Переплетение

      — Чен опережает нас на целый день! — кричит Ллойд, пытаясь пересилить шум ветра, — мы должны быть готовы ко всему, друзья!       Слюна застывает во рту стоит мне едва глянуть вниз в самые глубины бездонного моря. Держатся уверенной и подбадривать окружающих становится не так просто, когда не чувствуешь под собой привычного дракона. Словно на иглах, ёрзаю за спиной Тёрнера, взмаливаясь Светилу о прекращении пытки высотой.       — Целый день?! — недоумевает Кай, — неужели мы потратили столько времени?       — Мы же дали клятву, никогда не бросать своих! — довольно кричит Дарет за спиной Джея, признаться о котором, я уже несколько позабыла, но не переставала нервничать о его благополучии.       — Ну а что, научится летать дело не быстрое, — ёрничает Джей, — чтобы одолеть свой страх требуется время!       — Да, которого у нас очень мало. Впереди НиндзягоСити, мы должны поспешить! — быстро перехватывает слова Джея Ния, указывая рукой на приближающийся город.       — Скорость — это мой конёк! — смеётся Тёрнер, дёргая на себя поводья.       Дракон устремляется вперёд, оставляя после себя полосы энергии. Его движения резкие, неосторожные, что так разительно отличается от полёта Ллойда. И, кажется, мой визг слышится из-под толщи воды даже самому глубоко живущему под водой существу. Я не прижимаюсь к его спине, лишь крепко держусь за заднюю часть седла, проклиная тот момент, когда согласилась сесть на одного дракона с самим мастером скорости. Гриффин хохочет, делая всевозможные пируэты, полностью отдавшись моменту.       — Светило, спустите мня отсюда… — тихо-тихо лепечу, на миг закрыв глаза. Флуфф недовольно фыркает в кармане под мой длинный вдох.       Конечно же, со сломанными крыльями не полетаешь. И в какой раз я уже жалею, что недооценивала свои новые возможности. Ветер обдувает лицо, трепещет пряди волос, что норовят проникнуть в глаза и рот. Перья на крыльях обдувает тёплыми порывами, и я вспомнила те прекрасные чувства, когда полёт был мне подконтролен, а не под властью легкомысленного мастера скорости.       — Помните, наше дело в единстве! Вместе как один! — кличет Ллойд. Мы едва переглядываемся: я встречаюсь с его внимательным взглядом, но сразу же отвожу глаза, когда Тёрнер поднимает поводья, заставляя дракона скрыться средь домов.       — Так за дело! — Джей тянет поводья в сторону и приземляется на крышу одного из высокоэтажных домов.       Тёрнер приземляется не на самую оживленную улицу и оборачивается ко мне, скидывая со лба на нос. Улыбается самой ослепительной улыбкой, но я уже скатываюсь с драконьего седла с закатанными глазами. Всё вокруг переворачивается вверх дном, я стараюсь удержать в себе рвотную массу и устоять на двух подгибающихся ножках.       — Адель? — появляется чуть взволнованный Сенсей, — вижу, вы добрались первыми?       — Это была экстремальная поездочка, — выдыхаю, — я больше не буду говорить, что Ллойд плохо управляет драконом…       Заваливаюсь вперёд. Меня удерживает Коул, схватив за плечи. Он потряхивает меня, чтобы привести в чувства. Качаю головой, мягко поглаживая свой затылок, и благодарно киваю, почувствовав землю под ногами. Нас находят Скайлор, Кай, Зейн и остальные ниндзя. Гриффин поправил очки и взмыл вверх, вероятнее всего занимая указанную точку для предотвращения атаки Чена. Ллойд обеспокоенно берёт меня за плечо и помогает сделать первые шаги.       — Ты всё никак не привыкнешь к высоте, — отшучивается Ллойд.       — Да, я летала куда медленнее… и осторожнее.

━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━

      База, где находится Сенсей Ву, встречает нас едва слышным звуком спускающегося лифта и безжизненным белым цветом ламп. Тёмные стены визуально уменьшают пространство, но это лишь обман: на деле это огромное помещение. Стоит механизму пискнуть, а дверям раскрыться, я в который раз восхищенно вздыхаю от таланта Нии. Впереди виднеется знакомая, уже родная соломенная шляпа и седая коса Мисако.       — Я тоже рад тебя видеть, старый друг, — сокол приземляется на руку Зейна с характерным клёкотом.       Довольно улыбаюсь и поворачиваюсь в сторону Сенсея Ву.       — Зейн! — Сенсей подходит к Зейну, — ну и ну, ты весь сияешь…       — Адель, милая, что с твоими крыльями? — Мисако обводит меня обеспокоенным взглядом. Опускаю голову, неловко мыча, не находя объяснений. Женщина рассматривает самодельную конструкцию Сенсея Гармадона и удивлённо вздыхает, не осмеливаясь коснуться до шин.       — Это долгая история, — вперёд выходит Сенсей Гармадон, Мисако уже обращает внимание на своего мужа и испуганно делает шаг назад, прикрыв рот рукой.       — Не волнуйтесь, — спешит успокоить Скайлор, — мы думает, что действие заклятия должно скоро пройти…       — И если это так, то Чен может нанести удар прямо сейчас, — Кай ударяет кулаком в ладонь, — друзья, это Скайлор — дочь Чена.       — Ты среди друзей, Скайлор, — улыбается Мисако с материнской заботой.       — Спасибо, что приглядел за моей Мисако, — подходит мастер Гармадон к Сенсею Ву. Оборачиваюсь в их сторону, вопросительно склоняя на бок голову.       — Для этого и нужны и братья.       — Да, хорошие братья, — Сенсей Гармадон выдыхает, и я чуть шире открываю глаза, заприметив неестественную реакцию.       Ллойд подходит ко мне, кажется, интересуется моим самочувствием, но я не мигающим взглядом рассматриваю двух братьев и Мисако, сводя брови к переносице.       — Почему он такой… разочарованный? — тихонько спрашиваю Ллойда, а тот тяжело выдыхает, качнув головой.       — У каждого есть свои секреты, я расскажу позже. Уверен отец будет не против, — Ллойд успокаивает меня, а маленький «секрет» Сенсея Гармадона заседает внутри головы. Сколько событий промчались мимо меня в моё отсутствие? — но сейчас у нас уже нет времени, — говорит ниндзя куда громче, привлекая к себе внимание. — Мы готовы к битве, но не знаем куда Чен нанесёт удар, — подходит к экрану с мигающими красными точками по всей площади города.       — Но что будет, если мы не отразим первую атаку? — спрашивает Коул.       — Тогда в Ниндзяго вспыхнет война, — отвечает Сенсей Гармадон, понизив тон. — Наш самый величайший страх станет реальностью.       — Самая великая победа та, которая состоялась без боя, — наставляет Сенсей Ву.       Я хмыкаю и подхожу к Ллойду, внимательно рассматривая географию местности и расположение остальных мастеров. Закусив губу и поправив ленту банта, достаю архив и начинаю перелистывать страницы, насколько возможно концентрируясь на эксперименте с трансформацией. К счастью, книга покорно открывает мне нужный раздел воспоминаний, словно входя со мной в один поток. Есть ли это благословение Апаты, или я лучше концентрирую мысль - не важно. Главное то, что буквы на страницах расплываются в знакомые предложения и очертания рисунков.       — Но как избежать войны? — возмущается Джей, вскинув вверх руки, — как одолеть врага, о котором так мало знаешь?!       — Думать, как враг и прибегнуть к тому, кто знает его лучше, — отвечаю ровным тоном, уже привлекая внимание к себе. Поднимаю голову, взглянув на команду, — припоминается мне в новостных статьях, что последний из анакондраев выжил?       — Да, Пайтор, хочешь забраться к нему в камеру и выведать слабые места? — спрашивает Сенсей Ву, а я качаю головой.       — Не до конца, трансформация в этого вида серпентина была на уме у каждого опытного заклинателя, и если верить рассказам Сенсея Гармадона, то уязвимостей у них не выявлено, — перевожу взгляд обратно на архив, — я думаю, что следующая остановка Чена — тюрьма, где сидит последний выживший.       Все переглядываются, Зейн задумчиво кивает, а вот Скайлор опасливо напрягается. Она вздыхает и задумчиво рассматривает сначала свои руки, а потом Сенсея Гармадона, пока я продолжаю, аккуратно убрав руки от архива, чтобы тот повис в воздухе. Достаю труды Нуррэ-Онна:       — Эффект обратного обращения состоялся спустя несколько часов после трансформации. А хватит ли Чену несколько суток, чтобы захватить весь Ниндзяго? — риторически спрашиваю, заведомо зная ответ, но Сенсей Ву резко встрепенулся.       — Конечно, он будет искать то, что сделает его змеёй вечно!       — Если верить пятому архиву и самой Нуррэ-Онна, то для продолжения трансформации и её поддержания требуется жидкости с тела истинного вида серпентина, но даже она не сможет полностью завершить превращение, лишь продлит её действие. Несмотря на то, что последствия актуального письма Нуррэ-Онна я выявить не смогу, мой план остаётся неизменным: забрать Пайтора и спрятать его до тех пор, пока Чен не проявит свою уязвимость! — архив покорно перелистывается в такт моим мыслям, сзади подходит Кай, вглядываясь в витиеватые буквы.       — И ты всё это понимаешь? Это же набор случайных линий. — спрашивает красный ниндзя, скептично сдвинув брови.       — Конечно, а ты нет? — мило улыбаюсь, показывая весь свой безобидный сарказм, прикрыв глаза. Архив не даст читать воспоминания невесть кому.       — Адель… — зовёт меня Сенсей Ву, — я вижу, твои навыки растут. Это похвально, и я не могу не согласится. В таком случае, мы действительно найдём того кто знает больше…       — Постойте, — Скайлор встревоженно вырывается вперёд, — вы должны знать. Адель, — она замолкает, напрягая меня своим взглядом, — она тоже его цель.       Я молчу, опустив глаза к тёмному полу, чуть-чуть дёрнув крыльями. По комнате проходят удивлённые вздохи, и теперь они смотрят на меня в ожидании. Ллойд делает шаг назад, но не отходит далеко, только недоумённо рассматривает мою фигуру.       — Адель, ты что-то от нас скрываешь? — напрягается Коул.       — Как я и говорила, Пайтор длительный, но не вечный способ обратиться в змею, а я... моя трансформация, — смотрю на свои крылья, — она истинная, та, которой не нужна поддержка, чтобы существовать. Я не могу сказать однозначно, что поддерживает моё тело: архив или энергия Светила внутри меня… — набираюсь смелости и выдаю, — после того, как меня спасли, моё тело было не приспособлено для новых конечностей — я не должна была выжить, но сейчас стою перед вами. Чен это разузнал, и он решительно настроен пустить меня на опыты.       — Вот оно… — говорит Ллойд, — причина твоего участия в турнире…       — И ты не сказала нам такое?! — вновь возмущается Джей, — я думал, между нами больше никаких секретов! — игла вины укалывает меня, заставив заалеть щёки, а потом попытаться оправдаться:       — Я узнала это только после своего проигрыша! — сжимаю ладони, — сначала Клаус сказал, что Чен очарован моей уникальность, а потом Зейн, Коул, кабуки и вечная борьба с архивами. Я испугалась за вас, а потом просто не было случая, чтобы рассказать! — выдыхаю, и в комнате застывает морозящая кожу тишина.       — Стойте! — стоявшая ранее молча Ния, резко подаёт голос и закрывает спиной Джея, кинув на него язвительный взгляд, — вы многое пережили, но сейчас не время выяснять отношения, — она переворачивает синего ниндзя за плечи к двери лифта.       — Я бы и сам не знал, как сказать о подобном, — выдыхает Ллойд, поддерживающе касаясь спины невесомым движением, — отправляемся за Пайтором, потом у нас будет много времени, чтобы всё обсудить.

