say i’m your queen (i don’t wanna leave this)

— Ты видишь то же, что и я? — прошептал Экко, наклонившись ближе. Паудер прикрыла рот рукой, пощипывая нижнюю губу ногтями, и наблюдала за двумя девушками, что разговаривали неподалёку, совершенно не обращая на неё внимания. Язык тела Кейтлин, то, как Вай открыто разглядывала её… Это было что-то новое. Да, какое-то время Паудер было не до чужих дел. Своих хватало. Она изо всех сил старалась — рвала задницу, чтобы пережить семестр в универе. Бегала волчком по кампусу с кипой бумажек в руках, сдавая работы, собирая новые задания — и по кругу. Теперь, когда с большей частью всего разобралась, в стенах университета стало чуть спокойнее, и, кажется, администрация даже была ей за это благодарна. Будто она одна была источником и виновницей воцарившегося там хаоса. Замечать, что происходит вокруг, сложно, когда на носу экзамены. Жизнь превратилась в повторяющийся день сурка. И сегодняшний не должен был ничем отличаться. Проснуться, позавтракать, поехать на учёбу с Экко, отсидеть все пары, пообедать с Кейт, потом домой — спать. Вот таким был распорядок её дня. Первое, что бросилось в глаза, — как часто сестра стала здесь появляться. Она и не думала, что это войдёт в привычку. Особенно с учётом того, что творилось в последнее время. Но Вай приходила в центр слишком часто для человека, который давно окончил учёбу. Отнекивалась, выдумывая оправдания вроде «Просто хочу проводить с тобой больше времени, дурында». Подозрительно как-то. Учитывая, что они буквально жили вместе и виделись каждый день, Паудер сомневалась, что дело только в ней. И вот, похоже, она нашла ответ. Прямо под носом. Чёрт, да у неё и самой дел было по горло. Хоскел был всё тем же гандоном, мистер Талис вдруг стал ещё более дружелюбным, а сэр Виктор то и дело поил её чаем у себя в кабинете, делясь не столько советами по учёбе, сколько сплетнями из родного города. Он и сам, оказалось, был выходцем из Зауна — на этой волне они вполне хорошо сошлись. Его сплетни её мало интересовали, а вот чай был вкусный. Тем более, то, что она наблюдала сейчас, обещало быть куда интереснее. Кейтлин всё время смеялась и каждый раз её рука хлопала Вай по плечу, задерживаясь там секунд на десять. Да, Паудер считала: такие детали критически важны. Вай не стеснялась — хохотала в ответ, запрокидывая голову и позволяя касаться себя. Их взгляды стали другими. Раньше они так не смотрели. Паудер подумалось, что ещё немного — и комнату завалит бабочками и розовыми лепестками. Несмотря на излишнюю слащавость, она не могла сдержать улыбки. Она давно не видела, чтобы Вай так смеялась с кем-то, кроме членов семьи. Более того — она точно знала, что Вай не любит, когда её трогают. Она не позволяла девчонкам касаться себя, намеренно избегала даже зрительного контакта, лишь бы не дать повода подойти. Паудер знала, потому что каждый раз, когда это всё-таки происходило, она видела, как Вай было некомфортно и сама орала на этих похотливых дамочек, пристыжая и прогоняя. Но сейчас… Сейчас она не верила глазам. Вай общалась с Кейтлин, сидела рядом, плечом к плечу, и… похоже, ей это нравилось. Паудер давно не видела её такой расслабленной. Спокойной. Даже счастливой. Наконец-то, — подумала Паудер, и улыбка превратилась в хищную ухмылку. Ей нравилось, к чему всё идёт. С дружбой уже всё ясно — галочку поставили, этап пройден. А дальше… Если это перерастёт во что-то большее — никто же не пострадает, верно? — Ну ладно, — наконец выдохнула Вай, успокаиваясь от смеха и вытирая слёзы в уголках глаз. — Пойду я. Присмотришь за этими балбесами, хорошо? — она махнула в их сторону. Экко раздражённо вздохнул и показал средний палец. — Не то чтобы я им не доверяю, но лучше перебдеть, чем недобдеть. — Да чё ты опять начинаешь, — фыркнул Экко, закатив глаза. — Я помогаю ей заниматься, всё прилично. — Ты здесь даже не учишься, подкаблучник. Слюнку сотри, капает, — хмыкнула Вай и… подмигнула Кейт?! Кейтлин только хихикнула и наконец подключилась к разговору, решив защитить подругу: — У меня всё под контролем, они ведут себя как лапочки. Правда, никаких проблем. — Ты сказала, что они ангелочки, или мне послышалось? А то как-то сомнительно. Они обсуждали их так, будто Паудер и Экко не сидели тут же, в трёх шагах. Но видеть, как сестра ладит с Кейтлин, было приятно — даже если прямо сейчас они спелись на том, чтобы обмыть им косточки. Оно того стоило. — Вы же в курсе, что мы всё слышим, да? — заметил Экко, затягивая потуже резинку, удерживающую его белые дреды в хвосте. Паудер бы подхватила разговор, но была слишком увлечена. Глядя на них, она пыталась уловить малейшие сигналы, проанализировать динамику. Дома она уже подколола Вай в шутку — ткнула ту в рёбра и пихнула телефон в лицо, показывая фото из Инстаграма, где они с Кейт сидели на долбаном пляже. Насупившись, буркнула что-то вроде: «А меня позвать не судьба? Сестра, называется!». Вай тут же стала оправдываться. Мол, утро было раннее, она просто не хотела будить её. Конечно, Паудер не обижалась. Она даже не подумала спросить, зачем они вообще поехали встречать рассвет к морю. Было тупо приятно, что Вай подружилась с кем-то, кто ей действительно дорог. Все были уверены: прижиться в Пилтовере сложнее всего будет Вай. Паудер тоже так думала — и теперь просто радовалась, что все ошибались. А вот Майло, увидев фото, сразу подскочил и начал улюлюкать, словно узнал что-то донельзя неприличное. Конечно, ему же необходимо было это обсосать, как всегда выставив себя озабоченным идиотом.

