Когда-то мы были всего лишь ребятнëй

      Прошло несколько дней с того момента, как Лоуэну поплохело во время дозора и он потерял сознание. Ангус, какое-то время подержав отрядовца в казармах, дабы Сармак проверил его, отправил домой: пусть родители присматривают за сыном, тот хотя бы отдохнёт от службы и побудет в спокойствии. Люк и Айлин были обеспокоены состоянием своего чада, но одновременно с этим рады, что он вернулся, пусть и ненадолго. Отрядовец свой мини-отпуск провёл в своей комнате, то лëжа, то сидя на постоянно скрипящей кровати и тревожно глядя в окно. Родители то и дело заходили к Лоуэну, дабы напомнить о том, что надо поесть, и вместе с этим беспрестанно умоляли, чтобы тот наконец уже бросил службу и занялся поиском суженой, однако каждый раз они лишь наблюдали за тем, как лицо их сына становится мрачнее, и он выдавал один и тот же ответ: «Людей в отряде слишком мало, кто вас защищать будет, если я уйду?» Люк и Айлин, из раза в раз слыша эту фразу, печально качали головами и крестились. Они, конечно, гордились Лоуэном и его верностью к службе, но уже не первый год видя то, как его состояние медленно ухудшается, как он не может жить также спокойно, как другие вуденфилдовцы, родительское сердце сжималось. Ну почему Лоуэн и Тангоро оба решили защищать народ? Почему они оба смогли стать теми, кто правда достаточно подходящий для этой работы? Они потеряли своего первого сына из-за этой службы. Такими темпами они скоро будут оплакивать и второго, единственного, что остался... Неужели им придется почувствовать такую утрату снова?       Они молились, что нет.       Эти несколько дней Альваро пребывал в напряжении и тревоге. Ему постоянно хотелось обратиться в летучую мышь, прилететь к стенам города, спрятаться в траве и начать выискивать глазами-бусинками своего желтоглазого друга, что с задумчивым и одновременно сосредоточенным лицом замедленно шагал бы во время ночного дозора... Хотелось увидеть его, чтобы удостовериться, что он в порядке. Но он не мог — слишком опасно. Да даже не из-за этого... было страшно. Страшно не увидеть знакомую фигуру отрядовца со светло-русыми волосами. А отчего такая тревожность?       Ну...       Это была глубочайшая ночь. Альваро только вернулся с отцом в поселение вампиров после испития крови у какого-то молодого зайца, которому в столь юном возрасте уже не повезло остаться без одной лапы и с ободранной кожей у хвоста. Агвид, сопроводив сына до деревни, снова скрылся в лесу, а кудряш, думая о том, чтобы вздремнуть, пошёл к дому. Но планы были прерваны внезапным прилётом его приятеля, который в спешке обратился из мыши в человека, пробежал несколько метров и грохнулся прямо перед Альваро. И тогда голубоглазый уже заподозрил неладное.       — Карл?.. Ты... в порядке?       Вампир протянул упавшему руку, и, когда тонкая фигура кареглазого упыря возвысилась над Альваро, этот самый Карл, быстро поправив очки, убрав выбившиеся из хвостика пряди тëмных волос за ухо и отряхнув запачкавшиеся бледно-жёлтую рубашку и коричневые брюки, склонился к приятелю, тихо, шëпотом задавая вопросы.       — Аль, привет... — тёмные глаза вампира бегло проанализировали окружение, дабы удостовериться, что он может сказать это только своему собеседнику, без лишних слушателей. — Твой друг детства случа-а-айно не является отрядовцем? И его имя случайно не Лоуэн?       Внутри у кудряша похолодало, и он медленно повернул голову к Карлу, уставившись на него сузившимися зрачками. Долговязый вампир с тревогой смотрел в глаза приятеля, читая в них положительный ответ, поэтому он, как только Альваро готов был в порыве эмоций выкрикнуть своë предположение о том, что Карл убил Лоуэна, прикрыл тому рот.       — Только не ори... Он живой... вроде как...       