Тени свободы

Корабль врезался в волны, как тупой нож в гнилую древесину. Ксения стояла на палубе, цепляясь за влажные перила, её пальцы побелели от напряжения. Остров свиней вырастал на горизонте — сначала как зелёное пятно, потом как чудовищный нарост на теле океана. Башни из ржавого металла и дерева торчали в небо, словно гнилые зубы. В воздухе висел сладковатый запах гниющей органики и пережаренного сала. "Родина", — усмехнулся про себя один из свинских охранников, заметив, как Ксения морщит нос. Леонард ждал её на пристани. Он восседал на переносном троне, который шесть свиней еле удерживали на плечах. Его зелёная кожа блестела от жирных масел, которые, как Ксения позже узнает, он считал "эликсиром молодости". Тяжёлая корона слегка съехала набок, открывая лоснящийся лоб. Маленькие глазки-бусинки изучали её с неприкрытым любопытством. — Ну вот мы и дома, — раздался его голос, больше похожий на хриплый визг, чем на человеческую речь. Ксения спустилась по трапу, чувствуя, как её шорты цепляются за расщелины в досках. Она чуть не упала, но вовремя схватилась за верёвку. Где-то раздался сдержанный хохот. — Осторожнее, дорогая, — Леонард протянул ей лапу, но она сделала вид, что не заметила жеста. — У нас тут не любят, когда гости разбиваются раньше, чем начинается настоящее веселье. *** Тронный зал оказался огромным помещением, больше похожим на склад, чем на королевские покои. Повсюду были разбросаны механизмы, чертежи и странные устройства, которые Ксения тут же начала анализировать взглядом. В углу стояло что-то, напоминающее гигантскую катапульту, но с явными следами недавнего взрыва. — Нравится? — Леонард плюхнулся в трон, сделанный, как Ксения теперь разглядела, из переплавленных птичьих клеток. — Это наши последние разработки. Правда, не хватает... мозгов, чтобы довести их до ума. Он уставился на неё, и в его взгляде было что-то голодное. — Я не буду работать на вас, — сказала Ксения. Её голос дрожал, но не от страха, а от ярости, которую она едва сдерживала. Леонард замер, потом медленно начал хлопать в ладоши. Жирные пальцы с шумом ударялись друг о друга. — Браво! Настоящий боевой дух! — Он наклонился вперёд, и Ксения почувствовала запах его дыхания — прогорклый, с примесью чего-то химически сладкого. — Но ты уже работаешь на меня, милая. С той самой минуты, как твой король продал тебя за партию ржавых болтов и три бочки дешёвого вина. Ксения сжала кулаки. Королевский кристалл в кармане жёг ей бедро. — Я... — О, не торопись с ответом! — Леонард вскочил с трона и засеменил к ней. Его тучное тело колыхалось при каждом шаге. — Сначала покажу тебе твою новую... лабораторию. Он схватил её за руку. Его лапа была тёплой и влажной, как свежесрезанный кусок мяса. Ксения едва сдержала рвотный позыв. *** Лаборатория оказалась в подвале — сыром, пропахшем плесенью и чем-то ещё, от чего щипало глаза. Но оборудование... Оборудование было лучшим, что Ксения когда-либо видела. — Ну как? — Леонард развёл лапами, демонстрируя блестящие станки, колбы, инструменты. — Здесь работали наши лучшие умы. Правда, ненадолго хватало. Ксения медленно прошлась между столов. Её пальцы сами потянулись к микроскопу новейшей модели, но она вовремя одёрнула руку. — Что вы хотите, чтобы я сделала? Леонард ухмыльнулся. Он подошёл к стене и дёрнул за рычаг. Скрытая дверь со скрипом открылась, revealing массивную конструкцию — нечто среднее между пушкой и энергетическим генератором. — Это, моя дорогая, будущее. Но оно не работает. Вернее, работает, но... — Он махнул лапой, и одна из свиней подкатила тележку с обугленными останками чего-то, что когда-то было живым. — Не совсем так, как нужно. Ксения почувствовала, как её сердце замерло. Это было оружие. Мощное, смертоносное. И он хотел, чтобы она его починила. — Я не... — О, ты сделаешь это, — Леонард подошёл так близко, что его живот коснулся её плеча. — Потому что если нет... — Он повернул её к стене, где висели портреты предыдущих "учёных". Последний был перечёркнут красной краской. — Ты же не хочешь стать просто ещё одним... неудачным экспериментом? Его смех заполнил комнату, густой и липкий, как смола. *** Ксения лежала на узкой койке в своей новой "комнате" — каморке рядом с лабораторией. В ушах ещё стоял его смех. В носу — его запах. На руке — след от его лапы. Она достала кристалл. Он слабо светился в темноте. — Марк? — прошептала она. Прошло несколько секунд, прежде чем кристалл дрогнул, и голос короля, искажённый помехами, прошептал в ответ: — Ты жива? Ксения закрыла глаза. Где-то за дверью скрипели шаги охранников. — Пока да. Она сжала кристалл в ладони, чувствуя, как её план начинает обретать форму. Если Леонард хочет, чтобы она починила его игрушку... что ж, она починит её.