Императорский Связующий

      Вина — это тихий шепот совести в тишине души, где каждое слово отзывается тяжестью на сердце, напоминая о том, что не всё можно забыть и не всё возможно исправить.       Вина — одно из самых ужасных и изматывающих чувств, которое только может испытать человек. Она подобна тяжёлой цепи, что обвивает плечи, сковывает грудь, давит на сердце и не отпускает, даже тогда, когда кажется, что ты уже забыл о ней. Иногда ты о ней действительно забываешь — на миг, на день, на месяц. Но в какой-то момент она возвращается — с новой силой, с новой тяжестью, с новыми когтями, что впиваются прямо в душу.       Это тень, неотъемлемая часть тебя, невидимая при свете дня, но обнажающая своё уродливое лицо, когда ты проходишь мимо огня своей совести. Она скребёт изнутри, как голодная кошка, и заставляет тебя задыхаться, будто в груди поселился камень.       Порой вина становится настолько невыносимой, что тебе хочется просто вырвать своё сердце — лишь бы избавиться от этого груза, от боли, от бесконечного самобичевания. Но самое страшное в этом чувстве — осознание того, что чаще всего ты ничего уже не можешь исправить. Что сделано — то сделано, и никакие сожаления не изменят прошлого.       Именно эту боль, это неугасающее пламя вины, Кейл тащил в себе годами. Это был его личный крест — тяжёлый, ржавый, обжигающий. Он носил его, будто вторую кожу, будто броню, которую сам себе выковал. И с каждым днём груз становился всё тяжелее, ведь Кейл ясно осознавал: всё началось с его выбора. С того самого рокового решения — быть рядом с Ричардом.       Он выбрал монстра. Он поверил ему. Он позволил этому существу войти в свою жизнь, в своё сердце, и тем самым навредил не только себе, но и всем, кто был рядом. Особенно — своей семье. И после того как Кейл узнал, что именно он, пусть и косвенно, стал причиной гибели трёх драконьих детей Лорда Шеррит — его вина усилилась до невообразимого предела. Особенно сильно он мучался из-за того, что теперь уже и сам понимал горе потери собственного дитя.       Он не просто страдал — он буквально распадался на части. Ночи превращались в бесконечные часы слёз, рыданий и боли, пронзающей тело, как сотни иголок. Его душа словно трескалась от напряжения, а сердце разрывалось от осознания: он — убийца. Он — причина гибели чьей-то надежды, чьей-то любви, чьей-то жизни. И что бы он ни говорил себе, как бы ни пытался найти оправдание — это не меняло сути. Пусть он тоже был жертвой, пусть его использовали, как пешку — но вина за это лежала именно на нём.       Кейл пытался сопротивляться. Он пытался отомстить. Пытался убить Ричарда. Однажды, разбив вазу и вонзив её осколок в своего мучителя, он хотел положить конец всему. Но не смог. За ним тут же установили надзор, отняли всё, что могло стать оружием. Он пытался снова и снова, но терпел поражение. Кейл пытался разрушать планы Ричарда, пытался сбежать, хотел покончить с собой, чтобы прекратить это существование и не позволить себе больше быть игрушкой в чужих руках.       Но всё было тщетно.       Ричард всегда находил способ остановить его. А после избивал до полусмерти. Бросал в подвал, как старую куклу, который больше его не интересовал. И в какой-то момент Кейл сдался. Просто... перестал бороться. Он больше не верил, что может искупить свои ошибки, не верил, что когда-либо сможет облегчить свою душу.       Он начал плыть по течению. Как человек, который утратил не только силу, но и веру в спасение.       Но сейчас всё было иначе.       В этой жизни у Кейла появился второй шанс — редкий дар, который судьба дарует не каждому. Возможность не просто выжить, но и исправить свои ошибки, спасти тех, кого когда-то потерял… и отомстить. Отомстить Ричарду за всё, что тот сделал. За разрушенную жизнь. За боль. За смерть. За изломанную душу.       Именно поэтому, даже если новое задание системы казалось ему странным и тяжёлым — он не колебался. Недовольный, уставший, но с твёрдой решимостью он отправился его выполнять.       Кейл быстрыми шагами направлялся в сторону здания библиотеки. Это место по праву считалось одной из самых старинных и величественных библиотек Империи, уступая разве что хранилищам знаний Императорской семьи и рода Хенитьюз. Здесь, среди бесконечных стеллажей, пыльных манускриптов и охраняемых магией свитков, можно было найти едва ли не любую информацию, особенно если она касалась таких редких тем, как Связующие или Драконы. "Думаю, именно здесь я смогу найти всё необходимое… но успею ли за три дня?" — с сомнением размышлял Кейл, прижимая к груди блокнот.       Времени было слишком мало. Его терзала тревога, ведь он знал по опыту: даже поиск простой информации об аристократах Империи в прошлом отнимал у него недели.       Сейчас же ставки были куда выше. И риски тоже. Он не мог позволить себе просить чьей-либо помощи, как настоятельно советовал Уильям. Любое неосторожное слово или поступок могли вызвать подозрения. Особенно если вдруг станет известно, что он интересуется судьбой драконьих яиц. Кейла бросало в дрожь, когда он вспомнил ту странную тяжесть, что витала в воздухе, когда Эрухабен заметил, что Кейл смотрел на яйца Лорда Шеррит. Нет уж, действовать нужно было скрытно и осторожно. Даже предельно тихо. "Хотя... после той записки, вряд ли меня оставят в покое…" — с усталым вздохом он провёл рукой по волосам, вспоминая, что написал на том листке, который вручил Шеррит перед уходом. Пусть он слегка приукрасил правду, в целом он всё же сообщил суть. Но тревога не уходила.       