Архат

             Ситуативное лидерство - это способность руководителя подстраивать стиль управления под уровень зрелости и готовности сотрудников, балансируя между жёстким контролем и доверием.              Прошло две недели и один день с того дня, как Беатрикс появилась на свет. Четырнадцать дней счастья, хаоса, недосыпа, эйфории и тревог, которые к утру развеивались под запахом детской макушки. Четырнадцать дней, когда мир Рей сузился до шёпота, дыхания и маленьких пальчиков, которые порой хватали её за сердце - в прямом и переносном смысле.       Удивительно, но, хоть рождение дочери случилось “не по плану”, всё складывалось довольно ровно. Рей потихоньку восстанавливалась и училась понимать Беатру, Бен проявлял себя как весьма внимательный отец и временный партнёр. Всё не просто как-то держалось, всё, действительно, было хорошо, хоть часть эйфории Рей списывала на восторг от факта рождения ребёнка и гормоны. Но сам факт, что они с “боссом” ещё не грохнули друг друга, а, наоборот, действовали одной командой не мог не радовать.       И вот совершенно неожиданно Бен не пришёл домой.       Сначала она этого даже не осознала, поскольку была занята дочерью, а когда бросила взгляд на часы, то подумала - задерживается. Совещание, звонок, внезапная поездка. Он и раньше приходил поздно, иногда появлялся ровно в полночь, тихо разуваясь у двери, и женщину это ничуть не удивляло - должность Бена обязывала. Но сегодня... сегодня было иначе.       После полуночи Рей со странным удивлением осознала - Бен сегодня не будет ночевать дома. А около двух ночи просто лежала в кровати, глядя в темноту, и думала: любопытно, почему? Эта мысль её встревожила. Не потому, что он ей кто-то. Рей всё ещё отрицала то утверждение Кайдел и искренне считала, что они не пара. По правде, они ведь даже не друзья. Так, волею случая лишь родители одного ребёнка. Соседи по Беате, которые порой не могли поделить её между собой.       Но всё же в своём доме Бен был каждый вечер. И каждую ночь. Приходил с сумкой, с новостями с работы, с преданностью, которая была неудобной в своей откровенности. Он не звал няню, уважая её желание. Он сам. Он был. И когда Бен не пришёл - это вдруг стало очень ощутимо. Тревожно.       Рей анализировала, как ещё утром заметила: он медленно реагирует на плач Беаты. Неохотно откладывает телефон. Не подошел сразу, как раньше - с той своей решимостью и восторгом и в душе кольнуло:       Наигрался в папочку?       Эта мысль была отвратительной. Маленькой, как заноза. Но она засела глубоко. Потому что ей нравилось то, как Бен Соло, такой гавнюк по работе, относился к их дочери.       Умом она понимала: он ничего не обещал и не должен был предупреждать. Они не... не пара. Их не связывало ничего, кроме этого крошечного создания, что сейчас спало рядом, с головкой, пахнущей тёплым молоком и дымкой.       И всё же…почему он не пришёл ночевать? Впервые. И это меняло правила игры. А ещё подсветило Рей то, о чем ей не хотелось думать. Ей нравилось это партнёрство. Увы, нравилось. Потому что разделять заботы на двоих оказалось проще в эти очень активные дни, когда она узнавала столько же, как и в дни МВА. А ей не стоило привязываться, поскольку всё равно женщина знала, что ещё до выхода на работу планирует вернуться домой.       Потому всё было ровно и правильно. Но почему так бесило? Ведь не потому что Бен её в чём-то подвёл, совсем нет. Беата сегодня была удивительно тихой - может, привыкала к этому странному, незнакомому миру, а может просто день был таков. То есть, женщина не валилась с ног от усталости и не нуждалась в дополнительной помощи, как, например, два дня назад, когда приход Бена был как манна небесная.       