Парадокс выбора

Как только все вернулись в отдел всем привычной трансгрессией, а местом зачистки уже занялись люди из другого подразделения, которое и специализируется на устранении последствий дебоша в маггловском мире, Грюм молниеносно ушёл прямиком в кабинет Министра. На ходу бросил, чтобы через час все были на местах, и исчез, не дав никакой возможности задать наверняка скопившиеся вопросы. Остальные практически одновременно разом ввалились в комнату отдыха и расселись кто где: кто рухнул в кресло, кто занял диван, кто просто прислонился к стене. После таких операций настроение у большинства стабильно было ни к чёрту, поэтому говорить на обычные темы между собой никто не спешил. В комнате повисла глухая, тяжёлая тишина, из тех, что не хочется нарушать просто потому что. Уильям не отрываясь присматривал за Фелицией, беспокоясь за подругу после пережитого ею. Та развалилась на диване и невидяще пялилась в потолок, будто всё происходящее вокруг её больше не касалось после картин, увиденных в памяти допрашиваемого. Он сел рядом, немного помолчал и спросил без обиняков: — Насколько тебе хреново, Фел? Нортвуд тяжело вздохнула и даже не думая отрывать взгляд от потолка, покорно ответила на первый взгляд равнодушным голосом: — Никогда не нравилось таким образом насиловать чужие мозги, после этого чувствую себя липкой до омерзения. Вот ты, например, знал, что этот придурок обожал четвертовать вейл-рабынь на глазах у других таких же после того, как выкупал их? Так ещё и с боссом своим спал. А я теперь этого не забуду ещё как минимум несколько дней, пока не удалю воспоминание в спокойной обстановке. Конченый, больной выблядок, Мерлин! Вот просто… зачем? Объясни мне, Уил, зачем быть таким… жестоким? Это же ни в какие рамки морали не укладывается! Ему самому не противно от того, что он творил?! О… вот оно как… Садист в крайней степени, при том ещё и маргинал. Ну, в чем-то даже не удивительно. Уильям некоторое время молчал, ошарашенно переваривая услышанное, после чего коротко, но крайне ёмко отозвался: — Пиздец, — отвечать на её явно риторические вопросы он благоразумно не стал. — Что тебе обычно помогает отвлечься от такого? — Сильные эмоции. Оргазм, адреналин, эйфория и всё в таком духе… — Фелиция меланхолично пробормотала, не в чету своей совсем недавней вспышке злости, почти не задумываясь, уже потом осознав, что сказала лишнего: — Стоп. Ты этого не слышал. Усёк? Она смерила его таким грозным взглядом, что любой нормальный человек предпочёл бы сразу согласиться ради собственного же спокойствия и безопасности. Моррисон невозмутимо кивнул, похлопал её по плечу — и в момент касания наложил особенные, как раз подходящие для такой ситуации чары. Фелиция даже не успела понять, что произошло, прежде чем её накрыл заливистый, неконтролируемый смех. Девушка дёрнулась, попыталась что-то сказать, но лишь рассмеялась ещё сильнее, мгновенно привлекая внимание всех коллег, находящихся в комнате, которые от такой резкой перемены царящей вокруг атмосферы немного растерялись. Уильям поднялся, быстро наложил на неё Купол Тишины и с успокаивающей усмешкой объявил остальным: — Ей нужно отвлечься. Если что, поддерживайте чары ещё минут пять, вдруг она попытается их снять. Я пока отойду из отдела минут на двадцать, не хочу попасть под горячую руку бушующей фурии. — Ха, ну ты и затейник! — Незамысловато рассмеялся Кайл, в данный момент сидящий на одном из кресел неподалёку от блондинки. Эндрю понимающе хохотнул и показал ему большой палец, давая понять, что всё под контролем. Моррисон вышел в уже полностью пустой вестибюль и, не задерживаясь, аппарировал домой. Лили нужно было предупредить о предстоящей внеплановой командировке. Пусть она и пропадала по двенадцать часов в академии, но вполне могла начать волноваться, если он не вернётся ночью. А он ведь не знает, на сколько всё это дело затянется. Сегодня у рыжеволосого хомяка был выходной, и потому она предавалась блаженному ничегонеделанью, развалившись на диване в гостиной с книгой в руках. Из граммофона негромко лился благословенный Бетховен — не слишком навязчиво, ровно настолько, чтобы заполнять тишину своей фоновой игрой. Что именно она читала, Уильям бы не сказал даже под угрозой допроса, если бы и знал: в один день то могло быть добротное фэнтези, в другой история о кровавом психопате маньяке, а в третий настоящая