Погружённый в раздумья и мысленно проклиная систему за столь сжатые сроки, Кейл не заметил, как врезался в чью-то грудь. — Смотри, куда идёшь, — раздался негромкий, но резковатый голос.       Кейл отшатнулся назад, схватившись за лоб, которым неудачно ударился. В этот момент в его голове прозвучал голос древней силы: {Кейл, будь осторожен. Этот человек опасен.}       Подняв взгляд, юноша замер. Перед ним стоял высокий парень, одетый в чёрный плащ, с белой маской, скрывающей половину лица. Его волосы и глаза были удивительно похожи на кейловские — лишь тонкая, едва уловимая разница в оттенке разделяла их. Парень в маске молча разглядывал его, а затем, склонив голову набок, заговорил: — Так это ты тот самый потомок, которому удалось получить силу той упрямой девки?       Кейл нахмурился, не сразу поняв, о чём речь. Но потом догадался — он имел в виду силу воды. Такое грубое прозвище для могущественного духа, заключённого в фонтане, ему явно не понравилось. Однако он сдержался и просто кивнул. Он знал, кто перед ним. И лучше всего было держаться как можно дальше от этого человека.       Кейл Барроу — наследник Бесконечного Королевства, территории, расположенной на Восточном континенте, населённой преимущественно расами с тёмным атрибутом. Один из самых непредсказуемых и проблемных студентов академии, носитель древних сил всех пяти элементов и один из тех, кого называли будущим правителем.       Внешне он напоминал самого Кейла, и к тому же… у них было одно имя.       Кейл вспомнил, как этого парня в прошлом всё-таки отчислили, несмотря на его невероятные успехи и силу. Эта мысль заставила его слегка нахмуриться. В тот самый момент перед его глазами появилось яркое системное окно. Тинг! [ Вы встретили любовный интерес — мои поздравления, дорогой пользователь! ] [ Информация о персонаже: Имя: Кейл Барроу Статус: Наследник Бесконечного Королевства Студент второго курса факультета Уникальных Обладатель Древних Сил всех пяти элементов Один из будущих Правителей Процент интереса: 0% → ?% → !!!% → Загрузка... → Ошибка!!! ] [ Приносим извинения. В настоящий момент невозможно отобразить уровень интереса персонажа. Обнаружена ошибка доступа к данным. Как только проблема будет решена, информация станет доступной. Благодарим за терпение! ] "Что чёрт возьми происходит?.."— Кейл с недоумением уставился на сообщение.       Над головой Барроу проценты замигали, словно в панике, а потом вовсе исчезли. "Даже система не может с ним справиться..." — с иронией подумал он и снова перевёл взгляд на парня перед собой.       Барроу пристально смотрел на него, словно сравнивал с чем-то — или кем-то. Затем заговорил: — Повезло же тебе — стать потомком Героя и получить такую силу так легко. — Он усмехнулся, в глазах блеснуло что-то злобное. — А меня она прогнала, как щенка. Назвала потомком ублюдка Белой Звезды.       Кейл нахмурился. Он быстро достал блокнот, написал несколько слов и протянул его Барроу: (Не переживай. Ты не единственный, кого мучает прошлое рода.) Барроу усмехнулся: — Вот оно как. Ты, похоже, всё ещё тот же дерзкий щенок. — Он шагнул ближе, его ухмылка стала злее.       Похоже, сам того не желая, Кейл уже нажил себе врага. И вряд ли могло быть хуже, чем вражда с Кейлом Барроу — человеком, который даже внешне отражал его самого.       По правде говоря, Барроу не имел прямой связи с Белой Звездой, кроме того, что родился в теле потомка рода, в котором когда-то переродился сам Белая Звезда. Но мир знал и запомнил именно этот облик. Потому-то и вся его родословная носила на себе печать злодея. — Хотя, — вдруг сказал Барроу, — мне, если честно, всё равно.       Кейл вздохнул с облегчением. Но тут же напрягся от следующей фразы: — Ты остался тем же слабаком. Поэтому ты мне неинтересен, — он отвернулся и прошёл мимо, даже не дав Кейлу возможности ответить.       Но не успел тот исчезнуть за поворотом, как внезапно остановился. Обернувшись, он посмотрел на Кейла, а затем бросил взгляд на его короткие волосы: — Всё же длинные тебе шли больше, — произнёс он напоследок и скрылся из виду.       Кейл остался стоять в оцепенении. Злость бурлила в груди. Его оскорбили, а он не сумел ответить. Но больше всего его смутили последние слова. Что он имел в виду? Откуда знал, как он выглядел с длинными волосами?       Он попытался отмахнуться. Стараясь забыть этот бред. Так же, как игнорировал странные слова Клопе, он попытался проигнорировать и Барроу. Но что-то внутри уже свернулось в тугой, болезненный узел. — Интересно, что он там написал? — с любопытством произнесла Шеррит, устремив взгляд на только что захлопнувшуюся дверь. — Узнаешь, когда прочтёшь, — лениво ответил Эрухабен, медленно поднимаясь со своего места.       Шеррит усмехнулась, заметив неравнодушное выражение на лице дракона. Аккуратно развернув сложенный лист бумаги, она быстро пробежалась глазами по написанному. Но чем дальше читала, тем сильнее напрягалось её лицо. Закончив, она поставила листочек на стол, и, ни слова не говоря, рванула к своим яйцам, чтобы немедленно проверить их состояние.       