━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━

      Солнце уже подходит к горизонту, окрашивая дневное полотно в оранжево-синие цвета, а мы только приземляемся на скалистой местности. Быстро изучаю гористый пейзаж, высоченные каменные стены и несколько выступающих башен, где стоят смотрители.       — Тюрьма Криптариум — здесь держат самых опасных преступников, — вводит в курс Сенсей Гармадон, пока Сенсей Ву качает посохом.       Массивные двери открываются, и я неуверенно плетусь за ниндзя, любопытно разглядывая новый для себя вид. Несколько металлических решёток, камеры видеонаблюдения, что неотрывно смотрят в нашу сторону. Крепче хватаю чемоданчик и нагоняю остальных, когда те подходят к стойке.       — Старые друзья ниндзя! — вскликивает седовласый человек в официальном смокинге среднего роста и худощавого телосложения, поправляя очки. — И… — он бросает на меня и крылья неловкий взгляд.       — Прошу просто Адель, — отдаю поклон, чуть улыбнувшись.       — Конечно-конечно, вы уж простите, столько дел-столько дел, что не успеваешь уследить за новыми лицами! — он выходит из стойки, — я буду вынужден на время забрать ваше оружие. Мы стараемся создать здесь атмосферу дружелюбия и ненасилия.       Идём за ним. Тот нажимает большую красную кнопку и система издаёт неприятный протяжный писк со словами «Второй сектор открыт». Поворачиваю голову ко входу в обширное помещение, наблюдая как затихают лазеры и несколько колючих, покачивающихся шаров.       — Вот так система безопасности… — удивляюсь и слышу забавный смешок Ллойда.       — Они каждый раз что-то новенькое придумывают, — мельком говорит на ухо.       Проходим по совсем небольшому коридору и выходим в кругообразное помещение, и если бы оно было более круглым, то могло напоминать помещение внутреннего пространства архива. Именно здесь расположены все камеры с заключёнными, и я любопытно вожу носом по сторонам, то и дело изумлённо вздыхая. Никогда не была в подобных местах, от чего наблюдать за местной жизнью становится ещё интереснее: кто-то, качая ногой, лежит на небольшой кровати, кто-то ругается и недовольно ворчит, а кто-то вовсе лежит перед решёткой, как бездвижный болванчик.       — Я пересчитаю тебе кости, начальник! — я отпрыгиваю от ближайшей клетки, прижав к себе чемодан.       Стук костей, передо мной стоит живой скелет с красными горящими глазами. Проклятый? Хм… Не тот ли это Самукай со своим чаем исцеления?       — Очень остроумно, Фрагджо! Я люблю каламбуры! — отвечает охранник, а я удручённо вздыхаю.       Не Самукай, как жаль…       — Парни в пижамах! — вскакивает с места человек в странной чёрной шляпе с вышитым черепом.       Прижимаюсь ближе к спине Ллойда, неловка семеня за его широкими шагами.       — Нервничаешь? — тихо спрашивает, чуть обернувшись.       — Мне далеки местные… — закусываю губу, стараясь подобрать слова, — местные обычаи? Честно в племени, я и тюрем не видела…       — Уймись, Сото! — прерывает нас смотритель, — на этом корабле я начальник, — смеётся. — Ниндзя здесь не особо популярны, ведь вы и упрятали большинство из них за решётку, но тот к кому вы идёте, ненавидит вас всей душой, — он указывает на стеклянные, скорее всего укреплённые, двери.       Быстро подхожу к камере. Помещение пустое, только стоит небольшой игрушечный домик откуда слышится странное высокое бормотание. Клетку открывают, и Ллойд подходит к домику, заглядывая в крошечное окошко.       — Вот ты нам и поможешь! — окошко с тихим хлопком закрывается, в домике происходит шорох. Ллойд закатывает глаза, и Коул переворачивает домик в нашу сторону.       — Я?! Помочь ниндзя?! — возмущается маленькая змейка, — вы скормили меня поглотителю, разбили армию всех моих союзников, заставили съесть уменьшающую таблетку — неужели этого мало, чтобы окончательно унизить мою самооценку?!       — Дружочек, — понижаю тон, чуть прищурившись. Сажусь на корточки перед Пайтором, — не создавай себе ещё больших проблем, иначе вместо уютного домика отправишься на лабораторный стол, — уголок губ ехидно тянется вверх.       — Убедили, — всё же пугается и невзначай оплетает себя хвостом, — Я полагаю, вы здесь из-за этого невоспитанного лапшичного барона, выдающего себя за анакондрая? Самозванец — ничего больше!       — Ты последний из настоящих анакондраев! — нетерпеливо кричит Джей, — скажи, как его остановить!       — Я не скажу ни слова, пока вы не придумаете, как меня увеличить! — змеёныш отворачивается. — И не просите верить ниндзя на слова.       — А змее ты поверишь? — вклинивается Гармадон.       — Гармакондрай?! — мгновенно оборачивается Пайтор, — а вот это уже интересно. Давайте заключим сделку, согласны?       Заключать сделку со змеем опасно, но я, хмыкнув, всё же киваю. Моё внимание привлекает Зейн, чьи голубые глаза вспыхивают ярким светом, и он выходит из камеры. Щурюсь, крепче сжав ткань на пиджаке, предчувствуя скорый налёт гостей.       — Давай, — решительно произношу.       — Достаньте мне книгу, и я расскажу в чём их слабость, тогда…       — У нас вторжение во второй сектор. Повторяю. У нас вторжение во второй сектор. Анакондраи. Повторяю. Анакондраи. Всем подразделениям принять позиции, — вырывается из громкоговорителя, вызвав гогот из остальных камер.       — Вы привели их ко мне?! — психует змей, и я, зашипев, оборачиваюсь в сторону ниндзя в ожидании дальнейшего плана действий.       Чен — плохо, Чен с армией непобедимого вида змей — ещё хуже. Сердце пропускает несколько ударов. Пайтор подпрыгивает, подползает к шкафчику и пытается его открыть — бесполезно, декоративная мебель. Он метается по комнатке и, не найдя варианта лучше, срывает торшер, закрывая им голову.       — Я отдам тебе книгу, но скажи, как их победить?! — шиплю на него.       — Где их слабое место?! — дополняет меня Сенсей Гармадон.       — Вы так и не поняли?! У них нет слабых мест! Они анакондры!       Кидаю пару проклятий, мастер Гармадон берёт Пайтора на руки, когда по помещению разносится пару ударов и взрыв, выведенной из строя системы безопасности.       — А вот и гости! — говорит Кай, выглянув наружу.       — Светило… — выдыхаю.       — Я разберусь! — Коул стремительно перекатывается к большому столбу и разбивает его.       Осколки камней и несколько особо крупных обломков летят в сторону воинов. Но удар Коула даже не царапает их, наоборот, сминает металлическую решётку, ещё сильнее будоража преступников Криптариума.       — Мы с трудом посадили их сюда, не стоит выпускать преступников! — ворчит Джей. Пару молний пытаются пробить плотную чешую — вновь провал.       Сенсей Гармадон стягивает с Пайтора торшер. От трения капля фиолетового пота стекает с белого лба и падает на руку Сенсея. Я с любопытством замираю, наблюдая, как рука мастера вновь приобретает фиолетовый цвет, покрываясь чешуёй.       — Эссенция жидкостей серпентина поддерживает трансформацию… — вновь повторяю, сдвинув брови к переносице, — даже от обычного касания, удивительно.       «Ты ведь знаешь, что надо делать…» — хитрый голос прошлого вновь на глянул из тьмы, Я замираю, качнув головой. Нет, это не выход.       «Не будь глупышкой, Адель. Ведь я учила тебя этому? Всему есть цена и одна жизнь может заменить другую.»       Нет… Нельзя кого-то лишать жизни и размазать по стенке, даже если ради этого… надо спасти мир… внутри что-то ломается, трескается и осыпается осколками. Я не осмеливаюсь даже сдвинутся, пронзая взглядом белого змея.       — Нельзя, чтобы он попал в дурные руки! — разумно подмечает Ллойд, — в прямом смысле, — добавляет. Я издаю забавный смешок.       — О да, ты намекаешь на мой скромный размер, но знаешь я небольшой любитель таких шуток, — парирует Пайтор и отворачивается от лица зелёного ниндзя, надувшись.       — Не большой любитель? — поддерживает сына Сенсей, а я уже не сдерживаюсь и начинаю тихо посмеиваться, прикрывая рот ладонью.       — Надо уходить. — отчеканивает Сенсей Ву, когда железные затворы со скрипом начинают опускаться вниз. — Зейн, отвлеките их!       — А чем мы по-вашему занимаемся?! — Серпентин сбрасывает Кая со своей шеи на пару метров. Дыхание замирает, и я тянусь ладонями к лицу, вздрогнув.       — Уходите же наконец! — кричит Джей, повисший в стальных объятиях сильного хвоста. Издаю тихий, дёрганный вздох и неосознанно делаю шаг к ним. Ллойд перехватывает меня и тянет в сторону железных заслонов.       Противное дребезжание, в глазах плывёт раздражающим красным светом и повторяющийся вновь и вновь звук тревоги. Двери опускаются вниз, норовя оставить нас в змеином гнезде.       — Плохо дело! — прерывисто шепчу, — Криптариум закрывается, — поплотнее стискиваю зубы и рывком ускоряюсь. Успеваю проскользнуть в небольшую щель и в последний момент вытаскиваю кончик крыла. Пару перьев так и остаются зажатыми между полом и неподъёмными дверями.       Я быстро оглядываюсь, кинув взгляд на тёмную поверхность, откуда до сих пор слышатся неразличимые голоса остальных ниндзя и шипение серпентинов. Вздыхаю и качаю головой. Оборачиваюсь к Сенсеям и бегу за ними, прямо на встречу вылезающим из стен длинным шипам. В момент представляю себя нанизанной на один из них, но сразу отбрасываю мысль, когда тяжёлый ком подкатывает к горлу. Сенсей Ву перескакивает через ловушку и посохом останавливает движение смертоносных игл.       — Да кто вообще придумывает такой извращённый метод защиты! — кричу, боком осторожно проскальзывая между шипами, — садист!       — Криптариум является не только самой защищённой, но и самой древней тюрьмой Ниндзяго, — поясняет Сенсей Гармадон, — даже через годы здесь осталось наследие наших жестоких предков.       — Да-да, — протягивает Пайтор, — да только вместо боя вы предпочли бежать сквозь сотню ловушек. Тоже герои нашлись! — ворчит змей. Прищуриваюсь, сдерживая желание вырвать ему чешуйки по одной.       — Сенсей Ву сказал, что величайшая из побед та, которая… — начинает Ллойд.       — победа без боя, ну-ну, — Пайтор качает хвостом, — если они самозванцы, то вы трусы!       — Твоя тяга к насилию вырывает тебе клыки, — беру Пайтора в руки, прижимая к груди, когда из-под земли вырывается столб огня. Подпрыгиваю. Не задерживаясь на одном месте, иду вперёд. В воздухе виснет запах горелых перьев. — Это же вы и нарушили мирное соглашение между людьми и серпентинами, — подмечаю, вспомнив историю Сенсея.       — Ну что за бред! — шипит, — Клан анакондраев был намерен соблюдать мир, пока Чен не сказал, что ваш народ собирается нас предать! Нам оставалось только напасть первыми!       Стены сбоку двигаются на нас, подобно прессу. Выбиваюсь вперёд, в несколько широких прыжков преодолеваю расстояние в пару метров. Сенсей Ву останавливает движение бамбуковым посохом, взглянув на Пайтора.       — А нам Чен сказал, что вы готовитесь предать нас, — мастер Ву выдыхает, поняв, что Чен провёл всех.       — Похоже он провёл и тех и этих, — выдаёт очевидную мысль Ллойд.       — Но зачем ему надо было стравливать две стороны? Чтобы подбиться к серпентинам и достать искусство трансформации? — хмыкаю.       — Либо, чтобы стать единоличным правителем людей и серпентинов, — подмечает мастер Гармадон.       Мы выходим из тесных коридоров на улицу: небольшая спортивная площадка. Но к несчастью, нас уже ожидают. На стене появляются несколько десятков фиолетов змеиных голов, которые заставляют меня сделать пару шагов назад.       — Полезай в чемодан! — не дожидаюсь первого удара. Беру Пайтора и под недовольное визжание запихиваю его в свой новый подарок от Рин. Защёлкиваю замки и прижимаю чемоданчик к груди.       Прежде чем подойти ближе к Ллойду, распахиваю пиджак и достаю из карману Флуфф. Глажу её по животу, выводя из сна маленького крылана. С недовольным писком та открывает глаза.       — Прости, малышка, но здесь не место маленькому зверьку, — натянуто улыбаюсь, — присмотри за дорогими мне людьми, — две бусины смотрят на меня, не отрываясь, — не бойся, ты всегда находишь меня, где бы я не была… — поднимаю руку и Флуфф срывается в вверх, скрываясь за высокими стенами Криптариума.       Мой маленький свободный друг не создан для битв и интриг.       Большой механизм спускается к нам, с верёвок соскальзывают серпентины, захватывая нас в круг. Свожу брови к переносице, Ллойд заводит меня за спину.       — Защищайте Пайтора, — говорит Сенсей Ву, получая в ответ два одновременных кивка.       Серпент заносит меч над мастером Гармадоном. Тот вовремя успевает сбить того длинным хвостом. Сенсей Ву бьёт посохом две змеи, снося их в сторону, да только поднимаются они быстрее, чем мы успеваем одуматься.       — Ниндзяго! — кличет Ллойд, и сносит своим кружитцу несколько Анакондраев.       За его спиной исподтишка ползёт воин Чена и заносит клыкастую пасть над его головой. Моя реакция не заставляет себя долго ждать, достаю веер и остриём рассекаю область его глаз. Бью в шею, чёрным метал веера только чуть царапает плотную чешую. Шикнув, нажимаю на боковую спусковую спицу, провоцируя механизм. Иглы вылетают в пасть, а змей с хриплым шипением, хватается за язык. Зелёный ниндзя благодарно кивает.       — Их слишком много! — кричит Ллойд, держа меня на расстоянии вытянутой руки.       Передо мной всё замирает. Звуки обрушаются на меня громким, выносящим мысли звоном. Ладони расслабляются, от давления приоткрываю рот, почувствовав, как рёбра оказываются в стальных тисках. Змеиная чешуя, царапая кожу, скользит по телу, крепче сжимая хрупкие кости.       — Л-лойд… — из меня вырывается то ли стон, то ли хрип. Окружение начинает плыть.       — Адель! — кричит кто-то из стороны.       Дыхание спирает, из-за давления испускаю хриплые вздохи, не в силах набрать воздуха в груди. Цепляюсь за змеиный хвост, до крови раздирая ладони о жёсткую броню. Я больше не чувствую земли под ногами, только удушающая невесомость. И с каждой секундой воздуха становится всё меньше. Глухие удары, вновь неясное бормотание. Я отлетаю в стену, безжалостно впечатываясь в каменную поверхность. Внутри всё трещит, слышу, как на миг замирает сердцебиение, а в голове циркулирует кровь. Вновь удар. Скольжу по земле, перекатываясь с бок на бок. Меня поднимает, кажется Сенсей Ву, судя по размытому белому пятну.       — Не закрывай глаза! — повторяет старческий голос, словно пытаясь преодолеть звон в моих ушах.       Поднимаю глаза к синему небу, окончательно потеряв силы. Мощный хвост оборачивается вокруг ног, подбирается к груди, и я, стиснув зубы, пытаюсь безрезультатно ударить противника. Дёргаюсь и замираю, отпустив бежевый чемоданчик.

