Среди алого в зимнем лесу

Буря задержалась на несколько месяцев. Она тоскливо завывала в коридорах, жестоко разрывала и рушила деревья в лесу, но заботливо укрыла цветы пушистым одеялом из снега, чтобы им было тепло и уютно, чтобы после они снова распустили свои прекрасные лепестки и радовали всех вокруг. Громко сказано, что всех, ведь их было не так уж и много: Нил, его супруг, погруженный в свою меланхолию, и милая, мягкая Бетси. Дорожки в саду нечищенные, скрыты под метрами сугробов; сливались со всей поверхностью, ведь солнце скрывали тяжёлые свинцовые тучи – могучему ветру их не утянуть с собой, казалось, что они бесконечны. Нилу казалось, что даже в таком холодном крае бывает редкое, недоступное, но такое долгожданное лето. А всё вокруг бело, пусто и одиноко. Его спальня хранило тепло долго, однако по коридору ходил ветер. Ужины стали проходить всё реже, очаг потухал из-за сырого камина и не согревал вечерние посиделки с книгой – перестали они случаться ещё и потому, что хозяин замка стал чаще засиживаться в своём кабинете и перебирать письма. Одиночество съедало Нила изнутри: он спал урывками, всё чаще возвращаясь к Натаниэлю и его тёмной жизни в замке Балтимора, аппетит был скудным – еда казалась резиновой и безвкусной. Он не жаловался, благодарно кивал Бетси, принимая блюдо с её дрожащих рук из-за холода, и ел выборочно, как всегда, но теперь ещё меньше. Горло его скрипело из-за отсутствия разговоров, вот и не говорил ничего вслух кухарке. Она провожала его за дверь печальными глазами. В начале июля он покинул свою постель, в панике бросив одеяло и запутанную простынь, когда кошмар нагнал его и уронил на пол. За окном было всё ещё темно, однако спокойно. В поту и пробираемый дрожью, он оставался лежать, держась на локтях, и зачаровано смотрел на чистое небо. Неизвестная сила тянула его выйти и познакомиться с затянутым лесом, измерить его глубину и оказаться далеко от пустоты замка. Надев первый попавшийся в руки тёплый плащ на ночную рубашку и натянув высокие сапоги, он ворвался в сад, как жаждущий воды путник. Тишина сопровождала его, потёмки сгущались в живом лесу, где-то вдалеке завыла волчья стая, но ему не было страшно. Нил наконец смог вздохнуть полной грудью и не прятаться в каменной башне, которую как бы и не запирали, но он оказался её пленником. Все кусты вдоль дорожки были пустыми, без цветов и листьев. Они завяли, – с грустью заметил Нил и ушёл вглубь. Сухие ветки цеплялись за его волосы, вызывая не слабую боль. Они напоминали руки Лолы. Снег утяжелял его шаг, заставляя карабкаться, как по скале. Деревья тянули его назад за плащ, почти что кричали, что ему пора возвращаться, а ветер поднимался. Совсем скоро начнётся новая буря и затянет всё в белоснежную пелену на долгие недели снова. Пока этого не произошло, Нил твёрдо намерен раскопать розы. Из-за свиста в ушах он едва ли заметил, как брошь звонко щёлкнула и упала в рыхлые следы, которые сам же оставил. Вмиг стало холоднее, руки ломило от боли, мокрые штаны кусали его бёдра. Нужно назад, к сожалению. Он развернулся, и тут ветер отправил в него свой самый сильный поток. Нил не устоял на ногах, цепляясь за ветки, которые били его в лицо. Непонятно как, он добрался до обрыва и сорвался с него вниз, к покрытой снегом реке. Лес был таким пугающим, вернее он пытался нагнать на него страх, из-за которого сердце сходило с ума и билось так быстро, что это было почти больно. – Не спи. – Сказал голос сзади него. Его тело уже замёрзло, чтобы чувствовать чужие руки на себе и повернуть шею к Эндрю. Но тепло охватило его мгновенно. Облегченный вздох вышел вместе с теплом внутри него, образовав маленькое облачко пара перед ним. – Совсем замёрз. Зачем ушёл так далеко? – Я искал.. – Нил замолк, так и не сказав, что или кого, ведь это потеряло смысл. Он искал тепло и луч радости в этой холодной стране, но так и не нашёл. Вместо этого его нашёл Эндрю, согревая покрытое льдом его тело. Деревянные пальцы обхватили воротник принца, не позволяя отстраниться, почти что умоляя стоять так долго, вечно. – Пора возвращаться, – сказал ему Эндрю позже, когда вокруг них вода билась о скалы и лёд, когда ветер поднимал брызги вверх и скидывал на них ветки. Нил отстранился и сделал шаг в сторону, невесело обронив: – И ты снова уйдёшь. Принц взял его за руку, вынуждая остановиться. Нил посмотрел на него с вопросом, с маленькой долей надежды на что-то, но Эндрю так ничего и не сказал. Он снял свою тёплую шубу и накинул её на его плечи так, что и глаза закрывало. И повёл в замок, где впервые за несколько недель развёл огонь в уютном зале, служивший местом для встреч по вечерам. Проснулась даже Бетси. Вдвоем они отогревали Нила водой и одеялами, горячим чаем и своей заботой. В те предрассветные часы Эндрю держал его в своих объятиях – это было тем, чего ему не хватало всегда.