Кареглазый ещё раз осмотрелся, вскоре замечая несколько любопытных взглядов от других упырей, наблюдавших за неприметной сценкой. Убрав руку со рта Альваро и ухватившись за его плечо, вампир поволок того в дом, к которому кудряш изначально и шёл.       Наконец скрывшись от чужих глаз, голубоглазый неожиданно для Карла вцепился в его рубашку, взволновано, с напряжением и спрятанной за ним злобой сжимая тонкую ткань.       — Что с ним? Что ты с ним сделал?!       Воображение уже подбрасывало картинки с трупом Лоуэна, у которого были разодраны пальто и водолазка из-за попыток упыря добраться до шеи, трупом с осиновым колом в груди, дабы укушенный не смог стать вампиром, со спадающей с лица окровавленной маской, открывающей обзор на то, как изо рта течёт красная жидкость...       Альваро попытался отмахнуться от этих ужасных картин, но, глядя на кареглазого приятеля, мозг подло добавлял к ним ещё и его, как убийцу.       — Я с ним ничего не делал, поверь. Рассказываю, как было... — Карл аккуратно отцепил руки приятеля от своей рубашки. — Я летал неподалёку от границы с городом. Я был очень голоден и мне хотелось человечьей крови, а ждать, когда девчата в городе нам её добудут — дело долгое, сам знаешь. Приметил, значит, друга твоего — я не знал, что это именно он — стал ждать подходящего момента. Но тут он просто падает! Видимо он потерял сознание, не знаю. Ну, его практически сразу увидели другие отрядовцы, окликнули настоящим именем, забрали куда-то... Всё! Что с ним сейчас я без понятия.       Альваро сглатывает, дëргая кадыком. Взгляд уходит вниз, задерживаясь на выглядывающем из кармана штанов уголке сложенной бумажки. Вспоминая недавний разговор с отцом, голубоглазый вампир думает о том, чтобы попросить родителя высмотреть желтоглазого, но понимает, что идея так себе: опасно, да и не факт, что отец сможет распознать Лоуэна, особенно ни разу не видев его. А какие ещё есть идеи..?       — Возрадуйтесь, долгожданная поставка крови!       Дверь резко раскрылась, будто её пнули ногой, и в дом зашла невысокая девушка в потрëпанном из-за бега охровом плаще, серой тонкой кофте и закатанных чёрных штанах, а на ногах красовались немного великоватые сапоги, испачканные в свежей грязи. На мягком светлом лице красовалась весёлая хитрая улыбка, под которой видны были две точки — родинки. На щеке выделялись шрамы, полученные явно от когтей какого-то зверя, по типу волка или рыси, ну а может и от другого вампира. Из-под темно-серых волос, что на концах становились более красного оттенка, словно сама кровь впиталась в кончики взлохмоченных прядей, выглядывали вампирские длинные уши, в которые, как серëжки, были вдеты чьи-то маленькие косточки. В руках девушка держала две стеклянные бутылки, в которых, слегка переливаясь на свету от лампы, булькала кровь.       — А где Агвид? Поставки не дождался и на охоту свалил?       Речь вампира была беглой, торопливой, проскакивала картавость, хотя с первого взгляда на девушку могло сложиться впечатление, что её речь должна быть рычащей и пылкой. Что-то в ней такое было, какая-то дерзость и смелость... Оглядев парней, она пожала плечами и вручила кудряшу бутылки.       — Презент от врачих. Один всë не выдуй только.       — А мне-е-е? — Карл развёл руки в стороны, с наигранной обидой смотря на девушку. — А я думал, что мы друзья, Розмари, э-эх...       Вампир закатила глаза на слова Карла, выходя из дома, и только Альваро хотел рвануть за ней для одной просьбы, как Розмари заменила другая девушка, сильно выше первой, более сдержанная на вид и явно повидавшая многое, прошедшая и огонь, и воду, что было заметно по многочисленным шрамам, среди которых особенно выделялся тот, что был на шее. Она была выше Альваро и ниже Лоуэна — где-то посередине, — казалась старше на лет пять или десять, чем была на самом деле, а ей было около двадцати. Её кожа была в разы белее, чем у других вампиров, а серьёзные глаза пугали своим удивительно кровавым цветом радужки, который среди упырей встречался очень и очень редко. Короткие волосы были такими же белыми, как кожа, лишь немного становясь цвета пепла на неровных кончиках, словно волосы были частично сожжены. Из одежды на девушке были потрëпанная чёрные шинель и кофта, серые брюки и ботинки, очень похожие на те, которые обычно носили отрядовцы.       