Northern Star/ Северная звезда

Эндрю никогда ещё не вскакивал с постели так быстро, как в то утро. Несмотря на то, что каждая мышца его тела болела после вчерашней драки, он мгновенно оказался на палубе. Разумеется, дверь была не заперта и распахнута настежь. От Нила не осталось и следа. – Я хочу, чтобы вы тщательно обыскали корабль, — приказал Эндрю. Ни снаружи, ни внутри камеры не было никаких признаков потасовки, да он и не ожидал, что кто-то придёт и украдёт у них Нила. – Обратите внимание на всё недостающее. Все ли на месте и в безопасности? Ники кивнул. – Все в порядке, включая Дэн, хотя она сказала, что прошлой ночью что-то увидела и хотела с тобой поговорить. – Хорошо. Я хочу, чтобы все, кто в состоянии, присоединились к поискам. Доложите мне в полдень. Эндрю лихорадочно соображал, пытаясь понять, что могло произойти. Он сам повернул ключ в замке, так что знал, что камера была заперта. Нил мог взломать замок, но зачем? Он не мог уйти далеко; они находились посреди океана, и хотя корабль был достаточно большим, он не был огромным. Спрятаться было негде. Он направился обратно наверх. – Ники передал, что тебе нужно со мной поговорить, — сказал Эндрю, заходя в лазарет. Дэн кивнула, не вставая с кровати. Казалось, она вот-вот сойдёт с ума от того, что сидит неподвижно, но когда она пошевелилась, на её лице отразилась боль, и она вздохнула. – Я думала, что это дождь и молнии играют со мной злую шутку, тем более что Аарон дал мне снотворное от боли. Но мне показалось, что прошлой ночью я видела, как что-то двигалось по палубе. Я была в полудрёме, поэтому не могу сказать, был это Нил или нет, но теперь, когда я узнала, что он пропал, я уверена, что это был он. — Что он делал? — спросил Эндрю. Дэн покачала головой. – Я не могла разглядеть. Была только вспышка молнии, а потом снова стало темно. Эндрю согласился бы на всё, что ему предложили. Поскольку он был не из сентиментальных, он просто кивнул и направился к своему месту во главе корабля. Из-за непрекращающегося дождя ему пришлось укрыться в капитанской каюте. В полдень пришёл Ники и взволнованно отчитался. – Ничего не пропало, — сказал он. — Даже крошки с кухни. Комната с сокровищами всё ещё заперта, но Кевин на всякий случай заглянул туда и тоже ничего не нашёл. – А Нил? — Никаких следов, — нахмурившись, сказал Ники. — Как будто он просто растворился в воздухе. Эндрю нахмурился. – Все его видели, так что мы знаем, что он не призрак. Он достал сигарету, но она намокла от дождя и не зажигалась. Если остальные не смогут найти Нила, ему придётся самому обыскать корабль. К ужину Эндрю сам обыскал каждый уголок корабля. Ники был прав: никаких следов Нила не было. Если Дэн действительно была последней, кто его видел, и если он был на палубе во время ночного шторма, то вполне возможно, что он каким-то образом упал за борт, но Эндрю так не думал. – Из-за Рико нам всё равно придётся выставить охрану на ночь, — сказал Эндрю за ужином. — Так что теперь нам нужно следить ещё и за нашим безбилетником. Рано или поздно ему придётся выйти. Но, несмотря на пристальное внимание экипажа и улучшение погоды, наступившее днём позже, никаких следов Нила обнаружено не было. * Ветер был попутным, и они быстро добрались до порта. Эндрю не хотел ставить корабль на якорь, потому что, если Нил всё ещё был на борту, он, без сомнения, ускользнул бы так же тихо, как и исчез. Но им нужны были припасы и боевой дух, потому что их следующая миссия могла продлиться так же долго, как и эта. Поэтому, несмотря на относительную безопасность