Destroy. Control. Subjugate.

Приют "Литтл Хоуп" расположился на окраине одного из множеств городов Магикса. За его территорией находился лес, который покрывал огромную часть планеты своими владениями. Он выделялся на не густо застроенной зданиями улице, сохраняя аутентичность в своём фасаде: будучи одним из исторических зданий, ещё сохранившихся на планете, он определённо создавал ощущение погружения в иную эпоху, которой в современном Магиксе было почти уже нигде не отыскать. Новые технологии проникали в Королевство бесшумно, но ощутимо – они соединяли в себе магию и новую эстетику, и проявлялись почти что во всём: в зданиях, транспорте, моде, активностях, музыке и технике. Магикс принимал эти перемены, и менялся под веянием новой моды, которая соединяла в себе практичность и удобство. Проникающая во все уголки планеты современность концентрировалась в одноимённом мегаполисе Королевства. Высокоразвитые технологии резко контрастировали с находящимися поодаль тремя школами, и всех их друг от друга отделял нескончаемый лес, выделяя города и здания как островки цивилизации. И во всём этом вихре развитости и масштабных зданий, приют казался просто одним из тех самых пережитков прошлого, о которых обычно говорят либо на уроках истории, либо на экскурсиях для особо интересующихся, так как он не представлял той ценности, которую несут в себе три знаменитые школы, что таят в себе много тайн и знаний, и корни истории которых тянутся в далёкую древность. Но именно благодаря такой репутации в приюте поселилась ещё большая тайна, скрытая за маской помощи. В нём воспитывали будущих последователей забытого всеми зла: волшебное измерение, думая, что угрозы более не последует, совсем не догадывалось, что оно придёт оттуда, откуда они не могли ожидать – ведь тени не дремли, они тихо и скрытно вынашивали свои планы… Вспышка белого света на секунду озарила двор, и между высоким забором и потрескавшейся стеной здания появилась сфера телепорта. Айси упала коленями на траву, опираясь руками впереди себя, рефлекторно пытаясь не упасть. Её длинное тёмно-синее платье помялось, распущенные белоснежные волосы трепыхались на ветру, только фероньерка из маленьких фиолетовых бусин не давала волосам облепить её лицо. Она не знала, что случилось в последний момент, когда ведьма коснулась её головы. Она видела лишь свой город, что окрашивался в белый, и кровавые пятна постепенно перекрывали это полотно… а сейчас она совершенно не там, где могла бы ожидать. Она думала, что она останется там, освободит наконец свою магию, и будет править этим новым миром, под её руководством… Но видя перед собой ограду из стен и старинное, почти что заброшенное здание, она в миг ощутила укол в сердце. Её обманули. Тысячи мыслей начали проносится сквозь её сознание: о том, что всё это было зря, что она всё это допустила, чувство вины и обжигающего отчаяния, страшное признание, что ей нравилось наблюдать за страданиями другими, отрицание и гнев на себя и весь мир, что допустил всё это. От глубокого отчаяния и непонимания, что ей делать и какие чувства в себе принять, Айси припала к земле, закрывая лицо руками, пряча ледяные слёзы, что обжигали её лицо. Глухой плач вырывался из неё, она никогда не была такой сломленной, как в этот момент. Она впервые ощутила взрыв эмоций, её истерика – это результат долгих лет сдерживания всех чувств внутри себя, это потеря контроля над ситуацией, которая впервые смогла её дезориентировать, сделать её незначительной песчинкой в пустынном вихре, еле видимой точкой в бескрайней пустоте космоса. Мягкое прикосновение к плечу заставило её поднять голову, из-за нахлынувших на неё слёз она даже не заметила, как к ней кто-то подошёл. Айси увидела перед собой женщину, которая нависала над ней, её лицо выражало спокойствие и еле ощутимое торжество, которое Айси не смогла уловить. – Здравствуй, милая. Добро пожаловать в свой новый дом – место помощи и поддержки, которые мы тебе здесь окажем. – её тон был пропитан безразличием за маской добродетели, Айси вертела головой по сторонам, предварительно отрицая всё, что ей захотят тут предложить. – Это не мой дом, и никогда им не будет.. верните меня обратно, здесь мне не место, – говорила она, пока её поднимали с колен за локоть, а она, как тряпичная кукла, встала на ноги, не в силах что-либо сделать самостоятельно. – Прошлое уже не вернуть. Здесь твоё настоящее и будущее. Отпусти то что тебя держит там. Позволь сердцу открыться для новой реальности, – приговаривала женщина, ведя Айси за локоть в сторону входа. Бывшая принцесса не хотела быть снова взаперти, когда она обрела такую желаемую свободу, а теперь ей снова диктовали правила и условия, которым она должна была подчиняться. – Я не буду! Вы не заставите меня никогда следовать вашим правилам, – взывала Айси, пытаясь вырваться из её хватки, которая становилась только сильнее, и Айси ощутила резкую боль в руках, которая почти что заставила её сложиться пополам, пока её руки заламывали и вели в здание. Она не знала, как отсюда выберется, и получится ли у неё вообще это сделать, но она будет сопротивляться, пока у неё не останется сил, она не сдастся так просто! Её привели в некое подобие гостиной, где