Все впервые.
27 мая 2025 г., 22:01
Дверь за ними мягко захлопнулась. В доме было тихо, только мерцание ночника на лестнице разрезало темноту. Кейтлин сделала шаг вперёд — и едва сдержала стон. Лицо осталось невозмутимым, но Вай заметила: нога отказалась слушаться.
Из кухни появилась Фелиция. Волосы собраны в небрежный пучок, в руках кухонное полотенце. Она остановилась, увидев дочь.
— Вай? Уже за полночь. Где—
И тут же заметила Кейтлин. Взгляд сразу стал серьёзным, внимательным.
— Опять нога?
— Укол. Компресс. Если не трудно, — спокойно произнесла Кейтлин, с трудом двигаясь вперёд.
— Уже несу, — кивнула Фелиция и исчезла.
Кейтлин медленно дошла до дивана и опустилась, резко выдохнув. Вай осталась стоять у двери, переминаясь с ноги на ногу.
— Расслабься, ты не под следствием, — бросила Кейтлин, снимая пиджак.
— Я просто… не привыкла к такому.
— К чему именно? — Кейтлин чуть приподняла бровь, вытягивая ногу.
— Ну… к вам без… — Вай резко умолкла, когда Кейтлин расстегнула брюки и сдвинула их, обнажая бедро для укола.
Вай сглотнула и отвернулась, уставившись в стену.
— О, пожалуйста, только не падай в обморок, — хмыкнула Кейтлин, снимая повязку. — Это нога. Люди носят шорты, ты в курсе?
— Я знаю! Просто… не ожидала, — пробормотала Вай, вся заливаясь краской.
— Учти: тут всё время будут вещи, к которым ты не готова, — сказала спокойно Кейтлин.
Фелиция вернулась, протягивая Кейтлин все, что нужно для перевязки и укола.
— Всё, что просила.
— Ты — золото, — тихо поблагодарила Кейтлин, делая укол и выдыхая сквозь зубы от боли в плече.
— Плечо?
— Пройдёт, — она быстро сделала перевязку и отдала все Фелиции, чтобы та убрала.
Кейтлин сбросила брюки окончательно, осталась в блузке, и устроилась на диване с грелкой на ноге. Закрыла глаза.
Вай стояла как вкопанная, взгляд упёрт в ботинки. Смущение не отпускало.
Кейтлин не открывая глаз, произнесла:
— Ты выглядишь, как ребёнок, которого оставили на родительском собрании без стула.
— Я просто стараюсь… не смотреть, — пробормотала Вай.
— Никакой интимности, Вай. Это медицинская необходимость. Привыкай. Жизнь редко заботится о комфорте.
В этот момент Фелиция вернулась, вытерев руки.
— Пояснишь, что происходит?
Кейтлин приоткрыла глаза, вздохнула и посмотрела на неё:
— Я взяла Вай к себе. На стажировку. Она будет моей помощницей.
Фелиция чуть нахмурилась, посмотрела на дочь, потом на Кейтлин:
— Это серьёзно?
— Вполне. Ей нужно получить практику.
Фелиция на секунду замерла, затем чуть кивнула:
— Спасибо. Я… Это очень щедро.
Кейтлин резко, но мягко остановила её взглядом:
— Не нужно «спасибо», Фелиция. Ты знаешь — я не делаю ничего из вежливости. Только если считаю нужным.
Фелиция кивнула, сдержанно, но с теплом:
— Я просто знаю, какая у тебя дикая нагрузка, — она улыбнулась, переводя взгляд на Вай, кивая головой в сторону Кейтлин.
— Спасибо, мисс Кирамман, — чуть слышно пробормотала Вай, все еще не смотря на Кейтлин.
— Я отказываюсь слушать тебя, пока ты не будешь говорить громче, — серьезно сказала Кейтлин и, сжав зубы, начала вставать. Трость тяжело стукнула о пол, но она удержалась. Подняла брюки, кивнула в сторону лестницы, — за мной.
Вай поплелась за ней, невероятно смущенная всем, что произошло.
***
Кейтлин медленно сделала несколько шагов, опираясь на трость. Каждый шаг отдавался тупой болью в ноге, но она сохраняла невозмутимость, как всегда. Мимоходом взглянув на Вай, она повернула направо и приоткрыла дверь кабинета. — Заходи, — сказала она, чуть обернувшись. — Я скоро вернусь. Вай молча кивнула и вошла внутрь. Она опустилась в кресло, стараясь не смотреть в сторону двери. С каждой секундой её охватывало всё более странное напряжение — будто каждый взгляд Кейтлин нес в себе скрытый смысл, а каждое её движение казалось выверенным до сантиметра. Неловкость поднималась внутри волной, не давая собраться с мыслями. Прошло несколько минут. Когда Кейтлин вернулась, она уже была переодета — в простую тёмную майку и спортивные штаны. Двигалась она чуть медленнее, с осторожностью, но всё так же сдержанно. Трость по-прежнему была при ней. Она подошла к столу и села напротив Вай, не глядя на неё. — Мэл назначена главой Ноксуса, — начала она спокойно, без тени эмоций. — Это большой шаг. Открываются новые возможности. Мы займёмся восстановлением разрушенных районов, улучшением инфраструктуры. Появится шанс наладить отношения с Шуримой, Билджвотером. И это необходимо. Вай слушала молча. Она опустила взгляд, будто отгородившись от происходящего. — Ты молчишь — и это нормально, — продолжила Кейтлин уже мягче. На лице мелькнула тёплая, почти неуловимая улыбка. — Я сама молчала рядом с матерью. Когда-то сидела именно там, где ты сейчас, и думала только об одном: почему мы не можем просто переписываться? Она слабо усмехнулась, но без иронии — скорее с пониманием. — Всё, что происходит здесь и за пределами этих стен — важно. И тебе придётся научиться видеть в этом не обременение, а инструмент. У нас с тобой одна цель — сделать жизнь граждан лучше. Любое твоё решение, любой взгляд, слово — всё будет под наблюдением. Всё должно быть обоснованным. Но никто не умеет делать это сразу. И я тоже не умела. Кейтлин, наконец, посмотрела на Вай. Впервые та смотрела ей прямо в глаза. — Ты способная. Не безнадёжная. Но теория — это не жизнь. Я дала тебе возможность, которую