Ломая цепи инстинкта

      - Не смей скалиться на меня, звереныш! - резкий удар плеткой чудом не задел глаза зверя. Волк инстинктивно попятился назад, проскулив от боли. Однако следовало смотрителю лишь на секунду потерять бдительность, как хищник вновь злостно зарокотал, обнажая неестественно крупные клыки. Мужчина, примерно средних лет, со всех сил старался не подавать даже намека на свой страх, но иногда дрожащие коленки сильно подводили. Он крайне не любил, когда подходил его черед кормить питомца принца. Многие тайно осуждали королевскую особу за такую странную, как он любил называть, игрушку, однако не могли и не восхищаться пойманной диковинкой. Зверь, которого так старательно желали приручить, был не кем иным, как оборотнем. И не каким-то, а с весьма редким окрасом и такими же редкими глазами: медно-рыжая шерсть словно сияла на солнце, а дикие голубые глаза, так выразительно смотрящие в душу, четко выделялись на фоне всего оборотня.              Но к печали некоторых более добродушных людей, со временем волк потерял свой блеск и яркость глаз. Хищник все реже обращался человеком, предпочитая быть готовым в момент кинуться на любого входящего. Красивую шкуру потрепали шрамы от побоев и участия в склоках, куда направлял свою игрушку принц. Былой лоск шерсти померк от пыли и грязи, глаза не выражали ничего, кроме голода и ненависти.              Едва успев запереть клетку и отойти, мужчина дернулся, хватаясь за сердце: еще секунда и зверь бы нанес несколько несовместимых с жизнью ран. Отойдя от секундного шока, смотритель пнул дверцу и плюнул чуть ли не на морду животному. Поняв, что теперь добычу не достать, зверь развернулся в сторону недавно брошенного мужичком куска мяса. Хотя, назвать это куском мяса язык не поворачивался. Скорее уж кость с мясными ошметками, какую обычно кидают собакам во дворе. Волк уже привык не брезговать добычей и просто набросился на хоть какую-то еду за весь день. Смотря, с какой яростью зверь поглощал подачку, волосы смотрителя вставали дыбом. По спине пробежал мертвецкий холодок, когда мощные клыки с жутким треском разломили напополам кость.              - Мне давно пора уходить с этой службы… - Мужчина быстрым шагом направился прочь, старательно отгоняя от себя мысли, что с таким же хрустом в пасти хищника может разломиться и его собственная шея.              Закончив с одним лишь названием от еды, оборотень замер и старательно прислушался к окружению: три стражника играют между собой в какую-то игру, по звукам похожую на "кости", недалеко бродят мирные жители и отряды патрулей. Все звучало слишком обычно – к этому успел привыкнуть. На секунду послышался странный звук, заставляя неверяще повертеть ушами. Легкий топот повторился откуда-то из дальнего угла клетки. Моментально прижавшись к полу, волк медленно пополз в сторону источника звука. Как оказалось – мышь учуяла возможность чем-нибудь полакомиться. Как ее не отпугнул волчий запах, а должно признать, псиной он вонял еще как, остается загадкой. Аккуратно, едва не ползя на брюхе, волк приблизился к гостье, насколько позволяла его интуиция и габариты. Мышь, почувствовав неладное, поспешила убраться из помещения через ту же щель, через которую и пробралась сюда. Не став медлить, оборотень погнался за дичью, но лишь врезался лбом в стену. Разочарованно проскулив, волк направился к небольшой кучке сена – его спальному месту – и разлегся на ней.              Сознание оборотня еще не было поглощено его звериной частью, отчего тот находил свое положение крайне бедственным и ужасным. Иногда он очень хотел, чтобы его волк полностью взял на себя контроль, позволив утонуть во мраке без единой мысли, но тогда уже ничего не будет иметь смысла: ни побег, ни жизнь, ни…месть. О, драконы... как же мысль о мести была сладка! Только добраться до принца…ощутить, как клыки разрывают его плоть… как мучитель издает последний хрип… Если бы. Все это – лишь мысли, что бы не потерять собственный рассудок. Сколько он уже здесь? Устал считать. Каждый день становился все хуже, пока не достиг таких вот «подачек» вместо еды и сена вместо кровати.              