Настанет Время

Утро выдалось ясным и холодным, таким, каким обычно бывает в середине осени. Воздух пах сыростью и увядающими листьями. Они уже устилали землю плотным ковром, а редкие ещё державшиеся на ветвях дрожали от каждого дуновения ветра, отливая золотом и медью. Деревья стояли почти голые, словно усталые стражи, дожидавшиеся скорой зимы. Со стороны моря небеса постепенно темнели: тяжёлые облака нависали над горизонтом, обещая скорый дождь. Из того же направления низко пролетали птицы, сбившиеся в неровные клинья. Их движения были торопливыми — они стремились поскорее оставить море позади и найти укрытие среди деревьев на суше. На прибрежном холме возвышался храм, видимый издалека. Его называли «Храмом духов». Так прозвали его не только из-за особой атмосферы, царившей вокруг, но и благодаря тем, кто его построил и населял. Здесь жили коты-духи — необычные существа, обладавшие особыми дарами. Один мог проходить сквозь стены, другой видел за многие километры, третий слышал голоса, недоступные другим. Когда-то храм был полон жизни, но теперь в его стенах оставались лишь двое. Само здание представляло собой трёхэтажное лёгкое сооружение, сложенное из древесины и бумаги, с крышей из тёмной черепицы. Храм покоился на высоком каменном основании, к которому вели широкие ступени. По обеим сторонам лестницы застыли в вечной тишине каменные статуи котов — строгие и величественные хранители. Внутри всё было не таким, как привыкли обустраивать свои дома обычные коты. Вместо массивных диванов и кресел — низкие подушки и пуфы, расставленные прямо на полу. Вместо тяжёлых каменных стен — тонкие перегородки из бумаги на деревянных рамах. Вместо ярких витражей и стеклянных окон — лёгкие ставни, оклеенные промасленной рисовой бумагой, через которую пробивался мягкий рассеянный свет. Всё строение будто сохранило дыхание древних времён, напоминая жилища давней цивилизации. Говорили, когда-то подобные дома назывались «японскими» или же — Матия. Неподалёку от храма простиралась маленькая ферма. Грядки и деревья радовали глаз спелыми плодами: сочными яблоками, яркими ягодами и разнообразными овощами. Здесь можно было найти угощение на любой вкус, запах и цвет, и всё это дышало осенью — временем щедрого урожая и скорого увядания. Посреди огорода трудился бело-серый кот с большими синими крыльями, напоминавшими крылья совы. Его звали Крыльник. На голове он носил соломенную шляпу-каса, слегка прикрывавшую ухо с тонким старым порезом. На шее лежал глубокого синего цвета шарф, подчёркивающий небесный оттенок его глаз. Кончики лап светились мягким голубым свечением, будто отражали утреннее небо. На задней правой лапе красовалась красная повязка — знак, который выделял его среди прочих котов. Хвост пересекал длинный заживший шрам — он напоминал о старой боли и потери, хотя крови уже давно не было. Его кончик отливал голубым, словно сохранил в себе отблеск лунного света. Крыльник выглядел частью этого места — словно сам храм и природа вокруг признали его своим хранителем. Кот ходил по ферме и собирал фрукты, овощи и ягоды для дальнейшей продажи, а также для себя, ведь скоро зима и надо будет что-то кушать. Урожай находился в деревянных ящиках, которые были подписаны. Среди них была коробка «Гнилое». К сожалению, на этот раз плоды были не совсем свежие. Ящик с гнившими фруктами, овощами и ягодами был, на удивление, почти полным, в свою очередь другие коробки были кое-как заполнены на половину. Крыльник не мог понять, в чём же дело. Он делал всё также, как и в прошлые годы. Неужели в этот год что-то наступило, что повиляло на урожай? А что если битва в ушне, в месяце начала лета и начала большого количество дождя, повлияла? А может ему просто не повезло и в следующем году станет лучше? — Нет, — подумал Крыльник. — Это не характерно для этого места. Именно здесь специально сделана ферма для храма. в этом месте даётся самые лучшие фрукты, овощи и ягоды. — Что с урожаем? Почему он такой плохой? Может это знак? - Вопросы настигали мысли и нагружали голову Крыльника, пока тот собирал урожай. Вскоре он закончил складывать в ящики. Дальнейшая его задача была перетаскивать коробки внутрь храма. Вдруг пойдёт дождь и всё набранное будет просто выброшено. Он начал перетаскивать один ящик за другим, попутно далее размышлять о неурожае. Не может быть, что в таком месте так много испорченных фруктов. Нет, это не нормально, надо разбираться. Первым же делом он решил зайти к Генеру, как только продаст всё, что смог решил взять. Вдруг он что-то знает или его армия натворила чего-то. Крыльник смог закончить перетаскивать ящики. Дальше он должен перетащить одни фрукты, овощи и ягоды на склад, а часть подготовить к продаже. Вскоре к крылатому белому котику пришёл дымчато-серебристый призрачный кот. На его шеи был старый, потёртый серый шарф в клетку. Его символ детства и беззаботности. Он был почти полностью прозрачный. Видели и общались с ним только коты-духа, так как он — призрак. Сам же он не до конца понимает, жив ли он или нет. Через время он может начать проверять пульс. Наверно надеется, что вновь станет живым. Всё же, когда он рядом крыльник ощущает в нём что-то нечто живое. К сожалению помочь крылатому котику он не мог, так как его лапки проходили насквозь. Увы, но после своей смерти он так и остался не упокойной душой. — Хей, Крыльник, — обратился он к садоводу. — Я расспросил ветерок, он мне прошептал прогноз. Крыльник был не любителем технологией тех котов, поэтому купить радио он так и не решился. — Это замечательно, мой дорогой друг Призрарёк, - улыбнулся Крыльник. - И что же поведал тебе мудрый ветер? — Он сказал, дождь упадёт между двенадцать сорок и тринадцать пятнадцать. — Призаррёк слегка наклонил голову, будто вслушиваясь в воздух. Крыльник взглянул на свои часы в своём доме-храме. Оставалось несколько минут до начало дождя. — Замечательно, — начал говорить Крыльник. — У меня будет время, чтобы выбрать лучшие плоды, занести их на хранилище и выбрать, что продать обычным котам. Крыльник посмотрел на Призрарка, который всё ещё был на улице. — Заходи. Надо взглянуть, как держится крыша после последнего ветра. — Подожди, — резко крикнул Призрарёк. Его свет глаз на мгновение сменился с тёплого на холодно-голубой. Крыльник оглянулся и с вопросом на морде посмотрел на своего умершего друга. — Почему ты до тех пор не купишь радио у тех... обычных котов? Оно же не кусается. Вдруг, пока ты гадаешь по мху на стене, вмире уже полыхает что-то страшное. Он говорил с упрёком, но за словами прятался страх — будто он сам не знал, откуда