***
1 Ноября 1999- Понедельник —Его Величество недавно поздравил меня с тем, что я стала мастером зельеварения, — гордо объявила Пенни, закончив читать свиток, который держала в руках, и самодовольно улыбнувшись им. Наступление холодов сильно ударило по ним на прошлой неделе, поэтому, несмотря на отопление, все обитательницы гарема были закутаны в несколько слоёв одежды, а их служанки наливали им чай, и звон посуды эхом разносился по комнате. Гарри сделал глоток «Роуз» — напитка, рекомендованного Императором, который ему неожиданно понравился, — и резко сглотнул, услышав новость. Он поморщился, почувствовав, как обжигающая жидкость неприятно стекает по горлу, и быстро поставил чашку, чтобы скрыть свою реакцию. — О, поздравляю, сестра! Я не слышала, что ты прошла тест! — воскликнула Жасмин, радостно хлопая в ладоши. Эта женщина всегда была такой открытой и живой в своих реакциях; Гарри задавался вопросом, искренни ли они. Женщина вздохнула, хихикая с притворной застенчивостью, и её щёки мило порозовели. —Я хотела, чтобы это было сюрпризом, ведь я так долго над этим работала, и многие из вас были заинтересованы в моём успехе. Беллатриса фыркнула, громко, как будто отпила из своей чашки, и с хохотом поставила её на стол. —Не притворяйся, что всем нам это действительно важно. — А почему бы и нет, сестра? — Айла приподняла изящную бровь, всегда готовая бросить вызов Беллатрисе, не заботясь о том, что подумает та. — Этим достижением можно гордиться. Немногие из нас продолжили обучение после того, как присоединились к гарему Его Величества. Я, например, восхищаюсь упорством сестры Пенни. —Спасибо за вашу поддержку, сестра Айла. Возможно, для вас это не имеет значения, но я хотела поделиться новостями. В конце концов, Его Величество в последнее время довольно занят, он нечасто проводит с нами время. — Он не...? — переспросил Гарри, моргая, когда все взгляды обратились на него. — Конечно, ты, должно быть, заметил, брат Гарри. В последнее время я встречаюсь с Его Величеством только по утрам, в остальное время он невероятно занят. Теперь, когда его старшие дети достигли совершеннолетия, политическая ситуация стала более напряжённой, поскольку они хотят, чтобы королевские дети принимали более активное участие в политике. —О да, его советники в последнее время ведут себя довольно дерзко. И как у них только хватает наглости! Разве они не хотят, чтобы родилось больше королевских детей? Пока что не было зарегистрировано ни одной беременности, и это после того, как в последнее время родилось так много детей! — возмущалась Патриция, казалось, искренне негодуя, несмотря на то, что речь шла о детях наложниц, а не её собственных. — Тише, сестра, — Пенни прикрикнула на неё, и остальные наложницы согласно заворчали. — Как ты и сказала, за последние несколько месяцев мы родили троих королевских детей, так что у нас ещё есть время. На самом деле, за последние несколько лет у нас родилось больше детей, чем когда-либо, и я надеюсь, что эта тенденция сохранится. Патриция хмыкнула. —По-прежнему осталось только пять принцев королевской крови. Несмотря на то, что нет никаких предпочтений в отношении престолонаследия, наследник может быть только один. Остальные дети будут продолжать род Слизеринов, и, как сейчас, принцы, возможно, будут единственными, кто передаст имя Слизерина. Нам нужно произвести на свет больше принцев, хотя бы по этой причине. — Тогда мы можем быть благодарны за недавнее появление Пятого принца, верно, сестра Жасмин? — многозначительно произнесла Пенни, улыбаясь хихикающей наложнице. —Конечно, я чувствовала себя такой счастливой, когда родила сына, ещё одного принца для Его Величества. В конце концов, прошло уже больше трёх лет с рождения вашего сына, Четвёртого принца Растуса. Её улыбка слегка дрогнула, но осталась искренней перед лицом собравшихся. —Да, с тех пор прошло немного времени. Честно говоря, мы все ожидали, что в 1998 году родится принц, и, возможно, поэтому в том году родилось так много детей. Забавно, что принцы рождаются с определённой периодичностью, каждые два года.