расположилось несколько диванов, много столов, за которыми сидели дети, здесь было даже вполне просторно и на первый взгляд светло. Кто-то читал, кто-то рисовал, но было похоже, что это помещение не было учебным классом, просто общая комната для всех. Айси бросили на пол, и женщина начала уходить, обернувшись напоследок: – Скоро мы тебя переведём в нужный корпус. А пока посиди и подумай над своим поведением. Знай, что тут не любят слабых, и лучше бы ты направила свою самоотдачу на полезное дело. – дверь закрылась, и взгляды детей направились к лежащей на полу Айси, которая пыталась хотя бы присесть, всё ещё тяжело ощущая свои руки. – Так-так, что это у нас такое, – Айси увидела, как к ней подходит какая-то девочка, а сзади неё ещё несколько, – что за старомодный наряд, из какого тебя века доставили? – все залились издевательским смехом, пока Айси смотрела на них и еле скрывала свою враждебность и злобу. – Как вы смеете так обращаться со мной! Я Принцесса, я требую к себе соответствующего отношения! – возразила Айси, она не понимала, что сейчас смешного происходит, её гордость была задета, она никому не позволяла так с собой обращаться. – О, какая честь! – издевательски протянула другая, – Запомни, твои статусы здесь ничего не решают, ты одна из нас, и если ты ещё не поняла, то нам абсолютно плевать кого ты там из себя строишь, – она подошла к ней, с издёвкой во взгляде и опустилась рядом. Айси была полна негодования и ненависти, это всё было неправильно, она не должна быть здесь, и никто не посмеет возвышаться над ней, особенно какие-то сиротки! – Ты пожалеешь о своих словах, простолюдинка! – Айси ощущала, как злость накапливается внутри неё, как пальцы леденеют, и воздух в комнате понизился на несколько градусов. Прежде чем она успела что-то сделать, дети схватили её по приказу той девочки, не давая вырваться, и она от неожиданности потеряла концентрацию своей силы, оставаясь беспомощно зажатой со всех сторон. – Только посмей начать колдовать, я тоже обладаю силой, и я могу отморозить тебе все конечности, – говорила сидящая рядом с ней девочка, а после посмотрела на стол, как-то хитро улыбаясь. Айси не понимала, чего ей ожидать в следующий момент, и что мог означать этот взгляд, но после того, как девочка поднялась и взяла со стола ножницы, Айси стала вырываться с удвоенной силой, она думала о самом худшем, паника накрыла её с головой, вся концентрация исчезла, в ней бушевали только глубинные рефлексы выжить: – Нет, нет, нет! Ты не посмеешь! Отпустите меня! Хватит! – вопила Айси, пока её сдерживали ещё сильнее, и она обессиленно просто стала мотать головой из стороны в сторону, – Почему вы все это делаете? Что я вам сделала? – Айси неустанно пыталась понять мотивы их действий, но глубоко внутри понимала, что такова их натура, им просто нравится издеваться над теми, кто в меньшинстве. Айси и сама ощущала в себе эти скрытые мотивы о том, как её душе становилось легче от страданий других, особенно, когда мысли так не вовремя возвращались к Сапфире… Девочка присела рядом с ней, хватая за волосы: – Думаю, надо снять с тебя эту древнюю подвеску! – она издевательски улыбалась, пока остальные заливались смешками, и схватив Айси крепче за волосы, отрезала переднюю часть волос почти под корень. Айси изо всех сил старалась вырваться, её фероньерка беспомощно рассыпалась бусинами по полу. Ножницы шли туго, и буквально жевали её волосы, но всё равно лоскуты волос нещадно падали на землю. – Нет, хватит! Пожалуйста, перестань! – молила Айси, её расшатанная нервная система за все пережитые в один день события уже просто сдалась, она снова взорвалась рыданием, пока дверь с громким хлопком не открылась. – Так, что это здесь происходит?! – как гром пронёсся возглас женщины, которая привела её сюда. Все дети быстро отбежали от Айси, а сама она снова беспомощно опустилась на пол, – Вы совсем потеряли наглость?! Кризалис, это твоих рук дело?! – взрывалась криком женщина, обращаясь к той девочке, что резала ей волосы. – Нет, мадам! Это всё Хильда! – она нагло врала, подставляя свою «подругу», на что последняя шокировано посмотрела на неё. – Это неправда! Это всё она подстроила! – отвечала в свою очередь та, но женщина всё равно схватила их обеих за шиворот. – Мне без разницы, кто первый затеял, это вам не бойцовский клуб, лучше бы своё лидерство показали на уроках! Все наказаны, марш в свои комнаты! – тоном, не требующим возражений, восклицала воспитательница, и все дети послушно убежали. Кризалис и Хильда в том числе хотели уйти, но женщина так же держала их, – С вами у меня отдельный разговор! Айси, – обратилась она к ней, до сих пор лежащей на полу, – вставай и хватит ныть, идём в твою комнату, переодевайся и вперёд на ужин, – так же твёрдо и строго, но уже более спокойным тоном сказала она, и Айси поспешила встать, вся заплаканная, с космами криво срезанных волос на лице. Её грубо схватили за локоть и повели за собой. Она стала думать о том, что когда она научится управлять своей силой, им всем уже не будет так просто отвертеться, она отомстит им всем, за то, что они так унизили её, посмели обесценить её и подставили. Она больше никому не покажет свою слабость, больше никогда. Сторми