это беспокойство. Крыльник посмотрел на него с тем же спокойствием, что и всегда, будто эот вопрос уже звучал не один раз. — Друг мой, — начал он спокойным и тихим голосом. — Это священное место. Здесь не место их звукам, их металлу, их времени. Даже они сами сюда не заходят без причины. Призрарёк хотел было возразить, но замолчал. На секунду в его взгляде проскользнуло что-то... старое? Сломанное? Слишком далёкое, чтобы понять Крылатый кот решил дополнить свои слова. — Рано или поздно ты поймёшь это. — Спустя небольшой промежуток времени он продолжил. — Пошли, у нас ещё дел на троих. К слову, не подскажешь, который час? Этот вопрос был очень неожиданным для Призрачного кота. Его глаза будто вспыхнули. Он, немного растерявший, сказал в ответ: — Так у тебя дома же часы есть, глянь, я отсюда их не вижу. Да и к слову, у тебя всегда с собой часы есть. — Ах, да, точно. — Крылатый достал свои золотые складные часы и открыл их. С одной стороны была фотография всех магических и особых котов, которые проживали здесь раньше. Слева от всех находился ещё молодой Крыльник. Это одно из последних вещей, что остались от его друзей и напарников из этого место. Справо от фотографии находились сами часы. — Двенадцать тридцать пять, у нас пять минут до примерного начала дождя. Не будем медлить, пошли. — Подожди, — резко остановил его Призрарёк. Крыльнику не очень понравилось, что вновь он останавливает его от дел. — Зачем ты спросил у меня время? У тебя ведь всегда часы с собой. Наступила тишина, Крыльник замер. Он сам не знал. Спросил... просто так? Или что-то внутри подвигло его на это? Крыльник отмахивает: — Иногда... вопросы важнее, чем ответы... Прочем, у нас мало времени. Хватайся. Крыльник вышел на улицу и распустил свои крылья. Призрарёк в свою очередь схватился за него сзади. Крылатый мигом взлетел на своих крыльях и быстро добрался до крыши и вместе они начали поиск дырок и различных дефектов. Благо двум котам повезло и у крыши не было никак проблем. Вместе они спустились в домик в ожидании дождя. Когда дождь всё таки наступил Крыльник сказал своему другу: — Я вздремну пока что, в случае чего буди меня. Когда закончится дождь — намекнёшь. — Призрачный приятель лишь покивал головой. Крыльник залез на самый последний этаж, поудобней пристроился к подушкам и улёгся. Долго котику засыпать не стоило и он почти моментально смог вырубится. Вскоре его должны были настигнуть сны. И вот, он просыпается — во сне, но здесь ничего не было. Ни неба, ни горизонта, ни земли, лишь плотная, безликая и серая пустота. Тишина была неестественной, облагающей, и лишь в глубине слышалось лёгкое, почти незаметное жужжание — будто старый механизм тикает где-то далеко. Крыльник делает шаг. Под лапами не было твёрдой поверхности, но он не начинал падать — будто шёл по воздуху, по самой ткани забвения. Он направился в сторону, где по ощущениям, исходит звук. Он ходил и ходил, без изменений, без следов и звуков. Будто сам мир не желал меняться. Внезапно появился запах, но он был совсем не хорошим. Резкий, железный, тёплый — это была кровь. Чем ближе к звуку Крыльник делал шаг, чем гуще становился этот зловещий аромат. А точно ли ему туда надо? На грани тумана появился силуэт. Призрачный, неясный, будто отлитый из дыма. Это был лучший друг крылатого кота — Призрарёк. Крыльник направился в его сторону. Когда он подошёл на небольшое расстояние тот сразу же начал говорить глухим голосом. — Ты всё таки вернулся. Не думал, что появишься здесь вновь. — Голос был ещё глуше, чем пустота вокруг. Крыльник нахмурился. Голос друга был хоть и ровным, но в нём сквозила тень беспокойства. Приподняв бровь, просил: — Это ты о чём? — Призрачный кот не ответил сразу. Лишь качнул головой, словно сожалея о чём-то. — Ни о чём... — сказал тихим в ответ Призрарёк. — Не можешь подсказать, сколько времени. — Крыльник не сильно понял, для чего он это спросил. Непонимающе моргнув, он всё же решил достать свои часы. Тонкий щелчок — крышка часов открылась. Внутри как удар по сердцу. Засохшая кровь, запёкшаяся в циферблате. Механизм продолжал тикать, но странно, рвано и зловеще. Стрелки шли, но их движения были тревожно дёрганными, как будто сами часы пытались вернуть время вспять. Фотография внутри, что была правей от самих часов — порвана. Лишена его изображения. Все были на месте, кроме Крыльника. Где он стоял было лишь пустое оборванное место. — Двенадцать тридцать пять, мой друг... — Прошептал он. — Ах да, двенадцать часов тридцать пять минут. — Повторил Призрарёк. Его голос стал более холодным, ледяным. Он повернул свою голову на друга. Крыльник мог теперь увидеть его лицо. Изрезанное. Искалеченное. Вся его морда была в порезах, как будто совсем недавно он дрался с кем-то. Его один глаз был мёртв, как и он сам. Оттуда текла тень боли. — Именно в это время... - Он полностью развернулся всем телом. Он был полностью в ранах и порезах. - Ты и убил всех до одного, Клиррер. Имя. Оно было как клинок в спину. Клиррер. Он не слышал этого имени уже годами с последнего раза. Он забыл. Он заставил себя забыть. Сердце пропустило удар. Крыльник вскочил. Он огляделся. Было утро. Храм духов всё ещё стоял — живой, тёплый, обыденный. Всё было на местах. Но ощущение... не уходило. — Нет, — тихо прошептал он. — Я не позволю этому вернуться. Недавние преступления Мяузера. Клиррер из прошлого. Кровь. Все образы снов смешались в голове, как чёрные перья в буре. Неужели вновь вернётся злое существо, которое может погубить всё живое? Он не хотел вернувшиеся ад. Он хочет спокойную жизнь, без горе сожаления. Он глубоко вдохнул, затем — медленно выдохнул. — Позже. Я вернусь к этому позже. Сейчас... я нужен здесь. Со стороны ступенек выходит бесшумно Призрарёк. Он сразу же начинает говорить: — Ты уже проснулся. Там дождь прошёл, можешь идти в город. — Крыльник сказал в ответ: — Это замечательно, мой друг. Крыльник встал со своих мягких подушечек и направился на лестницу. Взяв всё то, что хотел продать он полетел в самый ближайший город — Пакспау. Поселение было ограждено не высокими заборами и стенами, возле которых находились тяжело вооружённые полицейские. Город считается символов возможности договорится двум враждебным сторонам — Комред и Белой армии. После катастрофы в Котхоуне лидеры двух армий — Генер и Шерстяной — встретились и начали переговоры. Их итогом стало договор «Четыре НЕ» — не атаковать города, не атаковать в праздники, не вести войска в Пакспау и не атаковать полицейских с гражданскими. Также город стал центром для переговоров двух этих армий. Крыльнику возвращаться