Между светом и падением

Алек лежал на холодном полу, его дыхание было едва слышно, лицо бледное, как смерть. Кровь продолжала медленно пропитывать ткань куртки, образуя тёмные пятна на его груди. Джейс стоял рядом, его глаза были прикованы к раненому другу, к парабатай, как к самому близкому человеку. Он не мог отвести взгляд, его сердце сжалось от боли и страха. Это было невыносимо — видеть Алека в таком состоянии. Тот, кто всегда был его опорой, кто стоял рядом в любой битве, сейчас был на грани. Магнус, склонённый над Алеком, старался как можно быстрее остановить кровотечение, его руки, светящиеся мягким золотом, проводили заклинания исцеления, но даже магическая сила не могла скрыть серьёзности ран. — Держись, Александр, — шептал Магнус, его голос дрожал, отражая страх, который он, несмотря на свою стойкость, не мог скрыть. Джейс чувствовал, как его грудь сжимается. Он наблюдал, как Алеку становилось всё хуже, и знал, что на его руках висит не только жизнь его друга, но и вся команда. Он почувствовал, как его рука непроизвольно сжала рукоять меча, но его ум был полностью сосредоточен на Алеке. Саймон стоял рядом, его лицо было мрачным. Он не знал, как поддержать Джейса, но мог хотя бы быть рядом, хоть это и мало утешало. — Он не может... — срывающимся голосом прошептал Саймон, глядя на Алеку, его слова оборвались, не находя продолжения. Изабель повернулась к нему, её лицо было напряжённым, но её голос был твёрдым, как сталь. — Мы ещё не закончили. Демоны не уходят, и нам нужно сражаться, — сказала она, направив взгляд на свою семью, на тех, кто стоял рядом, готовый продолжать. Джейс сжал зубы, не выдержав, он шагнул вперёд и наклонился над своим парабатай. — Ты справишься, брат. Мы не можем... не можем потерять тебя, — его голос был полон боли, но в нём была и ярость. Он не мог просто сидеть и смотреть, как его друг умирает. Каждый момент был для него как вечность. Магнус бросил взгляд на Джейса, его лицо оставалось сосредоточенным, но в его глазах была такая же беспокойная тень, как и в глазах Джейса. Он знал, что жизнь Алека висит на волоске, и каждый его шаг мог стать решающим. — Он будет жить, — сказал Магнус, делая короткую паузу, чтобы сдержать дрожь в голосе. — Но нужно время, чтобы стабилизировать его состояние. Это тяжёлые раны. Он потерял много крови, но я не позволю ему уйти. Джейс продолжал смотреть на Алека, его рука сжала клинок так сильно, что пальцы побелели. Он не мог чувствовать боли, не мог чувствовать ничего, кроме страха за своего друга. Изабель и Саймон начали готовиться к защите, зная, что они не могут оставаться в бездействии. Магнус, продолжая свою работу, быстро среагировал, вводя необходимые заклинания, чтобы стабилизировать состояние Алека. Когда последний слой магии был наложен, он выдохнул, но ещё не успокоился. — С его ранами будет сложнее,но он выживет, — сказал Магнус. Джейс, несмотря на всё, не мог отвести глаз от своего парабатая. Он не мог забыть, как они с Алеком прошли через все испытания вместе. Сколько раз они боролись плечом к плечу, защищая друг друга, не позволяя никому и ничему встать на их пути. И теперь, когда Алек был так близок к смерти, Джейс не знал, как дышать, как жить без него. Но он знал одно — он не сдастся. Клэри подошла к ним, её лицо было сосредоточенным, глаза полны тревоги. — Я помогу, — сказала она, глядя на Джейса, её голос был тихим, но решительным. — Мы должны его спасти. Магнус кивнул, продолжая работать, его лицо выражало напряжение, а его руки двигались по воздуху, вычерчивая руны для укрепления жизненных сил Алека. Когда последний слой магии был наложен, Магнус выдохнул, но его взгляд был неумолимо сосредоточен на своём деле. — Он выживет, — сказал он с облегчением. — Но ему нужно время, и мы должны доставить его в безопасное место. Джейс стоял молча, его руки сжимали клинок с такой силой, что побелели костяшки пальцев. В его глазах пламени не было страха. Только ярость и решимость. Себастьян забрал Алтею, но Алек был его парабатаем. И он не позволит, чтобы эти два события остались без последствий. — Мы найдём её, — пообещал Джейс, чувствуя, как его голос наполняется решимостью. — И Себастьян заплатит за всё. Алтея не чувствовала, как их окружил мрак портала. Без сознания, она была всего лишь лёгким грузом в руках Себастьяна, когда они пересекали