Эрухабен удивлённо наблюдал за её резкими движениями и заметил, как побледнело её лицо. Он осторожно взял послание и прочитал: [ Мне бы, конечно, не хотелось вас пугать, но думаю, всё же нужно об этом доложить. Моя древняя сила просила передать вам это. Директриса Шеррит, прошу вас, не забывайте: академия — далеко не самое безопасное место для ваших детей. ] — Что он хочет этим сказать?.. — тихо произнёс дракон, не сводя глаз с белой драконши, которая в это мгновение накладывала дополнительные защитные чары на свои яйца.        — Не знаю, — ответила Шеррит, её голос был серьёзен и даже немного сердит. — Но если это предупреждение пришло от древней силы, значит, дело серьёзное. Значит, здесь действительно небезопасно. А если так… то вскоре точно произойдёт что-то нехорошее.       Для неё безопасность детей была вопросом первостепенной важности. Шеррит была яростной защитницей своих малышей и не отходила от них ни на шаг. Даже в тех редких случаях, когда ей приходилось покидать кабинет, она окутывала их мощнейшей защитной магией.        Но если даже древняя сила сочла нужным предупредить её — значит, и этого может быть недостаточно. Мысль о том, что её дети в опасности, тревожила её до глубины души. — Эрухабен, усили охрану. И давай на всякий случай создадим несколько магических кругов — защиты, атаки и телепортации, — произнесла она, вновь усаживаясь за стол.       Была ли информация в записке правдой — Шеррит это волновало меньше всего. Главное — защитить своих детей. Не допустить ни единого шанса, чтобы кто-то или что-то могло причинить им вред.       Эрухабен, уловив серьёзность её намерений, понял: медлить нельзя. Он понятия не имел, откуда Кейл Хенитьюз узнал об опасности и почему решил написать такое предупреждение. Но внутреннее чувство настороженности и недоверия к этому юноше в нём только усилилось.        "Нужно установить за ним слежку", — решил он, прощаясь с Шеррит. Покинув кабинет, он тут же телепатически отдал приказ: (Розалин, не спускай глаз с Кейла Хенитьюза. Этот парень слишком подозрителен.)       Когда золотой дракон вышел из здания администрации, Шеррит устало откинулась на спинку кресла. Она догадывалась, что Кейл способен вызвать немало проблем, но не ожидала, что всё обернётся подобным образом.       Строгая и требовательная, когда дело касалось безопасности академии или её обитателей, Шеррит особенно остро реагировала на угрозы, касающиеся её детей. Ведь её атрибут был щит — защита. Её обязанностью было охранять тех, кого она любит. И то, что Кейл посмел заявить о грозящей яйцам опасности, задело её за живое. Возможно, даже оскорбило. "Нет. Я не позволю никому причинить вам вред…" — подумала она, повернувшись в сторону своих будущих детей.       Затем её взгляд вновь переместился вперёд, и она позвала: — Он. Хонг.       В ту же секунду перед ней предстали двое маленьких детей — девочка лет девяти с длинными серебристыми волосами и мальчик, младше её года на два, с короткими рыжими волосами. Их золотистые глаза с интересом смотрели на белого дракона. — Эй, маленькие непоседы, — с нежной, но пугающе-угрожающей улыбкой произнесла Шеррит. — Разве я не предупреждала вас не попадаться студентам на глаза?       Дети тут же поёжились, переглянулись и виновато опустили головы. — Простите, Лорд Шеррит… — первой заговорила старшая. — Нам было скучно, вот мы и решили немного прогуляться... — Да, — подхватил младший. — Мы не собирались никому показываться. Но вдруг какой-то студент вбежал в сад и упал прямо на землю. Мы подумали, что с ним что-то случилось, и просто хотели убедиться, всё ли с ним в порядке…       Смотря на этих двоих, Шеррит едва удержалась от улыбки. Они выглядели такими трогательными, такими искренними и мылыми, что ей хотелось пожмякать их. Но, собравшись, она ответила: — Что ж, раз уж нарушили правила, то, увы, наказание неизбежно, — с коварной улыбкой произнесла она.       Дети сразу поникли, ожидая чего-то ужасного. Однако "наказание" оказалось куда интереснее, чем они могли бы представить. — У меня для вас есть важное задание, — проговорила Шеррит.       Малыши тут же подняли головки, вслушиваясь в каждое слово. — Тот студент, что упал в саду... У него были красные волосы? — Да, да! — затараторили дети. — Он был новеньким, нарядно одет, с ярко-красными, словно кровь, волосами и карими глазами! — Отлично. Тогда я поручаю вам следующее: вы будете следить за каждым его шагом, — твёрдо сказала Шеррит. — Следить?.. — переспросил Хонг, растерянно хлопая глазами.       Такое задание им давали впервые. Обычно наказание ограничивалось запретом на сладости или стоянием в углу. Все правила, что устанавливала драконша, были для их же безопасности. Но дети всё равно частенько их нарушали... — Да, именно. Это и есть ваше наказание. Но помните: вы должны быть предельно осторожны. Он не должен вас заметить. Каждый день вы будете наблюдать за ним и в конце дня докладывать мне обо всём, что он делал. Поняли?       Сестра и брат переглянулись, и их глаза засияли. — Хе-хе, это как игра в шпионов! — хитро улыбнулась Он. — Ага! Будет весело! — с энтузиазмом подхватил Хонг.       С радостью приняв это "наказание", дети поклонились Шеррит и мгновенно приняли форму серебристого и рыжего котёнка, ловко выскользнув за дверь. Шеррит с нежной улыбкой проводила их взглядом, а затем вернулась к своим делам.       