Northern Star/ Северная звезда

Благодаря помощи Нила они добрались до порта за два дня. — Это не порт, — решительно заявила Эллисон, когда впереди начала появляться суша. — Это причал. Едва ли. – Я немного удивлена — призналась Рене. Аарон ничуть не расстроился. – По крайней мере, здесь никто не пострадает. – Если они продают припасы, то, думаю, это неплохо — медленно произнёс Ники, стараясь извлечь из ситуации максимум пользы. Нил нахмурился. – В прошлый раз, когда я здесь был, всё выглядело иначе. - А когда ты был здесь в последний раз? - Спросил Кевин. — Пять лет, плюс-минус. Нил осматривал береговую линию, как будто забыл, где находится порт. — Там была таверна... а остальная часть города — за этими дюнами. – Шторм мог разрушить гостиницу, расположенную так близко к берегу. Давайте посмотрим, что там за дюнами. Эндрю не видел смысла отплывать, не проверив всё, но прежде чем сойти с корабля и направиться к берегу, он убедился, что все они должным образом вооружены. Это была высокая дюна, и солнце палило нещадно, но Нил смело зашагал вперёд, а Эндрю последовал за ним. Кевин, Мэтт и Дэн держались позади, а остальные наблюдали за кораблём. – Как только мы переберёмся через дюну, мы сможем увидеть, где был город — сказал Нил и замолчал. — Что это? — спросил Мэтт, но через мгновение тоже увидел это. То же самое сделал и Эндрю, когда взбирался на дюну. Город под ними, и без того небольшой, был разрушен. Здания были недавно сожжены, и лишь в некоторых из них остались каркасы. Дэн и Кевин быстро осмотрелись, чтобы убедиться, что засады нет. — Нам нужно проверить, не пострадал ли кто-нибудь и не нужна ли кому-нибудь помощь, — тихо сказал Мэтт. — Их не будет, — сказал Нил так тихо, что Эндрю подумал, будто ему это показалось. Чуть громче Нил добавил, указывая на расчленённый труп: — Это дело рук Мясника. Моего отца. Кевин резко повернулся к нему, готовый осудить его, но Эндрю встал между ними. — Нил не имеет никакого отношения к своему отцу, — спокойно сказал Эндрю. — Пойдём посмотрим, остался ли кто-нибудь. — Их не будет. — Нил побледнел и огляделся по сторонам, несомненно ожидая увидеть, как его отец восстаёт из пепла. — Он и его команда никогда не оставляют в живых никого. Тем не менее они спустились с дюны и на всякий случай потратили время на поиски. Разрушения были масштабными и немыслимо жестокими. Дэну и Мэтту пришлось отвернуться, чтобы не видеть самого страшного. Но Кевин смотрел, почти не моргая. – Рико тоже был здесь, — сказал он неровным голосом. — Вот его след. — Как раз то, что нам нужно, — сказал Эндрю, хлопнув в ладоши, чтобы развеять мрачное настроение Кевина. — Объединение двух наших врагов! Нам на руку. Значит, мы сможем найти их всех в одном месте. Нил покачал головой, глядя на Эндрю. – Ты сумасшедший. Он нас всех убьёт. – Сначала ему придётся пройти через меня.– Тон Эндрю был мрачным, но ему было всё равно. Вид разрушенного города перед ними раздражал его. Он устал ходить вокруг да около, когда дело касалось Воронов, устал позволять им управлять своим теневым королевством, считая, что его команда слишком мала, чтобы противостоять им. – Закончи поиски выживших. Мы заберём все оставшиеся припасы и уйдём сегодня вечером. – Куда мы пойдём?» — спросил Мэтт. – У тебя есть план, которым ты хочешь с нами поделиться? — Я расскажу тебе, когда мы вернёмся на корабль, — сказал Эндрю. — Пойдём. Выживших не было. Эндрю знал, что таков порядок вещей, но всё равно позволил