Цепочка триггеров

Первый день занятий после зимних каникул был похож на пощечину. Нил почти успел забыть, какими безжалостными могут быть его преподаватели. В его сумке скопились конспекты, а задания уже маячили перед глазами, несмотря на то, что это было только начало семестра. Впрочем, жаловаться ему было не на что. Все это было знакомым и по-своему успокаивало. К обеду Нил был измотан, но в хорошем настроении. Он направился в столовую, высматривая в толпе знакомые лица. Заметив Кейт за столиком с несколькими другими Лисичками, он направился к ним. Кейт с улыбкой помахала ему. — Привет, незнакомец! Пережил свой первый день после каникул? — поддразнила она, пододвигаясь, чтобы освободить место. — Еле-еле, — ответил Нил, усаживаясь на скамейку рядом с ней. Одна из девушек, Марисса, сочувственно кивнула. — Это жесть. Профессор Холт выдал полный список литературы для чтения, — сказала Марисса, со стоном протыкая вилкой салат. Нил не знал, что она больше не сердится на него, не то чтобы его это волновало. Он что-то промычал в знак согласия, доставая свой сэндвич и разворачивая его. Кейт как раз демонстрировала другим девушкам новую губную помаду, которую она купила, с явной гордостью держа в руках гладкий черный тюбик. — Это называется «Поцелуй в полночь». Разве это не великолепно? — сказала Кейт, слегка проведя по руке, чтобы показать насыщенный сливовый оттенок. Одна из девушек одобрительно кивнула. — На тебе это смотрелось бы потрясающе, Кейт. — Или на Ниле, — не растерялась Кейт, одарив его игривой ухмылкой. Нил вскинул бровь прямо во время укуса. — На мне? Кейт наклонилась вперед, ее глаза искрились озорством. — У тебя отличные скулы, Нил. Могу поспорить, что с небольшим количеством косметики ты бы выглядел сногсшибательно. Не то чтобы ты сейчас не такой, но ты понимаешь, о чем я. Нил скептически посмотрел на нее. — Я не очень люблю все эти косметические штуки. Кейт надулась. — Даже просто тени? Ну давай же. Я уже видела, как ты подводишь глаза. Просто доверься мне. Один раз. Можешь сразу смыть его. Нил колебался, но перед умоляющим взглядом Кейт было трудно устоять. — Не знаю... Вмешалась Марисса: — Честно, с твоими глазами? Ты бы выглядел как модель с подиума. Просто констатирую факт. Нил не смог удержаться от фырка, но Кейт восприняла это как знак капитуляции. — Ну же, Нил! Только немного теней. Я сделаю их незаметными. Что-нибудь такое растушеванное, смоки-айс, без перебора. Пожалуйста? Он вздохнул, понимая, что уже проиграл. — Отлично. Только тени для век. И лучше, чтобы они были незаметными. Кейт взвизгнула, практически подпрыгнув на своем месте. — Да! Ты будешь так хорошо выглядеть. Я обещаю! Остальные Лисички обменялись забавными взглядами, явно наслаждаясь легким дискомфортом Нила. Нил откусил еще кусочек от своего сэндвича и покачал головой. Кейт улыбнулась ему. — Я принесу свою косметику к тебе в общежитие позже. Это будет так весело! Нил взглянул на нее, и слабая улыбка невольно появилась на его губах. — Ты слишком этим взволнована. — Конечно, я взволнована! — Кейт резко ответила: — Ты никогда не позволял мне красить тебя. К тому же, я уверена, что кое-кто сойдет с ума, когда увидит тебя. Нил замер, его щеки вспыхнули при этой мысли. — Это не для него, — пробормотал он, но Кейт только понимающе улыбнулась. — Конечно, не для него, — поддразнила она, и другие девочки захихикали. Нил только закатил глаза, но не смог скрыть проблеска любопытства в своем сознании. Возможно, Кейт не повредит немного поэкспериментировать. Главное, чтобы это не было чем-то слишком ярким. Последнее занятие Нила в этот день затянулось, но, как только оно закончилось, он направился прямиком в раздевалку. Тренировка экси была единственной частью его дня, на которую он всегда мог рассчитывать, чтобы прочистить мозги. Знакомый всплеск адреналина, аромат корта и приятный стук мяча о ракетку — ничто так не заземляло, как это. К тому времени, как он добрался до корта, большая часть команды уже была там. Кевин разминался с обычным сосредоточенным выражением лица, в то время как Мэтт и Дэн перебрасывали мяч. Ники