Пиццерия под крылом мафии

После этого события Эллиот заперся в офисе менеджера. Офис пиццерии тянул тишиной. Гул голосов из зала теперь звучал как эхо далёкого мира - будто и не здесь вовсе. Эллиот сидел за столом, руки покоились на бумагах, которые он так и не читал. Смотрел в одну точку, не моргая. Дни после "налёта" тянулись один за другим, как плёнка, перемотанная на замедлении. Никто не посмел его трогать. Без него пиццерия словно выдохлась. Кофе стал водянистым, пицца - сухой. Клиенты жаловались. Персонал пытался справиться, но было видно: без Эллиота всё рушится. И всё равно он не выходил. Не мог. На третий день кто-то постучал. Эллиот не шевельнулся. Щелчок дверной ручки - и в кабинет вошёл он. Мафиозо. Без костюма, без охраны. На нём была тёмная рубашка, простая, будто он пришёл не как глава мафии, а как… человек. - Я подумал, ты здесь, - сказал он спокойно. Эллиот не поднял головы. Мафиозо подошёл ближе, но не навязчиво. Остановился у стола и сел на стул рядом. - Здесь пахнет черствым хлебом, - тихо заметил он. - Пицца без тебя - не пицца. Молчание повисло в воздухе. Эллиот наконец поднял глаза. Взгляд - тяжёлый, сдержанный, но в нём уже не было страха. - Я не пришёл угрожать, - продолжил Мафиозо. - Хотел убедиться, что ты в порядке. И… объясниться. - Объясниться? - голос Эллиота дрогнул. - Я не знал, что ты был внутри. Я думал, здание пустое. Если бы я знал… - Что бы ты сделал? - перебил Эллиот. Мафиозо на секунду опустил взгляд. - Пришёл бы один. В этой фразе не было оправдания. Только правда. Эллиот отвёл глаза, сжал губы. Потом выдохнул. - Просто… не знаю, как теперь с этим жить. - Я тоже, - признал Мафиозо. - Но если ты хочешь, я буду рядом. Без дел. Без дележки. Просто… рядом.

***

После их разговора в офисе Эллиот начал возвращаться к работе. Сначала - аккуратно, сдержанно. Он вновь стал выходить в зал, убираться за стойкой, помогать на кухне. Постепенно пиццерия оживала, словно возвращала своё сердце. Кофе стал вкуснее, тесто - мягче, а клиенты снова начали улыбаться. Но вместе с этим... началось и странное. Сначала - взгляды. Тихие, но долгие. Один из официантов, проходя мимо, шепнул что-то другому - и оба быстро отвернулись, когда Эллиот посмотрел в их сторону. Кто-то один раз “нечаянно” перепутал заказ. На складе стали оставлять неубранные ящики, хотя раньше всё было по правилам. Он пытался не обращать внимания, списывал на случайности. До одного утра. Мафиозо вошёл в пиццерию тихо, без привычного глухого звона колокольчика. Его появление никто не заметил, кроме Эллиота. Тот стоял за кофемашиной и чуть не выронил стакан, когда поднял взгляд и встретился с его глазами. Мафиозо подошёл, сел за стол у кассы. Снял федору, провёл рукой по длинным, блондинистым волосам - и лишь потом заговорил: - Они что-то шепчут? Эллиот молча накрыл кофе крышкой. Поставил стакан на стол. - Я не знаю, что ты слышал, - выдохнул он. - Но… да. Кажется, они что-то думают. Мафиозо вздохнул и посмотрел на стакан. - Один из моих работников распространяет слухи, - тихо сказал он. - Будто между нами что-то есть. Что мы... встречаемся. Эллиот замер. - Мы же просто... говорили. Ты спас мне жизнь. Мы ближе, да. Но... - Я не против, - неожиданно спокойно произнёс Мафиозо. - Просто теперь это вышло из-под контроля. Он снова поднял глаза, уже серьёзные: - Если хочешь, я исчезну. Больше не буду приходить. Пусть всё утихнет. Эллиот крепче сжал пальцы на краю стола. - Не смей, - резко ответил он. - Не уходи. Я просто... Не знаю, как с этим справиться. Мафиозо медленно кивнул. - Тогда будем осторожнее. И впервые за всё это время он едва заметно, почти по-дружески, улыбнулся. Эллиот хотел ответить - но в заведение вошёл новый посетитель, и момент растворился.

***

На следующий день кассир просто уставился в планшет с меню когда Эллиот вошёл — без привычного «доброе утро» и без взгляда. Повар не ответил на "спасибо" после совместной работы. А уборщица, с которой он раньше иногда перекидывался шутками, впервые прошла мимо, будто его не было. В воздухе что-то сгустилось. Неуловимое, вязкое.