С этими мыслями женщина и уснула.       Не сразу. Сначала долго лежала на боку, обняв подушку, прислушиваясь к дыханию Беаты и тишине в квартире. Той самой тишине, в которую раньше вписывались шаги Бена. А сейчас её било по вискам одиночеством. Потом она всё же провалилась в сон. Под утро, когда небо за окном начало сереть, Беата проснулась - голодная, как всегда. Рей села в постели, привычным движением прижала ребёнка к груди, гладила её по крошечной спинке и вдруг услышала шаги.       В коридоре. Его шаги.       Бросила взгляд на часы. Шесть утра. Любопытно где он был и с кем? И почему её это волновало? Это нормально, что у этого человека могла быть подружка. Почему нет? Наверное, Рей просто раздражало то, что Бен не предупредил. Это было бы самое безопасное оправдание.       Дверь открылась с тихим щелчком.       На пороге стоял Бен.       Растрёпанный. В той же одежде, в которой ушёл вчера, но чуть более растрепанный, чем обычно. Они встретились взглядами. Бен как только увидел её, то сразу всё понял. Ему не нужно было слышать вопросов. Но вопрос всё равно прозвучал:       - Где ты был?       Она произнесла это тихо. Но в её голосе было то, что может свалить с ног сильнее пощёчины. Спокойствие, за которым шёл лёд. А, может, разочарование. Бен замер. Мог просто сказать, что это не её дело, вообще. Ведь, правда, не её, но бросил взгляд на свою маленькую дочь.       - Я… был в офисе, - выдохнул он. Правда была такой неловкой, но раз решил говорить, то стоило до конца. - Потом была встреча. Затянулась. А потом… я заснул. В офисе.       Мужчина даже не понял, как это случилось на самом-то деле. Вроде прилёг на секунду, а проснулся, когда на часах было уже пять утра. Очень легко было притворяться, что всё по плану и под контролем, но всё же на нём была огромная корпорация и крохотный ребёнок на полставки. А ещё - минус ключевой кадр. Вот Бен и отключился. Усталость взяла своё.       - Мог бы и написать, - всё же буркнула Рей. - Я думала, что ты уже сдался. Две недели, Бен. Две. И ты исчез. Мне показалось, что ты всё ещё не понял, во что ввязался. Что ты не понял, что теперь - навсегда.       Он отвёл взгляд, а Рей осеклась, потому что сказала больше, чем планировала, а что ещё хуже - звучала как обиженная истеричная женщина, которой все должны, хоть сама так не считала. Но порой даже у неё рациональность давала сбой.        - Ладно, Бен. Не бери в голову. Твоё дело.        - Но Беата - наше общее. Я приму душ и вернусь в офис. Но вечером буду к шести, хорошо? - Тон мужчины был странным. Каким-то примиряющим. И вместо того, чтобы все вернуть на круги своя и сказать боссу что-то типа “никто ничему ничего не обязан”, Рей просто кивнула и вздохнула “спасибо”. Потому что им всё же стоило признать - на круги своя всё не вернуть. У них новая реальность, та, в которой они были взаимозависимы пока, поэтому не стоило притворяться.        - Я приготовлю завтрак, думаю, компания не рухнет, если ты будешь на двадцать минут позже, - предложила Рей и теперь была очередь Бена включать вежливую любезность. Хоть он знал, что это чревато пробками, потому что утром каждая минута меняла в трафике абсолютно всё, но ему захотелось этого. Сесть и позавтракать с этой женщиной и их общим ребёнком. Не потому что так было нужно или даже не потому что он боялся обидеть Рей. Нет. Просто. Захотелось.       Когда слегка посвежевший от холодного душа - Бен свято верил, что ледяная вода снимает уровень кортизола - мужчина уже вышел на кухню, там уже пахло кофе и чем-то масляным - Рей обжаривала тосты на сковородке, балансируя между ними и младенцем в люльке, которого то и дело покачивала ногой. Свет в комнату лился уже сентябрьский и Бен, вытирая волосы полотенцем, на секунду задержался у порога. Это всё выглядело необычно. Будто у него есть семья.       