болтал с Рене на боковой линии, а Аарон и Эндрю находились в противоположных концах площадки, решительно игнорируя друг друга. Нил некоторое время наблюдал за ними, отмечая едва уловимую перемену в их поведении. Они не разговаривали, но, по крайней мере, не притворялись, что другого не существует. Вчерашний сеанс психотерапии, должно быть, что-то дал. Нил собирался спросить Эндрю, как все прошло, но после их разговора на крыше это совершенно вылетело у него из головы. — Эй, Джостен! — крикнул Сет, махая рукой. — Хватит мечтать, разминайся! Нил быстро кивнул и подбежал к ним, присоединяясь к разминке Мэтта и Дэн. На ходу он краем глаза наблюдал за близнецами, гадая, удалось ли им на самом деле все обсудить. Эндрю был, как всегда, бесстрастным, но в его глазах появилось что-то чуть более мягкое. Аарон, тем временем, выглядел менее настороженным, его плечи не были такими напряженными, как обычно. Через несколько минут тренер Ваймак дал свисток, собрав всех в центре. Он вкратце изложил план тренировки и разбил их на пары. В итоге Нил, как обычно, оказался с Кевином, Эндрю — с Ники, а Аарон — с Мэттом. Тренировка началась с базовых упражнений на точность, постепенно переходя к оборонительным приемам. Нил не мог не заметить, что Эндрю казался более сосредоточенным, чем обычно, его движения были точными и отточенными. Когда началась игра, Нил держался ближе к Кевину, перехватывая передачи и ведя мяч к воротам. Эндрю с легкостью отразил один из его ударов, едва взглянув на Нила, когда тот отправил мяч обратно к Ники. Они играли жестко, и на этот раз вся команда, казалось, действовала слаженно. Даже Аарон и Эндрю, хотя и не сотрудничали напрямую, не избегали друг друга. Кевин тоже заметил это, бросив на Нила вопросительный взгляд во время короткого перерыва. Нил только пожал плечами, не желая вдаваться в подробности прямо сейчас. Спустя два часа Ваймак наконец объявил перерыв. Все вспотели и тяжело дышали, но от них исходила ощутимая энергия, как будто они действительно чего-то достигли сегодня. Нил вытер лоб тыльной стороной ладони, оглядывая команду. Мэтт хлопнул Аарона по плечу и сказал что-то, что заставило Аарона невольно улыбнуться. Ники приставал к Эндрю по поводу его новообретенной энергичности, а Эндрю просто бросил на него один из своих пустых взглядов. Ваймак подошел к Нилу и Кевину, когда они собирали вещи. — Хорошая работа сегодня. Вы двое казались более слаженными, чем обычно. Кевин кивнул, все еще переводя дыхание. — Нил учится. — Высокая оценка, — пробормотал Нил, заслужив ухмылку Ваймака. Когда Лисы направились обратно в раздевалку, Нил поймал себя на том, что его глаза возвращаются к Эндрю. Он стоял у скамеек, слушая Рене и кивая в ответ на что-то, что она говорила. Было приятно видеть, что он больше общается, даже если это пока не касалось Аарона. Нил заметил, что поза Эндрю казалась немного более расслабленной, чем обычно. Может быть, он просто выдавал желаемое за действительное, но это дало ему маленькую искорку надежды. Внутри раздевалки болтовня команды эхом отражалась от выложенных плиткой стен. Нил переодевался не спеша, прокручивая в голове тренировку. Близнецы по-прежнему не разговаривали, но, по крайней мере, больше не игнорировали друг друга. Медленный прогресс все же был прогрессом. Может быть, все-таки была надежда. Когда он зашнуровывал кроссовки, рядом с ним появился Эндрю, который взял со скамейки свою сумку. Нил поколебался, бросив взгляд в сторону, прежде чем заговорить, понизив голос. — Как прошла вчерашняя терапия? Я хотел спросить раньше. Эндрю не смотрел на него, сосредоточенный на том, чтобы с педантичной аккуратностью завязывать шнурки на ботинках. — Мы не убили друг друга, — сказал он ровным голосом. Нил издал тихий смешок. — Это прогресс. Эндрю искоса взглянул на Нила, выражение его лица было таким же непроницаемым, как и всегда. — Ты ожидал чего-то другого? Нил пожал плечами и слегка подтолкнул Эндрю в плечо. — Это только начало. Этого достаточно. Эндрю не ответил, но и не отстранился от прикосновения. Нил воспринял это как победу. Затем Эндрю сказал: — Сегодня вечером мы едем в Колумбию. Хочешь с нами? Нил не смог сдержать легкой улыбки, тронувшей его губы. — Конечно. Они закончили готовиться в уютном молчании, в ушах Нила все еще отдавались звуки недавней тренировки. Нил толкнул дверь в свою спальню и обнаружил Мэтта, растянувшегося на кровати и листающего спортивный журнал, в то время как Сет, сидя на полу, яростно стучал пальцами по экрану телефона, играя в гоночную игру. Нил покачал головой, подошел к кровати и достал чистую одежду. Как раз в тот момент, когда он собирался направиться в ванную, дверь распахнулась, и вошла Кейт с небольшой сумкой в руках. — А вот и ты! — прощебетала она, и глаза ее загорелись, когда она заметила Нила. Нил приподнял бровь. — Ты даже не постучалась. Кейт закатила глаза. — Да ладно, как будто тебе не все равно. В любом случае, я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне. Нил озадаченно посмотрел на нее. — Что? Кейт достала из сумки палетку теней и помахала ею перед его лицом. — Помнишь, ты сказал, что я могу попробовать эти тени для век на тебе? Ты же не думал, что я забуду? Нил колебался, поглядывая на Мэтта, который явно старался не рассмеяться. — Сейчас? Через полтора часа я еду в Колумбию с остальными, так что я пойду в душ и все смоется. Кейт фыркнула, скрестив руки на груди. — Да, сейчас. Ты обещал. Кроме того, ты ведь идешь в клуб, верно? Почему бы тебе не накраситься? Считай это пробным вариантом. Если тебе понравится, я сделаю его снова после того, как ты примешь душ. Сет оторвался от телефона, удивленно подняв брови. — Макияж? На Джостене? Я должен это увидеть. Нил сердито посмотрел на него, но Кейт просто толкнула его на кровать и уселась сверху ему на колени, уже отвинчивая баночку с мерцающими темно-синими тенями для век. — Не двигайся, — приказала она, беря его за подбородок и приподнимая его лицо. Нил фыркнул, но не сопротивлялся. Кейт работала быстро, нанося мягкие мазки на его веки. Прохладное прикосновение кисточки для макияжа было странно успокаивающим, и Нил позволил себе расслабиться, пока она накладывала слой за слоем. — Почему темно-синий? — спросил Нил более мягким, чем обычно, голосом. Кейт улыбнулась. — Это подчеркнет твои глаза. Поверь мне. Как только она была удовлетворена, она отстранилась и осмотрела свою работу, ее глаза блестели от восторга. — Идеально! Мэтт наклонился, чтобы получше рассмотреть, и поднял вверх большой палец. — Черт возьми, Нил. Ты выглядишь так, словно собираешься выступать на рок-концерте. Сет расхохотался. — Или показе мод. Никогда не думал, что увижу такое. Нил только закатил глаза, но на его губах появился намек на улыбку. — Ты закончила? Кейт подняла палец. — И последнее. — Она полезла в сумочку и достала черный карандаш для глаз. — Совсем чуть-чуть по нижней линии ресниц... И готово! Нил приподнял бровь, когда она откинулась назад, явно довольная. — О, подожди! — Кейт вдруг снова порылась в сумочке и достала прозрачный блеск для губ. — Последний штрих. Нил попытался возразить, но Кейт была быстра и опытной рукой нанесла немного блеска на его губы. — Ну вот, — заявила она с самодовольным видом. — Теперь ты готов разбить несколько сердец. Мэтт тихо присвистнул. — Сегодня вечером все девчонки будут тебе завидовать. Тебе определенно стоит сохранить этот образ. Сет хихикнул. — И, может быть, несколько парней тоже. Кейт откинулась назад, любуясь своим творением. — Ты выглядишь потрясающе, Нил. С этим ты вскружишь голову многим. Что скажешь? Ты собираешься оставить это или предпочитаешь без этого? Нил почувствовал, как вспыхнули его щеки, и бросил на нее притворно-сердитый взгляд. — Тебе это слишком нравится. Ладно. Ты сделаешь это снова после душа. Кейт просто подмигнула. — Конечно. Нил что-то проворчал себе под нос, но, взглянув в зеркало, не смог отрицать, что Кейт знала, что делала. Темно-синие тени для век сделали его глаза еще более выразительными, а тонкая подводка придала взгляду остроту. Блеска для губ было немного слишком много, но в целом вышло неплохо. Кейт была полна решимости помочь Нилу подобрать идеальный наряд для вечера. Мэтт