по несколько раз за продуктами для продажи не пришлось и он смог всё перетащить за один раз. К сожалению это также означало, что много продавать не получится. Его небольшая временная лавка располагалась почти в центре города, на ярмарке. Его товары быстро распродавали, так как они были очень качественными и вкусными. Минутой за минутой приходил кот за кошкой и покупали фрукты, овощи и ягоды. Спустя несколько часов оставались только сочные и красные яблочки. Их всегда покупали меньше всего по неизвестной Крыльнику причине. Неожиданно к лавке подошли двое котов в военной форме. Первый — высокий, мрачный, с шерстью тёмных, серых и белых оттенков. Его звали Генер — главнокомандующий армией Комред. Он был фигурой, внушавшей и уважение, и страх. За его решительными действиями стояли не только забота о судьбе кошачьего народа, но и жестокость, сформированная опытом, ролью министра пропаганды и, возможно, тенями прошлого, о которых он не любил говорить. На удивление, с ним не было ни охраны, ни даже его неизменной «правой лапы» — Пушка. Он пришёл один. Это сразу насторожило. На его левом ухе сидела зелёная фуражка с красной полосой посередине и золотистыми краями — как будто она не только служила символом власти, но и скрывала что-то под собой. Его тёмно-красные зрачки будто впитывали свет, не отражая ни капли тепла. Такие глаза — редкость, и никто не знает, как рождаются коты с подобным взглядом. Большой шрам пересекал область под левым глазом, напоминая: духа огня недооценивать нельзя. На шее — амулет с красной звездой в центре, простой, но тяжёлый символ. Тёмно-зелёная китель с жёлтыми полосами держалась на яркой золотой верёвке — её можно было быстро снять, будто форма и была лишь оболочкой. Его морда и живот — тёмно-белые, почти серые — казались доказательством, что в нём, несмотря на диктаторский образ, всё ещё осталось место для чего-то светлого. На ушах и лапах были оранжевые полосы, как угасающий след старого жара. На левой задней лапе — кобура с пистолетом «Макаров», найденным, как говорят, у скелета из давно исчезнувшей цивилизации. Один из передних пальцев был порезан — свежая рана, напоминание о том, что даже сильные уязвимы. Рядом с ним шёл другой кот — полностью белый, лишь изредка с лёгкой дымкой серого. Его звали Снегир. Он уже давно покинул ряды армии, но не спешил расставаться с формой. На его голове была белая фуражка генерала, в идеальном состоянии, будто сохранённая из прежней эпохи. Его глаза были полностью голубыми — как зимнее небо перед метелью. На щеках — узоры, похожие на снежинки, будто мороз коснулся его не только снаружи, но и изнутри. Шею и часть спины покрывала китель, подбитая мехом. Никто не знал, откуда он её достал, но Снегир казался всегда готовым к холодам, даже стоя среди летнего зноя. На одной из передних лап была белая повязка — след от старого ранения, что, похоже, до сих пор напоминало о себе. От него веяло холодом. Леденящим, но не злым — скорее, отстранённым. Идеальный собеседник для жаркого лета. Первым к Крыльнику подошёл Генер. Его шаги были размеренными, тяжёлыми, как решения, которые он принимал. — Давно не виделись, Крыльник. Яблоки продаёшь? — заявил деловито Генер без улыбки, взяв одно яблоко. — Да-а, остались только они. Остальное, что приносил, уже продал. — заявил Крыльник. — Так по какому делу вы здесь, товарищ мой серьёзный? — Поинтересовался крылатый котик. — В последнее время у нас дефицит топлива с бензином, из-за чего проседает производство и быстрое передвижение. Мы отправляемся на поиски новых источников и запасов. Заодно мы исследуем новые территории. — Именно поэтому вы захотели взять и меня, да? — Спросил Крыльник двух генералов. — Да, ты летаешь. Нам не помешал бы обзор сверху. — Крыльник не хотел идти на такой поход и оставлять без присмотра свой дом: — Извините, но нет. У меня здесь как-никак важный долг — охранять храм духов. Между Генером и Крыльником настигла тишина. Каждый был готов отстаивать свою точку зрения и никто из них не хотел идти на уступки. Оба кота смотрели друг в другу в глаза не подвижно. Даже их хвосты совсем окаменели. Немного погодя снежный кот начал говорить: — Ладно, Генер, не будем трогать священное. У нас скоро будет встреча с Шерстяным. — Генер вновь заговорил: — Я помню. По сколько яблоки? — Крыльник с радостью сказал: — Один такой фрукт стоит восемь золотых лаплей. Всего яблочек десять. — Генер начал шариться в своей сумке. Найдя деньги не считая он положил множество монет и сказал: — Без сдачи и пакета. — Крыльник начал немного удивлённо пересчитывать деньги. Здесь было больше чем то, сколько он мог предоставить яблок. На всякий случай он переспросил: — Точно без сдачи? Здесь сто двадцать один лаплей получается. У меня сейчас яблок меньше, чем вы дали денег. — Генер, выдохнув, сказал: — Я сказал — без сдачи. Лишние можешь оставить себе. — Крылатый котик, немного с удивлением посмотрев на генералов, предоставил им десять яблок. — Благодарю, удачи с таким «бизнесом». — Генер положил все яблоки себе в сумочку, и вместе с снежным котом отправились куда-то дальше в центр города. Крыльник, собрав все деньги и мешки, полетел обратно к своему храму. Время уже подходило к вечеру. По пути ничего необычного он не встретил. Даже птиц на оранжевом небе было очень мало. Полёт был самым обычным. Но Крыльник всё думал о своём сне, пока летел. Он всё не мог понять, что он может значить и возможно ли это предотвратить. Вдруг прямо перед его мордой пролетает огненный шар. Крыльник резко снижает высоту, но делает мягкую посадку. Вдалеке были слышны звуки того, что кто-то направляется в сторону крылатого котика. Он припрятал мешки. Звуки становились всё громче и ближе. он встал в своё боевую позу и был готов к атаке. Он смотрел в сторону откуда предположительно должна была быть атака. Он был готов. Звуки утихли. Крыльник не понял, куда они пропал и стал прислушиваться. Неожиданно, из-за кустов выпрыгивает огненный котик и напрыгивает на Крыльника. Крылатый кот падает на землю. У нападавшего кота была насмешливая улыбка. Пепельного огненного котика звали Огниво. Он был котом с пламенем внутри — буквально и в переносном смысле. Его уши горели оттенками красного, оранжевого и жёлтого, словно языки пламени, трепещущие на ветру. Даже внутренняя часть ушей сверкала тёплым золотистым светом. Глаза, словно две живые искры, отражали огонь: радужка пылала, а склера переливалась жёлтыми оттенками, как перегретый воздух над костром. Уголки глаз украшали узкие полоски — оранжево-жёлтые, будто огоньки, готовые вспыхнуть. Шею обрамлял