и Дарси находились в спальне, которая была заполнена двухъярусными кроватями человек на 20. Они решили пока занять одну из таких, чтобы обсудить своё нахождение здесь. Сторми сразу сказала, что займёт нижнюю кровать. Она не сказала причины, которая заключалась в том, что ей не хотелось быть вверху, из-за её тревожных снов она боялась упасть с высоты. В комнате кроме них никого не было, видимо, все были либо на занятиях, либо в других иных помещениях. На данном этапе они решили держаться вместе, чтобы понять тайну своего нахождения и предназначения здесь. Им выдали форму, состоящую из серого бесформенного платья-комбинезона, белой рубашки и пары чёрных простых туфлей. Пока Дарси жаловалась на безвкусный стиль и то, что ей теперь придётся ходить в такой одежде, Сторми радовалась тому, что эта одежда хотя бы была новой и чистой. Пока их отводили в спальни, Дарси рассматривала коридоры и помещения, которые они проходили мимо. Их корпус находился на третьем этаже с левой стороны, на первом этаже, насколько она поняла, расположились комнаты отдыха, кухня, столовая и какие-то служебные помещения. Проходя мимо другого коридора, она рассматривала таблички дверей, на которых были выгравированы просто цифры – видимо, это были учебные классы. Поднявшись на третий этаж, их завели в эту общую спальню, на одной из кроватей уже были их форма и минимальные принадлежности. Дарси размышляла о том, что будет ждать её дальше, она тревожилась мыслям о неизвестном будущем. Что с ней станет, когда их выпустят отсюда? Куда ей идти? Ведомая этими мыслями, она села на нижнюю кровать к Сторми, ей хотелось поделится с ней этими мыслями. Она ощущала необъяснимое тонкое родство с этой девочкой, хотелось разговаривать с ней и обсуждать всё, что придёт в голову. Она старалась отогнать эти мысли, оправдывая их тем, что они просто оказались в одной и той же непонятной ситуации, недавней телепортацией, общей усталостью и тем, что она теперь абстрагирована от своей планеты и родных, оставаясь на попечении самой себя. Она легла поперёк кровати, положив руки под голову, и стала делится своими мыслями со Сторми: – Как ты думаешь, что нас будет ждать дальше? – в ответ на это Сторми лишь устало взглянула на неё, ей не хотелось сейчас много размышлять над смыслом их пребывания и судьбы, она хотела просто забыть всё и уснуть долгим сном, а проснуться снова у себя дома. – Не знаю, но очевидно, что дальше нас будет ждать новый день. И тогда уже посмотрим. А сейчас я просто хочу спать, меня всё это очень сильно вымотало, – с привычным раздражением произнесла последнюю фразу Сторми, забираясь на кровать с ногами. Дарси понимала её чувства, и решила пока не тревожить её, думая о том, чтобы обсудить всё на свежую голову следующего дня. От сонного наваждения их отвлекла резко открывшаяся дверь. – Форма на кровати, переодевайся и тащись на ужин. Прихвати с собой этих двоих, – услышали девочки голос воспитательницы Мэйрин. Пока они шли к комнате, Дарси узнала её имя, и, видимо, она привела ещё одну новенькую к ним. Дарси и Сторми присели на кровать, рассматривая вошедшую девочку. На ней было старинное платье, вся она была растрёпанная, злая, и со странной причёской. Дарси даже несколько удивилась, уже вторую девочку она встречала с каким-то гнездом на голове. Но более детально присмотревшись, она увидела, что волосы были не просто взъерошены – они были кем-то неудачно вырваны и пострижены. А учитывая состояние, в виде дёрганых движений, красного лица и следов от слёз, Дарси поняла, что с ней обошлись далеко не добродушно. Сторми увидела в ней себя на какой-то миг. Она узнала эту манеру защиты, эти движение и выражение лица, что-то инстинктивно в ней зашевелилось, будто она увидела отражение собственного поведения в ком-то ином. Но было очевидно, что эта незнакомка заинтриговала их обеих. Айси быстро вошла в комнату, краем глаза заметив двух сироток в углу, а сама пошла в противоположную сторону, не желая ни с кем связываться. Она села на кровать, которая жёстко под ней заскрипела, и закрыла лицо руками, пытаясь совладать с наваждением. Руки тряслись от злости, леденели, и это позволяло остудить пыл с лица, холод рук снимал напряжение с раскрасневшейся кожи. Сознание всё время возвращалось к одной и той же мысли: «Как с ней посмели так обращаться?». И она думала не только о недавнем происшествии, но и о том, что случилось на её родной планете… Противоречивые чувства захлёстывали её с головой. С одной стороны, от её души будто оторвали нечто родное, то, что заполняло её душу. Но с другой, это нечто было будто раковой опухолью, которая отравляла её жизнь. Она металась и разрывалась между этими чувствами, пока к ней не обратились сидевшие на противоположной стороне девчонки: – Эй, чего разревелась? – Сторми очень сильно не нравилось видеть чьи-то слёзы, потому что это резонировало с её внутренним состоянием. Из-за этого она не пылала состраданием к ней, и желала, чтобы она наконец замолчала. Айси не взглянула на неё, но поняла по тону, что она раздражена. Ей не было до этого никакого дела, сейчас она слишком сильно погрузилась в свои эмоции. Сторми увидела её игнорирование, и от этого её пылкая натура совсем была не в