***

— Охренеть! Неужели эта чика настолько хороша, что ты наконец голову из жопы достала? — громко язвил Майло, докапываясь до Вай, пока та возилась у плиты. — Варежку захлопни, придурок, — рассмеялась Вай и пихнула ему кусок хлеба в рот, продолжая спасать яйца на сковороде. — Мы просто гуляли. Болтали. — Это ты другим затирай! Болтали они, ага, — Майло жевал хлеб и тыкал в нее остатком, будто раскусил всё дерьмо на раз. — Втюрилась, так и скажи! — Не выдумывай. — Факт остаётся фактом: ты зажимаешься с девчонкой Кирамманов по углам, а нам ни слова! Паудер хоть в курсе? — Зажимаюсь? Тебе двенадцать, что ли? — простонала Вай, закатив глаза. Паудер всё это время сидела на диване в гостиной. Уловив обрывки разговора она тут же убавила звук на телеке, чтобы лучше слышать, и чуть съехала к подлокотнику, уронив на него голову. Спасибо планировке квартиры за то, что не было стенки между кухней и гостиной. Сторис она уже видела. Видимо, и Майло тоже, раз так раскудахтался. — Ну давай, хвастайся! Где засосы? — Бля, я сейчас швырну в тебя этой яичницей, если не заткнёшься! Майло продолжал дразнить, а Вай — материться и угрожать. Весёлое шоу закончилось, и Паудер снова открыла ту самую фотку: Кейтлин и Вай сидят на песке и улыбаются так, будто весь мир — это только они вдвоём. Лайк она поставила сразу, как увидела. А потом, конечно же, ворвалась в комнату к Вай с дежурной шутливой взбучкой. Вай, как обычно, отрицала всё напрочь, и Паудер решила: человек не может так спокойно врать. Она звучала чертовски уверенно. По-настоящему. Просто... уже давно Вай вот так ни с кем не дружила. Паудер отложила телефон и задумалась: Вай вдруг научилась хорошо врать — или, что ещё хуже, сама настолько тупила, что не понимала очевидного?

***

Вай покачала головой, смеясь, и снова посмотрела на Кейтлин так. — Скажи мне, если они начнут тебя донимать, Кейт. — И не подумаю. Слова от меня не услышишь, — ответила Кейтлин. Сделала паузу. — Писать тоже не стану. Вай зашипела, прижала ладонь к груди, изображая смертельную обиду. — Зачем ты так со мной? Боже, да они флиртуют… Если уж на чистоту, Паудер никогда раньше не видела, чтобы Кейтлин улыбалась вот так — глупо, беззащитно, как будто к ней с небес спустился ангел и предложил исполнить любое желание. Она глядела на Вай так, будто сестра опоила её любовным зельем и перепутала дозу — дала слишком много. Вот же оно. Любовь… Ох. Да, так оно и выглядело. Со стороны Кейтлин была до чертиков влюблена. — Эй, голубки. Ведите себя хорошо, ладно? — Вай ткнула в их сторону пальцем, прищурившись. — Пау, как будешь дома, напиши. Вандер хотел что-то обсудить. Экко, ты знаешь правила: сестра должна быть дома вовремя, не задерживай её. — Ха, это ты ей говори, а не мне! Я вечно из-за неё домой опаздываю, — Экко кивнул на Паудер, а та в ответ показала язык. — Да мне пофиг, кто виноват — сами разбирайтесь. Только голову мне не морочьте, окей? Всё, я почапала. Люблю вас, балбесы. — Счастливого пути, Вай, — Кейтлин помахала ей рукой, всё ещё улыбаясь. Дурочка светилась так, будто взглянула на небо и не увидела там ни одной звезды, кроме Вай. — Пока, Вай! — крикнул вслед Экко. Паудер промолчала. Не отрывала взгляда от лица Кейт. Что-то в нём изменилось, как только Вай отвернулась. На долю секунды в её глазах мелькнула тревога — и Паудер не могла этого не заметить. Теперь она следила за каждым её движением. Звякнул дверной колокольчик — Вай ушла. Повисла короткая тишина. Паудер сжала карандаш и в этот момент Экко заговорил: — Мисс Кейт, вы с Вай… кажется, сблизились, да? — А? — Паудер почувствовала, как взгляд Кейтлин на миг метнулся к ней. Она ощутила себя уязвимой, как будто её застали на месте преступления. — Ну, да. Общаемся иногда. Ничего особенного, — Кейтлин взмахнула рукой, как бы отмахиваясь, подошла ближе и остановилась у них за спинами, сцепив руки за спиной. — Она просто… хороший собеседник. — Вы, кстати, хорошо смотритесь вместе, — вдруг ляпнул Экко. — Ч-что?.. — Кейтлин явно растерялась. Паудер едва не закашлялась от усилия сохранить лицо, но вместо этого просто отвесила Экко подзатыльник: — Чувак… — Что?! Ну простите, что ли… — Нет-нет, ты что… Не извиняйся… — Кейтлин говорила тихо, как будто чувствовала себя виноватой. Её руки нерешительно опустились Паудер на плечи, легонько сжимая. — Просто… Почему ты так подумал? — Не знаю. Просто сказал, что вижу. Блин, я вас обидел, да? Простите, мэм, я не хотел… — Экко вскинул руки, оправдываясь. — Вот же… Пау, ты закончила уже? — О, эм… да, — Паудер почувствовала, как становится неловко, хотя по сути и не сказала ничего такого. — Тут просто формула какая-то тупая… Не могу разобраться. Она сделала вид, что увязла в цифрах — чтобы у Кейтлин был повод переключиться. Та и правда тут же ухватилась за него. — Давай помогу! — Кейтлин придвинула стул, чтобы сесть между ними, но тот не помещался. — Экко, ты не против, если я… — Да-да, конечно, — он отодвинулся, освобождая место. Паудер думала о своём, пока Кейтлин терпеливо объясняла ей, как решить задание, которое она, на самом деле, могла бы закончить с закрытыми глазами.