воротник из тех же огненных цветов, плавно переходящих в пепельно-серую шерсть, скрывавшуюся под ним. Лапы тоже словно были вылеплены из огня — яркие, живые, дышащие жаром. Но главное, что делало Огниво по-настоящему особенным — это его хвосты. Два огненных шлейфа, закрученных как вихри, тянулись за ним, оставляя впечатление, будто он несёт за собой частицу костра. Не зря говорят: он и есть сам дух огня. Котик, когда увидел кого поймал, начал чуточку волноватся: — Ой, мистер крылатый, а мы не ожидали увидеть вас здесь. Извините, хе-хе.. — По голосу можно было понять, что ему было стыдно за такое неудобство. Также по морде можно было понять, что он не сильно рад такой добыче. Из-за кустов вышел ещё один кот — не просто огненный, а куда более внушительный, спокойный и мудрый. Он был выше ростом, крепче телом и излучал особое внутреннее спокойствие, будто пламя, давно познавшее и бурю, и штиль. Это был Пламин — старший дух огня. Шрамы и царапины, оставшиеся от недавней битвы, исчезли, как и у его младшего собрата. Но в отличие от пепельного Огнива, Пламин словно не пылал — он горел изнутри, ярко и глубоко, как угли в сердце костра. Его глаза были чистого голубого цвета, а склера отливала небесными оттенками — как жар, заключённый в лёд. Над глазами тянулись изящные узоры — фиолетово-сине-голубые, напоминавшие языки пламени, замершие в вечном движении. Эти знаки придавали Пламину вид древнего духа, носителя знаний и силы. Шея его была обрамлена синим огненным венцом, будто сделанным из холодного пламени. На спине и животе струились полосы глубокого фиолетового и тёмно-синего цвета, похожие на следы звёзд в ночном небе. А хвост — длинный и изогнутый — переливался теми же цветами, сливаясь в огненную реку, текущую сквозь пространство. Пламин не нуждался в доказательствах своей силы. Её чувствовали все, кто стоял рядом. Он был не просто духом огня — он был его воплощённой мудростью. Этот кот, увидев добычу своего братца, закрыл глаза и сказал: — Я предупреждал: это не птица — Пламин открыл глаза, передвинул свой взгляд с Огнива на Крыльника и продолжил: — Крылатый друг Крыльник, примите наши извинения за такую оплошность моего брата Огниво. Иногда он вспыхивает раньше, чем успеет подумать. Крыльник, посмотрев на двух котов, сказал: — Ах, ничего страшного, огненные духи. Просто в следующий раз подумайте, что птицы не летают с мешками. — Когда Крыльник встал, собрал свои мешки из под куста, он решил, что надо передать посох Огня в руки огненной «семьи». Он повернулся в сторону Огненных котов и заговорил: — Подождите.. — оба кота повернулись на Крыльника. — Можете заскочить ко мне в храм? Коты, недолго думая, согласились на предложение крылатого кота. Вместе они пошли в Храм Духов. Дойдя до лестницы их встретил Призрарёк. По мордочке было видно, что тот не был рад гостям. Он сразу же начал заявлять это Крыльнику: — Ты зачем привёл их сюда? — Крыльник сразу начал говорить в ответ: — Друг мой, по уставу котов духов мы должны возвращать утраченные вещи им владельцам. — Призрарёк с недоверием посмотрел на Крыльника. — Ты хочешь сказать, что отдаёшь посох Огня этим? Ты случаем не забыл, на чей стороне был тот оранжевый — Крыльник, покачав головой дал понять, что хочет его отдать. Призрачный кот не знал, что сказать крылатому другу. Вскоре Огниво решил спросить у Крыльника: — Крылатый, ты говорил, что живёшь один. Что это за прозрачный тип тогда? — Призрарёк и Крыльник были удивлены его вопросом. Призрачный кот решил задать встречный вопрос: — Э-э-э, ты хочешь сказать... что ты меня видишь и слышишь? — Ответа от Огниво долго ждать не пришлось: — Да-а, а чему ты удивляешься? — Крыльник решил сказать то, как есть: — Из поколения в поколение появляются те, кто утверждают, что они якобы коты духи. Иногда они попадали в наши ряды, но от них мы быстро избавлялись. Один из признаков того, что ты дух — видишь моего призрачного духа — Призрарёк. Ни одни очки, ни одни детекторы не могли видеть его. — Ну-у-у, ладно. Так почему вы удивлены? — Спросил Огниво. — Разве я не всегда был из этих духов, или что-то типа того? — По мордочке можно было понять, что он всё ещё не понимал удивление двух необычных котов: — Дело в том, что тебя считали не совсем настоящим духом. — Начал говорить Крыльник. — ты был не похож ни на одно из кота духов. Ты был совершенно другим котом, не таким, как, например, твой брат Пламин. Ты был слишком гиперактивным. Многие думали, что ты просто какой-то подкидыш с необычной технологией от этих обычных котов. Некоторые называли «Секретным проектом» тех котов военных. Доказать им, что это не так я не смог. Мне не хватило времени. — Крыльник достал свои золотые часы. На них было показано время восемнадцать пятнадцать. Скоро закончится день. Крыльник, правда, смотрел не на это, а на фотографию своих покойных друзей и приятелей. Когда-то в этом храме кипела жизнь. Продолжая смотреть на фотографию, он продолжил: — Если бы смог дать более сильный отпор Мяузеру, мне не было бы так больно на душе... На мордочке КРыльника была грусть и слеза. Гости стояли и смотрели на крылатого кота. Они понимали, какого это, терять близких людей и товарищей. Спустя небольшое время Крыльник закрыл часы и вновь заговорил: — Не будем о плохом, проходите внутрь. Я должен вернуть вашу потерянную вещь. Пламин и Огниво без вопросов пошли за ним по ступенькам. Дойдя до верха Крыльник сказал: — Заходите, только ничего не подожгите. — Оба огненных кота тихо вошли внутрь. Крыльник вместе с огнивом, Пламином и с Призрарком зашли внутрь склада в отдел, где хранились все могущественными артефакты. благо среди всего двух артефактов был посох огня. Магический и мощное оружие. Он был весь в цветах как у Пламина — Фиолетово-сине-голубых с серым посередине. Раньше в этом посохе был взаперти Пламин, поэтому он был сильнее, чем когда-либо. Крылатый котик взял этот посох в свои лапки, подошёл к Огниво и протянул его вещь. — Держи, теперь это твоё, хранитель огня Огниво. — Все коты в этом помещение были удивлены. Первый решил заговорить Огниво: — Я?! А точно ли я? — Огниво отшатнулся, будто посох был змеёй. — Я вообще безответственный и не внимательный! Я бываю свой же завтрак сжигаю по случайности и-и-и... — Можешь не продолжать... — резко перебил Огнива Крыльник. По голосу стало понятно, что он был огорчён таким ответом. — Не думал, что ты будешь против такого расклада событий. — Крыльник отвернулся от двух огненных котов и обратил свой взгляд на посох. За спиной же Пламин легонько подтолкнул своего младшего брата Огниво. Когда тот всё же обратил на