— Первый принц Алексус родился в 1990 году, а его брат, Второй принц Сайлас, появился на свет в 1992 году. Мы ничего не подозревали, пока в 1994 году не родился Третий принц Элиас, а в 1996 году — мой сын Растус. Полагаю, мы все надеялись, что в 1998 году родится Пятый принц. Жасмин немного всплакнула, удивив их. —Тогда, возможно, мой маленький Аттикус — это ребёнок, которого я потеряла и который вернулся ко мне. Пенни уставилась на неё, фальшиво улыбаясь. —Возможно. Кстати, я рада сообщить вам всем, что Его Величество планирует королевский тур на следующий год в честь нового тысячелетия. Это лишь одно из многих событий, которые он хочет отпраздновать, но именно его он хочет, чтобы мы начали планировать уже сейчас. — Как интересно! — воскликнула Айла, и её книга с грохотом упала на стол рядом с ней. — Когда это произойдёт, сестра? —Его Величество планирует провести его до следующего отбора в гарем и другого важного события, так что оно начнётся в начале февраля и, надеюсь, завершится до конца марта. —Куда мы отправимся в это турне? —Его Величество планирует, что это будет мировое турне, поэтому, скорее всего, мы посетим столицы всех стран, начиная с Британских островов. Его Величество доверительно сообщил мне, что у него есть причина для посещения каждой страны, хотя он не раскрыл подробностей. Возможно, это было как-то связано со строящимся стадионом. Возможно, должен был состояться какой-то турнир, похожий на Чемпионат мира по квиддичу, который не будет проводиться до 2002 года.***
10 Ноября 1999- Среда Они с Томасом снова сидели в Звёздном павильоне, глядя на быстро темнеющее небо, и просто наслаждались обществом друг друга, поскольку разговор давно иссяк. Гарри напрягся, когда рука Императора внезапно опустилась на его талию, притягивая его ближе. Альсефина, сидящая у него на руках, прищурилась, глядя на отца, и её выражение лица было очаровательно недовольным. Томас нежно погладил её по подбородку и промурлыкал: —Прости, ты не хотела, чтобы я трогал твоего папу, да? Малышка, казалось, ворчала в знак протеста, и Гарри усмехнулся, видя её недовольство. — Милая, ты что, засыпаешь, Альси? Может, нам пора возвращаться во дворец? — Гарри посмотрел на Императора, извиняясь за то, что им пришлось прервать их общение. — Может быть, я могу присоединиться к тебе, мой супруг? Наша дочь может отдохнуть, а мы продолжим наш разговор. Он покачивал на руках свою дочь, слегка краснея и радостно кивая. —Конечно, мы всегда рады вам. Однако Альси нужно немного времени, чтобы освоиться. В последнее время она стала довольно навязчивой, она хорошо ест, но я клянусь, что она чувствует, когда я ухожу, потому что всегда просыпается, когда я ухожу. — Я буду рад помочь тебе в этом. Возможно, она захочет провести немного времени со своим отцом. — Он протянул руки, и Гарри осторожно передал её, пригладив ей волосы, когда она не стала сопротивляться. На самом деле, она, казалось, была заинтригована сменой ракурса, оказавшись выше на руках у Томаса. С трудом оторвав голову от его плеча, Альсефина окинула взглядом окрестности, пока они возвращались во Дворец Великой Благодати, куда Гарри переехал после того, как его повысили до консорта. Она была очарована всем вокруг, и Гарри был рад, что взял её с собой. Его служанки бросились ниц перед императором, когда он неожиданно вошёл, но мужчина прошёл мимо них, даже не взглянув, и направился в детскую. Детская Альсефины была настоящим раем для глаз по сравнению с жёлтыми тонами, которые преобладали в остальной части дворца. Её кроватка стояла прямо в центре, а над ней висели разноцветные игрушки. Остальная часть комнаты была оформлена для его удобства: плюшевые кресла и даже кресло-мешок на случай, если он захочет прилечь рядом с ней. Томас направился прямо к кроватке, осторожно поддерживая голову Альсефины, и начал опускать её. Она без суеты слезла с его рук, воркуя с мужчиной, который тихо с ней разговаривал. Гарри не слышал их, потому что стоял в дверях и наблюдал за ними, но от этого зрелища у него растаяло сердце. Он хотел навсегда запечатлеть этот домашний образ в своем сознании.***
