Мелодия Ветра и Облаков

Мастер работал быстро, но всё же некоторое время им пришлось провести в неподвижности. Чтобы чем-нибудь себя занять, Данэллиан запустил несколько следящих нитей. Обыватели, почувствовав легчайшее прикосновение ветра, никогда бы не предположили, что за ними следит Великий маг, а Данэль всего лишь хотел посмотреть, что ещё интересного есть на ближайших улицах, что он мог бы предложить младшему супругу. Чувствительность Юли к мельчайшим изменениям настроения старшего супруга была столь высока, что изменение силы нажатия пальцев, напряжения мышц и ритма дыхания мгновенно вывели его из расслабленного состояния, в котором он пребывал последние несколько минут. – Да… – Юли осёкся, испугавшись, что кто-то услышит, как он называет мужа по имени. – Что-то случилось? – Ничего особенного, – Данэль мгновение промедлил, но всё же пояснил: – знакомого увидел. – У тебя есть знакомые в Сурреме? Прозвучало не совсем правильно, разумеется, у Великого мага севера есть знакомые в столице – королевская семья, например, какие-нибудь дворяне, возможно, несколько сильных магов и, если уж на то пошло, собственные родственники Юли. Просто многие ли из них выйдут ночью побродить по улицам в толпе простолюдинов, а даже если и выйдут, это ведь не повод удивляться, верно? – Это не местный знакомый. Больше старший супруг ничего не сказал, а Юли не спрашивал, но чувствовал, что идея с портретом перестала тому нравиться. Наверное, он хотел догнать этого знакомого? Когда они закончили, юноша ожидал, что Данэль отправит его обратно или попросит подождать, но маг не сделал этого. Он стал чуть более рассеянным, иногда на что-то отвлекался, но всё равно они прекрасно проводили время до середины ночи, пока не загромыхал салют. После фейерверка, во дворце по традиции начинался ночной бал, а большинство гуляк разбредалось по домам, и ларьки закрывались. На бал они не пошли. Во-первых, никто не приглашал, а во-вторых, Юли прекрасно знал, как Данэллиан «любит» эти официальные посиделки. Сам он, в отличие от музыки, танцы тоже не жаловал, поэтому с чистой совестью отправился спать, собираясь завтра посетить могилу матери. – Ты ещё не ложишься? – Кое-что закончу, – муж быстро клюнул его в щёку и убежал. Юли привык к его ночным бдениям. Несмотря на то, что Обитель Ветра и Облаков не зависела от часовых поясов, в сутках по-прежнему оставалось двадцать четыре часа, которые Великий маг севера вынужден был делить между магией, заказами и младшим супругом. – Не сиди всю ночь, – напомнил он напоследок, но вряд ли был услышан. Едва закрылась дверь, улыбка сползла с лица Великого мага. – Марас, набор высоты до пятисот метров, активация защиты, стандартный-средний протокол. – Принято. Рекомендована активация защиты по протоколу два. – Отклонено. Слишком очевидно, стандартный-средний работает фоново, а двойку заметят сразу. – Принято. – Визуальный отчёт. В воздухе перед ним засветился овал, который в ускоренном времени показывал запись. Человек на ней не выглядел ни зловеще, ни подозрительно. Невысокого роста, средней внешности, в невзрачной, коричневой одежде, какую носит большинство обывателей, он спокойно следовал своим маршрутом, не проявляя нетерпения или опаски. Улицы сменялись переулками, пока фигура не завернула в какой-то заброшенный или просто запущенный двор. Через несколько минут в ту же калитку вошёл ещё один человек. Запись на мгновение пошла рябью. – С вероятностью девяносто два процента произошла активация внешнего интервального смещателя. Показать запись передвижений Шаита Ооеро? – Он отклонялся от маршрута или с кем-то взаимодействовал? – Нет. – Тогда не надо. Человек на записи вышел из ворот, через некоторое время двор покинул и отец Юли. Последний отправился прямиком домой, а незнакомец ещё некоторое время блуждал по улицам без особой цели, где и был застигнут нитями Данэля. – Твои