***

Паудер уже вернулась домой и отправила Экко сообщение с кучей сердечек, велев ему быть осторожным. И ему стоило послушать — иначе Бензо устроит ему такую выволочку, что мама не горюй. Майло и Клаггор кивнули ей на входе и тут же начали подкалывать, как это у них в семье и заведено. — Бойфренд, наконец, выпустил тебя из своих шаловливых объятий, душечка? — прощебетал сладко Майло. Паудер лишь усмехнулась и показала ему средний палец. Клаггор рассмеялся и пригласил присоединиться — они как раз смотрели кино, дожидаясь, пока вернутся Вандер и Вай. Через полчаса оба уже дремали. Паудер и сама почти отрубилась, как вдруг услышала звук входящего сообщения и встрепенулась. Дурачок уже соскучился? — самодовольно подумала она, потянувшись за телефоном. Но оказалось — всё куда интереснее. Ей писала другая дурочка. Постарше. От Кейтлин: Привет, золотце. У тебя всё хорошо?

От Паудер:

приветики!

да все пучком, Экко довел меня до дома

надеюсь, и сам по дороге не сгинет

пыталась уговорить его задержаться, чтобы он показал мне больше трюков со скейтом, если ты понимаешь, о чём я 😉

От Кейтлин: Паудер, уже девять вечера. И тебе совсем не обязательно делиться со мной такими подробностями.

От Паудер:

какая ты скучная

зачем тогда друзья?

От Кейтлин: У тебя завтра пары. Универ — не школа. Уже не получится отлынивать. Но я рада, что с тобой всё в порядке. И чё это вообще значит? — подумала Паудер, почесав висок и нахмурившись. Приложила ладонь ко лбу — температуры вроде нет. И чувствовала себя нормально.

От Паудер:

а чё ты спрашиваешь?

я типа выгляжу больной?

Если повезёт — может, и выглядит. Она, честно говоря, на это надеялась. В первый раз с тех пор, как пыталась убедить Вандера, что заболела, лишь бы не идти на уроки. От Кейтлин: Да нет. Просто ты была… Какой-то тихой сегодня. Тише, чем обычно. Блять. Заметила. Паудер прищурилась, не зная, как ответить. Ей нужен хотя бы день, чтобы всё это обдумать. Ну не могла же она просто взять и написать что-то вроде: “О, просто я думаю, что тебе нравится моя сестра, а ты боишься признаться! А ещё, возможно, я заметила, как она смотрит на тебя. Эта дура отмалчивается, потому что либо считает, что это просто дружба у вас такая с приколами, либо наоборот всё понимает, но закапывает чувства, потому что застряла в глупой ненависти к себе!”

От Паудер:

а я-то думала, ты оценишь подарок

От Кейтлин: Из-за тебя я почти забыла, что покой вообще существует :) Извини. Просто я волновалась.

От Паудер:

не переживай

просто экзамены скоро, вот я и решила чутка поднажать с учебой и замоталась

и…

ладно

может, ещё кое-что

не важно

От Кейтлин: Ты можешь рассказать мне, милая. Я тебя выслушаю. У меня есть время сейчас, если хочешь.

От Паудер:

да просто…

ладно

ты права

Паудер сидела в полутьме — единственным источником света был телевизор, мигающий в такт чьим-то репликам. Она прикусила губу, уставившись в экран телефона. Пальцы зависли над клавиатурой.

От Паудер:

вай всё ещё свободна. ты знала?

Пауза. Неужели она уже напортачила? Она уже пожалела, что написала это. А если Кейтлин не поняла? Или, хуже того, поняла слишком точно? Обе медлили. Паудер набрала следующее сообщение, стирала, снова печатала. Прикусила внутреннюю сторону щеки. А вдруг она ошибается? Вдруг Вай вообще не в её вкусе? Неловко будет до ужаса. Но было уже поздно отступать.

От Паудер:

просто думаю об этом очень много в последнее время

странно, что она до сих пор одна

я переживаю

Она закрыла лицо ладонью и простонала. Что за херню я несу? Почему это так сложно?

От Паудер:

не знаю

блин, я…

она такая добрая, Кейт. такая открытая и бескорыстная

я, конечно, сама отгоняю девчонок, которые к ней подкатывают

но только потому, что они ебучие шалашовки, которым от неё только секса надо

а я знаю, что Вай это бесит

но всё равно сложно, пиздец

она заслуживает счастья, а вбила себе в голову, что недостойна любви

чушь собачья

и мне кажется, я сама в этом виновата

Чёрт. Она правда собирается это сказать? Всё это? Кейтлин? Пальцы снова замерли. Мысли, которые она пыталась не трогать месяцами, всплывали, как мусор из-под воды. Тяжёлые, липкие, неудобные. Но Кейт… Кейт была рядом. Честная. Теплая. Терпеливая. Она заслуживала доверия. Значит — можно.

От Паудер:

ок, слушай

тебе расскажу, только ты никому, ладно?

тут личное

От Кейтлин: Конечно, Паудер. Обещаю. Мой рот на замке. — Бляяя, чё я творю?? Майло заворочался, закинул ноги ей на колени, прищурился сквозь сон. — Паудер, потише можно? Я тут вообще-то спать пытаюсь. — Прости-прости, я молчу, — она нахмурилась и похлопала его по ноге, извиняясь.

От Паудер:

короче, у неё была девушка

не знаю, говорила она тебе или нет

хотя… по-любому говорила

и Вай пиздец как её любила

я прям ненавижу её за это

ну и мы тогда отдалились, столько дерьма друг другу наговорили

вообще эти отношения были полным говном, если честно

мы сильно поругались

по факту я орала, а Вай не слушала

из-за этой пизды

БЛЯТЬ

От Кейтлин: Паудер Ты уверена, что Вай не будет против, что ты мне это рассказываешь?

