Золотая эпоха Сянлэ

      Му Цин плотнее закутался в одежды, осень уже полностью вошла в свои права, и по дворцу гулял холодный ветер, пронизывающий до самых костей.       Младший наложник зашел в кладовую, плотно оборачивая лицо тканью. Он сорвал несколько пучков травы и принялся измельчать их в ступе. Вот уже две недели каждое утро он замешивал отраву, но едва ли она сильно помогала от грызунов.       Не то, чтобы дворец мог быть полностью чист от вредителей, не так удивительно было заметить на кухне крысу или забившуюся на складе мышь. Но то, какие масштабы это приобрело, не поддавалось разумному объяснению. Некоторые думали, что вредителей привезли вместе с урожаем, кто-то думал, что зима будет холоднее, чем обычно, вот те и бегут в теплое и сытое местечко. Но юноша не принимал на веру ни первую, ни вторую версию.       Совпадение или нет, ситуация начала усугубляться после той премьеры во дворце. Странная пьеса, что повлекла за собой не менее странные последствия. Уже несколько человек сообщали, что видели тень в маске, кто-то говорил, что та улыбалась, другие говорили, что плакала.       Актеров опросили, но те сказали, что пьесу у них заказал неизвестный меценат за крупную сумму, и имени его никто не знал.       Му Цина не особо волновал виновник этой ужасной пьесы, он больше переживал о возможной эпидемии из-за огромного количества крыс. Пусть во дворце поддерживается гигиена и чистота, риск заболеть крайне высок. А если начнется чума… то все, кто заперт во внутреннем дворе, здесь же и полягут.       Младший наложник дернулся от неприятных мыслей, он выталкивал смесь, чтобы рассыпать ее по углам для травли мышей, а пучки травы поджигались, чтобы отпугнуть грызунов. — Уже на ногах? — спросил Фэн Синь, зайдя внутрь. — Ты хоть спал?       Му Цин ответил, не отрываясь от занятия: — Да, господин. Благодарю за беспокойство. — сказал он с легкой иронией. — Пожалуйста, закройте лицо, человеку опасно много дышать этими травами.       Фэн Синь не очень охотно, но послушался. — Человеку опасно, а этим тварям хоть бы хны. Слышу как по ночам скребутся, так хочется всех взять и заколоть мечом.       Му Цин хмыкнул. — Это не поможет. Они быстро размножаются.       Мужчина буркнул что-то ругательное в ответ. Младший наложник не стал вслушиваться. — Вы пришли проверить меня или появилось поручение? — И то, и другое. Но ты не отвлекайся, это не срочно.       После того, как началось нашествие грызунов, Му Цин мог днями проводить в кладовой, собирая отраву. Никто не хотел его отвлекать, ведь надежды, что ситуация разрешится сама собой, никто не питал. — Если мыши мешают спать, то можете заткнуть уши хлопком. — Обойдусь. — махнул он рукой.       Му Цин сделал еще несколько порций отравы и аккуратно рассыпал по мешочкам. — Я закончил.       Внутрь вошли слуги и забрали приготовленное для обработки помещений.

***

      Они шли в полном молчании. За эти две недели Му Цин почти не говорил и не виделся с Наследным принцем, Фэн Синь приходил иногда, но обычно был немногословен, про Хуа Чэна и говорить нечего. Раньше бы юноша спокойно к этому отнесся, но после долгого периода вынужденного общения, успел изрядно отвыкнуть от одиночества. — Что за поручение? — наконец, спросил он, чтобы дорога не казалась такой тоскливой.       Вместо ответа Фэн Синь кивнул в правую сторону. — Нам сюда.       Му Цин осмотрелся, но так ничего и не заметил, вернее, почти ничего. Внимательную физиономию телохранителя, что наблюдала за его потугами, он видел отчетливо. Наверное, наслаждается его замешательством. — Господин, расскажете, что здесь случилось?       Тот только и ждал вопроса и со знанием дела ответил: — Здесь в последний раз видели Безликого Бая. — Безликого Бая? — Так его прозвали. Появляется при свете луны и не имеет лица. — в таком случае прозвище вполне оправдано, ведь у прототипа из пьесы имени не было. — С этой стороны и обратной.       Му Цин осмотрелся. Ничего особенно примечательного коридор не представлял, поэтому понять, почему именно здесь появлялся «призрак» не представлялось возможным, по крайней мере на первый взгляд. — Человек, который его изображает может прятаться в тайном проходе….       Фэн Синь выглядел оскорбленным. — Ты правда считаешь, что я не додумался проверить проход? После случая с Сюань Цзи мы обо всем доложили Его Величеству, теперь эта часть дворца под охраной.       Да и вряд ли кто-то решит вновь воспользоваться тем же путем, когда их засекли. — Извините, господин. Я лишь пытаюсь рассмотреть все варианты. — как можно вежливее ответил Му Цин и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Если бы мы могли предугадать, где появится этот Безликий…       Фэн Синь покачал головой. — В коридоры поставили больше стражи, но этот призрак все равно как-то умудряется появляться.       Му Цин еще немного осмотрел место, но в итоге сдался. Мыслей на этот счет у него совершенно не было. — Простите, не знаю, чем могу помочь.       Фэн Синь лишь коротко кивнул. — Ничего. Я просто хотел посоветоваться, не упустил ли чего случайно.       Наложник удивился его словам. Привлечь слугу не для выполнения работы, но чтобы он указал на недосмотр….Мало людей при чинах когда-либо признаются в своих ошибках и тем более обратятся за помощью к слугам. Возможно, в силу молодости или личных принципов, Фэн Синь был свободен от подобных предрассудков.