Пройдя некоторое расстояние от здания администрации, Кейл наконец оказался у дверей библиотеки. Он поспешно подошёл к массивным створкам и попытался их открыть, но… тщетно. "Что за чертовщина?" — раздражённо подумал он и с усилием дёрнул за ручки ещё пару раз, но двери даже не шелохнулись.        Тогда, недолго думая, Кейл направился к запасному входу. Увы, и там его ждало разочарование. "Да чтоб тебя!" — с досадой выругался он и с силой пнул дверь библиотеки. — Эй, ты там, что вытворяешь? — раздался неожиданный голос за спиной. Кейл вздрогнул. «Вот чёрт... только не учитель...» — пронеслось в голове, и он с осторожностью обернулся, готовясь к упрёку или как минимум замечанию.       Однако вместо преподавателя перед ним стоял совершенно другой человек — юноша с тёмно-зелёными, словно болотная глубина, волосами, собранными в низкий хвост. Волосы были украшены заколками, а глаза сверкали синим цветом, как морская бездна. Кейл сразу узнал его. "Вот только его не хватало… хвостик Адина." — с раздражением отметил он.       Перед ним стоял никто иной как Валентино — наследный принц Королевства Каро и, по совместительству, лучший друг Адина, наследника Империи Могору. Кейл хорошо запомнил этого тихого, вечно молчаливого и до омерзения невозмутимого принца, который, как и Ричард, всегда крутился вокруг Адина. Валентино игнорировал Кейла с первого дня их встречи в прошлой жизни, и это отвращение было вполне взаимным. Тинг! [ Вы встретили любовный интерес — мои поздравления, дорогой пользователь! ] [ Информация о персонаже: Имя: Валентино Статус: Наследный принц Королевства Каро Студент третьего курса факультета Правителей Один из будущих Правителей Процент интереса: 0% ] — Библиотека сегодня закрыта, — спокойно произнёс Валентино, глядя прямо на Кейла. — Чтобы студенты-заучки не запирались в ней и не пропустили фестиваль. Сколько бы ты ни умолял, тебе всё равно не откроют. Так что просто иди и наслаждайся праздником. "Чёрт... Я совсем забыл об этом идиотском правиле…" — с досадой вспомнил Кейл.       Академия Роан с особым вниманием относилась не только к учебной успеваемости студентов, но и к их социальной активности. Именно поэтому в дни праздников академия запирала библиотеку, общежития и классы, заставляя всех выходить наружу и участвовать в фестивале. Правило было, мягко говоря, спорным, и многие его не любили, но открыто возражать против него не смел даже самый отъявленный бунтарь — из уважения, или, скорее, страха перед Лордом Шеррит.       Кейл тяжело выдохнул и, понурив голову, отступил от дверей. Делать было нечего — попасть внутрь он не мог, а потому оставалось только ждать завтрашнего дня. "Вот блин… весь день пошёл насмарку…" — раздражённо подумал он, проходя мимо Валентино и направляясь в сторону площади. — И всё же… зачем отбросу общества так отчаянно понадобилось попасть в библиотеку? — удивлённо проговорил Валентино, провожая Кейла взглядом.       Слухи гласили, что Кейл Хенитьюз — отпетый лентяй, не притрагивающийся к книгам, погружённый лишь в пьянство и разгульную жизнь. Поэтому то, что он пытался проникнуть в библиотеку — да ещё и в день фестиваля — по-настоящему удивило Валентино. Вместо неотёсанного хулигана он увидел перед собой юношу с хрупкой, почти фарфоровой внешностью, больше похожего на куклу, чем на отпрыска аристократии. Всё в нём противоречило сложившемуся образу. "Что ж… Похоже, Адин точно заинтересуется этим парнем…" — усмехнулся Валентино, бросив последний взгляд в сторону удаляющейся фигуры, и спокойно продолжил свой путь. К тому времени, как Кейл вновь оказался на главной площади академии, где проходили все праздничные мероприятия, солнце уже начинало клониться к закату.              Однако вечерние тени никак не повлияли на весёлую и оживлённую атмосферу — студенты продолжали наслаждаться праздником с неослабевающим энтузиазмом.       Лавки, что всего несколько часов назад пустовали, теперь были оккупированы длинными очередями. Сцена уже сияла огнями, и зрители постепенно занимали места в ожидании спектакля, посвящённого героизму Кейла Хенитьюза и его спутников. Неподалёку начали разводить огромный костёр, вокруг которого уже закручивался живой хоровод — смех, песни, музыка и танцы наполнили воздух. Всё вокруг дышало теплом, светом и радостью.       Увидев это оживлённое, наполненное жизнью зрелище, Кейл вдруг ощутил, как внутри что-то дрогнуло. Перед его глазами всплыли воспоминания — те редкие моменты в жизни, когда он был по-настоящему счастлив. С тех пор, как он попал в лапы Ричарда, Кейл был уверен, что больше никогда не почувствует ничего подобного. Он думал, что ему больше не суждено увидеть светлые лица, услышать искренний смех, почувствовать тепло живого праздника. "А я и не заметил, как соскучился по такой свободной, беззаботной жизни…"— на губах юноши появилась едва заметная, но искренняя улыбка.       В тот самый момент чья-то рука резко схватила его и потянула в гущу танцующей толпы, закручивавшейся вокруг пылающего костра. — Ну-ка, чего это ты тут один стоишь и грустишь? Сегодня же праздник! Нужно веселиться! — воскликнул парень с широкой, лучезарной улыбкой и бодрым голосом.       