Там, где горят небеса

      День был ясным, но воздух — неподвижным. Слишком тихо. Небо будто затаило дыхание.       Колонна собиралась у внешних ворот. Боевые пары, командиры, экипировка проверялась трижды. Все знали: это не тренировка.       Рина крепила снаряжение, чувствовала, как пот льётся по спине. Не от жары — от предчувствия. — Первый раз? — подошёл Энд, младший курсант, тот, что смеялся чаще всех. Сейчас он не улыбался. — Угу. — Рина кивнула. — И, возможно, не последний. Если повезёт.       Он криво усмехнулся. — Если нет — просто не успеем пожалеть.       Рядом появился Эрен. Молчаливый. Сосредоточенный. Его взгляд скользнул по отряду, по креплениям, по линии горизонта. Потом остановился на ней. — Ты готова? — А ты?       Он не ответил. Только кивнул.       Сигнал трубы. Ворота начали открываться. Скрежет. Тяжёлый, как грохот титанов. За воротами — мир. Настоящий. Опасный. Там не было стен. Там не было правил.       Они двигались клином. Командование — в центре. Дозоры — по флангам. Эрен и Рина — во второй линии.       Всё было… иначе.       Трава здесь росла выше. Деревья — темнее. Тишина — глуше. Каждое движение — под напряжением. Как будто сама земля затаила дыхание. Как будто знала, кто идёт по ней.       Через два часа: первый труп.       Они нашли его у подножия холма. Не курсант. Не солдат. Просто человек. Может, один из тех, кто бежал. Кого не поймали. Или всё-таки поймали?       Рядом — след. Большой. Глубокий. Титан. Недалеко.       Командир Ханджи отдала приказ: не вступать в бой без сигнала. Разделиться — только по необходимости. Они продолжили путь.       Когда наступил закат, небо вспыхнуло медью. — Слышу… — прошептал кто-то. — Там… звук.       И тогда — треск. Деревья рухнули. — ТИТАН!       Он был высоким. Метров двенадцать. Мускулистый, уродливо симметричный. Его глаза — будто пустые колодцы. Он шёл прямо на группу разведки.       Крик. — В РАССЫПНУЮ!       Всё стало движением. Снаряжение визжало, клинки сверкали. Воздух пах кровью — чужой и собственной. Крик. Ещё один. Кто-то сорвался, кто-то взлетел. Рина поймала крепление, ушла в сторону, резанула дерево — и вышла на дугу атаки. — СЛЕВА! — крик Эрена.       Он уже был на дереве. В прыжке. Летел — как пуля. Разворот, удар — и титан взревел. Не смертельно. Но мощно.       Рина подлетела со второй стороны. Била точно. К шее. Но угол был плохой — лезвие соскользнуло. Она потеряла равновесие — и вдруг…       Рука. Огромная. Ближе, чем казалось.       Она услышала, как сердце рванулось. Мир замедлился.       Это всё.       Но в последний момент — кто-то толкнул её вбок. Сильное плечо. Металл. Удар по ветке. Боль.       Она упала в траву — жёстко, ребра сжались. Поднялась — с трудом.              И увидела его.       Эрен. На коленях. Рука — в крови. Тот толчок был не случайным.       Он поймал её.       Он… спас.       Титан ещё стоял, но уже шатался. Кто-то из флангов ударил точно — шея вспорота. Тело рухнуло с глухим стоном.       Тишина.       И только одно слово вылетело у неё из груди: — Эрен.       Он поднял голову. Его глаза были иные. Тёмно-зелёные. Не от злости. От того, что он стоял на грани. — Я в порядке, — выдохнул он. — Но ты… — Я здесь, — она подошла ближе, опустилась рядом. — Ты идиот. Совершенный идиот. — Ты была на линии удара, — буркнул он. — Ты мог умереть. — Я… не мог позволить. — Он выдохнул. — Не ты.       Она замерла. Смотрела на него — и чувствовала, как изнутри поднимается не страх. Не тревога.       А пламя. Живое.       Ночь они провели в старом наблюдательном посту. Патрули менялись каждые два часа. Но даже в темноте — она чувствовала его рядом. За стеной. Он не спал. И она тоже.       И это молчание между ними было громче любого признания.