Система Охоты

Прошло три дня с тех пор, как мы привезли жить Джоди к Бобби. Снаружи её вид был спокойный: помогала по хозяйству, говорила, что просто отдыхает. Но глаза… глаза оставались пустыми, особенно в моём присутствии по вечерам. Только с Бобби позволяла себе чуть больше, чем односложные ответы. Я не навязывался. Мы с Бобби тем временем зарылись в газеты, журналы и старые вырезки. Искали хоть что-то похожее на ту тварь, что видел тот призрак. Постепенно расширяя ареал поиска. День за днём — одно и то же. Мы с Бобби в столовой, окружённые кипами бумаг и чашками недопитого кофе. — Газета из Огайо, — пробормотал я, пролистывая очередной выпуск. — Исчез девятилетний мальчик. Ушёл на прогулку с собакой, вернулась только собака. — А тут, — Бобби ткнул пальцем в вырезку, — Кентукки. Девочка пропала из собственного дома ночью. Окно закрыто, замок не тронут. Ни следов, ни шума. Я потёр виски. — Это уже шестой штат, если не считать наш. Всегда дети. Всегда — одинокие. И ни одного чёртова следа. — Ни одного знака.  — Если б это делал демон — оставил бы след серы. Если дух — были бы всплески на электромагнитном поле. Мы даже не знаем где он может появиться. А тут… Он замолчал, разглядывая вырезки, словно хотел прожечь их взглядом. В этот момент хлопнула дверь. Мы оба обернулись. На пороге стояла Джоди — в форме, с застёгнутым до горла кителем и аккуратно уложенными волосами. — Доброе утро, — спокойно сказала она. — Меня назначили временным исполняющей обязанности шерифа Су-Фолса. Пока с испытательным сроком, но если справлюсь то должность моя. Бобби хмыкнул и отставил кружку. — Ну что ж. Поздравляю, шериф Родс. Официально можешь арестовать нас за превышенный уровень кофеина в крови. Я чуть улыбнулся, кивнув ей. — Ты заслуживаешь это звание, — сказал я негромко. — Рад за тебя. На долю секунды в её глазах что-то дрогнуло. Может, благодарность. Может, решимость, едва просыпающаяся после долгой темноты. Но она лишь коротко кивнула и прошла внутрь.  —  Вы чем занимаетесь? Что-то ищете?  — Знаешь что в штате Айова недавно пропали  трое детей, так мы расследуем это дело. Возможно связано с нашей работой. — Трое детей? — Джоди нахмурилась, шагнула ближе. — Чёрт… Почему вы сразу не сказали? Она провела рукой по волосам, вздохнула. — Ладно. Если это как-то связано с тем, что пропали дети — я хочу знать всё. И помочь. — Мы допросили призрака, — начал я, глядя на Джоди. — Он был привязан к старому лесу недалеко от озера где пропали дети. Говорил, что видел, как нечто… высокое, будто из дыма и щупалец, держало ребенка за руку. Потом отрастило рот на пустом лице и проглотило мальчика целиком. Ни крика, ни борьбы — просто исчез. Я вздохнул, потёр затылок. — Мы съездили на то место. Тропа, по которой шёл мальчик, обрывается, как будто он просто… растворился. Ни следов, ни запаха, ни энергетического следа. Даже трава не примята. Я замолчал. Джоди слушала, не перебивая. В её взгляде читалось не просто беспокойство — тревога. — Стоп… Подожди… вы что, можете расспрашивать призраков? — Джоди прищурилась, немного наклонив голову. — Тебе бы в полицию идти. С таким талантом — был бы одним из лучших следователей. Я усмехнулся — коротко, без веселья. — Да, могу. Если они остались привязаны к месту смерти. А большинство — нет, они обретают покой и уходят. Я посмотрел на Джоди. — А насчёт полиции… Спасибо, конечно. Но это не моё. Мы вроде как