Лицо красноглазой выражало спокойствие, облегчение, видна была слабая улыбка.       — Привет. Ну, как поживает деревня?       Она покосилась на стоящего рядом с Альваро Карла, и тот ушёл за дверь, недовольно закатывая глаза.       — Привет, Лиина... — голубоглазый поставил бутылки с кровью на стол, натягивая на лицо улыбку. — Да хорошо, всë как обычно... вроде... Ну, а вы как?       — Да всë тоже как обычно, жутко утомились. Но в этот раз нам пришлось ждать новой крови дольше обычного: у девочек мало пациентов было. А ещё был момент, когда наше с Роз логово чуть не нашли отрядовцы. Они, внезапно, решили дозор устроить за стенами города. Мы тогда сидели и холодным потом обливались...       Альваро недолго слушал рассказы Лиины о том, как она и Розмари жили под самыми стенами Вуденфилда и ждали того момента, когда им передадут заветную алую жидкость в дребезжащих прозрачных тарах. Им пришлось часто отказываться от испития крови, ибо они могли выдать себя во время покидания убежища, они спали по очереди, дабы всегда быть готовыми разбудить одна другую, забрать бутыльки и бежать...       Ах, да...       Если кратко, то Агвид и ещё несколько вампиров придумали схему, как получать человеческую кровь и никого не убивать и не заражать при этом. Некоторые упыри, которых никак нельзя было отличить от обычного человека, были отправлены в город, где они, назвавшись врачами из другого города, создали свои медпункты. И они создали новую «лечащую» процедуру, которая должна была помогать людям, и ею оказалось кровопускание. И многие поверили, что это помогает. Стали приходить, им пускали кровь. И со временем жидкости становилось достаточно, чтобы ненадолго обеспечить вампиров жизненно необходимой кровью. Вскоре нашлись те, кто мог бы доставлять ценный напиток в деревню, и ими оказались Лиина и Роз. И вот эта схема работает не первый год.       Лиина, закончив, спешно попрощалась и начала разворачиваться к выходу из здания, как Альваро вспомнил о том, что хотел попросить доставщиков кое о чём, останавливая девушку.       — Погоди-ка! Есть одна просьба.       — М?       — Попроси врачих, чтоб узнали по поводу состояния одного человека...       ***       Лоуэн быстрым шагом направлялся к казармам, прикрываясь воротником пальто из-за холода. Было раннее утро, только начинало светать, и бело-жëлтый градиент, показавшись из-за горизонта, плавно перетекал с востока на остальное небо, окрашивая его в лучезарные оттенки. Стояла тишина, изредка разрезаемая криками улетающих птиц. На улицах ещё спящего города не было никого, кроме отрядовца.       Вскоре впереди показались казармы и Лоуэн ускорил шаг, и как только он приблизился ко входу, прямо перед ним вышла чья-то очень высокая, под два метра ростом, фигура, в которую желтоглазый чуть не врезался. Подняв голову, Лоуэн нервно сглотнул и отшатнулся назад, кладя руку на висящий на поясе нож. Перед ним стоял... вампир..?       — Здравия желаю. Винфрид.       