этого конкретного порта, он поставил охрану, которая круглосуточно следила за доками. Они по очереди наблюдали за людьми, которые ходили по докам, загружая и выгружая товары с разных кораблей. Никто из них не видел Нила. Эндрю отработал самую длинную смену, куря сигареты без фильтра и пристально вглядываясь в каждого, кто появлялся в поле его зрения. Но когда вечером его сменил Кевин, он отправился в город. – Я слышал, ты собираешься снова отправиться в плавание до конца недели, — сказал бармен Роланд, пододвигая Эндрю кружку с пивом. Эндрю кивнул. – Что-то вроде того, — согласился он, залпом выпив половину своего пива. — В этот раз Ворон будет не так далеко от нас. — Ты всё ещё охотишься за Рико. – Роланд не выказал удивления. В конце концов, он управлял своей таверной столько же, сколько Эндрю путешествовал по этим местам, а может, и дольше. Он привык к тому, что Эндрю выбирает самые сложные цели. И он привык к тому, что Эндрю получает желаемое. — Но Рико не просто пиратский капитан. — Верно, — согласился Эндрю. — Он тот самый капитан пиратов, которого мы собираемся победить. Он подождал, пока Роланд нальёт ему ещё, и добавил: — Эй. Ты вчера вечером привёл в порт кого-нибудь нового? Может, сегодня рано утром? Роланд выглядел задумчивым, но покачал головой. – Ничего неожиданного. «Морская звезда» пришла на час раньше, чем мы ожидали, но на борту никого не было. А ты что, думал, шторм кого-то принесёт? — Не совсем. – Изумрудный порт был самым оживлённым в этой части света, так что, скорее всего, если бы Нил каким-то образом попал на борт другого корабля (что невозможно, напомнил себе Эндрю. Совершенно невозможно), он оказался бы здесь. Он допил свой напиток. — Просто любопытно. Роланд кивнул. Преимущество Роланда заключалось в том, что он точно знал, когда нужно надавить, а когда лучше сменить тему. Поэтому вместо того, чтобы давить, он многозначительно посмотрел на Эндрю и кивнул в сторону подсобки. –Вам сегодня понадобятся какие-то ещё услуги? Эндрю покачал головой. – Не сегодня. Если предположить, что Рико получил те же сообщения, что и Эндрю, то он, скорее всего, отправится в путь, как только пополнит запасы на «Вороне». Сообщения были расплывчатыми, но любой, у кого есть хоть немного работающий мозг, мог догадаться, что там спрятаны огромные сокровища. Эндрю не нужны были сокровища; того, что они только что нашли, им с лихвой хватило бы на год, даже с учётом внушительной суммы, которую он оставил Роланду, чтобы тот раздал её нуждающимся в порту. Но он не мог допустить, чтобы какое-либо богатство попало не в те руки, и, несмотря ни на что, не мог не думать о том, что, возможно, увидит там и Нила. * – Сегодня попутный ветер, — сообщил Кевин, хотя у Эндрю были глаза и он мог видеть то же, что и Кевин. – Ворона нигде не видно. — Хорошо. Думаю, на этот раз мы их обошли. — Эндрю знал, что Рико не задержится надолго, но был рад короткой передышке. – Они будут безжалостно отнимать у вас время. Кевин, конечно же, был прав. – Тогда нам нужно действовать быстрее. Прошлой ночью земля скрылась из виду, и то, что он так быстро очнулся в открытом океане, могло бы встревожить менее опытного пирата, но Эндрю давно усвоил главное правило пиратства: ни к чему не привязывайся, и ничто не сможет тебе навредить. – По оценкам Дэн, до пролива мы доберёмся через неделю, — продолжил Кевин. — Пять дней при хорошей погоде. — Давай попробуем за четыре, — ответил Эндрю. – Ты что, так боишься Рико? Кевин имел наглость рассуждать вслух, как будто он сам когда-то не был первым помощником