Хотел ли он этого в полной мере? Не только отцовства?       Положа руку на сердце, Бен не спешил отвечать. Между ним и Рей было слишком много всего. Как хорошего, так и плохого, накопленного и это касалось не работы. Отнюдь. И он это прекрасно осознавал. Был честен в этом перед собой, максимально.       Мужчина опустился за стол, поправляя рукав рубашки, ещё не застёгнутый, и, пока Рей накладывала омлет на тарелки, вдруг сказал: - Знаешь, мне этого так не хватает.        - Завтрака? - Искренне не поняла Рей. - Или тишины?        - Тебя, - ещё больше удивил её СЕО и понимая, что должен объясниться, продолжил, - ты очень многофункциональна. Ты готовишь и параллельно качаешь Беату…        - Поверь, этот скил не требует много времени для развития. Однажды голос заставил человека взять в руки палку, а меня быстро научил как справляться. Каждая так может.        - Дома - да, возможно. У меня мало опыта общения с женщинами, воспитывающими младенцев, но на работе ты такая же Рей. Ты успеваешь заниматься пересмотром, но при этом выступаешь на конференции. При этом ты успешно проходишь департаментом аудит и успеваешь утвердить стратегию на следующий год. И всё это как-то спокойно, без хаоса. Я понятия не имел насколько у тебя всё под контролем, пока ты не ушла в декрет.        - А что, разве сейчас хаос? - Тут же насторожилась Рей. Конечно, слышать похвалу, особенно из уст требовательного и сурового босса было приятно, но… она же всё подготовила так, что процессы за месяц пострадать не могли. У неё были прекрасные руководители отделов. Настолько, что даже временную замену не брали на эти пять недель.        Бен покачал головой:        - Нет. Всё…по плану, да. Работаю как часы, но твоё отсутствия ощущаю я. Смешно, правда? - Мужчина казался растерянным на секунду. Посмотрел на руки Рей. - Я вижу тебя каждый день дома, но при этом у меня нет моей HRD. Всегда думал, что день, когда тебя не будет в офисе, будет праздничным, а нет же. Смотри, я не рад.        - Бойся своих желаний, Бен Соло. - Усмехнулась женщина.        - Ну… зато я открыл тебя с другой стороны. Узнал за эти две недели больше, чем за все годы в офисе. И теперь не знаю, какая версия мне нравится больше, - это уже было опасно. Бен флиртовал, переходил черту и понимал это. Но всё же не мог удержаться и не сказать этого, потому что в какой-то мере так оно и было. В материнстве Рей ему тоже очень нравилась.        - Ловелас, - только и ответила Рей. Тут, словно спасая её от необходимости продолжать неожиданно смущающую беседу, Беатрикс заплакала и женщина не без облегчения встала. Бен доел свой омлет, повторил обещание быть к шести и исчез, оставляя после себя слова, над которыми женщина задумалась.       ***       Два дня спустя       Бен был в офисе с самого утра. Рубашка выглажена до хруста, лицо резкое, собранное, но слегка уставшее. Ни одной лишней эмоции. Всё как обычно. Совещание с логистами, потом встреча по подрядчикам. Пара запланированных командировок, короткий созвон с Рей, в котором Беата что-то фыркала на понятном только ей языке. А между всем этим - короткий перерыв на кофе, пачка документов на подпись и красная метка рядом с папкой «Важно» в почтовом ящике.       Он открыл почту в 11:43. Вскользь пролистывал темы и делал пометки - это делегировать, что-то просмотреть позже, отметить. На некоторые письма отвечал срочно, некоторые откладывал на вечер, понимая - вот это терпит. И вдруг замер.       Письма. Четыре штуки.       Временные метки: 01:17, 02:03, 03:12, 04:06.       