Оборотень первое время пытался как-то выбраться, но в один из таких случаев ему чуть не перебили кости задних лап, заставив на долгое время слечь. Тяга сбежать разом обрушилась, оставляя вместо себя лишь звериное негодование. Вообще в этом мире существовало множество разных существ: драконы, оборотни, змеи, орки, да даже циклопы… Но этот жалкий принц решил поймать именно, на тот момент, волчонка-подростка. Сколько тогда было… лет 15? Может быть 17… память не желала давать четкие цифры, размывая их до смутных, едва различимых обрывков…Помнил только, что и оборачиваться научился лишь за пару лет до поимки. Да что уж там…обычно волки этому учились намного раньше, так как их готовила стая… Но не он. Изгой без стаи, из-за своей «порченой» крови. А проще говоря – полукровка. Его мать, когда-то статная и красивая волчица, понесла от какого-то актера театра… Отцу такой отпрыск был не нужен…а вот мать… Чтож, она хотела сделать, как лучше. Выторговав в стае место для своего сына вместо себя самой, она с позором ушла.       Заботилась ли стая о волчонке-полукровке? Поначалу да…. Но чем взрослее становились чистокровные щенки, тем меньше уделялось времени сироте.              Мысли волка прервал шум снаружи. Люди готовились к приходу знатной персоны, бегали и поправляли все свои косяки. Зверь замер, смотря за входной дверью, боясь пошевелиться. Если это именно Та важная особа, то день будет просто ужасным! В голове возникало множество мыслей, как спрятаться… даже пришла идея прикинуться мертвым. Но все было глупо – принц словно насквозь видел своего «питомца».              Шум продолжался каких-то полчаса, прежде чем прогремели трубы, извещающие о прибытии королевской особы. Ну вот и все. Без того тяжелая жизнь обещает превратиться в кошмар. Мысленно приготовившись к худшему, оборотень отошел подальше от входа, почти что вплотную к стене. Минутой спустя послышался поворот ключа и дверь открылась, пропуская внутрь крупного широкоплечего мужчину. Высокий хвост вальяжно качнулся в сторону, когда его обладатель недовольно хмыкнул, осматривая помещение, где содержали волка.       - Какое же ты все-таки грязное животное. Ну, ничего… завтра ты отправишься со мной в мой новый дворец, - Принц с прищуром осмотрел питомца и дал кому-то из стражи приказ принести воды. За решеткой мгновенно послышался топот убегающего выполнять поручение.              - Будь добр, не упрямься и соизволь вымыть свою тушу. Я не хочу, чтобы мой корабль провонял псиной.              Волк лишь оскалился, но голос поднять не смел. Слишком хорошо помнил, что было в прошлый раз. Как и его поврежденное ухо, поврежденные кости... Передвигаясь по клетке из стороны в сторону, оборотень не давал принцу подходить к себе ближе, чем на три метра, что знатно тешило эго пленителя. Догонялки продолжались недолго: страж известил о принесенной воде.              - Славно. Занесите сюда и проследите, чтобы зверек был чист к вечеру.              Стража поклонилась господину, когда он вышел, и сразу поспешила выполнить приказ. Один из них успел принести и щетку. Решив, видимо, что наличие хозяина должно усмирить зверя и тот спокойно даст провести любые манипуляции. Только они не учли, что для покорности, принцу было необходимо самолично присутствовать при умывании, а не доверять это беспечным работникам. Особо смелый сделал шаг в сторону волка и чуть не поплатился: зверь в секунду щелкнул пастью в том месте, где только что была нога стража. Испугавшись такой резкой атаки, молодой парень свалился назад, чуть не угодив в принесенные емкости с водой.              - Может это…ну его? Что мы будем с ним возиться? Он все-таки оборотень… Сам справится.              - А если он одичал? Нас же огреют плетью, если не выполним! – упавший юноша не хотел злить своего господина, которого боялся даже такой грозный зверь, которого они собирались вымыть.              -Одичал? Он? Да ты посмотри ему в глаза! Никакой волк не будет иметь таких осознанных глаз!              Словно вторя стражу, волк раздраженно рыкнул и посмотрел на приоткрытую дверь. Сейчас была бы прекрасная возможность сбежать... Но зная, сколько стражей бродит в городе, зверь не смел сделать и шага в сторону. Как бы он не хотел свободы, страх за свою жизнь требовал не делать глупостей. Стражи же поняли этот знак по-своему: переглянувшись и решив, что зверь и вправду выгоняет их из своего логова, направились прочь.              