границу реальности. Когда они вышли, воздух вокруг был тяжёлым, пропитанным запахом старого камня и тлеющего пепла. Это было место, скрытое от глаз Нефилимов, где тьма была не просто присутствием — она была частью самой земли. Себастьян осторожно опустил Алтею на большую резную кровать с чёрными бархатными покрывалами. Он смотрел на неё, его холодные, бесцветные глаза были странно мягкими. Он провёл пальцами по её щеке — жест, в котором смешались одержимость и странная забота. — Ты сильная... Ты другая, — прошептал он так тихо, словно боялся разбудить её слишком резко. Он выпрямился и сделал знак рукой. Из теней, повинуясь его воле, появился заклинатель в тёмных одеждах — худой, с измождённым лицом, в котором сверкали острые, змеиные глаза. — Вылечи её, — приказал Себастьян. Его голос был мягким, но не терпящим ослушания. — Осторожно. Ни царапины лишней. Маг кивнул, опустившись перед кроватью на одно колено. Из его ладоней заструился зелёный свет, наполняя комнату лёгким шорохом магии. Себастьян не сводил глаз с Алтеи, пока маг работал. Он стоял неподвижно, как статуя, но внутри него бурлила лава — гнев на Нефилимов, ярость на Джейса... и странное, болезненное желание сохранить эту девушку рядом любой ценой. "Она моя," подумал он. "Они не заберут её у меня. Никогда." Сознание возвращалось к ней медленно, как будто сквозь густую пелену. Алтея слабо пошевелилась, чувствуя, как её тело ныло от боли. Веки были тяжёлыми, каждая мысль давалась с трудом. Она слышала глухие, отдалённые звуки — будто бы кто-то сидел рядом и тихо дышал.Когда она наконец открыла глаза, первое, что увидела — это Себастьяна. Он сидел на стуле у изножья кровати, откинувшись на спинку, его длинные пальцы были сцеплены перед ним. Его взгляд был прикован к ней. В нём не было облегчения или тепла — только холодная, тяжёлая сосредоточенность. Её сердце болезненно сжалось. Она сразу поняла: он ждал. Ждал, когда она очнётся, когда будет достаточно сильной, чтобы вновь начать свою игру.Он медленно поднялся и подошёл к кровати, его тень накрыла её, как плотная, давящая волна. Его движения были неспешными, но в них сквозила готовность — как у хищника, который терпеливо ждал, пока добыча снова начнёт двигаться. — Ты очнулась, — его голос был низким, почти ласковым, но эта ласковость звучала фальшиво. — Это хорошо. Алтея попыталась сесть, но резкая боль пронзила её грудь, и она рухнула обратно на подушки. Себастьян быстро наклонился к ней, его рука скользнула под её спину, приподнимая её. — Не двигайся, — приказал он твёрдо. — Твои раны ещё не зажили. Она смотрела на него снизу вверх, тяжело дыша, не в силах понять: заботится ли он... или просто держит её, чтобы не дать сбежать.Он провёл пальцами по её лбу, убирая прядь волос с лица, его прикосновение было странно нежным. Но в его глазах плескалась тёмная, мрачная решимость. Он не отпустит её. Никогда. — Я позвал мага, — сказал он, опускаясь на край кровати. — Он исцелил тебя настолько, чтобы ты могла выжить. Остальное — за тобой. Алтея попыталась что-то сказать, но горло было пересохшим, а язык словно прилип к нёбу. Она с трудом проглотила, пытаясь отогнать нарастающий страх. Себастьян продолжал наблюдать за ней — неотрывно, пристально, словно изучал каждую её эмоцию. Он наклонился ближе, его лицо было всего в нескольких дюймах от её. — Не бойся, — прошептал он, и его голос был едва слышным. — Ты скоро привыкнешь. К тому, что ты здесь. Со мной. Алтея с трудом перевела взгляд к потолку, собирая остатки сил. Её тело болело, но ещё сильнее болела душа. Внутри неё горело отчаянное сопротивление. Она знала, что не может позволить ему победить её окончательно.Собрав волю в кулак, она резко оттолкнула Себастьяна и попыталась встать. Её шаги были шаткими, но в глазах полыхала решимость. Себастьян же смотрел на неё с лёгким удивлением — как на игрушку, которая внезапно осмелилась укусить хозяина. — Ты не понимаешь, — сказал он, его голос стал холоднее. — Ты не можешь сопротивляться тому, что я тебе предлагаю. Алтея попыталась сделать ещё один шаг, но его рука молниеносно схватила её за запястье и резко потянула к себе. Она споткнулась, падая прямо в его объятия, но тут же снова попыталась вырваться.