say i’m your queen (i don’t wanna leave this)

17:13

Севика закрывает лицо ладонями. Она качает головой и тихо смеётся, как только Вай заходит в квартиру, садится за обеденный стол и начинает в подробностях рассказывать, что с ней произошло за последние двадцать четыре часа, не забывая упомянуть парочку важных событий из прошлого месяца. Козырёк её кепки скрывает глаза, и лицо почти не видно, особенно когда она склоняет голову, обдумывая то, что давно не выходит у неё из головы. — Господи, детка, — Севика хлопает Вай по спине тяжёлой ладонью, затем по плечу и, усмехнувшись, облокачивается на раковину. — Если бы не ты, я бы уже давно со скуки померла. — Силко здесь? — Вай поднимает стакан воды, покачивая его, словно внутри вино. Меняет тему — чтобы отвлечься. — Не пришлось тащить его силком из Зауна? — К счастью, нет, — отзывается Севика, усмехаясь при мысли о том, как волокла бы упрямого Силко. — Вандер здорово помог, промыл ему мозги заранее. Стоило только упомянуть Паудер — и мужик поплыл. Всю дорогу жаловался, как дед старый, да так вымотался, что вырубился сразу как приехали. Севика указывает на дверь в спальню — из-за неё доносится лёгкий храп. Второй из их «стариков» действительно здесь. Приехал он, в первую очередь, ради Паудер. Иначе бы и не сунулся в этот ненавистный город. История стара как мир — настолько, что её даже перестали обсуждать. Слишком горькая. Когда-то Вандер и Силко сами пытались учиться в Пилтовере. Тогда дискриминация заунитов была куда жёстче и ярче. Это сильно ударило по ним обоим — и в итоге они возненавидели стены этого города. Вандер со временем смирился и успокоился. Пошёл дальше, когда понял, что семья для него важнее всего. Смягчился сердцем, стал принимать те радости, что давала жизнь. А вот Силко изменился. Стал холодным. Жестоким, в какой-то степени. Настолько сильно эта несправедливость ударила по его самолюбию. Паудер стала тем самым светом, к которому он тянулся настолько, что согласился вернуться — хоть и ненадолго. Только ради шанса снова её увидеть. — Вандер с ребятами уже в баре, украшают там всё, — говорит Севика. — Страшно подумать, честно говоря, что у них там получится с их-то лапами. Этот отоспится и поедем. Ты за рулём — я устала. Остальные тоже уже там. Бабетта и Хак приехали, прикинь? Да весь Заун съехался! Интересно, наши клиенты не зассут с таким набором в помещение зайти? Она задумчиво похлопывает себя по подбородку. — Кстати, Паудер ещё у Бензо тусуется? — Ха, а где ж ей ещё быть. Кто-то же должен успокаивать Экко, а то пацан крышей поедет от страха, пока главный босс дрыхнет без задних ног и ухом не ведёт, — Вай кивает в сторону комнаты, где спит Силко. — Девочка втюрилась по уши. Кажется, говорила, что собираются надеть парные футболки. Пиздец, да? — Она усмехается и залпом допивает воду. — Бля. Думаю, не только Экко сегодня под раздачу может попасть. — От Силко? — Севика приподнимает бровь. — Ага. — А кто ещё? — испуганный взгляд Вай вдруг что-то проясняет в голове Севики. Та резко хлопает себя по лбу и громко восклицает, стукнув кулаком по столу: — Чёрт, ты про себя? За то, что за пилтошкой бегаешь? — Бинго, — Вай щёлкает языком, раздражённо вздыхает, ставит пустой стакан на стол и закидывает ноги на край, упираясь пятками в дерево. — Ты же помнишь, как всё было с моей бывшей, да? Он тогда меня к Паудер вообще не подпускал. Если бы не Вандер... Я не знаю, что бы делала. Если он на вечеринке узнает, что я... Что у меня есть чувства. — Что ты близка с ней, — заканчивает за неё Севика. — Ага. Он напомнит о том, что я сделала. Не постесняется. И будет прав. Я заслужила. — Он всегда опекал её слишком сильно. Я не думаю, что дело в тебе. Просто... бывшая у тебя была, блять, ёбнутая на голову, вот и всё, — Севика закатывает глаза и закуривает. Резкий запах дыма щекочет нос Вай. — Он был рядом с твоей сестрой, когда ты… ну, бросила её. Силко был близким родственником семьи. Он и Вандер прошли вместе огонь и воду. Они были настолько близки, что кровное родство казалось чем-то даже несерьёзным. Они были братьями — пусть не по крови, но по сути. Многие были уверены, что в прошлой жизни они точно были родными. Если вообще не близнецами. Но в их жизни он появился довольно поздно. Его прежняя работа была далеко за морем, и когда он наконец вернулся в Заун, Вай уже исполнилось восемнадцать, а Паудер как раз была в том возрасте, когда родители бесят, и нашла отраду во внезапно появившемся загадочном дяде. Вай тогда почти не бывала дома. Учёба была… сложной во многих смыслах: пары, нескончаемые тусовки, работа в баре. Сара. В итоге именно Паудер стала ему ближе всех. Конечно, он любил и остальных, но с младшей у него возникла особая связь. В