порнография на страницах произведения, которое она неведомо откуда достаёт. Когда входная дверь открылась, девушка удивлённо приподнялась и вышла в коридор, так и не выпустив книгу из рук. Моррисон, заметив её, слабо улыбнулся, подошёл ближе, обнял и легко поцеловал в щёку. — Уил? — Непонимающе буркнула Эванс, глядя на него снизу вверх. — Случилось чего, ась? Ты чего так рано? — Привет. Заскочил предупредить, — неловко улыбнувшись, принялся объясняться парень: — Нам всем выписали экстренную командировку в США, нужно накрыть одного контрабандиста. Так что меня не будет… ну, примерно пару дней. Обещаю привезти какой-нибудь сувенир, даже не заметишь моей пропажи! Лили закатила глаза, но обниматься не перестала и, уткнувшись ему в плечо, проворчала: — Ага, он значит в Америку летит, а меня в Мунго душат, будто смерти моей хотят… Ну да, конечно, справедливость — понятие сугубо иллюзорное, ага. И только посмей пораниться — буду отрабатывать на тебе новые лечащие заклинания! Понял? — Я уже трепещу, — рассмеялся Моррисон и тут же заверил: — Со мной всё будет отлично. Обещаю, что буду готов ко всему… даже к восстанию легиона Личей в Египте, которые решат устроить апокалипсис! — Хе-хе, я бы посмотрела на такое зрелище… — эдак с предвкушением заявила Эванс, от чего шатен лишь забавно фыркнул. На этом разговор о плохом был закрыт. Лили усадила его в гостиной, напоила чаем с пирогом — на этот раз вишнёвым, чисто для разнообразия — и следующие полчаса прошли за спокойной болтовнёй. Она жаловалась на обучение, на бесконечные смены и на то, что его отец — цитата: «злой тиран, который мучает её по поводу учёбы». Уильям лишь сочувственно кивал и вставлял успокаивающие реплики в нужный момент, прекрасно понимая, что выгораживать родителя тут бессмысленно, да и даже так, Моррисон не собирался этим заниматься. Тот вполне заслуживал ворчания в свою сторону, ибо на работе обычно являет собой того ещё требовательного человека. Медик во всей своей красе, в общем-то. Так, незаметно пролетело отведённое на прощание с девушкой перед отлётом время. В какой-то момент он взглянул на часы, вынужденно вздохнул и поднялся. Что ж. Пора было возвращаться обратно. Ну, хоть ещё не деградировавшую под трендом отмены Америку сможет увидеть, нужно везде находить плюсы, иначе без оптимизма так недалеко и до депрессии скатиться. Как оказалось, Капитан пока ещё не вернулся, а потому Уильям решил утолить своё любопытство и отыскал Данна в столовой. Тот сидел за одним из дальних столов и с методичностью человека, которому плевать на вкус, уничтожал порцию варёного картофеля, заедая всё это крабовым салатом, а напитком для него служил… малиновый кисель. И это Моррисон-то извращенец в еде, помешанный на яблоках? Вот он, мистер Смит, настоящий дьявол в таком случае! Парень присел рядом, вежливо пожелал приятного аппетита и, не тратя времени на лишние вступления, поинтересовался, как у них по итогу всё прошло на складе, за который отвечали люди Стронберга или как там звали второго контрабандиста. Данн аккуратно протёр губы салфеткой, отложил вилку и принялся отвечать без какой-либо спешки: — Ничего серьёзного, на самом деле. Сопротивления почти и не было, там был прям совсем откровенный сброд. Взяли того, кто отвечал за склад, всё по классике, но он — не доверенное лицо. Так, лишь управленец среднего звена, как оказалось. Да и груз, который они перевозили, также не представлял прямо-таки слишком серьёзной ценности. Потому придётся разбираться уже в Штатах, на месте отправки поставки. Хотя я бы всё равно ставил на Моренни — она про конкурентов знает куда больше. Проще и эффективнее брать её всем вместе. Скорее всего, так и поступим, я в этом практическим уверен. Уильям кивнул, приняв информацию к сведению. Перед ним тут же развернулось меню в виде обычной листовки — он ткнул пальцем в нужные позиции, делая заказ эльфам: небольшая пицца и яблочный сок. Маггловская еда здесь прижилась давно, спасибо прошлым сотрудникам и Майклу в частности, который умудрился найти общий язык с этими странными, но крайне исполнительными существами, пропихнув свои любимые блюда в перечень, а там уже и все остальные оценили достоинства такой незамысловатой, однако достаточно сытной пищи. Когда меню вновь исчезло, Моррисон повернулся обратно к Данну и задал вопрос уже напрямую касательно интересующей его вещи: — На складе