Себастьян не дал ей шанса. Его пальцы сомкнулись вокруг её руки с силой железных кандалов, и он швырнул её обратно на кровать. Она отскочила и, не теряя времени, попыталась снова встать, бросившись на него в отчаянной попытке защититься. И тогда началось настоящее столкновение. Себастьян легко перехватил её удар, резко выкручивая ей руку за спину. Алтея вскрикнула от боли, но не сдавалась — изловчившись, она ударила его локтем в живот. Он только усмехнулся, отпустил её на мгновение — и уже в следующую секунду схватил за плечи, грубо бросив на пол.Кровь выступила на её губах, когда она ударилась о каменные плиты. Она быстро поднялась, раненная, но яростная, глаза горели вызовом. Себастьян, глядя на неё, словно наслаждался её борьбой. — Ты всё ещё дерёшься, — медленно проговорил он. — Это... впечатляет. Они снова сошлись в схватке. Алтея била его, царапала, пиналась, но Себастьян был быстрее, сильнее. Его удары были рассчитаны на то, чтобы причинить боль, чтобы сломать её волю.В какой-то момент он ударил её достаточно сильно, чтобы сбить с ног, кровь хлынула из разбитого брови. Алтея попыталась подняться, но тело больше не слушалось её. Она видела только его тень, нависшую над ней.Он опустился на одно колено рядом, схватил её за подбородок, заставляя посмотреть в его ледяные глаза. — Ты сдашься, — сказал он низким голосом, в котором звучала победа. Алтея слабо дёрнулась, но силы оставили её. В её глазах застыли и страх, и ярость... и отчаяние. Она знала: проиграла. Себастьян отпустил её, проводя пальцами по окровавленной щеке. — Добро пожаловать домой, Алтея, — прошептал он с мрачной улыбкой. Алтея закрыла глаза, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Она не хотела, чтобы он видел её слабость. Не хотела давать ему ещё одну победу. Но Себастьян уже знал. Он видел всё.Он медленно поднялся на ноги, возвышаясь над ней как темная тень, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то странное — почти сожаление. Но в следующую секунду это исчезло, сменившись холодной решимостью. Себастьян отряхнул руки, словно сбрасывая с себя невидимую грязь. — Отдыхай, — сказал он сухо. — Тебе понадобятся силы. Он развернулся, шаги его эхом отдавались по каменным плитам. Дверь тяжело скрипнула, и на пороге появился человек в длинной тёмной мантии — маг. Его лицо было скрыто под капюшоном, но в жестах сквозила почтительность. — Господин, — тихо произнёс он. — Всё готово. Себастьян коротко кивнул. — Следи за ней, — приказал он, не оборачиваясь. — И лечи, если потребуется. Она нужна мне живой. Маг молча склонил голову. Себастьян бросил последний взгляд на Алтею. Его глаза задержались на ней дольше, чем следовало бы — и в этом взгляде была не только власть. Что-то гораздо более сложное, искривлённое, болезненное. — Скоро ты всё поймёшь, — произнёс он тихо, почти не для неё, а для себя. И ушёл, закрыв за собой дверь.Алтея осталась лежать на холодной постели, с разбитым телом и израненной душой. Над ней нависла тишина. Маг молча стоял в тени, словно призрак, не приближаясь. С каждым ударом сердца она всё глубже осознавала: её мир изменился навсегда. И теперь её борьба только начиналась. Демоны, как настоящая стихия, вырывались из тёмных углов заброшенного здания, с каждым шагом разрастаясь в количественно и физически угрожающую силу. Их красные глаза горели, как угли, а шершавые когти оставляли на полу глубокие следы, словно сами стены оскаливались в ожидании очередной битвы. Клэри первой подняла меч, её дыхание было тяжёлым, но она смотрела на своих друзей с решимостью, готовая встретиться с опасностью. Изабель с яростным взглядом взяла в руку свой кнут, и с бешеной скоростью выпустила его в сторону первого демона, что выпрыгнул из тени. Хлыст, сверкая, проколол демона через грудь, разрывая его чёрную шкуру, но тот не умер с первого удара, и ещё сильнее напал. В ответ Изабель тут же провела вторую атаку, и демон исчез в дыму. Она не оглядывалась, её сердце билось быстрее, как будто время сжималось. — За каждого из нас! — крикнула она, переходя в новый танец боя. Джейс стоял рядом, его клинок был в руках, а глаза полны ярости и решимости. Он не был готов отступать. Каждый демон, который выскальзывал из темных углов, становился его целью. Он чувствовал, как напряжение растёт внутри, как ярость с каждым ударом пробивает дорогу к цели. Его меч был точен и смертоносен — каждый удар его клинка вырывал куски тела демонов, наполняя воздух кровью и огнём. Клэри