***

- Эй, Эллиот, - заговорила одна из официанток, когда они оба оказались на складе. Голос был напряжённый. - Не то чтобы это моё дело, но… ты уверен, что знаешь, с кем водишься? Он обернулся медленно. Взгляд её был не осуждающим, скорее обеспокоенным. - Ты не знаешь его, - отрезал Эллиот. - И, честно говоря, я тоже. - Вот именно, - тихо сказала она. - Просто… будь осторожен. Тут никто вслух ничего не скажет. Но ты уже это чувствуешь, да? Он кивнул. Не потому что соглашался - потому что устал. Очень устал. Дальше - больше. - Слушай, Эл, - заикнулся повар, кладя коробку с тестом. - Мы тебя уважаем, ты же всё таки босс. Но это всё... начинает плохо пахнуть. Все что-то шепчутся. Мы не хотим проблем. - Я не собираюсь вас в них втягивать, - резко ответил Эллиот. - Надеюсь, - сказал повар и ушёл. Самым тяжёлым оказался момент, когда один из старых клиентов, пожилой мужчина, у которого были явно проблемы со зрением, подошёл к нему у кассы. Смотрел не злобно - просто разочарованно. - Хорошая у вас была пицца, - сказал он. - И сын ваш - достойный. Жаль, что вы теперь... с такими людьми. Эллиот не ответил. Просто смотрел на пригоревший край пиццы, который сам же и поставил. Позже, в тот же день, он закрылся в кабинете. Бумаги лежали стопками, но он не мог сосредоточиться. Глаза жгло, словно от пыли - хотя он знал, от чего на самом деле. Вдруг - тихий стук. Он поднял голову. На пороге стоял он. Мафиозо. В пальто, в федоре с брошью кролика. Без сопровождения. Один. - Можно? - спросил он тихо. Эллиот кивнул. Мафиозо вошёл, сел, молчал. - Они... на меня давят. Постоянно говорят про тебя... - наконец выдохнул Эллиот. - Я не знаю, что делать. Мафиозо долго смотрел на него, не отводя взгляда. - Ты ведь знал, что это может случиться, - сказал он спокойно. - Когда доверяешь мне. - Я не думал, что всё так быстро... так сильно. Мафиозо чуть кивнул. - Я могу уйти. Эллиот покачал головой: - Я не хочу, чтобы ты уходил. - Тогда будь готов идти до конца. Не обязательно как… - он запнулся, - не обязательно как друзья. Просто как союзники. Он снова сделал ту едва заметную, тёплую, щемящую улыбку. Эллиот не ответил. Просто посмотрел - долго, выдохнул Дни шли. Разговоры стихали, когда он проходил мимо. Кто-то начинал что-то - и вдруг осекался. Кто-то кивал, но уже без улыбки. Иногда он ловил взгляды. Не враждебные. Но… острые. Вечером, когда зал опустел, он вымыл кассу до блеска и присел, прижимая к виску тёплую ладонь. Раздался тихий голос: - Ты правда не собираешься с ним завязывать? Это была та же официантка. Она не смотрела на него - перебирала столовые приборы. - Я не собираюсь ни перед кем оправдываться, - мягко, но сдержанно ответил Эллиот. - Ты не обязан. Но не удивляйся, если скоро начнут говорить громче. Он промолчал. Она ушла. В ту же ночь кто-то подбросил записку под дверь офиса. Чёрные чернила, скошенные буквы: "Он тебя использует. Открой глаза, пока не поздно." Без подписи. Он сжал бумагу в кулаке. Не потому что испугался. А потому что она ударила слишком близко к тому, о чём он сам боялся думать.

***

Мафиозо стал появляться чаще. Но теперь - как будто тише. Не броско. Не задерживался. Кивок, короткий взгляд, порой — стаканчик кофе, оставленная на кассе с припиской "Слишком бледный ты сегодня, Эл". Он ни о чём не спрашивал. И именно это было для Эллиота тем, что вызывало доверие. Напряжение сгущалось, как тучи перед грозой. И где-то внутри Эллиот уже понимал: долго так продолжаться не сможет. Они могут не говорить. Но они смотрят. Они могут молчать. Но молчание - иногда громче любого шёпота.

***

Эллиот стоял у кофемашины, добавляя немного корицы в чашку. Это был его способ собраться с мыслями - пряный запах напоминал о спокойных днях. Из-за его спины послышались шаги. Тяжёлые, уверенные. Они остановились рядом. - Завязывай, - спокойно, без агрессии, но с каменным лицом проговорил Лейт, один из самых старших сотрудников. Эллиот обернулся, моргнул: - Что? - Ты и этот мафиозник. - Прямо сказал Лейт - Это ни к чему не приведёт. Вы из разных миров. - Мы?.. - Эллиот помолчал, поставил чашку. - Мы не встречаемся. - Не смеши. Он ходит сюда каждый день. Ты стал другим. С ним ты… будто легче дышишь. Это видно. Эллиот тяжело выдохнул: - Мы просто… начали говорить. Я не знал, кто он. Не до конца знаю и сейчас. Но после того, что случилось, сложно игнорировать, что кто-то спас тебе жизнь. Лейт смотрел на него долго, с прищуром. - Просто не подставляй себя. Люди вокруг не понимают. И не станут пытаться. - А ты? - тихо спросил Эллиот. - Я пытаюсь. Но не обещаю, что смогу, если всё пойдёт дальше. Позже, в одиночестве, Эллиот долго вертел в руках ложечку, уже остыло кофе, а он всё думал. Не о Мафиозо. О людях. О том, как они не умеют ждать, не умеют спрашивать. Предпочитают выдумать - и поверить. Он поднял голову к потолку и прошептал: - И всё же... он улыбнулся при мне. Наверное, я чего-то всё-таки не выдумал.