Переплетение

      В комнате потемнело сразу же, как небо заволокли грозовые тучи. Крупные капли дождя бьются о стекло, но я совершенно не обращаю внимание. Продолжаю наблюдать за архивом. Хмурюсь, плотно сжимаю губы и смотрю в пустоту, зарывшись в мыслях. План Чена не даёт покоя, как и сна.              — Через несколько часов испытание Скайлор и Джейкоба — мастера звука, — дверь душа со скрипом отворяется, откуда показывается зелёный ниндзя.              Он пытается успокоить и поддержать, дать уверенность в том, что мы со всем разберёмся. Но эти слова пролетают вновь мимо и остаются три цифры «один, четыре, девять… Один, четыре, девять — сто сорок девять». Что может скрываться на этой странице?              — Как много вопросов, — хватаюсь за голову, шипя от болезненного импульса.              Ллойд садится рядом со мной, слышу скрип кровати и чувствую мягкий обеспокоенный взгляд. Касание к плечу, ласковые поглаживания и быстрые успокаивающие слова, но они вновь и вновь улетучиваются в глубинах разума. Я не слышу его, будто утопаю в глубоком морозном озере. Не могу вырваться из оков разума.              — Зачем столько силы Чену, какое заклинание требует такой колоссальной энергии?! — шиплю, вставая с кровати и подхожу к окну. Подхватываю архив и открываю книгу в надежде получить подсказку. И тут мои глаза расширяются, — что сказал Сенсей Гармадон, когда говорил про предательство Чена?! — в несколько прыжков приближаюсь к Ллойду, хватая того за кимоно.              — А… — тушуется и отводит глаза от моего пронзительного взгляда, — что он примкнул к серпентинам? — невинно улыбается.              — Именно! Его сослали, но никто не говорил про искупление вины. Ведун говорил, что темница — наказание, но безопасность души — покаяние! Это как игра в Шоги. После поражения, он делает ходы, чтобы покорить материк!              — Но при чём здесь мастера стихий? — недоумевает Ллойд.              — Они его и поразили, — воодушевленно поясняю, — он ничто перед современным Ниндзяго и ему надо повышать свой ранг, нет мастеров — нет главного оборонного барьера, тем более вы! Я пока не знаю насколько далеко он зайдёт и насколько правдивы мои догадки и, вероятно, моё приглашение может быть связано с планом? — хмыкаю, горделиво ставя руки на бок, — а в сто сорок девятой странице есть источник силы, гарант его победы. Эти шаги взаимосвязаны и идут одни за другим, и из-за этого план Чена чётко выстроенный, но предсказуемый.              Ллойд молчит, он удивлён. Неотрывно смотрит на меня с приоткрытым ртом. В его глазах сверкает нечто мне непонятное, но тёплое и даже воодушевляющее. Ниндзя отмирает и слегка щурится, тоже задумавшись.              — И если собрать мастеров стихий без стихии на одном острове без шанса на выход, то это исключит причину его поражения в прошлом. Он станет единственным владельцем энергии, пока его армия завершит начатое десятилетия назад, — выдыхает Ллойд, — он всё продумал, — хмурится избранный.              Мы стали ближе к разгадке, однако всё так же далеки от истинны. Это следующий шаг выйти из турнира и найти Зейна. Внутри клокочет тихая радость, совсем небольшая, но именно она перерастает в воспламенившуюся надежду.              — Мы так были зациклены на Зейне и турнире, что уступили логику эмоциям, — виновато говорит Ллойд, зарываясь лицом в руки, — ты настоящее чудо, — выдыхает, вызывая на моём уставшую улыбку.              Сажусь перед на корточки и мягко отстраняю лицо от рук. Вероятно, мой вид не такой идеальный и сказочный как прежде: всё те же синяки, выступившие от недосыпа морщины, нездоровый цвет кожи, растрёпанная укладка. Но взгляд Ллойда не полон презренья или отвращения, он смотрит все той же безмятежностью и невинной лаской. И даже с таким видом чувствую себя красивой… Когда-то я обязательно бы постаралась укрыться, но время и правда закрыло кровоточащие раны… И всё же Сенсей Ву был прав…              — За последние месяцы мы многое пережили, — тихо начинаю, гладя его ладони, — Ллойд, сейчас мы должны найти способ задержать Чена, а потом его остановить, — смотрю более настойчивее. Он медленно кивает и отворачивается. Не улавливаю странного выражения лица и встаю.              Дверь распахивается так быстро, что в мгновение показалось, что она снесётся с петель. В коридоре показываются взбалмошные Кай и Джей, которые тяжело дышат с широко раскрытыми глазами. Кай сгибается, держась за грудь, Джей держится за дверь. Оба смотрят на нас. Они подёргиваются, нервно усмехаясь.              — А мы думали… — издаёт смешок Джей с выдохом, — тебя этот мудак-чернокнижник похитил… — закатывает глаза и падает спиной на стену.              — С ума сойти! Мы облазили половину дворца, а вы тут… Что вы вообще тут делаете одни?! — вспыхивает Кай, дрожащими руками поправляя причёску.              — Обсуждали планы Чена, — голос Ллойда едва ли дрожит.              — Точнее предполагали, и мы думаем, вам стоит это знать. — киваю, поправляя Ллойда.              

