Страж Руин

Следуя за «светлячком», Кларинда вступила в длинный коридор с проемами в стенах, закрытыми ржавыми решетками. Не удержавшись, девочка заглянула за одну из них; ее взору представ скорчившийся у стены на истлевшей соломе скелет в цепях. Похоже, граф держал здесь своих пленников... «Светлячок» привел Кларинду в длинный зал, где вдоль стен на постаментах стояли огромные длинные кристаллы. Как только он подлетел к ним, внутри кристаллов словно вспыхнуло холодное белое пламя. Знаки на постаментах показались Кларинде знакомыми. Что-то похожее она видела в книгах из отцовской библиотеки, когда пришла туда тайком от отца. Потом, после того, как отец Кларинды пропал без вести в очередном путешествии, пришедший в их дом будущий отчим куда-то унес эти книги – сказал, что такое лучше не хранить дома. Пройтя по длинному залу, девочка попала просторнуя квадратную комнату, освещенную такими же кристаллами на постаментах. Походу, она оказалась в оружейной – кругом лежали мечи, топоры и секиры, копья и пики, глефы, щиты... Все это было покрыто пылью и паутиной. Широко раскрыв глаза, Кларинда взирала на это оружейное великолепие. Вдруг она вскрикнула, шарахнувшись в сторону – в нескольких шагах от нее стояла человеческая фигура. Когда первый испуг прошел, Кларинда пригляделась к «фигуре», оказавшейся при более тщательном рассмотрении рыцарским доспехом – похожие девочка видела в антикварной лавке, только этот был явно подлинный. Доспех стоял, словно настоящий страж, положив правую «руку» на эфес меча, а левой держа щит. Металл доспехов выглядел совершенно нне тронутым временем, словно они только вчера вышли из кузницы; однако лохмотья паутины говорили о том, что этот «страж» стоит здесь, наверное, уже не одно столетие. «А что, если внутри него... скелет?..» – мелькнула мысль у Кларинды. Несмело подойдя к доспеху, девочка машинально отодвинула волосы со лба и осторожно протянула руку к забралу шлема. Под ним ничего не было; доспех оказался пустышкой. Страх сменился досадой. Кларинда попыталась опустить забрало, чтобы скрыть следы своего пребывания здесь... но в этот момент доспех начал заваливаться назад. Девочка ничего не успела сделать – простоявший неподвижно не одно столетие «страж» с оглушительным (как ей показалось) грохотом упал на каменный пол, развалившись на части. «Боже, что я наделала?! – подумала Кларинда. – Надо скорее уходить отсюда!..» У костра сидели четверо – трое мужчин и одна женщина, немолодая и неопрятная. Одноглазый рыжий бородач о чем-то оживленно говорил, время от времени отпивая из бутылки. Безбородый юнец – по виду самый молодой в шайке – внимательно слушал бородача, время от времени подавая реплики. Унылого вида усач в берете и килте смотрел в огонь, почти не вмешиваясь в разговор. В стороне, в ярде от костра можно было разглядеть груду свежевыкопанной земли с воткнутыми в нее лопатами. – Походу, браконьеры... – тихо произнес притаившийся в кустах дядя Арчи, обращаясь к одному из своих спутников (второй отправился в деревню за подкреплением). – Этого нам еще не хватало!.. – Но что они здесь делают? – Ищут сокровища, конечно же. Сколько себя помню, всегда в наших краях и окрестностях находились люди, которых привлекла легенда о золоте графа Мориса. Я сам, когда был молод, пытался их найти... – Думаете, они могли... – Кто знает... К сожалению, они вооружены, и их слишком много. Придется подождать... Что это?! В сумерках раздался полный страха вопль. Из-за груд земли выскочил черноволосый мужчина, чем-то до смерти перепуганный – именно он, как оказалось, и был источником вопля. – Что случилось, Ник? – Одноглазый бородач повернулся к крикуну. – Где О'Конуэй? – Та-ам... – выдохнул Ник. – Пресвятая Мария, матерь божья, помилуй нас!.. Эта тварь его убила... – Какая тварь? – сурово нахмурился бородач. – Может, тебе не стоило налегать на виски? – Ты не веришь мне, да?! А я готов поклясться Господом нашим Иисусом Христом, что он был там! О'Конуэй шел впереди; когда это появилось на нашем пути, он бросился на него с киркой... и... упал... мертвый!.. Святые угодники, спасите нас!.. – Так-так, постой! – поднялся со своего места усач в килте. – Что за тварь-то, ты объясни! – Страж Руин, – подал голос юнец. – Говорят, граф Морис привез из крестовых походов не только золото с драгоценностями... но был посвящен, как и многие тамплиеры, в запретные таинства Востока... Еще говорят, что его предки знались с сидхе... и что его прабабкой была фея... – Глупости все это! – прервал его одноглазый. – Все знают, что Церковь просто польстилась на его богатства и распустила вздорные слухи... – Слухи это, или что другое... только говорят, что и тела графа в его могиле тоже нет. И еще говорят, что дух его по-прежнему сторожит его сокровища. Местные называют его... Стражем Руин...