Попасть обратно

      Прихвостни демонов и их хозяева дали о себе знать уже через три дня. Сделано это было настолько тупо и прямолинейно, что я не мог не задаться вопросом: не намёк ли это на способ свалить куда подальше, устроив приличную гекатомбу? Другого объяснения наглому наезду местных цыган, решивших, что собираюсь потеснить их в торговле коноплёй и прочей наркотой, не нашёл. Как и попытке выкрасть Светлану с Танюшкой, последовавшей на следующий день, когда дал этим чумазым от ворот поворот.       Итог двух мелких драчек: цыганский барон и его приближенные отправились удобрять своим пеплом ближайшую рощу, а мне слегка поцарапали пузо хреново проклятым ножом. Проклятье просто выжег чистой волей, поняв, что оно тупо снижает моё внимание и добавляет безалаберности. В принципе, под его действием реально можно сунуть голову под циркулярку, «ибо интересно», но не мага таким пробивать, не мага!       Ещё через день явился поп из какой-то церкви, просил принять на постой участвующих в крестном ходе прихожан. «Толоконный лоб», явно часто употреблявший в пищу рябчиков и ананасы, так сильно обиделся на «очень вежливый» отказ, что «забыл» на моём участке семена конопли и мака, которые попытался ускоренно прорастить коротким благословением. Это было уже интересней и могло сработать… в теории, на практике же появление чего-то магического там, где раньше никакой магии не было, легко засекается пассивным контуром любой защиты. Планировалось, наверное, что, уверовав в своё всемогущество и безопасность, я расслаблюсь и защитой пренебрегу – глупость, конечно, но возможная в условиях, когда реальных противников не осталось и судишь исключительно по себе. Только вот такая дурь из меня была выбита давным-давно, ещё в пору моего кожевничества, в самом начале пути в мире Кальдеры.       Этот наезд мнимого батюшки я отразил весьма оригинально: дал прорасти подброшенным семенам до растений опознаваемых размеров, после чего отправил их маршировать строем по центральным улицам нашего дачного посёлка, отбивая корнями и листьями ритм «Священной войны».       Когда на следующий день по мою душу примчался наркоконтроль с «масками шоу», в первую очередь я убедился, что ко мне ввалились простые ребята, исполняющие приказ: просмотрел их ауры, слегка покопался в мозгах – пусть и не специалист в этом, но поверхностные мысли, как и намерения, считать под силу.       Участок мой они, конечно, перелопатили, сказал им за это «спасибо» – вскапывать легче будет. Впрочем, их скоро сдёрнули в лагерь местных «крестоносцев», где нашли густые заросли тех самых мака и конопли. Ах да, ещё дачники, от мала до велика, в один голос рассказывали ментам про тот самый растительный марш, что вызывало у служителей закона диссонанс и недоумение. Кто-то из них проболтался журналистам из парочки жёлтых изданий, моментально примчавшихся за жареными материалами. На несколько дней в посёлке наступил полнейший бардак, полностью сломавший попытку закрыть меня со Светланой за решетку, а Танечку передать под опеку «правильных» людей.              Самым важным во всей этой суете было вскрытие простого факта: фига с два нам троим удастся вырваться в Бельгию, где можно было попробовать вновь открыть проход в Кальдеру, – не выпустят! Если наши враги могут организовать такие комбинации да ещё скрыть факт явного проявления магии, то контроль над общественными и силовыми структурами у них практически полный. На низовом уровне ещё как-то можно барахтаться, а стоит высунуть нос из норки – попытаются прижать. Несмотря на то, что боевой магии массового поражения в моём арсенале предостаточно, однако же отвлечь меня схваткой со слабым, но многочисленным противником да под шумок выкрасть Танюшку у демонов, может, и получится. Неприятностей за то, что девочку не сумел сберечь, Колебатель Небес мне в таком случае не доставит, хотя мелко пакостничать будет долго и с удовольствием. Не хочется…       Жалко, что среди понаехавших представителей средств массовой информации не оказалось ни одного реально идейного – все работали чисто за зарплату да премии. Я уже практически смирился с тем, что от путешествия сквозь Серые Пределы не отвертеться, как один из этих писак проболтался про смерть того самого попа – вроде крайне мучительную и прямо в церкви. В такую удачу я не поверил, но решил-таки убедиться.       Сейчас стою на пороге церкви с сорванной пломбой в руке и тихо охреневаю… Мне доводилось читать, что у жрецов тоже бывает откат, но это было в теории. Практически же передо мной был первый случай, который можно было назвать «зафиксированным».       Я обошел церковь, нагло игнорируя все предупреждающие знаки, которые тут в избытке повесили следователи и менты. Пара пассов – в воздухе закружились искры, складываясь в интересную перспективную картину. Не поверив своим глазам, запустил полный комплекс сканирующих заклятий и прислонился к стене церкви, чтобы не упасть…       Любая церковь – это огромный насос, вытягивающий у людей их веру, накапливающий её и концентрирующий. Использовать магию в таких местах можно, но тяжко – отнимает много сил. Это как пропихивать шило через каучук: вроде идёт не очень туго, меж тем сопротивление есть, и руки потом дрожат. Ну а я жахнул комплекс, который и в стандартных-то условиях отнимает кучу сил, здесь же он практически опустошил меня до донышка. Но зато, получив результаты, понял, что это того стоило…       Конечно, такое стечение обстоятельств сильно попахивало либо подставой, либо полной глупостью, либо невежеством, и склонялся я к последнему варианту, пусть логика и твердила о первом.       Выдохнув, пошел, шатаясь, домой – вещи собирать. Хорошо, что восстановлюсь я быстро, вот только если на ближайшей заре не уйдём, то шанс будет упущен… это не про меня. Да, есть вероятность подставы, но рискнуть всё-таки стоит: не любят демоны соваться в те места, а с контрактниками как-нибудь разберусь. Сильных там можно не ждать – местным просто нечего им предложить.