━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━

      В зале стоит тишина, которая прерывается скороговоркой от Скайлор. Отмахиваюсь и смотрю на задумавшегося Сенсея, что потирал рукой губы. Я мельком поглядываю на бой кудрявого мужчины с не очень хорошим зрением и Скайлор, что оказалась мастером янтаря — стихии, что впитывает другую силу, способная ненадолго имитировать способность.              — Это действительно можно считать за очевидный ответ на наш вопрос, — отвлекает меня Гармадон, поднимая взгляд на арену, наполненную множеством ваз, — вы хладнокровно обдумали ситуацию и пришли к логичному выводу, горжусь вами.              — И сейчас нас интересует страница Клауса, — шепчет Ллойд, — сегодня ночью… — недоговаривает специально, дожидается, пока мы с Джеем кивнём.              — Я ничего не пропустил? — резко появляется запыхавшийся Кай. Удивлённо вздыхаю и с жалостью смотрю на мастеров, чьи ноги приняли весь вес пламенного ниндзя на себя.              — О, судя по стонам ты никого не пропустил! — отшучивается Джей. Бью его по плечу и кидаю пару извинений соперникам с едва видным поклоном.              — Мы должны проявлять терпение, — шепчу на ухо Джею, пододвигая его к себе почти вплотную.              Моё тяжелое, но ровное дыхание смешивается со звуком свистящего ветра, что заполоняет комнату сражения. Скайлор нанесла несколько ударов по хлипкой бумажной стене, и это сбивает мастера звука: мужчина сначала замирает, нервно оглядываясь, а потом и вовсе начинает хаотично двигаться по помещению. Скайлор незамедлительно пользуется слабостью и наносит удар ногой по груди. Суплюсь, инстинктивно закрывая ладонью грудь: мастер янтаря действует исподтишка, она такая же змея, как и Чен, что обманывает бдительность противника своей неприметной внешностью.              — Так это бой Скайлор? — тихо говорит Кай и не отрывает глаз от девушки.              — Почему он так возбуждён? — спрашивает Сенсей.              — Вы то должны догадаться Сенсей, — улыбаюсь, мельком глянув на мастера, — как я и подозревала, её стихия не огонь, а Янтарь, — обращаюсь к Каю, — она впитывает чужую силу, а в истории минералоид считается носителем победы и частицей крови первых драконов Ниндзяго.              — Я так и знал, — Кай дёргает рукой в победном жесте, — и всё же хорошо, что Адель в нашей команде, — хмыкает. Я не реагирую на эти слова и продолжаю наблюдать за сражением:              Скайлор действует чётко и уверенно, вероятно, подстраивается под каждого противника. Это делает её очень грозным соперником, с которым тяжело управиться. Мне не удаётся проглядеть бреши в её защите, но и мои навыки боя столь скудны, что мне остаётся только понуро перебирать листы и фрукты, фыркая от обиды.              — Янтарь впитывает свет стихий, — кивает Сенсей, — но её сила лишь имитация, она так же недолговечна, как вспыхнувшая в костре искра.              Скайлор воспламеняет ладонь, приподнимает голову и ехидно улыбается, прежде, чем она касается боевой гитары соперника. В мгновение приоткрываю рот, когда материал загорается под удивлённый возглас зрителей. Треск стекла. Скайлор достаёт клинок, пока мастер звука в недоумении бродит по залу.              — Победа! — вскликивает Чен, а потом указывает на проигравшего, — неудачник! — скрип механизма, испуганный крик и он утопает во тьме подземелья.              — Молодец, Скайлор! — машет рукой Кай.              — Лишь бы твоя любовь не привела к погибели, — выдыхаю, опустив взгляд.              — Надеюсь турнир приносит вам столько же удовольствия сколько и мне, — говорит Чен, — и в благодарность, я хотел бы подарить вам драгоценности и другие побрякушки, — радостный вопль мастеров.              Сведя брови к переносице, смотрю, как Кай довольно взмахивает руками. Беру его руку и опускаю вниз. Качаю головой и смотрю на Чена. Здесь стоит ожидать удар отовсюду, нельзя терять бдительность.              — Но вчера мастера Джей и Коул пытались обмануть меня, отказавшись сражаться. И это очень разочаровало меня. Поэтому я решил забрать ваши роскошные комнаты и лишить благодарности! — шикаю, устало замычав.              Теперь все смотрят на нас, как на врагов: неужели никто из них даже задуматься не может, почему проигравших больше не видно?! Сжимаю ладони и закатываю глаза от чужой дурости: неужели они все верят в несусветные богатства Чена? В голове проскальзывает забавные слова из детства: никогда не верь дяде с сальными волосами и усами — я не помню подробностей, но в воспоминаниях проскакивает смех отца. Но кому я могла адресовать эти слова?              — Ну спасибо, Джей, — язвит Кай под мой возмущённый вздох. Хочется ударить, оттянуть за ухо или просто по-ребячески топнуть ножкой.              — Прекратите! — шиплю, сложив руки на груди, — не будьте так легкомысленны: Чен нарочно разбивает нашу взаимосвязь с другими мастерами. Здесь вы его главные враги, а не кучка людей со способностями.              — И пусть они дуются: наша цель спасти друзей, а не угодить им, — кивает Ллойд.              — Не думаю, вражда с остальными может сбить нас с пути: на этом острове без Зейна и Коула мы уязвимы, — поправляю Ллойда, взглянув на напряжённое лицо.              — Вы все правы, но мы должны относиться к другим так, как хотели, чтобы относились к нам. Адель дружба с мастерами не только облегченный путь к освобождению Зейна и Коула, в этом таится куда больше смысла, — он заглядывает в мои недоверчивые глаза, — в тебе говорит страх перед неизвестностью, но оглянись, чем они отличаются от нас?              — А откуда я могу знать, что между вами нет различий, — бубню, отворачиваясь, — как мне понять, кто из них псих, а кто настоящий напарник.              — Ты поймёшь, когда наступит время заглянуть и в их душу тоже, — расплывчато отвечает, давая время на подумать. Хмыкаю, из стороны в сторону качая головой.              Я не хочу обжечься от последствий своего выбора, а, чтобы не пораниться можно не сталкиваться с риском вовсе, но ниндзя и Сенсей Гармадон с треском переворачивают мой привычный мир. В голове много чувств и мыслей, и мне не удаётся разложить их по полочкам, чтобы окончательно согласиться или отвергнуть слова мастера…              

━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━

      Кручу архив в руках, нервно поглядывая на тикающие стрелки часов. Скоро комендантский час, а мне совсем не спиться на этих жёстких постелях. Не то, чтобы сон на камнях и мху в лесу усопших был сильно удобнее, но тогда я хотя бы была под надзором духов, а сейчас здесь мерзкий Чен со своим мерзким змеиным культом. И проклятие Клауса так больно бьётся в сознании, превращая моё существование в кошмар.              Флуфф мирно посапывает на подушке, ещё не дождавшись время пробуждения. Все лежат в столовой: кто-то посапывает, кто-то негромко обсуждает «подлый» поступок ниндзя, а кто-то вовсе медитирует. Ллойд лежит на руке и смотрит в потолок, пока Кай размахивает руками, тренируясь. Джей вовсе зарылся в одеяле и глубоко дышит, он так хорошо имитирует сон, что я даже верю, да только знаю: мастер молнии не проспит эту ночь.              Медленно скрываюсь за проёмом и усаживаюсь в неприметный уголок. Такой, чтобы я хорошо могла видеть коридор и в нужный момент скрыться. Пока мастера думают, что я отошла в дамскую комнату, поэтому у меня есть несколько минут.              Раскрываю книгу, та плавно повисает в воздухе отдавая под моё владение несколько зачарованных полупрозрачный полок. Концентрируюсь на Апате, на её ключе и сознании. Беру первую попавшуюся книгу и вчитываюсь в текст. Роюсь в море воспоминаний, чужих навыках и опыте, пока одна деталь не заставляет меня распахнуть глаза…              — Что?! — бегаю глазами по витиеватым линиям, по небрежному портрету Апаты, чей облик был почти несовместим с фигурой её души.              Апата пятый архив отшельник — онмёдзи погибели.              — Адель? — показывается Кай.              От неожиданности книга падает, и полки растворяются в воздухе. Один выдох, и я поднимаю ошеломлённый взгляд на Кая, что отвечает мне недоумением. Растерянно улыбаюсь. Подхожу к нему, поправляя смятую одежду.              — Ты чего? — смотрит, как на сумасшедшую, почёсывая затылок.              — В комнате душно, — лепечу, — и людей много… — прохожу мимо пламенного ниндзя к столовой. Кай без споров следует за мной, лишь вопросительно выгнув брови.              Ранее я не могла связать и двух нитей, чтобы сделать вывод, но сейчас ответ сам упал в лоб. Можно было и допустить мысль, что Апата собирала древнейшие реликвии не ради благополучия истории, а для своих целей. Но как онмёдзи могли допустить к архиву, и как я не могла почувствовать смертельной ауры?!              