Конвергенция

      Последняя их встреча, кажется, состоялась несколькими месяцами ранее, как раз, когда они по совершенной случайности пересеклись на закрытом мероприятии. Тот день Найс, вне сомнений, помнил столь чётко, будто он произошёл буквально на днях. Те эмоции, те чувства, прикосновения и разговоры — он не мог выбросить всё это из головы, это была словно навязчивая мысль. Тогда он всё благополучно списал на действие алкоголя и состояние аффекта и, как ему думалось, закрыл эту главу, отправив в дальний ящик своих чертог, как и весь получаемый им опыт. Однако же мысли изо дня в день не переставая возвращали его в те моменты, заставляя проживать эмоции снова и снова, в последствии вынудив Найса, точно как с ломкой, возжелать их повторения и в жизни. Однако же сказать всегда проще, чем сделать и именно по этой причине герой всячески старался абстрагироваться, отвлекаться на иные раздражители и работу. Первое время, кажется, это даже помогало — постоянная работа нагружала его физически и умственно, не оставляя и минуты для тратящей драгоценное время рефлексии. Со временем же такой подход переставал давать свои плоды, утрачивал свою эффективность всё сильнее, от чего Найс, даже участвуя в боях, случайно ловил себя на тех мыслях. А дальше становилось лишь хуже — витание в облаках во время разговоров с менеджером или начальством стало доставлять проблемы, а также не осталось незамеченным сторонними наблюдателями. Порой он даже неосознанно выискивал на улице и среди толп людей Линь Линя, а стоило знакомым — даже отдалённо — чертам появиться в поле зрения, как Найса прошибал ток, а сердце начинало колотиться с новой силой. Он понимал, к чему всё это идёт, но отчаянно отказывался принимать в себе, желая до последнего сохранять свою хладнокровность и трезвость ума.       Найс был перфекционистом, ненавидел, когда что-то выбивалось из общего плана, неприятно бросаясь в глаза. Ещё больше он ненавидел, когда этот бракованный элемент находился внутри него самого, ведь будь это вещью, он бы с лёгкостью мог повернуть её или переместить на законное место. С собой подобный трюк, увы, не сработает. И всё, что оставалось Найсу, так это смириться. Но то же самое он твердил себе и месяцами ранее, уповая на то, что всё временно и обязательно да пройдёт, оставив героя в покое рано или поздно. Но, к сожалению, этого так и не произошло, а лишь нарастило свои обороты, доставляя ещё докучи проблем Найсу. Пройдёт ли это когда-нибудь или ему придётся всю жизнь носить эту ношу за собой?       День ото дня, всё сильнее увязая в дурманящих голову мыслях, Найс старательно проводил анализ, вытаскивая на поверхность воспоминания многолетней давности. Испытывал ли он нечто подобное ранее к кому-то? Определённо, да только в тех случаях ему быстро удавалось восстановиться, забыть людей, продолжая с гордо поднятой головой двигаться дальше без всяких на то сожалений и тоски по прошлому. Чем же Линь Лин так отличался от всех остальных? Для Найса это так и оставалось самой, пожалуй, сложной и мудрёной загадкой. И Найс, чтобы утолить свой нарастающий голод, мог с лёгкостью отправить небольшое сообщение Линь Линю, созвониться или договориться о дружеской встрече, да только после того раза и допущенной слабости в чужой квартире ему было стыдно не то, что смотреть в глаза этому человеку, но и просто видеться, появляться в его поле зрения. Из-за этой одной оплошности, слабины он намеренно выискивал не пересекающиеся миссии, чтобы даже в мыслях не допустить их потенциальной встречи. Это поедало Найса, губило, сказываясь не только на его эмоциональном состоянии, но и на физическом, а второе, рано или поздно, кто-нибудь да заметит среди его коллег и знакомых.       Найс боялся признать в себе эти очевидные чувства. Боялся, что сделав это, моментально ослабнет, покажет свою спину и слабую сторону врагам, а это допущение может стоить ему и целой жизни. В его жизни не было человека, которому он без страха мог бы поведать о всех своих переживаниях, да и тот образ, что он сколотил за годы работы героем, не позволял показывать свою «не идеальность» кому бы то ни было. Он был пленником собственного разума и вылепленного образа, и если ранее он не придавал этому значения, даже не задумывался о том, что подобное может однажды сыграть с ним злую шутку, то сейчас — точно карма — ему приходилось пожинать плоды собственных усилий. Ему множество раз твердили, что Найса на камерах — того сильного, не имеющего слабостей и изъянов — и Найса в жизни необходимо разграничивать, чтобы однажды не врасти в собственный образ, став пожизненным его пленником. Найс не слушал. Он был глуп, молод и наивен, не желал слушать чужих советов, был донельзя самоуверен. И теперь это сводило его с ума. Неужели всем героям суждено вести эту борьбу в одиночку? Найс не был готов.       День ото дня Найс — точно как какая-то нелепая традиция — включал экран своего смартфона, нажимал на определённый контакт, желая написать хоть пару слов, но по итогу просто смотрел, прожигал взглядом записанное имя и кидал телефон в самый дальний угол. Ему было стыдно, что он стал тем, кто по итогу молча завершил тесное общение своим игнорированием. И ещё хуже ему становилось от осознания того, что Линь Лин не заслуживал такого обращения к себе, не заслуживал наблюдать внезапный уход человека без объяснения на то причин. Найс сам себя загнал в этот порочный круг. И только ему разбираться с последствиями. Но, чёрт возьми, как же это было паршиво и больно. Он ненавидел себя за это. Но и сделать также ничего не мог.       Давний страх близости загнал героя, точно как хищник свою жертву в угол. Нередко в своей голове Найс прокручивал разные варианты событий, размышляя, как бы изменилась его жизнь, выбрав он другое решение тогда. Был бы он на том же месте, где сейчас или стал бы наоборот счастливее? Знать этого наверняка никто не мог. Собственные надуманные страхи и опасения привели его к такому исходу и никто, кроме него самого, не был виноват в случившемся.       Герой вновь натягивает фальшивую улыбку перед огромной публикой. У Найса всегда всё идеально, у Найса не бывает проблем, Найс со всем справится. Он уже проходил это и не один раз, так почему в этот раз он не справится? Закопает в очередной раз все свои проблемы поглубже, продолжит играть роль как ни в чём не бывало на радость ликующим зрителям. И, быть может, если и он начнёт внушать всё это, то и сам уверует, позабыв обо всех преследующих его проблемах? В его голове это звучало как отличный план, всегда и беспроигрышно действующий. Главное только, чтобы его сил хватило на то, чтобы сдерживать всю ту тьму внутри себя и одновременно поддерживать красиво нарисованную, придуманную картинку.