него внимание, то пламенный кот показал головой, что всё же стоит забрать. Огненный кот, выдохнув, начал говорить: — Ладно, если уж и надо забрать посох. — Крыльник взглянул на Огниво с небольшой улыбкой. Он развернулся и предоставил посох. Огненный кот всё же взял его. Крылатый кот начал говорить: — Помни, используй посох только на благо и в экстренных случаях, защитник огня. — Да-да, обязательно. — По тону Огнива можно было понять, что ему было немного не интересно. Крыльник не стал делать замечания. Всё же, трудно вступить в общество снова после нескольких лет заточения в капсуле. Крыльник дал знак, что оба огненных духа свободны. Когда коты ушли, Призрарёк подошёл к крылатому котику и спросил: — Я всё ещё не понимаю, зачем ты им отдал посох. А что если они вновь стороны перепутают и нападут на нас? — Друг мой, — начал Крыльник. — таковы правила котов-духов. Мы обязаны вернуть вещи их владельцам. — Призрарёк не стал дальше спорить и лишь недовольно посмотрел на своего друга. Крыльник решил взглянуть время. Он достал свои золотые часы. На них было восемнадцать сорок один. Немного затянулся Крыльник с гостями. Впрочем, сегодня Крыльник должен был отдать честь своим товарищам, которые не могут стоять здесь, рядом. — Присмотришь за храмом, я на пару минут. — Сказал Крыльник и направился на выход из дома. Крыльник расправил крылья и плавно спустился вниз, направляясь к кладбищу неподалёку от храма. Это место было особенным. Перед ним раскинулись ряды надгробий — некоторые аккуратные, с выгравированными именами, другие — простые, самодельные. Здесь покоились те, кто был Крыльнику ближе всего. У каждой могилы горела свеча. Он остановился у первого холмика. Здесь был Ветрик — тот, кто учил его летать, кто умел разговаривать с ветром. Крыльник помнил, как Ветрик однажды даже повалил молодое дерево порывом крыльев. Жив ли он? Неизвестно. Но лёгкий шелест листвы в этот момент словно шептал: «Я рядом». Со вздохом Крыльник перешёл к следующей могиле. Розы, аккуратно разложенные на камне, принадлежали Цветик. Её любовь к цветам была почти волшебной — говорили, она могла с ними разговаривать. И всё же тайна её дара ушла вместе с ней. Ветер принес к лапам Крыльника нежный розовый цветок. Он осторожно поставил его у надгробия. Дальше — могила сэнсэя Ота. Острое лезвие меча вонзилось в землю, а рядом лежала обгоревшая соломенная шляпа. От был мастером во всём — учителем, другом, героем. Крыльник вспоминал, как тот спас его из воды, как молчал на самые трудные вопросы, но всегда знал ответ. Может, именно молчание и было его уроком. Следующей была Стеклер. Возле надгробия — разбитое зеркало. Она могла входить в отражения, становясь почти призраком. Добрая, жизнерадостная, она всегда прощала… даже тех, кого другие ненавидели. Крыльнику до сих пор больно вспоминать, как он её нашёл — если бы лишь на пару секунд раньше… Он подошёл к могиле Флиника — бело-чёрно-коричневого кота с золотым колокольчиком. Добрый, немного наивный… погиб в огненной ловушке. — Если бы я был рядом… — подумал Крыльник, чувствуя укол вины. Дальше — Силен. Удивительный слух сделал его первым, кто услышал приближение Мяузера. Он пытался предупредить всех. Увы, был первым, кого тот выбрал… хотя должен был выбрать Крыльника. — Почему не я?.. — мысленно спросил Крыльник. У могилы Пандера не было ничего, кроме чёрного пера. Он исчез в бою, обороняясь до последнего. Его сила была невероятна… и всё же он пропал. — Герой… не то что я. — горько подумал Крыльник. У следующей — Фруктовинка. Весёлая, белая кошечка с золотым колокольчиком. Причина её смерти так и осталась тайной. У надгробия росла сочная клубника. Крыльник не стал её трогать. Могила Мыслека была окружена обуглённой землёй. Читатель мыслей, он слишком остро чувствовал всё вокруг. Иногда — слишком. Даже это не спасло его от огня. Часы лежали у следующей могилы — Таймер. Хранитель времени, бело-жёлтый кот. Его часы замерли на час двадцать три, и больше не шли. С тех пор Крыльник всегда носил его подарок — складные часы. Он подошёл к следующему надгробию. Здесь была Бланинка — нежная, многохвостая, почти сказочная. Её игрушка — забавное существо с хвостиком — всё ещё лежала рядом. Однажды я снова увижу её улыбку, — подумал он. И вот — последняя могила. Самая тяжёлая. Лётник, старший брат. Почти точная копия Крыльника, только темнее, с синей манишкой. Он учил его летать, дрался с ним в шутку, поддерживал в трудную минуту. Его смерть осталась загадкой. Лишь медальон ветра остался в лапах младшего брата — последний след двух крылатых сыновей, рождённых от матери, которую Крыльник никогда не знал. Крыльник закрыл глаза. Ветер коснулся его щёки. Все могилы пройдены. Но память и горе утраты — вечна. Крыльник поднялся на плоский камень — его поверхность была тёплой от дневного солнца, но уже начинала остывать. Отсюда он мог видеть всё кладбище: двенадцать надгробий, двенадцать судеб, двенадцать незримых нитей, связывающих его с прошлым. Он оглядел каждую могилу. На одних свечи давно догорели, оставив после себя обугленные фитили. На других — они продолжали мерцать, несмотря на ветер. Особенно ярко горели те, что стояли у надгробий пропавших без вести. Крыльник нахмурился. Его взгляд задержался на этих пламени. Почему именно эти свечи горят? Они как будто сопротивлялись времени и ветру, будто сами отказывались угаснуть. — Они всё ещё живы? — прошептал он, сам не веря в сказанное. Небо на западе окрасилось в золотисто-оранжевые тона. Солнце медленно опускалось за горизонт, растворяясь в морской глади. Его последние лучи ласково касались надгробий, словно прощались с теми, кто ушёл. А может, приветствовали тех, кто всё ещё ждёт возвращения. С каждым шагом вдоль этого места он будто терял часть себя. Здесь остались его воспоминания, смех друзей, запах цветов, звон колокольчиков, тепло прикосновений. А он — остался один. Живой. Свидетель. Носитель памяти. Он крепко сжал в лапе свои складные часы — подарок Таймера. Крыльник закрыл глаза и представил, как все его близкие коты снова вместе. Цветик тихо разговаривает с розами. Ветрик смеётся, играя с воздухом. Стеклер, задорно хихикая, исчезает в зеркале. Сэнсэй От строго кивает, а Бланинка машет своими девятью хвостами. Слеза скатилась по щеке и упала на камень. — Если бы я тогда... если бы только я смог остановить Мяузера... — тихо прошептал он. Но никто не ответил. Лишь ветер погладил его крылья и унес слова прочь. Он открыл глаза. Небо сменилось: теперь в нём царили глубокий синий, фиолетовый и отблески ночи. Где-то вдалеке кричала птица, как эхо