Мелодия Ветра и Облаков

– Это… мы точно будем просто идти? – в десятый раз спросил Юли, теребя широкий браслет на запястье, один из тех, что остались из свадебных подарков. – Точно, – в десятый раз серьёзно подтвердил Данэль, изо всех сил стараясь сдержать смешок, чтобы не обидеть младшего супруга. – Потому что я не умею плавать, – в десятый раз сообщил Юли. – Я знаю, – в десятый раз кивнул Данэль. – Совсем. – Просто держись за меня. – Ладно, – он вцепился в его локоть так, словно уже тонул. – Марас, портал на первый внешний уровень Обители Лазурного Отражения. – Принято. Выйдя из воронки портала, Данэллиан огляделся по сторонам. А здесь ничего не меняется, подумалось ему. Всё то же буйство красок, всё та же плохая видимость. Внешний уровень Обители Лазурного Отражения не представлял собой ничего особенного, просто лабиринтоподобные заросли кораллов, но нельзя же, идя в гости, прыгать сразу в жилые комнаты, даже если имеешь официальное приглашение, требуется соблюсти приличия. Рядом с ним Юли осторожно поводил рукой вокруг себя. – Что чувствуешь? – Как будто густой воздух… но не мокрый. – Он и не должен быть мокрый. Если ты протянешь руку вправо, ты потрогаешь коралл, но будь осторожен, он твёрдый и острый. Младший супруг послушно потянулся, стайка маленьких, разноцветных рыб прыснула в стороны, оказавшись на его пути, но он не смог их задеть, только почувствовал движение странной субстанции, которая не была похожа ни на воду, ни на воздух. Коралл оказался колючим и жёстким, Юли поскрёб его ногтем, проверяя, легко ли он ломается, коралл не поддался. Магия Обители Лазурного Отражения сбивала с толку. Они могли стоять, говорить и дышать, как на поверхности, вещество, окружавшее их, никак этому не препятствовало, хотя на ощупь было плотнее воздуха. При этом рыбы, водоросли и прочие подводные обитатели продолжали существовать в своей среде, ничуть не обеспокоенные присутствием магии и, если их специально не трогать, не очень-то обращали внимание на людей. Юли как раз собирался пощупать что-нибудь ещё, когда Данэль внезапно резко выбросил вперёд левую руку. Колыхание воды подсказало, что рядом находится что-то очень большое. Акула? – Что случилось? – Поймал нам ужин, – успокоил старший супруг, прежде чем Юли успел испугаться. – Сам ты – ужин! Нарушители! – возмутилась его добыча звонким, юношеским голосом. – Что вы сделали, почему не работает оповещение?! Отпусти меня немедленно! – Не отпущу, ты буйный какой-то. – Где нарушители?! – Отпустите заложника! – Сдавайтесь! С разных сторон выныривали коллеги незадачливого охранника. Вокруг начался маленький шторм, и Юли, непривычного к плотной среде, едва не унесло. Он потерял способность ориентироваться, и Данэль притянул его к себе, другой рукой всё ещё удерживая жертву. Раздался громкий треск, следом пришла волна тёплой воды, и всё стихло. – Марас, портал в камеру. – Принято. – Э-э? Данэль? – Что? – Что это было? Мы что-то нарушили? – с беспокойством спросил Юли, прислушиваясь, но больше не слыша движения вокруг. Не убил же он местную стражу? – Мы – нет, – усмехнулся старший супруг. – Не обращай внимания, старушка развлекается. Я ведь предупреждал, что будет шумно. – А… а где все? – Посидят, подумают о своём поведении, потом Кедонии верну. Данэллиан как ни в чём не бывало продолжил движение, увлекая Юли за собой. Тот послушно последовал за мужем, но, сделав несколько шагов, осторожно поинтересовался: – А они там… не задохнутся? – А? – маг непонимающе повернул голову, задумался на пару секунд, а потом расхохотался: – Юли, они же не рыбы! Это старшие ученики из команды дозора, ничего с ними не случится, пойдём быстрей. Они несколько раз свернули, следуя изгибам рифа, и вышли на край подводной скалы. Данэль приобнял Юли и шагнул вниз, позволив воде нести их. Это не было похоже на прыжок или падение, скорее, на плавное парение по пологой дуге. Когда они мягко коснулись песчаного дна, маг пояснил: – Нужно будет спуститься ещё на три уровня, сама Обитель лежит на глубине. – Она никогда не всплывает? – припомнил Юли легенды, слышанные в детстве. – Технически – может, но старушка уже три века как окопалась на дне, вырастила вокруг целый город и теперь посылает наверх только учеников да разведчиков. Сама она вылезать не хочет, а чтоб переместить Обитель Лазурного Отражения, придётся разрушить всю инфраструктуру. В общем, пала жертвой своего же прагматизма. То ли дело мы с тобой – свободны, как ветер! Куда хотим, туда летим! Юли рассмеялся в ответ на эту немного самодовольную шутку и не стал вставлять замечание относительно «прагматизма» и финансовых сложностей Обители Ветра и Облаков. Данэллиан проболтался, будучи в сильном подпитии, и явно не был этому рад. На краю скалы Данэллиан заглянул вниз, вместе с Юли отступил на несколько шагов и замер. – Что случилось? – Погонщиков пропустим. – Кого? – Погонщиков медуз. Не выходи вперёд, не вытягивай руки, стой рядом. Предупреждение было излишним, Юли и так ни на шаг бы не отошёл от Данэля, но маг перестраховался. В это время из-за обрыва один за другим стали подниматься полупрозрачные зонтики. Жемчужно-серые, белые, голубовато-зелёные, розовые и даже чёрные медузы заполнили расщелину сплошной стеной колыхающегося желе. На некоторых самых крупных куполах можно было заметить людей, сидящих