Тени свободы

Лаборатория пахла озоном и перегретым металлом. Ксения, сгорбившись над столом, в который раз перепроверяла расчеты, когда внезапный треск аппаратуры заставил ее резко выдернуть руки. Искры посыпались на бетонный пол, оставляя черные точки на серой поверхности. Она не моргнула. Просто потянулась к рубильнику, но толстые зеленые пальцы опередили ее. "Позвольте", - Леонард щелкнул выключателем, и лабораторию поглотила тишина. Его дыхание было тяжелым, с легким винным оттенком. "Вы убиваете себя над этим проектом." Ксения медленно подняла взгляд. Его лицо было ближе, чем обычно. Слишком близко. Она могла разглядеть каждую пору на его блестящей коже, каждый волосок в неопрятной бороде. "Это моя работа", - пробормотала она, отодвигаясь. Леонард не отступил. Вместо этого он взял ее черновик - листок, испещренный формулами и странными, почти художественными набросками механизмов. "Это не просто работа. Это...", он повертел листок, "...искусство." Ксения почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Никто никогда не называл ее расчеты искусством. "Вы не понимаете, что здесь написано", - сказала она, потянувшись за бумагой. Леонард ловко убрал листок за спину. "Понимаю достаточно. Вы пытаетесь не починить оружие, а... переделать его." Его маленькие глазки блестели. "Почему?" Тишина повисла между ними, густая и тягучая. Ксения сжала кулаки, чувствуя, как кристалл в кармане жжет ей бедро. "Я делаю его лучше", - наконец ответила она. Леонард рассмеялся - не свой обычный театральный хохот, а тихий, искренний звук. "Ложь. Вы делаете его... другим." Он шагнул ближе, и теперь она чувствовала тепло его тела. "Вы играете со мной, маленький ученый?" Ксения не отступила. Впервые за все время она посмотрела ему прямо в глаза, не пряча своего косого взгляда. "А вы со мной?" Мгновение - и его толстые пальцы обхватили ее подбородок. Не грубо, но твердо. "Может быть", - прошептал он. Его дыхание пахло дорогим вином и чем-то еще, металлическим и опасным. "Но в хорошей игре всегда есть два игрока." Она не дрогнула. "Я не играю." "Все играют", - его большой палец провел по ее щеке, оставляя жирный след. "Просто правила у всех разные." Внезапный грохот за дверью заставил их вздрогнуть. Чей-то визгливый голос звал Леонарда. Он вздохнул, отпустил ее и сделал шаг назад. "До завтра, моя загадка", - бросил он на прощание, исчезая за дверью. Ксения осталась стоять посреди лаборатории, все еще чувствуя на щеке след его прикосновения. Ее пальцы сами потянулись к кристаллу в кармане... но затем остановились. Впервые за долгое время она не потянулась к нему.