тоски. Ветер разносил листья, будто души тех, кто ушёл, танцевали вокруг него. Ему показалось, что он услышал шёпот — тихий, еле различимый. Но он знал этот голос. — Убей его... — будто прошептал кто-то из-за спины. Он обернулся — никого. Он посмотрел на часы. Двадцать пятьдесят один. Время возвращаться. Он спустился с камня, но в сердце его больше не было прежней тяжести. Где-то там, за закатом, возможно, всё ещё теплятся жизни. А пока — он должен хранить их память. Быть их голосом. Их крыльями. Он медленно направился к храму, и его силуэт растворился в мягком вечернем свете. Крыльник сразу обратил внимание, что Призрарка не было на месте. Кот сразу начинает звать его: — Призрарёк! Призрарё-ё-ёк! Друг мой, ты где? — Ответа не было. В голове Крыльника было лишь одно — хоть бы он не исчез навсегда. Кот с крыльями обошёл весь храм, но ни одного намёка на существование в здании или рядом Призрарка он не нашёл. Благо, Призрарёк вернулся. Крыльник сразу же начал всё расспрашивать: — Друг мой призрачный, почему пост покинул? Я же тебя попросил всего на пару минут постоять. — Призрарёк решил сказать всю правду: — Скучно там было. Тишина — как в склепе. Решил пройтись... воздухом подышать... ну и слухов заодно набрать. — Слухов? — Нахмурился Крыльник. — Да. Там как раз собрались — Огниво, парочку генералов, ещё наш тип с кристаллами в лапах... ну и кучка морд, которых я впервые вижу. Я тихо был. Почти. — Крыльник задумался, неужели Огниво тоже идёт с ними? — Слушай, — тихо спросил он, — Огненный дух поедет с ними? — Нет, ты что. Он же эмоциональный, и немного инфантильный, с такими в дороге не сладко. — Крыльник выдохнул с облегчением. — Ладно, мой друг, — начал говорить Крыльник. — Сейчас, думаю, пора спать. Завтра будет весьма насыщенный день, и я планирую кое-куда пойти в скором времени. — Ну раз так... спокойной ночи. — Спокойной, мой друг. Крыльник полетел спать на третий этаж. Призрарку же не надо было сон, он ведь давным-давно стал призраком. Крыльник поудобней уложился на подушках, свернулся в клубочек и начал засыпать. Ему нужны были силы на долгих и далёкий поход, который планировался ещё давным-давно. Крыльник понимал, что хранить тех, кто были без вести пропавшими было... неправильно. Хоть с того момента уже прошло 3 года, но крылатый был уверен, что тела тех, кого он не нашёл ещё живы и просто находятся где-то далеко от дома — Храма. Он решил найти тех, кого считал пропавшим без вести. Скоро начнётся большое путешествие маленького кота. Но кошмар снова настиг Крыльника. Он открыл глаза — и обнаружил себя в чужом городе. Низкое небо нависало над улицами, окрашенное тёмно-синим, словно запекшаяся рана. Над ним зависла кровавая Луна, неестественно большая, искажённая, как глаз, наблюдающий за каждым шагом. Густой туман стелился по дорогам, не позволяя видеть дальше нескольких десятков метров. Тишина. Лишь ветер свистел в ушах, как будто пытался что-то прошептать. Ни звука лап, ни голосов, ни дыхания — мёртвый город, на вид не заброшенный, но лишённый жизни. Иногда мимо проносились пустые белые листы — будто сорванные страницы забытой книги. За ними кружились сухие листья, чужие, обугленные. Крыльник огляделся. Его крылья невольно дрожали. Он начал двигаться. Инстинкт охотника заставил его держать себя в тонусе, но душа уже чувствовала — что-то было не так. Город казался до боли знакомым. До щемящего чувства дежавю. Но он не мог назвать его имени. Это был гибрид — сшитый из теней мест, в которых он бывал. Вроде знакомые формы домов, но все окна были либо заколочены досками, либо вовсе отсутствовали. Как будто в этих жилищах никогда не ждали света. Он прошёл квартал. Потом второй. Ни одной живой души. Но вот — зуд между лопаток. Чувство, что за ним наблюдают. Он остановился — и в тот же миг раздался кашель. Глухой, болезненный, сопровождаемый шаркающими шагами. — Ты всё же вернулся... — пророкотал голос из тумана, будто ржавым гвоздём провели по металлу. Крыльник резко обернулся — и обомлел. Позади, где только что был пустой квартал — теперь пепелище. Дома полыхали. Земля была усыпана телами. Мёртвые коты лежали как воины после боя — неподвижные, искажённые. Между ними вышагивал Генер, едва живой. Левого глаза у него не было, вместо него зияла чернота. Всё тело в порезах. Он с трудом держал пистолет, направленный прямо на Крыльника. — Ч-что здесь случилось, товарищ Генер?.. — выдохнул Крыльник. Голос его был чужим даже для него самого. — Что случилось?.. — прохрипел тот, с трудом подходя ближе. — Ты случился, Крыльник. Или же как ты сейчас себя возомнил — Клиррер... Крыльник отступил на шаг. Имя ударило, как плетью по душе. — Я?.. — он едва мог дышать. Генер зарычал. — ДА, ТЫ! Ты стоял у врат, держал их открытыми. Ты не остановил, ты помогал! Они кричали, они просили — а ты... ты был с ним. Ты был с ним, когда он начал. Ты убивал тех, кто уцелел. С улыбкой. Ты был хуже Мяузера... Гораздо хуже. — Он поднял пистолет. — К чёрту разговоры, предатель. Выстрел. Крыльник вскрикнул, вскакивая с подушек. Всё его тело сотрясалось. Шерсть стояла дыбом, дыхание сбивалось, как будто он и вправду только что пережил смерть. Он глянул на лапы. Чистые. Никакой крови. Никакого Генера. Сон. Только сон. Он облегчённо выдохнул, но дрожь не уходила. Вновь ли знак это? Он вспомнил багровую Луну и мёртвые глаза Генера. Это не было просто игрой разума. Это было предупреждением. — Нужно срочно покинуть мой дом. — Подумал Крыльник. Он протянул лапу к золотым часам. Одиннадцать ноль пять. Время шло. Как и всегда. Но что-то уже изменилось. Крыльник встал, стряхнул остатки кошмара с плеч и отправился на лестницу. Он увидел, что призрака в храме не было. Видимо, он пошёл гулять и веселится с Огнивом, либо же пошёл к обычным котам за новыми новостями. Крыльник вышел из храма к ступенькам и, на удивление, был не прав на счёт Призрарка. Тот лежал на одной из статуй и общался с духом огня. Второй же был рядом с духом, а также с небольшим креплением на его теле, где находился посох огня. Крыльник решил не мешать им и пошёл собирать вещи для похода. Со склада он нашёл сумку дальних походов специально для котов с крыльями. В ней он положил запас воды, компас, бинты, а также еду. Всего добра хватит на дней пять, не больше. Крыльник это хорошо понимал, но, видя свои сны понял, что лучше всё таки покинуть храм, во избежание проблем со своей стороны для жителей. Собрав всё, что нужно ему оставалось последнее — назначить на охрану того, кто сможет контактировать с обычными котами, является духом и, в случае чего, дать отпор врагам. Крыльник