выводы? – Вероятность угрозы Обители Ветра и Облаков порядка пятнадцати процентов. Порядка восьмидесяти пяти на то, что имеют место внутренние дела Обители Неразрывного Кольца, а участие Шаита Ооеро является совпадением. Данэллиан кивнул, выводы мараса почти совпадали с его собственными мыслями, но, в отличие от математически выверенного мараса, живой маг в совпадения не верил. На улице было тихо, только где-то вдалеке лаяла собака. Фестивальная ночь подходила к концу, большинство белых огней уже погасли, уличные фонари также отсутствовали. Тьма и магия помогали Данэллиану скрываться от чужих глаз, но, как оказалось, прятался он напрасно. Переулок был необитаем, а посетители не оставили после себя никаких ловушек. Он внимательно обследовал место, но не нашёл ни следа высокоуровневой магии, только колебания, доказывающие, что кто-то тут действительно побывал, уже почти затухшие. Стереть все следы за такой короткий промежуток времени было непросто, да и марас заметил бы движение потоков, выходит, беднягу Ооеро вызвали ночью в заброшенный дом для простого разговора? Данэллиан оттолкнулся от земли и заскользил, как на коньках, в потоках воздуха, поднимаясь всё выше. Отсюда до особняка тестя было не настолько далеко, чтоб тратить силы на портал. Через десять минут полёта он стоял на крыше и осторожно осматривал окружающее пространство. Все нити, оставленные марасом, были целы. Данэль никогда не стремился скрыть их, о том, что Шаит – отец его младшего супруга, было хорошо известно. Других крупных плетений маг не нашёл, но, если бы всё было так просто, марас давно сообщил бы об этом. Великие маги не то чтобы не ладили между собой, скорее, старались лишний раз не влезать в дела соседа – планета большая, места хватало всем, так что появление другого Великого мага практически на его территории вызывало вопросы. Северная и западная Обители имели мало точек пересечения, и он сомневался, что его недалёкому брату удалось наладить связи, но, если это так, у Данэллиана могут быть проблемы, а если нет, у него всё равно будут проблемы… потому что западник сам по себе проблемный. У особняка Ооеро стояла дорогая магическая защита, Данэль отметил это про себя, минуя её мимоходом. Даже опытный маг средней руки не мог рассчитывать пройти её безболезненно, но кто и когда ожидает, что Великий маг севера будет красться в чужой дом, словно вор, под покровом ночи? Он даже слегка усмехнулся: это был новый, интересный опыт. Все светильники уже погасли, хозяева и слуги разошлись спать, но для него темнота не являлась препятствием. Как и во многих богатых домах, комнаты несли в себе отпечаток музейной стерильности: дорогая мебель, о которой преувеличенно заботились, украшения, выставленные напоказ, никакой пыли, никаких случайно упавших вещей, всё прибрано слугами. Это показалось непрошенному гостю странным и неправильным, ведь в Обители Ветра и Облаков марас точно так же регулярно прибирался, а мебель, благодаря магии, была куда более древней, она могла стоять там столетиями, если никому из сменявшихся Великих магов не приходило в голову обновить интерьер. Некоторые комнаты, не пользовавшиеся спросом, уже можно было продавать как цельный музейный объект. Но почему-то именно в этом доме Данэль чувствовал себя неуютно. Вероятно, виной всему впечатления от прошлого посещения. Отбросив праздные мысли, маг добавил несколько заклинаний, позволив им методично обследовать помещения. Сигнал пришёл из-под самой крыши. В маленькой кладовке, заботливо укутанные в несколько слоёв магии, стояли ящики с бутылочками, наполненными чёрным порошком. Их защита была призвана убедить посторонних, что тут ничего нет, но для Великого мага это место выглядело, как дыра в силовых планеты, вроде тех, которые в последнее время так беспокоили бабулю Ке. Данэль чуть не хлопнул себя по лбу в темноте, он ведь тоже просил мараса заняться анализом