билась с одной из тварей, её клинок сверкал, отбрасывая свет, а демоны, попадая в зону её магического воздействия, становились легкими мишенями для её удара. Но несмотря на её силу, они продолжали появляться, вырываясь из щелей и перекрывая все пути. Казалось, что их армия не имела конца. Джейс, перехватив взгляд Клэри, метнулся в её сторону и отбил несколько атак с её фланга. Он мгновенно распахнул пространство между ней и демоном, давая ей возможность перенести удар в безопасную зону. Она кивнула в ответ, благодарность не нуждалась в словах. Изабель тем временем продолжала выкручивать хлыст, разрезая пространство между собой и демонами. С каждым её движением, с каждым её атакующим ударом, её сердце билось быстрее, и волнение сражения охватывало её. Она уже не помнила, сколько времени прошло, сколько демонов они уничтожили. Всё, что ей оставалось, это оставаться сосредоточенной, и довериться своим навыкам. Магнус, стоя рядом с Алеком, вытирая его лицо от крови, бросил тревожный взгляд на поле боя. Он не мог не заметить, как тяжело приходится его друзьям. Демоны становились всё сильнее, их атаки всё более агрессивные, а его силы иссякали. Он знал, что время не на их стороне. — Саймон! — крикнул Магнус, слегка отрываясь от попыток остановить поток магии, которая поддерживала Алекса в полусознательном состоянии. — Помоги мне с ним! Саймон молча кивнул, кидая в сторону несколько магических зарядов, чтобы отвлечь демонов. Он направился к Магнусу, чтобы помочь ему переместить Алека в безопасное место, где тот мог бы выжить. Демоны, несмотря на удары, продолжали атаковать. Их усилия не иссякали, как у Джейса, который снова отразил удар демона с двумя лезвиями. Он выдохнул, прикладывая всю свою силу и магическую энергию, чтобы противостоять этим зловещим существам. Рядом с ним сражалась Изабель, её хлыст уже не мог вернуть прежнюю лёгкость — её движения стали более чёткими и смертельными. Саймон с Магнусом, успев отвести Алека от остальной группы, теперь стояли в центре сражения.Магнус, кинул мощное заклинание в сторону порывающегося на них демона. Один за одним они исчезали в дыму. — Мы уходим отсюда, — сказал Магнус, его лицо было напряжённым и сосредоточенным. — Саймон, помоги мне с Алеком. Джейс, забирай остальных. Мы должны уйти. Джейс, всё ещё не отрывая взгляда от схватки, крякнул. Он осознавал, что им нужно убираться. Демоны не утихали, и это продолжение битвы могло закончиться не в их пользу. Он кивнул Изабель и Клэри, делая шаг назад. — Все сюда! Мы уходим, — приказал он. В тот момент, когда они отступали к месту, где стоял Магнус, он быстрым движением открыл портал. Магия сверкнула, и через неё появилась видимость уютного помещения. Все устремились внутрь, не останавливаясь на секунду. Когда последние из них прошли через магический поток, Магнус закрыл портал, и в помещении его дома, где была защищённая территория, они оказались в безопасности. — Мы дома, — тихо произнёс он, но его взгляд был всё ещё напряжённым, и его внимание было приковано к Алеку Алтея не знала, сколько прошло времени. Дни и ночи сливались в одно бесконечное, тяжёлое мгновение. Маг, послушный приказу, залечил её самые серьёзные раны, окутывая тело Алтеи целительными заклинаниями, пахнущими железом и горькими травами. Боль утихла, но не исчезла совсем — оставалась приглушённой, как эхо недавней битвы.Тяжёлые шаги за дверью заставили её сердце забиться быстрее.Дверь отворилась без скрипа. В комнату вошёл Себастьян.Он выглядел иначе, чем на поле боя. На нём была тёмная, элегантная одежда, волосы аккуратно убраны, а выражение лица... спокойное. Почти тёплое. В его глазах, черных как ночь, не было ярости. Только неуловимая тень заботы. — Доброе утро, Алтея, — тихо сказал он, словно между ними не пролегало океана боли и крови. — Я рад видеть, что ты уже лучше. Алтея приподнялась на локтях, не сводя с него взгляда. Она не ответила. Себастьян подошёл ближе, остановившись на почтительном расстоянии, словно давая ей пространство. — Маг вылечил тебя так хорошо, как мог. — Его голос был мягким, как бархат. — Ты должна заботиться о себе. Мне важно, чтобы ты чувствовала себя здесь комфортно. Он бросил короткий взгляд на стоящего в тени мага. Тот молча склонил голову и растворился за дверью, оставив их вдвоём. Себастьян вновь повернулся к ней и, как будто стесняясь, протянул руку: — Пойдём. Я хочу показать тебе твой дом. Алтея долго смотрела на его протянутую ладонь. Потом с трудом поднялась, чувствуя, как мышцы протестуют при каждом движении, и встала. Она проигнорировала его руку, заставляя себя идти сама.