другие, твои друзья, смогут получить разве что к тридцати годам. И то если повезёт. Она встала, с усилием оттолкнувшись от подлокотника и трости. — Не упусти её. Говори. Спрашивай. Ошибайся. Я помогу тебе — пока ты действительно стараешься. Вай молчала, но в ней что-то изменилось. Она выпрямилась и сказала негромко, но твёрже, чем раньше: — Я буду стараться, мисс Кирамман. Кейтлин кивнула. На губах снова появилась лёгкая улыбка. — Это и есть главное, Вай. Стараться. И помни: если у тебя есть сомнения, мысли — высказывай их. Без этого всё теряет смысл. Она подошла ближе, её голос стал чуть мягче, почти заботливым: — Гостевая спальня — на первом этаже. Скажи Фелиции, что я тебя туда отправила. Кейтлин уже развернулась к двери, но вдруг задержалась, взглянув на Вай с каким-то новым, внимательным выражением: — Я встану в шесть. Не опаздывай. И с этими словами она вышла, оставив Вай одну в тишине. Комната ещё хранила её присутствие, но впервые за весь день Вай почувствовала, что внутри стало немного… спокойнее.***
Вай еле просыпалась, глаза тяжело открывались, а тело чувствовало, как каждое движение дается с усилием. Часы показывали чуть больше шести утра, и хотя она всего пять часов спала, ей казалось, что прошло всего пара минут. Она зажмурила глаза, пытаясь вернуть себе хоть каплю энергии, но ничего не помогало. С трудом заставив себя оторваться от подушки, Вай села на край кровати и потерла лицо руками. — Кто встает по доброй воле так рано? Медленно, с чувством тяжести, она встала на ноги. Надо было что-то делать, ведь время шло. Одежда, которую ей принесла мама, лежала аккуратно на стуле рядом. Вай быстро переоделась, надевая простые темные брюки и светлую рубашку. Это было неудобно, но она даже не думала о том, чтобы что-то выбрать. Главное было встать, сделать шаги, хотя бы не потерять себя в этом утреннем кошмаре. Зайдя в ванную, она привела себя в порядок. Быстро умылась холодной водой, немного взбодрилась, стараясь скинуть остатки сна с плеч. Когда она вышла, то направилась на кухню. Когда дверь кухни открылась, она немного приподняла брови: там уже была Кейтлин. Она стояла около плиты, листая документы, одновременно управляя кастрюлей, в которой варилась каша. Как всегда, спокойная и сосредоточенная. Вай немного остановилась в дверях, не ожидая увидеть её настолько бодрой. — Доброе утро, — сказала Вай тихо. Кейтлин кивнула, не отрывая взгляда от бумаги. Вай заметила, что бинты на её плече слегка пропитались кровью, но молчала, не решаясь ничего сказать. Кейтлин, казалось, не замечала этого, или просто не хотела обсуждать. Тишина продолжалась недолго. В дверь вдруг забарабанили, и Кейтлин чуть закатила глаза и, взяв трость, посмотрела не Вай: — Посмотри за кашей, я открою, — сказала она, направляясь к двери. Вай кивнула, послушно встала и подошла к кастрюле. Она начала помешивать кашу, пытаясь не думать о том, что происходило вокруг. Когда она вернулась, с ней вошла крепкая мулатка — на вид лет тридцать. Афрокудри стянуты в пучок, на носу очки, а на теле — потрёпанный спортивный костюм. В шаге от входа она тут же бросила: — Ты как обычно: весь мир горит, а ты — с бумагами и кашей. Кейтлин слабо усмехнулась: — Доброе утро, Скай. — Не ври, утро отвратительное. Ты вообще видела себя? — Скай подошла ближе и скривилась. — Опять течёт. — Воспаляется. Уже хуже, чем было, — устало признала Кейтлин. — Если так пойдёт, мне, кажется, отрежут эту руку к следующей неделе. — Эти чудо-доктора из Академии так и не помогли? — Ты же знаешь, как тут всё устроено. Они думают, что шрам — это косметическая проблема. — Плевать на них. У меня есть вариант. Нашла недавно. Один парень из Зауна. Виктор. Спокойный, молчаливый, умный до невозможности. Работает с биомеханикой, хирургией, технологией — всё сразу. Если кто и может тебе помочь, то он. Кейтлин приподняла бровь. — Из Зауна? — Да. Не смотри так. Мы с тобой четыре года в одной грязи ползали. Я разбираюсь в людях. Этот парень — не из тех, кто шьёт, как мешок картошки. — Ты за него ручаешься? Скай кивнула без колебаний. — Как за тебя, сержант. На секунду между ними повисла тишина. Вай, всё это время стоявшая у плиты, пыталась стать невидимой. Скай вдруг заметила её и расплылась в ехидной улыбке. — А это кто такая? Ты теперь не только кашу варишь, но и приют открыла? — Это Вай, — спокойно сказала Кейтлин. — Дочь Фелиции. Учится на международных отношениях. Я взяла её на стажировку. — Стажировку? — Скай выгнула бровь. — У тебя? Серьёзно? — Да. Это мой способ отмыться от войны, — произнесла Кейтлин с лёгкой улыбкой. — А ещё кто-то должен мешать кашу, пока я калека. Скай окинула Вай цепким взглядом. Та стояла вся красная, будто её только что подловили на чём-то неприличном. — Ладно, ладно, — Скай подняла руки. — Просто… я думала, ты никогда не впустишь кого-то в дом просто так. Особенно с тех пор как… Она осеклась. Кейтлин отвела взгляд. — Всё меняется. Иногда — не по нашей воле. — Хреново. Но правильно, — Скай чуть кивнула. — Ладно, хватит философии. Ты же хотела знать, устроилась ли я? Кейтлин кивнула. Скай вытянула из кармана бейджик и с гордостью протянула: — Та-да! Хирург. Центральная больница Пилтовера. Теперь я официально спасаю людей, а не только вытаскиваю друзей с поля боя. Кейтлин, впервые за утро, по-настоящему улыбнулась: — Поздравляю. Честно. — Спасибо, командир, — Скай сделала пародию на воинское приветствие. — Но мне пора. Виктор будет вечером, если ты не передумаешь. — Не передумаю. Только скажи ему, что я не люблю сюрпризы. — Угу. Ты сегодня опять в совет? Она с тобой? — Да. Пусть учится, как глотать яд с улыбкой. Скай хмыкнула, направляясь к двери. На ходу кинула Вай ещё один взгляд: — Удачи, стажёр. С ней нелегко, но это только на первый взгляд. — Спасибо… — пробормотала Вай. Скай махнула рукой, бросила напоследок: — Кейт, не развались до вечера. Кейтлин, провожая её, сказала тихо: — Постараюсь. Когда дверь закрылась, Кейтлин вернулась, снова опираясь на трость. — Пошли завтракать. У нас мало времени.***
