Черт возьми, Нил Абрам Джостен!
7 мая 2025 г., 07:59
—Что черт возьми ты устроил?! – Нил в два шага пересекает коридор, надвигаясь на Эндрю.
Парень предпринимает попытку схватить его за грудки, но удерживать тому мешают сразу подоспевшие Аарон и Мэтт, Кевин пытается встать вперед и заградить его.
– Так это все твоя вина? Твоя?
Эндрю замирает на месте как громом пораженный, не в силах отвести глаз от лица Нила, перекошенного гневом. На него.
– Ты знал, что у него проблемы! Его теперь исключат, тебе плевать? Ты все подстроил! Зачем втянул его?
Восклицание разносится на весь коридор, и Нилу явно все равно, что их слышат все вокруг. Студенты оглядываются, шепчутся. Тот не обращает внимания на живой щит между ними тоже. Ровным счетом, как и Эндрю, не замечает ни людей вокруг, ни друзей и их уговоров успокоится. Только голос Нила, что режет собственный шум в ушах тончайшим и острейшим лезвием.
– Что ты молчишь? Говори! Зачем, черт возьми? Зачем?
Разочарование, обида, остаток злости, растерянность на бледном лице – Нил не получает ответа.
Сбрасывает руки Кевина со своей груди, бросая последнее «Зачем?», и уходит, опустив голову, ни разу не обернувшись.
Он облажался.
*****
– Не так я рассчитывал начать сегодняшний день, – Эндрю все еще в шоке. Какого черта? – Это мы тоже поняли, а случилось то что? Как это вообще возможно, что он ничего не смог сказать? Ни слова. Ни звука. Просто стоял и смотрел. – И о чем он говорил? Признаться честно, ему даже стало немного страшно на какую-то долю секунды. – Скорее о ком... ты знаешь, о ком? Как это возможно? – Да оставьте вы его пока. Потом сам расскажет. Почему... – Я... я не знаю, – расплывчато тянет он. – Не знаешь, что он имел в виду? – Я не знаю, почему все пошло не так. Почему не сработало?*****
Слухи по школе летят со скоростью, превышающей скорость звука, с которой они разносятся. И уже через час его предупреждают о визите в кабинет директора, срывающем его обеденные планы. Толку от этого сейчас никакого, потому что тот, ради кого все было задумано, уже высказал свое мнение и впечатление о произошедшем, совершенно не совпадавшие с ожиданиями Эндрю, и все же. Ничего уже не поделать. Директора он не боится, и слухи его не беспокоят. Все уладится и забудется быстро с наступлением новых выходных. Вот только Нил... неужели Эндрю ошибся? Итак. Эндрю узнает, что Нилу нравятся плохие парни. Он строит план, основываясь на листе должников, что должны ему помочь. По началу это работает. Они с Нилом сближаются. Тот явно начинает им тоже интересоваться: они проводят больше времени вместе, у них появляются собственные шутки, они говорят о любви. Эндрю не слеп и далеко не глуп. Он следует за Нилом в группу уюта, но там тот называет его хорошим парнем, что идет в разрез с его главной задачей. Поэтому Эндрю заходит еще дальше в попытке доказать обратное. Что же он сделал не так? Где ошибся? Когда парень заходит в офис директора, на стуле перед дверью уже сидит Сет Гордон. Велико совпадение. Эндрю без слов садится рядом. Дело в Сете. Эндрю не знал, что они с Нилом общаются. В столовой, тогда в классе, в коридоре с рюкзаками. Кевин тоже предупреждал. Сет опасный парень, и это вполне соответствует его логике – Нил и Сет близкие, возможно, друзья. Внешнее впечатление, поведение, манера речи, поступки Гордона должно быть привлекли Нила, раз это его типаж. Следовательно, постоянные конфликты, стычки, заканчивающиеся насилием, к которым тот имеет тенденцию, – тоже. По крайней мере должны привлекать долей какого-то вероятного шарма или вроде того... Из этого следует, что слух о том, что Эндрю был там в субботу наравне с Сетом, а возможно был и самой причиной, и началом драки, должен был сработать в его пользу. Но почему это возымело обратный, непредсказуемый эффект? Он просто попросил Сета пустить слух, что он сам там тоже был. Парень конечно рад, что Нил во все это так сильно поверил (ведь нельзя было и отрицать факта, что чисто лузерская репутация ботаника до мозга костей Эндрю сильно всему могла помешать), спасибо за это Сету, какие бы методы он не использовал, сработало безоговорочно, по крайней мере на одного человека, но что теперь со всем этим делать? Какое мнение о нем теперь у Нила, что тот теперь о нем думает? И в какую сторону это нужно изменять? – Я все еще не понимаю, зачем тебе это? Сидишь теперь тут. Тебе скучно что ли? – Сета тишина, очевидно, не устраивает. Эндрю временами крайне невосприимчив, в сложившейся ситуации стоило бы выразить хоть немного смущения, но