Парадокс выбора

Когда он чуть ли не влетел в штаб, вместе с ним подтягивались и остальные. Взъерошенные, злые, взволнованные, решительные и готовые решать проблемы. Краткое описание ситуации от Грюма не сделало новости сколь-либо более приятными: множественные теракты в Министерстве, Мунго, Косой Аллее и Лондоне. Как выяснилось, если первые три точки хоть и подверглись удару, но самих Пожирателей здесь не было, как и других видимых угроз. Весь кошмар прямо сейчас творился в столице Англии, где счёт жертв шёл уже на тысячи. Именно туда, на наивысшую точку напряжения, отправятся основные силы ДМП, тогда как лишь малые части будут разбираться со взрывами в магическим точках интереса. Приказ был прост и предельно понятен: убивать всех нападающих, бить в полную силу. Ликвидация Пожирателей Смерти наивысший приоритет, разрешается свободное применение Непростительных и серьёзного уровня тёмных искусств. Никаких других ограничений. Стоило тогда Моррисону только услышать о нападении на госпиталь, как он стал ещё напряжённей. Он знал, что сегодня там была смена его отца, которая должна закончиться лишь в полночь. С силой задавив любые сомнения и переживания, Уильям встряхнулся, до боли сжав левый кулак, тогда как в правой руке уже расположился концентратор. Сейчас не время предаваться мысленным терзаниям, как бы ему не хотелось. В нужный момент даже обычные авроры явятся как можно скорее. Не прошло и пяти минут, — за которые наверняка погибло куда больше людей, — как в общем штабе, коим сейчас выступал телепортационный зал обычного отдела, собралось под полторы сотни человек. Краем глаза Уильям видел и Фрэнка с Эдвином, но те быстро затерялись в толпе, а подходить к ним в такой момент парень считал глупостью. — …каждый отряд берёт на себя по одной точке удара! Там проводим полную зачистку, повторяю — полная зачистка! — Гремел голос Аластора, дополнительно усиленный магией. — А теперь живо пошли-пошли! И не мешкайте! Людей не хватает на столько точек, как только разбираетесь с одной — как можно скорее идёте к другой! Первая группа! Метро Кингс-Кросс, трансгрессия! Двадцать человек, одетых в красные мантии, затянул вихрь аппарации. В таких кризисных ситуациях, где страдают сотни гражданских и разрушения слишком серьёзные, их отдел не выходил первым, сначала перегруппировываясь с остальными аврорами. Так шансы умереть в первые минуты боя куда ниже, чем если они окажутся самостоятельно в самой бойне, где даже десятка серьёзно тренированных бойцов может прогнуться под числом противников. — Вторая группа! Трафальгарская площадь, трансгрессия!.. Четвёртая группа… Восьмая группа… — голос Капитана сливался для Уильяма в один единый гул, и ему приходилось насильно удерживать внимание, пока наконец не дошла очередь до них, отдела быстрого реагирования. — Тринадцатая группа! Вокзал Ватерлоо, трансгрессия! В тринадцатый отряд входил и сам Грюм, как и все его коллеги, а в дополнение к ним ещё девять лучших бойцов из стандартного отдела, также являются кандидатами на перевод к ним, если подналягут на тренировки. А он ведь имён их, и то, не знает… Последний факт всплыл в голове Моррисона мимоходом, пока он делал глубокие вдохи, окончательно себя успокаивая, а окклюменция монументальным барьером ложилась на разум, не давая переживаниям сломить его хладнокровие и критичность мышления. Раздался омерзительный, въевшийся в подкорку разума из-за своего гула и неотвратимости хлопок. Миг дезориентации, и их местоположение моментально сменяется. Точкой прибытия являлись окрестности центрального вокзала Ватерлоо. Переполненные жизнью улицы в любое время суток, сотни магазинов, куча торговых центров и чего только можно вообразить. Глаза сразу принялись оценивать обстановку, пока сам он в любой момент был готов создать свой лучший барьер: чёрный дым, идущий со стороны вокзала, заменял ночное небо, покрывая всё толстым покрывалом сплошного и страшного мрака. Бесчисленные крики животного ужаса, заполонившая улицы паника — толпы бегающих гражданских, выбитые окна, от которых остались одни осколки, глухие