Кейтлин шла по мощёной улице, чуть прихрамывая, опираясь на трость. В другой руке — строгая кожаная сумка, которую она несла с той же сосредоточенностью, с какой держала осанку. Утро было серым, ветер дул и гнал по улицам первые голоса просыпающегося города. — Сегодня Совет соберётся раньше обычного, — сказала Кейтлин, не оборачиваясь. — Будут обсуждать восстания в Ноксусе. Они уже не просто вспышки — это целые районы, разрушенные до основания. Логистика, транспорт, жильё — всё под ударом. Вай шла рядом, с руками в карманах, смотря себе под ноги. Она кивнула — скорее автоматически. О новостях она знала из обрывков слухов и разговоров на улицах. Но теперь это звучало иначе — как нечто, за что она вдруг тоже несёт хоть какую-то ответственность. — Несколько ячеек появились уже в Зауне, — продолжила Кейтлин. — Если их не остановить, они докатятся до Пилтовера. Паника будет сильнее урона. Она остановилась, дождавшись, пока Вай поравняется. Потом осторожно положила руку ей на плечо. Лёгкое прикосновение, но твёрдое, как сама Кейтлин. — Посмотри на меня, Вай. Вай подняла взгляд, стараясь смотреть четко в глаза. — Не волнуйся, — сказала она, спокойно. — Все когда-то были новичками. Ты не обязана понимать всё сразу. Главное — впитывай. Приспосабливайся. — Я постараюсь, — выдохнула Вай. Кейтлин чуть улыбнулась. — Вот и хорошо. Помни, что ты здесь, как моя помощница. Ни звука, пока к тебе не обратятся. Здесь никто не простит слабости, даже если улыбается тебе вежливо. Они снова двинулись вперёд. У здания Совета их встретили миротворцы. При виде Кейтлин они вытянулись по стойке смирно, отдавая честь. — Сержант! — уверенно сказал мужчина. Та отвечала лёгкими кивками, как будто привыкла к этому — или, наоборот, так и не захотела принимать это как должное. Вай старалась не отставать, чувствуя на себе взгляды. Она впервые была в этом здании — высокие потолки, полы из полированного камня, стеклянные колонны, отражающие и без того яркий свет. Здесь всё кричало: «Ты — в другом мире». Они зашли в лифт. Тихий звон, и кабина плавно начала подниматься. Сердце Вай грохотало так громко, что ей казалось, Кейтлин это слышит. Та молчала, глядя на цифры на табло. — Учись держать лицо, — вдруг сказала она, будто в ответ на мысли Вай. — Люди здесь не просто говорят. Они взвешивают, проверяют. Кто-то — союзник. Кто-то — ждёт, когда ты оступишься. Вай сглотнула. — Что мне делать? — Сегодня? — Кейтлин скользнула по ней взглядом. — Смотреть. Слушать. И запомнить. Не только кто что сказал, но и как: мимика, жесты, паузы. Тебе нужно будет выучить язык этих людей. И быстро. Лифт остановился. Двери раскрылись, и перед ними открылся длинный коридор — мягкие ковры, тихие шаги, приглушённые голоса. Вай почувствовала, как сжимаются ладони. Кейтлин, прежде чем шагнуть вперёд, повернулась к ней и задержала взгляд. — Не бойся, — тихо сказала она. — Просто не думай, что ты тут случайно. Ты здесь — и это уже важно. Трость застучала по полу. Кейтлин пошла вперёд. Вай глубоко вдохнула… и пошла за ней. Высокие двери Совета закрылись за ними с глухим звуком. Просторный зал был залит светом, в воздухе витала напряжённость — не враждебность, а сдержанная тревога. За столом уже сидели все советники. Все молчали — ждали. Кейтлин уверенно вошла, слегка прихрамывая. Вай шагала позади, взгляд прикован к полу. — Советник Кирамман, — первой заговорила Мэл, её голос прозвучал мягко, но точно. — Рада снова видеть тебя. — Жаль, что повод не праздничный, — отозвалась Кейтлин, кивая всем по очереди. — Советники. — Кто это с тобой? — тихо спросил Сало, щурясь. — Стажёр. Вай. Сегодня просто наблюдает. — Кейтлин положила руку на плечо Вай и сжала чуть-чуть. — Пусть привыкает к атмосфере. — Стажёр? — с ноткой иронии переспросила Севика. — Тебе не рановато набирать учеников? — Лучше учить на месте, чем разгребать за дилетантами, — парировала Кейтлин. — Она быстро учится. Мэл коротко кивнула: — Хорошо. Начнём. Все уселись, Вай заняла стул за спиной Кейтлин. — У нас несколько срочных тем, — начала Мэл, пролистывая планшет. — Первая и самая приоритетная — волнения в Ноксусе. Они не утихают. Даже наоборот — вспышки агрессии растут, особенно в южных секторах. — По последним докладам, — вставил Сало, — в некоторых районах начались нападения на склады с провизией. Люди голодают. Но это уже не протест — это грабёж. — Если мы отправим туда войска, начнётся бойня, — отозвалась Шула. — А этого никто из нас не хочет. Мы только что закончили одну войну. Кейтлин чуть наклонилась вперёд, голос её звучал спокойно, но уверенно: — Войска — не решение. Это подтвердят все, кто был