У него были синие волосы и яркие зелёные глаза, а щёки покраснели, как спелые помидоры — ясно, что тот был изрядно пьян. Однако Кейл не стал сопротивляться, не оттолкнул его. Может быть, он уже настолько глубоко погрузился в эту чарующую атмосферу, что не хотел вырываться из неё.       Заметив, как Кейл слегка растерян и безвольно следует за ним, синеволосый закружил его в танце, вливаясь в ритм остальной толпы. Это был простой уличный танец — оживлённый, дерзкий, весёлый. Студенты, смеясь, кружились в парах, напевали под весёлую музыку и без устали двигались в ритме праздника.       Поначалу движения Кейла были неуклюжими, он то и дело наступал на ноги партнёру, путаясь в ритме, но с каждой минутой его тело всё больше подчинялось танцу. Незаметно для себя, он начал наслаждаться каждым движением, каждым аккордом. И вот, на его лице расцвела улыбка — светлая, открытая, искренняя. Она была настолько притягательной, что люди начали оборачиваться, обращать внимание, останавливаться.       Кейл, окружённый десятками незнакомцев, что смеялись, хлопали в ладоши и подпевали, вдруг почувствовал неожиданный прилив сил. Он не знал, как выглядит со стороны, но каждый его шаг, каждый поворот, казалось, был наполнен светом.        Люди начали перешёптываться, восхищённо спрашивать, кто этот прекрасный омега, с сияющей улыбкой. Некоторые даже встали в очередь, чтобы потанцевать с ним.       Но Кейл ничего этого не замечал. Он просто был здесь и сейчас — счастливый, свободный, живой.       Когда музыка стихла, и движения замедлились, толпа взорвалась аплодисментами. Синеволосый парень, что был рядом всё это время, ловко подхватил Кейла, обвил его талию рукой и осторожно прижал к себе. Они стояли так близко, что ощущали дыхание друг друга. — Тебе очень идёт такая улыбка, — сказал он, с неподдельным восхищением глядя на Кейла.       Тот вздрогнул, смутился и отступил на шаг, медленно отпуская руку партнёра. Он непонимающе коснулся своего лица. "Я… улыбаюсь?" — подумал Кейл и, взглянув в зелёные глаза напротив, увидел в них своё отражение — улыбающееся и сияющее.       По вискам стекали капли пота, дыхание было прерывистым, волосы прилипли ко лбу… но даже в этом растрёпанном виде он выглядел поразительно. И впервые за долгое время Кейл чувствовал себя собой.       Только теперь он заметил перед собой светящееся окно системы. Видимо, оно появилось ещё в разгар танца. [ Вы встретили любовный интерес — мои поздравления, дорогой пользователь! ] [ Информация о персонаже: Имя: Бад Иллис Статус: Будущий Король наёмников Студент третьего курса факультета Уникальных Обладатель Древней Силы Ветра Один из будущих Правителей Процент интереса: 0% → 10% ] "Вот это да... Не многовато ли для первой встречи?" — удивлённо подумал Кейл, глядя на стремительно растущие проценты Бада. — Кхм-кхм… — раздался вежливый голос. — Вы не против потанцевать ещё раз?       Кейл обернулся и увидел юношу, элегантного и явно родом из аристократии Империи Роан. Его лицо показалось смутно знакомым, но Кейл так и не смог вспомнить, кто это.       Он несколько секунд задумчиво смотрел на протянутую руку и уже было собрался её принять, как вдруг кто-то резко потянул его назад за талию, и он прижался к чужому телу. — Прошу прощения, но он уже изрядно устал. Не думаю, что ему хватит сил на второй раунд, — раздался за его спиной голос Бада. — Мы ведь не хотим, чтобы такой хрупкий юноша свалился в обморок, правда?       Кейл не видел его лица, но по тому, как потенциальный партнёр с испугом отступил и, бурча извинения, поспешно удалился, можно было догадаться — Бад выглядел весьма… недружелюбно.       Когда незнакомец исчез в толпе, Кейл аккуратно убрал руку Бада со своей талии и обернулся. На лице альфы всё ещё сияла та же озорная, довольная улыбка — словно он ждал похвалы. Кейл нахмурился, намереваясь сделать замечание, но следующее предложение Бада сбило его с толку: — Ну так что? Не хочешь бахнуть по рюмочке пива? — с хитрым подмигиванием предложил он.       Кейл на секунду застыл, а затем энергично кивнул, уже собираясь последовать за ним… как вдруг раздался вопль: — ААА! Больно! Отпусти! Мне же больно! — Нужно было думать об этом раньше, прежде чем предлагать выпивку несовершеннолетнему, — хмуро проговорила девушка, тянущая Бада за ухо одной рукой.       Кейл ошарашенно моргнул, а Бад, поджав губы, обречённо застонал, пока его тащили прочь. Бада отчитали в сторонке, а затем они вернулись.       Это была Розалин — самая могущественная магесса среди студентов академии. Её огненно-рыжие волосы пылали в свете фонарей, а глаза, словно пламя, пронзали взглядом. Принцесса Королевства Брек и заместитель президента студенческого совета, она с виду казалась хрупкой, но на деле была ужасающей силой, способной уничтожить любого, кто встанет у неё на пути. — Прошу прощения за поведение моего друга, — с лёгкой улыбкой произнесла она, обращаясь к Кейлу.       Тот лишь кивнул в ответ, машинально отступив на шаг. Уж слишком яркой и опасной показалась ему эта девушка. — Ха-ха, не бойся, я не причиню тебе вреда, — весело рассмеялась Розалин, подходя ближе. Она протянула руку: — Меня зовут Розалин. Я студентка третьего курса факультета магов и по совместительству — заместитель президента студсовета.       