Сквозь время. Вместе.

Время интервью прошло, и Эффи готовилась к тому, чтобы смотреть очередной сезон Игр из апартаментов, как они делали всё время ранее. Кроме первых сезонов, конечно. Но Хеймитч её удивил, предложив поехать в Штаб, как делали все менторы и сопровождающие и как следовало делать им. — Ты думаешь, у нас есть шансы привлечь спонсоров? — с полным отсутствием привычного настроя неуверенно спросила она. — Я думаю, принцесса, нам нужно показаться на людях, — ответил Хеймитч. Эффи сузила глаза. Ответ был совершенно не в его духе, и она буквально чувствовала, как он что-то недоговаривает. — Что-то случилось? — спросила она. Он вздохнул. Эффи всё ещё не была глупой, как бы ему не хотелось думать. Но прямо сейчас он не мог ей сказать всего. Долго скрывать не выйдет, но и пугать её не стоит. В конце концов, они должны показать её в лучшем свете, влюблённой в дух Игр и полностью преданной делу. Но не ему, а то ненароком решат, что она важна для него, а подобный образ был бы ужасен, если президент узнает о таком. Чёртов замкнутый круг. — Просто надень самое кошмарное из всех своих платьев и насладись процессом так, будто это твои первые игры, дорогая, — ответил он. — Пока ты будешь напиваться? — язвительно уточнила Эффи, — какой же ты грубиян! Тебе повезло, что я рада твоему вовлечению в Игры в кои-то веки, иначе бы нам предстоял нелёгкий разговор о твоём отношении к моему внешнему виду. — Избавь меня от этого, пожалуйста, — пробормотал Хеймитч, поднимая руки, — просто давай попробуем выполнить свои роли. Эффи подумала, что речь шла о ролях сопровождающей и ментора. Но он скорее имел в виду пищащую капитолийку до мозга костей и вечно проблемного пьяницу из самого пропащего дистрикта. В конце концов, они же всегда были такими в глазах прессы и всех остальных. Самое время придать этому чуть больше красок. Ради их же безопасности. Они прибыли в Штаб к началу Игр. В главном зале, увешанном сотней экранов и увенчанном одним огромным, собрались все сопровождающие и менторы. Там, разумеется, были и спонсоры. Никто не заметил приезда Эффи и Хеймитча, поскольку взгляды всех были прикованы к трансляции. До начала Игр оставались считанные минуты. Даже секунды. Клавдий и Цезарь периодически мелькали на экранах, сменяясь кадрами с лицами трибутов, готовящихся к схватке на своих пьедесталах. Многие сопровождающие и спонсоры держали в руках бокалы с напитками. Некоторые сидели с большими блокнотами, что-то бесконечно в них помечая. Повсюду сновали официанты с гигантскими подносами с тоннами закусок. — О, тот самый дух Игр, — пробормотала Эффи, осматриваясь по сторонам. Она уже забыла, как это бывает. Да и хотелось ли вспоминать? Хеймитч бросил на неё быстрый взгляд и, делая вид, что не расслышал, переспросил: — Как ты сказала? — Дух Игр! — громче ответила Эффи. Гораздо громе, если быть точнее. И намного более оживлённо, чем она сама того ожидала. Несколько спонсоров и сопровождающих на миг отвернулись от экранов, чтобы быстро посмотреть на неё. Этого Хеймитч и добивался. Все быстро вернулись к просмотру, Эффи неловко потупилась, опасаясь, что это выглядело крайне неприлично, а он тем временем пошёл налить себе какого-нибудь чудо-коктейля. И вот раздался сигнал, возвещающий о начале конца. Старт Игр. Эффи напряженно смотрела за бойней у Рога изобилия. Их трибут. Тот самый мальчишка Джастин, перешедший дорогу профи во время тренировок. Он кинулся, было, бежать, и у него почти получилось. Девушку-трибута, Лидию, камера игнорировала. Эффи напряженно сжала кулаки. Джастин нёсся в сторону зарослей, когда профи из Первого Дистрикта