━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━┅━

      Прерывистый вздох. Хмурюсь, дёргаюсь, останавливаюсь, когда чувствую натирающие запястья верёвки. Больно.       Чуть дрожа, приоткрываю глаза, стараясь сфокусировать перед собой картину происходящего, но вместо этого на меня накатывает головокружение, что перетекает в тошноту. Рёбра ноют, а ноги давно онемели от неудобного положения.       — Я не буду бегать! — писк Пайтора, — я Анакондрай, и у меня есть честь, самозванец! Понял?!       — А у нас болотная крыса! — грубый смех. Качаю головой, сдерживая внутренний порыв издать болезненный стон.       Несколько змей стоят у небольшого колеса, в котором сидит Пайтор со шлемом на голове. Они садят крупного вредителя к нему, а дальше крик, ворчание, брань. Фиолетовая жидкость течёт по прозрачным трубам, капая в специальную стеклянную ёмкость.       — Эссенция, она работает! — весело глаголит один из воинов, когда рука Чена от пота Пайтора вновь покрывается чешуёй.       — Пока у нас есть этот змей, моё войско будет состоять из настоящих анакондраев! — смеётся Чен, — но у нас есть и другие дела, — он оборачивается ко мне.       — Не вижу рядом с тобой Клауса, — шепчу, вновь прикрыв глаза.       — Ах да, этот недотёпа проиграл, а проигравшим не место среди победителей! И у тебя есть шанс вступить на сторону безоговорочной силы, если раскроешь мне маленький секрет…       — Считаешь насилие, порождённое насилием — силой? — ненавистно хриплю, — у нас с тобой разные идеалы. — Сжимаю губы и отворачиваюсь. Думает, что вот так просто я возьму и предам ниндзя? Себя?       Самоуверенность Чена не знает границ.       — Конечно, и тебе бы не знать, почему. — подползает ко мне, ухмыляясь, — мы ведь оба осведомлены, что эссенция истинного анакондрая лишь длительный эффект, дающий полное преимущество над людьми, но достигнув одной цели, мы сразу идём к другой, а я ненасытен.       — Ничем не могу помочь, — не поворачиваюсь к нему, только сильнее морщусь, чувствуя зловоние. Омерзительно.       — Нет-нет, — снова смеётся, — вот ты как раз и можешь. — Дёргает за больное крыло, я вскрикиваю и сжимаю волокна верёвки, сдерживая слёзы. — что за тайну ты хранишь? — кончиком хвоста ведёт по щеке, пытаюсь отпрянуть, но он только хватает меня за шею.       Мне остаётся только упорно молчать и терпеть. На фоне слышу смех и крик испуганного до онемения Пайтора, а Чен продолжает смотреть и ухмыляться. Он пробегает взглядом от моего лица до крыльев и обратно. Один из воинов вырывает перо, и от неприятного укола я дёргаюсь. Ритм сердца ударяет о рёбра, конечности оцепенели, от гнетущей атмосферы дыхание шумное, прерывистое.       — Удивительно получается, что за столько времени, я так и не смог разузнать о тебе больше, будто бы ты никогда не существовала, — лживо мягко протягивает, — и неизвестные всплески энергии, полноценные конечности, — начинает тараторить, сильнее сжимая шею, — рассказывай! — рявкает и сильно дёргает меня вперёд. Жмурюсь и пытаюсь отвернуться.       — Всё готово, — за ним появляется другой анакондрай.       — Хорошо… — протягивает, — хорошо, я принесу тебе их головы, как и обещал, а после я спущу тебя на опыты… — пытается запугать, но я сильнее ёжусь, но молчу. — заводите двигатели, пора преподать урок этим ниндзя. Настало время сеять страх!       Он отходит и скрывается за дверью, и я позволяю себе опустится с тяжёлым дыханием. Дышу хаотично, быстро и обрывисто, раскачивая головой из стороны в стороны под негромкий скрип крутящегося колеса.       — Соберись… Соберись! — бурчу себе нос и из кармана рукава выползает маленькое лезвие. Оно со звоном падает на пол, поднимаю его и переворачиваю острие на верёвки, начиная быстро создавать трение, разрезая плотный материал.       — Самозванец! Псих! — кричит Пайтор, — помогите!       — О, — протягиваю, — оказывается умеешь просить о помощи, а хорошее слово? — издеваюсь над мерзавцем, чувствуя, как давление на запястьях ослабевает.       — Шутишь?! Не в твоём положении так говорить, трусиха и слабачка! — узлы спадают, и, пошатываясь, я встаю.       Опираюсь о стол, беру свой чемоданчик, что отобрал Чен. Хватаю труды Нуррэ-Онна и кладу обратно на законное место к архиву. Не могу удержать ехидного выражения лица, наблюдая, как змеёныш скачет от болотной крысы, проклиная своим взглядом всё сущее. Облокачиваюсь задом на стол и складываю на груди руки, позволяя себе небольшую воспитательную меру.       — Пожалуйста! — кричит, а я выгибаю вопросительно бровь, — пожалуйста, убери эту тварюгу!       — К вашим услугам, змеиное величество, — ехидничаю, поднимая Пайтора на руки. Змей кидает проклятия, а я уже не такая весёлая аккуратно иду к двери.       