Себастьян, казалось, только печально улыбнулся. Он повёл её по длинному коридору, стены которого были украшены странными, древними гобеленами. Иногда они пересекали залы с высокими окнами, через которые проникал мягкий свет заката, окрашивая каменные плиты в золотисто-кровавые оттенки. — Этот дом построил мой отец, — спокойно рассказывал Себастьян. — Здесь ты будешь в безопасности. Никто не найдёт нас здесь. Алтея шла рядом, напряжённая, готовая к любой угрозе. Но пока угрозы не было. Только его странная, обволакивающая доброжелательность. Наконец они остановились перед высокой резной дверью.Себастьян открыл её и сделал приглашающий жест. — Твоя комната. Алтея вошла и на мгновение замерла.Это была большая, светлая спальня. Окна выходили на сад, где росли незнакомые тёмные цветы. Кровать была широкой, с пологом из тончайшего серебристого тюля. На полу лежал ковёр с изысканным узором в серебристо-чёрных тонах.Слева находилась ещё одна дверь. Себастьян подошёл к ней и открыл. — Гардеробная, — объяснил он. Полки были аккуратно уставлены новой одеждой — платья, туники, боевые костюмы, всё в её размере. Ткани были дорогие, цвета подобраны с тонким вкусом: тёмно-синий, серебристый, угольно-чёрный,красный. — Я постарался выбрать то, что тебе понравится, — сказал он, немного неловко, как будто ему действительно было важно её мнение. Алтея медленно обернулась к нему. В её глазах не было благодарности. Только холодное недоверие. Себастьян встретил её взгляд без тени злости. — Я знаю, что ты мне не веришь, — тихо произнёс он. — И, наверное, правильно делаешь. Но я хочу, чтобы ты поняла: ты здесь не пленница. Он сделал шаг вперёд, его голос стал чуть тише: — Ты — моя гостья. Алтея сжала руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони."Гостья," — пронеслось у неё в голове. Как будто можно забыть, через что она прошла, ради его милой улыбки и красивых слов.Но она знала: ей придётся играть в эту игру. Притворяться, слушать, делать вид, что подчиняется. Пока не найдёт способ ударить в сердце.И сбежать. — Спасибо, — выдавила она, низко опустив голову, пряча в глазах пламя ярости. Себастьян мягко улыбнулся. — Отдыхай, Алтея. У нас впереди много времени, чтобы поговорить. Он закрыл за собой дверь, оставляя её одну в роскошной комнате, которая для неё была лишь новой, изящной клеткой. Алтея села на край кровати, стиснув зубы.Время работать на побег.И она найдет способ. Во что бы то ни стало. Но стоило тишине опуститься вокруг, как сердце сжала другая, более острая боль. Она закрыла глаза и увидела перед собой их — Джейса, с золотыми глазами, наполненными упрямым светом; Алека, который всегда стоял рядом с ней плечом к плечу в бою; Изабель, быструю и яркую, как вспышка клинка; Магнуса, с его вечным сарказмом и тихой заботой, скрытой за блеском магии; Саймона, такого живого и упрямого; Клэри, в которой сила и хрупкость переплетались в идеальный баланс. Что с ними сейчас? Живы ли они? Не ранила ли их та ловушка, которую устроил Себастьян? Не пострадал ли Джейс, когда она исчезла с поля боя? Алтея встала и подошла к окну. Пальцы нащупали защёлку, но когда она попыталась её поднять, по коже пробежал лёгкий, неприятный разряд — знак защиты.Вокруг оконной рамы сияли почти незаметные символы — руны запрета, наложенные с особой тщательностью. Сильные, сложные руны. Демонические и ангельские знаки, сплетённые вместе так, что их невозможно было разрушить без особого знания. Алтея отдёрнула руку, сдерживая тихий стон боли. Себастьян был осторожен. Он знал, что она попробует сбежать.И всё же... пусть сейчас путь к свободе был закрыт, она не отступит. «Держитесь,»— мысленно обратилась она к своим друзьям. — «Я найду дорогу к вам. Клянусь. Во что бы то ни стало.»Её сердце горело решимостью. Себастьян мог держать её здесь силой магии, запирать окна и двери, но он никогда не подчинит её волю.И пока её друзья были там, в этом мире, в опасности, Алтея не остановится ни перед чем. Когда они все оказались внутри дома Магнуса, воздух был гораздо тише, чем за пределами этого защищённого пространства. Двери, которые обычно всегда были открыты, теперь плотно закрылись. В доме царила полная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием всех присутствующих.