Химера

Дорога до Мондштадта в среднем занимала полдня и обычно пролетала незаметно за разговорами и шутками. Иногда они устраивали гонки или сворачивали на другую тропу, проходящую через озеро, чтобы побродить по колено в воде или даже искупаться в особенно жаркие дни. Дилюк тогда принимался ловить лягушек и ящериц с самыми неблагими намерениями, заставляя Кэйю моментально вылетать на берег с ругательствами, что не пристало произносить рыцарю, подальше от слизких созданий в его руках. В этот же раз ехали они молча и неспеша, каждый погруженный в свои мысли. Если напряжение Дилюка еще можно было объяснить произошедшим, то вот Кэйе покоя не давало странное предчувствие. Конечно, нападения монстров случались не редко, но почти всегда от них удавалось отбиться без тяжелых потерь. Обычно сопровождать торговцев отправлялись два-три рыцаря, но с Крепусом ехал целый отряд подготовленных бойцов — чтобы они не справились? — Дилюк, — Кэйа пришпорил лошадь, поравнявшись с ним. — Если я первым увижу мельницы, ты угощаешь меня Полуденной Смертью сегодня вечером. Дилюк взглянул на него угрюмо и даже слегка удивлённо, словно спрашивал «Как ты можешь быть таким беспечным после всего, что произошло?». Иногда Кэйа и сам не понимал, почему его характер и поступки настолько разнились с Дилюком — благородным и справедливым. — Я не буду играть с тобой в эту дурацкую игру. И спонсировать твой зарождающийся алкоголизм тоже, — с упреком произнес он. — Ты просто боишься, что тебя обыграет одноглазый в игре на зрение. — Твой глаз в порядке, — фыркнул Дилюк, натянув поводья. — Мы не знаем, что нас ждет в Мондштадте, мой отец чуть не погиб, а ты все шутишь. — А ты хочешь, чтобы я плакал? — беспечно хмыкнул Кэйа, слишком поздно подумав над тем, что действительно хотел сказать. — Моя задача — направлять твои пессимистичные мысли в позитивное русло, так уж мы работаем. Так что лучше сделай акцент на том, что старик выжил, хотя и шансов было мало. — Не называй его… — К тому же, случись что серьезное, Джинн об этом сразу бы написала, — его слова явно звучали мало убедительно, поэтому Кэйа вздохнул и отвел взгляд в сторону, напуская на себя равнодушный вид. — Я тоже испугался, когда увидел твоего отца и остальных. Но Крепус хорошо держится, до Мондштадта еще несколько часов, а я не думаю, что есть что-то, на что мы можем сейчас повлиять. А ты съедаешь себя мыслями, что должен был что-то сделать, чтобы всех спасти. Утешать Кэйа никогда не умел, но даже эти слова, кажется, возымели эффект. — А ты все еще не такой холодный, каким хочешь казаться, — потеплевшим голосом отвечал Дилюк, усмехнувшись. — И хорошо меня знаешь… И все же ты ошибаешься: есть кое-что, что мы могли бы сделать. — Мне не нравится, когда ты начинаешь говорить со мной наставническим тоном, — поморщился Кэйа, которого даже намеки на душевные разговоры всегда вгоняли в смущение. — Я не поучаю тебя, а предлагаю решение, — чуть обиженно произнес Дилюк. — Можем сделать небольшой круг и осмотреть место нападения. Мне показалось странным, что отец так мало рассказал про монстров, но он был слишком утомлен, чтобы дальше его допрашивать. Отряд состоял из шести человек, и двое мертвы. От группы хиличурлов отобьется и один, максимум два рыцаря. Я не понимаю, как они могли понести такие серьезные потери. Кэйа подавил улыбку, ведь, действительно, атмосфера к веселью не располагала, но они с Дилюком снова напоминали команду, которая работает сообща, и это не могло не радовать. Мысль о том, что скоро придется распрощаться с этим навсегда, больно кольнула изнутри, но Кэйа поспешил отогнать это давящее чувство. Когда они добрались до места нападения, то обнаружили, что последствия при свете дня откликались даже большей трагедией, нежели во мраке ночи. От повозки остались лишь обломки, рядом валялись ящики с товарами, что должны были доставить в поместье, и примитивное оружие хиличурлов. Но больше всего ужасали трупы монстров. Спешившись, Кэйа закрыл нос рукой — вонь стояла страшная. Взгляд упал на тело одного из них — казалось, будто убит монстр был как минимум неделю назад: кое-где кожа свисала клочьями и даже виднелись кости. Подходить ближе Кэйа не решился. — Что ты хочешь найти? — протянул он, с трудом отводя взгляд от чудовища. — Пока что оцениваю обстановку и