в горячих точках. Насилие в ответ на страх только усиливает сопротивление. — А что ты предлагаешь? — спросил Джейс, сложив руки на столе. — Мы не можем просто наблюдать, как регионы теряют контроль. — Нам нужен переговорщик, — ответила Кейтлин. — Кто-то, кто умеет слушать и говорить. Кто внушает доверие и не воспринимается как угроза. Я предлагаю назначить полковника Грейсон. Севика подняла бровь. — Уверена? — Абсолютно. Она — один из самых компетентных офицеров, которых я знала за эти четыре года. Она вела за собой людей, всегда умела говорить то, что нужно. Она сможет доставить провизию и успокоить людей, пока мы восстанавливаем город. — Я знаю ее — вставила Мэл. — Она хорошо себя показывала все это время. — Она умная. И уважает людей, даже когда ей не нравятся их действия, — Кейтлин посмотрела по очереди на всех. — А ещё она не боится действовать самостоятельно. Сейчас нам нужно именно это. Без бюрократии. — Хочешь сказать — без нас? — тихо усмехнулась Севика. — Я хочу сказать, что нам нужно решение. Она сможет организовать спокойствие до того момента, пока мы тратим время и силы на то, чтобы дать этим людям уверенность в нас. Повисла пауза. Вай внимательно слушала, стараясь обратить внимание на каждую мелочь. Вдруг, Мэл повернулась к ней, чуть улыбнувшись. — А что думает наш новый наблюдатель? Вай немного дернулась. Несколько секунд молчала, будто не поверила, что вопрос действительно к ней. Затем быстро взглянула на Кейтлин. Та, не оборачиваясь, едва заметно кивнула. Вай выпрямилась, кашлянув. — Люди… Они не верят нам и навряд ли поверят так быстро, — она старалась смотреть в глаза Мэл, — Если Грейсон сможет помочь нам начать выстраивать доверие, то… Я думаю это может все исправить без кровопролития. Несколько советников обменялись взглядами. — Неплохо, — мягко сказала Шула. — Я поддерживаю. Назначим Грейсон и обеспечим ей поддержку. — Поддерживаю, — добавил Джейс. — Но нам все равно нужны от неё отчёты. Частые. И прозрачные. — Разумеется, — кивнула Кейтлин. — Я сама передам ей всё. — Хорошо, — сказала Мэл. — Тогда следующий вопрос — восстановление армии и помощь ветеранам. Джейс? — Мы всё ещё не можем обеспечить всех реабилитацией, — вздохнул он. — Некоторые солдаты остались без жилья. Финансирование в дефиците, а в Пилтовере многие считают, что раз война закончилась, то и проблемы исчезли. — Ха. Скажи это тем, кто каждую ночь просыпается от выстрелов в голове, — буркнула Севика. — Мы можем открыть региональные центры адаптации, — предложила Шула. — Использовать старые казармы. Не идеально, но хотя бы крышу дадим. — Это сработает, — сказала Кейтлин. — Я лично знаю десятки солдат, которым это нужно. Я тоже… — она на миг замолчала, — не вышла из войны без шрамов. Мэл кивнула с пониманием. — Тогда выделим резерв. Сало, проработай бюджет. Остальные — по каналам связи. Нужно действовать быстро. Один за другим советники отметили решения, и обсуждение плавно пошло к следующим вопросам. Вай вернулась в свою тень за Кейтлин, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. А Кейтлин, несмотря на всю сдержанность, бросила ей короткий взгляд. Почти незаметную улыбку. Она пока справлялась.***
Коридор за дверями совета был тих. Только гулкий стук трости Кейтлин нарушал звенящую тишину, когда они с Вай шли к лифту. Внутри у Вай всё ещё звенело от напряжения. Она старалась не показать этого, но выдохнула, как только двери закрылись за ними. Кейтлин посмотрела на неё краем глаза. — Ты молодец, — сказала она спокойно. — Говорила чётко. Не спряталась. Вай опустила взгляд. — Я просто повторила то, что вы говорили раньше… Кейтлин чуть усмехнулась. — Иногда в этом и есть самое главное — повторить вовремя очевидное, когда все заняты чем-то сложным. Они молчали, пока лифт не скользнул вниз. Затем Вай осторожно спросила: — Вы правда… так хорошо знаете Грейсон? — Да, — кивнула Кейтлин. — Мы работали вместе почти все время. Она тогда уже была легендой. Командовала без истерик, с уважением. Люди шли за ней не потому, что боялись, а потому что верили. — А с вами… тоже так? Кейтлин бросила на неё быстрый взгляд, потом чуть склонила голову. — Сначала — нет. Мне пришлось учиться. Делать ошибки. Иногда болезненные. Но потом, кажется, получилось. Хоть немного. Они вышли из лифта, и Кейтлин замедлила шаг, заметив, как Вай снова опустила глаза и закусила губу. — Ты снова нервничаешь. — Немного, — призналась Вай. — Я не привыкла к такому… к ним. Все они — как будто другие. Кейтлин хмыкнула. — Они не другие. Просто научились играть в игру. А ты только учишься. И это нормально. Она остановилась, повернулась к Вай и, опираясь на трость, положила свободную руку ей на плечо. — Запомни. Говорить просто — не значит говорить глупо. Ты услышала, поняла. Это уже больше, чем делают некоторые из тех, кто там сидит по десять лет. Вай подняла глаза. Во взгляде Кейтлин не было ни тени насмешки — только спокойствие и тепло. — Спасибо… — тихо сказала она. — Я правда стараюсь. Кейтлин кивнула, продолжая идти. — Я вижу. Потому и помогаю. Ты не тот человек, которого стоит бросать в омут без объяснений. Ты лучше учишься, когда с тобой говорят по-человечески. — Ну… да. Наверное, — пробормотала Вай и чуть улыбнулась. Они свернули в один из боковых коридоров, где в окна лился мягкий утренний свет. — У нас есть час до встречи с Грейсон, — сказала Кейтлин. — Будет полезно, если ты с ней познакомишься. Она умеет слушать. А тебе не помешает понаблюдать, как выглядит лидер, которому не нужен громкий голос. — Вы про себя сейчас сказали или про неё? — неуверенно пошутила Вай. Кейтлин тепло улыбнулась. — Хитро. Ты можешь шутить чаще, когда мы одни. Вай усмехнулась, и напряжение с плеч будто спало. — Спасибо. Кейтлин кивнула с довольным видом. — Прекрасно. А теперь — кофе. Совет — это только начало дня.***
