Тень будущего

**Глава 12: "Пробуждение Древнего"** Земля содрогалась под ногами, как живое существо, пытающееся сбросить с себя незваных гостей. Из разлома, куда исчез Годрик с котом, поднимался густой черный туман. Он пах серой и мокрым камнем, как глубины пещер, куда не ступала нога человека тысячелетиями. Люциус Малфой отступил на шаг, его обычно безупречное лицо исказила гримаса. "Идиот!" — прошипел он, сжимая трость до побеления костяшек. "Он разбудил его раньше времени!" Странник стоял неподвижно, чувствуя, как древняя магия бурлит в его жилах, отвечая на зов того, что поднималось из глубин. Его черные глаза отражали клубящийся туман, в котором уже угадывались очертания чего-то огромного. "Что это?" — спросил он, хотя часть его уже знала ответ. Люциус резко повернулся к нему. "Ты чувствуешь это, не так ли? Ты всегда чувствовал." Его голос звучал странно — злость смешалась с чем-то, что почти походило на страх. "Это то, что было здесь до нас. До магии. До самого времени." Первый щупалец выскользнул из разлома — толстый, покрытый блестящей чешуей, заканчивающийся крючковатым когтем. Он ударил по полу, оставляя глубокие царапины в камне. Салазар, до сих пор молча наблюдавший, вдруг засмеялся. Звук был резким, почти истеричным. "Прекрасно! Пусть приходит! Пусть видит, что стало с его миром!" Люциус взглянул на него с презрением. "Ты не понимаешь, с чем играешь. Никто не может контролировать Древнего." Стены замка затряслись сильнее. Где-то вдалеке послышались крики — домовые эльфы почуяли опасность. Странник почувствовал их страх, как будто кто-то вливал ледяную воду ему в жилы. "Мы должны уйти," — сказал он, но Люциус покачал головой. "Слишком поздно. Он уже знает, что мы здесь." Из тумана поднялась голова — если это можно было назвать головой. Ни глаз, ни рта, только бледная, морщинистая поверхность, покрытая сотнями маленьких щупалец, постоянно двигающихся, как будто ощупывающих воздух. Оно повернулось в их сторону, и все трое почувствовали, как что-то скользкое и холодное касается их разумов. Странник вскрикнул от боли — это было как тысячи игл, вонзающихся прямо в мозг. Рядом Люциус упал на колени, его трость с грохотом покатилась по полу. Даже Салазар, всегда такой уверенный, схватился за голову, его лицо исказилось от ужаса. "Он... он в моей голове!" — прохрипел Люциус. Древний издал звук — не голос, а скорее вибрацию, от которой задрожали кости. Оно протянуло щупальца к ним, медленно, почти нежно. И в этот момент где-то в глубине замка раздался знакомый крик — кот, вернее, мальчик, в которого он превращался. Звук, полный боли и страха, прорезал туман, как нож. Древний замер. Затем, с пугающей быстротой, развернулся к источнику звука и начал двигаться в его направлении, оставляя за собой слизь, которая разъедала камень. Люциус поднялся, его лицо было бледным, но решительным. "Он почуял ключ. Мы должны добраться до него первыми." "Зачем?" — спросил Странник, все еще чувствуя ледяное прикосновение в своем разуме. Люциус посмотрел на него, и в его глазах горел странный огонь. "Потому что тот, кто контролирует ключ — контролирует Древнего. И я не позволю этому чудовищу получить его."