его так просто сейчас не встревожить. – Экспериментирую, – суммирует он невозмутимо. – Сегодня четверг, ты до сих пор с этим разбираешься? – нападая в ответ. – Я не ходил в школу всю неделю, – Сет пожимает плечами. – Надеялся смягчить наказание, не попадаясь на глаза администрации с фиолетовым лицом. – А получилось лишь оттянуть, – снисходительно резюмирует он. – Увидим еще, – улыбается во весь рот. Словно не его судьбу сейчас будут решать за него самого. – Не бойся, – Сет лишь фыркает на это. – Я со всем разберусь, – Эндрю настаивает. Тот ему точно не верит: – Не снова. В то, что я оставался с тобой подтянуть математику, дважды никто не поверит. Да, Сет Гордон оказался в его листе должников, потому что он уже вытягивал того из неприятностей. Однажды по чистой случайности прямо из-под носа назревающего конфликта интересов, Эндрю до сих пор сам не знает, как оказался в самом центре события и как смог все урегулировать до того, как пролилась кровь, должно быть удача. И во второй раз здесь, у директора, спас и не без того неидеальную репутацию буйного студента. Да. Третий раз не за горами. И он не знает почему, но сожалеть уже поздно. Парень холодно улыбается. – Это не то, что я ему тогда сказал, – всех тайн лучше не раскрывать. – Увидим еще, – заканчивает он разговор. В редкие моменты их взаимодействий иногда Сет смотрит на него так, будто тот его... – А вот и два моих самых... популярных студента! – директор школы и причина его головных болей распахивает дверь, заходя внутрь офиса вместе с Бетси, что достаточно неожиданно. Но ее Эндрю рад видеть, давно его не было в библиотеке. Он встает. – Сет Гордон, оставайтесь пока на месте. Эндрю, проходи, – приглашая в свой кабинет.*****
– Я не был тогда в библиотеке. Я даже не уверен, что она работает по субботам. – А я сказала, что ты был, – Бетси лукаво улыбается. – И тот, второй, вместе с тобой тоже. – Сет? – она кивает. – И это сработало? – Думаю, да. Дэвиду не сильно хочется во всем этом разбираться. Инцидент намного меньше, чем ученики пытаются его выставить: нет ни обвинителей, ни свидетелей, никто ничего не слышал и не видел. Одни только разговоры, – Эндрю становится интересно, откуда она столько об этом знает. Стоит быть с ней повнимательней? – Сет итак уже повторно проходит третий курс, посещает отработки, пытается исправиться. Директор не хочет его исключать. Услышав про тебя, он определенно счел все простым слухом и отпустил вас двоих. С чистой совестью, можно сказать. Эта женщина – золото! Эндрю ей очень благодарен. Снова. Парень тянется через кафедру и ставит перед Би ту самую корзину с фруктами, что он давно уже должен был принести. Ну не корзину, а скорее корзинку, или даже коробочку, стилизованную под плетение, и не с фруктами, а больше ягодами. У Эндрю ограниченный «студенческий» бюджет, к тому же было не так уж много времени все организовать. Широких картинных жестов придется подождать до выпуска. – Что это? – Благодарность. Спасибо большое. Искренне, – Эндрю немного отводит глаза. Теперь-то смущение к нему вернулось. – Ну ты и негодник! Больше на взятку похоже! – но все же улыбается и принимает подарок. – Где ты вообще ее достал? Ты же все утро был на уроках, – морщинки стрелочками собираются возле ее глаз и в уголках губ, она вскидывает выразительные брови. Ему нравятся, когда люди так открыто проявляют весь спектр своих эмоций, легче понять, проще найти отражение внутри себя и ответить правильно. Это удобно и, признаться, приятно. – У меня есть связи, и было достаточно времени после того, как занятия закончились, – парень складывает руки на столешнице, барабаня по поверхности пальцами. Роланда с ней лучше не знакомить, некоторые вещи должны оставаться без примечаний в конце страницы. – Я давно ручался, что это сделаю, и в этот раз не мог ждать. Обязан был отблагодарить как положено. Она щурит на него глаза, но молчит, вытаскивая маленькую карточку из его презента, что он подписал лично аккуратно, как только смог. Вчитываясь, та хмурится, поскольку плохо видит, но тепло улыбки снова скоро возвращается к ней: – Тебе тоже спасибо, мне тут с тобой хоть не скучно целыми днями. Его охватывает тянущее чувство ностальгии от этих слов: свои дни, проведенные в библиотеке, часть его школьных будней, что он точно никогда не забудет. – А я ради тебя сюда и прихожу, – лишь отчасти шутя. – Да иди ты уже, – как всегда притворно злится женщина, – от работы отвлекаешь. – Ухожу-ухожу, – вскинув руки в жесте поражения, отступает парень. Как же все-таки