Мелодия Ветра и Облаков

После целого дня на ногах, убаюканный тёплым присутствием старшего супруга, Юли быстро заснул. Формально Данэль его даже не обманывал, он тоже прикорнул на пару часов, но больше медитировал, чем спал. Убедившись, что сон супруга стал крепким, маг тихо выскользнул из покоев. – Марас, полная шумо- и виброизоляция на мою спальню. Активация защиты по протоколу два с усилением по протоколу один. – Принято. Во избежание конфликта, хозяину рекомендуется раскрыть младшему супругу информацию о мотивах Милтадинария Альша. – Нашёл время советы давать. Данэллиан поднялся в центральную башню. На верхнем этаже располагался кабинет владельца. Довольно просторная комната с высокими окнами в пол и массивной резной мебелью. В центре стоял большой стол, обычно заваленный бумагами, которыми нынешнему Великому магу было лень заниматься, вдоль стен располагались шкафы с книгами и документами. Украшений почти не было, кроме нескольких настенных светильников и огромной картины под потолком, изображавшей сцену какой-то древней битвы. За произведением тщательно ухаживали, и оно оставалось практически таким же новым, как в день приобретения, но повесил его туда не отец и даже не дед Данэля. Сам маг к искусству оставался равнодушен и вспоминал о картине, только когда изредка поднимал глаза во время работы. Кресло в кабинете имелось всего одно, поскольку это помещение никогда не использовалось для приёма посетителей. Высокая спинка, обтянутая белоснежной кожей с тиснением, вычурные подлокотники с львиными головами и блестящие, изогнутые ножки в форме лап – по стилю этот странный предмет мебели плохо вписывался в окружающий строгий интерьер. Данэллиан Альш опустился в кресло и на секунду прикрыл глаза, он ничего не предпринимал, но, когда открыл, кабинет изменился. Исчезли не только шкафы, канделябры и батальное полотно, пропали даже стены. Вместо них вокруг простиралось пространство без видимых границ, поделённое на бесконечное количество многоугольников, словно внутри постоянно дробящегося и расширяющегося кристалла. Это было священное место любой Обители – зал ручного управления. Данэль почувствовал, как зашумело в голове, когда вся сила Обители Ветра и Облаков прошла через его разум. Он подхватил потоки, сливаясь с ними, и откинулся на спинку кресла, которое на этот раз полностью соответствовало окружающей обстановке. *** С высоты полёта Ясская пустыня не представляла собой ничего интересного. Изрезанные ветрами, ржаво-красные, коричневые холмы тянулись от горизонта до горизонта, между ними извивались тёмные или серые участки бесплодных равнин. Светло-голубое небо, покрытое неясной дымкой, размывало линию горизонта, делая мутными очертания дальних возвышенностей. Не было видно ни следа жилья или человеческой деятельности. Данэль удовлетворённо оглядел пейзаж. Он оставался всё в том же кресле, но сейчас мог видеть дальше и глубже, чем кто бы то ни было. Так удачно, что Вэрт покинул густонаселённые места. – Расчётное время сорок минут. Хозяину рекомендуется рассмотреть возможность начала переговоров. – Обязательно, – усмехнулся Данэль, – минут через двадцать и начнём. – Интонации хозяина не соответствуют буквальному смыслу утверждения. – Марас, заткнись и не мешай, или говори по делу. – Принято. Через двадцать минут, как и обещал, Данэль вышел на приватный канал Обители Неразрывного Кольца. – Вэрт, крыса, или выходи и объясняйся, или я сравняю с землёй твою берлогу. Несколько секунд в ответ молчали, а потом раздалось неуверенное: – Маэстро Альш? Это Биа́ли. Дело в том, что маэстро Ри́иса нет в Обители. Не могли бы вы изложить свои претензии или подождать? – О, и где же он? – ехидно поинтересовался Данэль, не поверивший ни одному слову. Старший ученик Великого мага запада Биали мало чем отличался от своего учителя и соврать для него было так же естественно, как для его хозяина. – Маэстро сказал, что у него что-то срочное в Обители Лазурного Отражения и отбыл несколько часов назад. – Тем хуже для него. У тебя десять минут, чтобы вывести