гневу вспыхнуть в глубине души. А что, если бы они двигались быстрее? А что, если бы они добрались сюда первыми? Он не собирался играть в эту игру. Он собирался сыграть в игру, в которой он одолеет Рико. — Должен сказать, у тебя такое мрачное лицо, что становится не по себе, — сказал Нил, догоняя Эндрю, который осматривал последнее уцелевшее здание. Оно опасно заскрипело, когда они проходили мимо. — Ты ведь понимаешь, что говоришь, верно? «Ему придётся пройти через тебя»? Ты… он… — Нил замолчал, но не потому, что не мог подобрать нужных слов. Он остановился, потому что они наткнулись на стену без каких-либо следов повреждений. Края стены были обожжены, но в середине она совсем не пострадала. Она была как новенькая. – Должно быть, это какое-то заклинание — пробормотал Эндрю, прикасаясь к стене. – Ты веришь в древнюю магию? — спросил Нил. — Не совсем, — ответил Эндрю, ощупывая стену в поисках углубления или вмятины в материале. Если повезёт, то это будет задвижка. — Но я не против использовать всё, что может помочь нам в предстоящей битве. Я серьёзно. Я не позволю им творить всё, что им заблагорассудится. Нил всё ещё был очень бледен, но твёрдо кивнул, и в его глазах вспыхнул внутренний огонь. Эндрю не мог дотянуться до верха стены, но, к счастью, нашёл то, что искал, в правом углу. Дерево, почерневшее, но целое, было мягким, как будто прогнившим. Он надавил на это место и стал надеяться на лучшее. Он услышал щелчок невидимого замка, и стена отъехала в сторону, открыв крошечный чулан, в котором едва ли можно было что-то хранить. – У тебя есть доступ к магии, о которой я не знаю? — спросил Нил, но Эндрю покачал головой. — Нет. Я почти не верю в это. — Он задумался, заметили ли Рико и его команда эту комнату или ушли, пока город горел. — Ну, я всё равно не верю в старую магию. Но Нил нахмурился, произнося эти слова. Узкие полки в шкафу были почти пусты. Но Эндрю не нужно было, чтобы они были забиты оружием или припасами. Их можно было достать где угодно. Но это... Эндрю вытащил меч, рукоять которого была усыпана драгоценными камнями, которые светились ярче, чем позволял свет. — Тогда не верь в это, — сказал Эндрю, осторожно держа меч, как будто тот мог напасть на него сам по себе. — Этот меч светится? — невозмутимо спросил Нил. — Похоже, что светится. — Магия, — сказал Эндрю, словно надеялся, что есть другое объяснение. — Магия, — вздохнул Нил. Он выглядел таким милым, когда пожимал плечами в знак поражения. — Но если это то, что нам нужно, чтобы победить моего отца, то, думаю, я тоже начну в это верить. * Вернувшись на корабль, Кевин рассказал остальным о том, что они нашли, а Эндрю отвёл Нила в сокровищницу. Не обращая внимания на аккуратно сложенные богатства, он прошёл в дальнюю часть комнаты и достал из чёрного мешка сундук. Это был золотой сундук со светящимися драгоценными камнями, который они забрали с острова, где Нил оказался в ловушке. – Я раньше не замечал, что они так светятся — с подозрением в голосе сказал Нил. — Ты был наполовину обезвожен, и кто знает, когда ты ел в последний раз, — заметил Эндрю. Он положил меч в чёрный мешок вместе с сундуком. — Думаю, в этой старой легенде три части. — Сундук, меч и что, щит? — спросил Нил. — Я и не знал, что ты строишь свои путешествия на детских стишках. Но он подшучивал, а не насмехался. — Я не знаю, но если они подходят, значит, подходят, — ответил Эндрю. — Кстати, ты получишь свою долю сокровищ из пещеры. Помнишь? Если хочешь