он рад, что ему еще не скоро предстоит прощаться с этим местом по- настоящему. Пятясь медленно назад, Эндрю машет Би, глупо улыбаясь. Она наклоняется над коробкой, закрывает глаза, принюхиваясь к сладкому запаху фруктово-ягодного букета. После та бросает на него такой взгляд, происхождение, а главное, намерение которого он не может расшифровать. И все-таки даже таким прямым людям присуща хитрость лисы. – Ты не осознаешь силу своего очарования, малыш, – кивает самой себе. – Ты должен чаще улыбаться. Останавливаясь, Эндрю склоняет голову на бок, сводит брови вместе, приоткрывает рот, чтобы как-то отреагировать, но не может. Вероятно, сказанное подразумевалось в каком-то ином смысле, при другом контексте, кроме прямого, ему недоступном. Больше он не говорит ей ни слова*****
Не нужно быть гением чтоб понять, что мимолетная радость и облегчение после встречи с Бетси как туман наваждения рассеется очень скоро. Любая тень улыбки, что могла быть на его лице, спадает, как только он покидает библиотеку. Эндрю еще давно для себя определил, что сожаление – процесс поразительно ресурсозатратный, но в целом безрезультатный. Избегать его сейчас кажется как никогда трудной задачей. Усилием воли он старается игнорировать излишние оценочные суждения и отрицательные эмоции. И все-таки это ему не кажется больше хорошей идеей. Эндрю не отрицает, что, когда он подошел к Сету после собрания группы, его разум не был чист и холоден, что он как видно поспешил, гонимый страхом (и не только). Поступил необдуманно, если быть короче. Глубоко внутри парень осознает, что такой способ привлечения к себе внимания скорее всего выходит за рамки возможных и невозможных правил, что он когда-либо составил бы. Это было ошибкой, с последствиями которой он уже столкнулся. Нил сказал: «ты знал, что у него проблемы». Простое совпадение, или он осведомлен о том, что Эндрю и Сет Гордон не просто знакомы, но и связаны некоторыми событиями? Неужели Сет рассказал Нилу обо всем? Что же тот теперь знает? Тогда... парень избегал Эндрю, бросал на него неоднозначные взгляды – все это точно должно быть связано одной цепочкой из причин и следствий. Мнение Нила касательно его личности на самом деле крайне важно для него, что можно посчитать уязвимостью с его стороны, но это цена, о которой Эндрю знал заранее и которую заплатил авансом, когда решил попытаться столкнуть две их жизни вместе. Спросить прямо – единственное решение, что он видит на данный момент, но опыт доказывает, что в обществе такое поведение не то чтобы приветствуется и часто отталкивает. Ничего более приемлемого парень пока придумать не может. Сам Эндрю крайне высокого мнения об Ниле, в том числе о его интеллектуальных способностях. Нет сомнений в том, что несмотря на то, что поначалу тот полностью поверил слухам, вероятно уже очень скоро дойдет до истины или ее части, хотя это уже и не важно. Вне зависимости от результата, если или, вернее, когда Нил узнает о том, откуда начался слух... Честно говоря, Эндрю устал от этих игр. Когда-то казавшиеся четкими реакции и результаты на его действия, закономерности и схемы, сейчас больше напоминают ему кашу из случайных, несвязных между собой совпадений. Если не все то новое, что пытался выставить напоказ Эндрю, было способно привлечь внимание объекта его собственного внимания, тогда что смогло? И как же сейчас поступить?*****
Отчаяние. Вот до какого состояния тридцать минут размышлений смогли его довести. Эндрю гордится хоть тем, что осознает свое положение, и надеется, что в скором времени сможет восстановить контроль, но надежды мало. Тот факт, что он уже снова стоит под дверью в класс группы уюта без какого-либо плана действий, логических обоснований своего поступка и расчета гарантий, набираясь храбрости войти внутрь, говорит о многом. Он либо снова совершит ошибку, либо сможет все исправить. Внутри светло, окна распахнуты настежь, пахнет свежестью и теплом. Комната забита тем, чего еще вчера здесь не было. Пакеты и коробки на полу и столах, настоящая штанга для вешалок в углу, увешанная одеждой; туфли, шляпы и платки тут и там, два больших зеркала в противоположных концах комнаты приставлены к стене. – Привет? – Эндрю! – Дэн сидит за столом Рене, разбирая содержимое одной из коробок. – Нила здесь нет, – та слабо улыбается. – Что? – слишком медленно соображает парень. – Прости, но мне рассказала Тэя, а ей Элисон, а той рассказала Кейт, а она... все видела своими глазами, – девушка тараторит и бегает глазами по комнате. – Это