Сажусь на пружинистую постель животом вниз и закрываю глаза, стараясь расслабиться. Под лёгкое сопение Флуфф, скрип старых пружин и дыхание мастеров, я проваливаюсь в дрёму. Трусь щекой о подушку, сжимаю жёсткую ткань постельного белья. Освобождаюсь от навязчивых мыслей, пока удар двери о стены не заставляет меня испуганно раскрыть глаза. Спешно протираю веки. Прижимаюсь к изголовью кровати, когда один из змеиных воинов тянется к моим ногам.              — Не трогай меня! — отдёргиваю ногу, заводя руку под подушку, где лежит сумка. Воин обнажает ряд зубов и дёргает за лодыжку. Хочу врезать по мерзкому лицу ступнёй, но неприятное касание отступает, а на ноге повисла тяжесть. — Ролики? — недоумевая, поднимая ступню.              — Доброе утро, воины! — громогласно говорит Клаус, — Ах, да сейчас середина ночи, — язвит с усмешкой.              Разглядываю побледневшее лицо и улыбаюсь: яд Аконита вывести не так легко, теперь не так будет весело колдовать. На время я вывела Клауса из игры, это несомненно сыграет мне на руку. Но турнир на роликах… Свожу брови к переносице, тупя на узорах стен.              — Понятно, очередная прихоть Чена, — вдыхает Ллойд, становясь рядом со мной.              — Ролики! — радуется Джей, — обожаю ролики! Я говорил, что занял первое место на соревновании «Катайся с мамой», — прыгает на кровати. Издаю беззлобный смешок и оглядываю мастеров.              — Ролики? — Кай размахивает руками и заваливается назад, успеваю подловить, упираясь в его спину, — я не умею кататься!              А вот это уже совсем нехорошо…              — А вот ты… — аккуратно спрашивает Ллойд, я киваю. Помогаю встать Каю и плавно раскатываю по залу.              — Я умею кататься, с Мэй-Мэй часто устраивали схватки, — улыбаюсь, — из-за тяжести крыльев немного трудно держать равновесие, но, думаю, я быстро привыкну к этому. — Ллойд и Кай выдыхают, пока Джей прыгает по столам.              Но раз на роликах все… О Светило…              — Многие из нас уже сражались, так почему на роликах все?! — возмущается недальновидная Скайлор.              — Учувствовать будут только оба, а другие получат возможность повлиять на ход боя, — хрипит Клаус.              — Нам нужно знать, чей это бой! — вырывает Гриффин вперёд.              Клаус делает слабый взмах рукой, и воины уходят в коридор. Он недолго оглядывает нас с высоко поднятой головой. Специально выдерживает интригу, пока в моём сердце клокочет неприятная тревога.              — Мастер энергии Ллойд и мастер формы Камилла! Мастер Чен ждёт вас в королевском зале и не советую заставлять его ждать, — он скрывается за дверьми.              Все переглядываются. Смотрю на напряжённого Ллойда, что бегает глазами по столовой. Судорожно вдыхает, сжимая ладони.              — Мастер формы? Кто это? — спрашиваю, заглядывая в его лицо. Ллойд качает головой, и тут появляется рядом Кай.              — Неужели ты не знаешь? Мастер Формы — она может сидеть рядом в облике любого человека, а пока ты это поймёшь она уже выведает все слабые места! Ну ты же зелёный ниндзя, у тебя нет слабых мест, — улыбается, а я вижу необычайную ловкость, когда он прокатывается за нами, уверенные слова и горящий взгляд. Ллойд открывает рот и берётся за спину, но я быстро прижимаю ладонь к его губам.              — Спасибо, Кай, — выделяю его имя настойчиво заглядывая в его глаза, даю понять, что меня тяжело обыграть, — мы польщены твоей информацией и восхвалением способностей Камиллы, — на этом имени делаю тон ниже.              Мастер формы ухмыляется, бьёт по плечу, отталкивая и образ красного ниндзя растворяется, представляя нам женщину с фиолетовыми волосами и одеждой цвета лаванды. Да только лаванда несёт покой и сон, а этот тёмно-лиловый обман и зло! Искрит взглядом, кривя губы и отъезжает. Фыркаю, супясь. Вижу, что до сих пор на носочках у лица Ллойда, прижимаюсь к его напряжённой груди. И как опалённая пламенем отскакиваю. Не подмечаю, как горят щёки, как отвожу спрятанный взгляд и опускаю голову.              — Прости, — пищу, — нельзя было говорить о твоей спине… — гладит по спине и отдаёт кивок. Улыбается.              — Хоть кто-то не теряет бдительности, — успокаивает ласковыми словами, а я отхожу к подушке.              — Дайте мне пару минут, — отвлекаюсь, под недоумённые взгляды ниндзя, — вы же не думали, что я сидела сложа руки? — смеюсь, и достаю несколько колбочек.              