***

      Светлану я застал в огороде, где Танюша пускала кораблики в тазу. Девочка за эти дни стала лучше выражать свои мысли, было заметно, что пара проведенных с ней простейших уроков по структурированию сознания и восприятия дали уверенные всходы. Света же сама начала перестраивать своё мировосприятие, подгоняя его к действительности. Приведя в порядок воспалённый мозг, она на коленке изобрела несколько оригинальных решений, развивших показанные мной приёмы.       — Собирай всю ювелирку, запас еды и воды дней на пять-семь! — бросаю подруге детства, пинком выбив входную дверь.       — Нас нашли, да?! — женщина заметалась по дому, спешно пакуя необходимое. — Уже идут? Я же говорила…       — Нет, — небрежно отмахиваюсь, — просто нам либо пришёл козырный туз, возможно краплёный, либо кто-то решил со мной не связываться, а просто отправить к черту на рога. Так или иначе, но появился шанс – далеко не идеальный – решить все проблемы одним ударом. Упускать его не хочу!       — Можешь хоть что-нибудь объяснить? — Светка достала из тайника в полу мешочек с драгоценностями.       — Поп, который мне коноплю с маком хотел подсунуть, откат словил. В церкви. И помер там же. Это привело к образованию парадокса.       — Ты говорил, что у жрецов откатов не бывает, — ткнула меня в мои же слова женщина. — И что такое "парадокс"?       — В теории такая возможность есть, если жрец сотворит «чудо», которое идёт против догматов веры. Практикой подтвердить откаты не удавалось, хотя специально пробовали. Не об этом сейчас речь. Специально это было сделано или нет, но у нас есть возможность свинтить туда, где руки демонов до Танюшки не дотянутся.       Вопрос про парадокс предпочёл не заметить: базовые понятия магии объяснять ей не собираюсь.       — Почему?       — Обломают. В Кальдере демонологи живут и процветают.       — А…       — Всё потом, не до ответов! Подстроено это было или нет, но сейчас есть небольшой зазор по времени, в который нам никто не сможет помешать.       — Ты бежишь?       — Я не вижу причин здесь оставаться, особенно узнав реальную обстановку.       — Это противоречит твоим предыдущим словам…       — Вот ни искорки, ни песчинки, — фырчу, наблюдая за лихорадочными сборами. — От тупости лечит только испепеление. Если применить этот метод к местной толпе, то в итоге стану гордым одиноким обитателем пепелища. Да, можно заняться выбиванием дури из конкретных личностей, чтобы они стали лидерами и занялись наведением порядка, поднятием восстаний, свержением всего и всех. Увы, — пожимаю плечами, — но толк от кого-либо может быть лишь тогда, если кто-то сам поднялся, без чьей-либо помощи. В ином случае станут постоянно бегать за подмогой и ничего не добьются. Мы про это уже говорили.       Светлана, окинув прощальным взглядом дом, кивнула мне, что готова идти.