Кейл неуверенно взглянул на неё, а затем осторожно пожал её руку. Отпустив, он написал своё имя на листке бумаги и показал ей. — Приятно познакомиться, Кейл, — с яркой, искренней улыбкой сказала девушка. — Бад Иллис, студент третьего курса факультета Уникальных, — тут же вставил Бад, протягивая руку Кейлу. Тот кивнул и пожал её, как и полагается. [10% → 13%]       В тот же миг над головой Бада замерцали цифры. Он подошёл ближе к Кейлу и, наклонившись к его уху, прошептал: — Не переживай. У меня большой запас пива. Как-нибудь бахнем вместе, — он подмигнул и отошёл. — Ну, мне пора. Я обещал Гленну помочь с подготовкой спектакля, так что чау! — махнул рукой, но затем вновь обернулся: — И, кстати... Прекрасный танец. Рад знакомству, молодой господин Кейл Хенитьюз.       С этими словами он удалился в сторону сцены, оставив после себя шлейф шепота. Толпа тут же оживилась, узнав, кто был тем, кто танцевал с Бадом.       Кейл нахмурился, заметив, как мгновенно изменилась атмосфера вокруг. Стоило людям узнать его имя, как взгляды стали другими. — Может, нам стоит отойти в более тихое место? — предложила Розалин, заметив его дискомфорт.       Кейл кивнул, и они вдвоём вышли из толпы. Пройдя немного, Розалин остановилась в укромном уголке сада. — Пожалуй, это место подойдёт... Кейл, могу я задать тебе один вопрос? — мягко спросила она, на лице играла тёплая улыбка.       Но Кейл уже понял, что скрывается за этой маской. Он достал блокнот, быстро что-то написал и протянул ей. [Вас отправил ко мне господин Эрухабен? Не стесняйтесь, можете задавать свои вопросы.]       Розалин, прочитав, с неловкой улыбкой выдохнула: — Боже... Кажется, меня уже раскусили. — Да, ты прав. Меня действительно послал господин Эрухабен. Он хотел, чтобы я узнала о тебе немного больше. Но, раз уж ты всё понял, смысла притворяться больше нет, — она пожала плечами.       Она знала, что теперь Кейл не станет ничего рассказывать. Да и вряд ли сказал бы хоть что-то, даже если бы её не разоблачили.       Кейл снова что-то написал в блокноте и протянул ей: "Уверены? Не получите нагоняй от господина Эрухабена?" — Уверена, — кивнула она. — Не думаю, что даже если бы ты рассказал мне что-то, это сильно бы помогло. Что-то мне подсказывает: ты куда хитрее, чем кажешься.       Кейл лишь усмехнулся и снова начал писать: [Тогда за твою проницательность я открою тебе кое-что, что, возможно, успокоит душу господина Эрухабена.]       Зрачки Розалин расширились от любопытства. Она продолжила читать: [Передай ему, что информация на листке — правда. Мне это рассказала сама Древняя Сила, пока мы беседовали под фонтаном.] — Не знаю, о чём ты говоришь, но надеюсь, его это удовлетворит, — усмехнулась она, закрывая блокнот и возвращая его Кейлу. — Ну, раз с миссией покончено, давай прогуляемся. Хочешь чего-нибудь выпить? — внезапно весело предложила Розалин и схватила Кейла за руку, потащив обратно на ярмарку.       Они шли среди огней и толпы, Розалин оживлённо болтала, а Кейл изредка кивал. Вскоре они подошли к одной из лавочек, где продавали напитки. — Привет, Бикрос! — бодро поприветствовала она высокого брюнета за прилавком.       Тот был серьёзен, одет в чёрный фартук и белоснежные перчатки. Волосы аккуратно зачесаны назад. Лицо — сосредоточенное, холодное.       Бикрос Молан — наследник семьи убийц и информаторов. Профессиональный пыточник, способный выжать правду даже из молчаливого камня. "Если не ошибаюсь, именно он в прошлой жизни пытал Фрейду и Ричарда..." — подумал Кейл, вспомнив слова братьев. Тинг! [ Вы встретили любовный интерес — мои поздравления, дорогой пользователь! ] [ Информация о персонаже: Имя: Бикрос Молан Статус: Наследник семьи Молан Студент третьего курса факультета Воинов Профессионал в области пыток Профессиональный повар Один из будущих Правителей Процент интереса: 0% ] — Привет, — холодно произнёс Бикрос, протирая бокалы. — Это Кейл Хенитьюз. Мы с ним недавно познакомились, — быстро представила их Розалин. — Кейл, это Бикрос — наследник семьи Молан и великолепный повар. — Приятно познакомиться, — так же отстранённо отозвался он. Кейл промто кивнул. — Тогда, дай нам один вишнёвый сок и один из твоих авторских напитков. На твой вкус, — сказала Розалин и повернулась к Кейлу. — Ты ведь не против, если Бикрос сам выберет? Не переживай, у него действительно хороший вкус.       Кейл перевёл взгляд с сияющей улыбки Розалин на холодное лицо Бикроса. Взвесив всё, он просто кивнул в знак согласия. "Ну уж лучше не спорить... А то и правда окажусь трупом, если откажу", — мысленно пробурчал он.       Пока Бикрос готовил напитки, Розалин продолжала болтать, а Кейл просто наблюдал за праздником. Вскоре стаканы были поданы. — Спасибо! Сколько с меня? — Два галлана. — Сейчас, — она уже полезла в карман, но Кейл молча опередил её: сунул деньги и маленькую записку в руку Бикроса и, кивнув на прощание, потянул Розалин за собой.       Когда они скрылись в толпе, Бикрос развернул записку: [Спасибо за напиток. Уверен, он будет прекрасным. Остальное — в знак благодарности.]       Он поднял одну бровь и взглянул на монету в своей ладони. Она была золотая. — Ну и ну... — тихо произнёс он. [0% → 5%] — Вот, держи, — с мягкой улыбкой протянула Розалин Кейлу его напиток. — Мне бы, конечно, хотелось провести с тобой ещё немного времени, но, кажется, меня уже зовут. До скорой встречи! — виновато добавила она, словно сожалела о том, что вынуждена уйти.       