У подножия Драконьих гор

                   Вопреки собственным мрачным ожиданиям, Торнсону удаётся нанять троих опытных латников и одного теневого ходока. Первые - уроженцы Нордхейма, убийца же выходец из Руманской империи. Ещё пятнадцать воинов он забирает из лагеря на болотах, оставляя там только наиболее слабых, чтобы охранять рабынь. Также к нему присоединяются и четверо бывших рабов Аннины, которые сообщили о том, что случилось на лесной дороге. За золото Людоеда вайнтральские целители регенерировали им утерянные гениталии и теперь они горят желанием отомстить за свой позор. Двадцать три бойца, не считая самого Торнсона, весьма внушительная сила.       Но Торнсон понимает, что даже такому многочисленному отряду справиться с демоницей будет затруднительно, на её стороне сражаются бессмертные, а Людоед отказал ему в такой поддержке. Только вот у него есть козырь – внезапность. Он планирует последовать совету лидера Червей и провести разведку, только не искать лагерь проклятой, а застать её на пути туда. Сделать то, что не смог Джок – устроить засаду и убить демоницу вместе с теми, кто её сопровождает. Особую опасность представляют варг и саблезуб, но и об этом Торнсон подумал и припрятал в рукаве очередной козырь. Наёмники в совершенстве владеют копьями, и Торнсон не скупиться на то, чтобы приобрести в Вайнтрале концентрированный яд, который в четыре раза сильнее обычного. Достаточно будет одной царапины, чтобы убить зверей, не говоря уже про людей.       Торнсон посылает на разведку теневого ходока, предоставляя ему возможность пользоваться своей портальной сетью.       Руманец отправляется в Горячий ключ и Роду, а Торнсон со своими людьми ждёт его возвращения в трактире Уриксалы. Маленький зал едва вмещает два с лишним десятка человек, бандиты и наёмники располагаются прямо на столах. Чтобы как-то скоротать время Торнсон лично проверяет готовность каждого бойца. Он придирчиво осматривает экипировку, заставляет точить и без того острые топоры, смазывать ядом оружие и потуже затягивать ремни, удерживающие доспехи.       Разведчик возвращается спустя полчаса.       - Докладывай! – приказывает Торнсон.       - Демоницы нет ни в Горячем ключе ни в Роде, - сообщает парень.       - Так где же она? – главарь нетерпеливо перебивает разведчика.       - В Роде демоница не появлялась, но там я нашёл четырёх боевых магов из Института магии в Кронберге. Думаю, что эти те самые парни, о которых рассказывали твои люди. Те, что поджарили им зад. Как уже и сказал, демоницы в Горячем ключе нет, но она там была и оставила смертных из своего отряда. Я насчитал семерых: три двуполые твари и ещё четверо воинов, - невозмутимо сообщает руманец.       Он наёмник, а не отверженный из ватаги Торнсона или его раб, при этом опытный наёмник, и не испытывает страха перед своим нанимателем. Он знает себе цену.       - Почему они разделились? Что маги делают в Роде? Тебе удалось выяснить, куда делась демоница? Где они держат Аннину? – Торнсон заваливает парня вопросами.       - С магами всё просто, я сел за соседний стол и подслушал, как они обсуждали свои планы. Из разговора понял, что их сотрудничество с демоницей подошло к концу, и они собираются возвращаться Кронберг, только решили немного развлечься, прежде чем переступят порог Института магии. Что касается Аурелии, то тут не очень приятная новость. От её наёмников в Горячем ключе мне удалось узнать, что демоница в сопровождении бессмертных членов своего отряда телепортировалась в Вайнтраль. Она собирается обвинить Хоупа Браго в нападении на её обоз и потребовать твою душу в качестве компенсации. А ещё в Горячем ключе я видел твою подружку, демоница не взяла её в Вайнтраль.       - Что с ней? – снова перебивает Торнсон.       - Ну, я бы предпочёл ответить на этот вопрос тебе лично, - руманец многозначительно обводит собравшихся воинов, которые, как и Торнсон внимательно слушают его рассказ.       - Да говори уже! – взрывается главарь.       - Она в питейном зале трактира и…, - парень делает паузу, но ловит на себе взгляд недовольный Торнсона и продолжает. – Люди демоницы насилуют её прямо там. Все семеро, по очереди.       - Твари! – выдаёт Торнсон и швыряет в стену глиняную кружку с элем.       Осколки летят в зал, едва не задевая его людей, а по стене расплывается мокрое пятно.       Он смотрит на стекающий эль и пытается усмирить гнев, и заодно осмыслить то, что сообщил разведчик.       