***

      Перед сном Му Цин решил сделать еще заготовок. Как бы не плоха была ситуация, оставлять все как есть ни в коем случае нельзя. Если грызунов становиться больше — он сделает больше отравы. — Лучше бы кошек завезли… Чего я один страдаю… — тем более, что кошки справились бы с задачей гораздо быстрее.       Он не заметил, как в комнате появился еще один человек. — Госп…       Му Цин изо всех сил постарался не вскрикнуть, его уже начало клонить в сон, а неожиданный посетитель свалился на него как железный колокол прямо с неба. — А это ты, Инь Юй… Извини, я тебя не заметил. — наложник поклялся, что теперь будет закрываться изнутри. — Ты по поручению господина Хуа?       Евнух поклонился. — Да… Кажется, я слышал шорохи в Серебряном зале, не хотелось бы, чтобы господина тревожили мыши.       Странно, как они вообще осмелились подползти к этому демону. — Хорошо… Я помогу разложить отраву.       Справились они довольно быстро, то ли в четыре руки было проще работать, то ли Му Цин хотел поскорее уйти. Юноша широко зевнул, прикрыв глаза, а когда открыл вновь чуть не испустил дух второй раз за час. Рядом на стене появился высоченный силуэт с крыльями на голове.       Му Цин резко обернулся и не понял, что более устрашающее. — Только не надо умирать прямо здесь. А то точно все грызуны сбегутся. — произнес Хуа Чэн, глядя на бледного Му Цина.       Черным силуэтом оказалась тень наложника, а «крылья» на голове были лишь заколкой бабочкой, что украшала волосы. — Прошу про… — начал Му Цин, однако резко расширил глаза, вновь обернулся на стену и стрелой вылетел прочь из зала. — Это отрава на него так влияет? — спросил Хуа Чэн, глядя тому вслед.

***

      Фэн Синь снял верхние одежды и бросил куда-то в сторону, сел на кровати, устало потирая лицо руками. — Я все понял! — раздался крик, а за ним голоса стражников: — Эй! Хватайте его!       Младший наложник ворвался в покои. — Идем. — он схватил Фэн Синя за руку и потащил к выходу.       Телохранитель растерялся от подобного. — Да погоди же ты!       Но Му Цин будто совсем его не слышал. — Нужно сейчас! Иначе не получится!       Внутрь вбежали стражники. — Ваше превосходительство, мы должны заб… — картина перед ними предстала занятная, телохранитель и младший наложник Его Высочества, вот это зрелище!       Фэн Синь приказал им уйти, а сам выдернул руку и гаркнул: — Дай мне одеться!

***

— И на кой ты притащил меня? — спросил Фэн Синь, они стояли в том же месте, куда приходили днем. — Вы говорили, что Безликий Бай появляется только при свете луны? — спросил Му Цин, явно пропустивший слова мужчины мимо ушей. — И только с двух сторон? — Говори понятнее.       Му Цин подошел к стене и спросил: — Силуэт появлялся на этой стене? — Фэн Синь кивнул. — Подождите минуту…и смотрите на стену! — наложник быстро куда-то умчался. — Что он, мать вашу, задумал… — буркнул телохранитель, послушно наблюдая за стеной.       Через несколько минут на стене появилась тень Безликого Бая. Маска издевательски улыбалась.       Фэн Синь пораженно уставился на стену. — Видели? — спросил Му Цин, стоя на втором этаже. — Поднимайтесь сюда, скорее.       Мужчина хмыкнул. — Щит?       Му Цин кивнул и поставил оружие на место. — Бронзовый щит. Посмотрите. Если на него попадает свет луны, то он отражает ее. Посмотрите в середину, ничего не напоминает? — Безликий Бай… - догадался Фэн Синь, — Значит, все это время…здесь никого не было, а люди видели лишь отражение? — Выходит, что так. Теперь тайна Безликого Бая раскрыта. На эту сторону отражается изображение с улыбкой, а на ту со слезами от точно такого же щита.       Однако Фэн Синь был не так рад. — Еще предстоит узнать, кто их сюда поставил. А как ты узнал, что здесь оружейная? — Я и не знал. Просто догадался, что нужно нечто похожее на зеркало, способное отражать свет.       Фэн Синь еще раз осмотрел щиты и со вздохом поднялся. — Спасибо за вклад. — Му Цин поклонился. — Что хочешь в награду?       Наложник поднял голову и как на духу ответил: — Кота.