восторге, – Эй, я с тобой разговариваю! – она приподнялась, чтобы лучше её рассмотреть. Она уже хотела встать и подойти, как её опередила Дарси. – Ненавижу… отомщу всем… ненавижу… – процедила сквозь зубы Айси, вовлечённая в свои переживания. Дарси слышала её тихие угрозы, и никак на них не отреагировала, только подошла ближе и встала напротив, скрестив руки. Айси чувствовала, как над ней нависает чья-то фигура, и решила всё же убрать руки от лица, чтобы посмотреть в глаза осмелевшей. – Ты можешь объяснить, что произошло? – интересовалась Дарси. Сейчас для неё было важным собирать информацию про всех, кого она встречала здесь, это было необходимо для разведывания обстановки, где и с кем она находилась. Айси была слишком эмоционально вымотана, и даже если бы хотела что-то возразить ей, уже попросту не смогла бы. Тем более, она не увидела в её глазах насмешки или издевательства, это дало ей какую-то надежду на то, что не все здесь поголовно уроды. – Произошло то, что тебя касаться не должно. – Айси не желала продолжать с ней разговор, решив оставить унизительные разговоры о произошедшем. Она заметила возле входа вмонтированное в стену зеркало, и решила кое-как, но собрать свои волосы. Она встала и подошла к нему, рассматривая себя. Надо было что-то с этим делать… Она сняла с руки браслет, решив использовать его как резинку, и собрала все волосы в тугой хвост. Обрезанные локоны торчали со всех сторон, не давая сделать ровную причёску, и Айси обречённо отвернулась от отражения. Сторми наблюдала за всем этим молча, решив пока не вмешиваться с расспросами. Хоть ей и не понравился её высокомерный тон, но сама она так же не находила в себе сил кидаться со спором, да и смысл, всё равно она такая же как все остальные. Дарси так же наблюдала за этой картиной молча, но решила всё-таки испытать свою удачу и попытаться разговорить её ещё раз: – Кто тебя так? – она явно указала на её внешний вид, на который ей было больно смотреть с эстетической точки зрения. Она не любила прямые конфронтации, и пусть методы, которые она выбирала для влияния на остальных были подлые и манипулятивные, от физических столкновений, как например драки, её воротило. – Это имеет сейчас значение? – задала встречный вопрос Айси, смотря на неё исподлобья уставшим взглядом. Сторми позабавила её реакция, в которой она находила свою манеру отвечать другим похожим образом. Она сама стала чуть живее, вставая со своего места и подходя ближе к Дарси. – А может и имеет? Надо проучить того, кто это сделал, устроить засаду и врезать как следует! – Сторми говорила это непринуждённым тоном, впервые за кого-то заступаясь, от чего она сама была удивлена своим мыслям и словам. Она не понимала, от чего ей вдруг захотелось её отгородить, и она решила съязвить, чтобы не показаться слишком благородной, – А то ты сейчас реально слабачка, а если докажешь обратное – от тебя отвяжутся. – Дело не в слабости. Я намного сильнее, чем вы можете подумать. Это всё это проклятое место… Оно сбило меня с толку, – Айси заметила их недоумевающие лица, и списала это на их общий интерес к её состоянию. В то время как Сторми, и особенно Дарси, стали подозревать, что она здесь далеко не просто по причине потере опекунов, – неважно, просто я здесь не должна находиться, – добавила Айси. Для неё так не вовремя начались эти расспросы, она хотела бы доказать обратное, что она сильнее, она лучше их в стократ, но её ресурсы были на исходе. – Проклятое место? И давно ты тут? – спрашивала Дарси, её интонация и взгляд из-за слов о том, что она была сбита с толку, навели её на определённые мысли, которые она пока не могла ничем подкрепить. – Возможно, с полчаса. Тебе-то какая разница? – сказала Айси, в голосе которой вновь начало подниматься раздражение, – говорю же, меня тут не должно быть, ясно? – Ладно, можешь пока не объяснять, – сказала Дарси, чуть отходя назад и давая ей пространство, но её всё так же настораживало её внезапное появление здесь. А ещё больше не нравился её внешний вид. У неё появилась идея, как можно было бы одновременно и расположить её к себе, и попытаться разговорить. – Слушай, давай я тебе помогу с волосами? – предложила Дарси, не надеясь на положительный ответ, но всё же, для неё существовал шанс того, что она согласится. Айси вновь подняла на неё свой взгляд, недоверие так и читалось на её лице, – Хуже точно не станет, а с локонами разной длины тебя только ещё больше начнут стебать и унижать. Тут уж выбор за тобой, – одновременно и ненавязчиво, и одновременно не давая ей выбора, добавила Дарси. – И что ты сделаешь? – ей не хотелось снова переживать унизительную стрижку, но с другой стороны для неё явно хуже не будет, – Ладно, тут уже нечего терять, – неожиданно для себя самой согласилась Айси. Ей одновременно было и страшно, и интригующе интересно узнать, что она сможет сделать. Дарси прочитала в её глазах заранее, что её сомнения на этот счёт были минимальны, и поэтому спокойно восприняла её ответ. Она стала рыться в карманах старой одежды, и удача была на её стороне – она не вытащила маникюрные ножницы из них, когда была ещё дома, и это было отличной находкой, с учётом того, что они могут понадобится не только для гигиенических