пробки покорёженных автомобилей, в части из которых остались мертвецы, изрешечённые вылетевшими из авто стёклами. — Матерь божья, — не слышимо от стоящего вокруг шума шокировано прошептал Уильям, стоило его взгляду наткнуться на сам вокзал. Пальцы сами собой сжали крепче волшебную палочку. Спресованные чудовищным явно гравитационным ударом до однородного камня руины, с центра которых шли десятки более мелких очагов возгорания и дыма, а красный цвет… казалось, он был там повсюду и даже огонь отливал багрянцем. Это же… нарушение Статута. О магах узнают магглы, реакция мирового сообщества, последствия, неизбежные конфликты… Но его внимание вновь кое-что привлекло, прерывая нахлынувшую было волну осознания — потихоньку поднимающаяся в небеса кровь, образующая нечто, похожее на врата. Да ну не… — Бегом туда, нужно оборвать призыв твари, пока ещё есть время! — Не убирая усиления с голоса, приказал Аластор. — Людей отпугивайте магглоотталкивающими, не тратьте на них лишние секунды! Запустив вспышку чар в толпу перед собой, Моррисон шёл следом за Грюмом. Толпа, как по мановению, принялась обтекать их, словно волна, бьющаяся о волнорез. Они беспрепятственно бежали вперёд. Перспектива ещё более грандиозного ухудшения ситуации с призывом явно сильного демона нервировала Моррисона. В памяти свежо буйство Мимика в Канноке, сражение чудовищ с Обскуром в США — он предельно чётко представлял их мощь, а тут гарантированно призывают нечто более страшное. Не хотелось бы повторения уже пережитого опыта, только с худшими вариантами развития. С каждым пройденным метром адреналин в Уильяме буйствовал всё сильнее, а кончики пальцев покалывало от эманаций энергии вокруг. Всё было буквально перенасыщено такой ярой концентрацией магии, что становилось не по себе. Оглянувшись и убедившись, что с Фелицией всё в порядке, — если не считать напряжение от нахождения в такой толпе, — и напарница если что прикроет, Моррисон всмотрелся в сами руины. — ЩИТЫ! Вопль Капитана резанул по ушам. Не успел он ничего понять, как уже создал Кустодию, рефлекторно укрепив ту до предела с помощь Fianto Duri. По ним и толпе магглов вокруг пришёлся залп артиллерийского обстрела со стороны вокзала. Серия взрывов столь плотных, что вся защита пошла многочисленными трещинами. Весь мир для парня сузился только до наблюдения, когда мозг едва успевал фиксировать всё вокруг. Вспышки различных цветов, крошащихся о барьеры и создающие ударные волны, сбивающие с ног всех, кто не успел закрепиться к асфальту чарами. Куски зданий, складывающихся сами в себя. И тишина. Гнетущая, абсолютный вакуум, сквозь который пробивался только один звук, пока глаза следят за тем, как неспособные защититься, паникующие толпы обычных людей превращаются в кровавую кашу. Крошащиеся кости и влажные шлепки падающих обезображенных внутренностей. Их сминало десятками за раз, всех без разбору. Субъективное течение времени, казалось, замедлилось для него. Или то разгон разума, необходимый для того, чтобы банально реагировать? Уильям двигался будто на автопилоте — проверить своё состояние, укрепить Кустодию и вместе с остальными на всей возможной скорости рвануть на сближение, более не способный обращать внимание ни на что другое. Слишком узкое место — рассредоточиться не выйдет. Если попытаются их расстреляют по отдельности, необходимо как можно быстрее оказаться в упор к врагам и завязать средне-ближний бой. Остерегаться зданий — небезопасные конструкции, готовые обрушиться им на головы при первой же возможности. Все вбитые на тренировках инстинкты и святые истины из инструктажа Капитана всплывали в памяти калёным железом, не давая упустить из виду ни одну деталь. Поверхность — нужно сбить противников с высоты. Убрать преимущество. По ним прошелся второй залп, на этот раз более точечный, и его они также приняли. И вот, они дошли до приемлемой дистанции. Моррисон, как и остальные, заметил врагов: четверо Пожирателей, занявших парк перед вокзалом. Понимая, что их может быть больше, никто не медлил. — Нортвуд, Моррисон, Бронсон, Барклай и Винфорд — эти на вас, мы идём на прорыв! — Вновь прокричал Грюм. Уильям, не замедляясь, отделился от основной группы и трансфигурировал из лежащего неподалёку обломка длинный металлический кол, с силой запустив тот в одну из фигур в метрах пятидесяти, которая готовила что-то убойное. На меткость парень никогда не жаловался. Главное не дать им помешать движению основной группы, связав боем. Живых гражданских в поле зрения больше не было — по всему парку валялись многочисленные трупы, и ни одной посторонней живой души. Кол летел ровно в цель, заставив ту сместиться с места. Теперь их разделяли двадцать метров и несколько крупных деревьев. Он не забывал отслеживать местоположение и остальных, чтобы не получить внезапный удар в спину. Так, Фелиция с Эндрю теснили одного неподалёку, загнав в глухую оборону. Майкл взял на себя другого, а Кайл методично расправлялся с последним. Мысленно пожелав коллегам удачи и доверившись их навыкам, Моррисон полностью сконцентрировался на своём противнике. Пожиратель в не виденной им доселе маске — с тонкими линиями, напоминающими имитацию волнистых нитей. — Impulsum! — Воздушный толчок плотной волной полетел в сторону твари. — Diffindo! — Следом за ним синий режущий луч, а в довершение его последняя разработка: — Subversio! Уильям не собирается затягивать бой, каждая секунда сейчас дорога. Первые чары столкнулись с Бомбардой ещё в полёте, разорвавшись звонким хлопком, режущее ушло в никуда, тогда как своим заклинанием он не попал — слишком вертлявый чёрт попался. На фоне прозвучала серия взрывов в примерно сотне метров отсюда. Резко сделав рывок в сторону, он ушёл от ответного выпада — красного луча, которым могло быть что угодно. — Avada Kedavra! — Яростный выкрик и вспышка ядовито-зелёного заставила Моррисона вновь рвануть в сторону, также подняв перед собой ближайший каменный блок, которых тут было столько, что и не сосчитать. Непростительное ударило ровно в преграду, и осколки попытались было нашпиговать его, но парня там уже не было — движение равняется жизни. Что и спасло также от быстро влетевшего ствола дерева, который снёс бы его, ну или заставил серьёзно напрячься, реши он принять то на щиты. — Attraho! Subversio! — Концентратор указывает на Пожирателя. Первый сгусток полетел прямиком под ноги врагу. Тот уже собрался было блокировать, но вместо первых чар ему в барьер ударила разработка Уильяма. Гравитационная ловушка начала стягиваться — без своего основного стазис-заклинания просто создаётся мощный притягивающий импульс всего мусора с радиуса действий к центру. Не собираясь ждать, пока чары внедрятся в барьер, он запускает детонацию. Защита Пожирателя пошла спонтанными волнами, тот попытался её отменить, растерялся, сразу начав двигаться назад, подальше от угрозы, но у него перед лицом буквально произошёл взрыв. Ударной волной, с наверняка повреждённым лицом, он начал заваливаться назад, но Attraho сделало своё дело — тушку моментально с силой дёрнуло на себя и масочник окончательно потерял равновесие, безвольной куклой упав вперёд, получивший крайне болезненный удары тяжёлыми камнями, также стянутыми, которых тут было в изобилии. Раздался болезненный крик, отчётливо слышимый хруст чужих костей. Уильям не стал мелочиться — в точку падения полетел целый град трансфигурированных длинных штырей с острыми наконечниками из металла. Звуки протыкаемой плоти, последний, сорвавшийся вопль и террорист навсегда затих, представляя из себя гротескную пародию на ежа. Прищурившись, он убедился, что тот мёртв с гарантией. Более не зацикливаясь на новоявленном трупе, — явно не из первого или второго состава Пожирателей, скорее всего новенький, раз так легко проиграл и не среагировал на неизвестное заклинание парня, — Моррисон мигом направился помогать Фелиции. До неё было метров сто — каждый осознанно отдалился друг от друга, чтобы не задеть по случайности. Он уже видел её бой: девушка держала паритет против своего противника, постепенно подбирая ключ к его защите. Вспышки чар летали с пугающей скоростью, здесь Пожиратель явно гораздо опытнее, не