Выхожу из роскошной палатки, пропитанной тяжёлым, смешанным ароматом благовоний и пота, и оглядываю местность, пару воинов стоит у входа, обсуждая между собой миссию. Лже-грузовики, и если это так, то они ведут ниндзя в ловушку! Плохо дело! Очень плохо…       — Мы должны найти способ вскрыть обман Чена, — шепчу, аккуратно продвигаясь вдоль хлипкой стены.       — Он никчёмный лапшичный барон, — вновь ругается Пайтор, — настоящий анакондрай не пошёл бы на обман!       — Да что ты… — натянув улыбку, опускаю на него взгляд, — а Ллойд мне рассказывал, что именно ты обманул его, притворившись другом.       — Мы позабыли прошлые обиды, — быстро оправдывается. Она замирает, его хвост дёргается, пока сам змей быстро отворачивается.       — Увиливаешь, — холодно подмечаю, — мне нужно остановить Чена…       — Да что тут думать, отдать твоим дружкам книгу заклинаний, лишь бы только найти его и одолеть этих самозванцев! — мнётся Пайтор, оглядывая в сумраке пустой лагерь, где стража лениво качает хвостом и с шипением зевает.       — С чего это ты помогать вздумал? — щурюсь.       — Потому что я захвачу этот мир, а не лже-анакондрай под предводительством этого обманщика! — говорит Пайтор, а я неверующе кошусь на него, но всё же тяжело выдыхаю.       Поверить змее… В какой раз я уже оказываюсь в подобной ситуации, но выбора нет. Несу Пайтора обратно в палатку к Чену, быстро накидывая первые мысли плана. Змей недоумённо моргает, когда я беру в руки жирную крысу и хватаю остатки разрезанной верёвки. Наматываю её на морду, импровизируя уздечку и достаю из чемоданчика книгу. Плотно закрепляю труды Нуррэ-Онна на спине, игнорируя все жалкие сопротивления болотного зверя: качает лапами, выворачивается в попытке меня укусить.       — Что ты задумала?! — шипит, когда я привязываю и его к книге.       — Я отвлекаю охрану, а ты доставишь книгу ниндзя, — быстро парирую, затягивая последний узел, — если в тебе осталась хоть капля чести, я в долгу не останусь, — похлопываю крысу по спине.       Ну что же, не о такой жизни я мечтала: удирать от двух огромных, злых и шипящих змей, чтобы бывший змей-предатель пытался помочь. Встаю и иду к небольшому уличному столику без интереса рассматривая несколько чашек, а потом «случайно» роняю одну из них. По лагерю эхом промчался звон бьющегося стекла. Две головы одновременно поворачиваются ко мне с горящими красными глазами.       Без сожалений срываюсь с места, слыша, как шуршит земля под движением чешуи. Оглядываюсь, быстро не раздумываю, и поворачиваю в сторону, пытаясь скрыться за горными массивами, но осознаю это даст мне преимущество ненадолго. Может у змей и плохой слух, но колебания пространства они чувствуют хорошо.       В детстве я часто представляла и окуналась в далёкие мечты о том, что я буду бесцельно бродить по большому миру и собирать самые разные лекарства, чтобы помогать нуждающимся. Что у меня будет крохотный домик усаженный красивыми цветами, в который я бы возвращалась после долгих путешествий. И в эти моменты я никак не могла представить сражение со злобным чудовищем с мечом на перевес. И если у ниндзя была стихия, то у меня только маленький чемодан в руках и почти бесполезный архив, коим не могу полноценно управлять.       Уже слышу яростное шипение и приближающиеся клацанье клыков. Не оборачиваюсь и увиливаю в ближайшую расщелину, спотыкаясь о камни. В мыслях проскакивает Пайтор с трудами Нуррэ-Онна, и я взмаливаюсь всевышнему Светилу о спасении. Взбираюсь на каменный высокий выступ, ощущая жжение в груди и гулкое дыхание, что отдаётся в голове. Опираюсь на колени и стираю со лба пот. Крепче затягиваю ленту и собираюсь бежать дальше, но сзади уже раздаётся щелканье мощной пасти…

Ллойд

      Поверить в это не могу. У судьбы явно маниакальное желание постоянно вставлять палки в колёса и постоянно напоминать мне о том, что зелёный — это цвет кимоно, а не высшего предназначения великого героя.       Стоял и наблюдал, дрался и сопротивлялся, но всё равно так и не смог её сберечь! Да какой же толк в великой силе, если защитить никого не могу… Я пообещал себе, что форма Верховного мастера Кружитцу не станет концом моих тренировок, но в очередной раз из-под моих рук буквально вырывают Адель вместе с Пайтором.       Адель. Её существование в нашей команде каждый раз доказывает мне, что безграничная доброта и нежность не выдумка старых сказок НиндзяГо.       И каждый раз я её подвожу. Уводят из-под моего носа, а я ничего не могу сделать.       Первый грузовик мчится со своей скорости к горной деревне. Беру поводья, уничтожаю каменный мост. Без жалости переворачиваю грузовик, останавливая очередную цель. Они разъехались по разным сторонам НиндзяГо, значит однозначно у них был разный пункт выезда. Если мне понадобится помощь, то никого не будет рядом…       Как и меня не было рядом, когда её приносили в жертву, уводили во дворец Чена. Стоял и смотрел, до хруста сжимая деревянный перила. Клаус и Чен напомнили мне об очередном провале, о том, что моя жизнь слишком рискованна для такого человека, как Адель. И если бы не архив и её новый облик, она бы однозначно покинула команду и стала жить своей жизнью, как будто ничего и не было. Может бы так было лучше?       