самого безжалостного пирата на море. — Иди. — Эндрю было всё равно, что будет с Вороном. По правде говоря, он считал дни с тех пор, как у Нила, чёрт возьми, выросли крылья и он покинул их корабль. Если он направлялся к следующему тайнику с сокровищами, то неделя пути до пролива была слишком долгим сроком. Он не был уверен, что именно привлекло его в этом странном заключённом с его спутанными немытыми волосами и рваной одеждой. Эндрю решил, что дело в его глазах. Это были глаза человека, который повидал немало отчаянных поступков и продолжал идти вперёд, несмотря ни на что. Эндрю узнал эти глаза, потому что это было всё равно что смотреть в зеркало. * – Когда в последний раз ветер дул три дня подряд? — спросил Мэтт за ужином много дней спустя. Ники ахнул и отчаянно замотал головой. – Не сглазь!– Хотя в корабельной столовой не было окон, он взглянул на дверь, как будто увидел надвигающиеся грозовые тучи. – Удача приходит и уходит, — сказала Рене. Она ухмыльнулась. – И у нас довольно умелая команда, которая поможет нам использовать её наилучшим образом. — Наверное, — согласился Ники, всё ещё постанывая. — Я просто знаю, что сегодня ночью будет дождь. Эндрю лишь вполуха прислушивался к разговорам вокруг. Он всё ещё подсчитывал шансы увидеть Нила на другом берегу моря. Но Ники был прав. Мэтт хотел сказать что-то хорошее, но Эндрю знал, что удача от него отвернулась. Если сегодня им так повезло, то завтра не повезёт вдвойне. Но ночь была тёплой, и на следующий день ветер тоже стих. — До пролива четыре дня пути, — сказала Дэн с гордостью и в то же время с удивлением. — Думаю, нам стоит найти какое-нибудь божество, чтобы поблагодарить его. Эндрю рассмеялся, стоя на носу корабля, пока Дэн докладывала о ходе операции. – Пас. Им придётся постараться гораздо больше, чем просто дуть в паруса, чтобы заставить меня поверить. – Но он был в довольно хорошем настроении. — Как думаешь, Рико появиться? — спросила Дэн. — Я была в шоке, когда узнала, что его никто не видел. В конце концов, ветер не разбирает, кого нести. Они этого не делают. – Вот почему я думаю, что по какой-то причине Рико оставил это сокровище в покое. – Эндрю смотрел вдаль, словно мог разглядеть, как появляется Ворон. –Возможно, он решил сократить свои потери здесь, чтобы действовать в другом месте. Это неплохая тактика. Я не буду жаловаться, если мы не увидим его ещё несколько месяцев. — Я тоже, —согласилась Дэн и направилась обратно к своему посту. Но хотя Эндрю было всё равно, увидит ли он Рико когда-нибудь снова, он поймал себя на том, что считает часы до их прибытия в следующий пункт назначения, надеясь увидеть там совсем другое лицо. * – Земля! — крикнул Кевин из гнезда, пристально вглядываясь в восточную даль. Он нахмурился. — А впереди корабль. — Ворон? — переспросил Мэтт с тревогой в голосе. — Нет, дружественные, — ответил Кевин после небольшой паузы. Он продолжал вглядываться в то же место на горизонте, пока они подплывали всё ближе. — Клянусь богами! — рассмеялся он несколько минут спустя. — Джереми мог бы и сказать мне, что они плывут в эту сторону! Кевин был слишком взволнован возможностью увидеться со своим давним другом Джереми, чтобы спрашивать, почему «Троянец» стоит на якоре у острова, который они планировали разграбить. Но если Рико всё-таки появится, то друг на их стороне не помешает. На самом деле Эндрю должен был отправить сообщение Джереми через Кевина, чтобы обсудить именно это. Но обо всём по порядку. – Давайте подойдём поближе и посмотрим, чем они занимаются в этих краях. Эллисон и