всех, кого считаешь достойным спасения, и ещё пять, чтоб успеть отбежать как можно дальше. – Маэстро, что вы… – Разбираться и щадить нерасторопных я не стану. Данэллиан отключился. Он предполагал, что Вэрт действительно мог сбежать куда-нибудь, не обязательно в Обитель Лазурного Отражения, чтоб переждать бурю, не предупредив своих учеников. Однако с той же вероятностью он мог остаться и попытаться убедить его в обратном. Данэлю в любом случае было всё равно, он с самого начала не собирался вступать в переговоры, а потенциальные случайные жертвы получили достаточно времени на открытие порталов, но недостаточно для организации достойной обороны в отсутствие Великого мага. Только он мог запустить полные боевые протоколы. По пустыне пронёсся вихрь, настолько плотный, что сгустившийся до белых струн воздух срезал макушки холмов. Взметнулась пыль, загрохотали камни, и видимость упала до нуля. Следом за лезвиями ветра содрогнулась земля, треснув на многие километры, тонны песка осыпались в разломы, а трещины расходились всё шире, пока в одной из них не блеснула на дне серебристо-гладкая исполинская змея. Обитель Неразрывного Кольца ввинчивалась в глубину, пытаясь уйти от удара, но Данэллиан не дал ей такой возможности. Земля закипела, каменные волны начали бросать Обитель из стороны в сторону, куски породы размером с гору выбрасывало на поверхность. Столкновения с камнями не причиняли Обители существенного вреда, соприкасаясь с защитой, большая их часть рассыпалась прахом, который подхватывал ураган, только самые крупные успевали поцарапать магический панцирь. Но вкупе с песчаной бурей они лишали её ориентиров и не позволяли погружаться, снова и снова выталкивая назад в ущелье. Грохот усиливался, со всех сторон раскрывалось всё больше трещин, пока, наконец, в разлом с запертой в нём серебристой змеёй не хлынули потоки лавы. В магическом диапазоне сила всё гуще концентрировалась в ущелье, и под давлением стала заметна тонкая сетка защитных построений, готовая в любой момент разойтись трещинами. Обитель Неразрывного Кольца съёжилась, из змеи превратилась в шар, и в небо выстрелил острый клин ослепительно-белого света. Данэль не стал уклоняться, вместо этого навстречу широкой спиралью полилось пламя почти такое же белое. Столкнувшись, две магии не взорвались, а принялись поглощать друг друга. На растрескавшуюся пустыню посыпался дождь из крупных хлопьев пепла. Его немедленно подхватило ураганным ветром, и всё утонуло во мраке. Данэллиан Альш усмехнулся, глядя как Обитель Неразрывного Кольца медленно погружается в поток лавы. Похоже, Вэрта и вправду нет дома, крепости понадобится некоторое время, чтобы пробить путь на поверхность, а он пока подождёт здесь и подготовит парочку новых сюрпризов. Он и не рассчитывал сломать западную Обитель с одного удара, если Данэллиан на самом деле захочет нанести ей существенный вред, бить придётся не единожды. Северного мага мало беспокоила продолжительность сражения – магия смерти хороша против живой силы, но ей практически нечего противопоставить безумству чистых стихий. – Запрос связи с Обителью Лазурного Отражения. Принять? – Прими, – нехорошо усмехнулся Данэль, не отвлекаясь от построений, мешающих Обители Неразрывного Кольца сбежать из ловушки. Без компенсации сегодня он точно не уйдёт. *** Юли не мог понять, что его разбудило, и некоторое время лежал, прислушиваясь, пока не осознал – слишком тихо. Несмотря на отсутствие большого количества жильцов, в Обители Ветра и Облаков постоянно слышались какие-то фоновые звуки: мерное гудение, периодическое шипение систем вентиляции, потрескивание, тихие скрипы, а сейчас он не слышал ничего, словно не только ослеп, но и оглох. – Марас, – тихо позвал юноша, и звук собственного голоса немного успокоил расшалившееся воображение, – где Данэль? – Хозяин ведёт переговоры с Великим магом запада. – А почему так тихо? – В покоях включён режим полной звуко- и виброизоляции. – Они так громко разговаривают? – хмыкнул Юли, не догадываясь, насколько его шутка близка к истине. Он нашарил