В доме стояла строгая тишина. Кейтлин аккуратно поставила чашку на блюдце, вздрогнув от боли в левом плече. Трость стояла у стены, но она уже знала — вставать без неё будет непросто. Рядом, на краю кресла, напряжённо сидела Вай. Та молчала, спина прямая, взгляд — в пол. Она явно волновалась, но не подавала виду. — Выдохни, — спокойно сказала Кейтлин, замечая её напряжённость. — Сегодня было немало для первого дня. Вай кивнула, но не пошевелилась. Раздался стук в дверь — ровный, отмеренный. Кейтлин медленно поднялась, сдерживая болезненный вдох. Взяла трость правой рукой и пошла к двери. — Полковник Грейсон, — сказала она, открывая. Голос её прозвучал чётко, и она отдала честь. — Сержант Кирамман, — отозвалась Грейсон с едва заметной улыбкой. Она вошла, оглядела комнату, взгляд на секунду задержался на Вай. — У вас наблюдатель? — Стажёр. Учится, — коротко кивнула Кейтлин, жестом пригласив Грейсон к столу. — Прошу, полковник. Они сели — Кейтлин осторожно, сдерживая резь в плече, опираясь на трость при каждом движении. Вай наблюдала со своего места, молча, внимательно. — Я прочитала сводки, — начала Грейсон, выуживая планшет из планшетки. — Обстановка в южном секторе Ноксуса нестабильна. Восстания не просто не стихают, они расширяются. Кейтлин кивнула. — Всё так. И хуже — отдельные ячейки уже просачиваются в Заун. Если не сдержим волну, она докатится до Пилтовера. — Продуктовые маршруты прерваны? — Частично. Гуманитарные грузы грабят. Местные не верят центральной власти — и уж точно не ждут помощи. — Что предлагает Совет? Кейтлин подалась вперёд, перекладывая папку на стол. — Утвердили мою рекомендацию. Вы возглавите миссию по стабилизации региона. Ваш авторитет, репутация и подход — именно то, что нужно. Без лишней крови. Грейсон слегка приподняла бровь. — Значит, я теперь посол? — Посол, переговорщик, командир конвоя. Всё сразу, — спокойно отозвалась Кейтлин. — Я не доверила бы это никому другому. — Кто в охране? — Лейтенант Хелст с отрядом. Вы его знаете. Грейсон кивнула. — Знаю. Он не болтлив. Это плюс. Колонна? — В пути. Доставите продовольствие, проведёте встречи с местными старейшинами. Ключевое — восстановить диалог. Мы не можем снова скатиться в окопы. Грейсон пролистала документы. — С этим согласна. Но нужен местный посредник. Кто-то, кого они не сочтут очередной надзирательницей. — Я свяжусь с Шулой. Она может кого-то порекомендовать из числа бывших лидеров гражданских сетей. Пауза. Грейсон взглянула на Вай. — Что скажешь, стажёр? Видишь, как работа выглядит на практике? Вай чуть вздрогнула, посмотрела на Кейтлин. Та медленно кивнула, поощряя. — Я… да, мэм. Всё выглядит гораздо сложнее, чем в учебниках. Но и… правильнее, если так можно сказать. Грейсон чуть усмехнулась. — Учебники редко совпадают с тем, что на земле. Главное — помнить, зачем ты это делаешь. Кейтлин вставила: — Ради того, чтобы не пришлось снова собирать людей по кускам. Грейсон взглянула на неё внимательнее, взгляд скользнул к бинтам на плече. — Ты всё ещё не лечишь руку? — Лечение идёт. Медленно. Больше бумаги, чем швов, — сухо ответила Кейтлин. — Возьми кого-то, кто понимает, что делает. Я могу прислать тебе врача. — Уже обсуждали со Скай. Может, Виктор согласится. — Заунский парень? Слышала о нём. Если он возьмётся — тебе повезло. Грейсон встала, собирая документы. — Утром выдвигаемся. Проконтролируй, чтобы колонна прошла по маршруту с наименьшей плотностью очагов. И дай мне канал прямой связи с Советом. — Уже есть, — подтвердила Кейтлин. — Код доступа у вас в папке. Они подошли к двери. Кейтлин, хромая, провожала её до выхода. — Будьте осторожны, полковник, — сказала она. — На месте всё может быть иначе. — Ты же знаешь, я умею адаптироваться. — Именно поэтому вы и идете. Грейсон, уже на пороге, обернулась: — Ты хорошо держишься, сержант. Лучше, чем многие. — Потому что уже нет времени на слабость, — тихо ответила Кейтлин. Когда дверь за ней закрылась, Кейтлин обернулась к Вай. Та всё ещё сидела на своём месте, будто не дышала. — Впечатлена? — спросила Кейтлин. Вай кивнула. — Она… сильная. Спокойная. Кажется, ей всё под силу. Кейтлин устало присела, положив трость рядом. — Именно поэтому она осталась в живых. И теперь может помочь другим остаться. Фелиция вошла бесшумно. В её руках вибрировал телефон. Она подошла к Кейтлин, глядя в глаза, и протянула устройство. — Звонок, — тихо сказала она. Кейтлин взяла трубку, глядя на экран. На том конце — голос сорванный, дрожащий, панический. — Дайна. Дыши. Я иду. — Кейтлин говорила спокойно, но пальцы белели от напряжения. — Всё будет хорошо. Слышишь? Я уже выезжаю. Связь оборвалась. Кейтлин медленно положила телефон, подняла взгляд на Вай. — Собирайся. Срочно. Вай даже не спрашивала. Она видела лицо Кейтлин — холодное, собранное, как перед выстрелом. Фелиция стояла в дверях, как