даёт нормально смещаться и контролирует всё вокруг себя. Переступая через мёртвые тела магглов, стараясь не поскользнуться на крови и неровной поверхности, Уильям на ходу в метрах пятидесяти швырнул заклинание: — Detore! — Модифицированная Бомбарда стремительно, с визгом раздирая воздух, улетела в ту область. Враг среагировал, закрывшись усиленным до предела Протего и попытавшись сменить позицию. Нортвуд, не растерявшись, метнула в него пробойник, тогда как Моррисон не давал сделать контратаку, взявшись за массированную трансфигурацию. Множество твёрдых коротких дротиков один за другим с неестественной силой летели прямо в цель, заставляя рассеивать внимание ещё и на него. Если ситуация кардинально не изменится, — только с прибытием подмоги врага, — то это дополнительный труп Пожирателя. Против слаженной двойки авроров, без слов понимающих друг друга в бою — туго будет любому, у кого нет подавляющей мощи. — Fiendfyre! — Решился на отчаянную меру загнанный в угол ублюдок, сбрасывая свои щиты. Буйное пламя моментально бурным потоком вылилось из концентратора, волной рванув на них. Уильям успел подойти ещё ближе, и от Нортвуд его отделяли всего десяток метров. — Огонь на мне, займись целью! — Отрывисто гаркнув, Моррисон глубже вздохнул. В нос ударил запах гари, железа и неимоверной сухости. — Fiendfyre! Из волшебной палочки парня вырвался тонкий сгусток истинного разрушения, мигом приковавшись к атаке врага, которая вот-вот грозилась испепелить их. В первую очередь противостояние за контроль над Адским Пламенем — это сражение силы воли двух волшебников. Только тот, кто непоколебимо уверен в своей победе и успехе, перехватит контроль. Десять метров. Пять. Рёв огня оглушал, глаза слезились от яркого света. Покрепче сцепив зубы, парень яростно закричал, сделав резкий жест концентратором и вкладывая в него всего себя. Два метра. Он убьёт каждого, кто угрожает его счастливому будущему! Чего бы это ему не стоило, они с Адрианой победят! Лили выживет, его родители выживут, знакомые, друзья, коллеги! Всё ради нормальной жизни! Стена огня рывком, словно наткнулась на непреодолимое препятствие, разошлась в стороны, взметнувшись к небу в едином порыве по приказу своего нового хозяина только затем, чтобы лавиной сойти вниз, но уже на Пожирателя, который не смог далеко уйти из-за разбушевавшейся Фелиции — она успела разворотить местность вокруг него до неузнаваемости до того, как Пламя загородило обзор. Уильям не слышал даже криков. Всё, что до него сейчас доносилось, так это мерный гул огня. Полностью убрав тот спустя десять секунд действия, на месте его гнева они с Фел не увидели ни единого живого места, кроме небольшой кучки чудом уцелевших чёрных костей: чистая выжженная земля и расплавившийся камень. Переглянувшись друг с другом, они сразу пошли прямиком к центру, куда направился Капитан, ведь Барклай уже разобрался со своим врагом, ну или тот смог уйти, и сейчас он с Винфордом и Бронсоном давили последнего Пожирателя, что не займёт сколь-либо много времени. — Смотри! — Крикнув Нортвуд, на что та сразу повернулась к нему, шатен рукой указал на другой конец парка. К ним прибыло подкрепление, как на точку повышенного внимания из-за возможного призыва демона. Ещё два десятка авроров, также направляющихся к центру и к тому же заметившие их двоицу. В центре руин гремел магический бой, чьи отзвуки доносились аж до них. Там в данный момент явно очень жарко — он проследил взглядом за срикошетившим заклинанием, которое улетело вдаль, попав в первое оказавшееся на пути многоэтажное здание, прямо в его средину. Верхние этажи стали складываться вниз, один на другой. Из-за царящего вокруг грохота было чудом, что Уильям слышал хоть что-нибудь. Тем временем пара коллег сблизилась с группой авроров. До начала руин оставалось пройти через небольшую площадь и после развороченную дорогу, тогда как сейчас они были на другом конце парка. Стоило им подойти ближе, как Моррисон начал орать, чтоб его хотя бы услышали, надрывая горло: — Слушаем внимательно, там в центре находится предположительно