со скрещёнными ногами. Рядом кружилась какая-то мелкая рыба, очевидно та, которой не страшны ожоги длинных щупалец. Медузы медленно поднимались к поверхности, их рой тянулся и тянулся, как бесконечный гобелен с абстрактным рисунком, который кто-то разматывал. Время от времени какое-нибудь особенно выдающееся щупальце вытягивалось в их сторону, и Данэль небрежно отбрасывал его потоком воды. Немного жаль, что Юли не видит этого зрелища. Всё происходило в полной тишине, вода почти не колыхалась, а трогать опасных созданий, разумеется, ему никто не дал. Замыкали шествие несколько крупных медуз, несущих погонщиков. Один из них заметил чужаков и удивлённо уставился на них. Так далеко от Обители и без всякого сопровождения – эти типы либо подозрительны, либо конченые самоубийцы. Но купол медузы поднимался всё выше, рой уходил к поверхности, и погонщик проплыл мимо, слишком занятый, чтобы вступать в диалог. На следующем уровне вокруг заметно потеплело. Пока они шли по твёрдой, неровной поверхности, мимо то и дело проносились потоки почти горячей воды, не настолько обжигающей, чтобы навредить, но достаточно, чтобы почувствовать разницу температур. Данэль не отпускал Юли от себя, тропинки между бугристыми столбами, из которых валил чёрный, белый или жёлтый дым, были узкими и извилистыми. На пути им встретилось лишь несколько человек, укутанных в заклинания. Одни методично просеивали дым через магические линзы разных форм, а другие собирали что-то вокруг курильщиков. Сходить с тропы в этой зоне без подготовки не стоило даже Великому магу, если, конечно, он не желает свариться заживо. – Ты не устал? – Нет, – под водой было легко передвигаться, она словно сама приподнимала тебя на каждом шаге, лишая части веса, – но здесь очень жарко. Это ведь те самые горячие мануфактуры? Сколько разных вещей изготавливает Обитель Лазурного Отражения? – Кто же их считал, – хмыкнул маг, – разве что сама старушка да её казначеи. Съедобные морепродукты, элементы для зелий и сами зелья, морские магические камни, драгоценные минералы, новые заклинания, одежду и особые ткани, даже домашних животных – море даёт им практически всё – это как отдельное самодостаточное государство. Если Кедонии захочется порвать контакты с внешним миром, пострадает от этого внешний мир, а не Обитель Лазурного Отражения. Юли кивнул. В голосе супруга не слышалось ни особой зависти, ни восхищения. Такая жизнь накладывала свои ограничения, если от тебя зависит множество людей и производств, ты уже не только и не столько Великий маг, сколько великий делец. Насколько он успел изучить мужа, такой образ жизни ему совершенно не подходил. На уровень ниже вода снова стала прохладной, что было особенно приятно после жары предыдущего яруса. Дно здесь устилал мелкий песок, под искусственным светом покачивались заросли водорослей, между ними плавала мелкая рыбёшка, названия которой Данэль не знал. Иногда мимо проплывали длинные, извивающиеся тела с уродливыми головами в отростках, зубами наружу. На чужаков они не реагировали. Одного такого тягал за хвост карапуз лет пяти: вцепился и волокся за ним, поднимая облако песка и иногда подпрыгивая, чтобы «пролететь» несколько шагов, не касаясь дна. За карапузом с гиканьем неслась ватага ребят постарше, а очумевший морской змей отчаянно петлял, пытаясь сбросить «наездника». Данэль поспешно отдёрнул Юли с их пути, но мешать не стал. – Что случилось? – Малышня развлекается. Группа хулиганов уже скрылась в водорослевом лесу, когда на дорожке показалась полная женщина лет пятидесяти. Она шла не спеша, словно не имела к убежавшим детям никакого отношения. – Наставник Ри́на, – приветствовал её маг. – О, никак сам Великий маг севера к нам пожаловал! Года три тебя не видела, но наслышана о подвигах в императорском театре, у них до сих пор идут казни с конфискациями. Что ты на этот раз сломал? Юли не мог сдержать улыбки. Ему казалось, Данэллиан Альш не склонен к беспричинным разрушениям, но у его знакомых, очевидно, было иное мнение. – Так, наставник, не позорьте меня перед мужем и идите уже догоняйте своих бестолочей, – сказано было грубовато, но без малейшего желания оскорбить. – Вот же, шкода бородатая, тут наши девочки по нему годами сохнут, а он, видите ли, женится, никого не предупредив! Как же я могу уйти, не познакомившись с тем феноменом, который разбил самое ледяное сердце и даже умудрился на себе тебя женить?! – Эм… всё было не совсем так… – Не утруждайся, она тебе всё равно не поверит. – Что? Теперь ты рот супругу затыкаешь? – ехидная тётушка надвинулась на Данэля, но вдруг спохватилась: – ох ты ж, дохлые боги! Они уже у расщелины! Всё, паршивец бородатый, потом поговорим! У её ног вода завертелась двумя воронками, и наставник Рина, вздымая тонны песчаной взвеси, на огромной скорости рванула в сторону убежавших детей. – И, между прочим, бороду я давно сбрил! – проорал Данэль ей вслед, но вряд ли был услышан, зато получил полный рот песка. Юли рассмеялся. – Кажется, она хорошо тебя знает. – С тех пор, как в двенадцать лет я разрушил тренировочную арену и нечаянно выжег плантацию жемчужниц-накопителей. Она мне до сих пор тот случай припоминает. – Ты ей нравишься, – возразил Юли, который за словами слышал тембр и интонации. – Я знаю. Мы почти пришли, за этим парком будет сама Обитель.