манипуляций. – Ну, это хоть будет и не профессионально, но нужно с этим что-то сделать, – сказала Дарси, подходя к ней и присев на колени. Айси с тяжёлым вздохом распустила волосы и позволила ей делать всё что ей задумается. Почему-то Айси ощущала от неё какую-то ненавязчивость и лёгкость, и ей впервые не было с кем-то тяжело находится в одном помещении. Ещё слишком рано было говорить о доверии, но она ощущала, что тонкая нить между ними уже начала формироваться. Дарси стала аккуратно расчёсывать её волосы простым гребнем, что лежал в принадлежностях её будущей формы, и состригать неровную форму. Сторми наблюдала за ними и почему-то ей было спокойно от этой картины. Будто она не с какими-то незнакомками в приюте, а с подругами дома, даже с учётом того, что у Сторми не было друзей, и она не понимала, каково это, но её подсознание отчётливо рисовало именно такую картину. Она осознала, что она так и не представилась: – Хэй, а тебя как зовут-то? – спросила Сторми, и тут у двоих девочек сердце пропустило удар. – Я Айси, Принцесса Даймонда, – Айси гордилась своим статусом, пусть даже его у неё уже и не было, и кроме названия и знаний у неё уже ничего не осталось от родной планеты. Дарси догадывалась, что она не из простой семьи, но королевское происхождение её очень заинтриговало. Сторми не особо интересовалась королевскими семьями, её зацепило другое. Её имя, Айси. У неё выстроилась цепь догадок, что объединяла их троих вместе. Созвучные имена, внезапное появление в одном и том же месте… Очевидно, всё это вело к мысли о том, что их должно было объединять нечто большее. – Принцесса? Я конечно, могла догадаться по твоей одежде и манерам, что ты аристократичных кровей… Но это же не просто статус, это принадлежность к целой Королевской семье. И как Принцесса могла внезапно оказаться в каком-то древнем забытом приюте? – стала допытывать её Дарси, она не сомневалась в её словах, просто хотела узнать из её уст правду, если она действительно оказалась здесь из-за того, что она Избрана… Значит, им суждено быть вместе. – Вот и я о том же, поэтому и повторяю, что меня здесь быть не должно, – в очередной раз повторила Айси, – вы сами хоть представьтесь, – на самом деле, Айси не было особо интересно, как их зовут, просто нужно же было как-то к ним обращаться. – Я Дарси, а это Сторми, – представилась за двоих Дарси, продолжая выравнивать чёлку Айси. Дарси смотрела в её глаза и видела в них намёки на любопытство, будто бы она начала размышлять о том, что только что услышала. Дарси и сама поняла по её имени, что совпадения не случайны, и решила всё же добиться рассказа из её собственных уст, – так значит, тебя здесь быть не должно? – Конечно. Всё должно было быть иначе. И вообще, почему я должна вам что-либо рассказывать, если вы сами молчите о том, почему вы тут оказались? – решила защититься Айси, наступая на них с вопросами в ответ. Не то, что ей искренне хотелось узнать про них что-то, скорее, понять мотивацию их расспросов, почему они так на ней сосредоточились и Дарси даже стала ей помогать. Дарси переглянулась со Сторми, и между ними возникло мысленное понимание о том, что стоит рассказать, что произошло. Если их догадки верны, то это значило, что она должна была оказаться рядом с ними рано или поздно. – Мы Избраны, если ты понимаешь значение этого слова, – начала издалека Сторми. Когда их сюда привели вместе с Дарси, она рассказала ей о общей связи трёх ведьм с силами ветра, тьмы и холода, и то, что их силы были непосредственно связаны с их прародительницами – Тремя Древними Ведьмами. Сторми понимала, что они пока ещё не ведьмы, но они были потенциально на этом пути. Сторми не любила мир фей, он ей казался слишком приторным, слишком идеальным, и, если бы у неё был выбор, она бы лучше пошла по пути ведьмы, пусть знания о их мироустройстве были ей пока недоступны. Она росла в жестокости и мраке, в мире, где не жалеют слабых, где шла борьба за выживание, и она не боялась ничего, она уже прошла свой личный ад, и сдвигать свой путь ради того, чтобы не стараясь, получать всё за просто так, казалось ей уже невозможным. Так же считала и Дарси, которая видела в мироустройстве фей скрытое лицемерие, где статус решал всё, и не понаслышке знала и понимала то, что её силы априори никогда там не будут приветствоваться. Когда Айси услышала нужное слово, в её голове всё встало на свои места. Теперь она поняла, зачем они её расспрашивали о том, почему она тут оказалась, и созвучность и смысл их имён она так же перестала списывать на случайность. – И вас так же сюда переместили? – спросила она, улавливая в их взглядах искренность, и ни намёка на насмешку, и она понимала, что это всё было не просто так. Дарси увидела понимание ситуации в её глазах, что она уловила связь сказанного, и это резонировало с ней. – Да. Мандрагора переместила нас, так же не сказав, куда и зачем. Только о том, что мы обретём силу, упомянула про какой-то Орден, и про Огонь Дракона. – ответила Сторми, упоминая сразу и о том, что сказала ведьма Дарси. Почему-то Сторми ощущала, что ей можно рассказать об этом, и Дарси была с ней солидарна. – Мандрагора? Но ко мне явилась другая ведьма… – в недоумении посмотрела на девочек Айси, и