пятнадцать авроров и неизвестное скопление противника! Заходим, оказываем помощь, действуем по ситуации! Приоритет на уничтожение Пожирателей, как основной угрозы, и только потом отмена призыва демона! Раздался очередной взрыв и на этот раз в небеса взлетела целая тонна камней, улетевшая куда-то в сторону. Новоприбывшие без лишних слов мрачно кивнули. План предельно логичный, понятный и действенный. Затем они и пришли, чтоб помочь. — Почему вас тут так мало? Что с остальными точками нападения?! — Там огромное количество дементоров и подоспели великаны, мы уже видели одного неподалёку отсюда! — Прокричал в ответ мужчина. Кажется, или парень уже был с ним знаком?.. — Свободных людей больше нет! С тварями и так разбираются обычные кадеты вместе с остальными аврорами! Блондинистые волосы, уставший вид, лет сорока… Точно! Кроуфорд или как там его, что оценивал его силы ещё с почти год назад, когда он только пришёл в аврорат. Судя по расширившимся глазам мужчины, что тоже рассмотрел собеседника, тот также узнал Уильяма, но ничего не сказал по этому поводу. Отряд из двадцати с лишним человек побежал к руинам. Даже отсюда Моррисон видел, как кровь, десятки литров которой разлились под грудой камней, до сих пор неторопливо и самое плохое — неотвратимо поднималась на возвышение пятнадцати метров, где постепенно образуются натуральные врата, готовые, если судить на глаз, где-то на половину. Взбираться на нагромождение разрухи, что порой достигает высоты в десяток метров — дело неблагодарное. Благо, что Грюм с ребятами заранее проложили дорогу: неровная поверхность пролегала прямиком к центру, но хотя бы без внезапных преград. Под ногами хрустел щебень, нос вовсе заложен из-за пыли, дышать толком невозможно, а чары Головного Пузыря слетят при первой же помехе, которых тут миллион и больше. Чем ближе они все были, — двигаясь колонной, насколько позволял проход, — тем отчётливее слышался интенсивный бой, и не думавший затихать. В один момент они вышли к нужной точке. Взгляду Уильяма открылась завораживающая картина: целая импровизированная арена радиусом в минимум две сотни метров, полностью открытое пространство внутри, огораживаемое многометровыми стенами из руин, все части которых были сдвинуты к краям, создавая пародию на Колизей, только без зрительских мест и явно побольше размером. Тут шёл активный бой, где численное преимущество было не на стороне авроров — двадцать три Пожирателя Смерти, — похоже, что они здесь собрались в полном составе, — против шестнадцати авроров изначально. Почему «изначально»? К этому моменту четверо из них уже мертвы — парень увидел три незнакомых мёртвых лица и… Артур Рогенвайт. Его грудная клетка разворочена в клочья, но голова уцелела. Тело лежало всего в сорока метрах от них. На этот раз Уильяма не захватило оцепенение или страх, непонимание, нервозность, нет. Просто… злость стала ещё более явной. Оформилась в полноценный, единственно верный в такой ситуации порыв: убивать. Артур был приятным мужчиной и хорошим коллегой. Да, он не общался с ним на постоянной основе, но парень был не прочь перекинуться с брюнетом парой слов или провести занимательный диалог, а может и тренировку. Всегда предельно вежливый, крепко дружил с Данном. В бою предпочитал принимать основной удар на себя, давая напарникам место для манёвра. Вот и принял, называется… — Вперёд, — коротко и скорее самому себе бросил Моррисон, сорвавшись с места. Авроры пытались закрываться с помощью трансфигурации, на ходу строя укрепления и защищаясь, но были вынуждены засесть в глухой обороне, используя всё, чтобы не дать по себе попасть: Адское Пламя, артиллерийские чары, Непростительные. Добровольно загнали себя в ловушку, пытаясь помешать призыву. Лишь вопрос времени, когда здесь бы истребили всех до последнего. — Fulmen! — Удар магической артиллерии массированным залпом полетел в ближайшую группу Пожирателей, до которой было всего чуть больше сотни метров. Однако взрывы накрыли землю куда раньше — оказались сбиты на подлёте, а новоприбывшие авроры вступили в бой, поддерживая