Магнус быстро направился к дивану, где аккуратно положил Алека, сняв с него тяжёлую куртку и пытаясь минимизировать повреждения, которые наносили его раны. Саймон стоял рядом, его глаза были полны тревоги, хотя он старался не показывать волнения. — Алек, держись, — тихо произнёс Магнус, аккуратно проводя рукой по лбу парабатая. — Ты всё перенёс. Всё будет в порядке. Но в его голосе не было полной уверенности, и это беспокоило Джейса. Он стоял в углу, его меч всё ещё был в руках, но теперь оружие больше не было нужно. Он облокотился на стену, пытаясь восстановить дыхание, но его мысли оставались далеко от этих людей. Он всё ещё не мог успокоиться, его эмоции были бушующими, как буря, которую невозможно сдержать. — Он не может быть в этом состоянии, — сжал зубы Джейс, подойдя к Магнусу. — Ты должен его вылечить. Быстро. Магнус, не оборачиваясь, продолжал свои действия. Его рука медленно двигалась над телом Алека, излучая мягкий свет, который заливал его раны. Пальцы его сжались, когда тёмные пятна крови вновь появились на белоснежной ткани одежды Алека. Он не мог не заметить, насколько тяжело парабатай был ранен. — Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Магнус, его голос оставался спокойным, но Джейс мог чувствовать напряжение в нём. — Но ему нужно больше, чем просто магия. Мы должны найти... — Он замолчал, и, как будто услышав его мысли, Клэри подошла к нему с тревожным взглядом. — Мы найдем выход, — сказала она, её лицо было переполнено беспокойством. — Мы спасём его. Изабель стояла рядом, не говоря ни слова, но её взгляд был полон боли. Она, как и все, знала, как много значат отношения между Джейсом и Алеком. Парабатай — это не просто союз; это вечная связь, связь, которая должна была выдержать всё. И сейчас, глядя на Алекса, она чувствовала, что эта связь могла быть разорвана. — Он не сдастся, — сказала Изабель тихо, глядя на Джейса. — Он сильный. Но Джейс только хмурился. Внутри него горела не только решимость, но и растущее беспокойство. Он не мог позволить, чтобы Алек был в такой ситуации. Не мог позволить, чтобы он потерял одного из самых важных людей в своей жизни. — Мы не можем просто сидеть и ждать. Мы должны что-то делать, — сказал он, снова взяв в руки свой меч и, несмотря на измотанность, встал на ноги. Он чувствовал, как его тело снова наполняется решимостью. Магнус снова посмотрел на него, но молчал. Он знал, что Джейс не мог остаться в стороне. — Мы найдём её, Джейс, — сказал он с тем же спокойствием. — Мы найдём Алтею, но сейчас ты должен помочь ему. Он сейчас не может сделать этого сам. Джейс осознал, что Магнус прав, и его сила не была неограниченной. Он вздохнул и вернулся к Алека, всё ещё лежащему без сознания на диване. Клэри подошла, и все они стали молча смотреть на него, чувствуя тяжесть этой ситуации. Магнус, стоя рядом, продолжал свою магию. Его лицо было сосредоточенным и напряжённым, и он не отрывался от этого, поглощая всю свою магическую энергию в помощь Алеку. — Мы должны продолжать, — сказал Магнус наконец, его голос был немного усталым, но он взял себя в руки. — Он не может дожить до того, чтобы ему помогли обычные методы. Нам нужно использовать всё, что мы можем, и время работает против нас. Саймон, стоящий рядом с ними, осознал, что на их плечах лежит груз не только за жизнь Алека, но и за судьбу Алтеи, которая была в руках Себастьяна. И всё это время, пока они пытались вытащить Алека из этого состояния, Джейс думал только о том, как вернуть её. Но пока они занимались спасением Алека, демоны не могли быть забыты. Себастьян ещё был где-то, и каждый день, который они теряли, мог стоить Алтее жизни. Ночь опустилась на дом тёмной вуалью. Алтея долго лежала на кровати, прислушиваясь к каждому звуку. Дом дышал, живя своей странной, настороженной жизнью. Где-то в глубине коридоров скрипели доски, ветви деревьев стучали в высокие окна, словно напоминая ей о заточении. Когда часы, спрятанные где-то в доме, пробили три раза — тихо, глухо, как удары сердца, — Алтея поднялась. На ней был лёгкий тёмный халат, чтобы движения оставались свободными. Босиком ступая по прохладному полу, она осторожно открыла дверь и выглянула в коридор.