Я знала куда еду, и этим Чен дал прекрасную возможность приготовить необходимое… То, что лежит на дне сумке с не самым честным способом победить. «Я пойду собирать сумку…» сказала Гармадону, подозревая о ловушке. Кто бы мог подумать, что мои навыки пригодятся в логове обманщика. Приоткрываю пиджак и кладу в потайные карманы средние бутыльки: с жидкостью, порошком и иглами, что лежат в особом концентрате — особом эксперименте.              Но могу ли я использовать это во вред почти всем мастерам?              — Пошли, — Кай замечает мой задумчивый вид и тянет к выходу. Киваю.              — Не нравится мне это, — шепчет приглушённо Ллойд, пока я плетусь сзади.              Его поддерживает Кай, но сразу разносится грохот неуклюжего тела. Я в мыслях об Апате, турнире, своих крыльях, что стянуты шинами. Связываю цепь, в голове привожу доказательстве о планах Чена. Размышляю о своих действиях и безопасности ниндзя… и других мастеров тоже. Они тоже жертвы обмана, просто несколько наивны и падки на сокровища, славу. Я хочу быть целителем, а не воином, но снова согласилась учувствовать в боях, словно где-то здесь прячется моё место. Ведь у меня была возможность путешествовать, жить в гармонии и исследовать мир, но я здесь… с ниндзя, помогаю им, переживаю с ними тяжёлые времена и хочу, чтобы все были в порядке.              — Леди Адель, — появляется Тернер, заставив меня вздрогнуть, — вы так виртуозно катаетесь на роликах, не хотелось бы, чтобы вы были на другой стороне, — выявляю странную интонацию, поднимаю изумлённый взгляд.              — Благодарю, но я не нуждаюсь в вашем лестном внимании, — бормочу и хочу приблизиться к ниндзя, но Тернер настойчиво преграждает мне путь.              — Ну почему же, говорят, я не плохо обхаживаю молодых девушек. Мы могли бы узнать друг друга лучше, например, после турнира… — проглатываю слова в испуге, только пискнув.              — Например, набить морду за назойливость, Гриффин, — резко выдаёт за его спиной Кай, — не переманивай нашу сестру на свою сторону, пока есть чем! — выпячивает грудь ниндзя, бесцеремонно отодвигая передо мной мастера скорости. Он дал мне путь, и Ллойд хватает меня за руку, прижимая к своему боку, пока Джей специально плетётся сзади.              — Спасибо, — пыхчу, неловко потирая ладонь о ладонь.              — Мы же обещали беречь тебя, — подбадривает Кай.              — В порядке? — мельком спрашивает Ллойд.              — Да, задумалась. Они пытаются переманить нас на сторону Камиллы. Это подло, — мы скоро будем на арене. Нервно вытираю вспотевшие руки о пиджак, — они думают это игра, да только они не знают всей правды. Но если попробовать переубедить, то сможем ли мы действовать вместе?              Мы выезжаем на огромную трассу, что освещена ярким светом. Разносится весёлая музыка и показывается Чен, что неуклюже передвигается на четырёхколёсных роликах. Рядом с ним плетётся Клаус и пару воинов.              — Присоединяйтесь к моей любимой забаве — громоролики! — восклицает Чен.              — Эй, я знаю эту игру! — говорит Тёрнер и улыбается.              — Нет, не знаешь! — шипит Чен, — я её придумал! Я её создатель!              — Оу, кажется мастер скорости задел хрупкое Эго мастера Чена, — как можно более невинно произношу, складывая губы в трубочку. Ллойд с Джеем смеются, Чен что-то неразборчиво пыхтит, пока я хихикаю.              — Этот клинок тебе, Ллойд — мастер энергии, — кидает зелёный шлем и нефритовое оружие, — а этот тебе Камилла — мастер формы, — оглядывается, — а где ты?              Камилла, принявшая облик воина, снимает маскировку. Она склонна красоваться и проявлять свои навыки, так ещё и перед Ченом красуется. Хм…              — Правила просты, кто проедет больше кругов с нефритовым клинком победил! — объясняет правила Чен, пока ему не задают вопрос:              — А что будем делать мы? Стоять без дела? — ворчит Тёрнер, складывая на груди руки.              — Можете помогать кому хотите, или мешать, раз уж на то пошло. Сторону выбирать вам. Я же не тиран, верно? — смеётся. Закатываю глаза, тяжело выдохнув. Это будет тяжело.              