Брак во имя ненависти

Глава 13. Примирение на охоте Утро было тихим и холодным, а в воздухе ещё висела свежесть ночи. Дворец готовился к важному событию, но для Нэйлана и Каэля настал момент, когда их внутренние столкновения должны были выйти за пределы дворцовых стен. Они отправились на охоту — за пределы империи, где все их титулы и драки теряли смысл. Это была возможность для обоих отстраниться от всего и по-настоящему увидеть друг друга. Нэйлан был в чёрном ханьфу, со скрытым кинжалом, готовый к любому столкновению. Каэль рядом с ним был в своём тёмно-красном ханфу, с луком за спиной. Природа вокруг казалась безмолвной, но напряжённость между ними оставалась. Когда они продвигались по лесу, стало очевидно, что они совсем разные. Каэль выбирал скрытность и осторожность, внимательно следя за каждым движением. Нэйлан же не мог избавиться от своего стиля — его движения были прямыми, уверенными, как у императора, который привык быть на пьедестале. Но вот, когда они подошли к ручью, что-то резко изменилось. Нэйлан первым заметил движение в кустах, и прежде чем Каэль успел отреагировать, Нэйлан уже метнулся вперёд. Хищник, которого они преследовали, был на них уже почти близко. И в этот момент, как по команде, оба бросились в погоню. Тени их фигур сливались с лесом, а охота становилась всё более захватывающей. Но вдруг, когда они приблизились к зверю, земля под ногами Нэйлана обрушилась, и он оказался в опасной яме, зарытой в лесу. Зверь, увидев шанс, бросился в сторону Нэйлана. Каэль не раздумывал. Он выстрелил из лука, поймав животное в самом сердце, и моментально бросился к Нэйлану. Секунды не хватило бы — если бы не его спасение. — Ты в порядке? — спросил Каэль, вытаскивая Нэйлан из ямы. Нэйлан сдержал боль, пытаясь выглядеть непоколебимым. — Я в порядке. Всё под контролем. Каэль заметил, как его рука чуть дёрнулась, когда они столкнулись. Эта неловкость снова напомнила о том, как сильно они менялись. Оба перестали быть теми, кем были раньше, но всё ещё не могли избавиться от старых привычек. Они молча поднялись, и, оставив зверя позади, стали возвращаться к лагерю. В их глазах не было борьбы, но и не было полного примирения. Это был тихий момент, когда оба начали осознавать, что их путь — это не лишь ненависть и борьба, но что-то большее. — Я спас тебя, — тихо сказал Каэль, когда они остановились у костра. Нэйлан, глядя на него, слегка усмехнулся. — Да, ты спас, — ответил он. — Но не из-за любви, а потому что просто не мог оставить меня. Каэль посмотрел на него, и на его лице появилась едва заметная улыбка. — Может быть, так и есть. И всё-таки в этих словах была некоторая мягкость. Они были не врагами, не друзьями, но уже не чужими. — Ты… — начал Нэйлан, но остановился, будто не зная, что сказать. — Ты не такой уж и плохой человек, Каэль. Каэль наклонил голову, прислушиваясь к словам, которые только что произнёс Нэйлан. И в его ответе было что-то нежное, что не было ещё с утра. — Ты тоже, — сказал он. — Для императора, конечно. И, несмотря на холод в воздухе, на них было что-то тёплое — не любовь, но понимание, которое медленно развивалось в их отношениях. Не было слов о том, что они могут быть вместе или разомкнутся навсегда, но было ощущение, что им не нужно ничего объяснять. ---