В первый раз я не ощущал и близко того, что рассказывали смазливые девчонки или Кай в порыве своих похождений. Не было того пламенного огня, разрастающегося в груди жара. Я воспринимал Адель, как очередного запутанного в себе человека, а потом проявился интерес.       Всё началось незаметно: от услышанных мельком фраз, до запоминания её привычек, утренней рутины, выражение лица. Если от неё пахло хвоей — значит она снова набирала навык лекаря, если душистыми сладкими цветами — импровизировала с благовониями. От неё постоянно пахнет лесом, полями и жизнью. Это не было симпатией — чистый, искренний интерес.       Я считал её другом, пока не стал получать повторяющиеся намёки от остальных ниндзя и даже отца. Провожу много времени, всегда рядом, лишь бы не ушиблась в лишний раз. Только потом осознал, что не хотел бы, чтобы это как-то менялось.       В пустую комнату зашёл Кай, когда я рассматривал владения Чена, обдумывая слова Адель. Она пошла на риск ради всех нас.       — Думаешь о ней? — усмехнулся, — разгорелось всё-таки пламя в сердце?       — Не неси ерунды, — я сказал, как отрезал, — мы друзья. Хорошие друзья…       — Это ты так считаешь или она? — не унимался Кай, — послушай мой совет, как твоей некровный брат. Будешь стоять, её уведёт кто-то более решительный, кто-то более… быстрый.       Я остолбенел, сжав подоконник. Мы оба понимали кого он имеет в виду, и оба видели какой интерес проявлял к девушке. Меня не должно было это волновать, но оно волновало, разрывало изнутри, раздирало грудь от неясного, чуждого чувства, когда она всё же села на его дракона с блаженной улыбкой.       Я зашёл позже Кая, где уже сидела зарёванная Адель. Сердце уже защемило от жалости и желание прекратить её мучения, наконец, просто дать ей понять, что она может быть со мной в безопасности, но я каждый раз нарушал своё немое обещание.       — И да, мелкий, помни, что я тебе сказал!       Всегда помнил. Мы провели время под лунным светом при милой беседе. И я впервые отдал себе отчёт в том, что заглядываюсь на играющие на её лице лучи, как прекрасно она выглядит, когда спокойна, когда находится в полном доверии к ниндзя, ко мне. Её объятия были тёплыми, спокойными, не несущими в себе никакого подтекста.       — Адель, я…       Что я? Влюблён? Не знаю. Испытываю симпатию? Интерес?       Что я вообще чувствую?       Второй грузовик летит в кювет, и я разворачиваюсь и всматриваюсь безжизненную пустыню, чтобы найти базу Чена, где находят Пайтор и Адель.       Но даже так, Кай был не единственным, кто постоянно подстрекал меня из-за моего поведения. Джей строил нарочно глаза, Ния просто улыбалась, пока Коул напевал что-то из романтического радио. Позже я просто не обращал на это внимание, а Адель и вовсе не замечала этого в суете своих трав.       Я боюсь, что она сочтём мои чувства пошлостью, лишь жарким желанием. Я не могу этого допустить, не могу увидеть её страх обращённый на меня.       — Кто-то мне говорил, что самое важное — это преодолевать свой страх, — сказал я отцу, когда он доверим мне тайну своей лжи.       — Ты прав, когда это всё закончится, я всё расскажу, но и ты должен найти в себе смелость признать свою… заинтересованность к милой барышне.       — Что? — я специально сделал вид, что ничего не понимаю, и сразу пнул под собой сухую ветку.       — Ллойд, я везде узнаю этот взгляд. То, как ты смотришь на неё…       — Но что если я напугаю её этим? Что если она сочтёт меня… тем, кто хочет лишь тело. Она же даже не знает о том, что значит искренне любить парня.       Я представил, что увижу в её глаза если скажу ей о том, о чём думаю. И в душе захолодело, когда фантазия сама подкинула дров в костёр в виде испуганной девушке, что окончательно отталкивает меня от себя, начинает избегать, а после уходит и закрывается в коконе страха.       — Сын мой, настанет время, когда ты больше не сможешь скрывать свои чувства и преодолеешь свои сомнения, а Адель сама найдёт ответ, — он прикладывает руку к моему сердцу, — вот здесь…       Отец дал мне смелость, но не решимость. Я так и не смог сказать ей об этом, но я уверен, что его слова правда и время, когда карты вскроются, настанет само.

Адель

      Тишина. Оглушающая болезненная тишина, молотом давящая на голову.       Темнота. Ничего не видно, только чувствую вкус тины во рту, которую я безуспешно пытаюсь выплюнуть. Едва подняв голову, замечаю синюю пустоту, слякоть, что обволакивает ладони и девушку стоящую впереди, которая смотрит на меня немигающим взглядом. Она стоит по колено в тине, а от неё словно исходит само эхо её мучений.       — Тамаёри… — произношу, осознав одну вещь.       Мне конец.