***

      Поступивший среди ночи сигнал о помощи, раздающийся в относительной близости, заставляет Найса отложить все свои дела. Насколько мужчине было известно, те герои, что первыми прибыли на место происшествия, не смогли оказать должного содействия, поэтому им пришлось отступить в срочном порядке. А все остальные, стоящие на ранг выше, попросту не приняли вызов по каким-либо причинам. Ничего не попишешь — придётся выдвигаться в путь, хотя, взгляни кто на Найса со стороны из его коллег, вряд ли бы пустили бы на передовую. Смена графика с дневного на ночной спустя время стал сказываться на физическом состоянии Найса, не считая стресса и периодического недоедания, сопровождая его теперь извечными недосыпами из-за нарушений, но на то были и свои причины, одной из которой являлся Линь Лин, пересекаться с которым мужчина не желал. Найс же в свою очередь продолжал игнорировать все вылезающие от этого проблемы, работая чуть ли не на износ последние недели, аргументируя самому себе же это тем, что подобный закал позволит держать его ментальную часть в стабильном состоянии. Услышь из его уст подобное Цзюань, одним выговором тот точно не отделался бы, но к большому счастью для Найса, та нечасто появлялась в ночь.       Потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до точки, откуда исходил сигнал. Найс, притаившись на крыше дома, для начала решил провести небольшую разведку, глазами выискивая преступников. Очевидно, раз другие герои не смогли справиться с врагом, значит, что и он не был из числа простых людей — вероятность того, что он обладает определёнными силами достаточно высока и, соответственно, Найсу необходимо было заранее быть готовым к любым непредвиденным обстоятельствам. Проходит ещё пару минут и в поле зрения наконец появляются трое мужчин, разодетых в чёрные толстовки с разрисованными от баллончика с краской спинами в виде каких-то замысловатых, нечитаемых орнаментов. Найс посмел предположить, что они являются или участниками какой-то крупной группировки, или же их банда состоит из них самих же. Гадать, впрочем, было тут ни к чему. Проследив ещё с пары минут за ними, Найс всё же решил сыграть по-чёрному, зайдя тем за спину и отключив хотя бы одного из них, чтобы в последствии они доставили меньше гемора. Он, конечно, мог бы и отыграть роль праведного героя, спуститься к ним, толкая пафосные речи, да только за это время Найс успел уяснить для себя, что ночью действуют совсем иные правила на игровом поле. И за игру в грязную никто не осудит.       Подгадав удачный момент, Найс молниеносно спускается с крыши и, сделав всего два выпада, одним ударом сзади отправляет самого левого из них в полёт, отчего тот с громким хлопком отпечатывается прямо в бетонную стену, оставляя за собой вмятину. Двое оставшихся, среагировав в ту же секунду, резко поворачиваются лицом к Найсу, принимая боевую стойку. Главная задача героя сейчас заключалась в быстром определении того, кто из них двоих обладает большей силой. Один — перекачанный здоровяк под два метра ростом, второй же на его фоне выглядел до смешного хило и болезненно. Размышлять долго не пришлось, поэтому, сделав амплитудную крутку всем телом и подпрыгнув, Найс следом собирается отправить на скамейку запасных того, что поменьше, однако так хорошо составленному плану не суждено было сбыться. В самый последний перед ударом момент Найс на долю секунды замечает неожиданное изменение в воздухе — резко возникшее давление с металлическим привкусом. Тут же быстро среагировав и перегруппировавшись, Найс моментально увеличивает дистанцию, отпрыгивая назад. И как же повезло, что он успел уследить это тонкое изменение, ведь замешкав он ещё на секунду, точно лишился бы ноги. Очевидно, Найс недооценил своих противников, неправильно расставил приоритеты. Тот, кто казался слабым на первый взгляд, обратил свою руку в чёрный, сочащийся точно как нефть, клинок-мачете. Что ещё за чертовщина? Найсу абсолютно не нравился этот расклад, что-то здесь было странное, но что именно — он пока не заметил. В следующий раз нужно быть внимательнее, иначе одна ошибка может стоить целой жизни.       