От Паудер:

уверена

это же и моя история, я там тоже была

она сама говорила, если кто спросит — я могу рассказывать

правда, сейчас вроде как я сама начала… и это уже другое...

бля, я херню несу, да?

скажи, что я не ебнулась нахуй

От Кейтлин: Всё хорошо. Говори, если хочешь. Если тяжело — можем сменить тему. Ты же знаешь, что я забочусь о тебе, да?

От Паудер:

😫

я просто очень её люблю

а эта тварь даже в половину не любила как следует

ну, какая-то любовь там была — четыре года же вместе, совсем уж без чувств не бывает

они даже съехались, хотя я была против!

просто

я не хочу, чтобы ей снова было больно

но и не хочу, чтобы она влюбилась и опять напоролась на психованную стерву

всё сложно

я просто хочу, чтобы у неё всё было хорошо

и боюсь, что она специально ни с кем не сходится, потому что переживает за меня

и мне стыдно, что я ей мешаю

вот такой у меня пиздец в голове

я же понимаю, что отношения — это тяжело и даже если Вай снова влюбится, её могут снова ранить

но просто хочется, чтобы её кто-то реально любил

по-настоящему

Паудер тяжело выдохнула — только сейчас поняла, что всё это время не дышала.

От Паудер:

и типа

ты мне тоже не безразлична

в смысле — ты тоже одна, и я уже тысячу раз говорила, как меня это расстраивает

если бы мне давали монетку каждый раз, когда я вижу охуенную женщину без пары — у меня было бы целых две монетки!

обидно

не надо мне монеток, честно

видеть, как вы дружите — круто

я просто надеюсь, вы не разругаетесь

и я, блин, серьёзно

только попробуйте!

Хотя какая, к хуям, дружба, кого вы обманываете? — подумала Паудер и продолжила.

От Паудер:

я тебе доверяю, ок?

знаю, вы просто друзья

ну типа, если бы Вай тебе нравилась, ты бы уже что-то сделала, да?

я ж знаю, ты плохая сучка

мать свою не побоялась — а уж мою секси-сестрёнку точно бы охмурила, если б захотела

но ладно

она не в твоём вкусе, это норм

Внизу экрана запрыгали три точки: Кейт что-то печатала. Но Паудер продолжила тираду, не в силах остановиться.

От Паудер:

я опять чушь несу, да?

в общем

не знаю... просто позаботься о ней, ладно?

у неё тут не так уж много друзей

я вас обеих люблю, правда

я решила помочь ей найти девушку как можно скорее

и тебе помогу!

бля, вот только в свахи податься не хватало

аж самой тошно

Кейт?

ответь, плиз

мне страшно

почему ты молчишь??

АЛЛО, СУЧКААААА

— Трэш какой, господи... Она старалась не выдать, как сильно хочет свести их. Ну правда — Кейтлин нравятся уязвимые, красивые девушки. И она сама говорила, что любит невысоких. Вай же идеально подходит! На все сто. Так ведь? Наверное, Кейт всё поняла. Раскусила её. И теперь думает, как бы аккуратно отбрить. Паудер выдохнула. Почему она вообще позволяет себе бояться отказа? Она же здесь Купидон в минималках, блять! Она знает, что делает. Ничего она не знает. В начале разговора казалось — шансы пятьдесят на пятьдесят. Теперь она допизделась до минус трёх процентов. От Кейтлин: Паудер. Обещаю — я буду хорошим другом для твоей сестры. Да мы уже хорошие друзья! Вай чудесная. Я правда надеюсь, что она найдёт кого-то. Честно. Ладушки. Всё не так плохо. Кейт ничего не подозревает. Это хорошо. От Кейтлин: Неужели её бывшая была такой ужасной? Прости, если лезу не в своё дело.

От Паудер:

ха! ты даже представить не можешь

хуже не придумаешь

она этого вслух не говорила, но по лицу было видно, как ей противно с нами

смотрела, будто мы у неё Вай отбираем

типа, чё???

Вай таскала её на все семейные праздники, какого хуя вообще?

самое смешное, что это она и держала Вай при себе, ни с кем не делилась, не хотела, чтобы мы общались

ёбнутая на всю голову сука

ну, сначала она была норм, признаю

я правда пыталась с ней подружиться

но, блять, мою чуйку не обманешь!

что-то в ней с самого начала было отвратное

мне и ты поначалу не понравилась, но всё прояснилось

а с ней…

я была права с самого начала

я поддержала Вай. старалась игнорить эти её вайбы, забить, даже полюбить как-нибудь

но Вай вообще не видела, как плохо та к ней относилась все эти годы

после каждой ссоры приходилось собирать Вай по кусочкам

моя сестра для неё всё делала, что бы она ни попросила

и у неё всё равно хватило наглости...

Паудер остановилась. Пальцы зависли над клавиатурой. Изменить ей. Она не смогла этого написать.

От Паудер:

разбить ей сердце

От Кейтлин: Она не заслужила такого.

От Паудер:

лучше бы она сама тебе всё рассказала

теперь мне стыдно

она говорит, что это не важно…

но я-то знаю что она пострадала больше всех

От Кейтлин: Это ужасно. Я понимаю, почему тебя это так задевает. Я не знала всех подробностей. Вай мало о ней рассказывала. Может, как-нибудь спрошу, чтобы тебе не было так стыдно. Мы довольно открыто общаемся. Она — очень хороший друг. Твоя сестра заслуживает всего самого лучшего. Я правда так думаю.

От Паудер:

даже я не знаю, что конкретно там случилось

и не хочу

я просто рада, что Вай вернулась

она всё ещё пытается заслужить моё прощение, хотя я простила её в ту же минуту, как она переступила порог

а она всё старается, старается...

я хочу, чтобы она уже перестала винить себя

просто выдохнула, блять

хорошенько потрахаться — вот что ей надо!