ничего... – лучше сменить тему, – для чего все эти вещи? – Новая постановка, – снова светится от счастья. Видно, что она гордится активностью и процветанием своей группы. Обычно Эндрю порадовался бы за них всех, да и только, но сегодня его чистые намерения покрываются пеленой тоскливости. Он шумно вздыхает. – Нил писал сценарий, – будто невзначай добавляет Дэн. – Скоро премьера? – быстро реагирует он. – Не совсем. Это для первой примерки костюмов, а также для фотографий на постер. Смотри, это были референсы. Фото, что она протягивает, старые, будто из фильма семидесятых. Пара. Девушка с пышными завитыми кудрями в черном топе. И парень в белой футболке и черной кожаной куртке-косухе, темные волосы волнами уложены наверх в прическу, глянцевые от бриолина. Это он! Тот самый образ... Внешний вид – это пятьдесят процентов харизмы, да? Вот так Нил представляет себе свой «идеал»? Это то, кем он должен был стать, но не смог. – «Глэнс». Название картины, – она смотрит на него будто ждет одобрения. Его ответа. Она словно знает, что... Вот она, та возможная ошибка! Вот какие решения он принимает импульсивно! Он должен знать. Был ли у него хоть какой-то шанс, имело ли это все смысл? Эндрю должен попробовать сам. – Дэн, мне нужна твоя помощь.*****
С самого начала Эндрю отвергал и просто даже не рассматривал такой подход. Менять внешность не вариант для него по понятным причинам. Главными были действия, слова и поведение. И сейчас, когда ничего из этого не сработало, когда его одолевают сомнения, он отчаялся, Эндрю решает вернутся к истокам и взяться за то, чего еще не пробовал. Это кажется ему последним и единственным решением на данный момент. Интересно, каково это выглядеть живой картинкой? – Вот, садись сюда. Его усаживают на стул напротив зеркала, какие-то баночки и инструменты на парте рядом. Гребнем расчесывают волосы, затем укладывают их, фиксируя каким-то гелем, макияж скрывает синяки под его глазами, и много чего еще, что он не может точнее описать. – Дэн, а почему ты это делаешь? – тихо спрашивает, пока девушка все еще работает с его кудрями. Составляя тот список должников, он должен был записать ее тоже, но просто не смог. Нил... невероятен, невозможен, абсолютно солнечный человек, захватывая внимание всех вокруг, чаруя своим присутствием, тая внутри себя еще больший, еще более прекрасный мир, проносится сквозь эту жизнь ярким, нежным вихрем. И Мэтт тоже, он по-своему особенный человек. Так вот если Мэтт и Нил волшебные в какой-то степени, то Дэн дважды волшебная, дважды особенная. Вокруг нее всегда полно людей, она тянется к ним, а они к ней, как цветы к свету, возможно, порой иногда неловко, не совсем верно, не с первого раза, но Эндрю видит это в ней. Там есть... словно искра. То, что эта девушка прячет в своей голове, в своем сердце, доступно далеко не каждому. Эндрю посчастливилось увидеть эту ее сторону, чего он никогда не забудет. Поэтому он просто не смог записать ее имя в свой лист. – Хм, что... – увлеченная занятием, девушка его не слышит. – Ой, я сделала тебе больно? – тут же прекращает свои махинации та. – Извини. – Нет, ни в коем случае, – старается держаться сдержанно, его тон низкий, приглушенный. – Я просто спрашиваю, почему ты согласилась мне помочь? Потому что тогда я тебе помог? Именно так все и происходит. Для него все именно так. Она хмурится, но продолжает работу. – Нет. Конечно нет. Ты же попросил, я бы и просто так тебя накрасила. – Но почему? – Эндрю отчего-то начинает беспокоится, под ложечкой щемит. Пульс становится отчетливым в ушах, его пальцы подрагивают. Он прочищает горло. – Мне интересно проводить с тобой время. Ты забавный, даже когда пугающе умный, – голос ее высокий и, что неожиданно, нежный. – Разве ты помогаешь людям только в качестве услуги за услугу? – пожимает плечами, вроде как невзначай. – Почему ты возился с эссе Мэтта? Зачем заступился за Рене? А мне ты почему помог? Нет подожди. Просто ответь. – Нет. Помог просто потому, что не мог иначе. Я не думал. Просто сделал, – на одном дыхании признается парень. Он встречает глаза Дэн через зеркало. Взгляд девушки сосредоточен на чем-то глубоко внутри него: – Другие тоже готовы на это ради тебя. Скажет же тоже! Эндрю в смятении. Так неожиданно чувствовать мудрость, исходящую от Дэн. Он не спорит. – Спасибо, – снова тихо и сухо. – Это ничего, – та снова улыбается. – Мы ведь друзья, Эндрю. Друзья всегда друг друга выручают. Друзья? Они друзья? На счет Сета он не уверен, но остальные... Парни – его команда. Рене – его