Тишина. Ни стражников, ни магов. Она скользнула в коридор, сдерживая дыхание.Каждый шаг был беззвучным.Каждый поворот за угол — как прыжок в неизвестность. Дом был огромным, сложным, с множеством дверей и запутанных переходов. Стены, украшенные гобеленами и картинами, казались давящими, как будто наблюдали за ней. Алтея двигалась целенаправленно. Ей нужно было оружие — хотя бы кинжал или, в идеале, стило.Без него она была беззащитной. Она проверила потайные ящики в комнате, осмотрела шкафы и даже заглянула под кровать — всё тщетно. Себастьян забрал у неё всё ещё тогда, когда она была без сознания.Её стило, её ножи — всё исчезло, как будто и не существовало. Он оставил ей только одежду... и эту клетку, окутанную роскошью. Алтея заметила лестницу, ведущую вниз — возможно, к выходу.Она уже ступила на первую ступень, когда вдруг... — Не спится? — раздался голос в темноте. Алтея резко обернулась.На середине коридора стоял Себастьян.Он был без оружия, в простой чёрной рубашке и тёмных брюках. Его волосы были растрёпаны, а в руках — книга, словно он просто возвращался в свою комнату. В его лице не было ни гнева, ни подозрения. Только лёгкая усталость и... искренняя тревога. — Я подумал, вдруг тебе страшно одной, — сказал он, шагая ближе. Его голос был низким, спокойным. — Здесь легко заблудиться ночью. Алтея заставила себя поднять голову, глядя прямо ему в глаза. — Я просто... — она сделала вид, что колеблется, — хотела подышать свежим воздухом. И привыкнуть к месту. Себастьян внимательно изучал её, будто пытаясь прочесть за её словами скрытый смысл. Потом медленно улыбнулся. Но в его улыбке было что-то тревожное, что-то, от чего у Алтеи по спине пробежал холодок. — Конечно, — мягко сказал он. — Я бы сам не смог заснуть, если бы оказался на новом месте. Он протянул ей руку — опять.Словно приглашая. — Пойдём. Я покажу тебе балкон. Там хороший вид на сад.Ночь здесь особенно красивая. Алтея замерла на миг.Отказать — вызвать подозрения.Принять — стать уязвимой.Сжав кулаки в карманах халата, она подошла к нему. Себастьян проводил её через ещё один коридор, и в конце концов они вышли на просторный балкон, увитый цветущими лозами, которые благоухали в ночи странным, тяжёлым ароматом. Алтея стояла на балконе, чувствуя, как ночной ветер треплет её волосы. Под ней простирался сад, укутанный серебристой дымкой тумана. За садом — лес, чёрная стена деревьев, скрывающая горизонт. Это была не Америка. Не Нью-Йорк.Далеко на краю поля виднелись очертания замка — старого, как сама земля.И где-то вдалеке в воздухе пахло виноградниками и ночными цветами. Франция, пронеслось у неё в голове.Он увёз её за океан. Себастьян молчал, словно давая ей время осознать. Его профиль был резким на фоне звёзд, и казалось, что сама ночь склоняется к нему, притягиваемая его тьмой. — Ты ищешь оружие, — тихо сказал он, не глядя на неё. — Я отобрал у тебя стило, когда ты была без сознания. Всё, чем ты могла бы навредить себе... или мне. Алтея медленно повернулась к нему. — Ты боишься, что я убью тебя? — спросила она спокойно, хотя сердце колотилось, как пойманная птица. Он чуть улыбнулся — устало, без веселья. — Нет, — прошептал Себастьян. — Я боюсь, что ты сломаешь себя. Он повернулся к ней всем телом, его глаза были странно светлыми в темноте. — Я знаю, что ты сильная, Алтея. — Его голос был почти ласковым. — Но даже самые сильные могут треснуть... под неправильным давлением. Он шагнул ближе, медленно, без угрозы. Просто, чтобы быть рядом. — Я не хочу тебя ломать, — продолжил он. — Я хочу, чтобы ты осталась собой. Здесь. Со мной. Алтея смотрела на него, не веря ни одному слову. Его нежность пугала её больше, чем угроза. В этой ласке было что-то такое, от чего хотелось бежать куда угодно, только бы не остаться здесь. Но она только молча кивнула. — Отдыхай, — тихо сказал Себастьян, проведя рукой в воздухе, и на мгновение от его пальцев вспыхнула тонкая золотая нить. За их спинами в коридоре снова вспыхнул тёплый свет. — Завтра... — он задержал взгляд на её лице, почти нежно. — Завтра мы начнём всё заново. Он коснулся пальцами её руки — лёгкое прикосновение, не удерживающее, но оставляющее на коже странное ощущение жара — и развернулся, исчезнув в коридоре, оставив её одну на балконе под звёздным небом. Алтея стояла неподвижно, чувствуя, как внутри неё поднимается буря. Она вырвется отсюда.