Моренни мы обнаружили очень много Клетей Душ, из-за чего Капитану даже самую малость поплохело, похоже. Что это за артефакт, раз он одним своим видом оказал такое влияние на Грюма, м-м? Он не сомневался, что Данн уже слышал новости. Да и хотелось понимать, что именно они сегодня вскрыли, раз груз чуть ли не в тот же момент ушёл в Отдел Тайн и, по сути, навсегда «испарился» с официальных отчётов и любых других источников информации, помимо памяти сотрудников. Ответить мистер Смит не успел, ведь в столовую вошла Фелиция — злая, напряжённая и явно не в том настроении, чтобы держать язык за зубами Фелиция. Она направлялась прямиком к их столу и уже открыла рот, чтобы начать отповедь одному несносному шатену, но мистер Смит остановил её одним только взглядом, не сказав ни слова, видимо, выставив часть своих мыслей за барьеры окклюменции, после чего просто коротко кивнул на свободное место рядом. Нортвуд замерла, явно не понимая, что происходит, но всё же подчинилась. Уселась, скрестив руки на груди, и продолжила недовольно буравить пронзающим небеса своим недовольством взглядом Уильяма, наверняка мысленно собираясь вернуться к разговору чуть позже и сполна отыграться на нём за такую подлянку. Придурок бестактный! — Совершенно внезапно в его сознании раздался чужой женский голос, из-за чего Моррисон инстинктивно нахмурился, усилив свои ментальные барьеры. Вот ведь засранка… Наконец Даниэль заговорил, принявшись рассказывать об этих наверняка страшных штуках с гарантированно кровавой историей за собой: — Клеть Душ — это одна из опаснейших разработок Чёрного Ордена, которые являются прямыми последователями Сигизмунда Торнхилла, конец семнадцатого — начало восемнадцатого века, когда была сильнейшая в истории до пришествия Гриндевальда смута в волшебном обществе из-за принятия Статута о Секретности. Сборище некромантов и демонологов без какого-либо понятия о морали. Они творили такое, что даже у меня от чтения хроник кровь в жилах стыла. И нет, — он сразу пресёк возможный вопрос, — доступа к полной информации у нас нет. Смит на краткое мгновение прервался, подбирая более подходящие слова, после чего тем же размеренным тоном продолжил: — Сам артефакт — наследие Ордена. Плод извращённого гения Торнхилла, который всерьёз вознамерился жить вечно. Принцип работы простой и оттого особенно мерзкий: Клеть захватывает душу только что умершего человека и преобразует первозданную энергию в топливо для ритуалов. — Обычно всегда сдержанный мужчина явственно поморщился, демонстрируя всю свою неприязнь к этой теме, но всё же не стал останавливаться в рассказе. — Мне страшно даже представить, зачем Пожирателям понадобилось столько Клетей и какой именно ритуал они собираются провернуть. Способ производства считался утерянным вместе с уничтожением Ордена, который после исчезновения их предводителя пошёл во все тяжкие, выкосив половину континента благодарю имеющимся у них ресурсам в виде специальных разработок и чар массового поражения, аналогом Чёрной Смерти, которые были созданы Сигизмундом, во время своей войны с Инквизицией и другими волшебниками. Однако, судя по всему, кто-то в США сохранил рецепт от своего дальнего предка… и этот кто-то явно не очень умный, раз решил выпустить данные артефакты в новый свет, ведь маги, наученные горьким опытом прошлого, теперь душат такие угрозы на корню и без малейших колебаний. Фелиция задумчиво потерла переносицу и, не поднимая взгляда, спросила: — А что стало с самим Торнхиллом, раз после Орден пошёл в отрыв? Данн помедлил несколько секунд, явно решая, где проходит граница допустимого, после чего ответил ровным голосом: — Детали я раскрывать не имею права. Достаточно знать одно: после Мирового ритуала и сражения, которое в хрониках фигурирует как «У бездонной реки», — что бы это ни значило, — ни тела, ни следов Сигизмунда так и не нашли. Достоверность его смерти в тот день современные исследователи ставят под сомнение до сих пор. История очень мутная, а полная хроника произошедшего лежит в Отделе Тайн, у их лидера. Мне же доступна только общая версия, та, которую разрешено знать заместителям глав отделов. Я как-то пытался ещё когда юный был совсем разузнать побольше… но после беседы с этим… нечто, являющимся руководителем уже сами поняли, какого отдела, узнавшем об излишне ретивом сотруднике Министерства в данном вопросе, скажем так, всё желание моментально испарилось. Мужчина замолчал, давая понять, что на этом разговор окончен. Да и таких подробностей… Уильяму хватило с головой, скажем так. По крайней мере, он узнал, что с главной Отдела Тайн лучше в принципе не пересекаться, а волшебники прошлого были абсолютно отбитыми на голову людьми. Интересно, можно ли считать Сигизмунда Торнхилла Тёмным Лордом того времени, хм? И были ли такие же реинкарнаторы, как он и Адриана, раньше? Мог ли быть Торнхилл одним из них? Сколько вопросов, а ответов, естественно, парень никогда не узнает, да и не повлияет это ни на что толком в данный момент. В столовую заглянул Артур, который до этого скорее всего с мрачным видом сидел в комнате отдыха, буравя стену своими глазами и явно надеясь, что та даст ответы в виде решения всех его проблем. Видимо, очухался наконец. Быстро окинув троицу взглядом, он сообщил, что Капитан вернулся с новостями и всем нужно немедленно пройти в штаб. Уже через пару минут сотрудники собрались в зале. Никто не переговаривался — не из дисциплины как таковой, скорее по инерции после насыщенного дня и рассказа Дана. Аластор стоял у стола, опираясь ладонями о край, и выглядел непривычно задумчивым, даже для себя. Несколько секунд тянулись в тишине, прежде чем он всё-таки начал пояснять нынешний расклад дел: — Я уведомил Министра. Министр — Альбуса, — невозмутимо принялся говорить Грюм. — Дальше всё дошло по цепочке аж до председателя МКМ. Он выпрямился и обвёл взглядом собравшихся. — Наш отдел получил полные полномочия на проведение расследования на территории Соединённых Штатов. При необходимости нам разрешено задействовать любые доступные силы. Президенту МАКУСА направлено ультимативное письмо с описанием ситуации и требованием полной секретности. Возражений, естественно, не поступило. Как и ожидалось, Крауч доволен тем, что мы всё сделали без лишнего шума и предельно чисто, насколько это вообще возможно в такой ситуации, хотя, чего ещё мог ожидать этот придурок от нас, ха? — Со смешком закончил Капитан, и это вполне тянуло на похвалу в исполнении Грюма. — В общем, у вас полчаса на последние приготовления, а затем мы вылетаем в Америку. Порт-ключи уже готовы. На этом брифинг был окончен. За отведённое время Уильям успел переодеться в обычную одежду — такую, в которой он абсолютно ничем не выделялся от типичного представителя среднего класса, которому знакомо базовое понятие стиля. Чёрная рубашка, пальто в тон, тёмные брюки и крепкие берцы, как самый удобный вариант обуви, дополнительно зачарованные с помощью рун для большего удобства по всем параметрам. Завершал образ чёрно-серебряный шарф. Никаких контрастов, никаких бросающихся в глаза мелочей — единая цветовая гамма, сдержанная и неброская. Быть заметным сейчас означало быть уязвимым… возможно, шатен несколько утрирует, но лучше переподготовиться, чем потом жалеть. Остальные выглядели примерно так же. У Фелиции вместо брюк были тёмно-серые джинсы и белая рубашка, поверх — более длинное пальто, синий шарф выбивался из общей палитры, но не слишком. На ногах — те же берцы. Практично, удобно, без попыток выглядеть эффектно, всё же, не на показе мод находимся. Вестибюль снова собрал их всех вместе. В который уже раз за сегодня. Каждый получил по медному ключу — тяжёлому, холодному на ощупь, с едва заметными рунами вдоль бороздок. Грюм проворчал себе под нос что-то про Министра, явно нецензурное, и начал финальный инструктаж: — Рот лишний раз не открывать. По сторонам не пялиться. Вы — туристы без какого-либо энтузиазма и с плохим настроением, — ехидно эдак усмехнулся Аластор от собственных же слов. — От группы не отделяться. Порт-ключи активируются через тридцать секунд одновременно. Выходим на подготовленную незаметную площадку недалеко от МАКУСА в маггловском районе, организованную лично их президентом, в Нью-Йорке. Там получаем порталы в Франкфорт и дальше действуем своим ходом. Он посмотрел на часы, сверяясь с секундной стрелкой. — Отправляемся через десять… девять… Металлические ключи начали едва ощутимо нагреваться в ладонях. Вестибюль наполнился привычным напряжённым ожиданием, которое возникает за мгновение до резкого рывка в неизвестность. Для Моррисона это будет первым настолько дальним путешествием с помощью трансгрессии, расстояние выйдет куда больше, чем он проделал до Германии ещё летом после пятого курса.