забрать их сейчас, можешь это сделать. Только без сундука, сам понимаешь. — Да. Я не хочу прикасаться к этим волшебным штукам без необходимости, — согласился Нил. Он покрутил в руках своё ожерелье и взглянул на сокровища вокруг них. — Я посмотрю позже. Я знаю, что ты непротив. – Ты мне очень доверяешь. Однажды я запер тебя на ночь. – Эндрю не смог сдержаться. Было забавно видеть, как Нил улыбается. — Ну, — ответил Нил, и его улыбка померкла. — Ты всё время твердил, что не хочешь, чтобы я вас всех убил. Но ты даже не подумал, что я, возможно, боялся, что кто-то из вас нападёт на меня. Эндрю нахмурился. Он решил, что это справедливо. — Ты хочешь сказать, что есть кто-то из моей команды, кому ты не доверяешь? Нил покачал головой. – Нет. Уже нет. Но ты должен понимать, что я не могу никому доверять, если хочу остаться в живых. — Такова жизнь пирата, — согласился Эндрю, хотя у него в груди что-то сжалось, когда Нил вслух сказал, как мало он ему доверяет. — Но я доверяю своей команде. По-другому мы бы не справились. И тебе я тоже доверяю. – И это после того, как ты увидел, на что способен мой отец? — ответил Нил. Он смотрел Эндрю в глаза, словно от его ответа зависело всё. Свет свечи в комнате мерцал. — Ты что, твой отец? — спросил Эндрю. — В последний раз, когда я проверял, ты был Нилом, пиратом, который переходил с корабля на корабль, пиратом, который помог команде «Троян» восстановить мир в Жасмине, пиратом, который помог нам украсть сокровище из-под крыльев Ворона. Пиратом, которому я должен был доверять с самого начала. — Ты ничего такого не скажешь, когда мы встретимся с моим отцом. – Я имею в виду, что если случится худшее, я ничего не скажу, когда умру. Но я не думаю, что такова наша судьба, по крайней мере сейчас. Я верю в нас. Нил улыбнулся, и улыбка была искренней. – Когда ты говоришь такие вещи, Эндрю, мне кажется, что я тоже почти верю в нас. * Так начались самые долгие две недели в жизни Эндрю, когда они сменили курс и направились обратно в Изумрудный порт. Долгие, потому что он не хотел думать о том, какой вред Рико, Воронам и отцу Нила причиняли невинные люди. Долгие, потому что ветер дул им в лицо, и Кевину приходилось изобретать способы навигации, чтобы наверстать упущенное время. Долго, потому что он хотел лишь найти повод оказаться рядом с Нилом, и, несмотря на то, что они пережили вместе в сокровищнице, было трудно сказать, хочет ли Нил быть рядом с ним. Но корабль не был таким уж огромным, и Нил, казалось, чаще всего появлялся рядом с ним. Эндрю просто не собирался жаловаться. Он многому научился у Нила, который на удивление хорошо разбирался в волнах и мог предсказывать ветер и погоду. Благодаря этому, а также навыкам Кевина в навигации, из-за переменчивого ветра они не отстали так сильно, как могли бы. Нил тоже, казалось, был заинтересован в том, чтобы учиться у Эндрю, поэтому Эндрю рассказывал ему обо всём, что приходило в голову. О портах, в которых он побывал за эти годы. Об островах, которые они исследовали, и о сокровищах, которые они добыли. — Это невозможно, — перебил его Нил, задумчиво нахмурив брови. — Твой корабль затонет под тяжестью всего этого. Знаешь, тебе не нужно лгать, чтобы произвести на меня впечатление. Эндрю покачал головой. – Большую часть сокровищ мы отдаём Роланду. У него есть группа людей, которые перепродают их тем, у кого слишком много денег, и помогают распределять их между теми, кто действительно в них нуждается. — Это действительно