манасферы, но забыл. Он вообще обладал замечательной способностью забывать всё, что ему не интересно. Марас говорил, что результаты готовы, но в тот момент он был чем-то занят и отмахнулся. Некоторое время Данэль сидел на корточках возле ящиков, изучая, но не касаясь их. В этом не было особой необходимости, он и так знал, что внутри, но маленькие или даже большие махинации Шаита Ооеро его не касались. Гораздо больше мужчину интересовал сам факт контакта купчишки с двумя Обителями сразу и то, как ему это удалось. К сожалению, он не Кедония, которая может вытрясти информацию прямо из головы жертвы так, что та даже не проснётся, ему оставался только старый, проверенный способ. *** Сегодня Шаиту Ооеро опять не спалось. В последнее время его мучила бессонница, и зелья помогали всё хуже. Он даже сбросил несколько килограммов, из-за чего пришлось в срочном порядке перешивать и подгонять костюм на свадьбу. На первый взгляд, дела шли прекрасно, но метания с приготовлениями, капризы будущей невестки и её семейки и постоянное подспудное напряжение последних месяцев подтачивало его изнутри. А сегодня, идя на встречу с поставщиком, он увидел в небесах проклятую Обитель Ветра и Облаков и чуть не наложил в штаны. Поставщик особенно предупреждал его остерегаться Великого мага севера, способного распознать их маленькие трюки. Да какие демоны притащили северянина в Ненчину именно сейчас?! Нет, Шаит прекрасно помнил, что сам его пригласил, но до свадьбы ещё неделя! За это время он рассчитывал закончить все дела и подчистить все хвосты, а что делать теперь, если зятёк заявится в гости? Уже поздно переносить товар в другое место. Не включая света старший Ооеро возился в постели, угнетаемый мыслью: это всё Юли виноват. После того некрасивого случая Шаит тщательно собирал любые слухи о Великом маге севера и насобирал их достаточно, чтобы понять: неизвестно как, но этот калека умудрился подлизаться к брату волосатого демона так, что тот оставил его у себя и, во всяком случае, на публике, неплохо относился к младшему супругу. А теперь вот на фестиваль с огнями прилетел, явно же маг не сам это придумал! Устав бороться с бессонницей, Шаит Ооеро потянулся к магическому ночнику на прикроватном столике. – Я включу, – прозвучал в темноте низкий голос. Купец взвизгнул, подскочил на кровати и, натянув одеяло до самого подбородка, в ужасе уставился на Великого мага севера, сидящего в кресле напротив. Данэллиан насмешливо окинул взглядом дрожащего под одеялом тестя, небрежно заметив: – Ты похудел. Общение с Вэртом ещё никому здоровья не добавило. – Нет! Мэтр, это не то, что вы подумали!!! – О? И что же я подумал? Глядя на перепуганного купца, беззвучно шлёпающего губами, маг усмехнулся про себя: похоже, ему всё-таки не придётся объяснять Юли, зачем он пытал его отца. – Или ты говоришь здесь и сейчас, или я забираю тебя в Обитель, и ты говоришь через пару часов… лекаря, так и быть, можешь пригласить заранее. – Я скажу! Я всё скажу! – Шаит скатился с кровати и, как был в длинной ночной рубашке, хлопнулся перед Данэлем на колени. – Это не я! Я не хотел! Он сам меня нашёл! Знакомые попросили, а мне ещё сына женить! Слушая эту уже знакомую мелодию и периодически возвращая Шаита к действительности угрозами, Данэллиан добился полной картины событий. Великий маг запада нашёл купца сам, точнее, это был один из его учеников, и через него предложил «выгодное дело». Прошлый раз с казначейством ничему Ооеро не научил, а посланник уверял в полной безопасности, если только об этом не узнает другой Великий маг, и поделился артефактом для сокрытия их встреч и заклинаниями для маскировки товара. А уж найти покупателей на незаконный груз с его связями не проблема. И, разумеется, эта партия была последней, только чтобы «свадьбу окупить» и больше «никогда и ни за что» и так далее. – Можешь хоть всю Ненчину на корм зомби пустить, мне дела