общем, все уважали Силко. Вай с ним ладила, несмотря на то, как мало времени они проводили вместе. Всё-таки для неё он тоже был дядей. Они кивали друг другу при встрече, когда он заходил в бар и интересовался её успехами в учёбе, болтали за ужином — хоть чаще и только о Паудер. Они не были особенно близки, но всё же считали друг друга семьёй. Для Вай отцовской фигурой всегда был Вандер. А Паудер получила Силко. Когда Вай вернулась, он настойчиво потребовал, чтобы она держалась от сестры подальше. И у него были на это причины. На его месте она бы поступила так же. Она бы отдала всё, чтобы вернуться назад и стереть те решения, что причинили Паудер столько боли. Но её не было рядом. Прошлое не изменить. Так почему она всё ещё возвращается туда, снова и снова, не в силах отпустить? — Я такая, блять, идиотка, — Вай устало трет переносицу, жмурится и качает головой. — Вай. Ты ошиблась, да. Выбрала не ту девушку. Но ты уже давно всё искупила. Тем более, Паудер всегда была его любимицей — он этого и не скрывал. Уж я-то знаю, — Севика закатывает глаза, вспоминая бесчисленные случаи, когда Паудер выходила сухой из воды только потому, что Силко был на её стороне. Для него всегда был виноват кто угодно, только не его любимая девочка. По жопе за её проделки чаще всего получала Севика. — Сейчас-то всё хорошо, тишь да гладь, так ведь? Хватит себя грызть. Ты вроде как начала двигаться дальше. Нашла ту длинноногую красотку, — добавила она, пытаясь поддержать. Неисчерпаемое чувство вины, в какой-то степени, ей помогло. Благодаря ему она стала лучше. Вина толкала её меняться, стремиться к большему. Но не исчезала. — У неё, вообще-то, имя есть, тупица, — Вай цокает языком и выпускает воздух сквозь сжатые зубы — больше в шутку, но с той ноткой, которая требует уважения к имени, ставшему для неё важным. — Не стесняйся его использовать. Кейтлин появилась неожиданно. Не ворвалась ураганом — скорее, вошла как тёплый бриз. Вай переехала с семьёй в Пилтовер с единственной целью — дожить до выпуска Паудер. Перетерпеть эти несколько лет, работать до изнеможения, пока однажды не придёт время вернуться в Заун. Даже если одной. Она не искала ничего захватывающего, не пыталась вдохнуть жизнь в свои серые будни. Просто жила. И вдруг, откуда ни возьмись, на пути появилась она. Эта девушка неожиданно пробудила в ней желание заботиться. Гораздо сильнее, чем Вай ожидала. И это дало ей надежду. Новый смысл. Цель. Словно у Создателя на неё были совсем другие планы — и все они почему-то вращались вокруг этой нелепо-прекрасной, до безумия красивой девушки. И сердце Вай снова научилось биться. Откуда-то со дна поднялось забытое, до боли знакомое чувство. — Думаешь, я не знаю, как её зовут? Насколько мне известно, у мэра всего одна дочка. Не сомневайся, я знаю, о ком говорю. И уже давно навела справки, — Севика затягивается и медленно выпускает дым. — Ты, Вайолет Лейн, мисс «Вы не понимаете, она — любовь всей моей жизни!», вдруг влюбилась снова. Ну охренеть же. Кто бы мог подумать? Спустя два года… Уж я точно такого не ожидала, — думает Вай. Но теперь, когда это случилось, она понимала: иначе быть и не могло. У неё просто не было шансов. В этот раз она сделает всё правильно. Не потеряет Кейтлин, как бы судьба её ни испытывала. Только не Кейт. — Ты её даже на вечеринку пригласила? Чёрт. — Решила сразу, как только услышала. Но Паудер знает меня слишком хорошо — предложила ещё до того, как я успела ей написать. Пау не глупая, быстро просекла, что происходит. Я уже даже не отрицаю. Смысла всё равно нет, — призналась Вай. И только сказав это вслух, осознала, как дрожит её голос — хоть и едва заметно. То, как Паудер всё поняла и не просто поддержала, а буквально вытолкала её вперёд, даже заставила сделать шаг — это взбодрило. Паудер не спрашивала её мнения. Просто ткнула лицом в проблему, как нашкодившего котёнка. — Ты никогда особо и не любила скрывать, что тебе нравится, — замечает Севика, будто это была одна из главных черт характера Вай. — Чёрт, да когда ты сказала, что между вами ничего нет, я уже знала, что это пиздёж чистой воды. Конечно, Севика поняла всё раньше неё. Вай и сама знала: её «Не волнуйся, мне отношения не нужны» — полнейшая хрень. И это ещё встанет ей боком. С самого начала она не хотела просто флиртовать с Кейтлин. Чёрт, ей нужно было гораздо больше. Как бы она ни старалась, сердце отказывалось соглашаться на меньшее. Оно кричало: любовь или ничего. А Вай сопротивлялась. Ничего не значащий флирт казался ей безопасной идеей. Способом хотя бы как-то быть рядом. Мелькать в жизни Кейтлин, пусть даже в дурацкой, легкомысленной роли. В конце концов, вся её уверенность всегда была наигранной. Выученной. А внутри — она