товарищей заклинаниями. Только-только Уильям собирался сблизиться с Капитаном, сделав длительную перебежку между трансфигурированными укрытиями, как произошло нечто необычное — один из врагов ударил заклинанием себе под ноги, и всё заполонил стремительно разросшийся чёрный туман. Создав сильный порыв ветра, Моррисон легко откинул тот, но… на месте противников никого не оказалось. Он широко раскрытыми глазами смотрел на то, как небеса рассекали чёрные облака, оставляя за собой шлейф такого же цвета. Так значит, Пожиратели изобрели чары полёта, да?.. Это… всё осложняло. Но почему они разом ушли? Из-за подкрепления или нет? Должна быть ещё какая-то причина, просто обязана. Когда авроры перегруппировались, то вновь оказались вынуждены действовать: — Палите по этим летающим тварям, живо! — Рявкнул Грюм, пуская в небеса яркую жёлтую молнию, где их цели просто кружились над руинами, не предпринимая никаких попыток. — А что с порталом?! — Спросила Нортвуд, присоединяясь к обстрелу. Но они были слишком манёвренными и вёрткими, банально выходя из зоны поражения и не спеша атаковать в ответ. — Стабилизация прохода заморожена, он не сможет достроиться до конца, но с какого-то Мордреда эта штука ни в какую не хочет разрушаться. А теперь попадите по этим ублюдкам, пока они окончательно не ушли, живо! Стоп. Вокзал Ватерлоо. Железнодорожные рельсы. Молния. Массовое поражение. Вот оно! — Капитан, у меня есть идея, но нужна помощь — раздербанить землю под нами, добраться до остатков рельс и под ними вытащить кабеля, — принялся тараторить Уильям, стараясь как можно быстрее донести свою мысль. — Огромное напряжение, фактически готовая молния, её только взять магией под контроль и перенаправить в небо! Но ему не давала покоя мысль: почему Пожиратели отступают? Не атакуют с неба, хотя явно могут? Почему-почему-почему? Должна быть причина! — Отлично, делайте. Вы! — Аластор указал на стоящих рядом авроров. — Помогаете ему добраться до нужной точки, бегом! И они принялись бурить, убирая целые тонны мусора магией, с помощью банального Эванеско испаряя тот. Прогресс шёл чудовищно быстрыми темпами, и вопрос максимум минуты, когда они доберутся до ближайшего рельса. Может, они чего-то ждут? Но чего? Призыв застопорился. Дементоров на себя взяли другие авроры. Великаны так быстро к центру не проберутся. Весь состав Пожирателей здесь, ещё больше их просто не может быть. Вся элита, весь сок. Наверняка Вернер также там, среди них. А если тут собралась такая толпа, а они избегают сражения, то было бы логично предоставить нанести удар… — Готово! — Отчитался Кроуфорд, крепко сжав плечо Моррисона, давая сигнал и прерывая его накручивание паранойи. То, что он сейчас собирается провернуть, пожалуй, проходит на грани с безумием и полнейшим изнасилованием законов физики. Однако магия ведь создана для того, чтобы вытворять чудеса, ведь так?.. Направив концентратор в глубокую яму, где виднеются обломки рельс, Уильям создал простую, банальнейшую молнию: — Baubillious. Разряд рванул вниз, прямиком в рельсу, и молния ударила в него со всей возможной силы. Но вместо какой-либо ожидаемой реакции посторонних наблюдателей, взрыва не произошло. Его заклинание банально… стало тянуть на себя всё электричество прямиком из железнодорожных путей. Если быть точнее, то из уцелевших кабелей под ними. Даже если молния создана магическим путём, это все ещё молния, и она все ещё имеет те же принципы взаимодействия с остальным электричеством. А уж когда эти принципы подправлены магией... С пробуренной ямы стал идти нестерпимо яркий синий свет, а треск статики не прекращался ни на секунду. Моррисон на пределе своей концентрации удерживал заклинание, не давая контролю сорваться, пока нагрузка на него всё росла и росла. Когда, по его мнению, заряд достиг критической точки, Уильям начал действовать. Магия — это в первую очередь не про слова и жесты. Всем управляет воля и желание, подкреплённые достаточной силой. Настоящее чудо, облечённое в относительно понятную оболочку. А дурной силы в нём было с достатком. Резкое движение волшебной