нет. Отдай то, что он тебе дал. – А? – купец поперхнулся новой порцией заверений в своей невиновности, и по его бегающим глазам Данэль понял, что угадал. – Я жду. – Да! Конечно-конечно! – Шаит вскочил, радостно приговаривая: – конечно, маэстро, это ведь всё равно ваше! Он мне сам велел вам передать! Это же подарок! Со дна гардероба купец вытащил большую резную шкатулку из чёрного дерева и с поклоном протянул её магу. – Вот, возьмите, пожалуйста! Подарок для младшего супруга! – Тебе велели подарить её Юли? Когда? – Когда вы на свадьбу приедете, но он сказал, чем раньше, тем лучше, так что берите, маэстро, берите сейчас! – На стол поставь. Данэллиан провёл рукой над шкатулкой и обмотал её несколькими заклинаниями, прежде чем, не касаясь, откинуть крышку. Внутри на бархатной подушке лежали серебряные часы с цепочкой. На крышке была выгравирована роза, а в центре вставлена чёрная жемчужина. Маг почувствовал, что теряет контроль. Подарить часы незрячему, какое ещё издевательство они могли придумать? – Ты ублюдок… – купца приподняло над полом, и он отчаянно замахал руками, пытаясь выдавить оправдания через пережатое горло. – Мало вы над ним издевались! Чья была идея? Твоя? – Н-ннх, – прохрипел Ооеро, постепенно синея, и, когда маг швырнул его со всего маху в стену, остался лежать, жадно хватая воздух. Данэль взял часы, намереваясь раздавить их. Он видел, что линии магии, густо оплетающие шкатулку, никак не взаимодействуют с её содержимым, следовательно, так называемый «подарок» внутрь положили позже, а раз так, это неприкрытая насмешка над недугом Юли. И кто ещё мог организовать подобное, если не «любящие» родственники? Сжимая часы в кулаке, Данэль нажал пальцем на жемчужину в крышке. Неожиданно камень поддался. – Три часа, одиннадцать минут, – сообщил бархатный женский голос. Данэллиан немедленно убрал палец, камень с лёгким щелчком стал на место. Он надавил снова. – Три часа, одиннадцать минут. Маг отщёлкнул крышку, убедился, что стрелки на часах показывают именно это время и более пристально осмотрел предмет. Он быстро нашёл печать известного кукольника из Геронии и разглядел тонкие, но искусно сплетённые нити, такие слабые, что на фоне шкатулки он их даже не заметил. – Это делал не Великий маг. Кто заказывал часы? – Это они, это всё они, – пролепетал Шаит, отползая в угол, – они велели передать, я ничего не знаю, я больше ничего не знаю! – Считай, что передал, – холодно посмотрел на него маг, убирая артефакт в карман. Его гнев остыл так же быстро, как вспыхнул, когда он понял, что над Юли никто не насмехается. – Коробку себе оставь. И чтоб к свадьбе этой дряни у тебя на чердаке не было. Приду, проверю. Напутствовав таким образом перепуганного родственника, Великий маг севера с достоинством вышел сквозь стену. Судьба порошка немёртвых, каждая бутылка которого, по сути, являлась сублимированным зомби, была ему безразлична. Он только не хотел, чтобы слухи связывали его имя с резко возросшим количеством мертвяков в криминальных кругах столицы Ненчинского королевства, поэтому немного подпортил печати на ящиках, без них порошок выдохнется, в течение трёх дней превратившись в обыкновенный прах. Если Вэрт хотел насолить ему таким образом, западнику это удалось – две партии, по словам Шаита, уже проданы, если это всплывёт, пусть косвенно, но репутация Великого мага севера тоже пострадает. Такое поведение вполне в характере Великого мага запада – у него случаются приступы идиотских и далеко не безобидных шуток. Если так, то что мог означать этот странный подарок? Сперва неудачно подшутил, потом так же глупо извинился? От попыток разгадать мотивы западника, у Данэля начинала болеть голова, но одно он знал точно – хоть заклинание на шкатулке западное, саму шкатулку делал не Вэрт. Как только закончится этот фарс со свадьбой, он полетит прямиком в Обитель Неразрывного Кольца и потребует объяснений.