боялась. Она хотела ухаживать за Кейтлин, но струсила. Убедила себя, что лучше дать Кейт то, что она якобы хочет, чем вообще ничего. Если Кейтлин не нужны отношения — Вай готова и на это. Но теперь… теперь всё казалось слишком реальным. И она сомневалась: а правильно ли она вообще прочитала Кейт? Она увидела, как всё могло бы быть. Те поцелуи на пляже — это был крик души. Трещина в некомфортной, жмущей маске лёгкости и фальши. Все её слова — отговорки, чтобы сделать вид, будто границы, которые она возвела, ещё существуют. А в тех поцелуях была любовь. Та, которую она так старалась отрицать. Любовь плескалась через край, и Вай на мгновение позволила ей выйти наружу — чтобы не расплескать всё сразу. Тот рассвет стал свидетелем её лжи. — Я знаю, это неправильно — так с ней поступать. Чувствую, что это жестоко — делать вид, будто мне достаточно того, что между нами. Но она позволяет… и я не знаю, что думать. А вдруг я ошибаюсь? Мы стали так близки. Я давно ни перед кем так не открывалась. Мы много разговариваем. Часто — на супер личные темы. Мне это… пиздец как нравится. Каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что хочу немедленно услышать её голос. Поговорить с ней — главное событие дня. Я запуталась. Просто… я почти уверена, что она чувствует то же самое. — Ты боишься? — Чего? — Вот это и есть главный вопрос. На него ты должна сама себе ответить. Ты боишься любить её? Вай понимает: все её отговорки лишь усугубляют ситуацию. Отдаляют её от правды. От принятия простого факта. — Я хочу её. Она хочет Кейтлин. Всю. — И? Она хочет видеть её. Не ради развлечения или чтобы просто убить время. Вай хочет видеть Кейтлин настоящей — со всеми дурашливыми привычками, сильными сторонами, слабостями, с её страстью, с её улыбкой — со всем. Она не хочет видеть в ней просто очередное лицо в толпе. Всё в Кейт притягивало. Её смех, когда Вай в очередной раз несёт какую-нибудь чушь. Её голубые глаза, в которых нет страха — только прямой, цепляющий за душу взгляд. Желание в этих глазах. То, как она прикусывает губу, думая, что Вай не видит. Как тянет руку, чтобы дотронуться, но каждый раз останавливает себя. Несмотря на сложности и семейную драму, она шла вперёд, не предавая мечту. Она была невероятно умна, верна своему делу. Она любила всех своих учеников, искренне, не потому, что ей за это платили. Она мечтала о семье. Как вообще такая женщина может интересоваться кем-то вроде неё? — Я хочу знать, может ли это быть чем-то большим. — А если нет? Вай мысленно возвращается к их переписке — сначала полной шуток и лёгкого, почти невинного флирта. Но со временем слова становились смелее. Эмоции — ярче. Сообщения стали слишком откровенными, чтобы показывать их кому-то. Слишком личными. Уже не флирт, не игра — что-то большее. Гораздо большее. Кейтлин делилась подробностями своей жизни, говорила откровенно о сексе. Это поражало. Вай не ожидала. Но в этом была она — Кейт, умевшая в один момент перескочить от скромности к обнажённой, без тени стеснения распущенности. И это сводило с ума. Вай бережно хранила воспоминания о том, как Кейтлин, не стесняясь, признавалась, что во время их звонков представляет её рядом. Как ласкает себя, слушая её голос. Её стоны, полные желания и нужды, были только для неё. Только в этих разговорах, внутри четырёх стен. Там, где никто не услышит. Никто, кроме Вай. И всё же… Она не хотела, чтобы этим всё ограничилось. Теперь ей нужно было сделать всё правильно. — Я должна сказать. Больше тянуть нельзя. Если она откажет… что ж, по крайней мере, я буду знать, что попыталась, — Вай снимает кепку, бросает взгляд на Севику. — Она этого заслуживает. Честности, открытости… всего. А я и так слишком виновата перед ней за этот цирк. Поступить правильно — вот что она должна была сделать. Не только ради Кейтлин. Ради себя тоже. Чтобы, наконец, отпустить тревоги. Перестать бояться всех этих «а что, если…», на которые раньше не хватало смелости. Слова Паудер, неожиданно мудрые, звучали в голове как напоминание. Она разогнала сомнения, прогнала страхи. И, чёрт возьми, в этом был смысл. Вай должна быть честной. Хотя бы перед собой. — Ты боец, Вай. Так борись! — Севика победно улыбается, и блеск в её глазах говорит о том, как искренне она в неё верит. — Дура ещё, конечно, каких свет не видывал, ну это мы можем исправить. Вечеринка — отличная возможность. Дерзай. Вай подскакивает, широко улыбается, крепко обнимает Севику, прижимая её к себе. И вдруг осознаёт — волнение от того, что должно случиться сегодня вечером, наполняет её до краёв. — Пожелай мне удачи. Севика лишь смеётся и обнимает Вай в ответ, крепко, по-родственному. — У тебя всё получится, родная. Давай. Бедняжка уже, наверное, заждалась.