Тёрнер ухмыляется, толкает каждого по очереди, но я едва раскрываю крыло, терпя тупую боль. Толкаю к мастеру формы, громко фыркнув. Тот, не ожидав удара чуть ли не валится к ней в ноги. Фиолетовая дива кидает раздражённый взгляд, отвечаю самоуверенностью и специально показываю всем видом, что я не дам перед ними слабину. Мастера одевают оранжевые шлемы и отходят к Камилле на обсуждение плана. Хмурюсь, чувствуя всю проблему нашего положения. Рассматриваю шлем, длинные боковые вставки — сильно урежет периферическое зрение, это будет мешать. Бросаю шлем на стойку.              — Что ты делаешь? — спрашивает Джей, оказываясь рядом.              — Надевайте, — киваю, — я буду следить за всем полем, Джей оберегать Ллойда от нападок, а Кай… — хмурюсь, наблюдая за ниндзя, что размахивает руками в попытках удержать равновесие, — Кай следить за тем, чтобы к Ллойду не приближались.              Оборачиваюсь, заметив взгляды соперников. Они едко улыбаются. Мастера задавят нас числом, если не брать их хитростью. Рассматриваю арену, замечаю Сенсея и выдыхаю — он проследит за тем, чтобы Чен не мешал, Клаус временно обезоружен. Значит основная проблема подсобники Камиллы…              — Вы предупреждали, что он стравит нас с остальными, — мычит Ллойд.              — Стратегическое решение выдавить тебя из поля: он заранее подготовил почву, стравив Джея и Коула. Чен знал, что мы попытаемся его обмануть и специально дал последнюю трещину. У меня есть карты, но это подобьёт их самочувствие. Чен может увидеть в этом блеф.              — Чен назвал тебя мастером целебных трав, так и исцеляй наше положение в турнире! — вскликивает Джей.              — Он прав, посчитаешь нужным — действуй! Мы прикроем, — кивает Ллойд.              — Не волнуйтесь, мы же кома-анда! — Кай отъезжает вперёд и с криком валится на деревянный пол. Подскакиваю к нему, вновь помогаю встать.       — Буду честен, — выдыхает Джей, — нам придётся не сладко…              Мы подъезжаем на стартовую линию в ожидании сигнала. Оглядываю каждого. Сжимаю ворот пиджака и выдыхаю, если я хочу, чтобы Ллойд не вылетел, придётся отодвинуть принципы. Напряжённое и измученное лицо зелёного ниндзя вызывает странный незнакомый трепет, но это чувство улетучивается быстро, когда раздаётся зов горна. Камилла и Ллойд выдвигаются вперёд. Второй громкий звук и теперь уже мы срываемся с места.              — Теперь мы остались одни, и если мы не хотим, чтобы Ллойд вылетел из турнира всё зависит от нас! — подбадривает Джей и ускоряется.              — Ллойд твой главный соперник, кто помимо него может помешать тебе победить? — появляется Скайлор будто из ниоткуда.              Скольжу вправо, сбиваю её с трека. Она кричит, и, кажется, проклинает, но я смотрю только вперёд. Улавливаю спину Ллойда, мастер теней и скорости обгоняют его и загораживают проход. Пыхчу и скольжу вперёд зигзагами, нахожу Джея и отдаю первую команду:              — Выведи его! Я на время обезврежу их, — щурюсь, Джей недоуменно скользит по мне глазами, но слушается.               Утекает назад прямо в толпу. Первый удар падает мастера теней, второй мастер света отодвигается, избегая удара. Ллойд выбирается из западни и нагоняет Камиллу. Делаю глубокий вдох. Широко улыбаюсь и достаю мешочек с влажной древесиной сосны и Ясенца, быстро смешиваю. Наполняю первую колбочку.              — Одолжи огня, — улыбаюсь Каю. Его рука воспламеняется, я поджигаю деревянную шпажку и кидаю в колбу. У меня несколько секунд.              Расставив чуть шире крылья, выскальзываю из толпы, держа в руках первый козырь.              — Решила своими крылышками помешать нам? — смеётся Тёрнер, а я ехидно улыбаюсь.              — А вы знали, что даже эфирные масла могут стать вашим врагом, — выкрикиваю и кидаю колбу на пол. Вспышка и дым поднимается на пару метров, заволакивая толпу.              Они начинаю кашлять, кто-то нецензурно ругается. Но достаточно пару секунд, чтобы едкие эфирные масла из-за нагрева начали давать нужный эффект. Раздаётся первый вскрик, а за ним ещё несколько. Я прищуриваюсь и отъезжаю подальше, хватая Кая. Губы дрожат, руки трясутся, но то, что я вижу превосходит все ожидания. Скайлор падает на колени и трёт глаза, мастер скорости выбирается из ядовитого облака, но уже поздно: даже нескольких секунд достаточно, чтобы масло начало раздражать сетчатку глаза, заволакивать дыхательные пути. Мастер теней пытается отдышаться, Пейл хрипит, мастер Яда покрывает меня проклятиями.              — Dictamnus albus, я же знала на какой турнир иду, — усмехаюсь.              — Что это?! — нервничает Кай.              — Ясенец белый — за счет едких эфирных масел вызывает жуткое раздражение глаз. Я использовала его с промоченной древесиной, что в несколько раз увеличило количество дыма. Кинь в толпу, и соперники на ближайший получай будут мучатся отдышкой, — снова щурюсь.              — Это и есть твой козырь? — пробивается Джей. Я киваю, — это смертельно?              — Нет, может быть аллергия, но лютик едкий тоже лежит у меня, — уголки губ тянуться вверх, Джей нервно вдыхает. — мы должны нагнать Ллойда, пока Кай будет мешаться под ногами остальных, ты спереди, я охраняю спину! — выкрикиваю, и Джей хватает меня за руку. Мы разгоняемся и нагоняем избранного.              — Давай, я подкину! — Джей протягивает руку Ллойд. Я оглядываюсь, замечая зелёное кимоно сзади.              — Стой! — но уже поздно, Камилла со смехом принимает обратно свой образ, — О, Светило, они дурят нас! — останавливаюсь и дожидаюсь Ллойда. Становлюсь за его спиной, скрывая в рукавах ядовитые иглы.              Мастера отходят от влияния ясенца и вновь набирают оборот. Теперь они держатся по одиночке, что усложняет мою задачу. Смотрю вперёд, не даю Ллойду останавливаться. Беру его за ладонь с Джеем и подталкиваем вперёд.              — Стой, куда делся мастер Теней?! — шикает Джей, подъезжаю вплотную к его спине, Джей стоит сбоку. Свожу брови к переносице, концентрация белладонны на игле не сильная, всего лишь вызовет галлюцинацию.              Шорох. Попытка удара, но я делаю выпад на мастера теней. Целюсь в шею, юрким движением игла соскальзывает по ладони, и я успеваю его уколоть в область ключицы. Он не понимает, что произошло, да только у него несколько минут, чтобы помочь Камилле. Мастер Пейл выхватывает нефритовый клинок. Нагоняю его. Раскрываю вполовину крылья и бью перьями по лицу. Мастер света чихает. Джей бьёт его в бок и перехватывает клинок.              — Так вот чему учат в пансионе и на конкурсе «Катайся с мамой», — смеётся Ллойд.              — Там были крепкие ребята, Ллойд, но сейчас не время это обсуждать. Надо набрать скорость! — парирует Джей. — Адель здорово облегчает задачу.              Пейл толкает Джея, мастер теней Ллойда. Тёрнер улыбается, подыгрывает бровями, не давая мне использовать иглы. Шиплю.              — Отойди, — огрызаюсь, пытаясь его оттолкнуть, но он сильнее.              — Не сегодня, красотка, — подмигивает.              — Хорошо, — мило улыбаюсь.               Тянусь к пиджаку. Колба с соком крапивы. Козырь номер два. Набираю жидкость в рот и плюю в лицо Тёрнера, пару капель достаточно, чтобы тот с визгом улетел в стену. Промываю рот водой, хорошо смачиваю слизистую, терпя жжение. Нападаю на мастера теней, но тот растворяется, давая проход Ллойду.              Объезжаю облако яда, продолжая стремительно набирать скорость. Рёв мотора. Оглядываюсь. Прядь колышется от ветра выпущенного механизма. Смех Камиллы, мой удивлённых вздох и раздражённое фырканье.              — Жулик! — кричу ему, — хочешь шоу, я дам тебе его! — выпускаю из кармана Флуфф, что дожидалась удобного момента. Маленькая проказница любит поиграть, — ты не любишь Ллойда, а я не люблю Чена, думаю избранный важнее твоей нелюбви. Помоги мне, верный компаньон, — Козырь номер три — умный, агрессивный крылан… Крылан вылетает из моих рук, целится в лицо мастеру света.              — Отлично, Адель! Ты полна сюрпризов, но сейчас надо разобраться с Камиллой! — нагоняет меня Джей.              — Будет сделано! Не дай Ллойду вылететь с трассы! — останавливаюсь и разворачиваюсь. Пока Флуфф наводит шорох, Кай мешается под ногами, я собью Камиллу! Дожидаюсь механизм Чена. Готовлюсь. Медленно зажигаю шпажку и готовлюсь окунуть её в предпоследний бутылёк. Мастер образа приближается. Дыхание замирает, колени подгибаются в ожидании.              — Urtica dioica, берегись! — выкрикиваю и кидаю склянку под её ноги. Неожиданно Кай хватает её за пояс, Камилла отлетает на пару метров, растирая глаза от муравьиной кислоты. Ллойд нагоняет её, Камилла на время выведена из сражения, а Кай сдержит её. — Кай, ты наш спаситель! — смеюсь и хватаю клинок мастера образа.              Она шипит мне вдогонку, но зигзагами набираю скорость, скольжу по трассе всё более уверенно. Джей подъезжает ко мне, ехидно ухмыляюсь. Кидаю клинок мастеру молнии.              — Не поймаешь-не поймаешь! Попробуй догони! — веселиться Джей, но и Камилла не сдаётся.              