Новости весьма плохие. Если верить Хоупу Браго, Аурелия нашла общий язык с новым гильдмастером Гадюк Лито Мартинесом. Это значит, что под его давлением Браго наверняка согласится слить Торнсона, доказательств участия Людоеда в лесной засаде более чем достаточно и лидеру Червей ничего не останется, как принять условия демоницы. Тогда за Торнсоном начнётся охота, в которой примет участие вся гильдия Гадюки Севера. При таком положении дел вызволение Аннины становится ещё более важным. Если у Аурелии не будет свидетеля, то Людоед может и выкрутится, и охоты за Торнсоном не будет. Только вот проверять это он не собирается, Людоед всё равно может решить избавиться от них обоих. Как только Аннина будет освобождена, они покинут окрестности Вайнтраля. В Хавлаке, Амберхолде, Кронберге и Фёрстгарде тоже не укрыться, там у Людоеда точно есть свои люди. Остаётся только юг, Торнсону точно не известно, на сколько сильно влияние гильдии в тех землях, возможно Браго удастся договориться с ярлами из южных владений Нордхейма о награде за их головы, а возможно Худ и Аннина наоборот получат защиту, когда расскажут о том, как Людоед их подставил. В последнем случае девушка поможет убедить ярлов в вероломстве Хоупа Браго. Конечно, им могут не поверить, но слова двоих будут звучать более весомо.       Семеро смертных, при этом магов среди них нет. Хоть в чём-то ему повезло, хвала Эбисе. Расправиться с таким количеством врагов не составит труда. После этого они телепортируются в Роду и отправятся к Срединному хребту. Говорят, что под горами есть система пещер, по которой можно выйти к Доренстаду, оттуда открыты дороги на Эстервунд и Райзен, а там и до Руманской империи рукой подать. Ещё говорят, что проход под горами опасен, но двадцать три бойца смогут обеспечить безопасность. Нужно будет только найти вход в пещеры, и Торнсон рассчитывает на помощь родских охотников, наверняка, они должны знать об этом.               - Отправляемся в Горячий ключ, - приказывает Торнсон своим людям. – Можете убивать всех, кого встретите в трактире, но помните, что госпожа Кунц не должна пострадать. Первоочередная цель – это её освобождение.                     Чётверо наёмников первыми ступают на лестницу, ведущую в питейный зал.       - Вон она, - теневой ходок указывает своим товарищам на девушку, привязанную к столу в центре зала.       Рабыню насилуют сразу двое двуполых: крепко сложенная мускулистая нордка с каштановыми волосами и огромная девка с членом, расу которой определить не представляется возможным. По телосложению её можно было бы назвать орчихой, только вот белые волосы, тёмная кожа и весьма привлекательное лицо не могут принадлежать уроженке Хайфолла. Ещё пятеро, среди которых четверо парней и двуполая тварь, с явным удовольствием наблюдают за происходящим и заливаются элем. Все семеро абсолютно голы, если не считать обуви. И все семеро безоружны. Лучше и не придумать.       - Смерть хаоситам! – выкрикивает Торнсон из-за спины наёмников.       При виде того, как содрогается измученное тело девушки, того как она давится членом, будучи не в силах противиться из-за расширительного кольца во рту, парня охватывает ярость и он сам бросается в бой, выхватывая кинжал, одолженный Людоедом.       Прислужники демоницы, кажется, не замечают появление гостей и реагируют на них только после призыва Торнсона к атаке. Реагируют слишком медленно. Только когда два наконечника копий устремляются к странной орчихе, а третье грозит проткнуть двуполую нордку, насильницы отвлекаются от своего занятия. Худ и теневой ходок набрасываются на третью двуполую, в то время, когда четверо разбойников, скатывающиеся по лестнице следом за главарём атакуют оставшихся.       Беловолосая орчиха бросает на копейщиков пренебрежительный взгляд и, в тот момент, когда отравленные наконечники чуть ли не касаются её смуглой кожи, она не извлекая члена из ануса Аннины, хватает оба копья за древки.       В следующий миг наёмники оказываются разоружены. Даже удерживая копья обеими руками, они всё равно не могут противостоять неимоверной силе орчихи. Одновременно с этим третий копейщик наносит короткий удар в голову двуполой нордке, но и его постигает неудача. Два арбалетный болта ударяются парню в грудь и отбрасывают его на Торнсона. Выпущенные практически в упор снаряды пробивают рубедитовую кирасу и наёмник заходится кровавым кашлем, сбивая командира с ног. Торнсон пытается подняться, а в это время мысли вихрем кружатся в голове парня: «Это не поражение, а всего лишь мелкая неудача», - успокаивает он себя. - «Главное не поддаваться панике! Вот оставшиеся наёмники уже хватаются за мечи, а значит эта двуполая тварь, толи орчиха, толи арибка, хрен пойми, кто она, можно считать, уже мертва, а за спиной ещё целый отряд, который разорвёт на части этих голожопых стрелков ещё до того, как они начнут повторно заряжать арбалеты. Главное не допустить смерти Аннины».       