***

19:20

Обычно, когда Кейтлин идёт в бар, она выбирает знакомое место. Знакомое — значит предсказуемое. А предсказуемое — это удобно. Сколько раз она просто хотела выпить, а какая-нибудь женщина замечала её издалека? И неизбежно — алкоголь в связке с мозгом принимал решения за неё, и вот она уже с этой женщиной снаружи, бронирует номер в ближайшем отеле, подальше от посторонних глаз. И вот сейчас Кейтлин одновременно готова и абсолютно не готова ко всему, во что ввязалась. Потому что она идёт в «Последнюю Каплю» не просто выпить и точно не за случайной связью на одну ночь. Всё её внимание сосредоточено на одной женщине. Той самой, в которую она начала безнадёжно, отчаянно влюбляться. И теперь ни одна случайная девушка уже не сравнится. Почему она вообще согласилась? Ах, да. Нерешительность Вай. Приглашая её, она была невыносимо сексуальна. Впервые выглядела такой нервной, будто всерьёз боялась отказа. То, как она смущалась... Кейтлин — первая, кого она решила пригласить. Боже, как же Кейт хотелось тогда поцеловать её прямо там. Прогнать неуверенность, успокоить. — То есть, ты за всё это время так ничего и не рассказала о нас? Полтора месяца прошло! Неужели и минутки не нашлось? — Я скажу, — Кейтлин откидывается на заднем сиденье и проверяет своё отражение через фронтальную камеру. Оценивает собранные в небрежный пучок волосы и пытается прогнать нарастающую панику. Они с Вай будут на одной вечеринке. В баре. Вместе. — Не терпится увидеть её реакцию! Мы же добавим её в наш чат? — говорит Джейс, глядя на мелькающие за окном здания. Мэл хихикает, постукивая длинными ногтями по рулю. — Я вообще не ожидал, что она меня пригласит. Вай хочет со мной дружить! Не верится даже. — Она пригласила тебя через меня, Джейс, — напоминает Мэл. — Так и написала: «Муженька тоже бери с собой. Алкашки будет много — может, хоть так он не будет меня бесить». Девушки засмеялись, вспомнив это сообщение. — Да какая разница! — фыркнул Джейс, вжавшись в кресло и надув губы. — Видимо, ты для неё и правда важна, раз пригласила лично, Кейт, — заметила Мэл, бросив на Кейтлин многозначительный взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — И как у вас там дела продвигаются, а? — Херувимчики летают, да, Кейт? Уже выбрала свадебное платье? — Можешь хотя бы сегодня вести себя прилично, Джейс? — вздыхает Кейтлин с нервной улыбкой. Сердце бешено колотится от ожидания. Она отвечает коротко, стараясь игнорировать странное ощущение в животе: — Всё по-старому. Ничего нового. — Я постараюсь, честно, — смеётся Джейс, прижимая руку к сердцу. — Мы даже почти не опаздываем. Никто же не приходит вовремя на такие тусовки, да? Давненько мы вот так никуда не выбирались. Аж студенчество вспомнил! Помните, как мы гуляли ночи напролёт? Вот времена были… Кейтлин прячет телефон в сумочку и в который раз за поездку тяжело вздыхает. — Блять, мне так страшно… — Ты справишься, милая, — мягко говорит Мэл. — Просто повеселимся, отдохнём как следует. Расслабься. — Давно пора было всем вместе затусить, я считаю! Подколы — на минимум, веселье — на максимум, обещаю! — кивает Джейс, как будто кто-то поверит, что он и правда справится с такой тяжёлой задачей. — Спасибо, Джейс, я правда ценю это. Думаю, всё пройдёт хорошо… — Кейтлин улыбается. Одна только мысль о том, что они с Вай станут ближе, согревала сердце. — Ты правда так нервничаешь? — Ужасно. — Ну, разворачиваться уже поздно, ты ведь не зря так нарядилась, — подмечает Мэл. Кейтлин знала, что разговор в итоге свернёт в эту сторону. — Интересный выбор, кстати. Я не жалуюсь — выглядишь сногсшибательно. Почему выбрала именно его? — Просто последовала рекомендациям одного умного человека, — пожимает плечами Кейтлин, сжимая колени. Она оделась в точности по совету Паудер. Вытащила из шкафа давно забытое короткое платье на бретелях с глубоким вырезом и теперь неловко ёрзала, стараясь натянуть подол чуть ниже. Оно казалось ей слишком откровенным — и не зря пылилось без дела с тех пор, как она перестала ходить по барам. Ещё и туфли натирали. Вот почему она переживала. Вай увидит её... в этом. Она молилась, чтобы платье не треснуло от одного её взгляда. Вай могла бы легко запустить руки под него — таким коротким оно было. В толпе никто бы и не заметил, а Кейтлин уткнулась бы в её шею, вцепившись зубами, чтобы сдержать стоны… Она нарядилась для Вай — и боялась, что исчезнет как личность, если та сделает комплимент. А та сделает. Задумавшись, Кейтлин не сразу замечает, как машина Мэл плавно останавливается — точно втиснувшись в единственное свободное место у обочины, прямо возле входа. Ярко-зелёные неоновые огни вывески светятся рядом с уличным фонарём. Кейтлин оглядывается, ища среди машин и мотоциклов один-единственный. Из приоткрытых дверей бара доносится шум: голоса, музыка, смех — всё сливается в единый, захватывающий поток. — Ну вот мы и приехали, — улыбается Мэл и глушит двигатель. Боже, дай ей сил.