ищу, за что можно зацепиться, — отозвался Дилюк, ногой отпихивая обломки ящика. — Нужно будет прислать сюда людей за уцелевшими товарами, — практично заметил он. Кэйа кивнул, не желая признаваться, насколько не по себе ему было в этом месте. Черта с два он сказал бы об этом Дилюку — он всего пару лет как избавился от репутации трусишки — но от одного лишь присутствия здесь пробегал холодок по спине. Солнце стояло высоко, и день был таким же жарким, как и вчерашний. Кэйа не слышал ни привычных голосов птиц, ни даже шума деревьев — создавалось ощущение, что они оказались во временном парадоксе, где жизнь замерла, а в воздухе витала смерть. — Глаз бога странно реагирует, но на этом все, — наконец сообщил Дилюк, обводя взглядом пространство, и Кэйа был рад наконец разрушить воцарившуюся тишину. — Убрать это с дороги тоже не помешает. Редко, но повозки здесь проезжают, не хочу, чтобы какой-нибудь богач распрощался со своим обедом от увиденного. — Я как раз близок к этому, — вздохнул Кэйа. — Поехали уже, раз не нашел ничего интересного. — Они не выглядят для тебя, ммм, — Дилюк замялся, подбирая слова, — уж чересчур мертвыми? — Ну, они определенно мертвы, — хмыкнул Альберих. — Я не об этом. Как будто они гниют здесь не первый день, а ведь прошло всего двенадцать часов, — задумался он, оборачиваясь. Стоило Кэйе поймать его взгляд, как лицо Дилюка вдруг поменялось: глаза расширились от испуга, а рот дернулся в немой попытке что-то крикнуть. В ту же секунду Кэйа почувствовал, как вокруг запястья обернулось что-то холодное, острыми когтями больно впиваясь в кожу. Из легких разом выбило весь воздух, а сердце рухнуло кудо-то вниз. Прошло всего мгновение, но он успел взглянуть в глаза чудовищу, что хрипело и рычало, тянув его к себе и будто пытаясь что-то сказать отсутствующей челюстью, и… замешкался. Дилюк оказался рядом как раз когда Кэйа коснулся рукояти меча. Одним точным движением он отрубил монстру руку (или, скорее, лапу), а вторым добил его, раздробив пополам череп. Кэйа в ужасе отшатнулся, вспоминая, что уже может вздохнуть. Мерзкие когти все еще ощущались на коже, а сердце колотилось как бешеное. Монстр не был большим, Кэйа справился бы с ним самостоятельно, но странное чувство не давало ему и пошевелиться. — Кэйа, ты в порядке? — Дилюк схватил его за плечи, внимательно вглядываясь в лицо. Кэйа неуверенно кивнул, позволяя осмотреть себя с ног до головы. — Я брал с собой лечебные зелья, надеюсь, никакой заразы ты не подхватишь. Нужно обработать рану. — Заразы?! — Кэйа, наконец придя в себя, уставился на руку, которую Дилюк уже держал в своей. Из трех не очень глубоких полос шла кровь. Дилюк держался собранно, и если бы Кэйа так не был занят своей рукой, то заметил бы, как он побледнел. Он достал флягу воды, щедро окатив его руку, и, придержав за плечи, повел обратно к привязанным недалеко лошадям. — В седельной сумке должны быть спирт и бинты. Ужас от неожиданности произошедшего постепенно отходил на второй план. Кэйе удалось утихомирить свое сердце, и какое счастье, что Дилюк был рядом, чтобы позаботиться о его руке. Обычно монстры не впечатляли Кэйю, а только прибавляли азарта. И хотя Дилюк часто напоминал ему об отсутствии глаза бога, Кэйа все равно рвался в бой. Но в этот раз что-то задержало его всего на секунду, прежде чем он успел занести меч. Что-то совсем близкое, человечное в глазах этого животного. — Вот так… Думаешь, в этом замешана какая-нибудь темная магия, или нас ждет восстание мертвецов? — потуже затягивая бинты проговорил Дилюк, и только по едва дрогнувшим в улыбке уголкам губ Кэйа понял, что он шутит. — Когда не знаешь, как объяснить произошедшее, во всем вини Бездну, — вздохнул Кэйа, не слишком впечатленный попыткой разрядить обстановку. — Спасибо. — В следующий раз будь внимательнее, — не удержался, чтобы не уколоть, Дилюк, но произнес это таким заботливым тоном, что Кэйа даже передумал закатывать глаза. К вечеру они добрались до Мондштадта. К их общему удивлению, город совсем не выглядел пострадавшим от ночной атаки — Дилюк даже обронил пару слов про то, что должен похвалить дежуривших рыцарей — разве что вечно оптимистичная Эмбер, встретившая их у ворот, была серьезнее, чем обычно. — Уже проинформировали магистра Варку? Как скоро он сможет вернуться из Ли