партнер, Дэн представила его, как друга перед Нилом. Это его друзья. Они все его друзья. Все это время ими были, были рядом. Он знал или знал, наверное, но... никогда не понимал правильно. Друзья... Не может быть. Эндрю идиот. Настоящий глупец. – В тот день, когда он, когда Джонатан меня бросил, хотя мы даже и не встречались, скорее, он просто использовал меня, – она отворачивается в сторону, перебирая кисти с парты, – я была одна, мне было очень плохо. Мне казалось, что это конец, – пауза получается смятая и долгая, отчего он почти забывает, как дышать, но Дэн продолжает: – Когда ты наткнулся на меня, уверена, это был тот еще вид. На полу в коридоре с размазанной от слез тушью, пьяной, бледной и слабой от постоянной голодовки, я носила вещи на размер меньше, чтобы казаться стройнее... блузка жала в груди и в какой-то момент просто не выдержала и пуговицы разлетелись по всему полу и мои вещи тоже, потому что когда я попыталась найти в сумке... – Дэн, не надо... – Ты показал мне, как парни должны вести себя правильно. Как должны относится к девушке хорошие парни, – выделяет особенно последние два слова, она смотрит на него через зеркало. – Ты наткнулся на меня случайно и мог пройти мимо, но помог. Одолжил свою одежду, предложил воды, помог привести себя в порядок. Я боялась слухов на следующий день, но ты никому ничего не рассказал. Я буду всегда тебе благодарна за это. А это сложно. Оставаться с чувствами наедине, углубившись в момент, не отводя мысли к биологии или химии, задержаться и почувствовать... Вот каково это. Справится со всем этим тяжело... Не пытаясь преуменьшить свое изумление, прикрыть принужденность и некоторую толику стыда за чем-то вроде самообладания, Эндрю удерживает ее взгляд, пропитываясь этой болью и благодарностью, и некой отрезвляющей ясностью. Однако это невообразимо сложно... И это удивительно! – Пожалуйста конечно, но я простой ботаник-зануда, – Эндрю совсем не так видел ту их встречу. Ни за что в жизни бы не подумал, что она была настолько важна для нее. – А вот Мэтт другое дело. Рад, что вы с ним сошлись, – хоть он и старается держать тон нейтральным, ему все же неловко продолжать эту тему. Но сменяет ее он не особо удачно. Дэн широко раскрывает рот в недоумении: – Эндрю, почему ты так про себя говоришь? – откровенное возмущение и досада со стороны действуют на него мгновенно, заставляя забыть про все, что было до этого, оставляя лишь кончики его ушей красными. – Это Кевин с ребятами так тебя называют? Нет, Кевин скорее использовал бы тот же родительский тон, узнав, что кто-то так с ним поступает. – Нет, – здесь он не готов делится всеми чувствами и потому отвечает кратко. Он сам просто так всегда считал. В Ниссене никто его так не называет. Никто уже давно не говорил ему таких слов всерьез, по крайней мере с шестого класса. Это он сам себя в этом убеждает. В любом случае, разве это не правда? Разве нет? – Тогда кто? Эндрю? – но буквального одного взгляда на его серое лицо ей хватает, чтобы понять, что отвечать он не станет. Хотя ее это не останавливает: – Ты знаешь, что можешь сказать нам, мне и ребятам, верно? – теперь ее голос звучит намного мягче. – Не давай себя в обиду. И сам так про себя не говори. «Много умственных затрат – мало пользы», – как ты меня учил, помнишь? Мимолетная строгость быстро разбавляется лучезарной улыбкой. У него даже не было шанса что-либо сказать, что и к лучшему, так как Эндрю в полнейшем ступоре и не смог бы вычленить из бури в голове какого-либо исчерпывающего ответа. Я не... – Закончила! – Дэн даже хлопает в ладоши дважды. – Ну, взгляни. Ты тот еще красавчик.*****
Эндрю выбирает долгую дорогу до своей остановки: нужно пройтись, развеяться, подумать, конечно же. Нила в кабинете группы уюта (как и в коридоре, и в столовой, и в школьном дворе) так и не оказалось, даже после некоторого неловкого ожидания. Было бы глупо на что-либо рассчитывать в любом случае. Не потому, что Эндрю не знает, что для начала им нужно серьезно поговорить и во всем разобраться, и не потому, что ему бы не хватило духу это сделать сейчас, а потому, что для того, чтобы сказать нечто умное, правильное, хорошее, нужно держать это умное и хорошее у себя в голове, быть уверенным в своих словах. А пока у Эндрю в голове только и есть, что длинные цепочки бесконечных вопросов самому себе. Так что да. Нужно подумать. Выходит он из школы один, последние занятия уже давно завершились, и двор пуст. Оно и к лучшему. Никто не застанет его в таком виде. Куртку он, конечно, вернул