но у неё такие стандарты, что хоть стой, хоть падай

с её внешкой — и всё равно не может никого найти??

я думала, красивым людям проще всего найти любовь

и до сих пор так думаю, мне похуй

она просто вбила себе в голову чёрт знает чё и теперь страдает

Вай догадается. Чёрт, она точно поймёт, что Паудер всё слила, когда Кейт начнёт задавать вопросы. Как же тяжело, оказывается, сводить людей. Паудер ведь правда старалась аккуратно. Ей хотелось, чтобы они сами всё поняли, а она просто слегка подтолкнула. Но сейчас, глядя на сообщения, понимала: переборщила. Хуже было бы только выскочить на улицу и заорать во всё горло, что её сестра влюбилась. Если они боятся признаться ей — чёрт с ними. Она ведь типа как и не в курсе. Но если благодаря ей они смогут признаться себе? Вот это — настоящая победа.

От Паудер:

она всегда была рядом со мной

а я вот не могу быть рядом, когда нужна ей

но тебе я доверяю

поэтому, пожалуйста, позаботься о ней, ладно?

можешь сделать её хоть чуточку счастливой?

у тебя получается

Паудер вдруг осознала, что плачет. В носу щекотало, по щекам текли непрошеные слёзы. Она сама не знала почему. Недовольно поморщилась, встряхнула головой, вытерла ладонью лицо. Какого хрена? Кто ж знал, что она зарыдает ещё сильнее, когда прочтёт ответ Кейтлин. От Кейтлин: Можно я признаюсь? Думаю, твоя сестра уже сделала меня счастливее. Хоть мы и знакомы совсем немного. Даже того, что я знаю о вас, достаточно, чтобы захотеть сделать счастливой и её. Я постараюсь. Если ты думаешь, что ей стало лучше из-за меня — я сделаю всё, что в моих силах. Тем более, если для этого достаточно просто обедать и болтать с ней :) Мне и самой это нравится. — Да блять… Паудер засмеялась сквозь слёзы и всхлипнула. Если братья проснутся, она свалит всё на фильм.

От Паудер:

обеды и болтовня?

это в стиле Вай

мне подходит

спасибо, Кейт

я пиздец как тебя люблю

От Кейтлин: И я тебя тоже ❤️ Надеюсь, теперь тебе лучше. Ещё как. Паудер улыбалась, всё ещё не веря, что разревелась вот так, просто из-за слов.

От Паудер:

лол

может, ты с ней хоть немного повстречаешься?

научи её чутка готовить и верни обратно

не то чтобы она прям ужасно готовит…

но ты могла бы дать ей пару уроков, хех

Рывок. Паудер замерла, кусая губу, в ожидании. Всё внутри сжалось от напряжения. Кейтлин долго не отвечала — будто поняла, что за шуткой прячется что-то другое. От Кейтлин: Ты была бы не против, если бы мы встречались? Гипотетически, конечно. Широкая улыбка расплылась по лицу Паудер. Попалась!

От Паудер:

ещё как!

доставать вас было бы весело

гипотетически

Если это не знак, то Паудер вообще ничего не понимает. Она искренне надеялась, что не ошиблась. От Кейтлин: Пожалуй, мне уже пора спать… Рада, что смогла тебя подбодрить, Паудер. Спокойной ночи?

От Паудер:

спокойной ночи, Кейтлин

увидимся завтра

***

— Ваш дядя приезжает завтра. Наконец Вандер вернулся домой — хоть и позже обычного. Вай зашла следом и врубила верхний свет, когда он, упершись кулаками в спинку дивана, пророкотал своим грубоватым голосом, разбудив парней. Те подскочили, сонно потирая глаза и оглядываясь. — Чего? — рассеянно спросил Клаггор, зевая и потягиваясь. Майло потер щеку и закряхтел, хрустнув пальцами. — Силко приедет, говорю. Ненадолго, — Вандер усмехнулся и опустился на краешек дивана, подвинув ноги Клаггора. — Уговорил я его. Когда ещё нам отмечать полгода работы бара в Пилтовере, а? — Погоди-погоди… — Майло встрепенулся, не убирая ног с колен Паудер. — Отмечать? Типа, вечеринка? — Серьёзно? Полгода — и уже праздник? — смысл дошёл до Паудер с опозданием: сначала она просто обрадовалась, услышав имя любимого дяди. — Я на китайском говорю или что? Я не понимаю. — А не рановато? Не должны мы хотя бы год подождать? — уточнил Майло, утирая слюну с подбородка. Паудер поморщилась с отвращением и притворилась, что блюёт. Как можно быть таким отвратительным? — Я тоже сначала подумала, что это бред, и бате на отдых пора, — подала голос Вай, легко толкнув Вандера в плечо. — Но когда услышала, что даже Силко согласился приехать, поняла — всё серьёзно. — Я за! В баре всё отлично, почему бы не отметить, — согласился Клаггор, вставая с дивана. — Приглашены все. Кроме несовершеннолетних, — добавил Вандер, хлопнув в ладоши и метнув взгляд на младшую дочь. Секунду он смотрел строго, а потом расхохотался. — Паудер, услышала? — Ну хотя бы Экко можно позвать? — Экко можно. Силко как раз будет его ждать. Вандер поднялся, отряхнул колени и выпрямился, направляясь на кухню. Его место тут же заняла Вай — откинулась на спинку и лениво потрепала сестру по волосам. Наигранное оханье прокатилось по комнате. Парни хлопали глазами с преувеличенным ужасом, а Вай приложила руку ко рту, будто в шоке. Ну конечно. Им просто надо было посмеяться над ней. — Бляяя… — протянул наконец Майло, захохотав. — Получается, вечеринка по случаю похорон коротышки! — У кого-то проблемы, — напевно произнёс Клаггор, качая головой и уходя следом за Вандером. Вай только прятала ухмылку в ладони, глядя в пол. Паудер была ей даже благодарна. — Уже представляю, какой долгой будет эта беседа. Спорим, они до утра не управятся? — Да ладно вам, харэ девчонку пугать, ироды, — Вай устыдила братьев и приободрила Паудер, слегка сжав её руку. — Ты же знаешь Силко. Всё будет норм с твоим ухажёром, не ссы. — А прикиньте, если они подружатся? Бля, я со смеху обоссусь, если увижу, как они вместе на скейтах выкрутасы разучивают, — Майло наконец убрал ноги с колен Паудер, сел прямо и прикрыл глаза, воображая картину. — Сука, это будет леген… подожди-подожди… дарно! Он хлопнул себя по колену и заржал со своей же стариковской шутки. — Да вы чё, Силко ж не тупой, чтобы костьми трясти, когда падать будет, — закатывает глаза Вай и толкает Паудер бедром, устраиваясь поудобнее. Паудер тянет её за талию ближе, и Вай обнимает её за плечи, приободряюще. Чёрт, Паудер взволнована. Настолько, что решает вцепиться в возможность предложить кое-что безумное. — Эй, Вай. Пригласи и Кейтлин тоже. Брат и сестра тут же оборачиваются, глядя на неё с изумлением. Паудер не реагирует — просто смотрит на Вай, выжидая. Секунду назад та была расслаблена, а теперь сидит будто на иголках. Если бы Паудер точно знала, что Вай чувствует, она бы, может, даже посмеялась. Но сейчас — это может быть ещё одним знаком, что она идёт в верном направлении. — Это… хорошая идея? — Вай произносит это почти как вопрос и отводит взгляд. Внезапно ей становится до ужаса интересно, что идёт по телеку. Покашляв, она продолжает: — Да, думаю, можно. А чего сама не позовёшь? — Вот в чём соль, — спокойно начинает Паудер, не отводя взгляда от лица сестры. Та явно чувствует, что на неё смотрят. Обе знают: если Вай попытается сделать вид, будто ей всё равно — это будет провал. — Я хочу, чтобы ты её пригласила. — Пойду-ка я тоже на кухню, — Майло резко подрывается и с хитрой ухмылкой уходит прочь. Даже он ощутил напряжение, повисшее в гостиной. Когда они остаются вдвоём, Вай наконец поднимает взгляд и вопросительно приподнимает бровь. Вот что у неё в голове, а? — Почему именно я? — Потому что я стесняюсь, балда! Паудер врёт — и не краснеет. Если Вай решила упрямиться, придётся идти в обход. Какая разница как — она всё равно добьётся своего. Она найдёт сестре девушку и не успокоится, пока Кейтлин не станет частью их семьи. Вай смеётся: — Ты? Стесняешься? А материться при ней как шпана подзаборная — не стесняешься? Вот этого Паудер не учла. — Ладно, но… Послушай, я просто не уверена, что ей такое по душе. Ну, бары и всё такое. Я хочу, чтобы она пришла! Просто спроси, тебе чё, сложно, что ли? — Паудер лепит оправдания и надеется, что звучит искренне. — Если откажется... ну и ладно, ничего страшного. — Да почему сразу откажется? Она любит выпить. — Тем более! Логичнее, если позовёшь ты. Я то с ней бухать не буду. Погоди… а откуда ты вообще знаешь, что она любит пить? — теперь уже Паудер сбита с толку. — Я вот так не думаю. Она же выглядит так, будто в жизни спиртного не