нечто, — сказал Нил, глядя на Эндрю, пока они стояли, прислонившись к перилам, а перед ними простиралась бескрайняя водная гладь. – Это не совсем бескорыстно. У нас достаточно припасов, так что мы всегда можем выторговать что-нибудь. – Эндрю подумал, что, возможно, увидел вдалеке дельфинов — хороший знак для безопасного ночного путешествия. Не то чтобы он был суеверным. – Ты пялишься на меня, — сказал он Нилу. Не то чтобы он был против. На самом деле ему было слишком приятно, чтобы долго об этом думать. – Посмотри туда, там дельфины. — Да? — тихо спросил Нил, глядя куда-то вдаль. — Да, ты прав. Их там целая куча. Хороший знак. – Я приму любой добрый знак. – Эндрю подумал, что, может быть, Нил переключит внимание на дельфинов, но через минуту он снова уставился на Эндрю, и Эндрю, ну... Ему показалось, что он что-то увидел в глазах Нила. А ведь он был всего лишь пиратом, который сто лет не виделся с Роландом. Он был всего лишь пиратом, которому хотелось обнять Нила. Пират, которому не следовало связываться с сыном Мясника, пират, которому не следовало, не следовало, не следовало. Эндрю задумался, когда же он в последний раз поступал так, как следовало. — Ты хочешь, чтобы я ушёл? — спросил Нил слегка растерянно, и Эндрю понял, что молчит дольше, чем собирался. — Нет, — очень твёрдо сказал Эндрю. Он посмотрел на Нила, изучая его. Длинные рыжие волосы Нила были завязаны банданой, но несколько прядей выбились и развевались на ветру. В другой жизни он мог бы сказать, что глаза Нила цвета океана, и мог бы подумать, что может утонуть в них. Но он слишком долго провёл в бурном, неспокойном, сером море, чтобы ассоциировать глаза Нила с океаном. Нет, глаза Нила были цвета неба за десять минут до того, как солнце начало садиться. В эти спокойные минуты солнце, казалось, светило чуть ярче, словно в последней отчаянной попытке осветить небо. – Похоже, ты долго думал, прежде чем ответить «нет» — сказал Нил с дразнящей улыбкой. – Я хотел сказать, что хочу тебя прикончить, но не могу это сделать, — парировал Эндрю, широко ухмыляясь, когда Нил дважды моргнул. – Типа, срази меня наповал? Эндрю рассмеялся при этой мысли. – Например, отсоси у него так, чтобы он не мог вспомнить, как тебя зовут» — поправил он. Стоило увидеть, как Нил покраснел до самой банданы. Эндрю ухмыльнулся, терпеливо ожидая, пока Нил придумает ответ. — Звучит неплохо, — выдавил он из себя, и в его голосе слышались любопытство и смущение. – Лучше, чем просто хорошо», — согласился Эндрю, но тут появился Кевин и испортил настроение. – Ветер снова меняется, как мы и ожидали — начал он, и Эндрю бросил на него такой взгляд, что любой другой смертный на его месте уже был бы мёртв. – И, — добавил он, закатив глаза, словно говоря: конечно, есть ещё кое-какая информация , — на горизонте появились корабли. — Дружелюбные? — Эндрю проследил за взглядом Кевина, но без своего зеркала ничего не увидел. — Не уверен. Они движутся медленнее нас. Похоже, они направляются на север. Мы просто пересекли их путь. Если бы это был Ворон, они бы знали. По крайней мере, это принесло Эндрю некоторое облегчение. Они не были готовы к такому противостоянию, как бы ему ни хотелось стереть ухмылку с лица Рико. – Если я тебе понадоблюсь, дай знать.– Эндрю отпустил Кевина и повернулся к Нилу, который с любопытством наблюдал за ними. У Эндрю не было времени гадать, что всё это значит, потому что, как только Кевин отошёл на достаточное расстояние, Нил сказал: – Значит, ты не... отсосешь Кевину по палубой? Вы двое...? – Вместе? – Теперь Эндрю всё понял. Эта идея была настолько глупой, что он рассмеялся, но он предполагал , что может понять, почему Нил так думает.