Нулевые отношения

LXVIII

Легенда о Серпоголовом чудовище

      Солнце закатилось за горизонт. Погода стала свежее. Некоторые посетители пляжа, особенно чувствительные к холоду, оделись потеплее.       Зубастик уже был тут как тут.       — Ого! Что-то зачастили они, — удивилась Белль, приложив руку козырьком ко лбу, высматривая вдалеке приближающийся бар на колёсах.       «Секция 6» и Ликаон с Эллен были тут же. Игра в волейбол наладила между ними дружескую связь, и все держались одной большой компанией.       Эллен переоделась в простой сдельный купальник, который у неё остался ещё со школьных времён. Его простота была ей очень по фигуре, и глядя на неё невольно появляется мысль: а больше и не нужно! К этому моменту с ней пофлиртовало несколько парней, но все они неизбежно потерпели неудачу. Эллен была не в духе и давала разворот всем, кто пробовал с ней заговорить.       Но не одна Эллен притягивала к себе взгляды окружающих. Дело в том, что Ликаон…       — …как бы это сказать? — смущался Вайз, когда тот поинтересовался почему все на него так странно смотрят. — Твои плавки… они… ну…       — Немножко тесноваты… чу-чуть… — договорила Белль, пытаясь не смотреть на волчьи ягодицы, заманчиво выглядывавшие из-под хвоста.       Ликаон смущённо отвёл взгляд, опустив уши. Он процедил сквозь клыки:       — Это всё Эллен. Она заказала мне эти плавки.       — Да брось! Тебе очень идёт. Правда, — Вайз попытался его утешить.       Ликаон посмотрел на него и его хвост непроизвольно оживился.       — Ну, это скорее стринги, чем плавки. Но я много видел парней, которые в них ходят. Так что это в порядке вещей! Ты ведь на пляже, как-никак.       Эллен, потягивая коктейль за стойкой Зубастика, не без удовольствия поглядывала на Ликаона, красовавшегося в чёрных стрингах.       — Нитротопливо сегодня — свежачок! Подходи, ребятки, заказывай скорей пока всё не выпили! — плясала Бёрнис и золотистые наклейки-кисточки заманчиво крутились на её скачущей груди.       Эллен смотрела на них, и её голова начинала понемногу кружиться.       Эос находился здесь же, сидел на шезлонге Пульхры, в окружении свинок-тиренов. Он был всё также безутешен. Эос и прежде не отличался болтливостью, теперь же он и вовсе притих, ушёл в себя. Свинки Люси, видя в каком он находится состоянии, всячески пытались его подбодрить и развеселить, но все их попытки остались безрезультатны.       Пульхра ворчала, мол: собрались тут, я вам что, нянька?! Но даже она, заметив что с Эосом что-то не так, смягчилась и погладила его. Ещё немного и вот Эос уже сидит у неё на руках и Пульхра в самом деле напоминает няньку, утешающую отверженного банбу своим кошаче-тиренским мурчанием.       «Надеюсь никто этого не видит…» — она приподняла спинку шезлонга, чтобы спрятаться за ней.       Пульхра вздрогнула от испуга, слишком поздно заметив, как её с двух сторон зажали Белль и Вайз. Они пришли узнать, как их верный компаньон себя чувствует.       Эос что-то тихо эньненькнул.       — Я не понимаю, что он говорит… — сказала Пульхра, продолжая держать его на руках.       Эос повесил уши и на его лицевой панели отобразилась щемящая тоска.       — Ты как, Эос? — Белль заботливо поправила его оранжевый шарфик.       — Всё думаешь о своей возлюбленной?       — Энь-на-на… Эна-на… (Да ничего. Я всё понимаю. Мими живёт в совершенно другом мире. Мне не на что было надеяться). Эна-на… Энь-энь… (Я — банбу устаревшей модели, выполняю грязную работу в кавернах. Я как уличных кот-бродяжка). Энь-на-ну-на… (А Мими… А Мими — совсем как домашняя кошечка, которой лень лишний раз выпустить коготки из пушистых лапок)       Белль и Вайз остались тронуты.       — Эос… Я и подумать не могла, что ты можешь быть таким поэтичным.       — Ничего не поделаешь, — Вайз понимающе вздохнул. — Любовь меняет людей… Ну, то есть и банбу тоже, как выяснилось.       — Не переживай, малыш! Найдётся ещё банбулька, которая полюбит тебя таким, какой ты есть! Мало ли в мире высокомерных заносчивых дурочек! Что ж из-за них теперь так раскисать?       Эос посмотрел на Белль и в его глазах прочитался протест: кроме моей Мими, никто мне не нужен!       Белль тотчас прикусила губу, осознав какую необдуманную глупость ляпнула. Эос не нуждался рациональных утешениях, потому что все они сгорают в неостывших углях отвергнутой любви.       Натрескавшись закусок и напившись коктейлей, Эллен спрыгнула с барного стула и прошлась по пляжу, растягивая затёкшие конечности. Она посмотрела на ночное море. Иссиня-чёрное, оно так и манило её. Сделав быструю зарядку, Эллен забралась на старый волнорез.       Ликаон приглядывал за ней издалека, сидя за стойкой Зубастика.       Сильно оттолкнувшись ногами, Эллен почти без брызг ушла под воду.       — Это надолго, — сказал он, когда заметил, что Белль и Вайз тоже за ней следят.       — Ну так. Акула же, — кивнул Вайз.       Прошла минута. Вторая. Третья. А Эллен всё не всплывала. Белль и Вайз уж было начали переживать, но Ликаон сохранял стойкое хладнокровие.       — А ничего, что она так долго не всплывает? — поинтересовалась Белль. — Может она за что-то зацепилась на дне или-..?       Ликаон помотал головой, не разделяя её тревогу.       Тотчас он указал когтистым пальцем куда-то вдаль. Белль и Вайз сощурились, всматриваясь в горизонт. Там, на фоне пульсирующей каверны возникла совсем крохотная чёрная точка — голова Эллен. В свете каверны вырисовался тёмный силуэт акульего хвоста. Вдохнув порцию воздуха, Эллен снова ушла резвиться под воду.       — От тирена-акулы меньшего не стоило и ожидать, — произнёс Вайз, получив от Бёрнис очередной коктейль.       Всё это время Сокаку сидела, уткнувшись в смартфон (пока её приёмная мама вовсю квасит коктейльчики с нитротопливом, она под шумок стащила телефон у неё из сумки). Сокаку что-то с увлечением листала и в её больших глазах отражался бесконечно свайпающийся экран. Она не из тех детей, чьё детство круглые сутки протухает в Интерноте, поэтому Белль и Вайз заинтересовались, чем её так увлекло.       В браузере был открыт какой-то красочный сайт, оформленный в тёмно-зелёном и фиолетовых цветах, нагоняющих мистическую атмосферу. Сокаку читала какой-то длинный пост.       — Что читаешь? — Белль первой не удержалась от вопроса.       Сокаку ответила не сразу, дочитала до точки и подняла глаза.       — На форуме «Хижины кошмаров» новый пост.       — Ого! Ты читаешь «Хижину кошмаров»? Очередная страшилка от Юдзухи?       — Не-а. Пост от девушки с ником «Клубничное парфе». У неё очень страшные посты. Я их всегда читаю. Но этот особенно интересный.       — И чем же?       — Тут написано, что в окрестностях этого города происходят странные вещи.       — М? Прям так и пишут? — Вайз изобразил заинтересованность, хотя сказочки низкого пошиба его не пронимают.       — Даже пруфы есть! Смотрите! — в доказательство Сокаку повернула смартфон к Белль и Вайзу.       Вайз начал быстро читать вслух.       Если вкратце, пост, изобилуя нагоняющими жуть подробностями, описывал несколько случаев, приключившихся с местными туристами. Все события происходили глубокой ночью и примерно в одном и том же месте — в горах, окружающих город. Компания смелых туристов сворачивают с горной тропинки и, блуждая по ночному лесу, сталкиваются с каким-то жутким существом. Первое упоминание о «Серпоголовом чудовище», как его прозвали в «Хижине кошмаров», совсем короткое и не даёт никаких подробностей: очевидцы клянутся, что видели в густых кустарниках загадочное существо с рогами. Второй случай почти такой же и приключился в той же местности, но люди уже лоб-в-лоб столкнулись с загадочным существом. Его описывают как высокое, продолговатое нечто с серпообразной формой головы. Очевидцы смело предполагают, что это был пришелец. Серпоголовое чудовище быстро перешло им дорогу, но как только почуяло присутствие посторонних, тотчас скрылось в темноте. Третий