***

Почти все в баре явно были из Зауна. Обстановка — шумная, живая, на грани хаоса. Когда троица вошла внутрь, на них обернулись несколько человек — буквально на пару секунд — прежде чем вернуться к веселью. Громкая музыка заполняла пространство, как и полагалось бару в вечерний час. Кейтлин оглядывалась по сторонам, сцепив руки перед собой, пока они двигались вперёд. Внутри царил привычный разнобой: у длинного стола играли в бир-понг, кто-то уже стоял с рюмками текилы, бокалами рома и вина, обнимался, хохотал, громко переговариваясь. Большинство устроилось у стойки, и там, к облегчению Кейтлин, мелькнуло знакомое лицо — часть тревоги немного отступила. Бармен, перехватив её взгляд, тепло улыбнулся и кивнул, не прекращая разливать напитки посетителям. Кейтлин ответила улыбкой и лёгким взмахом руки. — Ещё по одной, Вандер! — крикнул кто-то, и весь бар одобрительно загудел, когда тот начал с ловкостью подкидывать бутылки. Раздались аплодисменты и восторженные выкрики. Джейс мгновенно поддался общей атмосфере и начал пританцовывать, размахивая кулаком в воздухе. — А мужик знает, что делает! — воскликнул он, пытаясь перекричать музыку. Женщины взяли его под руки, чтобы не потеряться в толпе, и с трудом, но нашли свободный столик. Мэл и Джейс сели рядом, а Кейтлин устроилась напротив — одна. Некоторое время они с интересом наблюдали, как Вандер готовил коктейли для гостей. Кто бы мог подумать, что впервые они соберутся все вместе именно в баре? В студенчестве, когда мир казался слишком сложным, Кейтлин частенько убивала время в подобных заведениях. А теперь, спустя столько лет, она снова здесь — но не в поисках мимолётных увлечений. Она пришла с друзьями, чтобы повеселиться и выпустить пар. — Клагг! Подмени меня тут на пару минут, окей? — прокричал Вандер, и парень кивнул, заняв его место за стойкой и принявшись натирать бокалы в ожидании заказов. — Да, пап, без проблем. — Лидия ещё не пришла? — Уже едет, отвозила Клэр к няне. — Ну и отлично. Я ненадолго, только поздороваюсь со всеми. — Принято, — парень хлопнул отца по спине и кивнул. Кейтлин снова подумала, что Клаггор — молодая копия Вандера. Взгляд Вандера тут же встретился с её, как только он начал пробираться сквозь толпу к их столику. — Мисс Кирамман, — поприветствовал он, протягивая каждому руку по очереди. — Шумновато здесь, да? Не думал, что увижу вас. Приятно удивлён. — Вандер, — усмехнулась Кейтлин, отмахнувшись. — Можно просто Кейтлин, я же не на работе. Давно не виделись. Как у вас дела? — Ох, всё хорошо. Спасибо, что помогаешь Паудер. Слышал, её хвалят в университете. Она тебя не достаёт? Ты только скажи — я с ней поговорю. — Всё в порядке, не переживайте. Мне только в радость, правда, — её взгляд скользнул к друзьям, и она поспешила представить их: — А это мои друзья. Джейс преподаёт у Паудер в университете, а Мэл — его жена. Вай нас пригласила. Джейс и Мэл тут же лукаво заулыбались, когда поняли, чей отец стоит перед ними. — Талис, да? Экко говорил, ты любишь языком почесать, — добродушно заметил Вандер, приподнимая бровь. Кейтлин не могла не отметить, как они с Вай были похожи. В их манере держаться на людях, в том, как легко заводили разговор буквально из ничего, было нечто общее. Чёрт. Она скучала по Вай. — Студенты многое про преподавателей придумывают, сэр. Мне достался ярлык болтуна — не самый худший вариант, учитывая, что это правда. Вандер хохотнул и с доброй усмешкой хлопнул его по плечу. — А этот мне нравится, — сказал он, приобняв Джейса за плечи и указав пальцем куда-то в середину зала. — Экко тоже здесь. Вон, трясётся, как осиновый лист, видишь? У парня сегодня важный день — надо получить благословение от дяди Паудер, иначе никаких отношений. — А разве не отец должен давать благословение? — удивлённо спросила Кейтлин, но тут же вспомнила: в жизни Паудер было две отцовские фигуры. — Если бы меня вообще хоть кто-то спросил, — пожал плечами Вандер. — Напомни, как величать твою красавицу-подругу? — О! Это моя дорогая супруга. Свет моих очей, моя луна и солнце, моя... — Джейс, милый... — Мэл закрыла лицо ладонями, не в силах выносить его речи, и обняла мужа за талию. — Мэл Медарда-Талис, сэр. Приятно познакомиться. Место чудесное, такое уютное. — Рад, что вам нравится. Сегодня мы по-семейному, чисто своим кругом, так что и атмосфера соответствующая, — кивнул Вандер. — Паудер где-то тут бегает, может, ещё найдёт вас. Располагайтесь, отдыхайте. Вай тоже скоро будет. Если захотите выпить... — он повернулся и указал рукой в сторону бара. — Бар там. Сын вам нальёт всё, что попросите. Я пойду поздороваюсь с остальными. Хорошего вам вечера! Добро пожаловать в Последнюю Каплю! — Обязательно, — с тёплой улыбкой ответила Мэл и помахала ему рукой. Вандер, не теряя времени, нырнул в толпу и сразу завёл разговор с кем-то из гостей. Джейс постучал ладонями по столу и хитро улыбнулся: — Кейт, и это твой будущий тесть? Огонь! Только представь — сойдёшься с Вай, и всю жизнь мы будем купаться в халявном бухле! — Ты же обещал хорошо себя вести, — выдохнула Кейтлин и украдкой посмотрела в сторону входа, надеясь, что там вот-вот появится Вай. Пара рассмеялась, заметив, как она беспокойно вытягивает шею, пытаясь разглядеть хоть что-то. Она подождёт. Скоро Вай придёт — и станет легче. Или сложнее. Ночь обещала быть долгой.