тень. Она смотрела, но не произнесла ни слова. Они вышли. Кейтлин уже взяла телефон Вай, набирала номер. Голос в телефоне ответил сразу. — Въездной. Срочно. Чёрный внедорожник. Через три минуты. И ровно через три минуты улицу озарили фары. Чёрный автомобиль с символикой Пилтовера подкатил к тротуару, глухо урча. Двери хлопнули. Кейтлин села первой, стиснув зубы от боли в плече и ноге, она забыла трость. Вай села рядом. Кейтлин отдала приказ: — В нижний сектор Зауна. Быстро. Машина рванула вперёд. Водитель вёл машину на грани — объезжал машины, выезжал на встречку. Кейтлин не моргнула. — Нападение, — сказала она, не глядя на Вай. — Дом моей знакомой. Похитили ребёнка. Полиция будет медлить. Она позвонила мне. Вай сглотнула. Не было нужды говорить «поняла». Она просто кивнула, сжав кулаки. Дом, куда они прибыли, был новым, с красивыми окнами и стенами. У входа стояла женщина — крупная, с огненно-рыжими волосами. Она дрожала. Плакала. При виде Кейтлин подбежала и схватила её за руки. — Его увезли! Прямо из комнаты! Я… я ничего не успела! Я не знала, что делать! Кейтлин мягко сжала её ладони: — Смотри на меня. Что ты запомнила? Женщина хрипло вдохнула, давясь слезами: — Куртки. Кожаные. Красные львы. У всех. Они ехали на грузовике. Без номеров… Кейтлин кивнула. Её взгляд стал стальным. Она знала, кто это. — Ты получишь сына назад. Через час. Обещаю. Она развернулась и уже хромая, снова села в машину. Вай — следом. Кейтлин отдала короткий приказ: — Восточный сектор. Разрушенный склад. Машина понеслась, как снаряд, по заунским улицам. Свет не включали. Мигалки были запрещены. Когда внедорожник остановился, перед ними возвышалось старое, разбитое здание. Кейтлин кивнула Вай: — Ты остаёшься здесь. Если кто-то будет тебе угрожать — стреляй. Она открыла подлокотник. Достала два пистолета. Один протянула Вай. — Если придётся — не дрожи. Вай взяла оружие, сердце стучало, как сирена. Она не хотела этого. Но выбора не было. Кейтлин, не обращая внимания на боль, вышла, опираясь лишь на силу воли. Лицо её было бледным, как снег, но в глазах пылала ярость. Она вошла внутрь. С каждым шагом Кейтлин ощущала, как холод здания проникает под кожу. Воздух был затхлым, пыльным, густым, как перед грозой. Она слышала голоса впереди — возбужденные, подростковые, с нервным хохотом и тонкими нотками паники. Плач мальчика звучал между ними, приглушённый, захлёбывающийся. Она свернула за угол. Пятеро. Подростки — юные, грязные, с воспалёнными глазами и дрожащими руками. Кто-то держал нож, кто-то — криво подогнанный пистолет. На кожанках — символика: красные львы, размазанные и грубые. В центре, на полу, — связанный мальчик, лицо в слезах, губы дрожат. На щеке — синяк, клок волос выдран. Они все разом повернулись к ней. — Эй! Ты кто такая?! — крикнул один, резко поднимая пистолет. — Завернись обратно, пока цела! — Это не твоё дело, сучка! — гаркнул второй. — Уйди, если жить хочешь! Кейтлин не ответила сразу. Она стояла прямо, хоть и тяжело опиралась на больную ногу. Пистолет в руке — опущен, но готов. Лицо — холодное. В глазах — сталь. — Я пришла за мальчиком, — произнесла она тихо, но так, что звук рассёк воздух. — Отдайте его сами. Или я заберу его сама. Они начали переглядываться. Один, нервный, щёлкнул затвором. — Мы… мы сами решаем, что делать! — выкрикнул он. — Мы — будущее Зауна! Нас никто не слушает, нас всё время унижают, и теперь мы покажем! — Покажете что? — спросила Кейтлин, делая медленный шаг. — Что Заун снова утонет в собственной крови? Что каждый шаг к свободе — будет разбит вашими же руками? — Пилтовер — просто жалеет нас! — выплюнул самый младший. — Вы тут за мир, а потом всё равно делаете, как хотите! — Пилтовер и Заун — союзники, — чётко произнесла Кейтлин. — Мы начали слышать друг друга. Помогать. Поднимать друг друга из ям. Но если вы начнёте войну внутри Зауна — вы разорвёте это. Её голос стал тише — но от этого страшнее. — И тогда помощь прекратится. Будет хаос. А в нём умирают не преступники. Умирают семьи. Братья. Маленькие дети. Как этот. — она кивнула на мальчика. — Сначала его ударили вы. А потом его добьёт то, что вы начали. Тишина. Один из подростков дышал так, будто вот-вот вырвет. У другого задрожала рука. — Вы хотите быть силой Зауна? — продолжила Кейтлин. — Так станьте ей. Не как звери. Как те, кого будут уважать. А не бояться. Кто-то опустил оружие. Один из них — тот, что держал нож, — швырнул его на пол с глухим стуком. — Забирай, — выдавил он. Кейтлин подошла медленно, не сводя с них взгляда. Опустилась, развязала верёвку на руках мальчика. Он дрожал и хрипло всхлипывал, но вцепился в неё как в спасательный круг. Она поднялась. Бросила последний взгляд на них. — Сегодня вы сделали правильный выбор. Не упустите его. Кейтлин вышла из здания, крепко держа мальчика на руках. Он настороженно молчал, и чтобы отвлечь его, она тихо заговорила, словно стараясь усыпить страх: — Знаешь, у моей подруги дома есть кот, который обожает прятаться под столом. Ты когда-нибудь прятался под столом? — мальчик моргнул, будто задумался. Она улыбнулась, продолжая: — Если бы ее кот был здесь, он бы сказал, что ты настоящий герой. Мальчик чуть расслабился, и Кейтлин осторожно посадила его к себе на колени в машине, продолжая гладить по голове. Потом она забрала у Вай пистолет и спрятала его обратно. Вай