вышел вновь к лестнице. Огниво и Призрарёк продолжали общаться между собой. В голове Крыльника мелькнула идея — что если поставить на стражу Огниво? Он имеет неплохие навыки, является духом и приятелем призрачного кота, а также может контактировать с обычными котами. Крыльник, немного постояв, всё таки решил предложить взять пост как охранник на время. Он полетел к ним вниз. Посадка была мягкой. Призрарёк первый поприветствовал крылатого кота: — Доброе утро, Крыльник. Ты чего так рано собрался? Крылышки расправил — и вперёд? — Добрейшего, — ответил Крыльник слегка натянуто. — Я... подумал, что всё таки я должен найти всех тех, кого считал пропавшим. — Крыльник не сильно желал разглашать свои сны, поэтому промолчал этот важный фактор скорейшего ухода из храма. Призрарёк склонил голову, прищурился. Он уже понял, что друг что-то утаивает, но не стал лезть напролом: — М-м, ты же вроде позже хотел? — голос его был тихим, почти шепчущим, но с оттенком мягкого подозрения. — Скажем так, немного поменялись планы. — Ответил Крыльник не глядя в глаза. — Хм... немного, — протянул Призрарёк, — это если чай место воды взял. А тут — ты вдруг уходишь предупреждения. Даже крылья сверкают как-то... решительно. Не твоё это. — Он сделал круг вокруг друга, лениво махая хвостом, потом вдруг ткнул лапой в сумку. — А это что? Мне не показалось, или она совсем не для дальних походов? — Хоть на вид она маленькая, но внутри очень вместительная. — Крыльник решил перевести тему. — Но я хотел кое-что спросить у Огниво. Призрарёк едва заметно усмехнулся и присел в тени колонны: — М-м, значит, всё-таки что-то серьёзное... Ну что ж, тогда я тебя не задерживаю. Но ты смотри — если тебя сны толкнули вперёд, просто не давай им сбить тебя с пути. Они ведь хитрые бывают. Он улыбнулся — едва-едва, призрачно — и смотрел куда-то вдаль, как будто уже знал, что Крыльнику предстоит. — Ого, — Начал говорит Огниво, — меня позвали. Я кому-то нужен. Давай, выкладывай, зачем же я пригодился тебе? — Огниво сменил свою мордочку на более ехидную, ожидая интересную и необычную просьбу. — А ты можешь для начала позвать своего старшего брата, чтобы он тоже был в курсе твоей задачи? — Легко! — С радостью заявил дух огня. Он взял свой посох в свои лапки, закрыл глаза и начал медленно двигать посуху по кругу. Спустя пару кручений Огниво направил своё могущественное оружие в сторону свободного места. Весь посох загорелся характерным для Пламина огнём, из шара сверху появлялся чёрный дым, который направлялся в сторону, в которую указал Огниво. Через пару секунд из дыма появился Пламин. Крыльник начал аплодировать и сказал: — Браво, — Призрарёк тоже не отставал от Крыльника и поддержал Огниво: — Очень крутой фокус, — Огниво закрыл свои глаза и широко улыбнулся да так широко, что аж была до ушей. Пламин же в свою очередь не сильно был рад магии Огниво. Выдохнув, старший дух огня, немного нервно, заговорил: — Огниво, я говорил тебе — вызывать меня только в самых чрезвычайных ситуациях. Зачем же ты меня отвлёк от переговоров с Генером? — Крылатый сказал, чтобы ты здесь был для чего-то, вот и вызвал я тебя, — заговорил с довольной мордой малый огненный дух. — Да, — начал говорить Крыльник. — Мне нужно было присутствие обоих хранителей огня. — Пламин, немного погодя, снова с спокойным голосом заговорил: — Хорошо, наш важный друг Крыльник, что же вы хотели от нас? — Как вы моли заметить я собрался в небольшое путешествие. — Начал своё повествование Крыльник. — Мне нужен тот, кто присмотрит за храмом, сможет контактировать с обычными котами, а также является духом, так как это священное место и обычным котам здесь нельзя. — НУ НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — Положив уши, Огниво пронзительно заныл понимая, к чему это всё ведёт. — Можно не меня-я? Я не хочу здесь быть как свечка! — Умолял Огниво Крыльника. Крылатый кот хотел как раз таки поставить на пост Огниво, но видя, как тот умоляет не ставить его на пост призадумался над своим решением. И что же теперь делать? Вдруг, Пламин начинает говорить: — Мы понимаем, к чему вы ведёте разговор. Вы хотите предложить нам посторожить ваш храм, пока вы не вернётесь? — Крыльник был в какой-то степени рад услышать ответ Пламина. — Да, именно это я и имею в виду, мой пламенный друг. — Подтвердил свои слова Крыльник. — Вы же сможете не допустить проникновение не духов-котов в храм? — Пламин медленно покивал голов и сказал: — Я со своим братом сделаем всё, что в наших силах. — На мордочке Крыльника появилась улыбка. Он был рад услышать такие слова. — Спасибо вам, огненные духи, если будут вопросы обращайтесь к Призрарку. — Крыльник повернулся к призрачному коту: — Призрарёк, в случае чего обращайся к ним за помощью, если что-то случится. Также поможешь им разобраться, что и где есть у меня в храме, если появятся у них вопросы? — Призрачный кот кивнул головой, хотя у него всё ещё оставались вопросы к Крыльнику. — Хорошо, в таком случае давайте я вам покажу мой дом. — Сказал крылатый кот. Пламин и Огниво были не против, поэтому они пошли за Крыльником. Призрарёк же остался отдыхать на статуи. Коты духи, поднявшись по ступенькам и войдя в храм, вошли в огромное помещение. В первой комнате и в самой большой был зал. Он соединял все другие маленькие коридоры и пути. В центре было небольшое углубление с очень низкими пуфами. Раньше в этом месте собирались духи-коты для обсуждения важных вопросов. В этом же помещении была лестница наверх. Поднявшись наверх была комната с различными комнатами. Крыльник редко поднимался на этот этаж из-за воспоминаний с прошлым. Из-за этого коты сразу же поднялись на третий этаж. Здесь Крыльник спит и с лёгкостью следит за окрестностями. В центре лежало множество подушек разных размеров. Немного посмотрев на красоту природы вокруг Крыльник вместе с огненными котами спустились вниз и отправились вновь на первый этаж, откуда направились в первый коридорчик. В этом коридоре находились множество картин различных котов. Все они были не похоже друг на друга. Но почти все эти картины были подгоревшими. Где-то была лишь небольшая часть, а где-то и вовсе почти ничего не осталось. Также и пол напоминал о пожаре. Некоторые доски пола были почерневшими. Следующее помещение был склад. Здесь хранились различные артефакты, фрукты, овощи, ягоды и множество другого. Стены этого помещения на вид были очень крепкими и старыми. на некоторых были полосы, напоминающие разрез когтями или ножом. Также небольшая часть пола, стен и потолка напоминал о пожаре. Крыльник сказал, что это помещение — самое