сразу как примерил, на нем черная футболка и его серая толстовка, как на тогда, на вечеринке, Нилу понравилось, но волосы и... лицо оставил в том же варианте, что для него «изменили». В конечном итоге Эндрю не почувствовал никаких изменений. Нет, он смотрел, правда смотрел, как Дэн и сказала, на себя, встав в полный рост, в зеркале, внимательно приглядывался. Он заметил непривычную для него укладку, челку на глазах, запах от средства, что фиксировал всю конструкцию, но отчего волосы потеряли свою мягкость, ровный тон лица, сияющий открытый взгляд, одежда, что, возможно, и заставляла его выглядеть по-другому, совсем иным человеком. Но разницы никакой не было. Внутри это был все тот же самый Эндрю. Можно сказать, что он сделал это для себя. Интересно было взглянуть со стороны. Парень хотел знать, каково это было бы быть «не таким» и он проверил. Это был удачный эксперимент, даже если результаты оказались не особо впечатляющими. Эндрю предпочитает оставаться собой. Зато он однозначно научился кое-чему у Дэн. После столь откровенного разговора с девушкой, ему стало в конец дискомфортно, и он постарался сбежать от этого образа, этого зеркала как можно скорее. Дэн ему еще говорила что-то о группе уюта, приглашала заходить почаще, обещая, что его аналитические способности и большие познания могут им пригодится, даже сообщила дату следующего собрания, но Эндрю больше не мог слушать. Он устал. Хочется домой, в свою комнату, поспать. Кризис. То, что он сейчас переживает, называется кризисом. Мысли крутятся у него в голове, его слова, слова Дэн, Кевина, Мэтта... его друзей. Каждая кажется важнее предыдущей, будто вот-вот приведет к выходу. Только все они заканчиваются одним выводом: Эндрю идиот. Есть ощущение, что вообще все, что он делал и делает, неправильно. Абсолютно все неверно. Разве это так? Он делал хорошие, правильные вещи. Его помысли и побуждения были чисты и таковыми являются до сих пор. Почему же тогда чувства все те же? Наверное, так ощущает себя каждый человек в определенный момент времени. Задает себе вопрос: «А правда ли все это?». И потом до конца жизни или по крайней мере очень долго пытается найти на него ответ. Ладно, это уже какая-то эзотерика. Прекращай. Ему нужны факты. «У всего есть причина, Эндрю, и уж ты прекрасно должен это знать». «Тебе плевать?». Сет друг Нила. Тот его всячески защищает, как Кевин Эндрю. Вот чем это является на самом деле. Нил помогает ему «исправится», как бы это ни звучало, поэтому Сет так сильно меняется более или менее в лучшую сторону. Такая бурная реакция на Эндрю объясняется тем, что Нил очень серьезно воспринимает потасовки Сета, так как осведомлен о вероятном исключении друга из школы. Все стоит на своих местах. И что же думает обо всем этом Нил? Он переезжает с семьей, переводится в новую школу. Довольно популярный парень, новенький приглянулся многим (даже ему самому). Но Сет... Почему именно Сет становится его путеводной звездой в коридорах и классах, почему Нил так за него беспокоится, защищает? Каким близком другом можно стать за такой срок? А дружба ли это вовсе? С таким рвением только... Ох, черт... Черт возьми! Что это за мысли вообще? Такие идеи не поощряются его сознанием. Нет. Успокойся. Думай. Возможно ли что Эндрю ошибся в чем-то еще? Ох. Он снова слишком часто вздыхает. Чувства... Не то, чтобы они мешали думать, ни в коем случае, но они подменяют мысли, перекрашивают, тянут вниз и заставляют гонятся за своим собственным хвостом, оборачивают все вверх дном, и в конце оставляют в дураках. Чувства переполняют его. Он их принимает, он правда все четко осознает, но все эти вещи внутри него... влияют. Влияют на него так, как ни один разумный довод не в силах, и Эндрю боится потерять контроль. Того, кем он является сейчас, видимо, действительно недостаточно. А за текущие дни он уже давно вышел за пределы своего состояния равновесия. Со всей ответственностью и готовый к масштабным переменам всего лишь из-за... Черт возьми, этот Нил Абрам Джостен! Стоит ли это вообще того? Эта мысль побуждает его остановится. А куда ему дальше двигаться? Эндрю замирает на месте. Вместо того, чтобы искать ответы глубоко внутри себя, чего, возможно, там и нет, стоит остановится и взглянуть по сторонам. Остановится. Эндрю замирает на месте. Стоит ли Он этого?*****