21 Ноября 1999- Воскресенье Томас наблюдал за мужчиной, лежащим рядом с ним, скользя взглядом по его спящему телу. Гарри, казалось, расслабился с тех пор, как они в последний раз провели ночь вместе. Вместо того, чтобы сразу же броситься в ванную, краснея и одеваясь на ходу, он свернулся калачиком рядом с Томасом, и тот сам удивился, что остался лежать на месте. С другими наложницами он бы вскоре сам покинул постель. Вместо этого он позволяет Гарри положить голову ему на плечо, и тот сонно моргает, глядя на него затуманенными от дремоты зелёными глазами. —Ты устал, мой Супруг? Мужчина заворчал, потираясь щекой о плечо Томаса, и провёл носом по его шее, отчего тот вздрогнул. Откинув голову назад, Томас позволил мужчине нежно поцеловать его в шею за ухом и зашипел, почувствовав, как появляется синяк. Это совсем не похоже на него. Томас ненавидел, когда к нему проявляли такое внимание, чувствовал себя собственностью . Но он позволил мужчине продолжить. Потому что это был он. И Томас всегда мог скрыть следы своей магией, чтобы уберечь их от любопытных глаз. Только он мог позволить себе любоваться работой Гарри. Маленькая тайна только для них двоих. Гарри оторвался от его шеи и посмотрел на него круглыми, как у лани, глазами. Томас мягко улыбнулся. Взгляд Гарри упал на его губы, и они одновременно наклонились друг к другу, нежно соприкасаясь губами. — Все нормально? — хриплым голосом спросил мужчина. Томас усмехнулся. —Мы зашли далеко в этом вопросе, нет необходимости спрашивать. — Но я бы хотел. Я не хочу нарушать ни одну из твоих границ, ты пугающий мужчина. — Он говорил дерзко, дразняще, но внутри у него всё похолодело. — Ты считаешь меня «пугающим»? И что послужило причиной такого мнения, особенно с твоей стороны, мой супруг? — спросил он, стараясь говорить непринуждённо. Он посмотрел мужчине в глаза и усмехнулся, пытаясь уловить хоть намёк на страх, что-нибудь, что могло бы разрушить твёрдый, но уступчивый образ, который Томас создал в сознании Гарри. Но там не было ничего, кроме привязанности. — О, просто потому, что ты правитель мира, о Верховный Император Слизерин. Это говорило о том, насколько комфортно чувствовал себя мужчина рядом с ним, раз мог так подшучивать над Томасом, и о том, как сильно он сам привязался к своему супругу. Он заметил, что после рождения их дочери между ними что-то изменилось, и это позволило Гарри быть более открытым и доверчивым. Это было приятно. Его любимый был слишком наивен. Наклонившись, Томас снова поймал губы Гарри своими, на этот раз более настойчиво. Мужчина наклонился, усмехнувшись, и запустил тонкие пальцы в его волосы, потянув за пряди, когда поцелуй стал глубже. Он стал более настойчивым, и Томас почувствовал, как мужчина под ним начал ёрзать, слегка надавливая ему на грудь. Он не собирался останавливаться, не хотел, чтобы тот ускользнул от него. —Ой! Гарри вскрикнул, и Томас резко отпрянул. Несколько мгновений он видел только красное, пока его взгляд снова не сфокусировался, и он почувствовал резкий вкус на языке. Кровь. По подбородку его Супруга стекала кровь. Гарри потянулся вверх, проведя по ней дрожащими пальцами, и уставился на Томаса широко раскрытыми глазами. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание, а эмоции боролись между возбуждением и едва ощутимым чувством вины. Томас отпрянул назад, всё ещё держась рукой за талию мужа, хотя его хватка ослабла. —Я прошу прощения, я не хотел, чтобы всё так вышло из-под контроля. Гарри моргнул, глядя на него большими зелёными глазами, и неуверенно улыбнулся. —Всё в порядке, ничего страшного.— Кровь окрасила его зубы. Томас потянулся вперёд, и Гарри прищурился, следя за его движением. Он провёл большим пальцем по порезу на губе мужчины и зашипел, надавив на него и наблюдая, как на поверхность выступает свежая кровь. —Томас... — Эпискеи. — сказал он, проведя пальцем в противоположном направлении. Порез на месте прикосновения его большого пальца затянулся, оставив лишь кровавый след. — О, спасибо, — пробормотал Гарри, поднося пальцы к зажившей коже. — Это была моя вина, я прошу прощения. Они оба всё ещё тяжело дышали, глядя друг другу в глаза и чувствуя, как что-то меняется в воздухе. Казалось, что мир сжался, чтобы вместить только их двоих, и у Томаса не было важных дел, которыми он должен был заняться, хотя их было много. Но в тот момент он не думал о них. Решив рискнуть, Томас снова наклонил голову, и Гарри жадно прильнул к его губам.***
1 Декабря 1999- Среда В то утро Пенни казалась гораздо более самодовольной, чем Гарри видел её с момента рождения дочери. Однако, когда она наконец закончила читать указы императора и начала общаться с людьми, Гарри понял почему. —Совсем недавно Его Величество похвалил меня за успехи в политике. Как его главная супруга, я слежу за подготовкой к свадьбе Первой принцессы и наследного принца Италии. Его Величество очень доволен достигнутым прогрессом и с нетерпением ждёт королевской свадьбы, которая состоится весной следующего года. Раздались одобрительные хлопки и возгласы удивления, когда было объявлено о помолвке принцессы, о которой многие ещё не слышали. Однако приподнятое настроение испортилось из-за язвительной реплики Феликса, который был задумчив. По словам Джун, в последнее время его просьбы о встрече с императором часто отклонялись, и с каждым отказом его настроение ухудшалось. —Он не думал повысить тебя в должности, сестра? Это, казалось, на мгновение испортило Пенни настроение. —Нет, не думал, — отрезала она. —Однако я — супруга с самым высоким статусом, и я уверена, что повышение до уважаемого звания благородной супруги требует больше, чем просто небольшой помощи в офисе.— Пенни усмехнулась, накручивая на палец один из своих светлых локонов. —В конце концов, только покойная благородная супруга Эванджелина достигла этой должности, и она была удостоена чести родить первую принцессу и первого принца. Возможно, с моим следующим ребёнком Его Величество может повысить меня в должности, чему я была бы бесконечно рада. Однако это всего лишь предположения, и мы отклоняемся от темы. — А что насчёт королевской свадьбы, сестра? Как она проходит? — спросила Патриция. —О, это будет великолепное, чудесное, священное событие! Его Величество не жалеет средств, чтобы свадьба была именно такой, как желает принцесса, и такой, какой заслуживает королевская семья. — О, я с нетерпением жду этого! — взвизгнула Жасмин, хлопая в ладоши. — Жених примерно того же возраста, что и принцесса? Не думаю, что Его Величество допустит большую разницу в возрасте. — Она хихикнула, прикрыв рот рукой. Пенни поддержала её. —Жених на самом деле моложе, ему всего восемнадцать. Он на год младше принцессы, но они хорошо подходят друг другу. Я думаю, Его Величество предпочитает такой союз, так как он выгоден принцессе Эване. У принцессы всегда был довольно властный характер, а поскольку принц только недавно начал исполнять официальные обязанности, он ещё не привык к светской жизни. — О боже, я с нетерпением жду этого события! — хихикнула Эрин. — Я уверена, что всё пройдёт идеально, благодаря вашему тщательному планированию, сестра Пенни.***