уже ушел на свидание с Дэн, а Сет с Эллисон отправились в ближайший бар. Нил наблюдал, как Кейт роется в его шкафу, бросая рубашки и брюки на кровать и критикуя каждую из них. — Это слишком просто... Это слишком кричаще... Серьезно, Нил, у тебя есть что-нибудь не черное или серое? — поддразнила Кейт, держа темную толстовку так, будто та была личным оскорблением. Нил пожал плечами. — Черное практично. Кейт закатила глаза. — Не для клубов. Нам нужно что-то, что говорит Я секси и я это знаю, а не Я собираюсь ограбить круглосуточный магазин. Нил фыркнул, качая головой. — Просто выбери что-нибудь. Я в душ. — Хорошо, хорошо, — пробормотала Кейт, зарываясь поглубже в недра шкафа. Маленькую ванную наполнил пар, когда Нил позволил горячей воде струиться по его телу, пытаясь избавиться от напряжения, накопившегося за день. Он расчесал волосы, мысленно возвращаясь к предстоящей ночи. Еще через несколько минут он выключил воду и обернул полотенце вокруг талии. Когда он протирал зеркало от конденсата, его взгляд неизбежно упал на шрамы, пересекающие его торс. Знакомый приступ горечи пронзил его, но он подавил его. Он уже привык к ним. Стук в дверь заставил его вздрогнуть. — Нил? Ты прикрыт? Я принесла одежду, — крикнула Кейт. Нил, на мгновение забыв о том, что он раздет, крикнул в ответ: — Да, входи. Дверь со скрипом отворилась, и Кейт вошла внутрь, держа в руках свободные черные брюки и темно-синюю рубашку на пуговицах. — Кажется, я нашла… Она замерла. Ее глаза расширились, когда она увидела обнаженную грудь Нила, ее взгляд скользнул по лабиринту шрамов, покрывающих его торс: длинные порезы, сигаретные ожоги, пулевые ранения. Она открыла и закрыла рот, явно не зная, что сказать. Нил мысленно выругался, инстинктивно плотнее обернув полотенце вокруг талии. Он был так поглощен рутинными сборами, что забыл, кого впускает. — Нил… что, черт возьми, с тобой случилось? — прошептала Кейт дрожащим голосом. Он отвернулся, стиснув зубы. — Ничего. Кейт не отступила. Она подошла ближе, и ее взгляд смягчился, когда она оценила ущерб. — Ничего? Нил, они... они выглядят... — Она с трудом сглотнула, смаргивая слезы, навернувшиеся на глаза. Нил глубоко вздохнул, заставляя себя встретиться с ней глазами. — Они от моего биологического отца, — сказал он ровным голосом. — Он… не был хорошим человеком. Выражение шока на лице Кейт сменилось на более свирепое, почти защитное: — Твой отец сделал это с тобой? Нил кивнул, избегая ее взгляда. — Да. На протяжении большей части моей жизни. Руки Кейт сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. — Клянусь Богом... если бы этот ублюдок был еще жив... — Это не так, так что не трать на него свое время, — перебил ее Нил. Кейт положила одежду на столик в ванной и подошла ближе, ее рука неуверенно зависла, прежде чем опуститься ему на плечо. — Нил... Я и не знала, что у тебя так много шрамов. Нил слегка улыбнулся. — Это не совсем то, что стоит указывать в резюме. Кейт издала слабый смешок, затем нежно сжала его плечо. — Ты этого не заслужил. Ничего из этого. Ты ведь знаешь это, верно? Нил ответил не сразу, в горле встал ком. Он не привык к такому сочувствию, особенно от кого-то вроде Кейт: — Я в порядке. Правда. Кейт покачала головой, вытирая глаза. — Ты всегда так говоришь, но... тебе не обязательно все время быть в порядке. Тебе можно... ну, ты знаешь... чувствовать что-то. Даже если это паршиво. Он с трудом сглотнул, подавляя знакомый комок в груди. — Да. Я знаю. Кейт долго и пристально смотрела на него, прежде чем глубоко выдохнуть. — Ладно. Хватит о серьезном. Ты одеваешься, и я заставляю тебя выглядеть самым сексуальным парнем в клубе сегодня вечером. Договорились? Нил не смог сдержать легкой ухмылки, тронувшей его губы. — Договорились. Кейт слегка улыбнулась, прежде чем уйти, чтобы дать ему переодеться. Когда дверь за ней захлопнулась, Нил взял себя в руки. Он нечасто позволял кому-либо видеть себя таким: уязвимым, грубым. Но реакция Кейт... это было совсем не то, чего он ожидал. Это не заставило его почувствовать себя слабым. В кои-то веки он не чувствовал себя уродливым.