Вернув себе вертикальное положение, Торнсон направляет на девушку исцеляющее заклинание.       То, что происходит дальше, заставляет Торнсона переосмыслить ситуацию.       Арибоорчиха наконец извлекает свой член из Аннины и делает это так грубо, что девушка вскрикивает, и лицо её заливается слезами. В следующее мгновение двуполая ударом ноги в живот отправляет очередного наёмника на теневого ходока, стоящего рядом с Торнсоном, и второму сворачивает шею голыми руками, ещё до того, как он успевает выхватить меч. Оба наёмника падают в проход между столами. Кажется, теневой ходок задевает товарища отравленным кинжалом, и тот просит о помощи целителя, но Торнсон не обращает на него внимание, так как взгляд его прикован к раскрывающейся входной двери трактира.       - Именем твоим, Сантаар! – выкрикивает полуголая медноволосая бестияи и переступает порог, держа в вытянутых руках кинжалы.       Краем глаза Торнсон замечает, как теневой ходок уходит в невидимость. Парень так и не смог добраться до третьей двуполой, у которой в руках непонятно откуда появились щит и короткий клинок.       Следом за демоницей в трактир входит поджарая орчиха с парой яматайских катан.       Паника всё же охватывает Торнсона, нет сомнений, что перед ним сама Аурелия Стэллион. Будучи уверенным в том, что демоницы нет в деревне он даже не надел окуляры для защиты от её колдовства. Парень отводит взгляд и выкрикивает: «Убейте тварь!», а сам при этом отступает в сторону лестницы.       Только вот исполнять приказ почему-то никто не торопится. Торнсон оглядывается и замечает два трупа лежащие на полу за его спиной.       - Потанцуем, красавчик? – произносит одетая в чёрную кожу светловолосая девица и рассекает воздух парой кинжалов.       - Живым! – выкрикивает демоница от порога, обращаясь к блондинке.       Ещё пара парней Торнсона, спустившаяся следом за ним, сражается с двумя голыми нордами, которые тоже оказались вовсе не безоружными – в руках каждого по щиту и короткому мечу. Клинки в локоть длиной идеально подходят для боя в ограниченном пространстве. Парни Торнсона даже не поцарапали лишённых брони воинов. Разбойники бесполезно колотят топорами по щитам, и при этом сами получили уже по несколько ранений.       «Где, блядь, все остальные?» - мелькает в голове Торнсона мысль, когда он взбегает обратно по лестнице на второй этаж, оставляя белокурую бестию за спиной.       Стоит парню приблизиться к приоткрытой двери, отделяющий коридор с жилыми комнатами от питейного зала, как дыхание его перехватывает, и горло сжимается от кашля. «Яд!» - осознаёт Торнсон и накладывает на себя целительный оберег.       Перед парнем предстаёт ужасающее зрелище, а ещё к нему приходит понимание того, почему никто из его людей не присоединился к схватке - весь проход между съёмными комнатами завален мёртвыми телами. «Магическая ловушка «Ядовитое облако», - догадывается парень. – «Но почему его люди не спустились? Что им мешало покинуть коридор? И как вообще такое возможно – наёмный теневой ходок в свой первый визит проверил наличие ловушек, а маги, способные их поставить, если верить словам наёмника, больше не служат демонице. Если только наёмник не соврал, слишком уж вовремя он скрылся под вуалью невидимости».       Размышляя о том, что Аурелия переиграла его, Торнсон под защитой магического щита направляется к своей комнате. Освобождение Аннины провалилось, но никто не скажет, что он не пытался, и он всё ещё может бежать в Роду, а оттуда на юг.       Коридор имеет крестообразную форму, нужная Торнсону вторая по счёту за поворотом. Белокурая больше не преследует его, ядовитый газ заставляет убийцу отступить. Торнсон перешагивает через очередной труп. На лице мертвеца застыла гримаса боли и ужаса, но Торнсон не испытывает к погибшему сочувствия, все его подручные были теми ещё ублюдками. Он жалеет только о том, что под горами ему теперь придётся бродить в одиночку. Торнсон поворачивает за угол и нос к носу сталкивается с полуголой воительницей, сжимающей в руке жуткий полуторный меч с гардой в виде черепов. Оберег защищает от магии, но не от физического урона. Рука в латной перчатке впечатывается парню в лицо, он теряет равновесие и падает на тела своих воинов.       