в её сознание закралось понимание того, что Морра действовала с кем-то сообща, но она не сказала ей ни про Огонь, ни про что-то другое, – и что значит упомянула про Огонь Дракона? Это утерянная сила, которая являлась самой мощной во всём магическом измерении, – Айси сейчас совершенно была сбита с толку новыми откровениями. – Я не знаю, почему она упомянула про него, но она сказала мне о том, что я возможно смогу его отыскать, пусть о нём и слагают легенды, – ответила Дарси, думая над тем, кто эта «другая ведьма». Очевидно, они действовали сообща и преследовали цель объединить их и послать сюда, – ну вот, готово, – она закончила подравнивать волосы Айси, и та поспешно встала и подошла к зеркалу, – может, получилось не особо ровно, такими ножницами работать сложно, но выглядит уже лучше, чем было, – Айси рассматривала себя, и ей было трудно привыкнуть к своему виду, такой короткой чёлке. Но это определённо было лучше того, что было. – Да, выглядит сносно, – она снова стянула волосы в высокий хвост, и так ей, как оказалось, было комфортнее. Теперь никто не посмеет видеть её уязвимость, и она не позволит больше так с собой обращаться. Вместе с высоким хвостом она приобрела уверенность в том, что её уже так просто не схватят. Она стряхнула с плеч состриженные волосы, и посмотрела на лежащую на кровати форму. Нужно было принять эти перемены, как бы ей не хотелось, но она больше не вернётся назад, теперь её дорога пролегала в другом направлении. Она ощущала, что вместе с Дарси и Сторми она найдёт ответы о своём предназначении, и она сама удивилась этой мысли внутри себя. Они знакомы какие-то жалкие полчаса, а она уже думает о том, что собирается искать с ними ответы… Она думала о том, что возможно, всё дело в той связи Избранных между собой, но нечто внутреннее ей подсказывало, что все эти ощущения почти не зависели друг от друга. Сторми оценила старания Дарси, и последняя обратилась уже напрямую к ней: – А ты чего в углу сидишь? Давай и тебя приведу в порядок, – Дарси было больно смотреть на её спутанные кудри, которые разметались по всем плечам, и это вызывало в ней ощущение того, будто она своей головой чистила дымоход. – В смысле?! – возмутилась Сторми, она не хотела доверять ей свою причёску, – Я не собираюсь проверять на себе твои навыки! Я и сама себя в порядок приведу! – она явно была не в восторге энтузиазма Дарси, но та не хотела делать ничего кардинального, просто привести её в приличный человеческий вид. – Я не собираюсь делать что-то сверх твоих ожиданий, но что-то я не вижу, чтобы ты за ними нормально ухаживала, ты выглядишь ужасно, – ответила ей Дарси, и Сторми нахмурилась, но она понимала, что Дарси в какой-то степени права. Сторми не сильно ухаживала за волосами, предпочитая стягивать их в небрежный хвост, да и от плохой жизни вряд ли найдутся средства для того чтобы прокормить себя, не то что ухаживать за такой мелочью. – Ладно, только смотри аккуратнее! Иначе тебе не поздоровится, – вставая с места и подходя к Дарси, ответила ей Сторми, не подразумевая в своих словах расправы или угрозы, как всегда она делала с другими – она просто не хотела разочароваться результатом. Дарси взялась за вычёсывание её кудрей, понимая, что они после такого распушатся, но у неё была идея, как можно было это скрыть. Между ними образовалось молчаливое понимание, и Дарси раздумывала над тем, почему она вдруг с таким рвением стала помогать этим двоим. Она оправдывала свои помыслы своим эстетическим вкусом, ведь раз им нужно находится вместе, она не хотела видеть рядом с собой замаранных девчонок, но с другой стороны, она ощущала какую-то потребность в заботе над ними, хоть и совсем не собиралась в этом признаваться. Пока Дарси занималась волосами, Айси в это время переоделась, оценивая свой внешний вид. Очень просто и не броско, при этом безвкусно и одинаково, но без массивных складок платья и стягивающих элементов, она ощущала себя в таком наряде легче. – Как думаете, почему нас отправили именно сюда? – задалась вопросом Айси, пытаясь найти внутри себя ответы на многочисленные вопросы, которые не давали ей покоя весь этот бесконечный день. – Я бы тоже хотела знать ответы, но видимо, возможно нас так легче будет контролировать. Либо у нас есть всё-таки какая-то цель… Эта связь просто так не появляется, хотя и не все носители сил по итогу могут оставаться вместе. Так что видимо нас хотят проверить для чего-то. Более предположить пока не могу, недостаточно информации, – выдвинула свою теорию Дарси. Девочки в моменте задумались об этом, а действительно ли им хотят помочь? Либо это всё пустые слова, для того чтобы поскорее избавиться от них, либо для того, чтобы выбрать из них всех кого-то лучшего для целей, которые им были неизвестны. Дарси пыталась связать всё услышанное от Мандрагоры, всё что знала сама с этим местом и теми обстоятельствами, в которых им пришлось оказаться. Впервые Дарси не могла просчитать следующий ход своих действий, и это вводило её в смятение. Всё-таки, если они собираются здесь выжить, им придётся держаться вместе. Сторми думала о том, куда приведёт их вся эта дорога, для каких целей они были отобраны, и как она сама сможет выдержать этот безумный вихрь