***

После того, как Кейт закончила наносить макияж, Нил надел наряд, который она для него выбрала: темно-синюю рубашку на пуговицах, которая идеально облегала его фигуру, несколько верхних пуговиц были расстегнуты, чтобы был виден лишь намек на ключицу. Рубашка была заправлена в свободные черные брюки, низко сидевшие на бедрах, и удерживалась на месте с помощью изящной кожаной портупеи, охватывавшей его грудь и плечи. Портупея придавала стильному наряду особую изюминку, балансируя между элегантностью и опасностью. Он понятия не имел, где Кейт это нашла, и, честно говоря, боялся спрашивать. Нил взглянул на себя в зеркало и не мог не почувствовать себя... другим. Образ был смелым и не похожим на его обычные толстовки и джинсы. Темная подводка и темно-синие тени подчеркивали голубизну его глаз, а волосы были небрежно растрепанны, на чем настояла Кейт. Кейт, уже одетая в элегантное красное платье, подчеркивающее ее формы, оглядела его с головы до ног с довольной ухмылкой. — Вот об этом я и говорю. Ты выглядишь потрясающе, Нил. Ты, черт возьми, сведешь Эндрю с ума. Нил фыркнул, расправляя плечи, чтобы привыкнуть к портупее. — Это... непривычно. — Нормально отличаться, — сказала Кейт, подходя ближе, чтобы поправить ремешки, убедившись, что они плотно прилегают к его груди. — Кроме того, ты снимаешь это. Ты выглядишь... сексуально. Нил бросил на нее пустой взгляд. — Я чувствую себя нелепо. Кейт только усмехнулась. — Это потому, что ты не видишь того, что вижу я. Поверь мне, ты выглядишь так, будто готов либо соблазнить кого-нибудь, либо затеять драку. А может, и то, и другое. Нил снова посмотрел в зеркало, склонив голову набок. — Я не перестарался? — спросил он, проводя рукой по волосам. Кейт усмехнулась. — Нет. Ты выглядишь как раз так, как надо. Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты собираешься вступить в какой-нибудь подпольный бойцовский клуб. Нил приподнял бровь. — Или в клуб Колумбии. Кейт подмигнула. — То же самое. Нил схватил со спинки стула свою кожаную куртку и натянул ее, так что портупея выглядывала ровно настолько, чтобы намекнуть на то, что под курткой что-то есть. Кожа удобно облегала его плечи, контрастируя с гладкой темно-синей рубашкой и свободными черными брюками, которые низко сидели на бедрах. Портупея придавала остроту его утонченному облику, делая его одновременно опасным и непринужденно стильным. Когда они выходили из общежития, Кейт взяла его под руку, практически светясь от восторга. Ее глаза сверкали гордостью, когда она снова оглядела его. — Расслабься, — прошептала она, заметив его напряженные плечи. — Все в порядке. Ты выглядишь потрясающе. Нил попытался успокоиться. — Я просто чувствую себя... выставленным напоказ. Кейт фыркнула. — О, да брось. Ты выглядишь так, словно собираешься разбивать сердца и завоевывать имена. Признай это. Когда они выходили на улицу, Нил не мог избавиться от чувства неловкости. Несколько человек, мимо которых они проходили, оборачивались, а один парень даже тихо присвистнул. Кейт только улыбнулась шире, притягивая его ближе. Когда они дошли до парковки, Нил сразу заметил остальных, ожидавших у машины Эндрю. Ники, прислонившись к капоту, оживленно разговаривал с Кевином, в то время как Аарон листал что-то на своем телефоне, явно скучая. Когда Нил и Кейт приблизились, Ники обернулся и замер на полуслове. — Черт возьми, Нил! — воскликнул он, широко раскрыв глаза. — Ты только что стал в десять раз сексуальнее, чем раньше. Кевин оглянулся, нахмурив брови. — Это Нил? Даже Аарон удивленно посмотрел на него, приподняв бровь, но ничего не сказав. Однако внимание Нила привлекла реакция Эндрю. Эндрю стоял, прислонившись к водительской двери, скрестив руки на груди, с обычным отсутствующим выражением лица. Но его взгляд, острый и расчетливый, скользнул по Нилу с головы до ног, задержавшись на портупее, выглядывающей из-под куртки. Какое-то мгновение он ничего не говорил, но его глаза стали темнее, сосредоточеннее. — Кролик, — наконец произнес Эндрю по-русски тихим, почти заинтригованным голосом. — Не знал, что ты на такое способен. Нил закатил глаза, стараясь не показывать, как на него подействовал этот комментарий. — Это всего лишь одежда. Губы Эндрю изогнулись в легчайшем намеке на ухмылку. — Конечно. Всего лишь одежда. Ники театрально вздохнул, обмахиваясь рукой. — Нил Джостен в портупее. Я могу умереть счастливым. Кейт толкнула Нила локтем, ухмыляясь: — Я же говорила, что ты произведешь впечатление. Нил старался казаться невозмутимым, но от того, как глаза Эндрю продолжали задерживаться на нем, вызывало трепет. Нечасто ему удавалось удивить Эндрю, и он не мог отрицать, что это было… приятно. — Садись в машину, — наконец сказал Эндрю, отходя от капота. Кейт многозначительно улыбнулась Нилу, разворачиваясь в сторону своего общежития, беззвучно шепча одними губами: — Не за что. Ники, Аарон и Кевин забрались на заднее сиденье, все еще бросая взгляды в сторону Нила. Когда Нил сел на пассажирское сиденье, Эндрю схватил его за запястье, крепко, но не грубо. Нил поднял глаза, застигнутый врасплох неожиданным прикосновением. Глаза Эндрю были темными и нечитаемыми, его пальцы нащупывали пульс Нила. — Ты пытаешься что-то доказать? — Эндрю снова спросил по-русски тихим, почти вызывающим голосом. Нил ухмыльнулся и небрежно пожал плечами: — Может быть. Эндрю фыркнул, звук был похож на смех, отпуская его запястье. — Хорошо. Продолжай. Нил скользнул на пассажирское сиденье, его сердце забилось чуть сильнее, чем раньше. Пристегивая ремень, Нил краем глаза взглянул на Эндрю. Тот больше ничего не сказал, просто завел двигатель, но в воздухе что-то едва уловимо изменилось. Напряжение, которое было столь же волнующим, сколь и нервным. Возможно, сегодняшний вечер окажется интереснее, чем он думал.