Мерзкий, опасный оскал появился на лице того, кто выпустил странное оружие. И от этой физиономии Найса передёрнуло. Драться в узком, тёмном переулке с таким противником может быть достаточно опасно, к тому же, здоровяк, пусть и не обладающий способностями, может в любой момент доставить немало неприятностей. Нужно каким-то образом выманить их на главную улицу, завладев преимуществом на открытой местности. Быстро перебирая в голове один вариант за другим, противники уже начали своё наступление, стремительно срываясь со своих мест и вновь сокращая дистанцию. Времени было катастрофически мало, поэтому, взмыв в воздух, выигрывая тем самым себе дополнительное время, Найс вновь принялся в срочном порядке думать. Но этого ему, кажется, так и не позволят сделать: рука худощавого мужчины вновь начала видоизменяться и выглядело это, откровенно говоря, достаточно мерзко, словно чёрная смесь, подобно мышце, ломается и деформируется, являя новое оружие. Ранее мачете теперь стала громоздким гарпуном и враг, не теряя времени, делает сильный замах от плеча, запуская оружие прямо в героя. У Найса как-то закрадывалась подобная мысль, что этот человек способен за счёт столь вязкой консистенции видоизменять предмет в своей руке, но кто бы мог подумать, что эта смелая догадка действительно окажется правдой. Вовремя увернувшись, лезвие гарпуна пролетело всего в каких-то паре сантиметрах от лица Найса, не на шутку заставив того заволноваться. Вновь сменив положение в воздухе, чтобы не оказаться задетым, гарпун благополучно возвращается в руку безумного хозяина.       За свою карьеру Найсу удалось повидать немало разных врагов и столько же способностей, однако нечто подобное он видел впервые. И от абсолютной непредсказуемости действий этого человека, а также незнания, на что ещё способно его оружие, вся ситуация начала набирать весьма серьёзные, лучше даже выразиться, опасные обороты. И вот, пока враги сами, кажется, раздумывали над планом действий, Найс, поняв, что это его возможность, резко метнулся вперёд, в полёте разворачиваясь так, чтобы ногой с силой выбить из переулка здоровяка. И герой вновь ощущает этот не сулящий ничего хорошего аромат сбоку от себя: коснувшись ногой тела здоровяка, отправляя его в полёт, прямо перед глазами в этот же самый момент пролетает чёрное лезвие, целясь точно в шею. Вся жизнь, кажется, будто бы пролетела перед Найсом всего за какие-то секунды, однако ему всё-таки удаётся увернуться, отлетая вперёд вместе со здоровяком. Не рассчитывав силы, герой также следом падает на асфальт, перекатываясь и прокатываясь чуть дальше. Не медля, Найс поднимается на ноги, однако тут же чувствует странные изменения: тело неожиданно начало становиться тяжелее, а перед глазами всё беспорядочно кружиться, покрываться лёгкой рябью. И лишь затем мужчина замечает небольшую рану на своём плече, из которой начала сочиться точно такая же жидкость, как и на оружии врага. Дело совсем дрянь. Найс мог бы последовать примеру предшественников, послав сигнал, однако откликнется ли кто на него в такое-то время? В любом случае он хотя бы обозначится, попробует, а там уже будь что будет.