одежду и попросил мараса отключить изоляцию, но получил отказ – приказ Великого мага был приоритетен. Однако покидать покои Данэллиан ему не запрещал, потому Юли просто вышел в коридор, намереваясь позавтракать где-нибудь, где не придётся сидеть в могильной тишине. Пол под ногами слегка вибрировал. Такое случалось, когда Обитель неслась куда-нибудь на предельной скорости. Юли прислушался, но не услышал ничего подозрительного, разве что гудение со всех сторон было несколько интенсивнее. – Марас, где мы? – Над центральной частью Ясской пустыни. – Мы куда-то летим? – В данный момент Обитель Ветра и Облаков преследует Обитель Неразрывного Кольца в направлении на северо-восток. – Ты же сказал, они ведут переговоры? – Юли слегка забеспокоился. Образ двух Обителей Великих магов, играющих в догонялки, был бы комичен, если не задумываться о том, какие силы задействованы в процессе, и к каким последствиям это может привести. – Переговоры ведутся в режиме магической связи, в данный момент Великий маг запада находится в Обители Лазурного Отражения. Хозяин спрашивает, желаете ли вы подняться в кабинет, чтобы принять участие в переговорах? – Конечно, желаю! – Юли перестал что-либо понимать. Если Великого мага запада нет дома, то какой смысл гоняться за его Обителью? – Марас, а что не так с Обителью Неразрывного Кольца? – По моим данным, Обитель Неразрывного Кольца пока не получила серьёзных повреждений, – бесстрастно доложил магический мозг, – показатели динамических защитных построений снижены на 56% и продолжают снижаться. С текущей скоростью на полное разрушение защиты потребуется восемнадцать минут. – Какого дохлого бога?! Марас, открой портал в кабинет! – Младшему хозяину запрещено использовать порталы самостоятельно, пожалуйста, следуйте моим указаниям. Юли уже довольно свободно перемещался внутри Обители Ветра и Облаков, уверенный, что не встретит препятствие или неожиданную ступеньку, но он всегда ходил спокойно и осторожно и давно не бегал, особенно вверх по лестнице. Добравшись до главной башни, он запыхался, однако не стал останавливаться, чтобы перевести дух, и толкнул двери. – Прибыл младший хозяин. – Юли, – Данэль обернулся и, проигнорировав любопытство собеседников, покинул кресло, чтобы подойти и обнять младшего супруга, заметив, что тот вспотел. – Ты что, бежал всю дорогу? Юли кивнул, пытаясь отдышаться, и навалился на мага, обняв за талию. – Не надо. – Что не надо? – Разрушать из-за меня Обитель. – И как же они тогда поймут, что тебя нельзя трогать? – Я тебе говорила, он пылинки с него сдувает, – недовольно проворчала Кедония, которая не могла видеть Юли со своего экрана, но прекрасно всё слышала. – Он блефует! – Сопляк! Ты мне, Великому магу юга, будешь рассказывать, кто блефует, а кто – нет?! – Юли, присядь пока мы общаемся. Данэль подвёл его к экрану связи. Юли думал, что он укажет ему, куда сесть, но не знал, что в зале ручного управления кресло имелось всего одно. Юноша успел только охнуть, когда старший супруг уронил его к себе на колени. От неожиданности он вцепился в Данэля, но хитрец, похоже, именно этого и добивался. Поудобнее устроив младшего супруга, Данэль приобнял его, однако никакого «общения» за этим не последовало, Великий маг так и продолжал сидеть, кончиками пальцев едва ощутимо щекоча Юли за талию. Первой не выдержала Кедония. – Долго собираешься молчать?! – А мне и так неплохо. – Данэллиан Альш, прекрати паясничать и останови это безобразие! – С превеликой радостью, бабуля, но мне нужны гарантии. – Какие?! – А какие вы можете дать? – Мы ведь уже разобрались, что это недоразумение! – Пока я услышал от вас только то, что этот ублюдок собирался убить моего младшего супруга, потому что решил, что я сам собираюсь убить своего младшего супруга, и вознамерился успеть первым. Это ты недоразумением называешь?! Марас, долго там ещё? – Показатели динамических защитных построений Обители Неразрывного Кольца снижены на семьдесят три процента и продолжают снижаться. С текущей скоростью на полное разрушение защиты потребуется