Незнакомец, завидев форму отрядовца, протянул руку, на пальцах которой были видны слабовыраженные когти. Он спокойно смотрел своими изумрудными глазами с вертикальными острыми зрачками на Лоуэна, изучая его. Светлые кудряшки были очень схожи с теми, что были у Арчера, но они имели более золотистый оттенок. Волосы как-то по особенному контрастировали с цветом кожи, что была смуглой, примерно как у Альваро, может больше оливковой. Лицо было усеяно веснушками, нос, на котором маленьких пятнышек виднелось сильно больше, чем на щеках, был с горбинкой, кончик заострён и немного приподнят. Уши были почти как у человека, лишь немного длиннее. На подбородке присутствовала небольшая растительность. Из одежды на нём была типичная для их отряда форма. На поясе висели кинжал и пара осиновых колов.       — Новый хранитель.       — Новенький? Неужели... Ну, здравствуй. — Лоуэн, опасливо посмотрев на протянутую чужую руку, пожал её. — А ты...       Отрядовец указал пальцем на чужие уши, руки и рот, после чего Винфрид слабо усмехнулся.       — Дампир. Сын человека и вампира.       Кудряш хотел сказать что-то ещё, как из-за его спины послышался голос главы отряда.       — Доброе утро, Левиафан. С выздоровлением! Вижу, вы уже познакомились, но, думаю, ничего страшного, если я перезнакомлю вас, — Ангус усмехнулся, подходя к зеленоглазому и хлопая его по плечу. — Что ж, это мой племянник Винфрид. Когда-то был главой своего собственного отряда хранителей. Он и его команда смогли истребить около сотни вампиров! К сожалению, упыри решили отомстить, и город, в котором был отряд, сгорел. Винфрид, это Лоуэн, позывной Левиафан. Он у нас трудяга и смельчак. Всегда ходит в походы. — Глава отряда потряс желтоглазого за плечо. — Так, будете пока что вдвоём ходить в лес за всем нужным. Думаю, вы отлично поладите...       Лоуэн слушал Ангуса и одновременно с этим разглядывал и сравнивал его облик с его племянником. Ну и... внешне они совсем не походили друг на друга. Ничем. Максимум их объединял лишь слегка потрепанный вид из-за более длинного жизненного опыта, а также высокий рост, хотя Винфрид всё же был чуть выше своего дяди. Один обладал густоватыми чёрными, угольными волосами и тёмно-синими глазами, тогда как другой имел пышные золотистые кудри и сверкающую ярко-зелёную радужку. Так ещё и форма лица каждого резко контрастировала: худое, острое лицо Ангуса и мягкие черты с несколько угловатым подбородком Винфрида. Глядя на это, в голове совершенно не хотел укладываться факт того, что они родственники.       Когда Ангус замолк, компания направилась внутрь казарм. Идя к оружейной и проходя мимо ординаторской, которая лежала на пути, Лоуэн мельком кинул взгляд в комнату, обратив внимание, что Арчера там не было.       — «Вылечился что ли...» — отрядовец, не совсем веря в выздоровление товарища, решил промолчать и не спрашивать главу отряда об этом. Тот и так довольно сильно беспокоился, что удивительно, за позывного Ананси, и лишний раз напоминать Ангусу о нём не хотелось.       Незадолго до завершения пути Ангус свернул в другую от оружейной сторону, где находилось несколько жилых комнат для тех, у кого не было дома, ну или для тех, кто настолько сильно уставал, что не находил сил дойти до дома. Половина отрядовцев проживала именно в казармах, лишь Лоуэн и Сармак уходили, когда была возможность отдохнуть от службы.       Вскоре Винфрид и Лоуэн дошли до нужной им комнаты, что буквально была завалена оружием и другими приблудами. На стенах висели покрытые пылью арбалеты разных размеров, в большой сумке под ними хранились стрелы, болты. На многочисленных столах лежали серебряные ножи и кинжалы, половина которых утратила остроту лезвия, а в ящиках были либо снова всякие кортики и ножики, либо уже осиновые колы. В углах было разбросано несколько капканов и заготовок для различных ловушек. В воздухе стоял горьковатый несильный запах от чеснока, но который, кажется, уже пропитал собой всë оружие и стены.       — Значит, ты дампир... — желтоглазый, ища острый кинжал среди кортиков, пытался завести разговор с новеньким. — И ты против вампиров?       — Да.       — А почему? Я не имею ввиду, что дампирам не место с людьми и всё такое... Мне просто интересно. Впервые встречаю дампира.       