пробовала. Понятно, что мы такое не обсуждали по очевидным причинам, но ты откуда знаешь? Тишина. — Она как-то обмолвилась, когда мы болтали. Недавно. Может, на прошлой неделе. Или раньше. Не помню. Не важно, короче, просто знаю. — То есть вы так часто общаетесь, что ты даже не помнишь, когда это услышала? — Ну… можно и так сказать, — взгляд Вай снова начинает бегать по комнате, явно ища хоть что-то, на что можно отвлечься. Но Паудер не сдаётся, продолжает давить: — Ага. А почему ей нравится выпивать — не знаешь? — Потому что она взрослая женщина? — Вай поднимает бровь, как будто услышала самый тупой вопрос на свете. — С такой логикой тебе на квизы ходить надо, — фыркает Паудер и мягко тыкает её кулаком в плечо. — Давай серьёзно, я жду. — Она обычно снимает девочек в барах. Довольна? — признаётся Вай наконец, будто знала, что до этого дойдёт. — Так что думаю, бары — вполне её тема. — Ну, теперь похоже на Кейт. Обе смеются. Напряжение, которое могло всё испортить, отступает. Становится легче. — Ага. Она же такая крутая. — Чего, блять? Это по-твоему круто? Я думала, ты сейчас отплёвываться начнёшь, типа «Бездушные пилтошки, трахают всё, что движется, и кайфуют, ууу как я зла!» и всё в этом духе. — Это понятно. Но мы же про Кейтлин говорим. Я её понимаю. Люди веселятся — что в этом плохого? С её внешностью грех не пользоваться возможностями. Да ей любая даст, чего тут думать? — Она хвасталась, что ли? — Ну, типа того, — говорит Вай и улыбается, проводя пальцами по венам на запястье, будто что-то вспоминая. — Не столько хвасталась, сколько… показывала. — Грех не воспользоваться, да? Вай, ты дура что ли? В зеркало глянь — ты из той же лиги. Чего тогда сама не выйдешь на охоту? На тебя же толпами запрыгивать будут! — разговор так увлёк Паудер, что она на секунду даже забыла, с чего всё началось. Но быстро спохватилась: — Ну так что, позовёшь её? Ради меня? — Что ты задумала? Почему именно я должна? По голосу понятно — Вай спрашивает не потому, что не хочет звать Кейт. Ей просто нужна веская причина. И Паудер готова её дать. К чёрту всё! Она решает: плевать на последствия — скажет как есть. — Потому что я хочу, чтобы вы были вместе, — серьёзно говорит она, глядя сестре прямо в глаза. — Ты что..? — Систр, я уже несколько раз сказала, — Паудер закатывает глаза. — Пригласи её на свидание. — Пау… — Я же вижу, как ты на неё смотришь. Она тебе нравится? — Паудер… — Не паудеркай мне тут, Вайолет, — строгий тон заставляет сестру заткнуться, и Паудер продолжает: — Слушай, можешь не говорить вслух, если не хочешь. Господь знает, даже если он сам спустится и даст тебе по башке, ты всё равно не признаешься. Ты не обязана быть честной со мной. Пока что. Но хотя бы себе не ври. Я своими глазами всё видела. То, как вы ведёте себя друг с другом… Это не просто так. Это что-то особенное. Вай хотела что-то ответить — даже рот открыла, — но слов, похоже, не нашла. Она просто кивнула, взглядом давая понять: продолжай. Знала, что Паудер ещё не закончила. Та, окрылённая успехом, решает добить её коронной фразой: — А ещё это пиздец как по-гейски. — Ты можешь хотя бы не орать? — Тссс! — Паудер уже не в настроении терпеть её отговорки. Она изображает пальцами закрывающийся рот, как будто затыкает сестру, как ребёнка. — Вай, я серьёзно. Пригласи её. Ради меня. Это просто вечеринка. Блять, да зови хоть всех подряд! Мистер Талис вон постоянно о тебе спрашивает. Говорит, тебя сам Господь даровал — что бы это ни значило. Его жена твоя клиентка, да? — Мэл? Да, ходит ко мне… — Ну вот! Позови друзей. И Кейт, — Паудер специально выделяет имя, подчёркивая: Кейт — не просто одна из подруг. Кейт — это Кейт. Вай молчит, и Паудер без стеснения продолжает уговаривать. Терять уже нечего. — Ей одиноко, и она из-за этого страдает. Она, конечно, не показывает — но я-то знаю! Вы же, блять, из одного теста сделаны, — поясняет она, прямо говоря: они похожи. — Я же не прошу тебя сразу под венец с ней идти. Просто повеселитесь вместе, и всё. Только слепой не заметит, как вас тянет друг к другу. Она мечтает о любви так же, как и ты, идиотка. Так что — в сотый раз повторю — я знаю, что она тебе нравится. Слова наконец начинают доходить до Вай. Она будто хочет возразить, но безуспешно. Сжав челюсть, только машет рукой, словно пытаясь что-то объяснить, но выходит неубедительно. — Я… — Паудер чувствует, что сейчас прозвучит очередное оправдание, и готовится его отбить. — Это не то, что ты думаешь. Мы просто общаемся. — Ага, продолжай в том же духе, может, я ещё поверю, что вода в море розовая, — фыркает Паудер, тяжело вздыхая. — Просто подумай над моими словами. Я знаю, ты и сама понимаешь, что происходит. Ты не дура, хоть я тебя так и называю постоянно. Да, ты идиотка — но с огромным сердцем. А такое сердце обязано кого-то любить. И знаешь что? Видеть тебя счастливой — единственное, чего я хочу. Вай лишь сжимает губы. В итоге она сдается и медленно, несколько раз кивает. — Я подумаю об этом. — Подумаешь… или уже давно думала? — Паудер… — Я помогу тебе завтра. Потому что я уже знаю, к какому решению ты придёшь. Паудер берёт сестру за руку и нежно сжимает. На этом разговор окончен. К теме больше не возвращались. Даже когда легли спать.