тоже полиция, только по части сверхъестественного. А в вашей, нужны те, кто верит в порядок, в устав. А мне больше нравится свобода что есть сейчас. — Ладно, охотник, — усмехнулась Джоди. — Если у меня когда-нибудь появятся дела, от которых даже у судмедэксперта волосы дыбом встанут — считай, что ты в списке моих внештатных консультантов. Бобби встал, потянулся за трубкой. — Пожалуй, пора звать Памелу. — Памелу? — повторила Джоди, холодно, но без колкости. Бобби набрал номер, а мне мимикой дал понять — не встревать. Через минуту в трубке послышался сонный голос. — Памела. Это Бобби. Нам нужна твоя помощь. Срочно. ⸻ Вечером Памела вышла из машины на территории авторазборки, в джинсовке, с рюкзаком за плечами и пледом под мышкой. Джоди встретила её взглядом, обе женщины молча изучали друг друга, почти одновременно прищурились. — А ты и есть та самая подруга Бобби? — наконец спросила Джоди. — А ты, значит, та, что была спасена? — ответила Памела с лёгкой усмешкой. Между ними повисло неловкое молчание, потом обе усмехнулись — чуть снисходительно, без особого тепла. Памела повернулась к Эрику и сказала с лёгкой иронией: — Ладно, везите туда, где у вас этот мальчик растворился. Но предупреждаю — из-за таких разъездов Эрик будешь мне должен. Затем, не меняя интонации, добавила: — И да, ты уже придумал, куда меня на свидание поведёшь? Джоди резко взглянула: — Ты серьёзно пригласил её на свидание? Пока тут происходят такие вещи? Я спокойно ответил: — Во первых Памела пригласила, на свидание, и я не мог и не хотел отказываться. Во вторых это было до того как узнали что монстр похищает и съедает детей. Джоди с явным раздражением бросила: — Пока вы тут играете в свои игры, дети пропадают по всей стране. Памела лишь пожала плечами и слегка улыбнулась, говоря — иногда нужно уметь расслабить резинку на трусах и выдохнуть. — Не дав Джоди лопнуть от возмущения, мы все загрузились в машину. ⸻ Ночь. Лес. Пахнет травами. Свечи. Поставили Палатку. Памела сидит на полу, сосредоточенная, с закрытыми глазами. Я сижу напротив, держу её за руки, ведя поток. Она настроилась на место, где исчез ребёнок. Памела вздрогнула, губы зашевелились: — Высокий силуэт. Больше двух метров. Руки слишком длинные, будто шевелятся сами по себе. Но лица нет. Пусто. Тьма в форме. И… что-то с ним не так. Не демон. Не дух. Я крепче сжал пальцы. — Кто это или что это? — Тульпа, — прошептала она. — Ментальная проекция. Мыслеконструкция. Кошмар, ставший живым. Его кто-то придумал. И теперь он живёт. Я нахмурился и сказал: — А если поискать не в газетах? Может, в интернете есть что-то. Прежняя жизнь давала некоторую информацию и она говорила что ответы я найду в сети. Бобби хмыкнул и покачал головой. — Интернет? Чёрт возьми, я даже не знаю, что это такое. Это какая-то новомодная ерунда из больших городов. У нас в этих краях даже компьютеров толком нет, кроме как у некоторых крупных компаний и школ. — А в библиотеке, может, есть? — не сдавался я. Он скрестил руки на груди. — Вряд ли. Я был в нашей библиотеке на прошлой неделе — там пара старых компов для учёбы, но нету интернета.  