Юэ? — первым делом спросил Дилюк. — Мы сразу же отправили письмо, но еще не получили ответа, капитан Дилюк… Сэр, — четко и громко отвечала Эмбер. В рыцарский орден она вступила совсем недавно и изо всех сил старалась соответствовать этой должности. — Сэр Кэйа, вы ранены? — заметила она. — Просто царапина, — качнул головой Кэйа. — Вам все равно не помешает наведаться в лазарет. Временно исполняющая обязанности магистра как раз ждет вас там. Кэйа рассматривал людей, пока они ехали по главной улице, и размышлял, не утаили ли рыцари, подобно Крепусу, что в нападении участвовали не обычные монстры, а мертвецы. И вдруг его поразила одна мысль: почему он вообще так переживал о Мондштадте, если в ближайшие дни собирался исчезнуть? — Рада, что вы добрались без проблем, — Джинн беседовала о чем-то с Лизой у церкви, когда они подошли. — Твоему отцу уже лучше, Дилюк? — Сейчас он отдыхает. Думаю, вскоре придет в норму, — кивнул он. — Какие у нас потери? — Несколько рыцарей находится в лазарете с травмами легкой и средней степени. Монстров было не очень много, в город они так и не попали. Разве что… — Джинн чуть замялась и в растерянности взглянула на Лизу. — Их было не так просто убить, — подхватила Лиза. — Но если судить по вашим лицам, вас это не сильно удивляет. — Мы уже имели неосторожность столкнуться с этим лично, — с иронией фыркнул Кэйа, показав перебинтованную руку. Обременять своими царапинами Барбару он все же не стал. — Скажу сразу: объяснить это явление пока что сложно, — вздохнула Лиза. — В моих книгах нет ничего, что было бы нам полезно, так что я отправила в Академию запрос и связалась с Альбедо. Рано загадывать, но предполагаю, что так или иначе в случившемся замешана Бездна. Элементальная энергия монстров чем-то схожа с магами, с которыми мы сталкивались до сих пор. — Кэйа тоже так считает, — хмыкнул Дилюк. — В любом случае, во избежание паники среди населения, мы умалчиваем об этой особенности, — вставила Джинн, понизив голос. — И ожидаем возвращения магистра Варки. — Ты уверена, что это хорошая идея? — с сомнением протянул Дилюк. — Люди должны быть готовы, если нападение повторится, а рыцари не смогут защитить город. — На данный момент мы обладаем всеми ресурсами, чтобы сдерживать противника, — строго заметила Джинн. — Да, Люк, с каждым годом ты мыслишь все пессимистичнее, — усмехнулся Кэйа, похлопав его по плечу. Удерживать Дилюка от споров с Джинн особенно касаемо действий Ордена тоже входило в список его полномочий. Если в детстве их связывала крепкая дружба, то теперь столкновения интересов происходили все чаще, а Дилюк забывал, что Джинн выше его по должности. Вообще-то, Кэйа считал, что Дилюк просто хотел в будущем возглавить Орден вместо нее — не следуя собственным желаниям, а подчиняясь амбициям отца. — Он сейчас скажет, что просто реалистично смотрит на вещи, — Лиза была его союзницей в этом вопросе, и Кэйа был ей искренне за это благодарен, ведь так ему не приходилось выступать миротворцем в одиночку. — Вы наверняка устали с дороги. Поужинайте и отдохните, опасность пока что миновала. От недосыпа страдает ясность ума, — добавила она и зевнула, взяв Джинн под руку. — И нам тоже не помешает отдых. — Ты можешь отдохнуть, но у меня еще много работы, — произнесла Джинн без капли сожаления в голосе. — И думать забудь. Ты спала всего пару часов перед рассветом, а это уже настоящее насилие над собой. Увидимся, мальчики, — Лиза махнула рукой, уводя Джинн в сторону штаба, и Кэйа только сейчас заметил, какой уставший у нее был вид. Что уж говорить, он и сам вдруг ощутил свалившуюся на него усталость после бессонной ночи. — Перекусим в таверне, отдохнем пару часов и отправимся в ночной патруль, — распорядился Дилюк, заставив Кэйю недовольно цокнуть языком. — Дружеская рекомендация или приказ капитана, сэр Дилюк? — Если у тебя есть силы язвить, то и на патруль хватит, — хмыкнул он, поворачивая в сторону ступеней. — Если бы не я, ты бы совсем обленился. — Зато был бы счастлив, — заметил Кэйа, с тяжелым сердцем принимая реальность, в которой вместо сна он патрулирует улицы. Однако ни ужину, ни патрулю не суждено было состояться. Стоило им сделать заказ, как в таверну ворвалась Эмбер, ища их взглядом, а над городом пронесся тревожный звон колокола, оповещая о надвигающемся бедствии.