главное и, что в это помещение заходить простым котам запрещено. Это были все помещения храма и они отправились к выходу. Покинув храм они отправились на огород поблизости. Здесь ничего не росло, поэтому огненным котам не зачем ухаживать. В самом дальнем углу фермы стоял одинокий маленький низкий дом с всего двумя стенами. Там находились различные инструменты для ухаживанием за огородом, а также ящики и мешки. Последнее место было кладбище, но крылатый кот лишь упомянул об его существования. Также он добавил, чтобы коты слишком много там не ходили. Экскурсия была закончена и все коты спустились вниз по лестнице. Погодя крылатый начал говорить: — Ладно, мне пора в путь. Надеюсь, вы не сломаете здесь ничего без моего ведома. — Не бойся, они ничего не сломают. — Сказал Призрарёк. — Максимум подожжём. — С улыбкой прошутил Огниво. Пламин легонько толкнул своего брата дав понять, что нужно что-то ещё дополнить. — Но это шутка. — Договорил Огниво. — На нас можно положится, Крыльник. — Спокойно сказал Пламин. В глазах Крыльника появилась уверенность. Он понимал, что храм в надёжных лапах. Крыльник берёт часы и смотрит время. На них было двенадцать тридцать. Последний раз взглянув на своих защитников храма и на свой дом крылатый направился к западной границе, куда потерянные друзья, скорее всего, и отправились. Зная своих потерянных приятелей все они не любили холод, из-за чего они не могли пойти к северо-восточной границе, даже не смотря на то, что она находится ближе к храму. Остаётся только одна — западная, где тепло, леса, поля и немного пустыни. Крыльник летел достаточно долго. Он пролетал один город за другим. Пролетал равнину за лесом, но, вскоре, дошёл до одного из крайних городов — Котоазис. Город был построен в пустыне. Несмотря на свою окружающую местность, в городе было достаточно воды, растений и было совсем не жарко. Крыльник останавливается в городе, пополняет запасы воды и собирается лететь дальше, но вдруг замечает своего приятеля кота. Это был Мирфик. Кот, в котором с первого взгляда ощущалась странная смесь живого разума и чего-то иного — будто часть его сущности находилась где-то за гранью обыденного. Его тело было покрыто светло-серой шерстью с едва заметным холодным серебристым отливом, словно налёт от кристаллов или металлической пыли. Вместо привычных пятен или полос, на его спине, плечах и хвосте тянулись угловатые узоры, похожие на схемы или платы — тонкие линии насыщенного тёмно-синего и графитового цветов. Они будто пульсировали вместе с его настроением. Его глаза, глубокие и карминово-красные, мерцали в полумраке. Когда он говорил — в них было что-то от тех, кто видел слишком многое, но до сих пор не может рассказать всё. На одной из его передних лап — аккуратно закреплённое устройство с красным дисплеем, по форме напоминавшее миниатюрный навигатор или персональный терминал. На шее Мирфика лежал тёмный шарф — тканый, винного оттенка, с редкими нитями, светящимися при определённом свете. Концы были чуть разлохмачены, и, казалось, он берёг его особенно — может быть, потому что этот шарф сшила Зорина. Он никогда не говорил этого прямо. Самым необычным в его облике были передние лапы. В обычном состоянии они казались почти прозрачными — с лёгким бело-синим свечением, будто сделаны из кварца. Но при вспышках ярости или боли они превращались: кристаллы наливались насыщенным рубиново-красным светом, из трещин будто просачивалась энергия. Эти моменты были редки, но опасны. Мирфик в такие мгновения становился неузнаваемым — ловким, опасным и беспощадным. А потом, как правило, просто падал на землю, без сознания. Просыпаясь, он ничего не помнил. Только тихо говорил: — Мне снилось… Я снова видел, как её не стало. Он имел в виду Зоринку. Его лучшую подругу. Убитую Мяузером до событий Ушня. Видение её последнего мгновения — словно записалось на кристаллы его лап и теперь возвращалось снова и снова в виде кошмара, который он принимал за воспоминание. Крыльник долго пытался понять природу этих кристаллов. Всё, что удалось выяснить — удары по ним причиняют Мирфику сильную боль, особенно когда он в обычном состоянии. И ещё — когда он падает, всегда приземляется на передние лапы, как будто не может иначе… хотя это причиняет боль. Будто что-то внутри него требует этого. Крыльник решается поговорить с ним. Крыльник подходит к коту, тот что-то бубнил себе под нос и смотрел на какой-то список. В нём было написано много различных вещей. кажется, это был список того, что коту надо было купить. Крыльник решил поздоровается с котом: — Здравствуй, мой друг Мирфик. — Тот кот очень сильно испугался. Он подпрыгнул и быстро развернулся. Вся его шерсть стала дыбом, в свою очередь сам Мирфик стал в боевую позу. Когда же он увидел, кто перед ним, заговорил немного испуганным голосом: — К-Крыльник!? Ч-что ты так п-пугаешь меня? Можно же так и без ш-шерсти остаться! — Его шерсть вновь складывается обратно, он успокаивается. Крыльник сильно не ожидал такой реакции. — Ох, простите меня, мой друг, я не ожидал такой реакции от вас. — Извинился Крыльник перед Мирфиком, опустив голову и закрыв глаза. — Ничего страшного, просто, больше не пугайте так. Так по какому вы поводу, Крыльник? — Ах да, что с твоей лапой? Всё ли нормально с того раза? — Спросил Крыльник Мирфика, указывая на его передние лапы. — С ними всё порядке, ничего не изменилось с последнего захода к вам, — сказал Мирфик. — Это замечательно. И ещё, хотел сказать, что я на время покидаю наше поселение на неделю, может дольше. — Ох, ничего страшного, Крыльник, мне тоже надо будет покинуть. Вот уже совсем скоро мы отправимся в путешествие в неизвестность. — Случаем не с Генером? — Поинтересовался Крыльник. — Да, именно с ним. — Сказал Мирфик и задал с любопытством встречный вопрос: — Слушай, а ты откуда узнал? — Крыльник не желал отвечать на этот вопрос, так как если сказать правду будет не сильно приятно, что он решил оставить свой храм, но при этом не полетел вместе с другими за топливом. — Понятно, в таком случае не буду задерживать тебя и полечу в своё путешествие. Удачи вам в пути, — Пожелал Крыльник своему другу. — Спасибо, тебе тоже удачи, Крыльник, но всё же, а откуда ты узнал, — Сказал в ответ Мирфик. Крылатый проигнорировал этот вопрос раскрыл свои крылья и полетел в сторону границы, оставив друга одного и без ответа. И вот, Крыльник покинул территорию, которая была известна котам. Дальше идёт лишь пустыня, неизвестность и страх.

С этого момента начинается большое путешествие маленького кота, в поисках пропавших приятелей и ответов на вопросы.