Темы: «Программа вовлечённости: черновик», «Презентация для инвесторов: структура», «HR-регламент: финальные правки», «Метрики адаптации за квартал».       Отправитель: R.Palpatin.       Он глазам своим не поверил. Сначала просто тупо смотрел на экран. Потом кликнул. Открыл. Прочитал раз. Затем ещё раз. В третий - с наслажденьем. Каждое письмо было выверено и структурировано. Цифры, графики, аналитика, выдержки из внутренних опросов.Ни одного лишнего слова. Ни одного сбившегося тега. Всё так, как ему не хватало.       Но вот эти временные промежутки. Моменты, когда просыпалась Беата.       Он взял телефон и Рей ответила после второго гудка.       - Беата ещё спит, вечером поболтаете, - со смешком сказала женщина. У неё и мысли пока не было, что Бен Соло может звонить по другим вопросам.       - Ты что, с ума сошла?! - Резко рявкнул он. - Ты родила две недели назад, Рей! Прошло всего 15 дней! Ты даже ещё не восстановилась! Ты в отпуске, чёрт тебя подери! Почему, почему я сейчас сижу и читаю твои рабочие письма, отправленные в три утра?!       Молчание. Только её дыхание чуть срывающееся на вдохе. Потом:       - Ты сам сказал, что я нужна тебе там.       - Да, но ночью ты нужна ещё и Беате…       Пауза. Длинная.        - Ты даже в изнеможении не умеешь остановиться! - выпалил Бен дальше. - Я не хочу однажды прийти домой и увидеть тебя на полу. Без сознания. Я не хочу опять не знать, что с тобой. Я не хочу терять тебя, Рей.       И снова тишина. Теперь такая неуютная. Телефон стал скользким в ладони. В кабинете звенела тишина, гудение кондиционера, отдалённый голос из переговорки. А внутри - только её молчание. Он сказал больше, чем планировал.        - Слушай, Бен. Я тут не показухой занимаюсь. Если есть энергия - я могу сделать свою работу. Ты сказал, что я - рядом, но HRD - нет. Знаешь, что для меня это значит? Я не хочу быть мамочкой. Не хочу потерять себя. И не хочу, чтобы ты об этом забывал. Да, у нас есть дочь, но я не та, кто вытирает детский нос и готовит завтраки. У меня для тебя другое амплуа. Потому я делаю свою работу, если есть силы. А они есть. Потому что ты мне помогаешь с Беатрикс по ночам. И потому что ты тоже не можешь вытянуть всё на себе. К тому же, мне это нужно. Нужно быть HRD. Думать не только о подгузниках, кормлении и купании, как бы мне это не нравилось.       Рей вздохнула, зная наперёд - ни черта Бен не поймёт, потому что не был женщиной. Ему казалось, что она родила и этого достаточно, но по правде ведь женщина никогда не мечтала быть матерью. Да, радовалась Беате, любила её, но цель - глобальная - была иной и теперь ей предстояло не потеряться и не раствориться в этой любви и новой роли. Наверное, поэтому Рей столь напрягли те его слова. Про другую сторону. Она была рядом, но не как HRD. В то время, как сама всегда видела в Бене СЕО. Да, более спокойного дома, но всё же.       Он не знал, что сказать. Он закрыл глаза. Подумал - охренительно вышло. Сделал ей комплимент, а получается задел, обидел? Как это работало? Просто ведь хотел выразить, что она ему нравится. В материнстве.        - Хорошо, Рей. Тогда слушай. Как HRD. Гавно этот твой новый HR-регламент. Я такое не подпишу. - Набрав в лёгкие побольше воздуха, сказал правду Бен. И вдруг они оба рассмеялись. Как безумные. Потому что так было проще и привычней. Спорить. - Написан годно, но идеи… идеи паршивые. Переделай. Но в течении следующего месяца.       - Будет сделано, босс, - прозвучал ответ. И Бен Соло дёрнулся. Сглотнул. Божечки. Она била ниже пояса. В прямом смысле. Он тут же представил как её губы округляются при звуке “о”. Её стоило уволить или выписать премию. Каждая раз, как она это говорила.        - А теперь я могу обратиться к тебе, как к Рей? - после небольшой паузы полюбопытствовал Бен. Поморщился, так как ноутбук показывал низкий заряд. Воткнув зарядку, закатил глаза. Ничего не произошло. Видимо шнур был не в розетке. Нехотя мужчина полез под стол, проклиная тех гениев, которые размещали те в полу. Как же он это ненавидел. Не так просто попасть куда нужно, скрючившись двухметровым ростом под столом.        - Смотря с чем.        - В субботу ты готовила треску в терияки. - Хаотично тыкая зарядкой в розетку, мечтательно протянул грозный СЕО. - Было очень вкусно….        - Ну, Бен, это ты уже договаривайся с Беатой. Если не будет капризничать, то, хорошо. Будет тебя треска. Даже овощи ложкой-нуазет вырежу и карамелизирую, но если за ужином мы обсудим регламент, а не сколько раз за день я поменяла подгузник.        - Уверен, ради такой беседы ты справишься. Я привезу десерт. До вечера, Рей.        - Пока, босс, - рассмеялась в трубку Рей. Мужчина дернул головой и ударился об стол с такой силой, что все скрепки зазвенели.        - Мне нужно сделать ремонт в кабинете. Определенно. Чёртовы розетки…       ***       Вечер пятницы, два дня спустя       Рей сидела на террасе Tavern on the Green - легендарного ресторана с элегантной репутацией, окружённого деревьями, мозаичным светом фонарей да лёгким шелестом листвы. Это было место для тех, кто не стремился выставлять напоказ свой статус, но знал толк в утончённости - без вычурности и показного блеска. Ей здесь нравилось. Всегда нравилось, но сегодня - особенно.       Вечер сгущался, словно бархат. Воздух был наполнен ароматом цветущей липы и отдалёнными звуками арфы - где-то в углу сада играла женщина в серебристом платье, похожая на фигурку из музыкальной шкатулки.       На столе перед Рей стоял высокий бокал с безалкогольным коктейлем на основе белого винограда, юдзу и огуречной воды - прозрачный, прохладный, украшенный веточкой мяты и тонким льдом. Рядом - фарфоровая тарелка с тартаром из желтохвостого тунца, приправленным цедрой, лепестками съедобных цветов и микрозеленью.       В коляске рядом мирно спала Беатрикс - спокойная, потому что уставшая после прогулки. Она тихо посапывала, иногда сжимая крошечные кулачки. Этот покой одновременно умиротворял Рей и немного, совсем капельку, но раздражал. Потому что Бен так и не пришёл.       Утром мужчина пригласил её поужинать вместе и Рей не стала себе отказывать в удовольствии, поскольку ещё не выбиралась куда-то дальше пары аллей, потому перспектива провести вечер в одном из любимых ресторанов её обрадовала. Бен кивнул, пообещал заказать столик и умчался, а около пяти написал, что задержится немного. Рей ответила, что они “начнут без него”. Возможно, её СЕО рассчитывал, что женщина будет ждать его дома, но ей не хотелось, она уже настроилась, потому теперь коротала вечер в компании Беаты, наслаждаясь едой. А ещё тем, что надела платье и накрасилась.       Она знала, что выглядела безупречно. И если вечер не пошёл по сценарию, женщина всё равно проведёт его красиво. В конце концов, все совещания заканчивались. Да и не заканчивался мир на Бене Соло. Даже когда покачивала в коляске его ребенка.       Рей неторопливо потягивала коктейль, наблюдая за прохожими: туристы в шляпах, пожилые дамы в шёлковых шарфах, влюблённые пары. Некоторые останавливались, чтобы взглянуть на Беатрикс - и Рей машинально улыбалась им в ответ. Она уже привыкла к тому, что младенец вызывал любопытство.       