***

— За нас! — дружно выкрикнула троица, чокаясь бокалами. Они поднялись со своих мест и слегка покачивались в такт музыке, уже во всю гремящей в зале. Вокруг танцевали люди, весело толкались, расплёскивая содержимое бокалов друг на друга. — Слава богу! Я уже подумала, что Вай пригласила только нас, но вон — вижу знакомые лица, — перекрикивает шум Мэл, отпивает из бокала и оглядывает толпу. — Надеюсь, мы тут не наткнёмся на одну из твоих бывших, Кейт? — Заткнись! Накаркаешь ещё! — отрезает Кейтлин, делая большой глоток из стакана. Она тут же морщится от крепости и качает головой, будто отгоняя даже мысль о подобном. Не хватало ей такого счастья. В этом баре столкнулись два мира — Пилтовер и Заун. Кейтлин опасалась, что случится что-то неприятное, но в итоге просто наблюдала, как все без разбору общаются, смеются, шутят — словно никакой вражды и не было вовсе. Если бы её мать увидела это, точно бы закатила истерику. Времена меняются — и, кажется, только к лучшему. — ДАААА! ТЫ СМОЖЕШЬ, РОДНОЙ, Я В ТЕБЯ ВЕРЮ! Кейтлин замечает, как Майло скачет у стола, громко болея за друзей, которые играют в бир-понг. Клаггор стоял рядом, наблюдая за братом с лёгкой улыбкой. Учитывая, как часто, по словам сестёр, Майло напивался, за ним действительно нужен глаз да глаз. Совсем недавно Клагг разливал напитки за стойкой — и с приветливой улыбкой встретил Кейтлин, когда та подошла сделать заказ. Денег с неё не взял. Он ей нравился. Хороший парень. Паудер всё ещё не показывалась, хотя Экко она уже видела пару раз. Где же она? Долго гадать не пришлось — подруга сама её нашла. — КЕЙТ! — голубые косички раскачивались из стороны в сторону, пока младшая неслась к ней. С разбега она влетела в объятия и сжала Кейтлин изо всех сил. — Ты пришла! — воскликнула она. Следом за ней шёл Экко. Он улыбался, но во взгляде читалась явная нервозность. Бедный мальчик. — Паудер! — радостно крикнул Джейс, поднимая ладонь для пятюни. В присутствии детей он всегда старался быть «своим», вести себя как подросток. Прямо тот самый препод, который уверен, что на одной волне со своими учениками. Мэл только смеётся и качает головой — привыкла уже. — Мистер Талис! — Паудер была в таком восторге от вечеринки, что звонко хлопнула его по ладони и тут же притянула Экко за руку, прижав к себе. — Зацените! Они сделали парные футболки. На футболке Экко было написано: «ХЬЮСТОН, У МЕНЯ ПРОБЛЕМА» А у Паудер: «ХЬЮСТОН, Я ПРОБЛЕМА!» Они выглядели так нелепо и мило, что невозможно было сдержать улыбку. И тот факт, что Экко вообще на это согласился, умилял ещё больше. Кейтлин была уверена — идея точно принадлежала Паудер. Мэл чуть прыснула от смеха и уже выглядела слегка пьяненькой, хотя Кейтлин знала — она способна на большее. — А это кто? — Паудер продолжала улыбаться и с нескрываемым восхищением разглядывала Мэл. Даже навеселе та выглядела сногсшибательно. Ответить тут же поспешил Джейс: — Моя жена! Скажи, красивая, да? — гордо улыбается он, но тут же подпрыгивает, когда Мэл шлёпает его по заднице. — Миссис Талис. Но для тебя, малышка, просто Мэл. — Ебать-колотить! Ты же... бляяя! Ты клиентка Вай! Та самая Мэл! Пиздееец, какая ты шикарная! Я в ахуе! И ты пришла! — Паудер уже тянулась обнять Мэл, но вовремя затормозила, заключив её в бережные объятия, словно та — хрупкая фарфоровая статуэтка, которую так легко разбить. — Вай вечно ноет, что ты кормишь её слишком дорогой едой. Говорит, балуешь! Спасибо тебе за это, кстати. — Я ей уже тысячу раз говорила, что это мелочи. Она мне ничего не должна, а она всё бурчит и бурчит, — Мэл довольно улыбается и слегка треплет Паудер за щеку. — А ты мне уже нравишься! — Я, блять, в восторге! Ты такая классная, я не могууу! Кейтлин задумалась, а не налил ли ей стаканчик чего горячительного юный бармен. Так, по-батски. — Она всегда так матерится вне универа? — шепчет Джейс, почти вплотную прижимаясь к уху Кейтлин, чтобы она его расслышала. — Добро пожаловать в мой мир, — с гордой ухмылкой отвечает она. Кейт уже давно привыкла к взрывному характеру подруги, а Джейсу только предстояло узнать её настоящую. Она бросает взгляд на Экко, и тот молча кивает, теребя край футболки и нервно оглядываясь. — Давайте тусить! Вай уже почти тут! Буквально! Она только что приехала с дядей, будет через секунд десять — смс прислала, — Паудер похлопывает по карману, где лежит телефон, и все тут же оборачиваются к входу, будто по команде. Кейтлин всю трясёт. Чёрт, она так нервничает, что почти ничего не чувствует — кроме нарастающего возбуждения и пульсации между ног. Проклятье, это платье с самого начала было плохой идеей. Теперь фантазия подсовывает всё новые сценарии с его участием. Вай задирает ткань, стаскивает с неё влажные трусики, прижимает к стенке кабинки в туалете, вылизывает жадно, до безумия, доводит до стонов, всё громче и громче… Кейтлин хватается за её волосы, тянет к себе, подмахивает бёдрами, пока не кончает с таким протяжным стоном, что Вай приходится затыкать ей рот ладонью. Целует глубоко. Трахает уже пальцами. До изнеможения. — С-сейчас? — хрипло спрашивает она. — Да-да, щас она… — радостно подхватывает Паудер, но её перебивает Экко. Голос его внезапно становится высоким, почти писклявым от паники: — Блять-блять-блять, Паудер, возьми меня за руку, я не готов… — Котёнок, ты справишься, всё будет хорошо. Просто расслабься, — щебечет она с нежностью, сразу схватив его за руку. Потом оборачивается к друзьям, чтобы объяснить, почему он такой напряжённый: — Этот красавчик сейчас встретится с моим вторым папой и очень боится, что ему не понравится. Не судите строго. — Почему ты не боишься?! Сегодня буквально решается, будем мы вместе или нет! — паникует Экко. Паудер целует его в щёку, успокаивая: — Всё будет хорошо. Успокойся… И… ой, я их вижу! Пришли! Нам пора! Всем пока! Но, сделав шаг, она вдруг замирает. По выражению лица ясно: её осенило. Лампочка над головой, прямо как в мультиках. Зная Паудер, это могла быть либо гениальная, либо катастрофическая идея. И Кейтлин нутром почувствовала, что это как-то связано с ней. — Погодите! Давайте я Вай позову, чтобы вам скучно не было! ВАЙ! ДУРЫНДА! Щёки Кейтлин заливает жар. — Паудер! Не надо… — ВАЙ! КЕЙТ ЗДЕСЬ! Господи боже… — Ну ничего себе, — хохочет Джейс, прикрывая рот ладонью. Мэл тоже, судя по выражению лица, пребывает в культурном шоке. Кейтлин потом с ними разберётся. Выслушает все подколы, честно примет поражение. Проблема в другом: теперь и остальные начали оборачиваться, вглядываться, шептаться. Майло захлёбывается от смеха, чуть не опрокинув кружку пива на свой странный галстук с уточками. Клаггор, протирая стойку, замирает на секунду и усмехается. Вандер… слава богу, слишком занят, да и привык к крикам дочери — внимания не обратил. Экко едва заметно улыбается Кейтлин, пожимает плечами, мол: «Вот такая она у меня» — и кивает подбородком в сторону двери. — ВАЙ! МЫ ЗДЕСЬ! КЕЙТЛИН ВЫГЛЯДИТ СЕКСИ И ЕДВА ОДЕТА, ЕСЛИ ТЕБЕ ИНТЕРЕСНО! Паудер, что ты творишь?! — Кажись, услышала. Мы побежали! Кейт, — Паудер звонко чмокнула её в щёку. — Сестрёнку не обижай! Всех люблю, ещё увидимся! С радостным визгом она ускакала прочь, волоча за собой спотыкающегося Экко. Кейтлин срочно нужен ещё один, мать его, напиток. И покрепче.