***

      В церкви, посадив девчонок на какую-то лавку, прошел к алтарю и начал своё грязное дело. Работать требовалось быстро и предельно чётко.       Когда жрец принимает церковь, ему необходимо замкнуть на себя управление поглощаемыми потоками веры, чтобы подобные мне типы не могли использовать накопленную энергию в своих целях, нынешний же труп соблюдением техники защиты от вороватых магов не озаботился. Да, энергию веры магу не очень просто использовать, всё легко может выйти из-под контроля, но для адептов Пламени Глубин это лишь технические риски…       С жутким скрежетом старая отвёртка оставляет на алтаре и прилегающем полу небольшие царапины, складывающиеся в сложный узор, заполняемый кривыми символами. Если по-хорошему, надо бы тщательно вымерять каждую линию, вырисовывать каждый символ, иначе про стабильность результата можно даже не думать. Только кому она нужна, эта стабильность, разве что каким-нибудь кабинетным теоретикам и прочим писакам?       Отойдя на пару шагов, осмотрел получившийся результат. Усмехнулся. Поманил рукой Светлану с дочкой.       — На линии старайтесь не наступать. Вставайте рядом со мной, — бросаю им, начиная изымать из церкви накопленную энергию. Её мало, но она есть, и вера гораздо более энергонасыщенна, чем обычная мана. — За мной! — велю своим спутницам, делая шаг в появившееся в воздухе на месте расколовшегося в крошку алтаря светящееся облако.       — Где это мы? — Света крутила головой, рассматривая стены ущелья, сложенные из ледяного огня, стоячего ветра, каменной воды. — Что это за место? И что это за нить? — она указала на моё запястье, обвитое пылающей нитью.       — Ущелье Парадокса звать его, — на вопрос женщины ответил не я, а чей-то еле слышный шелестящий голос у нас за спиной. — И да, через него можно попасть в иные миры, пусть этот способ и выбирают очень редко.       — Ну, конечно, Шепчущий-в-Листве. — Морщусь, когда, обернувшись на звук, вижу фигуру, будто сотканную из зелёных листьев и лёгкого дыма, с волчьей мордой и оленьими рогами, закутанную в некое подобие тоги, сотканной из летних облаков.       — Шуршащий-в-Листве, — спокойно поправил меня сынок тех самых Колебателя Небес и Гасящей Волны. — Шепчущий – мой младший брат.       — Шуршун! — Танечка с писком бросилась к воплощению одного из Аспектов.       — Не стоит, — мягко улыбнувшись, остановил тот девочку. — Здесь и сейчас – не стоит.       — Вы знакомы, да? — Девочка переводила взгляд с меня на Шуршащего.       — Первый раз вижу эту рожу, но уже набить хочется, — сразу открестился от настолько сомнительного знакомства.       — Лично – нет, — всё-таки стал напускать тумана Шуршун, — но вот опосредованно сталкивались пару раз.       — Я бы такое запомнил.       — Тебе бы пробелы в знаниях заполнить не мешало. — Аспект слегка укоризненно наклонил свою голову, я же скорчил скептическую мину на эти слова. — Я расскажу остальным о твоих приключениях. Теперь же – идите, путь предстоит долгий.       — Кто бы про пробелы говорил, — фыркнул в ответ, прикасаясь к пылающей нити, обвивающей моё запястье. Она распалась на несколько. Быстро изучив их, дёрнул нужную, и мы рванули куда-то, оставаясь на месте.       — Придурок! — долетел до меня отдаляющийся кричащий шепот или остающийся на месте шепчущий крик.       Я только рассмеялся, ступая на довольно большую и часто используемую дорожную колею. Привязка к месту сработала как надо, выбросив нас в окрестностях одного из крупных городов Кальдеры. Это между мирами с её помощью переместиться не выйдет – объёмом требуемой для этого энергии обладает только Изначально Первый, тот, кто начал Все Начала. Ущелье Парадокса… оно есть в каждом мире, и его нет ни в одном. В него тяжело попасть и легко выйти. В него можно войти, но невозможно выйти. Однако это уже не важно…       — Город там, — махнул рукой вдоль дороги, указывая путь Светлане с дочкой. — Счастливо оставаться!       — Стой! А мы?.. Куда ты?!. — Света смотрела на меня с недоумением и растерянностью, пока Танюшка изучала окрестности.       — Демоны вас тут не достанут. Магов – навалом, шаманов тоже. Ювелирка на продажу есть – сами теперь карабкайтесь.       С этими словами я топнул по земле, активируя заклинание, перенесшее меня в один из моих домов, и оставляя своих бывших спутниц на дороге.

***

      Далайкан вместе с членами Высшего Совета, управляющего органа демонов, стоял около руин бывшей церкви и зло скрежетал зубами. Он опоздал буквально на полчаса…       Убийство Кима заставило кое-кого из демонов действовать резко, быстро и шаблонно. Парня стремились изолировать, чтобы потом сломать или тихо да незаметно прибить. Увы, но классический трюк с наркотиками не сработал. Мало того, он сумел обернуть его себе на пользу, создав парадокс: магия – которой, как считалось, нет – внезапно получила зримое подтверждение. И этот парадокс обеспечил жрец, догматы веры которого отдают прерогативу на чудеса только ангелам, святым, подвижникам и мученикам, а не неизвестному «Диме». Удара Парадокса, вызванного маршем мака и конопли, жрец не пережил. Энергия его смерти, да ещё в священном месте, не дала Парадоксу быстро рассеяться. Парень про это узнал и моментально использовал на полную катушку, свалив куда-то в иные миры, прихватив с собой назначенную Далайкану рабыню. Искать всю троицу – бесполезно.       — Что делать будем? — Один из советников указал на овал входа в Ущелье Парадокса, висящий среди наполовину ушедших в землю стен церкви, плюющийся искрами с молниями. — Максимум через три месяца техника начнёт ломаться из-за обрушения основ, на которых она создана.       — Запечатывать. — Другой советник тяжело посмотрел на остальных. — Что ещё с этим можно сделать? Если все сразу возьмёмся, то за неделю-другую управимся.       Слушая разговоры советников, Далайкан почему-то испытывал ощущение, что эта история ещё не закончена, а ему пора писать завещание.