Рене вывесили свои флаги в знак мирных намерений, и Кевин ухватился за возможность стать их представителем. Через несколько часов он вернулся с новостями: – Они получили сообщение о сокровищах в этом районе, но он не стал раскрывать свои источники. Однако они пока ничего не нашли, и Джереми посоветовал нам попробовать. Он сказал буквально следующее: Пусть победит сильнейший! На этот раз, когда Ворон не дышал им в затылок, добраться до берега было гораздо проще. Эндрю взял с собой Кевина, Ники и Эллисон, а остальных оставил управлять кораблём. – Кем бы ни был его таинственный осведомитель, он не знал подробностей, — объяснил Кевин. Эндрю кивнул Эллисон, когда они вытаскивали лодку на тёплый песок. – Я хочу, чтобы ты была начеку. Ты знаешь, что делать, если увидишь кого-то враждебно настроенного. — Как думаешь, Ворон появится? — спросил Ники. — Это всегда возможно, — тут же ответил Кевин. — Они могли бы обогнуть остров и пройти пешком, хотя для этого им пришлось бы поторопиться. Эндрю кивнул, отвлекаясь на мысль о том, что ему показалось, будто он услышал шелест деревьев над головой. Ветер стих, и он, нахмурившись, посмотрел на пальмовые листья, но ничего не увидел. Через несколько минут он снова услышал шорох. На этот раз, подняв глаза, он что-то увидел: Нила. – Я надеялся, что ты придёшь! — крикнул Нил, махая рукой. – Рад, что ты не стал связываться с этими парнями! Похоже, они были одержимы идеей прикончить вас всех. — Рад, что ты не утонул после того, как спрыгнул с моего корабля, — ответил Эндрю. — Не хочешь рассказать, как тебе это удалось? Нил изобразил, как он завязывает себе рот. – У каждого мужчины должно быть несколько секретов. «Или пятьсот», подумал Эндрю, внимательно изучая Нила. Нил удобно устроился на дереве, ничуть не беспокоясь о том, как высоко он сидит. Но больше всего Эндрю поразило то, что, чем бы Нил ни занимался, эти недели на свободе пошли ему на пользу. Даже издалека было видно, что его лицо стало менее измождённым, а щёки — румяными. Эндрю уже знал это, даже когда нашёл Нила полумёртвым, но теперь он убедился в этом окончательно: Нил, к сожалению, был невероятно сексуален. –А как ты узнал о местонахождении этого сокровища? — настаивал Эндрю. Нил ухмыльнулся ещё шире. – Ты бы мне не поверил, если бы я сказал тебе правду. Эндрю пожал плечами. – Попробуй Он подозревал, что во всём мире мало что может его удивить. — Не сегодня! – Нил покачал головой. — И тебе придётся простить меня за то, что я не спущусь, — добавил он. — Мне не хочется снова оказаться взаперти! Что справедливо. * – Мы уже планируем использовать это сокровище, чтобы помешать флоту захватчиков в Жасмине, так что не обессудь, если я просто уйду!– Нил добавил и начал перелезать на следующее дерево. Он задержался ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Эндрю и ухмыльнуться. — В следующий раз тебе повезёт больше. — Не могу поверить, что ему удалось пробраться на «Троян», — пробормотал Кевин, не сводя с него глаз. — В следующий раз, когда я свяжусь с Джереми, я ему всё выскажу. Он и раньше не говорил ни слова. — Похоже, они не держат его на гауптвахте, да? — сказал Ники. — Но там много сокровищ. А нас трое, а он один, пока не доберётся до их корабля. Может, нам стоит его догнать? Попробовать забрать часть сокровищ? Но он даже не сделал ни шагу вперёд. — Это наша потеря, — сказал Эндрю, тоже не двигаясь с места. Он смотрел вслед Нилу, пока тот не скрылся из виду, а потом вернулся за Эллисон и направился к кораблю. — В следующий раз нам придётся постараться побольше.