молча смотрела на неё, в её глазах — смесь уважения и замешательства. — Ты… — начала Вай, но не смогла подобрать слов. Кейтлин бросила быстрый взгляд на неё: — Иногда стоит действовать не по протоколу. Машина остановилась у дома. Дайна уже ждала у подъездной дорожки. Как только дверь открылась, мальчик с криком «Мама!» бросился в её объятия, рыдая. Дайна опустилась на колени, сквозь слёзы шепча: — Спасибо… спасибо тебе. Кейтлин подошла и спокойно сказала: — Всё теперь хорошо. Если что-то понадобится — звони. Дайна подняла на неё глаза, полные благодарности: — Я в долгу перед тобой, Кейтлин. — Ты знаешь, как это работает, — ответила Кейтлин, садясь обратно в машину. — Береги себя. Вай молча наблюдала за этой сценой. Кейтлин вздохнула и дала команду водителю: — Домой. Они ехали в тишине. Кейтлин посмотрела на Вай, которая сидела, как натянутая до предела струна. Она чуть вздохнула, кладя свою руку поверх ее, чтобы успокоить немного. — Послушай. Я знакома со многими людьми, мы помогаем друг другу, иногда не по правилам, потому что иногда правила мешают, а терять из-за этого людей, детей никто не хочет. Вай кивнула, всё ещё не до конца понимая. — Сейчас всё это тебе кажется странным, — улыбнулась Кейтлин, — но через какое-то время ты поймёшь, кто они и почему всё это важно. Она крепко сжала руку Вай, затем отпустила. Вай молчала, у нее было много вопросов, но она не проронила ни слова.***
День постепенно переходил в вечер. Здание Центра адаптации ветеранов освещалось тускло — только лампы над дверями отбрасывали жёлтые круги света. Кейтлин шла медленно, опираясь на трость, в другой руке держала папку с документами. Вай шла рядом, заметно усталая, глаза почти слипались, но шаг не сбавляла. — Осталось немного, — сказала Кейтлин, глядя вперёд. — Потом пойдем домой. — Я в порядке, — соврала Вай, зевая в кулак. — Просто… день был длинным. Кейтлин ничего не сказала. Только чуть кивнула и постучала в деревянную дверь. — Входите, — раздался голос изнутри. Они вошли. За столом сидел невысокий мужчина в очках и простом жилете. Он встал, едва заметив Кейтлин, и вытянулся. — Сержант-Советник Кирамман, — он тепло улыбнулся. — Рад вас видеть. Проходите, прошу. — Добрый вечер, Лоуренс, — кивнула Кейтлин. — Это Вай, моя помощница. — Приятно, — улыбнулся он Вай, кивая. — Садитесь, не стойте. Вы, наверное, на ногах с самого утра. Кейтлин опустилась рядом с Вай, аккуратно положив трость у ноги. Было видно, что все ее тело отзывается болью. — Мы хотели обсудить текущее состояние адаптации, — начала она. — Совет утвердил использование старых казарм под временное жильё для тех, кто остался без крыши. — Отлично, — Лоуренс отодвинул папки. — Мы как раз начали собирать запросы по районам. Времени мало, а людей много. — Начнём с районов B и D. Там легче с логистикой, — продолжила Кейтлин. — А ещё Совет одобрил создание первых региональных учреждений психологической помощи. Пилтовер и Заун — приоритет. — Это хорошая новость, — Лоуренс немного расслабился. — Нам не хватает специалистов, но хоть есть от чего оттолкнуться. — Что с занятостью? — спросила Кейтлин. — Солдаты возвращаются. Им нужно чем-то заниматься, иначе… — …иначе они начинают разрушаться изнутри, — закончил за неё Лоуренс. — Мы видим это уже сейчас. Раздражительность, бессонница, изоляция. У многих — ПТСР. Вай тихо слушала, уставившись в стол. — Мы сотрудничаем с инженерными и ремонтными гильдиями, — продолжил он. — Начали набор в коммунальные службы. Но всё слишком медленно. Бюрократия душит. — Я подтолкну городскую администрацию, — пообещала Кейтлин. — Солдаты не должны сидеть без дела. Особенно те, кто ещё не решил, что хочет жить по-новому. Лоуренс вздохнул: — Некоторые из них даже не верят, что мир возможен. — Именно поэтому им нужно место, где можно начать сначала, — твёрдо сказала Кейтлин. — Спокойная обстановка, режим, задачи. Не допросы, не лечение «под конвоем». Просто — поддержка. — И кто-то, кто их не осуждает, — добавил Лоуренс. На минуту повисла тишина. Вай подняла голову, желая что-то сказать, но осеклась, смотря на Кейтлин, которая чуть качнула головой, давая «зеленый свет»: — А как быстро всё это можно запустить? Центры, казармы… Это всё займёт месяцы? — Первые два центра — через три недели, — ответила Кейтлин. — Казармы — раньше. У нас есть архитекторы и волонтёры. Мы не ждём — мы делаем. — Вы, как всегда, не теряете времени, — усмехнулся Лоуренс. — Хотелось бы, чтобы таких, как вы, было больше. — Не нужно больше, — ответила она спокойно. — Нужно, чтобы система работала без меня. Лоуренс посмотрел на Вай: — У сержанта есть чему поучиться, поверьте мне. — Уже учусь, — тихо ответила она. Кейтлин встала, опираясь на трость. — Спасибо за ваш труд, Лоуренс. Завтра мы вышлем план-график по казармам. — Жду, — он кивнул. — И — спасибо, что не бросили это на самотёк.***