Дождавшись, пока дверь захлопнется, волк впервые за несколько недель принял свой человеческий облик. Тело не сразу привыкло, что сейчас некоторые действия необходимо было осуществлять не по-звериному. Кое-как добравшись до воды, оборотень взглянул на свое отражение: худое лицо, темные синяки под глазами, шрам на брови... А ведь в юношестве он считал себя вполне неплохим на внешний вид. Что же стало сейчас? Лишь усталый парнишка, едва вылезающий из шкуры волка. Мысли зароились в голове, принося за собой терпимую, но неприятную боль. В теле зверя было проще: мало мыслей, много движений. Огромную часть решали инстинкты, с которыми, благо, очень повезло. Если бы не его природа, давно бы прекратил свое существование.              Волк не спеша вычистил свое тело, чему был несказанно рад. Хоть какая хорошая новость за последнее время. Вода, пусть даже холодная, приятно освежила и взбодрила. Дали бы они еще и возможность окунуться куда-нибудь в пруд или речку… Мечты, мечты…              - Не часто вижу твое человеческое обличие, волк. Смотрю, послушно подготовился… славно. Очень славно! Нет смысла тебя оставлять в таком помещении, иначе снова придется тратить воду.              Оборотень вздрогнул, стоило принцу заговорить. И как он не заметил угрозу раньше? Все эта человеческая форма! Недовольно цокнув про себя, волк исподлобья наблюдал за своим гостем. Мужчина усмехнулся, довольный взглядом сломленного зверя. Его игрушка поняла, что лучше быть послушной собачкой, чем украшением на полу. Мало кто знал, что все это подчинение было лишь фальшью. Нутро принца было даже больше звериным, чем у пойманного им оборотня. Вечно с прищуром, почти что янтарные глаза выдавали сильного и гордого хищника. Чистокровный, чтоб его…       Волк хотел было переплеваться, но сдержался, с шумом выдохнув. И как только в королевской семье появился такой выродок? Вряд ли люди знали, что ими правят звери в истинно овечьих шкурах. Причем, с весьма сильной кровью, что значило давнюю историю рода. Должно признать, выдержка и контроль над инстинктами у них, вероятно, вырабатывались веками. В какой-то мере обидно даже…              - Сейчас ты так же послушно отправишься на корабль. И не смей обращаться зверьем без моего ведома.              В разуме что-то неприятно закопошилось, заставляя безропотно подчиниться. Как же этот трюк бесил! Принц частенько любил хвастаться своей властью, подавляя оборотня аурой. Отчасти, это одна из причин, почему побег – плохая затея. Только лишь одной властью, волка можно было загнать обратно, даже не утруждаясь звать стражу. Если так подумать, можно было попытать удачу, вне взора чистокровного выродка, но, как назло, появлялось больше стражи. Словно заранее уничтожая все планы оборотня.       Устав сопротивляться, волк опустил взгляд, признавая поражение в этом молчаливом бою.       - Г-господин, я п-принес все, ч-что вы ж-желали, - за решеткой прозвучал заикающийся голос какого-то юнца. Нахмурившись, оборотень посмотрел в сторону звука, пытаясь вспомнить, где раньше он слышал похожее звучание. В голове промелькнуло смутное воспоминание о матросе с корабля, на котором и был привезен пленник. Ну, точно, это был Кленси – мойщик полов.              - Прекрасно, неси сюда.              Парнишка поспешил подойти к господину, неся в руках какие-то вещи, очень похожие на одежду матросов. Оборотень сощурился, начиная понимать, что готовится что-то неприятное. Чутье не подвело.              - С этого дня будете драить полы вместе, - мужчина усмехнулся, видя растерянность Кленси и возмущение оборотня.              - В-вместе со зверем? Г-господин…              - Вообще-то у меня имя есть! – По-звериному клацнув зубами, рыкнул оборотень. Заставить его после всего еще и мыть полы? Крайне возмутительно! Не говоря уже о том, что его ужасно раздражали обращения: зверь, волк…зверек… Они серьезно собирались продолжать его так звать? Хотя… наверное, это было лучше, чем получи он какую-нибудь унизительную кличку.              - Ах, имя… Разве у зверей оно есть? – Мужчина ухмыльнулся, чуть обнажая белизну зубов. Предупреждение волку не переходить границы. – Тогда назови нам его, порадуй.              Немного помедлив, оборотень сквозь клыки злостно прошипел имя, данное ему еще в стае:       - Джей.