–Нет. Мы… – Эндрю задумался, считает ли его Кевин своим другом. Но он же сказал, что доверяет своей команде, верно– Друзья. – Но я. Дельфины вдалеке подплыли ближе. Корабль, о котором говорил Кевин, так и не появился в поле зрения. В каждом из этих событий была доля везения, и Эндрю захотелось воспользоваться ею. – Ты друг. Или даже больше. Если хочешь. Нил задумался, но не сводил глаз с Эндрю, даже когда дельфины подплыли ближе к кораблю. – Я никогда особо не задумывался об этом, — медленно произнёс он. — Но с тобой, кажется, стоит попробовать. Эндрю подумал, что, возможно, если бы их жизни были частью истории, рассказанной при свете камина в таверне, они бы поцеловались. Из воды, наверное, выпрыгнул бы дельфин, и за ними, словно радуга, взметнулась бы водяная пыль. Вместо этого снова появился Кевин. – Дружественный корабль — подтвердил он, явно не заметив, что произошло между Эндрю и Нилом, или не придав этому значения. – Но я не вижу причин приближаться настолько, чтобы это подтвердить. – Если они идут не в ту сторону, что и мы, пусть идут — сказал Нил, хотя ему следовало бы дать слово Эндрю. Но Эндрю кивнул, а Кевин ничего не сказал. Когда Кевин снова ушёл, Эндрю притянул Нила к себе. – Нам нужно заняться делами после обеда. Но я всё равно хочу тебя поцеловать. Нил кивнул. – Думаю, мне бы это понравилось. — Ты так думаешь? – Эндрю нахмурился, услышав эту фразу. – Никогда раньше ни с кем не целовался, — последовал тихий ответ. Действительно ли Эндрю был лучшим кандидатом на первый поцелуй? Как будто это имело значение. – Пока ты этого хочешь, для меня это самое главное. Нил кивнул, и этого было достаточно, чтобы Эндрю наклонился к нему. Нил повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Эндрю, и приоткрыл губы, заинтриговав Эндрю вкусом своего языка. Мгновение спустя они разделились под щёлканье дельфинов, которые были как никогда близко. Однако в воздухе не было видно волшебных водяных дуг. – Никогда ещё за поцелуем не наблюдали дельфины — пробормотал Эндрю. Он был рад видеть, что Нил всё ещё краснеет. — Думаю, это было очень мило, — сказал Нил довольно тихим и растерянным голосом. — Мы могли бы повторить, если хочешь. И Эндрю тоже этого хотел. Но нужно было закончить с делами до наступления темноты, поэтому он подавил это желание и кивнул. – После работы — пообещал он. Нил ухмыльнулся. * Если последние две недели были самыми долгими, то следующая неделя была удручающе короткой. Казалось, что по вечерам у него едва хватало времени, чтобы забраться в постель к Нилу и целоваться с ним в лунном свете. Эндрю быстро научился различать разнообразные и приятные звуки, которые издавал Нил во время поцелуев: то тут, то там он тихо вздыхал, а когда Эндрю притягивал его ближе, тихо стонал от ощущения, которое, несмотря на его обещание свести его с ума, всё ещё не утихало. Вместо этого они поцеловались, прижались друг к другу, задрожали от удовольствия и уснули только тогда, когда на небе взошла луна. Если кто-то из членов экипажа и замечал, что Нил чаще обычного выходит из капитанской каюты, или его это волновало, но он ничего не говорил. Но Нил вёл себя на удивление по-кошачьи, незаметно пробираясь по кораблю. Вот почему вместо того, чтобы опуститься к гибкому телу Нила