В библиотеке пусто, как и в любой другой день. Нельзя сказать, что никто совсем сюда не заходит, скорее наоборот, он встречает знакомые лица, что в поисках необходимой литературы бродят в спешке между стеллажами и спорят с местной работницей Бетси, оставляя после себя стопки разных комбинаций книг из того, что на самом деле им было нужно для домашних заданий и чего-то, что просто привлекло их внимание. Однако, в целом все они выглядят так, будто оказались тут случайно. Большинство здесь проходом. Никто не остается. А ему в библиотеке очень нравится. Тепло, тихо и уютно. Романтично. Есть даже стол у окна, который он по праву называет своим, поскольку пометил последний ярко-желтым стикером-запиской с обратной стороны столешницы еще в первый день учебного года. Да, он жаждет истории. Эта одна из причин, почему он проводит время здесь после занятий, и она банальна. Он ищет встречи с кем-то особенным. Тем не менее работа не ждет, даже законченная, нужно довести ее до блеска, последние штрихи и исправления. Парень борется между преисполненной значимостью и естественностью. Нил вспоминает Эндрю. То, что произошло сегодня утром... крайне не характерно для него. Ему не стоило так себя вести, он сожалеет, возможно, даже подумывает извинится. В то же время, то, как повел себя он, никак не меняет того факта, что Эндрю тоже, мягко говоря, ведет себя странно. Только вчера, являясь участником мероприятия группы уюта, тот поддерживает их выступления против насилия, а следующим утром оказывается чуть ли не зачинщиком последней драки, еще и ввязав в нее Сета! Нил еще не говорил с другом и понимает, что верить слухам в школе – вовсе не хорошая идея, но все еще не может избавится от вязкого ощущения сомнения. Сет лишь написал ему, что того не исключают и не наказывают и что, вероятно, Эндрю снова помог тому. Нормально поговорить им удастся позже, неизвестно когда, а Нила раздирают подозрения уже сейчас. Что все это значит? Парень уверен, что где-то есть белый пропуск недостающего ответа. Эндрю не казался человеком, способным на такое. Он другой. Нил знает Сета, видел мятежный огонь от боли или скуки в его глазах, знал, чем тот пытался его заглушить, до того, как изменился. Эндрю не такой. Их встречи, их разговоры, особенно в субботу в том тесном шкафу, где они вдвоем... Оставшись под таким впечатлением после того вечера, вполне ожидаемо, что в воскресенье Нил захотел узнать про Эндрю больше, чем тот сам рассказывал о себе, и выяснил это так, как только мог, – расспросив своего лучшего друга Сета. Ему всегда казалось, что двое были знакомы, более того, чем-то связаны, и оказался прав. Сет сбил его с толку странноватым ответом. – Миньярд? Эндрю который? Я плохо его знаю. Мы едва знакомы... Ладно. Была одна история в прошлом году. Я был в полнейшей заднице, я так тебе скажу Нил, влип в большие неприятности по самые... уши, и тут в самый разгар оглашения моего приговора без стука в кабинет директора врывается Эндрю. Черт, всегда считал его простым задротом, но тот момент кардинально изменил мое мнение. Меня попросили выйти, я пытался подслушать под дверьми, но ни слова не понял, эти двое говорили про какую-то научную лабораторию и прочую чушь, так что я просто сидел и ждал своей участи, можешь себе представить, уже планируя, как всем им тут отомстить после... Неважно. Важно то, что после разговора с этим невинным со стороны ботаником, меня отпустили. Без суда и следствия. Ты понимаешь, о чем я? Какое нужно иметь влияние, чтобы превратить администрацию гребанной школы в своих послушных собачек? Чувак, я понятия не имею, о чем они говорили, но Эндрю меня отмазал, это факт. От того, чтобы не оставаться на второй год повторно меня это не спасло, и теперь, к сожалению, я его действующий должник, и не очень-то спешу вернуть свой должок, как ты можешь догадываться... Черная лошадка этот твой Миньярд. Как тайный агент, мать твою. Только не с какой бандой он не связан, это я точно знаю, и откуда же он вылез такой, черт... Нет, не боюсь я его. Я сказал, не боюсь! Держусь подальше – это другое... Зачем ты вообще про него спрашиваешь? Понравился что ли?.. Ох, Нил тебя эти твои истории до добра не доведут... Сдался он тебе?.. Слушай, ты мой друг, поэтому я предупреждаю. Один раз. Будь внимателен. Может быть Эндрю не так уж и плох, но я его настоящего не знаю, а ты – тем более. Вдруг, пока никто не видит, тот пинает котят в подворотнях? Я серьезно... Что ты смеешься... А ты проверь! Да, возьми и проверь... Черт его знает, какой этот парень на самом деле... Рассказ друга и те сомнения ни в коей мере не совпадают с его мнением. Эндрю, он... особенный. Нил не боится обычно чересчур романтизировать, и сейчас тоже не