Тени свободы

Лаборатория пахла перегретым металлом и страхом. Ксения сидела, вжавшись в угол, заваленный чертежами, словно баррикадой. Ее пальцы быстро перебирали детали какого-то механизма, но движения были нервными, прерывистыми. Наушники плотно прилегали к ушам, но музыки не играло — только тихий белый шум, заглушающий возможные шаги за дверью. Внезапно — скрип. Она вздрогнула так сильно, что деталь выскользнула из пальцев и покатилась по полу. Дверь открывалась медленно, с театральной паузой. — Доброе утро, мое солнечное затмение! — Леонард вплыл в комнату, размахивая чем-то, завернутым в бархатную ткань. — Я принес... Ксения резко вскочила, опрокинув стул. Ее дыхание участилось, а глаза метнулись к запасному выходу, который она знала наизусть, но никогда не использовала. Леонард замер, его ухмылка стала чуть менее уверенной. — О, я, кажется, прервал... что-то важное? — Он сделал шаг вперед. Ксения — шаг назад. Ее спина уперлась в стену. Холод кирпичей проникал сквозь тонкую ткань майки. — Не... не подходите. — Ее голос звучал хрипло, как будто она не пользовалась им несколько дней. Леонард наклонил голову, его маленькие глазки сузились. — Но как же мой подарок? — Он развернул ткань с театральным жестом. Внутри лежал странный механический цветок, сделанный из латуни и стекла. — Он умеет... петь. Он нажал скрытую кнопку, и устройство издало жалобный писк, больше похожий на крик раненой птицы. Ксения сжала кулаки, ногти впились в ладони. — Спасибо. Можете оставить на столе. Леонард не двигался. Его взгляд скользнул по ее дрожащим рукам, по сведенным плечам. — Вы... — он внезапно сделал шаг вперед, протягивая руку, — боитесь меня? Его толстый палец коснулся ее запястья. Ксения дернулась как от удара током. Ее рука отлетела в сторону, ударив по столу. Раздался звон разбитого стекла — упала колба с реактивами. — Не трогайте меня! — ее голос сорвался на визг. Леонард отпрянул, его уши дернулись. На секунду в его глазах мелькнуло что-то почти человеческое — недоумение, растерянность. Тишина. Только тяжелое дыхание Ксении и тиканье механического цветка на столе. — Я... — Леонард поправил корону, его голос потерял привычную театральность, — я просто хотел... — Выйдите. — Ксения говорила сквозь зубы, ее тело напряглось, как пружина. — Пожалуйста. Леонард замер, затем медленно кивнул. Он развернулся и вышел, оставив дверь приоткрытой. Его шаги затихли в коридоре. Ксения стояла неподвижно еще минуту, затем резко схватила со стола тряпку и начала вытирать разлитую жидкость. Ее движения были резкими, почти истерическими. Где-то в глубине кармана ждал кристалл. Она знала, что должна взять его, передать информацию... но пальцы не слушались. Вместо этого она схватила паяльник и с силой воткнула его в механический цветок. Устройство захрипело и замолчало навсегда. *** Леонард сидел перед зеркалом, сняв корону. Его отражение казалось усталым, почти обыденным без привычного напыщенного выражения. — Она ненавидит прикосновения, — пробормотал он, рассматривая свою лапу. — Интересно... Росс, стоявший у двери, нервно заерзал. — Ваше Величество, может, стоит... оставить ее в покое? Она же все равно работает над проектом. Леонард повернулся, его глаза внезапно вспыхнули. — Нет! — Он ударил лапой по столу. — Она... — его голос дрогнул, — она единственная, кто смотрит на меня и не видит короля. Не видит свинью. Она видит... Он замолчал, не в силах закончить мысль. Росс осторожно покашлял. — И что вы будете делать? Леонард медленно надел корону. Его лицо снова приняло привычное напыщенное выражение. — Устраивать спектакль, конечно! — его голос снова зазвенел театральными нотами. — Но... с некоторыми изменениями в сценарии. Он подошел к шкафу и достал оттуда пару белых перчаток. — Завтра, — прошептал он, — я буду джентльменом. *** Ксения сидела под столом, свернувшись калачиком. Она не спала всю ночь. Наушники плотно прилегали к ушам, но даже они не могли заглушить стук в дверь. — Ксения? — голос Леонарда звучал... странно. Без привычной напыщенности. — Я... не войду. Она не ответила. — Я оставил еду у двери. Вашу. Покупную. — Пауза. — И... книги. Новые. Шаги удалились. Ксения оставалась неподвижной еще час, прежде чем осмелилась выглянуть. У двери действительно стояла корзина с едой из человеческого магазина и стопка книг. На верхней — записка: "Для ваших расчетов. -Л." Она потянулась к книге. "Квантовая механика для начинающих". То, что она давно хотела прочесть. Ее пальцы дрожали, когда она открывала страницы. Внутри лежала еще одна записка, мелким почерком: "Прошу прощения за вчерашнее. Перчатки прилагаются." Ксения опустила взгляд. В корзине действительно лежали белые хлопковые перчатки. Чистые, новые. Она медленно прижала их к лицу. Они пахли... ничем. Ни духами, ни маслом. Просто чистотой. Впервые за долгое время уголки ее губ дрогнули. Совсем чуть-чуть.