***

Вай приняла решение той же ночью. И вот — на следующий день — они стоят у входа в кабинет. У Паудер уже закончились пары, и она заранее написала Кейтлин, что придёт чуть раньше, чтобы та не была удивлена. — Ну ты как, готова? — Боже, во что ты меня втянула… — ворчит Вай, поправляя край обтягивающей майки, которую Паудер сунула ей в руки, когда забрала её из зала. — Обязательно было надевать это? — Детка, девчонкам нравятся твои бицухи. И сиськи в ней выглядят охуенно. Потом ещё спасибо скажешь! Только не забудь слегка наклониться, ну… при случае, — она делает выразительное движение рукой в зоне выреза, где было, мягко говоря, много всего видно. — Так, знаешь… чутка подстраховаться. — Пау, откуда ты вообще такого набралась? — Ой, не включай мне тут моралистку. Повторим план: я начинаю, ты подхватываешь. Паудер только надеялась, что Вай не затупит. Поэтому всё взяла в свои руки. Если прокатит — она потребует освобождения от мытья посуды до тридцати лет. — Почему я вообще согласилась? — Вай начала сомневаться в собственном здравомыслии. Прежде чем та успела рвануть из здания и укатить на своём цветастом байке куда подальше, Паудер крепко схватила её за руку. — А всё, поздняк метаться, — и распахнула дверь. — Привеееетик, Кейтлииииин! — Приве… О, Паудер! И… Вай? — Чё, как делишки? Нас отпустили пораньше, и моя прелестная сестрёнка согласилась подкинуть меня до центра. Слава богу, это была последняя пара, да? — Паудер ухмыльнулась и толкнула Вай локтем, бросив на неё многозначительный взгляд. Старшая только устало вздохнула, пожала плечами и шагнула за ней в кабинет, где Кейтлин сидела с учеником. — Короче, у меня к тебе деликатное дельце. И это не терпит отлагательств! — Паудер, я занимаюсь с Алеком. Дай мне закончить, я же всё-таки на работе, — улыбается Кейтлин, явно пытаясь отвести взгляд от Вай. В её глазах читается нечто вроде: «Ну привет, красотка». А приём с маечкой то сработал! Теперь Паудер на девяносто девять процентов уверена в успехе. Этот взгляд… буквально тащил в койку. Её не обманешь. Оставалось только гадать, кто из них первым сознается. — Вообще-то, мисс Кейт, можно мне немного отдохнуть? Голова совсем не варит, — мальчик тихо кладёт карандаш на стол и смущённо улыбается. Бедняге явно стыдно просить перерыв, особенно учитывая, что его бланк с ответами по-прежнему пуст. — Правда? — Лицо Кейтлин тут же становится обеспокоенным, когда мальчик кивает, потирая виски. — Конечно, давай прервёмся! Что ж ты раньше не сказал? Отдохни, закончим чуть позже. — Господи, Кейтлин, ты совсем ребёнка замучила! — Паудер отпускает руку Вай и подходит к Алеку, начиная массировать его маленькие плечи и бросая на Кейт укоризненный взгляд. — Мисс Кейт тебя загоняла, малыш? Вот же бессердечная училка! — Да нет, просто задания сложные… — Не смей её защищать, — Паудер обнимает Алека, и тот, улыбаясь, обнимает её в ответ своими маленькими ручками. Этот мальчик ей всегда нравился. — Как же я по тебе скучааалааа… — Ладно, Алек. Десять минут перерыва, потом продолжим, хорошо? — Спасибо, мисс! Я пока перекушу. — Конечно, дорогой. Они смотрят, как мальчик достаёт из сумки пачку морковных палочек и уходит в дальний угол, чтобы не мешать. Разговор впереди предстоит важный. Паудер бы даже сказала — судьбоносный! А Вай молчит. Стоит как истукан: руки в карманах, глаза в пол. — И снова здравствуйте, — первой нарушает молчание Кейтлин. Встаёт из-за стола и подходит к ним, останавливаясь напротив. — Чем обязана такому раннему визиту? Паудер, у тебя же занятие ещё не скоро. Снова смотрит на Вай. Словно между ними телепатическая связь. Паудер и это проморгала? — Я тут ни при чём. У неё спроси, — слабо усмехается Вай, но тут же сжимает губы. Паудер поняла — пора. — У нас сегодня вечеринка. Празднуем полгода работы бара. — О, классно. Поздравляю! — Будет много народу, и Вааай... — протягивает имя Паудер и толкает сестру вперёд, — Хотела тебе кое-что сказать. — Уже? — тихо шепчет Вай, наклоняясь к ней. Глаза округляются от удивления. Она явно не готова. Её черёд наступил слишком внезапно. — Ага. Стартуй. — И это ты называешь «я всё сделаю, а ты закончи»? Ты ж ничего не сделала! Шепчутся, будто Кейт не стоит рядом и не слышит всё это. — А что я должна была сделать? С бубном сплясать? Давай, у тебя главная роль! Начинай, она же вот — прямо перед тобой! — Эм… — Кейтлин моргает, сбитая с толку. А когда Паудер снова пихает Вай, те почти врезаются друг в друга. Расстояние между ними оказывается таким мизерным, что Паудер сама делает шаг назад — будто вторгаться в их личное пространство становится неловко даже ей. — Кейт? — Д-да? — Я хотела спросить… — Вай почесала затылок и замерла на секунду, колеблясь. В глазах Кейтлин светилась надежда, будто она ждала этого момента уже очень давно. Чёрт, да ей будто фильтр с сердечками в глазах наложили! Боже, они такие лесбиянки. Паудер сдерживалась изо всех сил, чтобы не расхохотаться прямо сейчас, и прикусила губу, буквально запирая голос внутри. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты прийти сегодня к нам на вечеринку? Было бы здорово, если бы ты пошла туда… со мной. Идеально. Да Кейтлин просто растаяла на глазах! — С нами, точнее, — быстро добавляет Вай, указывая на сестру большим пальцем. — О! — Папа сказал, что можно пригласить кого угодно, и я подумала… о тебе. Ты можешь друзей позвать тоже! Чем больше людей, тем веселее. Двери открыты для всех. Я думала ещё пару клиентов спросить и… вот. Так что, ты как? — Ты, кстати, первая, о ком она подумала, — не удержалась Паудер. — Паудер, заткнись, пожалуйста, — шипит Вай, но не отрицает. Кейтлин прикусывает губу, и, кажется, вся кровь в её теле приливает к лицу. — Я не настаиваю, правда. Если ты занята… — Я… я бы… Кейтлин даже слов выдавить не может. Заикается на простом «я» и замолкает. Боже, Паудер никогда не забудет эту картину. — Кейт? — Я бы с радостью, Вай! — Правда? — Д-да! Я… спасибо за приглашение! Я тогда сразу поеду домой, чтобы собраться. Во сколько вы..? — В семь. — О-окей! — Отлично! Тогда… увидимся? — Конечно, дорогая, — Кейтлин дразняще ущипнула Вай за руку двумя пальцами. — Дорогие, то есть, — быстро поправляется она, кивая на Паудер. А Паудер наслаждается каждым грёбаным моментом. — Пообедать с тобой сегодня не смогу, прости, — объясняет Вай виновато, не оборачиваясь потянувшись назад, чтобы схватить Паудер за руку и притянуть ближе. — Севика взяла выходной, чтобы забрать Силко и помочь с вечеринкой. Пригляди пока за сестрёнкой, ладно? — Конечно, обязательно, — улыбается Кейтлин и нежно кладёт руку Паудер на плечо. Вай закатывает глаза, когда Паудер подмигивает ей и беззвучно шепчет: «Видишь? Не так уж сложно». — До встречи! Вай разворачивается и громко выдыхает по пути к двери — не скрывая, как будто тонна кирпичей свалилась с её плеч. Паудер и Кейтлин переглядываются молча. Старшая улыбается, покачивая головой, и легко толкает её бедром. До начала занятия ещё полчаса. Всё это время Алек тихонько жевал свои палочки и надеялся, что про него забыли.

***

— Паудер, милая. — Да, Кейт? — Как ты думаешь… — Кейтлин делает паузу и глубоко вдыхает воздух через рот. — Что мне надеть сегодня вечером? — Господи, — Паудер чертовски обожает себя в этот момент. Она покачивает головой из стороны в сторону и хрустит костяшками пальцев перед собой. — Я рада, что ты спросила. Сегодня будет весело. Я просто охренительно гениальна, — думает Паудер.