Рано или поздно, ценой крови и боли, но вырвется.И никакие его иллюзии не заставят её забыть, кто она есть на самом деле. Вечер опустился на дом Магнуса, как мягкая тень, скрывая всё в темноте. Время казалось размазанным, словно густая вуаль, скрывающая от них всё, что происходило за пределами этих стен. Магнус продолжал работать, его магия не прекращалась ни на мгновение, хотя усталость всё больше ощущалась в его движениях. Силы на исходе, но он знал, что нельзя останавливаться. Пока Алек не пришёл в себя полностью, его жизнь оставалась висеть на волоске. Изабель сидела рядом с братом, её лицо было напряжённым, глаза полны тревоги. Она не могла заставить себя отвести взгляд от его бледного лица. Все эти часы, пока он был в бессознательном состоянии, она чувствовала себя беспомощной. Даже несмотря на то, что Магнус продолжал лечить его, Изабель не могла избавиться от чувства, что время уходит, что они теряют драгоценные минуты. Каждый вздох Алека был как невыносимое испытание для её сердца. Она сжала кулаки, пытаясь не позволить себе слёзы. Она всегда была готова к бою, но видеть его таким, её родного брата, в таком состоянии, было слишком тяжело. Клэри стояла рядом с ней, пытаясь сохранить спокойствие. Но её глаза не могли скрыть волнения, а губы — напряжённость. Она видела, как Изабель борется с собой, и это делало её собственное переживание ещё более острым. Как парабатай Джейса, Алек был не просто другом, он был частью их жизни. Клэри подошла к Изабель и положила руку ей на плечо, стараясь передать хоть какую-то поддержку. — Он выдержит, — тихо сказала Клэри, но даже её голос не был столь уверен, как она бы хотела. — Он не мог не выжить. Изабель быстро обернулась, её глаза полные боли и переживаний. Она кивнула, но не сказала ничего. Она всё ещё не могла поверить, что их брат оказался в такой ситуации, что они даже не успели защитить его от этого. Тем временем Джейс стоял у кровати, его глаза были полны решимости. Он знал, что они не могут потерять Алека. И хотя его мысли продолжали возвращаться к Алтее, он знал, что сначала им нужно вытащить своего друга из этой ямы. Каждый миг был на вес золота. Когда Алек открыл глаза, Джейс был рядом, готовый поддержать его, несмотря на свои собственные переживания. — Ты в порядке? — спросил Джейс тихо, его голос был полон заботы, но и тревоги. Он сдерживал нарастающую ярость и боль от того, что не смог защитить его раньше. Алек слабо повернул голову, его взгляд был размытым, но он старался фокусироваться. В его глазах было только одно имя. — Алтея... — прошептал он с трудом. Изабель не могла больше молчать. Она сделала шаг вперёд, её голос сорвался от напряжения: — Мы найдём её, Алек. Мы сделаем всё, чтобы вернуть её. Ты должен держаться. Алек слабым кивком согласился. Он знал, что его сестра не даст ему умереть, как и Джейс, как и все остальные. Но сейчас его мысли были только о ней. Он был готов бороться, несмотря на усталость, несмотря на боль. Магнус, сжигающий последние силы на заклинаниях, произнёс спокойным, но усталым голосом: — Он стабилен. Но нам нужно время, чтобы восстановить его силы. Изабель подошла ближе к брату, и её рука нежно коснулась его. В этом жесте было столько боли и любви, что её глаза наполнились слезами, которые она тут же сдержала. — Мы все с тобой, — прошептала она. — Ты справишься. Джейс почувствовал, как его сердце сжалось, глядя на этих двух, которые прошли через так много вместе. Он знал, что всё это не закончится, пока они не вернут Алтею, пока Себастьян не получит свой ответ. В этот момент Саймон подошёл ближе, в его глазах была та же решимость, что и у Джейса. — Мы все найдём её, — сказал Саймон, его голос был спокойным, но в нём было что-то твердое, что-то, что обязывало. — Вместе. Магнус покачал головой, заметив, как напряжённо он работает. Его руки продолжали рисовать светящиеся руны вокруг Алека, и в воздухе чувствовалась магия, переполняющая пространство. Каждый его жест был на грани, каждый его вздох был тяжёлым. Но он был уверен в одном: они все будут бороться до последнего. Время продолжало тянуться, и вот наконец, магия начала действовать. Алек открыл глаза. Он смотрел на Джейса, Изабель, Клэри и Саймона. В его взгляде был слабый, но заметный свет. — Мы найдём её, — сказал Джейс, его голос был твёрдым, как никогда.