***

Райские Сумерки были наполнены пульсирующими неоновыми огнями и тяжелым рокотом басов, который вырывался на тротуар, где стояла длинная очередь желающих попасть внутрь. Один из вышибал сидел на табурете у входа, с ленивой эффективностью проверяя удостоверения личности, в то время как другой внимательно наблюдал за толпой. Когда они приблизились, вышибалы расплылись в ухмылках, приветствуя Эндрю, Аарона и Ники. Было ясно, что они давно здесь не были, и персонал, казалось, был искренне рад их возвращению. — Смотрите-ка, кто наконец-то решил почтить нас своим присутствием, — сказал один из вышибал, шутливо салютуя Ники. Ники просиял, явно чувствуя себя в своей тарелке. — Ты же знаешь, мы не можем долго не приходить. Другой вышибала кивнул Аарону, и даже Эндрю одарил его редким, почти уважительным взглядом. Наконец, Ники получил пропуск от одного из них и торжествующе помахал им. — Ладно, мы готовы идти! — Ники ответил. Кевин и Аарон вышли из машины, чтобы присоединиться к Ники у входа. Нил хотел выйти следом, но как только он потянулся к дверной ручке, раздался знакомый щелчок блокировки. Он удивленно взглянул на Эндрю. — Э-э-э... Эндрю? Эндрю ответил не сразу. Вместо этого он припарковался, заглушил двигатель и повернулся на сиденье лицом к Нилу. Тусклый свет уличных фонарей, проникавший сквозь лобовое стекло, отбрасывал тени на его лицо, но Нил все равно мог разглядеть напряженный блеск в его глазах. Пальцы Эндрю лениво постукивали по рулю, прежде чем он, наконец, заговорил, его голос был низким и спокойным: — Да или нет? Нил сглотнул, прекрасно понимая, о чем речь: — Да. Этого было достаточно. Одним плавным движением Эндрю наклонился, обхватив ладонью подбородок Нила, и поцеловал его; медленно, обдуманно и с таким жаром, что у Нила по спине пробежали мурашки. Ему едва хватило времени осознать это, прежде чем Эндрю углубил поцелуй, положив другую руку на его бедро, вцепившись пальцами в ткань. Когда они наконец оторвались друг от друга, Эндрю не сразу отстранился. Вместо этого он наклонился ближе, касаясь губами его уха, и перешел на русский. Его голос был грубым, с оттенком собственничества, к которому Нил не привык, но не возражал. — Ты даже не представляешь, что ты со мной делаешь, Кролик. Ты выглядишь невероятно сексуально, так соблазнительно, что я схожу с ума от одной мысли о том, что кто-то еще может на тебя взглянуть, — пробормотал Эндрю. — Я просто хочу прижать тебя к себе и не выпускать из своих объятий. Сильный румянец залил щеки Нила, и он попытался подавить головокружительный восторг, разлившийся по телу. Он прикусил губу, борясь с улыбкой, но покрасневшее лицо выдало его. — Дрю... — прошептал Нил, все еще переводя дыхание. Губы Эндрю изогнулись в легкой ухмылке, довольный реакцией. Он провел большим пальцем по подбородку Нила, затем отпустил его и откинулся на сидение, выглядя слишком спокойным для того, кто только что зацеловал Нила до бесчувствия. Нил с трудом сглотнул, пытаясь взять себя в руки. — Ты действительно думаешь, что я хорошо выгляжу? Эндрю бросил на него многозначительный взгляд. — Тебе повезло, что я позволяю тебе выйти из машины в таком виде. Нил фыркнул, закатывая глаза. — Ты действительно думаешь, что кто-то собирается меня украсть? Эндрю не ответил, просто посмотрел на него тем непроницаемым взглядом, который обычно означал, что он думает о чем-то опасном. Сердце Нила бешено колотилось в груди, а на губах все еще ощущались остатки поцелуя. Прежде чем он смог придумать, что сказать, Эндрю наклонился еще раз, запечатлев нежный, почти целомудренный поцелуй в уголке рта Нила. Когда он отстранился, то не прервал зрительного контакта. — Пошли, — сказал Эндрю, открывая двери небрежным движением руки. Нил кивнул, пытаясь стряхнуть с себя остатки тепла от поцелуя, и вышел из машины. Когда они подошли к входу, Ники заметил их и приподнял бровь. — Что-то вы долго! Я уж думал, что вы заблудились на парковке, — поддразнил он. Нил только пожал плечами, стараясь вести себя как обычно, но Ники подозрительно переводил взгляд с одного на другого. Эндрю, как обычно, не стал ничего объяснять, просто прошел мимо и протянул вышибале пропуск. Когда они вошли в клуб, Нил не мог не заметить мимолетную улыбку на