Винфрид поднял несколько капканов, передавая их Лоуэну, что уже нашёл себе оружие, беря новую партию ловушек.       — Ну... — кудряш негромко вздохнул, будто не особо хотел поднимать эту тему. — Меня часть детства воспитывала тётя, а она была человеком, и простая людская ненависть к вампирам от неё и окружения в целом передалась мне, наверное... Ну и желание защищать всех тех, кого я знал и любил, тоже сказалось. — он слабо улыбнулся, посмотрев на желтоглазого. — Если что сегодня мы будем ловушки расставлять. Я, когда был в своём отряде, часто использовал один метод, который хорошо помогал от упырей. Ангусу стало любопытно, что за метод, — и он дал на это согласие.       Лоуэн, радостно выдохнув, что в первый день службы после отдыха никаких походов в глубину леса не будет, кивнул с улыбкой на лице. Но где-то в углу сознания промелькнула грустинка, так как в этом случае не получится увидеться с Альваро. Желтоглазому хотелось ещё раз взглянуть на его, удостовериться, что та встреча была не сном или какой-то галлюцинацией от жутчайшего переутомления, и наконец узнать, что же именно с ним было после той злополучной грозы. Но даже если б он отправился в поход, то присутствие Винфрида могло помешать и вообще создать угрозу для вампира... А вот это проблемка...       Ладно.       Сейчас явно не время для обдумывания подобного. Нужно работать.       Оказавшись за воротами города и пройдя полпути до леса, Винфрид резко остановился, отчего быстро шагающий позади Лоуэн чуть не врезался в дампира, который имел привычку также спешно ходить.       Вокруг простиралось поле с довольно высокой травой, в которой можно было легко спрятаться или спрятать что-то. И видимо здесь новенький отрядовец и собирался расставлять ловушки.       — Что ж. Мой метод довольно прост. Для начала нужно просто расставить капканы. А потом уже помогут некоторые особенности вампиров, хе-х.       Желтоглазый поднял одну бровь, вопросительно взглянув на кудряша. Кинув капканы в траву, он начал осторожно ставить ловушки вокруг.       — Какие именно особенности?       Винфрид молчал и ждал, когда Лоуэн закончит, и, когда это случилось, он навис над первой ловушкой, взял кинжал и аккуратно провёл лезвием по ладони, из которой хлынула кровь, моментально капая на землю и металл. Дампир дëрнул носом, слегка морщась, а Лоуэн изумлëнно посмотрел на практически невозмутимое лицо соотрядовца, позже попятившись.       — Во-первых, вампиры очень ярко чувствуют запах крови, даже я. Они человека издалека чувствуют, а кровь и подавно. А во-вторых, некоторые упыри не могут обратиться в летучую мышь и всегда ходят пешком, так что они очень легко могут попасться в такую ловушку. Ну, а если кто-то захочет спрятаться в траве, — то может оказаться прямо на капкане. Наш... ну, точнее, мой отряд много таких скрытных находил и добивал.       Жёлтые глаза, в которых читалось уважение, взглянули на собравшуюся небольшую лужу крови на металле, Лоуэн медленно кивнул в знак почтения.       — Интересный метод... И много в твоём отряде подобного было?       — Не особо... — Винфрид пожал плечами, наблюдая за тем, как Лоуэн ставит новый капкан. — Это наверное единственная ловушка, которая хорошо работала и была довольно простой. Остальные так себе.       — Понятненько... А что ещё такого вампирского тебе присуще, помимо более... ощутимого запаха крови? — желтоглазый, закончив с очередным капканом, уселся рядом с ловушкой и принялся заинтересованно слушать соотрядовца, что капнул немного своей крови на металл.       — Мне не особо приятно трогать серебро. Слегка жжёт, но не критично. Чеснок не люблю из-за запаха... Слух хороший. Ну и всё, вроде... Ты давай побыстрее ставь капканы, у меня кровь не вечная!       — Чёрт, изви-...       — АЙ, СУКА.