думает, что преувеличивает. Искрящийся, загадочный, интересный, безумно красивый... он также кажется ответственным, честным и хорошим другом. Нил прекрасно себя знает и знает, что чувствует. Эндрю привлекает его. Он ему очень-очень нравится. Поэтому-то парень и насторожился после всех страшилок и предостережений: Нил не собирается связываться с плохим парнем, какими бы волшебными его золотые волосы и завлекающими долгие речи ни были. Решая полностью переключится на другой вид деятельности, парень убирает ноутбук и свои заметки в рюкзак и взамен им достает оттуда книги, что нужно вернуть в библиотеку. Стопка вышла приличная, плечи все еще ноют при воспоминании о том, как он сюда их тащил утром. Он перебирает каждую, достает свои закладки и прощально поглаживает корешки: «Скандинавские мифы и легенды», «История искусства в картинках», «Драматургия» первый и второй тома, «Шекспир. Пьесы» «Разработка новых методов контроля качества среды для улучшения микробиотехнологического производства» Стоп. Чего? Что это? «Микробиология и биотехнология» выпуск семьдесят четвертый. Журнал? Свежий, вышел только в прошлую среду. Нилу становится немного стыдно, что он ни разу его не открыл, с тех пор как забрал из кучи таких же на кафедре выдачи, после их импровизированного урока с Эндрю. Он пролистывает пару страниц, много текста мелким шрифтом, мало картинок, жуть. На одном из больших разворотов та самая статья с обложки, ну хоть оформлен он чуть более красочно... Не может быть! «Автор: Эндрю Миньярд, 2 курс, Школа Пальметто.» Эндрю – автор научной статьи, опубликованной в настоящем журнале, будучи еще школьником? Этот парень действительно гений. Да, еще один важный момент, что буквально сразу бросается в глаза, Эндрю чертовски умный (и это только больше привлекает его самого). Иногда Нилу даже кажется, что тот проговаривает всю таблицу химических элементов на латыни в обратном порядке у себя в голове, пока разговаривает, или что-то подобное. Что тоже идет вразрез с рассказом Сета. Не может такой человек быть одновременно хулиганом и... ботаником (в хорошем смысле). Но что же тогда со всеми сегодняшними слухами? Если все было неправдой, то почему он не сказал ему все прямо, почему промолчал, когда Нил спросил? Он запутался. Безумные и отчаянные чувства, что влекут за собой поступки и слова, что совсем не должны были быть сотворены и сказаны. И все во имя истинной любви, лишь она одна способна на такое. Бетси многозначительно улыбается ему, забирая книги и размещая журнал обратно на стенд возле кафедры, теперь там все аккуратно сложено, и он не может не улыбнутся ей в ответ. – Эндрю будет рад, – замечает женщина. – Да? – тупо переспрашивает Нил. Она кивает: – Он бывает здесь каждый четверг, разве вы не пересекались? – милый тон и снова улыбка. – Не сегодня, – качает головой. – Нет. Парень быстро прощается и покидает библиотеку. Коридоры школы пустые, но залиты светом и теплом, что тоже слишком романтично для его драматичных рассуждений, так что он блуждает между переходами, стараясь снова не запутаться в своих мыслях. Где же Эндрю сейчас? О чем думает? Все-таки не стоило на него так нападать при всех. Черт! Этот мальчик не выходит у него из головы! Какой-то милый второкурсник с самыми чарующими глазами на свете, пусть так, но абсолютно непредсказуемым поведением и неизвестной личностью. Стоит ли это его мучений? В одном из коридоров нового крыла здания, куда и поселили их группу уюта, на стене напротив окон висит стенд, что привлекает внимание Нила. Полупустой тот хранит награды, кубки и медали только на паре полок, вместе они – расплывающееся золотое пятно со стороны, но подходя ближе он может различить отдельные надписи. «Двадцать пятый международный фестиваль...» «... за организацию и проведение мероприятия» «... занявший первое призовое место...» «... ученик первого курса школы...» «... особо отличившийся...» «... студент 2-го курса...» «Награждается...» Все они принадлежат Эндрю. Вау. Черт, да этот парень звезда! На одном даже его фотография есть. Блестящий ученик школы? Невероятно. Нил о нем действительно мало что знает. Как все эти качества умещаются в одном человеке? Хотя, разве это сейчас что-то меняет... Не желая разрушать свой день дальнейшими размышлениями, выглядя как молящийся, застывший перед этими иконами образования, Нил сбегает и на этот раз направляется прямиком на выход. Пора домой. Все. Этот Эндю уже везде. На стенах, в его книгах, в его мыслях, среди его друзей, владея его чувствами. Хватит.