      Стоя на полусогнутых ногах и не отрывая своего взгляда от врагов, Найс потянулся за телефоном, быстро нажимая необходимую кнопку. Раненая рука начала не на шутку ныть, с силой покалывать и будто бы вдобавок ко всему резать изнутри, заставляя в приступе боли с силой стиснуть зубы. Издав тяжёлый вздох, герой, собрав всю волю в кулак, разогнулся, вновь готовясь к очередному раунду. Теперь у него есть хотя бы небольшое преимущество. Только головокружение и рябь доставляли немало проблем, но это мелочи. Здоровяк, очевидно, получив неслабый удар по голове и спине, также поднимается на ноги, а за ним вальяжной походкой из тени переулка выходит второй противник, в очередной раз сменив оружие: на сей раз на месте руки образовался угрожающего вида моргенштерн, с цепи которого свисал шар, покрытый шипами и всё той же склизкой жидкостью. Это был не первый бой Найса, в котором он находился буквально на волоске от смерти — одна, даже незначительная ошибка может стать фатальной в этой битве. И тем не менее, он был намерен сражаться до самого конца, ведь упусти он этих гадов, сдайся, поджав трусливо хвост, неизвестно, что вообще может произойти с городом и людьми.

      Первыми вступили в бой противники, рассредотачиваясь по обе стороны от Найса. И он пока стоит на месте, не предпринимает никаких попыток обороны или бегства, выжидает подходящий момент, когда оба мерзавца приблизятся к нему на необходимое расстояние. Герой отсчитывает секунды в уме и, остановившись на нужном числе, несмотря на рану и подкосившееся здоровье, резко подпрыгивает ввысь как раз в тот момент, когда противники должны были зажать его с двух сторон. Найс прыгает прямо на плечи здоровяку, с силой ногами стискивая шею настолько, что тот начинает задыхаться, метаться из стороны в сторону, пытаясь скинуть с себя назойливого героя. В этот же момент к ним подбегает второй преступник, делая замах, чтобы попасть по Найсу. Но и тут они успели просчитаться: стоило шипастому шару полететь в сторону героя, находясь уже на опасном расстоянии, как тот, немного даже безумно ухмыляясь, соскакивает с чужих плеч, приземляясь в нескольких метрах. И этот удар проходится точно по спине соратника злодея, заставляя того даже закричать от боли, падая на колени. Острые шипы, к тому же напитанные неизвестной консистенцией, с силой вонзились, пробивая кожу. И зрелище это, в самом деле, оказалось не из приятных. А судя по реакции противников, этот самый здоровяк отлетает, оставляя Найса наедине с этим безумцем.