Когда она скрылась в толпе, Кейл с облегчением выдохнул: "Наконец-то тишина."       Он всегда уставал от слишком болтливых людей, и хоть Розалин ему в целом понравилась, её нескончаемые разговоры немного измотали. Сделав глоток напитка, Кейл тут же сморщился и бросил недовольный взгляд в стакан. "Чёрт… лимонад. Ненавижу кислое."       Однако выкинуть напиток он не мог — во-первых, потому что заплатил за него золотой монетой, а во-вторых, потому что этим жестом он хотел выразить нечто большее, чем просто оплату. Это была благодарность. За пытки, которые Бикрос устроил для Фрейды и Ричарда. Кейл чувствовал странное удовлетворение, зная, что те двое хоть немного прочувствовали ту муку, в которой он жил пять лет.       Он продолжил пить напиток, несмотря на его неприятный вкус. И тут — внезапно, как вспышка — в его теле пронеслась острая, словно игла, боль. Всё вокруг стало темнеть, как будто мир растворялся.       И тогда он увидел его.       Рядом с ним стоял Ричард — с той самой мерзкой, скользкой улыбкой, которую Кейл ненавидел всем сердцем. Мужчина крепко обнял его за талию, и голос его зазвучал, как ядовитое шипение: — Скучал по мне, Кейл? "Ублюд..." — только успел подумать Кейл, прежде чем его сознание поглотил мрак.       Его тело больше ему не принадлежало. Будто марионетка, он выбросил стакан на землю и пошёл вперёд, ведомый Ричардом. [5% → 0%]       В это мгновение, стоящий неподалёку Бикрос Молан, державший в руках плед, нахмурился. Он наблюдал за сценой со стороны, и его бровь дёрнулась, когда он увидел, как Кейл бросил на землю стакан и, под руку с Ричардом, исчез в толпе.       Он тихо выдохнул, отвернулся, намереваясь вернуться к лавке. Но что-то внутри не позволяло ему просто так уйти. Он снова обернулся, глядя в ту сторону, куда скрылся Кейл. Его взгляд упал на упавший стакан, и он подошёл, чтобы поднять его.       Земля под стаканом была сухой. "Он всё выпил," — осознал Бикрос, и его раздражение медленно растворилось. [0% → 4%)       Но даже несмотря на это, ему всё равно не понравилось, что Кейл просто так мусорит, бросая вещи на землю.       Тем временем, под чутким контролем Ричарда, тело Кейла уже находилось в одном из глухих и безлюдных уголков академии.        Парень всё рассчитал: он давно заметил, что Кейл чувствовал его ауру и всегда убегал. Поэтому на этот раз он тщательно подавил её, чтобы застать юношу врасплох — и, судя по всему, его план сработал.       Теперь, держа безвольное тело в своих руках, он усмехался: — И что же мне с тобой делать? — прошептал он, сжимая талию омеги. — Чёрт, предчувствую, ты доставишь мне немало проблем... А ведь всего две недели назад был таким паинькой. Что же изменилось? Неужели что-то узнал? Хотя... нет. Это невозможно. Наверное, стоит увеличить дозу. Да, больше лекарств — это поможет, — пробормотал он сам себе, поглаживая волосы Кейла, словно куклу.              Ричард провёл рукой по его волосам, поправил прядь и, удовлетворённо кивнув, повёл подчинённого юношу в сторону, где уже собрались аристократы из Королевства Могору. — Главное, чтобы ты сейчас просто сидел тихо и выглядел мило. Мне нужно произвести впечатление на Адина и остальных, — с этими словами Ричард усилил чары и шагнул вперёд, ведя с собой безвольное тело. — Ого! Какие люди, неужели сам господин Ричард Клер соизволил явиться? — кто-то из присутствующих за столом засмеялся, заметив приближение юноши. — Ну зачем вы так? Я всего лишь искал своего возлюбленного, чтобы представить его вам, — с притворной скромностью отозвался Ричард, подходя ближе.       Все тут же загалдели, охая и переглядываясь, с нескрываемым интересом уставившись на молодого человека рядом с Ричардом. Омега с фарфорово-бледной кожей и огненными, цвета крови, волосами сразу привлёк внимание альф за столом. Их взгляды вспыхнули хищным блеском, не скрывая восхищения. — Значит, это и есть тот самый «возлюбленный», о котором тывсёе уши прожужжал? — насмешливо спросил один из них.       Это был высокий юноша с серебристыми волосами и глазами цвета расплавленного золота. Наследный принц королевства Могору — Адин. — Верно, Ваше Высочество. Позвольте представить: Кейл Хенитьюз. Мой будущий жених, — с усмешкой ответил Ричард, наслаждаясь моментом.       Адин задержал взгляд на безжизненно спокойном лице Кейла, внимательно осматривая его с головы до пят. Он медленно встал, подошёл ближе и хмыкнул: — А разве это не тот самый Кейл Хенитьюз, потомок Героя, который сегодня утром получил одну из его древних сил? — Именно он, — подтвердил Ричард, улыбаясь шире, будто гордясь добычей. "Интересный улов ты поймал, ублюдок", — мелькнуло в голове Адина.       Он вспоминал слухи, окружавшие Кейла, и сцену у фонтана — всё это не укладывалось в образ кукольного юноши, что стоял перед ним. — Понятно, — мимолётная ухмылка исчезла с лица принца. — Приятно познакомиться, молодой господин Кейл. Я — наследный принц Адин.       Он протянул руку, и Кейл, не колеблясь, пожал её, отпуская сразу же после этого. Адин не мог избавиться от ощущения, что вижел пред собой не живого человека, а восковую куклу. "Вот уж не думал, что именно он — тот самый Кейл Хенитьюз…"       Но тут на площади, словно удар грома, разнеслась волна могущественной энергии. Она пронзила всех присутствующих, заставив насторожённо обернуться. Источником силы был Кейл. — Что за… — шёпотом произнёс кто-то, из аристократов королевства Могору.        