случай ещё более загадочный, но от того менее похожий на правду: чудовище с серпообразной головой не просто прошло мимо, а напало — издав разгневанное рычание, оно ударило туристов в бок своей массивной рогатой головой. Удар был такой мощный, что несчастных снесло в лесной овраг. Как и в первых двух инцидентах, чудовище быстро скрылось в лесистой местности. Далее следует ожесточённый спор между форумчанами «Хижины кошмаров»: одни доказывают, что это был пришелец, подкрепляя свои доказательства схожими байками; другие утверждают, что никакой это не пришелец, а простой ёкай или другой демон. Но, как бы то ни было, ни одна версия не звучит убедительно.       — Ну и бредятина, — проворчал Вайз, когда дочитал пост. То же самое, слово в слово, сказала Пульхра, подсевшая за стойку.       Сокаку, Вайз и Белль не сразу заметили, как чтение этих сказок привлекло к ним всеобщее внимание. Ярче всех блестели глазки Бёрнис, опёршись на стойку, она слушала с упоением. Янаги и Харумаса, Лайтер и Цезарь слушали без особого энтузиазма, хмельной шум в голове мешал им сконцентрировать внимание. Миями же наоборот — слушала очень серьёзно, будто это были не дурацкие байки из Интернота, а настоящая газетная новость. «Старушка» Пайпер задремала на середине поста, а Люси вместе с Пульхрой вставляли скептические комментарии, когда Вайз делал паузы в тексте. Эллен ещё не вернулась, а Ликаон не нашёл себе места в плотной толпе, да и не особо стремился всунуть свой волчий нос в дела, мало его интересовавшие.       — Ваааах! Как интересно! — Бёрнис была в восторге.       — Угу-угу, — Мияби на редкость энергично кивала головой, покачивая ушами.       Вайз дочитал постскриптум:       — «Хижина кошмаров» открывает расследование. Если среди читающих этот пост есть люди, проживающие неподалёку, настоятельно просим посодействовать нашему делу… Бла-бла-бла… Подпись: «Клубничное парфе».       — О! А давайте! — тонким голоском воскликнула Сокаку.       — О! Я за! Я за! — подпрыгнула Бёрнис и её полуголые титьки подпрыгнули вместе с ней.       — Так! — с материнской строгостью Янаги хлопнула ладонью по барной стойке. — Никаких расследований мне там! Детям ночью надо спать… Ик! Я не позволю, чтобы ты так поздно ошивалась где-то в горах, Сокаку!       — Ну блин! Сестрица Наги — бука!!       — Нет. И даже не обсуждается. Тема закрыта!.. Ъик!       Тут за Сокаку вступилась Мияби:       — Но ведь люди на форуме отчаянно просят посодействовать им.       — Ты… Ты это серьёзно?       — Да кто вообще поверит в этот бред?! — фыркнула Пульхра, открыв банку пива. — В этот вашем Интерноте сидят одни идиоты!       — Как бы то ни было, в горах происходят странные вещи… Нельзя это так оставлять, — Мияби отнеслась ко всему слишком серьёзно. — Я готова присоединиться к расследованию. Можете рассчитывать на меня и мой меч!       Устало вздохнув, Янаги помассировала переносицу кончиками пальцев. Раз уж командир Хосими на что-то решилась, отговорить её будет невозможно.       — Я с вами! Я с вами! — обрадовалась Бёрнис. — И Пулька-мяулька тоже пойдёт!       — Чёё-о?! — возмутилась Пульхра, похлебнувшись пивом. — Дура, что ли?! Делать мне больше нечего!       — И Вайз пойдёт! — зазвенел голосок Белль.       — Э? Не заставляй меня в тебе разочаровываться, Белль! Или ты тоже поверила в эту фигню?       — А что? Может всё это и дурацкие выдумки, но ведь это же интересно! Я хочу пойти в горы на расследование!       — Вот и отлично! — обрадовалась Сокаку. — Отряд по расследованию Серпоголового чудовища в полном составе!       — Кажется, я тебя не отпускала, Сокаку! — строго настаивала на своём Янаги, но Миями положила руку ей на плечо.       — Без Сокаку никак не обойтись. Она нашла этот пост, и она же куратор исследовательской экспедиции. Я присмотрю за ней, не переживай.       Янаги попыталась что-то возразить, но была такой пьяной, что просто смирилась с положением и проворчала:       — Ну и дурдом…