Торнсон лежа на спине и судорожно пытается отползти, но упирается в тот самый труп с искорёженным лицом. Он непризвольно поворачивает голову, и встречается взглядом с широко раскрытыми глазами мертвеца, смотрящими на него с укором. Торнсон отворачивается видит надвигающуюся воительницу. Тело двуполой окутано едва заметным свечением. «Целительный оберег», - догадывается парень и замечает за спиной воительницы ещё две женские фигуры, нет сомнений, что одна из них, а то обе целительницы.       «Так вот кто помешал его парням покинуть отравленный коридор», - мелькает в голове Торнсона догадка. – «Нет, живым этим мразям его не взять. Лучше самому отправиться в Святилище, чем потерять свободу, а то и душу».       Торнсон ухмыляется, глядя на воительницу, снимает с себя оберег и заносит над запястьем кинжал, достаточно будет одного глубокого пореза, и концентрированный яд убьёт его прежде, чем этому помешают целительницы. Он окидывает взглядом всех троих, чтобы запомнить лица тех, кого он потом отправит в Хаос, позор и опускает отравленный клинок на запястье. На руках у парня кольчужные перчатки из рубедита, но «Укус Арахны» должен пробить защиту.       Должен, но вместо этого клинок со скрежетом отскакивает от брони! Он замахивается, чтобы вонзит кинжал себе в горло, лишённое защиты, и понимает, что больше не управляет собственным телом. Чья-то воля сковывает его движения и мысли, а в следующее мгновение Торнсон вновь накладывает на себя оберег, защищая тело от воздействия ядовитого газа. Где-то в глубине сознания он понимает, что этого делать не нужно, но ничего не может с собой поделать. Рука с кинжалом разжимается, и клинок падает на пол рядом с ним.       - Приказывай, - произносит парень, сам не веря тому, что делает это.       - Спёкся, парнишка, - усмехается воительница.       - Признай себя рабом Аурелии Стэллион, червь, - произносит одна из девиц у неё за спиной и выходит вперёд.       Теперь Торнсон может хорошо её рассмотреть. Полуобнажённая, как и воительница, она оказывается вовсе не девушкой, а двуполой тварью, о чем явственно говорит торчащий из под кольчужной юбки эрегированный член.       «Токката Виваче и Хельга Хорнрейвен», - подсказывают отголоски сознания парня, в то время, когда он трижды повторяет, что становится рабом демоницы.       Ядовитое облако, наконец, рассеивается и из-за двери, расположенной прямо возле связанного Торнсона, выходят четверо боевых магов в мантиях Института.              - Потери? – уточняет демоница у спутниц, когда они пинками спускают Худа Торнсона с лестницы в питейный зал.       - Всё прошло, как и планировалось, - улыбается Хельга.       - Но могло быть и хуже, - добавляет Токката. – Этот хреносос снабдил всех своих воинов концентрированным ядом. У вас все целы?       - Теневой ходок подрезал Дану, - сообщает Аурелия. - Яд горишь? Теперь понятно, почему наша подруга отправилась на перерождение.       - Где этот ублюдок? – взрывается Бреса. – Я вырву мразёнышу сердце!       - Боюсь тебя опередили, - Аурелия указывает на Шизуму, чья оскаленная морда залита кровью. – Она его сожрала.       - Так получилось, - орчиха пожимает плечами и виновато разводит окровавленными руками.       - Надеюсь, он успел, хоть немного помучаться, - с недовольством произносит Бреса.       - Я отрубила ему руки, прежде чем убить, - снова оправдывается орчиха.       - Кроме этого пленные есть? – Аурелия указывает на лежащего на полу Торнсона.       - Какие пленные? Ты о чём? – усмехается Хельга. – Эрикур устроил там такую вонь, что я сама чуть не загнулась, пока шла до двери, чтобы перекрыть обмудкам Торнсона выход «Щитом Лоса».       - А как там Гвала? – интересуется демоница.       Теневому ходоку, переметнувшемуся на сторону проклятых, была отведена особая роль в плане Аурелии – парень должен был ожидать в коридоре, когда появится Торнсон со своей бандой и, уйдя в невидимость, оповестить об этом Хельгу, Токкату и Бресу, чтобы они захлопнули ядовитую западню. Только вот ловушки должны могли задеть и его.       - Да что с этим прохвостом случиться? – усмехается Хельга. – Проблевался малость, но Токката его откачала.       - Хорошо, - заключает демоница, смотря на Хельгу. - В общем и целом прошло не плохо. Дане, конечно, не повезло, но завтра она к нам присоединится, а сейчас давайте займёмся оставшейся частью плана. Бреса, отправляйся в Вайнтраль и пригласи сюда Мартинеса, Бумнога и Васара. Покажем нашим друзьям истинное лицо Людоеда.