Когда Кейтлин и Вай шли по вечерним улицам Пилтовера, освещённые фонари отражались на асфальте, придавая всему пейзажу какой-то особый спокойный оттенок. Вай, уставшая от длинного дня, шла рядом с Кейтлин, которая, несмотря на боль в плече и трость, сохраняла спокойствие и уверенность в каждом шаге. Внезапно из-за угла на них вылетела девушка с яркими голубыми косами, в рваных джинсах и яркой майке. Она налетела на Вай, чуть не сбив её с ног. — Ты где, блять, была?! На звонки не отвечаешь, в университете тебя не видели! Я весь город обошла, черт возьми, — говорила девушка, все еще пихая Вай в плечо. — Пау, хватит. Все нормально. Я на стажировке, — пробормотала она, боясь смотреть на Кейтлин, — ты могла бы позвонить маме, она в курсе всего. — Она мне в прошлый раз чуть голову не открутила за то, что я звоню ей на работу, — буркнула девушка, успокаиваясь и, наконец, переводя взгляд на Кейтлин, которая стояла в стороне с легкой доброжелательной улыбкой, — нихера себе. Кейтлин сделала шаг вперед, протягивая руку. — Здравствуй, я Кейтлин. А ты, должно быть, Паудер. Паудер присвистнула, энергично пожимая руку. — Ничего себе, — пробормотала она, широко улыбаясь, — не думала, что увижу тебя в реальности, а не по телеку. Откуда знаешь меня? — Я много слышала о тебе от Фелиции, рада наконец увидеть в живую такого гениального ребенка, — она улыбнулась, поворачиваясь к Вай, которая стояла все еще смущенная. — Иди домой, Вай. Сегодня был сложный день. Приходи завтра к семи. И напиши отчет о том, что ты сегодня узнала, хочу увидеть, что именно ты запомнила. Вай неуверенно подняла глаза. — Но… Я думала, мы продолжим работать у вас дома, — немного тихо, почти неслышно. Кейтлин вновь улыбнулась, смотря на часы. — Ты устала. И ко мне придет Виктор. Ты вчера чуть не умерла, увидев меня без штанов, — слабая ухмылка, — не хочу откачивать тебя, если ты потеряешь сознание, увидев меня без рубашки. — Ты… что?! — не выдержала Паудер, обращаясь к Вай, которая была такой же розовой, как и ее волосы. — Паудер, мы можем как-то встретиться. Познакомиться поближе. Я скажу Вай, когда ты сможешь прийти. — Черт, конечно, блять, — она подошла к Кейтлин с невероятно широкой улыбкой, — я же не идиотка — отказываться от общения с таким человеком, как ты. — Рада была познакомиться, — она опять протянула руку, для рукопожатия. — Это все какой-то странный сон, — чуть помотав головой, проговорила девушка, энергично пожимая руку. Кейтлин усмехнулась, переводя взгляд на Вай. — Завтра в семь, не опаздывай, — повторила она. — Отчет жду подробный. — Да, конечно, мисс Кирамман, — проговорила она, поднимая взгляд. Кейтлин протянула ей руку. Вай ответила не так уверенно, как ее сестра. — Ты сегодня хорошо держалась, — сказала она как ни в чем ни бывало и, еще раз кивнув девушкам, осторожно пошла в сторону дома. — Нихера себе, — проговорила Паудер, — почему я, блять, все последней узнаю?!***
Кейтлин открыла дверь и прошла в дом, закрыв замок на щелчок. Сумка полетела на крючок у входа. Свет в гостиной уже горел — Скай сидела на диване с кружкой, а напротив неё, сдержанно выпрямившись, — мужчина с тростью и спокойным, утомлённым взглядом. — Кейтлин, знакомься — Виктор, человек, который тебе плечо спасёт, если ты не будешь слишком гордой задницей, — отозвалась Скай, не вставая. — Рада встрече, — сказала Кейтлин, оценивающе глядя на гостя. — Я слышала, вы из Зауна. — Да, и наслышан о вас, сержант Кирамман. Рад помочь, если позволите. — Посмотрим, сможете ли. Она сбросила пиджак и осторожно уселась на диван, морщась от боли. — Скай рассказывала, что плечо всё ещё воспалено, и вы не можете спокойно поднять руку? — Уже почти две недели, я была пару раз на осмотре у врачей в Пилтовере, но их большее смущал сам факт наличия шрама, чем боль, так что они так и не решились ничего седлать. Кейтлин раздраженно выдохнула. — Ты же знаешь, для них главное — чтобы красиво, а не чтобы работало, — вставила Скай, качая головой. — Зато тебе хотя бы крем дали. — Снимите рубашку, покажите плечо, — сказал Виктор, уже надевая перчатки. Ни тени шутки. Скай фыркнула: — У него и романтики ноль. Ты хоть скажи «пожалуйста». Кейтлин усмехнулась, расстегивая рубашку одной рукой. — Думаю, если он вытащит меня из этого живой, я переживу отсутствие цветов. Когда она открыла плечо, Виктор наклонился, осматривая зону вокруг шва. Кожа была припухшей, с багрово-красным ореолом, бинт слегка прилип, и, сняв его, он осторожно надавил по краям. — Болит? — спросил он. — Если «хочется врезать вам по лицу» — считается за «да», то да, — сквозь зубы ответила Кейтлин. — Значит, ещё не омертвело. Хорошо, — кивнул Виктор. — Но воспаление нарастает. Кость почти не прощупывается. Ткани отекают, гной не уходит, а значит — зашивка была грубая. Кто зашивал? — Военные медики. Последние, что остались. Скай усмехнулась: — О, да. Я помню этого одного… с шатающейся рукой. Я думала, он зашивает ей рану ложкой. — Ну, не ложкой, но почти, — сказала Кейтлин. — Они делали, что могли. Виктор откинулся чуть назад, сняв перчатки. — Что могли, то могли. Но сейчас я скажу прямо. — Он посмотрел ей в глаза. — Рана не заживает, потому что внутри остался гнойный очаг. Если не провести повторную обработку и не вскрыть ткань — всё может кончиться плохо. Очень. — Как «плохо»? — спросила Скай, серьёзно. — Переход инфекции в кровь. Гангрена. Потеря подвижности. И да — ампутация. Повисла тишина. Кейтлин молчала, глядя куда-то мимо. — Что вы предлагаете? Виктор убрал испачканную повязку и начал аккуратно накладывать новую: — Операция. Послезавтра. В моей клинике в Зауне. Стерильные условия, полное оборудование, надёжная команда. Я сам проведу процедуру. Разрежем, прочистим, снимем воспаление, восстановим структуру. Никаких имплантов — восстановим собственную ткань. — