Парадокс выбора

В штабе было непривычно людно, ведь весь отдел собрался в полном составе, за исключением капитана, который застрял у Министра по какому-то своему, никому не объяснённому поводу. Гул разговоров стих, когда Данн Смит вышел вперёд и оглядел присутствующих. — Коротко введу всех в курс дела, — начал он без лишних вступлений. — Я собрал вас из-за новости: у Министерства официально появился новый союзник — Орден Феникса. Это организация под прямым руководством Альбуса Дамблдора. Создана Конфедерацией Магов как мера урегулирования «беспорядков» в стране, а их основная задача — сражение с Пожирателями. Именно они первыми пришли нам на помощь в Канноке. Никто не спешил вставлять свои крайне ценные комментарии, давая мужчине высказать всё необходимое. — Каждый из вас здесь — человек, в чьей лояльности нет никаких сомнений. Поэтому вы получите материалы, которые не предназначены для любых посторонних лиц. Фотографии, имена, примерные способности, основные факты биографии. В бою вы не должны перепутать их с противником и начать швырять чары по своим. Данн взял со стола плотную стопку папок, наверняка продублированных, и они быстренько пошли по рукам остальных. Уильям без спешки листал свою, тщательно вглядываясь в каждое изображение. Никого из изображённых, кроме самого директора Хогвартса, он не смог узнать. На двух фото задержался чуть дольше обычного — Эдгар Боунс и Марианна Дюваль. Фамилия первого знакома парню как минимум по его сестре — Амелии, а также тем фактом, что вся семья Эдгара, включая детей, будет убита. Вторая просто выделялась на фоне всех остальных, да и к тому же ещё и ученица Фламеля, что по определению вызывает некоторое любопытство к данной персоне. Насмотревшись, он сложил фотографии обратно и отложил папку на свой стол. Всё же, полезно знать, с кем, возможно, придётся стоять плечом к плечу в будущем, когда и Моррисон там окажется. Хотя, учитывая нынешний Орден… если бы не жизненная необходимость находиться рядом с Альбусом и влиять на события лично в относительно скором будущем, разыгрывая карту шпиона в стане Пожирателей, то, пожалуй, он бы остался здесь, в элитном отделе аврората. Уильяму тут нравится, и предложи ему вот-прям-сейчас кто-то поменять нынешний расклад на что-то другое… то он скорее всего всё-таки откажет. Работёнка не без минусов, конечно, но плюсов точно побольше будет. — В случае совместных операций действует следующий регламент, — продолжил мистер Смит уже насквозь деловым тоном и быстро прошёлся по пунктам: приоритеты, зоны ответственности, сигналы опознавания, порядок взаимодействия. Коротко и по существу. Когда всё было сказано, он кивнул всем присутствующим, подытожив: — На этом всё, свободны. И берегите себя. Люди начали расходиться, обсуждая дальше уже вполголоса. Уильям поднялся со своего места вместе с остальными, предварительно спрятав документацию в комод, встроенный в рабочее место. Новостей на сегодня хватало, и это ведь было только начало. Уильям устроился в комнате отдыха с очередным выпуском «Ежедневного Пророка». Бумага ещё пахла типографской краской, заголовок сразу бросался в глаза, привлекая внимание своей броскостью: «Председатель Конфедерации Магов скончался от старости». О… вот оно как. Удивлённо моргнув, Моррисон принялся жадно изучать содержимое. Дальше Рита, не изменяя себе, расписывала происходящее с показной осведомлённостью: прямо сейчас идут новые выборы, заключаются новые договорённости между представителями стран, торги за влияние и прочее, — это уже из догадок Уильяма, — сопутствующее такому мудрёному процессу. И с огромной вероятностью новым председателем станет Альбус Дамблдор. Не утверждение — «источники сообщают», «вероятнее всего», но такие «прямые» намёки не оставляли сомнений, к чему всё идёт. В конце, как вишенка на яблочном торте, напоминание: итоговые результаты будут опубликованы в следующем выпуске, потому внимательно следите за «Ежедневным Пророком». Уильям отложил газету, задумчиво глядя в пустоту. Картина складывалась слишком уж складно, чтобы быть случайной. Альбус укреплял позиции сразу по всем фронтам, готовясь к и так понятно чему, и это означало лишь одно — впереди их ждут события куда крупнее тех, к которым уже все успели привыкнуть. Возможно, в течение следующего года-двух масштаб действий «упиванцев», хе-хе, выйдет на новый уровень. Обсуждение последнего выпуска Риты с Эндрю не успело толком развернуться. Диалог оборвался на полуслове, когда сигнальные кольца одновременно и отчётливо нагрелись, как это бывало только в одном случае. У Уильяма против воли ёкнуло сердце. Общий сбор. Через считанные минуты весь отдел снова оказался в штабе. Атмосфера мгновенно сменилась: разговоры стихли, гнетущее молчание, движения стали самую малость дёрганными и резкими. Грюм влетел в кабинет, мрачный, будто вернулся с похорон, и терять время на мелочи не собирался: — Готовность две минуты, — бросил он жёстко. — Пожиратели в Хогсмиде. Артур тихо, но ёмко выругался, и все остальные были склонны поддержать коллегу в данном начинании. — Защита вокруг Хогвартса активна во всю мощь, это не штурм школы, пока Альбус за пределами страны. Первостепенная задача — защитить школьников, если те там обнаружатся, и выбить тварей из деревни. Гражданские также в приоритете, не дайте им пострадать слишком сильно. Дальнейших пояснений не требовалось. Все уже двигались: проверяли снаряжение, поправляли крепления для волшебной палочки и зелья-стимулятора, занимали свои места. Уильям перехватил взгляд Эндрю, коротко кивнул и сосредоточился. Хогсмид. Чрезвычайно близко к Хогвартсу, основной корпус авроров прибудет незадолго после ударного отряда элиты, на такое-то место нападения они не могут себе позволить опоздать. Слишком уж показательно, до безрассудного нагло и дерзко. И это ему категорически не нравилось. Уже в вестибюле, когда до совместной трансгрессии оставалось меньше минуты, Уильям сжал плечо стоящей рядом Фелиции и негромко сказал: — Держись рядом со мной, мало ли что. Блондинка ответила лишь коротким кивком. Выражение лица оставалось каменным, собранным, но он слишком хорошо знал этот взгляд, чтобы обманываться, ведь постоянно видел точно такой же в зеркале — внутри у неё наверняка бушевал целый ворох эмоций, насильно запертых до окончания дела. Трансгрессия. Водоворот перемещения и непередаваемых ощущений резко навалился, и уже в процессе они пробили не слишком сильный антиаппарационный купол, вваливаясь прямиком в охваченный боем Хогсмид. Шум, вспышки заклинаний, крики, запах гари — всё разом навалилось, а он даже не успел прийти в себя после прокола в защите. Деревня горела крупными очагами, не целиком, но этого вполне хватало, чтобы вечернее небо над крышами плясало гротескными отражениями огня, погрязнув в чёрном дыме. Обычные авроры должны были подойти в течение ближайших пяти минут, в максимально возможном составе. Раньше — никак. Слишком много людей, которых нужно собрать, распределить и переправить разом, да ещё и так близко к Хогвартсу — важнейшей точке страны. До их прибытия вся нагрузка ложилась на тех, кто пришёл первым, классика, чего уж. Уильям быстро осмотрелся, вычленяя ориентиры и направления, и ринулся вперёд, не выпуская Фелицию из поля зрения. Времени на пустые метания не было, Хогсмид и так ежесекундно сполна платил за любую малейшую задержку. Прибывшая элита аврората не тратила ни секунды лишнего времени. Отряд сразу разделился на пары и разошёлся по разным концам деревни, перекрывая улицы и переулки, где бой уже шёл вовсю. Над вечерним небом — что само по себе выглядело странно, учитывая привычку Пожирателей работать под покровом ночи — клубился едкий дым от горящих зданий. Он тянулся рваными полосами, закрывая первые звёзды и оседая копотью на крышах. Первые трупы были обнаружены незамедлительно. Люди, которые не имели к происходящему никакого отношения. Один из них заставил Уильяма на мгновение замедлиться — старик, имя которого он так и не вспомнил, но лицо узнал без проблем. Тот самый, что продавал ему письменные принадлежности ещё года эдак… три назад вроде бы. Тело лежало так, будто человек просто споткнулся и неудачно упал. Только это падение оказалось последним в его жизни. В следующем проулке ситуация была куда хуже. Пожиратель активно добивал мужчину лет сорока, который, судя по всему, пытался сопротивляться. Сейчас тот лежал у каменной стены дома, окровавленный, слабо шевелясь. Уильям не стал раздумывать лишний раз и сдвоенный с Фел залп чар мгновенно полетел по ублюдку. Враг успел среагировать и выставил щит, но этого не хватило. Пробойник прошил защиту навылет, задев левое плечо, а следом заклинание Фелиции ударило в цель с такой силой, что Пожирателя отбросило в сторону, ломая тело и превращая внутренности в месиво. Он с глухим звуком рухнул, столкнувшись с порушенной каменной кладкой здания. Однако, не вышли они даже в следующий проулок, как Моррисон отчётливо нахмурился и, не сбавляя шага, процедил напарнице: — Что-то не так. Он слишком слабый по сравнению с остальными. Подожди. Не дожидаясь ответа, шатен уже был рядом с раненым гражданским. Тот стремительно умирал, захлёбываясь кровавым кашлем, не способный пошевелить и пальцем. Уильям опустился на колено, грубо остановил кровотечение, заклинанием пробил дыхательные пути, перевернув мужчину животом к земле, дабы тот не захлебнулся, и после влил в него порцию зелья-стимулятора из общего запаса, сжав пальцами подбородок и запрокинув голову. Раз уж они тут задержались, то можно потратить немного времени и на помощь пострадавшему, вместо того, чтобы бежать дальше. — Жить будет, — пробормотал самому себе под нос. Нортвуд отрывисто кивнула и подбежала к поверженному Пожирателю. Резким движением сорвала с него маску, откинув ту в сторону, вгляделась в лицо и тут же доложила: — Это точно не чистокровный, не узнаю лица, — пробормотала девушка, подняв взгляд с трупа на напарника. Уж ей-то с такими навыками ментальной магии точно не составило труда заучить всех сколь-либо важных в стране людей. Уильям подошёл ближе, внимательно рассматривая лицо, затем дёрнул рукава мантии мертвяка вверх. На предплечьях — чисто. Тёмной Метки не было. Он почувствовал на себе вопросительный взгляд Фелиции, но объясняться не стал. — Идём дальше, — негромко произнёс парень. — Похоже, это набранное пушечное мясо. Значит, основной состав где-то ещё. И правда. Они прикончили ещё двоих, но ни один из них даже близко не тянул на уровень настоящих Пожирателей. Щиты выходили ненадёжными, движения — суетными, связки заклинаний прерывались после первого же натиска авроров. С такими силами противника это получается не бой, а настоящая односторонняя бойня. Моррисон уже собирался отправить Патронуса капитану, — который скорее всего и сам всё понял, — когда глаза зацепились за горящий некрасивый дом неподалёку. Пылала «Кабанья голова». — Ну конечно, дерьмо собачье, а кто же ещё?! — Резко остановившись, выругался шатен. Таверна принадлежала младшему брату директора. И вокруг неё Пожирателей было слишком много — они буквально давили близнецов Гудвич толпой, прижимая их к узкой улочке. Ничтожества, которым не хватает сил даже на Аваду, количеством и беспрерывностью залпов могут доставить неудобство кому угодно. — Туда! Сейчас! Не потребовалось много времени, чтобы исправить ситуацию. Неожиданный удар в спину противнику всегда работает, как часы. Враги не выдержали и двух минут, когда их стали зажимать в тиски. Один упал после пробитого щита, второй не успел договорить заклинание, как его разорвало изнутри атакой Нортвуд, третий попытался бежать — безуспешно. Восемьдесят секунд — десять погибших со стороны Пожирателей. Не зацикливаясь на реках крови вокруг, Уильям, — отсёкший окклюменцией всё ненужное, — уже смотрел на вход в таверну, охваченную огнём. — У меня плохое предчувствие, — парень мотнул головой в сторону входа и, не дожидаясь реакции, рванул внутрь. Жар ударил в лицо, сталкиваясь с защитой от огня. Дым стоял плотной завесой, пол протяжно скрипел, где-то над головой без остановки трещали опорные балки. Из подвала доносились отчётливые звуки боя. Они не медля спустились вниз. Фелиция держалась строго за спиной, перекрывая слепые зоны и не давая зайти с флангов. Лишь бы Аберфорт ещё был жив. В подвале к гулу пожара и вязкому дыму, мешающему дышать, добавились раскатистые хлопки ударных чар. Заклинания били одно за другим, короткие выкрики, треск щитов. Трое наверняка полноценных Пожирателей наседали на одного Аберфорта. Тот держался, периодически швыряя проклятия, высовываясь из-за дальнего угла, но выглядел откровенно плохо и явно начинал сдавать позиции — и это в замкнутом пространстве, где Авады летели без всяких ограничений. Подвал был достаточно просторным, но спасало его устройство. Узкие коридоры, повороты, всё сделано так, что даже двоим не разойтись мимо, не задев друг друга. Именно это до сих пор и удерживало владельца таверны в живых. Уильям быстро оценил обстановку и негромко произнёс: — Взрывное не пойдёт, оглохнем все и помрём под завалами. Противники не ожидали удара со спины — слишком были заняты тем, чтобы дожать Аберфорта, который скорее всего и являлся их главной целью, продвигаясь всё дальше по коридору. Значит, нужно было накрыть их чем-то тяжёлым, но контролируемым. Так, чтобы сразу выбить из строя и без риска обрушить полподвала им на головы. Уильям уже поднял палочку, выбирая момент, когда все трое окажутся в зоне поражения. Сейчас. Пока они уверены, что здесь только один противник и его время практически вышло. Лёгкий взмах палочкой и красный луч Drescio прошил одного из Пожирателей в спину, в районе живота, навылет. Тушка дёрнулась, мигом стали проступать кровавые разводы, и человек осел, уже не контролируя собственные ноги. После десятка рваных ран по всему телу и дырке в животе стоять уже не так легко, да? Двое других стояли слишком близко друг к другу и при том успели среагировать, швырнув в сторону брата Альбуса что-то убойное и моментально развернувшись, выставили свои лучшие щиты. Однако против сдвоенного удара пробойниками это их не спасло. Левый барьер лопнул, как стекло, и белёсая вспышка вошла в правую ключицу, прожигая мантию и мясо под ней, сбивая закричавшего от боли ублюдка с ног. Твари оказались зажаты в клещи. С одной стороны — Уильям с Фелицией, с другой — Аберфорт, который, почувствовав поддержку, тут же перешёл в наступление, не щадя сил. В узких коридорах это стало смертельно опасным для нападавших. Уцелевший Пожиратель метнулся в сторону павшего соратника, а его голос сорвался на отчаянный фальцет: — Avada Kedavra! Уильям принял её на скороспешно созданный металлический щит и Непростительное врезалось в тот, заставив сталь треснуть, оплавляясь. Деформированный кусок трансфигурированного материала упал на пол. — Не уйдёшь! — Яростно крикнула Фелиция, уже готовясь добить. Но враг оказался с зачатком мозга — из его концентратора вырвалась искусственная дымовая завеса, скрывая его местоположение. Без промедлений в неё полетел огненный шар, дабы с гарантией прикончить умника. Моррисон неотрывно следил за рванувшим пламенем, которое разогнало маскировку, успев заметить последние действия масочника: вместо очередного атакующего заклинания или барьера он рванул к раненому, схватил того за ворот мантии и дёрнул за что-то на его шее, вытащив кулон из-под ткани. Мгновение — и оба исчезли. — Да пиздец, — недовольно выдохнул Уильям, запрокинув голову к потолку и на краткое мгновение прикрыв глаза. Кожу неприятно сушило, пот заставлял волосы прилипать к голове, а дышать приходилось с трудом. Парень ненавидит того, кто изобрёл технологию порт-ключей пробойников. — Порт-ключ… — Ты сама капитан очевидность, Нортвуд, — мрачно буркнул шатен. В подвале на некоторое мгновение повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь треском огня сверху и сиплыми хрипами Аберфорта, которые авроры слышали даже здесь, стоя на лестнице, в другой части подвала. Мужчина не спешил им показываться, все ещё пребывая в горячке боя, возможно, готовый дать своё финальное сражение, если увидит в них хоть малейшую угрозу. Моррисон не сдерживаясь крикнул во всю глотку, немного выглянув за угол, готовый спрятаться в любой момент: — Аберфорт, это аврорат, свои! Из-за поворота в коридоре показался пожилой мужчина. Потрёпанный, с неровным дыханием, но всё ещё на ногах. Уильям сразу шагнул к нему. — Нужно уходить. Немедленно, — без промедлений жёстко произнёс шатен. — Здание долго не простоит. Брат директора коротко кивнул, явно не собираясь спорить, а сил, дабы выдавить хоть какие-то слова, в себе не находил. И тут Уильям заметил слона в комнате: один из Пожирателей, прошитый Drescio, всё ещё чудом был жив — его пальцы слабо дёрнулись. Когда по нему попали чары, то он завалился влево, к ближайшей стене, лицом вниз. Парень посчитал его мёртвым, как и его коллеги, раз не забрали с собой, бросив, как им казалось, гарантированный труп. Хотя тем вряд ли было дело до кого-то, кроме себя, скорее всего. — Просто, блять, чудесно… — на грани слышимости пробормотал Моррисон и аккуратно опустился рядом. Он сорвал маску, откинув ту подальше, и закатал рукава мантии не-совсем-жмурика. — Есть, — незамедлительно довольно улыбнулся, словно выиграл в лотерею. На левом предплечье отчётливо проступала Тёмная Метка. Лицо пленника показалось смутно знакомым, но Уильям сознательно отмахнулся от этой мысли. Не сейчас, потом будет над этим думать. Парень незамедлительно принялся залатывать сквозную дырку в брюхе: грубо, косо, без малейшего изящества, но эффективно. Главное, чтобы не сдох по дороге, а там врачи сделают всё необходимое. — Что ты делаешь? — Спросила Нортвуд, не прекращая осматривать Аберфорта и проверять, нет ли у того каких серьёзных повреждений. — Нам нужно валить отсюда как можно быстрее, да и он же… — Фундамент здания ещё выдержит, строили на совесть, не переживай — пара минут точно есть. А так, этот из посвящённых, — отрывисто просветил Моррисон. — Я всё гадал, должен быть у тварей какой-то способ связи. Посмотри на левую руку. Особая метка, отличительный знак, что он не пушечное мясо, как все те придурки. Фелиция мельком глянула и эдак предвкушающе-пугающе улыбнулась. — Значит, знает больше, чем остальные. — Именно. Отдадим на допрос, а там его уже и разговорят, как миленького. Главное чтоб протянул ещё минут пятнадцать. Закончив лечение Пожирателя, Уильям поднялся, наложил левитацию и потянул бессознательную тушку за собой по воздуху. — А теперь наружу, хоть я и уверен, что дом не обрушится слишком уж быстро, но проверять не хотелось бы. По итогу, когда в Хогсмид нагрянули остальные авроры и за считанные минуты буквально заполонили деревню, сражение начало стремительно заканчиваться — да и так, до их прихода, оставались лишь малые очаги битв, большая часть врагов на данный момент была успешно убита. Уильям дотащил пленника до остальных своих коллег, которых не составило проблем найти, — всё же, Хогсмид довольно небольшая деревушка, — и без лишних церемоний передал его Аластору. — Этот вроде как главный тут, на руке специальный знак, уверен, знает больше остальных, — кратко обрисовал значимость пленника Моррисон. — Неплохой улов, — протянул Грюм, окидывая бессознательное тело взглядом, в котором откровенно читалось хищное удовольствие. Мужчина криво усмехнулся, похвалив: — Очень неплохой. Отличная работа, оба. После чего без лишних слов сгрузил «тушку» Ронткрифу, капитану обычных авроров, который также прибыл на вызов. — Забирай, пусть твои люди доставят его в Мунго. И смотри, чтоб не сдох по дороге. Тем временем ситуация вокруг постепенно налаживалась: те любители чёрного, кто ещё оставался живыми, принялись было отступать, — но кто ж им это позволит? — а завалы разбираться, как и оказывалась помощь всем пострадавшим. К удивлению, сигнальные кольца вновь нагрелись, давая понять, что снова что-то случилось. Вот ведь… — Всё, уходим, — коротко бросил Грюм. Отряд собрался без лишней суеты и так же быстро ушёл трансгрессией обратно в отдел. И ни у кого уже не оставалось сомнений: Хогсмид был лишь отвлечением. Настоящее дело только начиналось. Стоило им появиться в штабе, как в вестибюль буквально вылетела взъерошенная Клара. — Две точки! — С лёгкой паникой выпалила управляющая. — Пожиратели! Нападения на особняки Бонэмов и Шаффиков, поступил сигнал бедствия! — Чёрт возьми… — предварительно грязно выругавшись, недовольно рыкнул Аластор и резко воскликнул: — Данн! С тобой Гудвичи, Бронсон и Винфорд. Шаффики — ваша цель. Остальные — со мной к Бонэмам. Форткрей, координаты готовы? — Так точно, капитан! — Чётко отчиталась та, задавая руническому кругу, служащему аналогом пролома антитрансгрессионых куполов и из которого они и перемещаются, нужные параметры. — Тогда пошли, живей-живей! Отряд сгруппировался за секунды, и пространство вновь скрутилось в знакомый водоворот — очередная трансгрессия, очередная точка удара. Из огня да в полымя, блин. На этот раз переход выдался особенно тяжелым, и уже в следующий миг перед ними во всей своей красоте предстал особняк Бонэмов. Некогда огромный и внушительный, подавляющий своей монументальностью. Тип родовых поместий, которые строят с расчётом на века, будто сами стены должны напоминать окружающим, кто здесь хозяин и сколько поколений за ними стоит. Сейчас от этого величия осталась лишь изломанная, искажённая тень. Защитные барьеры, которыми особняк наверняка был опутан слоями, висели в воздухе жалкими, догорающими лоскутами — обрывки чар медленно расползались и растворялись, словно пепел, подхваченный ветром. Некоторые ещё слабо искрили, пытались собраться в единое целое, не желая окончательно умирать, но это было лишь последней агонией. Само здание было наполовину разрушено. Целые секции обвалились, обнажив внутренности дома — лестницы, галереи, залы, которые теперь пылали зловещим огнём. Пламя жило своей жизнью, слишком агрессивное и ненормальное, оно стремилось распространиться как можно сильнее. В сумерках всё это явственно напоминало какую-нибудь апокалиптическую картину. Воздух был до противного мерзким: пропитанный жаром, гарью и ещё какой-то дикой вонью. Земля под ногами изрыта крупными воронками, кое-где ещё дымящимися, а над всем этим стояла гнетущая тишина, прерываемая только треском обрушающихся балок и далёким эхо зарева пожара. И самое худшее — это ощущение запоздания, как если бы они пришли туда, где всё уже давным-давно решено. Где защита пала, враги сделали своё дело, а дом, видевший не одно поколение жильцов, доживал последние минуты, превращаясь в памятник чужой жестокости. Они бегом двинулись к особняку, держась на дистанции друг от друга и заранее готовые в любой момент воздвигнуть преграду трансфигурацией и множественными барьерами — открытое поле не прощало ошибок, слишком удобное для массированного удара. Первый приём от «хозяев» прилетел без предупреждения. Полноценный артиллерийский залп. — В стороны! — Рявкнул Артур. Они успели рассредоточиться ещё сильнее буквально в последний момент. Обстрел пришёлся на весь свободный периметр, и столкновение получилось поистине ужасающим: сгустки магии ударялись об землю, создавая новые проплешины, с барьерами, на которых вместе со звуком контакта, от которого заложило уши, появлялись множество трещин, а атакующая магия, не способная пробить те, уходила в грунт под ногами, вспучивая его большими комьями, вынуждая ещё и от этого защищаться. Никто из авроров и не думал останавливаться, ведь это означало бы верную смерть. Натиск усиливался по мере сближения. Враги начали швырять чары чаще, злее, не заботясь о расходе сил. В ответ авроры били по фасаду, по уцелевшим стенам, методично вырезая целые участки здания. Камень трескался, балки рушились под своим весом, огонь вырывался наружу новыми языками там, куда до этого ему не было доступа. Если хозяева были внутри, вопрос об их судьбе отпадал сам собой — покойтесь с миром, Бонэмы. — Купол! — Скомандовал Аластор. Предварительно трансфигурированные стены с рунами поверх не давали противниками прервать процесс. Антитрансгрессионная защита легла массивным, вязким слоем, мгновенно отрезая участок пространства. Теперь быстро уйти у тварей, которые по какой-то причине решили остаться, не получится. Даже специализированный порт-ключ здесь пробьёт с огромным трудом, а если и пробьёт — шансов сохранить все конечности будет немного. Всё дело в силе — если наложено множеством волшебников, то и стабильность выходит куда выше, но и времени, соответственно, оное занимает побольше. Авроры продолжили движение вперёд, под огнём, под завывания чар и треск разваливающегося особняка, и Уильям прекрасно осознавал: если цель Пожирателей уже достигнута, то сейчас они просто прикрывают отход для остальных, не давая им подойти ближе. А значит, времени у них — считанные минуты. — Как только находите кого-то из Бонэмов — берёте их с собой и на перегруппировку! — Проорал Грюм, швырнув в левое крыло здания что-то совсем убойное, от чего часть постройки банально испарилась. — Тварей прикончить, без исключений! Моррисон, Нортвуд — правое крыло, первый этаж. Приказы сыпались один за другим, и напарники, услышав своё направление, не стали дожидаться, пока Капитан закончит. Оба рванули к уцелевшей части здания, держась у стен. Через сквозные дыры в постройке было видно, как полыхает внутренний сад — аккуратные дорожки, деревья, декоративные арки исчезали в огне, превращаясь в одно сплошное пепелище. Там, где раньше явно был ухоженный уголок дома, сейчас оставалась только чёрная каша из золы и обгоревших обломков. — Ненавижу это, — тихо поделился Моррисон, скользнув взглядом по проёму. — Ближний бой в замкнутом помещении. — Альтернатива ещё хуже, — также негромко отозвалась Нортвуд, проверяя следующий поворот. — На открытом поле нас размажут за пару минут, если их больше. — Знаю, но было бы неплохо похоронить тут всех Пожирателей под руинами, обвалив здание, жаль, что времени нет. Грёбанный цугцванг. Ладно, проверяем комната за комнатой, если что просто роняем на них потолок. Фелиция молча кивнула и первой двинулась внутрь, а Уильям последовал за ней, чувствуя, как стены вокруг словно давят, а огонь где-то над ними всё не думает успокаиваться. Ему всё это категорически не нравилось: замкнутое пространство, неизвестное количество противников, риск обрушения в любой момент. Но выбора не было. Либо они заходят внутрь и режут пытающихся выиграть время Пожирателей на шашлык, либо остаются снаружи и дают себя расстрелять. А Моррисону всегда больше нравится тот вариант, где он остаётся живым и желательно невредимым. Парень с девушкой шли предельно аккуратно, комната за комнатой, постоянно оглядываясь и проверяя потолки, балки, да что угодно, ибо здесь любая лишняя деталь в виде несанкционированного заклинания могла обрушить всё к чертям. Протяжный скрип, издаваемый непонятно чем, слышимый в любой части дома, ясно давал понять — долго стоять постройка уж точно не планирует. Следующим шёл большой зал, видимо, бальный или что-то такое. Левая часть потолка обвалилась, люстры попадали вниз. К тому же, там нашлись новые проблемы. — Контакт! — Без промедлений милостиво оповестила Фелиция, хотя и сам парень это прекрасно понял. Две Авады и массивный огненный шар полетели им навстречу, будто только и ждали этого момента. Уильям среагировал инстинктивно — взмах палочки, и прямо в проходе выросла трансфигурированная стена. — Назад! — Рявкнул Моррисон, обычной Бомбардой пробивая новый проход в соседнюю комнату, втягивая туда девушку. Преграда, не выдержав напора двух Непростительных, разлетелась на множество быстрых и смертоносных осколков. Парень тут же швырнул в ответ взрывное, после укрепляя внутренности комнаты, в которой они оказались, дабы их не прошили навылет. — Я увидела троих, стояли в дальнем конце зала, — быстро проговорила Нортвуд, готовая в любой момент высунуться и атаковать. — Немного ждём, ибо могут подловить, после заливаем там всё кислотой, заходим сами. Прошло секунд тридцать. Ни шагов, ни чар, ни попыток продавить защиту. — Не нравится мне это, — тихо пробормотал Уильям, после чего осторожно выглянул в импровизированный дверной проём, при любом случае уже вот-вот собирающийся устроить Пожирателям филиал ядовитого ада. Зал был пуст. — Швабру им в задницу по самую длину, ну конечно они ушли! Что они тогда вообще тут забыли?! Бегом, может, успеем нагнать! И сорвался с места, заранее готовый в любой момент уйти в сторону и накрыться каскадом энергетических и физических щитов, если впереди окажется ловушка. Фелиция шла следом, прикрывая спину. Дом продолжал гореть и рушиться, а где-то впереди уже слышались отголоски другого боя. *** Пять человек вывалились из трансгрессии почти вплотную к границе антиаппарационного купола. Вестибулярный аппарат ещё не успел до конца прийти в норму, а они уже побежали к горящему особняку Бонэмов. Бенджи сразу отметил — поздно. Орден выдвинулся мгновенно, как только пришли сведения. В Хогсмид они сознательно не пошли: информация о низкопробной швали, — спасибо пассивному наблюдению, жаль, что не успели предупредить остальных, — слишком уж хорошо укладывалась в привычную тактику по отвлечению внимания в виде массовки. Значит, настоящий удар будет в другом месте. Возможно, что нескольких местах сразу. И здесь они не ошиблись. Бенджи шёл в паре с Доркас. Рядом были Стерджис, Гестия Джонс и Марко. Они не тратили время на пустяки, двигаясь сразу в гущу боя, где вспышки проклятий вспыхивали особенно интенсивнее. Но чем ближе они подходили, тем яснее становилась сложившаяся ситуация. Особняк был практически уничтожен, снесён под ноль. От былого здания остались обугленные обломки в форме уродливых высоток, перекошенные стены и провалы туда, где раньше были залы и коридоры. Убегающих Пожирателей уже связали боем авроры. Бенджи против воли скривился: значит, авроры пришли первыми. Опять. Орден снова опоздал, не слишком критично, но данного понимания сполна хватило, чтобы это ощущалось как поражение. Их вечная проблема никуда не делась: скорость донесения информации. Пожиратели действовали слишком быстро, постоянно меняя цели атаки. Удар — исчезновение. И пока сведения доходили, пока цепочка реагирования приходила в движение, поле боя уже успевало опустеть. Иногда Бенджи ловил себя на мысли, что само то, что они вообще успевают реагировать постфактум, уже чуть ли не чудо. — Помогаем аврорам, где они в невыгодном положении, потом всё остальное, — коротко сказал он, не оборачиваясь. Доркас решительно кивнула, покрепче сжав концентратор в руках. Пятёрка разделилась для пущей эффективности, и он с Доркас ушёл вправо, Стерджис с Гестией — левее, Марко взял на себя центральное направление. И моментально Бенджи зацепился взглядом за знакомую фигуру сотрудницы аврората. Блондинка, которую он уже видел осенью, в Канноке. Тогда она держалась на диво уверенно, даже слишком, пожалуй, отправившись искать своего напарника. Рядом с ней был парень примерно того же возраста. Работали слаженно, но осторожно, играя от защиты против троих Пожирателей, которые теснили двоицу. Он видел, как пара постепенно сдаёт позиции. Не паниковали, не делали глупостей, но и вперёд не шли — тянули время, выматывали врагов, закрывались щитами, отвечали точно и экономно. Задерживали. Ровно настолько, насколько могли. И с этой задачей они справились на превосходно. — Теперь наша очередь, — не скрывая азарта, прошептал мужчина, уже поднимая палочку и швыряя вспышку взрывного заклинания. Они влетели в бой резко, без предупреждения. Пожиратели не ожидали удара с фланга так быстро, это было видно по тому, как один дёрнулся, сбив собственное заклинание. Бенджи мельком отметил, как блондинка бросила быстрый взгляд на них, что-то сказала напарнику, и тот тут же перестроился, действуя куда наглее. Хорошо, они знают, что делают. Но радоваться было рано. Враг всё ещё был опасен, и Бенджи слишком хорошо знал: эти твари не уходят, не попробовав напоследок утащить с собой кого-нибудь ещё. Всего пара минут — и троицу почти загнали в угол. Один уже начал пятиться, второй сорвался на сильные, но примитивные чары, третий явно искал выход из положения, а не путь к победе. Мужчина уже видел то, как они убивают ублюдков, раз и навсегда избавляя мир от такой погани. Адское Пламя моментально рванулось от одного из врагов в их сторону, чудовищным и жадным до всего живого валом огня, тут же лишая доброй части пространства для манёвра. — Назад! — Рявкнул Бенджи, одновременно вскидывая щит. Жар ударил в лицо, воздух загудел от той титанической мощи заклинания, вырвавшегося из чуждого мира. С этим здесь могли справиться разве что Фенвик с Медоуз — и то не факт, что быстро, — спасибо Генриху за обучение борьбе с конкретно этим заклинанием, — а времени, как назло, не было. Когда пламя схлынуло, врагов уже не было. Четверо стояли рядом, тяжело дыша, глядя на выжженную полосу перед собой. — Ушли, — сухо и недовольно констатировала Доркас. Это было ожидаемо, справедливости ради. Фенвик