5 Декабря 1999- Воскресенье Она откинулась на пятки и встретилась с ним взглядом, полным надежды. Гарри почувствовал, как поджимаются его губы, сдерживая удивление и восторг, которые он испытывал, пока целительница не подтвердила его подозрения. — Поздравляю, ваше высочество. У Гарри перехватило дыхание, в голове всё закружилось. —Можете ли вы сказать мне, на какой стадии я нахожусь? —Трудно сказать, в данный момент я едва могу это определить, но, полагаю, срок составляет от двух до трёх недель. Через несколько недель я смогу более точно определить дату родов. «Так рано», — подумал Гарри, и радость сменилась разочарованием, когда он взял себя в руки. Возможно, ещё слишком рано надеяться. — Что вы можете обнаружить на таком раннем этапе? — спросил он, и его сердце бешено застучало в ушах. — Что ты, на самом деле, беременн. Боюсь, больше ничего, кроме этого. В ближайшие недели я смогу рассказать вам больше, но сейчас я умоляю вас быть осторожными и, к сожалению, не тешить себя надеждами. Первые несколько недель особенно хрупкие, с более высокими шансами закончиться выкидышем. —Она посмотрела на выражение его лица. - Прошу прощения, если омрачила вашу радость, ваше высочество. Гарри сделал глубокий вдох через зубы, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Его руки слегка дрожали, когда он сложил их на груди, и он безуспешно пытался их успокоить.—Вам лучше сообщить мне об этом сейчас, пока новость ещё свежа. Я буду осторожен, даю вам слово. Я позабочусь о том, чтобы мой ребёнок… — Гарри запнулся. —чтобы мой ребёнок был в безопасности, насколько это возможно. Женщина ласково посмотрела на него и нежно погладила по руке. —И я сделаю всё возможное, чтобы вы вскоре родили второго здорового ребёнка. Ваше Высочество.***
14 Декабря 1999- Вторник Гарри плавно покачивал Альсефину, пока она сосала из бутылочки, и смотрел на её крошечное личико, изучая и запоминая его черты. Она моргала своими красными глазками, щуря их всякий раз, когда замечала его взгляд, и издавала приглушённые радостные звуки. Он усмехнулся, глядя на неё, и осторожно держал Альси, пока она продолжала есть, с удовольствием наблюдая за ней. Несмотря на разумное предупреждение целителя не возлагать больших надежд, Гарри не мог не думать о своей дочери и о том, что, как он надеялся, скоро она станет старшей сестрой. Она сама была ещё так молода, что Гарри почувствовал лёгкое разочарование из-за того, что собирался так сильно изменить её мир, разделив своё внимание между ними, в то время как она всё ещё нуждалась в нём. Однако он также был в восторге от этой новости. Рождение ещё одного ребёнка так скоро означало, что он не забудет, как ухаживать за новорождённым, и это не обязательно плохо, когда у тебя есть брат или сестра такого же возраста. Альсефина могла бы пережить детство, которого у него не было, — детство с братьями и сёстрами, близкими по возрасту, а не родившимися почти двадцатью годами позже. Она и её будущий брат или сестра, а также Гарри, если ему повезёт, могли бы провести детство вместе и, надеюсь, благодаря этому сблизиться. Он утешал себя тем, что, к счастью, она будет учиться в другом классе, а не в одном с братом. Альсефина родилась в августе и была одной из самых младших в своём классе, как и Гарри. Этот ребёнок будет учиться на год младше или даже на два, если родится в сентябре, что вполне возможно, если он доживёт до сорока недель, учитывая, что Альсефину он выносил до сорока одной недели — к всеобщему беспокойству в то время. Альсефина издала жалобный звук и со скулежом оторвалась от бутылочки. Гарри успокоил её, нежно покачивая, пока она продолжала капризничать. — Что тебя так расстроило, милая? — Он приподнял её так, чтобы она положила голову ему на плечо, и похлопал по спине. — Ты… Она недовольно заворчала, а Гарри с умилением и отвращением почувствовал, как его плечо стало мокрым. — Да, конечно. Радости родительства.