шесть минут. Юли почувствовал, как пальцы Данэля напряглись, но в следующую секунду расслабились и погладили его бок, как бы извиняясь за доставленные неудобства. Он положил голову на плечо мужа, сначала Юли хотел вмешаться и сказать что-то вроде «всё же обошлось», но потом подумал о брате, о его ни в чём не повинной невесте, и о проблемах, которые непременно возникнут у отца. Да и самому ему умирать не хотелось – он только начал счастливо жить в браке, так какого дохлого бога?! – Я не собирался его убивать! – возмутился высокий, незнакомый голос. – Милтаду на том свете об этом расскажешь. – Как же с вами тяжело. Данэль, он правду говорит. И ты сам прекрасно знаешь, недоучка, что от изория атрибута ещё никто не умирал! – Да? А откуда, скажи, старушка, мне знать, что ты с ним не в сговоре? – Что?! Тебе совести хватает меня подозревать?! Да если бы я хотела, вы оба у меня в лаборатории давно по частям лежали! – Я говорю тебе, он неадекватен, – то ли испуганно, то ли обиженно заныл голос. – Это ты неадекватен, болван! Прежде чем делать глупость, хотя бы со мной советуйся, а не после прибегай, ошалевший, с воплями, что Альш громит твою Обитель! За дело громит, между прочим! – Тебя помочь просили, не надо на меня орать! – Как на вас не орать, если бы по-другому не понимаете?! Данэль, прости кретина. – Которого дохлого ради? – Он идиот, но у тебя-то мозги на месте! Хотя бы в счёт старых долгов. Компенсацию он вам выплатит, давай, прекращай безобразие, и спускайтесь ко мне, поговорим, как нормальные люди. Я навела справки: у детей, рождённых в ту ночь, нет ничего общего, никаких похожих симптомов, так что твой младший – уникальное явление природы. И я нашла способ передачи зрительных образов, минуя прямое магическое воздействие на реципиента. Пришлось голову поломать, и до идеала далеко, скорее всего, ничего не будет видно, кроме света и тени, но попробовать не хотите? Без испытаний доработать не смогу. Старая, хитрая акула, с невольной завистью подумал Данэллиан, ощутив, как сразу насторожился Юли, хоть тот и старался это скрыть. Заимеет бесплатный объект для опытов, преподаст урок Вэрту, оставив того в должниках, даст Данэлю возможность красиво отступить, прекрасно зная, что он не собирался разрушать Обитель Неразрывного Кольца до основания, получит если не часть компенсации, то ореол миротворца… и всё это одной фразой. – Кедония, ты ведь понимаешь, что даже если я не могу вскипятить весь океан, у меня найдётся, чем тебя порадовать, в случае чего? – Да-да, – отмахнулась Великий маг юга, – я только вчера ремонт закончила. Спускайтесь, оглоеды, никто вас не съест. – Только ради светлой памяти, – Данэллиан сделал вид, что уступает и, заметив, что собеседники облегчённо выдыхают, добавил: – разумеется, под присягу. – Да что на тебя нашло?! – возмутилась Кедония, но Данэль продолжал холодно сверлить её взглядом, и она сдалась: – Хорошо, будь по-твоему, я, Кедония Пьеванн, даром богов Великий маг юга ручаюсь силой в том, что не замышляла и не замышляю дурного в отношении Великого мага севера Данэллиана Альша и его младшего супруга Юли Ооеро, не имею намерений причинить им вред прямо или косвенно, словом, действием или бездействием год, начиная с этого момента. Доволен?! – И он тоже. – Давай, – Кедония пихнула Вэрта в бок. – Какого дохлого бога ради?! Не буду я ему ничего… – Показатели динамических защитных построений Обители Неразрывного Кольца снижены до нуля процентов. Готовность к массированному удару сто процентов. Ожидание команды. – Данэллиан Альш, чтоб ты сдох! – взвыл хозяин загнанной в угол Обители Неразрывного Кольца и, скрипя зубами, процедил клятву или что-то на неё похожее, во всяком случае, магия обещание приняла, а с ней шутки плохи. Юли тихо выдохнул, когда Данэль отозвал заклинания и оставил Обитель Неразрывного Кольца в покое. Быть причиной раздора ему не нравилось, но и мертвым становиться не хотелось. Если Великие маги смогут обсудить всё за столом переговоров, он изо всех сил постарается быть незаметным и не создавать проблем.