молча кивнул, после чего перевёл взгляд на авроров. Блондинка держалась прямо, хотя по выражению лица и положению руки было видно — задело. Напарник уже проверял её состояние, явно действуя на опыте, без каких-либо сомнений, будто вокруг не было выжженного буквально только что куска земли после Адского Пламени. Мужчине бы его хладнокровность… — Живы, — признал очевидное Бенджи скорее для себя. Опять не добили и не хватило пары минут, чтобы окончательно прикончить Пожирателей. Данный факт вновь всколыхнул в глубине души волну возмущения и праведной злости. Как же бесит, тц! — Вы из Ордена Феникса, полагаю? — Невозмутимо, не поднимая взгляда от раны, поинтересовался парень, тут же раздражённо шикнув, сбросив с себя амплуа: — Не двигайся, ёп-теть, Фел! Ну сколько можно?! — Да всё-всё, я теперь статуя-ай-ай-ай-а-а-а-й… — рывком втянув в себя воздух, его коллега явно прилагала немало сил, чтобы не начать сквернословить при посторонних. — Бенджи Фенвик. Это Доркас, — добавил он, сделав вид, что ничего странного не видел и не слышал. — Моя невеста. — Уильям Моррисон, — отозвался аврор, всё так же не отвлекаясь от лечения. — Приятно познакомиться. Шатен закончил очередной пасс, и кожа на руке начала выглядеть заметно лучше. — Почему вы так долго? Пока пришли, всё уже закончилось, поздравляю. Классика, чтоб его! Хогсмид был отвлечением внимания, — продолжил Моррисон, наконец бросив короткий взгляд на собеседника. — Хотели убить брата директора Дамблдора. Не вышло. А тут… — он указал в сторону руин. — Сами видите. Теперь ещё предстоит искать выживших в таком завале. Если они вообще есть, пф. Бенджи поморщился от справедливого, в общем-то, укора в их сторону. — Мы были в курсе про Хогсмид, — заступилась за жениха Медоуз, немного нахмурившись. — Но ждали настоящей цели удара. Сам понимаешь, сведения о нападениях на такие семьи, как Бонэмы, доходят… не сразу. Моррисон молча кивнул, мол, понял-принял, но Фенвик по лицу видел, что тот хотел сказать куда больше и куда менее вежливо, однако сдержался. Блондинка тем временем выдохнула сквозь зубы, проверяя руку. — Спасибо, Уил. — Кроме жжения ничего больше не чувствуешь? — …Нет. — Отлично, тогда потом в Мунго тебе всё по красоте сделают, а пока и так сойдёт. — Это твой девиз по жизни, что ли?! — Убавь градус язвительности, будь добра. — Хм! Бенджи отвёл от них взгляд к догорающему особняку, вновь предпочтя сделать вид, что ничего не видел. По итогу, когда огонь удалось локализовать, бой окончательно стих, а территория перешла под контроль авроров, всё окончательно прояснилось. От Бонэмов из взрослых членов не осталось никого. Ни главы рода с его старшим сыном, ни родственников, которые собрались здесь сегодня в честь какого-то семейного праздника. Все вырезаны под чистую. Выжили только дети: двое близнецов, которым едва исполнился год. Их спас домовой эльф. Унёс карапузов по приказу их отца, и появился только когда угроза ушла, сдав малышей служителям правопорядка, безукоризненно выполняя последнюю волю хозяина. Бенджи видел его — маленькое существо, трясущееся от пережитого, но упрямо не выпускающее детей из рук, будто боялось, что если отпустит, то тут же исчезнет, растворившись в ничто. Факт того, что внешняя защита особняка была попросту проигнорирована, ударил сильнее всего. Не пробита и, чёрт побери, не сломана, а именно что проигнорирована, словно её и не существовало, насильно отключённая изнутри, из-за чего и спадала так медленно. Либо предательство, — но от кого, в таком случае? — либо уровень подготовки со стороны Пожирателей, поражающий воображение. Министерство тут же запустило масштабное расследование. Естественно, паранойя других чистокровных взвинтится на новый уровень, после такого-то, фактически, заявления, что никто не в безопасности. Жертвы среди жителей Хогсмида тоже оказались достаточно приличными. Погибшие, раненые, разрушенные дома — отвлечение внимания всё равно стоило кому-то невинному жизни. Из хорошего — если вообще можно было так сказать — Пожиратели потеряли часть своих. Твари вновь достигли своей цели. Ударили туда, куда хотели. Ушли почти что безнаказанно, потеряв наверняка не слишком ценных членов их организации. А те, кто дёргал за нитки, снова остались вне досягаемости. Бенджи чувствовал только злость. Глухую, вязкую, никуда не девающуюся злость от бессилия и постоянного запаздывания. От того, что каждый раз они оказываются на шаг позади. Единственное, что хоть немного смягчало этот вечер — Шаффики успели уйти, вовремя среагировав и выжив, не без помощи авроров. Но даже это ощущалось не победой, а лишь тем, что сегодня счёт оказался не совсем разгромным. И Фенвик слишком хорошо понимал: следующий удар будет ещё точнее.