Они все начали медленно отступать в страхе. "Чёрт! Что за дьявольщина?!" — Ричард в панике метался мыслями, чувствуя, как его заклинания контроля теряют силу.       Цепи, сковывавшие разум Кейла, лопались одна за другой. {Не волнуйся, Кейл, я освобожу тебя!} — громовым эхом раздался в сознании голос воды.       Внутренний мрак, окутавший сознание Кейла, начал трескаться, пропуская сквозь щели сияние. Силы Воды Поглощающей Небеса возвращала ему свободу. {Я не позволю этому мерзавцу делать с тобой всё, что он пожелает!} — яростно продолжала Вода.       Она пыталась предупредить Кейла, когда впервые почувствовала опасность, но опоздала — разум уже был захвачен. И всё же древняя сила воды, не подверженная контролю, сломала чары. — Чёрт! — Ричард отшатнулся, теряя контроль, его заклятье развалилось окончательно.       Кейл наконец смог вдохнуть полной грудью, вновь почувствовать собственное тело и увидеть, где он находится. Перед глазами всё ещё плыло, но постепенно картинка прояснилась. Он стоял посреди площади, окружённый шокированной толпой.        "Что, чёрт возьми, происходит?"— мелькнуло у него в голове.       Голова раскалывалась от боли, а древняя сила Воды Поглощающая Небеса, никак не помогала со своими громкими матами.       Немного придя в себя, прямо перед собой он увидел Адина, что стоял с очень странной и слегка восхищённой улыбкой на лице. "Он-то тут каким боком?" — растерялся Кейл. Тинг! [ Вы встретили любовный интерес — мои поздравления, дорогой пользователь! ] [ Информация о персонаже: Имя: Адин Статус: Наследный принц королевства Могору Студент третьего курса факультета Правителей Один из будущих Правителей Процент интереса: 0% → 5% ] "Когда он...?" — Кейл не успел подумать дальше. {Кейл, ты пришёл в себя? Ты в порядке? Болит что-нибудь?} — тревожно прогремел голос воды в его голове. "Да всё нормально... Было бы лучше, если бы ты не вопила и не ругалась так громко", — простонал Кейл мысленно. {Ну а как не материться?! Ты хоть понимаешь, что этот ублюдок сотворил? Он захватил твой разум! Я предлагаю — просто прикончить его к чертям. Он слишком опасен!} — злилась вода. "Захватил разум?.." — Кейл вспомнил, как перед темнотой увидел рядом Ричарда. "Неужели он снова?.." Он обернулся — и вздрогнул.       Ричард валялся на земле в пыли и грязи, весь в ссадинах. Из его носа и рта текла кровь, а вокруг висели десятки водяных копий, готовых пронзить его. "Ты что, мать твою, натворила?"— мысленно рявкнул Кейл. {Всего лишь немного напугала, чтобы не совался к тебе снова!}— гордо отозвалась вода. "Вот и проблемы начались…"— мрачно подумал он.       Теперь он понимал, почему все смотрели на него как на чудовище. Со вздохом Кейл приказал воде убрать копья. Она проворчала, но подчинилась.       Когда сила рассеялась, Ричард попытался подняться. Он был зол и, казалось, вот-вот набросится на Кейла, но толпа сдерживала его. — Ты!.. — начал он, но не успел договорить: в его сторону полетел листок.       Он посмотрел на бумагу, затем на Кейла. Взгляд омеги был ледяным, полным ненависти. У Ричарда по спине побежали мурашки.       В следующее мгновение Кейл, не говоря ни слова, демонстративно показал ему средний палец и, высоко подняв голову, ушёл прочь.       Ричард остался стоять, потрясённый и униженный. Он лишь наблюдал, как его жертва уходит с достоинством. — Ну и зверя же ты разбудил, — усмехнулся Адин, подняв и прочитав листок. [Приблизишься ко мне ещё раз — убью.]       Толпа взорвалась шёпотом и смехом. Все обсуждали случившееся, тыкая пальцами в Ричарда. Покраснев от злости и стыда, он схватил проклятую бумажку и бросился прочь, скрываясь в толпе. — Вот теперь становится интересно, — с насмешкой произнёс Адин, наблюдая, как исчезает силуэт Кейла. [5% → 10%] {Ну ты даёшь. Надо было прикончить этого ублюдка!!! Как он вообще посмел так с тобой поступить? Как ему удалось подчинить твой разум?!} — голос Воды ворвался в сознание Кейла, пульсируя гневом и тревогой, не давая ему ни секунды покоя, ни возможности осмыслить случившееся. "Может, ты хоть на минуту успокоишься и помолчишь? У меня голова просто раскалывается. Сейчас мне совсем не до этого..." — проворчал Кейл, зажмурившись и прижав пальцы к вискам.       Каждое слово отдавалось внутри черепа гулким эхом боли. Как только в голове наступила тишина, он тут же пожалел о своей резкости. Всё же именно Вода спасла его, именно она разрушила путы магического контроля Ричарда. Бог знает, что бы с ним было, не окажись Древняя Сила рядом… Он мог потерять всё — и себя, и свою волю.       Избегая толпы, что гудела за спиной шепотом и косыми взглядами, Кейл, не оборачиваясь, двинулся прочь. Его шаги были тяжёлыми, дыхание неровным, а взгляд рассеянным. Все эти люди — чужие и близкие, сочувствующие и завистливые — снова говорили о нём, судили, додумывали, обсуждали. Но ему было всё равно.       Сегодня он хотел лишь одного — тишины и одиночества.       Обогнув суетливую площадь, где всё ещё не утихали пересуды, он направился к общежитию.       На сегодня приключений было достаточно.