налетел на него словно из ниоткуда. Вооружённый до зубов молодой человек не стал медлить и одним махом повалил аутсайдера на землю. Он был настолько огромным, что никакое оружие ему не было нужно. Хватило куска камня, который столь удобно оказался поблизости. Разумеется, камера тут же показала крупный план удара прямо в висок… Вздох, переходящий в тихий стон, вырывает у Эффи, но никто этого не слышит, ведь со всех сторон раздаются аплодисменты и радостные выкрики. О, она определённо забыла, каково это — смотреть Игры в общем штабе. Незаметно Хеймитч оказывается рядом и слегка касается её руки. Она смотрит на него, а он лишь едва уловимо качает головой. Джил повернулась к Эффи и громко заявила: — Как я вижу, Дистрикт 12 продолжает свои традиции! Такое быстрое выбывание. Даже жаль, что никакой интриги не произошло. Прискорбно. — Ну, кто-то же должен поддерживать, как вы сказали, традиции, — фыркнул Хеймитч поднимая бокал. Его саркастичный тон едва ли обманул Эффи, которая мгновенно вернула себе привычную улыбку, предназначенную для подобных мероприятий. Но странное чувство от всего происходящего, вкупе с непривычными идеями Хеймитча, не отпускали её. Первый день Игр пролетает незаметно. Их девушка-трибут всё ещё жива, а потому она даже рискует подойти к паре-тройке спонсоров, но без особого успеха. Хеймитч неотрывно наблюдал за ней всё время, но, возможно, он зря беспокоился. Она в своей стихии, все её видят. Её поведение прекрасно демонстрировало манеры куратора дистрикта, каким его видели в Капитолии. Да, они немного разоткровенничались, и что-то могло вызывать её минутные сомнения. Но, может, никакой опасности для неё и не было? Однако змея сомнений и страха не желала отпускать его душу даже после виски. К вечеру большинство расходится по отведенным им комнатам. Эффи нагнала Хеймитча в коридоре, где он, пошатываясь, шёл в сторону собственного номера. — Ничего не собираешься мне сказать? — едва слышно спросила она, — к чему всё это представление? Почему мы здесь? — А ты разве сама не хотела этого? — вопросом на вопрос ответил тот, — сколько раз ты мне твердила быть более заинтересованным к детям. И вот посмотри, мы в Штабе, рядом спонсоры. Всё как по плану. — Не думаю, что мы оказались тут после стольких лет твоего бойкота, только потому, что я этого захотела, — сказала Эффи. Хеймитч вздохнул и посмотрел по сторонам. Никого не было, но одному Богу известно, могут их подслушать или нет. Он дотронулся до её плеча и осторожно отвёл в сторону. Нет смысла врать и юлить. Ею интуицию не провести: — До кого-то дошли слухи о том, что ты не очень счастлива в своей замечательной профессии, принцесса, — очень тихо сказал он, — может постарались твои чёртовы подружки, может слуги. — Прекрати выражаться! И они мне не подружки, — шикнула Эффи, — откуда тебе это известно? — Не могу сказать, — грубо отрезал Хеймитч, — просто поверь. Не знаю, что из наших бесед было слышно, но для тебя же лучше показать, что это всё ложь. В конечном итоге, не только трибуты вели Игру. Эффи внимательно посмотрела Хеймитчу в глаза. Это было удивительно, как за все эти годы, за всю боль, потери и зависимость, его взгляд оставался таким же, каким она запомнила его накануне его собственных Игр. В тот самый миг, когда она отправляла его практически на верную смерть. Однажды она скажет ему об этом. Про то, как помнит и верит ему. И верит в него. Но не сегодня. Она допустила слабину, пора надевать броню. И кормить дракона. Эффи ограничилась лишь коротким «я поняла» и исчезла в своей комнате. Хеймитч глубоко вздохнул. Хотелось верить, что это было не напрасно.