***

— Спасибо, что подвезла, Вайолет, — Силко разгладил складки на одежде и с благодарностью сжал Вай за плечо, когда они вместе с Севикой вошли в шумное, переполненное людьми помещение. — Паудер уже здесь? — Да вон, легка на помине, босс, — Севика наклонилась поближе, чтобы он расслышал, и указала пальцем на Паудер, которая изо всех сил махала рукой, привлекая внимание. А как тут не заметишь, если она орёт как резаная? — ВАЙ! ДУРЫНДА! Чёрт возьми… Вай сдержанно улыбается, увидев, как Экко сразу ссутулился, как только их заметил, и краем глаза замечает, что Силко морщит лоб и тяжело выдыхает. — Полагаю, это и есть тот мальчишка? — Славный малый. Поверь мне, — тут же вмешивается Вай, пока у неё ещё есть шанс хоть как-то помочь Экко. Силко внимательно смотрит на неё и засовывает руки в карманы. Спокойный, собранный — и всё такой же пугающий. Дома Экко с ним не пересекался. Раньше Вай считала, что это к лучшему — парню повезло. Но теперь… Теперь это проблема. — Это я сам решу. Лучше бы ему быть достойным, — спокойно отвечает Силко. Его взгляд вдруг становится убийственным — будто тысяча лезвий направлена прямо на Экко. Даже Севика едва заметно отшатывается. — ВАЙ! МЫ ЗДЕСЬ! КЕЙТЛИН ВЫГЛЯДИТ СЕКСИ И ЕДВА ОДЕТА, ЕСЛИ ТЕБЕ ИНТЕРЕСНО! Лицо Вай вытягивается от шока, когда она слышит имя Кейтлин. Она прищуривается, пытаясь рассмотреть, с кем там Паудер и… Вау. — Это не дочь Кассандры Кирамман там стоит? — уточняет Силко. Вай замирает, не зная, на чём сосредоточиться: на его вопросе или на том факте, что Кейтлин здесь. И выглядит чертовски сногсшибательно. Лучше всех в этом чёртовом баре. Вай будто молнией ударило. Силко, решив, что она не расслышала вопрос, глядел на неё как на идиотку. Это чёртово платье. Блять. Только не сейчас. Неужели она серьёзно будет об этом думать прямо сейчас? Хотя… кто бы её за это упрекнул? Там были и Мэл, и Джейс, но все мысли Вай занимала только одна синеволосая девушка. Даже не щёлкнуло в голове, как они оказались в одной компании. Кейтлин снова испытывала её терпение. Свет ложился на неё идеально, подчёркивая высокие скулы. Вай думала об этом лице слишком часто… В животе всё сжалось, в груди разгорелось пламя. Нахмурившись, Вай закрыла глаза и потерла их пальцами, отгоняя наваждение. Она представила, как держит Кейтлин на танцполе, прижимает к себе, направляет её. Их бёдра двигаются в такт, руки скользят ниже, крепко сжимают ягодицы. Вай целует её в шею — и плевать, если кто-то увидит… Крик сестры, которая вприпрыжку пробирается сквозь толпу вместе с Экко, выдёргивает Вай из транса. Паудер отпускает руку парня, делает последний скачок и оказывается в объятиях Силко, обхватывая его за талию. Силко ойкает, но отвечает тем же — гладит её по голове и буквально тает в этих объятиях. По его улыбке сразу ясно: он намеренно делает вид, будто Экко не существует вовсе. Парень неловко трет затылок, явно не зная, куда себя деть. Вай и Севика молча кивают ему в знак приветствия. Экко стискивает зубы и беззвучно шепчет: «Помогите». — Я ТААААК скучала! — визжит Паудер, подпрыгивая на месте, пока Силко удерживает её в объятиях. Затем она смотрит на Вай, и выражение её лица резко меняется. Одними губами она шепчет: «Иди уже к своей подружке, дурочка!». Вай напрягается и отвечает так же: «Заткнись нахрен». Ноги Кейтлин, обнажённые и бесстыдно притягательные, совершенно не способствуют ясности мыслей. — Я скучал ещё больше, — отвечает Силко, чуть отстраняясь, но продолжая улыбаться. Его взгляд падает на Экко — и улыбка становится настолько фальшивой, что подросток по ошибке принимает её за добрый знак и тянет руку: — Сэр! Рад с вами познако... — Как у тебя дела? Что-нибудь интересное случилось в последнее время? — перебивает его Силко, уже уводя Паудер прочь, как в какой-то тупой комедии, оставляя Экко в полном недоумении. — Чувак… Эй, Экко, приём! — не желая, чтобы он выглядел жалко, Вай и Севика легонько подталкивают его. — Догоняй! Не стой как столб! — Ага, чёрт... иду! Паудер! Подожди! — Севика бросает Вай взгляд, мол, сама тут справлюсь, и уходит следом за пацаном. Наконец-то, Вай остаётся одна. Теперь ей предстоит выполнить данное себе обещание. Продвигаясь вперёд, она рассеянно здоровается со старыми знакомыми, хлопает кого-то по плечу — не вглядываясь в лица. Всё её внимание сосредоточено на этом