Решаюсь на отчаянный шаг. Делаю рывок назад, одним движением разворачиваюсь и валюсь на мастера образа всем торсом. Мы с криком валимся на пол. Кто-то вырывает нефритовый клинок, он падает перед нами. Тянусь к нему, но Камилла бьёт роликом по спине. Хриплю от боли, переворачиваюсь и коленом бью в живот.              — Я добьюсь своего! — кричит мастер образа.              — Я не позволю Ллойду проиграть! — шиплю, игла так и ускользает от меня. Камилла дёргается, она хочет заехать мне кулаком в лицо, но я наношу удар в пах. Она поднимается, но локтем бью прямо за коленом. Вновь крики. Вертимся, как сцепившиеся животные, но никто не собирается отступать.              Меня откидывают. Камилла смеётся и подхватывает клинок. С трудом встаю, дрожа. Мастер Яда Токсита становится передо мной. Она улыбается, разводит руки в стороны, не позволяя мне проехать.              — Кажется, мы следующие, — говорит она.              — Но не сейчас, — шиплю, тяжело дыша. Не могу отдышаться. Я очень устала. — ты не понимаешь, если мы проиграем, Чен… он… — удар в грудь.              — Да, вы ведь великая команда ниндзя. Герои! — она плещется ядом, откатываюсь. Сердце неистово бьётся о рёбра, в горле появляется жжение, а во рту характерный вкус металла.              — Помочь? — Тёрнер отводит Токситу под девичий вскрик. Неверующе смотрю на него, держась за грудь. — Ллойд и Джей мне всё рассказали, больше не за чем соперничать. Я на твоей стороне. Но я хочу знать то, что они сказали правда?              — Да, тёмная магия, требующая огромного энергетического ядра стихий. — выдыхаю, опираясь колени. В глазах начинает темнеть.              — Слушай, я вижу тебе нехорошо. Тебя подкинуть, друг? — ухмыляется, поправляя очки.              — Ну подбрось… — смеюсь, — друг…              Меня хватают за руку, Тёрнер разгоняется. Я не вижу даже арены, только белые разводы за ним. Вглядываюсь, когда скорость становится меньше: Ллойд раздобыл механизм и стремительно нагоняет счёт, большинство мастеров теперь за нас. Гриффин отталкивает Токси, позволяя проехать Ллойду.              — Уступи дорогу малышу! — мы догоняем Ллойда, — она выдохлась, забери её себе — Камилла и Токси теперь будут иметь на неё счеты, она половину вывела из игры. Я восхищён вашим навыком работать с травами, Леди! — последнее, что он кидает, прежде чем подкидывает меня Ллойду.              — Ты как? — нервничает Ллойд, но не отворачивается от дороги, — держись крепче, — поворачивает. Нас заносит. Крепче прижимаюсь к мощной спине.       — Жива. Главное, чтобы ты остался в игре, — не вижу его лица, но чувствую: он улыбается. Он сбавляет скорость перед Камиллой. Вопросительно хмыкаю, но не препятствую ему.       — Зачем сражаться друг с другом? Выиграем вместе. — Ллойд обращается к Камилле. Держусь за его спину, тяжело дыша. Травы дали о себе знать даже мне.              — Все вместе? — улыбается Камилла. А я киваю ей.              Камилла тянет руку к Ллойду, но тут она вытягивает нас из чудо-устройства. Удар приходится на спину. Вскрикиваю от боли и жмурюсь. Встаю на дрожащих ногах, Джей с Каем подхватывают меня. С замершим сердцем наблюдаю, как Ллойд соревнуется с Камиллой: они толкаются, пытаются выбить клинки друг друга. Рёв гонга и тишина.              — Он победил… — хнычу, слеза сама скатывается по щеке, падая на пол. — у неё нет клинка.              — Посмотри-ка, — улыбается Гармадон, — он побил твой рекорд. — о чём это они?              — Нет. Нет! Нет! — кричит Чен в досаде. — Это не в счёт! Ллойд проиграл!              — Неправда! — Гриффин выезжает перед Ллойдом, — Ллойд сражался честно! Это вы жульничали!       — Мой турнир, мои правила! — Чен ведёт себя по-детски и отворачивается от нас. Гриффин мастерски бьёт по его эго.              — И что же это за правила? — вступается Мистер Пейл.       — Если Ллойд вылетит, уйду и я! — говорит Джей.       — И я! — поддерживает Кай.              — Если вы лишитесь всех, кто будет участвовать в вашем турнире? — щурится Скайлор.       Чен глядит на Клауса. Чернокнижник кивает, хоть недовольно, но кивает. Всех мастеров им не победить, поэтому им придётся пожертвовать Камиллой.              — Ладно, будь, по-вашему. Форма, прощай!              Меня хватает радость. От уступившего адреналина падаю, закатывая глаза. К счастью, меня поддерживают, но это не конец. Ведь я последняя, кто должен пройти испытание. И, думаю, победитель уже предначертан…