Я вздохнул. — Значит, я поеду и куплю компьютер и подключим тебе интернет. Бобби усмехнулся. —  Ну попробуй. —— Магазин назывался “TechWorld” — неоновая вывеска, мигающая буква “T”, внутри — яркий флуоресцентный свет, запах пластика и коробки до потолка. Я подошёл к стойке. Парень в жилетке с бейджем “Дэн” оторвался от журнала PC World и лениво посмотрел на меня. — Компьютер нужен? Под что? — Интернет, — сказал я. — Новости. Форумы. Всё, что поможет в поисках информации. Он кивнул, оживился. — Тогда бери что-то на Windows 95. Лучше с модемом 28.8. Внутренний дешевле, но внешний надёжней. Вот тут — “Packard Bell”, тут — “Compaq”. Я бы рекомендовал Pentium 75, жёсткий на 540 мегабайт, 8 метров памяти. Дисковод 3.5, CD-ROM хочешь? — А надо? — Пригодится. Сейчас всё через dial-up, подключение по телефону. Провайдеры есть — дам список. Netscape Navigator — 29 баксов. Вот дискеты. Он ткнул в серый системник, монитор, клавиатуру с квадратными клавишами и модем с мигающими лампочками. Картинки будешь ждать всего лишь по пять минут. Заплатил. Попросил установить всё и подключить — максимально просто. Купил фильтр, шнуры, дискеты, список провайдеров и толстый бумажный справочник с адресами сайтов. Такой тогда ещё печатали. Когда привезли всё это в дом где то к обеду на следующий день, Бобби посмотрел на гору коробок и выдал: — Это ты купил компьютер? Или переезжаешь ко мне? Я сидел на корточках, смотря как подключают модем. Провода торчали изо всех розеток. Шнур от телефонной линии — в гнездо с надписью “LINE”, другой — в комп. Бобби наблюдал, будто специалист разбирал бомбу. — Уверен, что он не взорвётся? — Уверен, — пробормотал я. — Почти. Компьютер загудел. Загорелся монитор. Надпись “Packard Bell”, потом — Windows 95. Курсор в виде песочных часов. Несколько щелчков — иконка “Internet Setup Wizard”. — Это оно? — спросил Бобби. — Почти. Щас будет шоу. Запустил модем. Из динамика донёсся резкий металлический треск, писк, хрип. Бобби отшатнулся. — Это… нормально? — Он дозванивается, — объяснил я. — Через телефон. Чтобы войти в интернет. Модем запищал, затих. На экране появилась стартовая страница Netscape. Синяя буква “N” вращалась. Я ввёл запрос: “высокая фигура без лица”. Несколько результатов. Один — с названием mythsnet.org/slender. Клик. Загрузка шла медленно. Полоска прогресса еле двигалась. Но страница открылась. Белый фон. Чёрный текст. Название: “Slender Man — тень детского страха”. Под ним — рисунки. Фото. Кривые, страшные. Один — ребёнок у леса. Вдалеке — высокая фигура, будто слилась с деревьями. Без лица. Без деталей. Только белое пятно и тонкие, нереальные руки. Я наклонился ближе.  — Он, — сказал я. Бобби молчал. Смотрел на экран, нахмурившись. Памела подошла сзади, глянула на фото — и замерла. Потом тихо произнесла: — Это древний символ. Тут… на фото. Видишь? На дереве была вырезана руна, и далекий еле заметный силуэт. На нём — тибетская руна, символ накапливающий энергию мысли. Он как лупа что что усиливает силу мысли. Я взял и перерисовал к себе в дневник эту руну. — А кто-то нарисовал его на дереве, затем сфотографировал и поставил в интернете. После придумал страшную легенду. И теперь она существует. — Она становится всё сильнее от внимания, — добавила Памела. — И если мы его видим… значит, легенда уже стала сильнее. Бобби кивнул. — Значит, нам нужно не просто найти его источник. Нам нужное убрать источник и так как он уже родился придумать ему слабость и уничтожить. Я снова посмотрел на экран. Из динамика доносилось лёгкое потрескивание — как будто кто-то дышал сквозь провода. — Ну что, — сказал я. — Добро пожаловать в новый век технологий. Новые возможности, создают нам новые проблемы.