Sad you had to wait for me

      Найс чувствует, как всё сильнее слабеет его тело, а ведь ещё немного и там недалеко до того, чтобы и ноги вовсе перестали держать. Однако показывать свои раны и слабости не было в стиле Найса, даже несмотря на растущую боль, постепенную парализованность, он продолжает стоять ровно, стиснув зубы. Бой начинается с резкого выпада соперника: замахиваясь на бегу кувалдой, он целится прямо по чужой голове в желании раздробить ту, однако, выжимая из своего организма последнее, Найс успешно уворачивается от удара, тут же в отместку заряжая снизу кулаком по чужой челюсти, заставляя врага с силой пошатнуться. Но стоило одной переменной объявиться посреди поля битвы в самый разгар, как Найс тут же теряет всякую хватку, точно застывая от шока на месте. Такой знакомый голос раздался где-то совсем неподалёку и, кажется, выкрикивал его имя несколько раз. Или, быть может, это был лишь ещё один побочный эффект в виде слуховых галлюцинаций от отравления.

Feels like an eternity

      В этот момент время вокруг Найса будто бы замедлилось на короткий миг. Поворачивая голову в сторону голоса, он замечает знакомую фигуру и костюм где-то вдалеке вдоль улицы. Ни глаза, ни уши его не обманывают, это и в самом деле был Линь Лин, только вот что он забыл здесь в столь поздний час? В это мгновение Найс и вовсе позабыл о том, что прямо сейчас он участвует в поединке на жизнь и в любой момент враг может нанести сокрушительный, смертельный удар ему. Чувства разом нахлынули, заставляя сердце пропускать больше ударов в минуту. Всё то, что так тщательно пытался подавить в себе Найс, закрыть под сотней замков, огромной волной вырвалось наружу, заставляя героя испытывать разом целый спектр чувств и эмоций. Он смотрел неотрывно, точно заворожённый, словно бы стоит ему моргнуть, как вся картина перед ним обратится в мираж.

Please forgive me for my sins

      И стоило Линь Линю оказаться в паре метрах, Найс вдруг обращает внимание на чужое обеспокоенное, даже несколько испуганное выражение лица. И сквозь пелену он еле как сумел расслышать чужие слова, предупреждающие об опасности и, кажется о том, что ему нужно увернуться? В эту же секунду Найс возвращается в реальность, правда уже слишком поздно — только он хотел было повернуть голову, как в его висок прилетает сильный удар рукояткой, заставляя в одночасье потерять сознание. Последнее, что он помнил перед тем, как окончательно отключиться, был голос Линь Линя, кричащего его имя во всеуслышанье. А дальше одна лишь пустота.