Бен опоздал всего на сорок минут - как для СЕО его уровня и проблемы, которая возникла - время было рекордным. Едва вошёл, его взгляд сразу остановился на Рей. Она сидела в винтажном платье - легком и привычно изящном. Оно было чёрным в мелкие белые горошинки, слегка приталенное, с мягко расклешённой юбкой, длиной чуть ниже колена. Рукава были короткие, едва прикрывая плечи, а глубокий вырез открывал изящную линию шеи. Тонкий ремешок подчёркивал талию, а воротник-стойка придавал образу винтажную строгость и шарм. Рей была в своём стиле. Господи, как он по ней такой скучал, оказывается.       Бен с удовольствием изучал её, подходя ближе. В ней была неподдельная шикарность - не только в наряде, но и в том, как она держалась. Для него она была великолепна - что в домашнем кимоно, что в таком платье. В который раз мужчина подумал, что эта женщина - шикарна. И недосягаема. Хоть и родила ему ребёнка. Удивительный парадокс.       Подойдя к столу, он слегка наклонился и тихо сказал:       - Прости за опоздание.       - Тушил пожары? - Рей понимающе улыбнулась. То лёгкое раздражение уже давно улеглось. Всё же отец её ребёнка был СЕО. Она сама знала, как возникали неожиданные ситуации. Женщина посмотрела на Бена с неким любопытством, даже затаив дыхание. Ей стало любопытно - поделиться ли он причиной, посвятит ли её?       Быстро ткнув в первую попавшуюся позицию меню, мужчина расстегнул пуговицу пиджака и слегка раздражённо покачал головой:        - Всё из-за чёртовых Astronomer.        - О, - вздохнула Рей. Эта компания была подрядчиком «Первого Ордена», с ними мы работаем по аналитике маршрутов. На днях у них случился серьёзный скандал на концерте Coldplay - один из их топ-менеджеров попал в неприятную ситуацию со своей любовницей из этой же компании, и это вызвало волну негативных отзывов и подозрений в корпоративных махинациях.       Естественно, Рей наблюдала за этим всем. И как HR, и как человек, и как женщина, которая тоже нарушила корпоративные правила.        - Представляешь, мне пришлось срочно встречаться с их новым директором, чтобы обсудить новые вводные. - Он закатил глаза. - У них сейчас хаос, а мы должны держать ситуацию под контролем. Чёрт побери, скажи, этот дурак не мог трахать кого-то втихаря? Обязательно было влезть в камеру?       Рей задумчиво откусила кусочек тунца, слегка нахмурилась и ответила:       - Ну, старый СЕО у них, честно говоря, был токсиком. Мне он не нравился - слишком агрессивный и непредсказуемый. Но этот скандал…        - Что?        - Я не считаю, что это всё справедливо, - пожала плечами Рей. Поймав удивлённый взгляд Бена, попробовала объяснить. - Я не о разводе, который ждёт, скорее всего, и её, и его. Измена имеет последствия, хоть никого осуждать я не собираюсь. Они нарушили правила и тут тоже мне нечего сказать. Но согласись, это мерзко, что в мире не осталось приватности. Человек, который снял этот момент на видео, понял же что что-то не ок и выложил чисто ради лайков. Люди ради популярности в соцсетях порой ломают жизнь другим и даже не задумываются об этом. Одно дело - развод и даже корпоративное расследование, но такая “слава” на весь мир… они её не заслужили. Я бы засудила за ущерб деловой репутации того горе-оператора, правда. Это так гадко. Теперь каждых их шаг пресса будет трепать по всему миру. Знаешь, заголовки в стиле "HRD, которую застали в обьятиях CEO на концерте, разводиться с мужем", "CEO-изменник устроился в новую компанию". Какая мерзость, - она закатила глаза. Не любила сплетни во всех ее видах. Считала, что бывали должностные преступления. Например, домагания. Вот их-то в 80 процентов случаев замалчивали. А здесь измена, которая приносила меньше ущерба.        Бен в ожидании блюда задумчиво смотрел на Рей. Он понимал почему она им сочувствует. Их ситуация в чём-то была похожей. И если хоть кто-то узнает об их романе….       - Знаешь, с Энди все получилось очень плохо. Он, по сути, технический гений, но в вопросах управления и имиджа - ноль. Такой человек в кризисе вообще не умеет правильно реагировать. Ну кто, скажи на милость, так реагирует? Если бы они продолжали улыбаться на камеру - никто бы ничего не понял.       Рей кивнула, задумчиво откусила кусочек тунца:        - Типичная реакция на стресс. Бей-беги. Долго же ему придётся теперь бегать, чтобы найти хорошую работу. Одно видео и годы работы к чертям. Вот что нечестно.       - Учитывая, что у нас с тобой тоже история с романом и ребёнком - я понимаю их двоих лучше, чем кажется на первый взгляд. Там ведь тоже люди. Ошибаются, совершают глупости, но при этом несут ответственность за огромную систему. - Бен решил не прятать слона в комнате. Тем более, он так сладко сопел в люльке. Слоник. В бирюзовом. Его любимый-любимый слоник.       За Беатрикс Бен заплатил бы должностью, обязательно бы заплатил. И… за Рей тоже бы заплатил.       - У всех нас есть свои слабости. Это давит. Бен. А что будет, если…       - Нам просто не стоит ходить на концерты Сoldplay и обниматься перед kiss-камерой, - он попробовал пошутить, но перестал улыбаться, когда Рей подняла на него внимательные глаза. За внешним спокойствием он балансировал между двумя реальностями: корпоративной этикой и той, в которой его дочь сопела в люльке на кухне. То, что случилось с Энди и Кристин, было для всех шоком, но для них - особенно болезненным напоминанием: ты можешь быть блестящим, умным, незаменимым, но стоит сорваться - и всё катится к чёрту.       - Нам с тобой повезло, - тихо сказала Рей, не поднимая взгляда. - Мы хоть не под камерами. Пока. И будем очень осторожны.        Бен скривился.        - Пока, - повторил он. - Но знаешь, я иногда думаю... может, это было бы проще. Публичный скандал - да, грязно, больно, некрасиво. Но это честнее, чем постоянная ложь. Перед советом, перед командой, перед самой Беатой. Мы с тобой каждый день скрываем, кто она мне. И всё ради чего? Репутации? Параграфов в кодексе корпоративной этики?        - Ради контроля, - ответила Рей.Ей не понравился оборот, который начал принимать разговор. Потому что… потому что пока тайна была тайной, женщина знала, что может удержать Бена на расстоянии от себя. Вот каков был ее мотив. - Пока они не знают, мы управляем ситуацией. Если узнают - управлять будут они. Сколько лет ты хотел стать СЕО?       Бен молчал. Он знал, что Рей права. Он сам настаивал на секретности, потому что построил свою карьеру на жёсткой политике, на безупречной дисциплине, на личной недосягаемости. А теперь каждый её утренний крик, её крошечные пинетки у него дома - всё это делало его слабым. Уязвимым. И это злило.        - А ты не спрашивала сколько лет я хотел быть отцом? А что делать, когда она вырастет и спросит, почему я не был рядом? Почему не знал никто? Почему я смотрел на неё в коридоре офиса, как будто она чужая? А что мне делать, когда Беата будет меня узнавать и нестись с криками “папочка” по офису? Отвернуться?       - Ты рано разводишь драму, - мягко сказала Рей. У нее были те же вопросы в голове. Только если Бен гневался, она просто-напросто боялась, потому что понимала куда такие беседы могут их завести.       Они замолчали. За стеклом ресторана начинался тёплый вечер. Кто-то смеялся на террасе, кто-то фотографировал закат. Всё выглядело красиво, безопасно, достойно инстаграма. Но за этим - так много хрупкого. Как у Энди и Кристин. Как у них. Они оба знали: мир, в котором работа важнее жизни, не прощает слабости.       