и сделать ему минет, Эндрю, несмотря на то, что Нил был полураздет, остановился и спросил: – Так как же ты в прошлый раз сбежал с корабля? Нил покачал головой. – Теперь твоя очередь задать мне вопрос? А я тебе ни одного не задал? – Ты всё ещё ведёшь счёт? — поддразнил Эндрю, но его тон был ясен: Нил мог спрашивать его о чём угодно. Нил замолчал. Его глаза сверкнули в свете ночных звёзд. — Зачем ты меня запер? – Эндрю был ошеломлён. Нил не обвинял его, ему просто было любопытно. – Я знаю, ты сказал, что не можешь мне доверять. Поэтому мне любопытно. Так в чём дело? – Нил говорил так непринуждённо. Эндрю медленно пожал плечами. Была ли другая причина? — На пляже, — сказал он. — Когда ты напал на Воронов. Это было не похоже ни на что из того, что я видел, и этот боевой клич. Я до сих пор слышу его, когда закрываю глаза. – Значит, ты меня боялся? — с любопытством спросил Нил. – Ты был бы очень грозным противником – Зная об отце Нила, Эндрю был вдвойне рад, что Нила, похоже, не привлекает эта сфера деятельности, потому что он, вероятно, был бы в ней невероятно хорош. — Это потому, что ты видел глаза моего отца в той драке, не так ли? — тихо сказал Нил. — Они появляются, когда я ничего не могу с собой поделать. Когда я в отчаянии. Когда нужно бороться или умереть. И люди видят их, и они знают, и… — И что с того? Ты спас нас всех, и любой, у кого есть хоть один глаз, мог бы заметить, что ты не твой отец. Эндрю взял Нила за руку и намеренно провёл пальцем по шраму, который тянулся от ладони до предплечья. — Думаешь, я не заметил твои шрамы? Следы того, кто изо всех сил старался выжить? Он провёл пальцами по одной из ран, которая затянулась в пещере и недавно открылась, обнажив бледно-розовую кожу. – Я не могу извиниться за то, что сделал то, что, по моему мнению, было необходимо для безопасности моей команды, но я собирался выпустить тебя утром и поговорить с тобой. — Я понимаю. Я знаю. Эндрю продолжал водить большим пальцем по шрамам Нила, следуя за их линией на его руке. От прикосновений Эндрю по коже Нила побежали мурашки. – Ты не твой отец. И никогда им не будешь. – Ты слишком самоуверен для парня, который меня едва знает. – Возражение Нила прозвучало гораздо тише. – Не говори, что мы «едва знакомы», учитывая, сколько времени мы провели вместе, — ответил Эндрю, ухмыляясь. Он дотронулся до плеча Нила, где была задрана рубашка. Он стянул рубашку с Нила через голову. – Ты мог бы ждать нас с тесаком, а встретил нас с улыбкой. – Ну да.– Нил ухмыльнулся так же широко, как и Эндрю, но вздрогнул, когда Эндрю отбросил его рубашку в сторону. – Конечно, я улыбался. Мы первыми добрались до сокровищ. – А то, что ты просто плавал посреди океана на гребной лодке? – Эндрю усадил Нила к себе на колени, и кровать жалобно скрипнула. – Я предполагаю , что ты как -то знал, что мы будем там. – Это было что-то среднее между надеждой и, может быть, толикой доверия, да — ответил Нил. Он слегка запыхался, а лунный свет, проникавший в салон через окно, подчёркивал румянец на его щеках. — И немного магии, я думаю, — добавил Эндрю, ухмыльнувшись, когда глаза Нила на долю секунды расширились. — Я ведь не ошибаюсь? Нил замолчал, но лишь на мгновение. – Ты не совсем прав. Нил прикусил губу и коснулся камня на своём ожерелье. – Не задавай этот вопрос сегодня вечером, ладно? — Сегодня я хочу только одного — чтобы тебе было хорошо, — ответил Эндрю и притянул Нила для ещё одного поцелуя. — К чёрту весь остальной мир.