***

      Яркий свет, совсем непривычный глазу, кажется, слепил даже через закрытые веки. И всё-таки Найс, пересилив себя, смог разлепить глаза спустя несколько попыток. Белый свет тут же с новой силой ударил по глазам, заставляя рефлекторно жмуриться. Постепенно ощущения стали возвращаться к мужчине и первое, что он почувствовал — ноющую боль по всему телу, а конечности так и вовсе периодически неприятно крутило. Наконец свыкнувшись со здешним светом, Найс начинает понемногу осматриваться: светлые стены, капельница и куча прикреплённых к груди датчиков, больничная, чистая койка. И, самое главное, стоящий всюду запах лекарств, который невозможно ни с чем перепутать. И, судя по всему, раз уж он находится в больнице, значит кто-то его сюда принёс? И стоило Найсу только подумать об этом, как короткие фрагменты вспышками начали всплывать в сознании. В самом начале он дрался с тремя преступниками, но успешно справился с одним почти сразу. Затем начали происходит странные вещи, отравление, галлюцинации. Пытаясь выстроить в своей голове последовательность, Найс поворачивает голову набок и неожиданно встречается взглядом с Линь Линем. Глаза Найса в этот момент округлились до небывалых размеров от удивления и шока, а сам он словно бы потерял дар речи. — Наконец ты проснулся и главное, что с тобой всё в порядке. Ты пролежал без сознания целых четыре дня. — вставая с небольшого дивана, Линь Лин подошёл к чужой койке и, взяв чужие ладони в свои, продолжил. — Не представляешь, как же я беспокоился. Не пошли бы ты тогда сигнал мне, кто знает, остался ли ты жив вообще. Увидев его от тебя, я сразу же поспешил на помощь. — чуть сильнее сжав от волнения чужие ладони, почти что с мокрыми глазами немного тише произнёс Линь Лин. Все эти дни, пока Найс лежал без сознания, мужчина находился рядом, даже спал здесь, о чём говорит небольшая подушка и плед на диване. — Подожди, ты сказал, что я послал сигнал тебе, а не всем героям? — решил уточнить Найс, внимательно разглядывая чужое лицо. Как же давно он не видел лица Линь Линя, а уж тем более так близко. Сердце предательски вновь стало стучать быстрее от волнения, да и чужие прикосновения, тёплые руки, держащие его холодные, точно вызвали мощнейший выброс эндорфинов в этот момент. — И, Линь Лин, разве ты не должен быть зол на меня? За то, что я перестал выходить на связь. — Только мне. Может быть у тебя была открыта переписка со мной, вот и сигнал отправился на мой телефон. Как только я получил сообщение, сразу же отправился к тебе. А увидев, в каком состоянии ты был, думал, места себе не найду. Испугался, что потеряю тебя. Ты был совсем на волоске от смерти. — тяжело выдохнув, всё так же тихо ответил Линь Лин, аккуратно выпуская чужие ладони из своих, да присаживаясь на стул рядом с койкой. — Не переживай об этом. Думал, что у тебя просто сложный период сейчас, вот и сам тоже не наседал с сообщениями и звонками. Ждал, когда ты сам будешь готов.       От чужих слов на душе Найса сразу же стало намного теплее. Нежные чувства охватили его тело и разум, от чего, кажется, даже сам взгляд переменился: всё это время он не прекращал смотреть на Линь Линя с особым трепетом, благоговением и обожанием. Смотрел на него так, как люди обычно смотрят на своих кумиров и идолов. Не мог никак наглядеться на него, глазами будто фотографируя чужое лицо, отпечатывая в своей памяти. Если ранее Найс напрочь отказывался от этих чувств, придумывал самые разные способы, как заглушить их или оттеснить на второй план, то сейчас всё было диаметрально противоположно. Он хотел, чтобы эти чувства в нём цвели, хотел испытывать эту приятную смесь и разливающееся по телу тепло. Найс больше не отрицал эти чувства в себе, не противился им.       И Линь Лин, кажется, начал замечать эти неожиданные перемены в Найсе. Ведь не просто так говорят: «Глаза — зеркало души». Даже в тот момент, когда они не встречались взглядами, Линь Лин отчётливо ощущал на себе чужой. Но пока не мог до конца понять, какой характер они имеют, поэтому списывал в своей голове на долгую разлуку и благодарность за спасение. Однако, стоило Линь Линю один раз встретиться глазами с Найсом, как он словно бы через них чувствовал что-то необычное, но при всём этом приятное, очень тёплое. И отчего-то у мужчины неожиданно закрался вопрос: «А точно ли так смотрят на своих друзей?» Но сейчас, впрочем, он не хотел копаться во всём этом. Быть может как-нибудь потом на досуге, если и вовсе вспомнит.