палочки вверх — и огромная шаровая молния, удерживаемая его магией в едином массиве, стремительно взлетела вверх, к небесам. Все предварительно заранее отошли подальше, чтобы их не задело. Завоняло концентрированным озоном, казалось, что покалывание ощущается даже кончиком языка в окружающем воздухе. На полпути полёта Уильям слегка поворачивает концентратор, от края которого все ещё тянется тонкая молния. Всего один миг, никто не успел и моргнуть. Узы данной Вернер клятвы болезненно укололи его в сердце, напоминая о себе. Шаровая молния разорвалась ослепительным, оглушающим на ближайшие пару километров взрывом, распределяясь на более мелкие, но бесконечные разряды, заполонившие всё видимое небо. Разряды, которые… замерли, и на них стало возможно смотреть. Полностью остановились прямо посреди удара, не достигнув до летающих чёрных облаков жалкие два десятка метров. Моррисон панически прервал контроль, но… ничего не изменилось. Они просто застыли, словно замороженные стазисом. Вот и подоспел тот, для кого Пожиратели освободили арену, не так ли, Том Риддл?.. — Неплохо придумано, — раздался над всем импровизированным Колизеем пугающе спокойный голос, обладателя которого парень прекрасно знает. Слова шли ниоткуда и отовсюду одновременно — определить источник было невозможно. — Похвально, что ты пережил мой удар в тот раз… Уильям Моррисон. Спасибо, что так любезно пришли в заготовленную ловушку. И прощайте. Понимая, что произойдёт в следующую секунду, как и каждый из присутствующих, Уильям знал: он успеет сделать только что-то одно. И умирать он здесь не собирается, даже после, казалось бы, патовой ситуации. Серая Вуаль. Что-то ещё делал Грюм, создавая какие-то непонятные кристаллы, но всё внимание парня сконцентрировалось на себе. Молнии, целые десятки миллиардов вольт заряда, подвешенные в воздухе, по чужой команде рванули обратно, вниз, гарантированно точечно управляемые, так что их не вышло бы заземлить. Словно они, простые смертные, разгневали древнее божество, в ответ пославшее на них кару небесную. Из кончика волшебной палочки Моррисона неестественно сильным облаком вылетел целый смерч серого пепла, мигом окруживший его и какие-то жалкие восемь метров вокруг. Те самые восемь метров, в радиусе которых находились все коллеги из его отдела, готовые при случае поддержать его контроль над молниями да так и не отошедшие… кроме Кайла Винфорда и обычных сотрудников, что помогал какому-то незнакомому аврору, пытаясь поддержать его в сознании, оттащить к своим поближе. Весь вокзал Ватерлоо накрыл поистине чудовищный удар, инициированный Уильямом и перенаправленный обратно в него же. Всё затопило невыносимо ярким светом, что больно бил по глазам. Стало нестерпимо жарко. Правую руку парня, будто каждую отдельную вену, пронзила острая, холодная боль. Не было слышно ничего, кроме двух вещей: дикого треска, словно рвущейся бумаги, и эфемерного шелеста, проникающего в самую душу. Уильям не знает, сколько это длилось. Субъективный ход времени для него оказался полностью потерян, как и все органы чувств от их перегрузки. Он и так едва держался в сознании, лишь на одном голом понимании: если он сейчас упадёт в тьму, то умрёт. Ни больше, ни меньше. Однако, всё закончилось также, как и началось — совершенно внезапно. В один момент молнии просто перестали бить, и наступила поистине оглушительная тишина. Парень осмелился открыть глаза. И обомлел. Всё в радиусе примерно двух сотен метров представляло из себя идеально ровное поле горячего фульгурита. Грюм, Данн, Фелиция, Эндрю, Майкл, Гектор, близнецы Гудвич и Чарльз Кроуфорд, сам Уильям. Вот и все выжившие, что окружены голубыми кристаллами, видимо, заклинания Аластора. От остальных не осталось даже пепла, они банально… испарились. Исчезли, оказались дезинтегрированы. А вокруг них клубилось облако Серой Вуали, по размерам ничем не уступающее тому же Обскуру, которого он видел в Америке. Такое же спокойное, меланхоличное, серое и шелестящее, как и всегда. Явившаяся в мир концепция абсолютного Ничто во всём своём великолепии и силе.