событий, что вдруг нахлынул на неё. Она рассуждала о том, что в её жизни появились люди, с которыми её связала судьба, пусть и невольно, пусть она совершенно не могла этого ожидать. Она пыталась принять внутри себя то, что она будет действовать с кем-то сообща, сомнения закрадывались в её голове – а действительно ли ей это нужно? Но смотря на Айси и Дарси, и понимая их буквально с полуслова, с одного взгляда, она ощущала необъяснимую потребность находится рядом с ними. Сторми почти не заметила, как Дарси закончила делать ей причёску, и когда та сообщила об этом, Сторми уставилась на своё отражение в зеркале, пытаясь привыкнуть к нему. – Косички? Серьёзно?! – Сторми посмотрела на неё с нескрываемым раздражением, ей совершенно не понравилось то, что она увидела, и она не стала скрывать свои эмоции по этому поводу, – Ты решила из меня пуделя сделать, чтобы надо мной ещё больше насмехались?! – Ты просто не привыкла, Сторми, а что, ты хочешь, чтобы я вообще тебе все волосы срезала? Это в любом случае лучше того, что было, через пару часов посмотришь на себя по-другому, – говорила Дарси, не воспринимая её недовольство как нечто серьёзное. Она наоборот оказала ей услугу против тех, кто мог бы попытаться схватить её как Айси за волосы, и её намерения уж точно не подразумевали того, чтобы над ней глумились. Айси смотрела на Сторми, на то, как она себя ведёт, как разговаривает, и ей так некстати снова в голове всплыл образ Сапфиры. Она чем-то напоминала её, только Сторми была куда грубее, но эта манера отстаивания себя, жесты, какие-то совершенно тонкие незаметные детали… Она попыталась отогнать этот образ из головы, больше не вспоминать о ней, ведь её уже нет, как и всего остального из её прошлой жизни… А Сторми даже не её сестра, чтобы пытаться даже связать их вместе по ассоциациям. Но Айси глубоко в своём подсознании хотела искупить свою вину перед ней, даже если это будет другой человек, пусть с самыми минимальными схожими чертами, но её подсознательная проекция на неё не оставляла для Айси выбора. – Ладно, перестаньте, сейчас нет смысла спорить друг с другом. У нас с вами есть нечто общее, я думаю, вы тоже это ощутили, и это не только из-за того, что мы оказались в одинаковых обстоятельствах. Пусть мы совсем друг друга не знаем… Но такое чувство, что наши судьбы чем-то связаны. И это не из-за того, что мы Избраны, – сказала Айси, обращаясь к ним обеим. Сторми позабыла о недавнем раздражении, и посмотрела на Айси, как и Дарси, и они обе понимали, о чём речь. Когда Айси озвучила свои предположения и чувства по этому поводу, они ощутили отклик внутри себя. – Да, Айси, у нас даже имена созвучные. Если это не судьба, то как иначе это можно выразить? – задумалась Сторми, и они обе подошли к Айси ближе. – Мне тяжело это признавать, но я ощущаю то же самое. Может, у нас получится продержаться вместе куда дольше, чем мы могли ранее предполагать, – ответила Дарси, видя в глазах Айси одновременно и смятение, и признание ситуации. – В любом случае, я хочу сказать… Существует ли судьба или нет, это неважно, главное то что нас сейчас объединяет. Пусть мы только и изучаем этот новый путь, – сказала Айси, и Дарси и Сторми молча с ней согласились. Между ними тремя возникло негласное смирение с ситуацией, с тем, что они будут держаться вместе, пока у них есть такая возможность. Они отвлеклись от своих раздумий на шаги за дверью и голоса, и в комнату стали заходить дети в такой же форме, как и у них, их было не больше десяти, для такой большой комнаты совсем мало. – Похоже, ужин мы всё-таки пропустили, – сказала Дарси, и они втроём пошли к тому углу, где Сторми и Дарси уже присвоили себе места. Айси заняла место внизу, а на верхнюю койку они решили все вместе никого не пускать. Это их место, их угол, и никто не посмеет подслушивать их и вливаться в их созданную негласно команду. Айси заметила, что в комнату вошла та девчонка, Кризалис, что посмела её унизить на глазах у многих. – Это она, – тихо обратилась к девочкам Айси, и они поняли, о чём речь. Кризалис заметила состриженные волосы на полу, а после посмотрела в сторону где сидели девочки. – Оо, посмотрите, принцесска нашла себе прислугу! – в ответ на это дети издали смешок, пока Айси поднималась с места, а за ней и Дарси со Сторми, – Что, как я вижу, захотелось сделать себя уродиной ещё больше? Да ты и себе под стать подобрала шавок! А теперь убирай то что ты натворила, а иначе… – она не успела договорить, как её схватила за воротник Сторми, которая была буквально в ярости от того, как она посмела обратиться к ней. Она ударила её коленом в живот, от чего та согнулась, пока все остальные шокировано смотрели на произошедшее. Айси одновременно злилась на то, что это сделала не она первая, и одновременно гордилась за то, как уверенно и яростно Сторми отстаивала их. Дарси ожидала такого исхода, но всё равно удивилась тому, насколько легко Сторми взорвалась и сразу полезла в драку. Кризалис упала на колени, хватаясь за живот, и испуганно пыталась попятиться назад, видя, что Сторми снова на неё замахивается, но тут Айси перехватила её руки. Последняя не хотела просто смотреть на всё это, она хотела отомстить сама, и не просто с горячей головы