губах Эндрю. Возможно, сегодняшний вечер будет интереснее, чем он думал изначально. Клуб был переполнен, танцпол представлял собой хаотичное море тел, двигающихся под тяжелые басы, грохочущие из динамиков. Яркие разноцветные огни вспыхивали над головой, отбрасывая разноцветные блики на толпу. В баре было так же оживленно, люди прижимались к стойке и отчаянно махали барменам. Поскольку свободных столиков не было, они оказались прижатыми к бару. Эндрю откинулся назад, опираясь на стойку локтями, а Нил встал рядом, все еще ловя на себе любопытные взгляды незнакомцев. Роланду не потребовалось много времени, чтобы их заметить. Он как раз смешивал коктейль и на секунду чуть не выпустил из рук шейкер. Поспешно покончив с заказом, он направился прямиком к ним, и на его лице расплылась широкая улыбка. — Будь я проклят, — сказал Роланд, вытирая руки полотенцем. — Я уже начал думать, что больше вас не увижу. Ники широко развел руками, словно желая слиться с атмосферой. — Как будто мы бы смогли долго держаться подальше. Без Эндрю все было бы по-другому. Роланд с явным облегчением посмотрел на Эндрю. — Итак, Эндрю протрезвел, да? Эндрю не ответил, но в этом и не было необходимости, его присутствия было достаточно для ответа. Плечи Роланда расслабились, и он тихо присвистнул. — Тебе все равно нужно рассказать мне, как ты перестал принимать лекарства раньше срока. В любом случае, добро пожаловать обратно в страну свободных, Эндрю. Я бы сказал и трезвых, но я знаю, что это ненадолго. Будем. С привычной легкостью Роланд налил всем по шоту, поставив по одному перед Эндрю, Аароном, Ники и Кевином. Как только Роланд повернулся, чтобы принять заказ у Нила, его глаза расширились, и на мгновение он, казалось, по-настоящему остолбенел. — Ты снова привел с собой Ангела, — сказал Роланд с нотками восхищения в голосе. — Рад видеть тебя снова, красавчик. Что я могу для тебя сделать? Нил приподнял бровь, заметив, как Роланд окинул его оценивающим взглядом. Прежде чем Нил успел ответить, он почувствовал, как Эндрю слегка пошевелился рядом с ним, и температура вокруг него упала на несколько градусов. Взгляд Эндрю был таким острым, что им можно было резать стекло, но Роланда это, похоже, не смутило, а может, он и не заметил. Нил фыркнул и многозначительно посмотрел на Роланда. — Чистый виски. И мои глаза выше. Роланд расхохотался, явно скорее удивленный, чем обиженный. — Понял. Извини. Ты выглядишь просто потрясающе. — Его пристальный взгляд задержался на наряде Нила, и улыбка стала шире. — Ты не занят? Терпение Эндрю лопнуло, и его голос стал низким и холодным. — Кто-то зовет тебя с другой стороны. Ты должен проверить. Роланд моргнул, застигнутый врасплох ледяным тоном Эндрю, но не стал испытывать судьбу. — Верно. Сейчас вернусь. — Он бросил на Нила последний оценивающий взгляд, прежде чем отойти в другой конец бара. Ники, не замечая, а может, просто безразличный к напряжению, залпом допил свою порцию. — Мы найдем свободный столик. Вы двое идете? Эндрю коротко кивнул, и Нил оглянулся, прежде чем последовать за ним. Они пробирались сквозь толпу, Ники шел впереди, а Аарон и Кевин следовали за ним. После минутных поисков Ники заметил пустую кабинку у боковой стены и махнул им рукой. Когда они сели, Ники плюхнулся на одну сторону с Аароном, а Эндрю, Кевин и Нил заняли вторую. Устраиваясь поудобнее, Ники пихнул Аарона локтем. — Ты видел лицо Роланда, когда он увидел Нила? — Ники громко прошептал, хихикая. — Парень собирается рискнуть. Аарон только хмыкнул, не проявляя интереса. Нил не смог удержаться и посмотрел на Эндрю, выражение лица которого было таким же пустым, как и всегда, но пальцы нетерпеливо постукивали по столу. Ники понимающе ухмыльнулся. — Итак, Нил, ты так и не сказал, откуда у тебя это ангельское прозвище? Нил пожал плечами. — Не знаю. Просто Роланд назвал меня так в прошлый раз, когда я был здесь, и, наверное, это запомнилось ему. Ники хитро посмотрел на него. — Я имею в виду, я понимаю. От тебя исходит какая-то приятная, но смертельно опасная атмосфера. Пальцы Эндрю перестали постукивать, и он бросил на Ники выразительный взгляд. Ники просто закатил глаза, не обращая на это внимания. — Расслабься, — сказал Ники, поднимая руки. — Это просто