Официант как раз принёс заказ - запечённую морскую чёрную треску для Бена. За их столиком повисла минута почти уютной тишины. Люди вокруг вели неспешные разговоры, арфу сменил саксофон. Всё было почти идеально, когда из бокового прохода появился мужчина - высокий, элегантный, с тёмными волосами и безупречным чувством пространства. Он не просто шёл, он двигался как человек, привыкший, что его узнают в любой комнате, даже если ничего не говорит.        - Бен, чёрт возьми, - улыбнулся он уголком губ и шагнул к их столику, - не думал, что встречу тебя здесь.       Бен поднял взгляд, и Рей сразу увидела, как изменилось его лицо. Не испуг, не растерянность, а скорее автоматическое напряжение, почти незаметное, отточенное годами публичной работы.       - Командор, - сказал он ровно, вставая и протягивая руку. - Рад видеть. Прошло слишком много времени, а мы всё так и не выберемся на гольф, а?       Рей сразу узнала этого человека - в этом мире его знали по прозвищу, а не по имени. Командор. Стратег, мейкер репутаций, серая eminence политических кампаний и корпоративных трансформаций. Его имя не светилось в заголовках, но все знали, кто за ними стоит.       Они обменялись рукопожатием, тем самым коротким, плотным жестом, в котором считывалось: “я вижу тебя и читаю”.       - Поздравляю, - сказал он спустя паузу, чуть тише, но достаточно громко. - Не знал, что ты стал отцом.       На долю секунды всё вокруг застыло. Как будто кто-то нажал на замедление. Саксофон продолжал играть, вода журчала в фонтане, официанты двигались как в аквариуме. А Рей ощутила себя так, будто это её поймали в луч света посреди стадиона. Как в kiss-камере. Не нужно идти на концерт, чтобы оказаться на грани провала. Достаточно одного чужого взгляда, одной фразы не в тему и вся твоя маска трескается. Но у неё не включилась реакция “бей-беги”, нет. Может, потому что подсознательно женщина была готова.       - Ах нет, это моя дочь, - быстро сказала она, подчёркивая слово, которое было правдой и в то же время - камуфляжем. Протянула руку, сохраняя лицо. - Рей Палпатин. Мы коллеги. Обсуждаем стратегию, пока я в декретном отпуске. Ни минуты покоя…       Командор с интересом пожал её руку. Его ладонь была сухой, мёртво-холодной, как у человека, который никогда не выдаёт эмоций случайно.        - Приятно познакомиться. Вы правы, - сказал он, усаживаясь на секунду на край кресла, не спрашивая разрешения. - акционеры никогда не оставляют никого в покое. Даже в декрете. У Вас очаровательная дочь. Как зовут?       Он сказал это ровно, с лёгкой полуулыбкой, но в глубине его глаз что-то мелькнуло. Не ирония. Скорее подозрение. Или просто мыслительный процесс - тот, который Рей сама не раз наблюдала у Бена: когда из пазлов складывается картина, но никто ещё не сказал, что это именно тот портрет.       - Беатрикс.       - Красивое имя, старинное, - оценил мужчина, а потом снова посмотрел на Бена. - Слышал, у вас непростой квартал. Ну, держитесь. Стратегия - штука неблагодарная. Люди чаще всего в ней не слушают, а ждут подтверждения своих страхов. - Он встал. - Не смею мешать. Буду ждать тебя в гольф-клубе, Бен.       Он направился к столику, где его ждал высокий блондин в очках. Но Рей осталась сидеть, будто ему удалось поставить её на грифельную доску и провести линию. За столиком повисла тишина.        - Думаешь, поверил?        - Сомневаюсь. Возможно, само его появление - предупреждение. А, может, и случайность, чёрт его знает. Это же Командор. Но одно ясно точно - вляпаться можно не только на концерте. - Поморщился Бен. И подумал - как ему не понравилось вот это “моя дочь”. Совсем не понравилось.        *** Вот и поболтали, а) Но мне кажется они все сближаються и сближаються. А еще - под прошлой главой было катастрофически мало отзывов((( так что не игнорируйте их, пожалуйста, это угнетает. И влияет на график выхода глав. Спасибо.