преступно тесном платье… Вай останавливается прямо напротив троицы, застывшей в ожидании. — Вай! Ты пришла! Мы уже заждались, — Джейс широко улыбается, и осознание ситуации бьёт по ней сильнее любого алкоголя. Она смотрит на них — и ухмыляется. Слишком уж это всё похоже на бред сумасшедшего. Кейтлин стояла неподвижно, прикрывая пылающие щёки ладонями. — Вы знакомы? — О, даже больше! — ухмыляется Джейс, залпом допивая бокал. Мэл бросает на неё извиняющийся взгляд, будто всё это — вовсе не её идея. — Тыщу лет дружим! Да ну нахрен. Самодовольная усмешка Джейса говорила сама за себя: всё было подстроено. Теперь стало ясно, почему он так обрадовался, когда услышал её имя... О Боже. А все эти селфи после тренировок? Случайные фото, что он делал постоянно? Вай почувствовала себя полной идиоткой. Самое стрёмное — она даже не подумала хоть как-то принарядиться. Пришла в обычной чёрной футболке и рваных джинсах. Кроссовки — старые, рубашку вообще у Севики одолжила, накинуть сверху на случай холода. Обычно ей было плевать, но сейчас казалось, будто она вообще не в тему. — Мэл, может, объяснишься? — Прости, милая. Мы — лучшие друзья Кейтлин… Сюрприз? — отвечает та, подходя ближе и обнимая её свободной рукой. В другой — почти полный бокал вина. Отстранившись, она шепчет ей на ухо — достаточно громко, чтобы остальные тоже услышали: — Кейтлин слишком стеснялась сказать… Видимо, времени не было. Учитывая, что вы обычно заняты вещами поинтереснее. Кейтлин краснеет ещё сильнее от двусмысленности фразы. — Мэл… Та тут же отстраняется и смотрит на Вай с самым невинным выражением лица. Вай металась между подругами, всё ещё в лёгком шоке. Вечер становился всё интереснее. — Это она так сказала? — её серые глаза останавливаются на Кейтлин. — Ну ничего себе. Я польщена. — С тобой она вообще про нас забыла, — добавляет Джейс, только усугубляя ситуацию. Кейтлин отчаянно пытается вернуть себе самообладание. — Могли бы и сами рассказать, — ворчит Вай, почесав шею. — Я думала, мы подружились. Столько раз я вас спасала от травм на тренажёрах… А оно вон как! Как нож в спину, ребята. Это не круто. — Это всё Джейс! Он один знал всё с самого начала! — Мэл легонько стукает мужа по плечу, и все смеются. — Рада тебя видеть. Теперь ты в курсе — и как-то даже полегчало. — Ладно, сойдёт за извинение. Скажите спасибо, что у вас подружка слишком сексуальная, чтобы я долго злилась. Мне сегодня чертовски повезло. — Ах ты… — Джейс смеётся, расплываясь в широкой улыбке, и отбивает Вай пятюню. — Ладно-ладно, я всё понял! Кейт, ты это слышала? — И я рада тебя видеть, красавчик, — фыркает Вай, закатывая глаза, но уже смотрит на застывшую рядом Кейтлин. Та стоит с бокалом в руке, едва дыша. Чёрт… не смотри на грудь! — Кейт. — Вай! Ты пришла… Я знаю, всё вышло неожиданно, и Джейс полный придурок, но... Вай улыбается шире и подходит ближе. Обнимает Кейтлин крепко, прижимает к себе, утыкаясь носом в её шею. Аромат парфюма кружит голову. Вай старается игнорировать нарастающий жар между ног, но едва может соображать, ощущая, как мягкая грудь Кейтлин прижимается к ней. Она бы так идеально легла в ладони… — О, эм… вау. Ладно, да… — Кейтлин запинается, но Вай прижимает её ещё ближе, пока та не расслабляется и не обнимает в ответ, аккуратно обвивая её за плечи. — Привет, дорогая… Кейтлин сама тянется ближе, и Вай чувствует, как их бёдра соприкасаются. Чёрт, Кейт... — Тебе идёт это платье, — говорит Вай, чуть отстраняясь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ладони медленно скользят вниз по её рукам, пока она не обхватывает запястья Кейтлин в нежном, почти интимном захвате. — Выглядишь потрясающе. Мне нравится. — Правда? Вай наклоняется, щекой прижимается к её щеке и шепчет на ухо: — Очень нравится. — А я, значит, не выгляжу потрясающе, да? — драматично прикладывает руку к сердцу Джейс. — Я так старался выбрать костюм… а Вай мне и слова не сказала! Не честно! Вай нехотя отпускает Кейтлин — и уже скучает по её прикосновению. — Не ной, а то вообще имя твоё забуду. И вы, ребята, теперь обязаны мне всё рассказать, ясно? Сколько вы вообще дружите? — Думаю, нам понадобится больше алкоголя. История не из коротких, — предлагает Мэл, и все согласно направляются к столику. Сегодня она поговорит с Кейтлин. И сегодня она даст ей понять, как сильно её хочет. По-настоящему.