наблюдение. Роланд вернулся, неся виски для Нила и еще порцию для Эндрю. На этот раз он не стал задерживаться, просто быстро кивнул и перешел к другим посетителям. Нил сделал глоток своего напитка, ощущая приятное жжение от виски. Он не смог сдержать легкой ухмылки, которая появилась на его губах, когда он поймал пристальный взгляд Эндрю, все еще направленный на бар. Возможно, ревность — не совсем подходящее слово для этого, но что бы это ни было, Нил не мог не находить это... интригующим. Было уже за полночь, когда они наконец покинули Райские Сумерки. Энергия, полученная в клубе, все еще бурлила в жилах Нила, но поездка на машине обратно к дому прошла спокойно. Ники дремал, прислонившись к окну, в то время как Аарон всех игнорировал. Кевин сидел сзади, запрокинув голову и закрыв глаза. Эндрю вел машину со своим обычным невозмутимым спокойствием, одна рука лежала на руле, другая небрежно покоилась на бедре Нила. Он не мог удержаться и время от времени украдкой смотрел на Эндрю, прокручивая в голове события прошедшей ночи, то, как Эндрю задерживал на нем взгляд, тихое чувство собственничества, когда Роланд флиртовал слишком открыто. Когда они наконец добрались до дома, Кевин с трудом вылез из машины и направился прямиком к дивану в гостиной, где тут же падая с таким видом, словно не собирался двигаться в ближайшее время. Ники, спотыкаясь, вошел внутрь, бормоча что-то о том, что ему нужна вода, а Аарону удалось добраться до своей комнаты, не сказав ни слова. Нил остался в дверях, не зная, куда ему идти. Он не планировал так далеко вперед, и мысль о том, чтобы просто рухнуть в кресло, показалась ему не слишком привлекательной. Он оглядел гостиную, почти ожидая, что Эндрю проскользнет мимо него и уйдет к себе. Но вместо этого Эндрю подошел ближе, его пальцы коснулись запястья Нила, прежде чем он нежно взял его за руку. Не говоря ни слова, Эндрю повел его по коридору, переплетя их пальцы. Нил без колебаний последовал за ним, сердце его с каждым шагом колотилось все громче. Когда они добрались до комнаты, Эндрю толкнул дверь и потянул Нила внутрь, отпустив его только для того, чтобы включить маленькую лампу у кровати. Комната была простой: односпальная кровать, прикроватная тумбочка и несколько полок со случайными вещами. Эндрю повернулся и посмотрел на него твердым и спокойным взглядом. Нил колебался, не зная, как сформулировать свой вопрос, чтобы это не прозвучало неуверенно. Он перевел дыхание и, наконец, спросил: — Ты уверен, что тебе удобно... спать в одной постели? Эндрю только приподнял бровь, словно не мог поверить, что Нил вообще мог спросить об этом. Через секунду он кивнул, как будто ответ был самой очевидной вещью в мире. Легкая улыбка облегчения тронула губы Нила. — Хорошо. Нил первым забрался в постель, натянув одеяло и устроившись поудобнее. Мгновение спустя Эндрю присоединился к нему, лежа на спине и закинув руки за голову. Не задумываясь, Нил придвинулся ближе, его плечо коснулось плеча Эндрю. Когда тот не отодвинулся, Нил позволил себе расслабиться. Он не был уверен почему, но это казалось странно интимным — просто лежать рядом, и тишина комнаты окутывала их. Нил слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Эндрю, и заметил, что его глаза устремлены в потолок, а выражение лица непроницаемо. Через минуту Эндрю повернул голову и поймал взгляд Нила. — Ты пялишься. Нил издал тихий смешок. — Ничего не могу с собой поделать. Губы Эндрю дернулись, как будто он пытался сдержать улыбку. Он не оттолкнул Нила, когда тот наклонился ближе, нежно поцеловав его в щеку. Когда он отстранился, Эндрю просто посмотрел на него, его глаза были мягче, чем обычно. Не говоря ни слова, Эндрю повернулся на бок лицом к Нилу, их лбы почти соприкасались. Это было не так уж много, простое движение, тихое согласие, но от него в груди Нила стало легко и тепло. Он не смог удержаться и протянул руку, коснувшись пальцами запястья Эндрю, прежде чем их руки переплелись под одеялом. Когда Нил начал медленно засыпать, он прошептал: — Спокойной ночи. Большой палец Эндрю очертил маленький круг на костяшках пальцев Нила — безмолвный ответ. Прошло совсем немного времени, прежде чем глаза Нила закрылись, и звук ровного дыхания Эндрю убаюкал его.