начать драться, а заставить её страдать и заплатить за унижения. – Дай я сама, – сказала Айси, останавливая Сторми и вместо неё подходя к согнувшейся девочке. Она схватила ту за волосы, заставляя смотреть на себя, – ещё раз подойдёшь к нам и ещё раз что-то подобное скажешь – я тебя лично прикончу, – она посмотрела на детей, которые смотрели на всё это действо и ничего с этим не делали, – а вы что, испугались? Когда хозяйке заткнули рот вы и пальцем не повели? Вас всех это тоже касается, только попытаетесь нас тронуть, вы своё получите. А ты смотри и узнавай, какие у тебя друзья, – снова обратилась Айси к ней, а Кризалис тем временем попыталась ударить её, но Айси успела перехватить её, ударяя коленом по лицу. Айси пылала местью, от накопившейся обиды и эмоций она перестала держать себя в руках, она била девочку куда только могла, и ей хватало сил даже без помощи Сторми и Дарси. – Да что вы себе позволяете, кто вы вообще такие?! – запротестовала какая-то девочка из толпы, выходя к Айси, и пытаясь её остановить. Ей перехватила Сторми, не позволяя ей подойти. – А ты закрой рот и молчи, у тебя и у остальных нет никаких шансов, – обратилась к ней Дарси, понимая, что все эти дети ничего против них не сделают. Они просто подпевалы более смелой слабачки, которая без своей толпы была бесполезна, она просто упивалась вниманием, не имея ничего за собой. – Что, кто-то хочет ещё высказаться?! – обратилась к ним Сторми, – Вы жалкие и никчёмные! – она буквально заламывала той девочке руки, пока та кричала чтобы её отпустили. Дарси наблюдала за ними со стороны, и готова была сама остановить любого, кто посмеет к ней подойти. У неё были свои рычаги давления, и она знала, как ими пользоваться. А пока она просто наблюдала за тем, как Айси и Сторми показывают то, что они действуют не только словами, а сразу готовы приступать к действию. – Да вы просто больные! Вам только ведьмами и быть! – говорили из толпы, и для них троих это звучало только как комплимент. Дарси заметила, как одна из сироток пыталась тихо протиснуться сквозь весь этот хаос к двери, и она поспешно её остановила. – А куда это ты собралась? Неужели не знаешь, что стукачей ловят самыми первыми и очень сильно их наказывают, – упивалась Дарси контролем над ситуацией, заграждая ей проход. Она понимала, что рано или поздно о них расскажут, но пока она просто хотела насладиться ситуацией, где все маски разрушились и всех их троих стали бояться. Тем временем Айси неистово отдавалась порыву ярости, что снова накрыла её с головой. Её неконтролируемая магия снова активизировалась, замораживая участки, к которым она прикасалась. Холод в руках отрезвил её, и она посмотрела на результаты того, что она натворила. Кризалис лежала, закрыв лицо руками и дрожала, капли крови падали на пол из её носа. Айси посмотрела на свои руки, и увидела, как она разодрала костяшки на них. Она снова схватила девочку за волосы, смотря в её лицо и выражая искреннее презрение к ней. Айси не смогла сдержать свой смех, в котором смешались истерика, отчаяние, облегчение, душевная боль, удовольствие от проделанного, и она просто не могла остановиться. Её смех резал уши, словно ледяной вихрь заставил замолчать всех, оставив без воздуха в лёгких. – Ты хотела чистоты, да? – сквозь смех и учащённое дыхание процедила Айси, – Так протри сама пол, – сказала она, вставая, и приложила Кризалис к полу, водя за волосы по нему. Сторми уже отпустила девчонку, которая перестала сопротивляться, наблюдая за зрелищем, и молча восхищалась напору Айси. Она сама знала, какого это, когда наконец отплачиваешь пережитым унижениям, защищая себя и не давая никому более так с собой обращаться. Айси постепенно приходила в себя, наконец она ощутила облегчение в своей душе, наконец она сделала то, о чём мечтала… Но для неё это было только начало. Она знала, что ей ещё будут противостоять, она знала, что этот мир пойдёт против неё из-за её выбора, но она была готова и к этому. Не упуская из вида никого, Дарси подошла к Айси, положив ей руку на плечо, мысленно давая понять, что пока достаточно. Она знала, что чем больше следов она оставит на девчонке, тем сильнее им потом троим достанется. – А ты нехило её всё-таки приложила. Я-то думала ты драться не умеешь, – сказала Сторми подходя к ней, выражая свою поддержку её напору и навыкам. Айси ощутила, что теперь она не одна. Дарси и Сторми были с ней, были за неё, в этот момент они будто стали одним целым, будто всё встало на свои места. То же самое чувствовали и они обе. Теперь, когда они вместе, они знали, что они постоят друг за друга, они вырвут своё место здесь с корнями, держа всех под своими ногами, и каждый, кто посмеет им противостоять заплатит за это. Лежащую Кризалис оттащили в сторону, давая ей прийти в себя, и гневные и презрительные взгляды были направлены в сторону троих девочек, которые сели обратно на свои места. Они видели в глазах друг друга невысказанное обещание, стремление к тому, чтобы стать сильнее, найти ответы в этом мире вместе, и тонкая нить связи в их сердцах крепчала, становилась видимой, словно они были рождены под одним знаменем. Избраны не только Ведьмами – Избраны самой Магической Вселенной, только друг для друга.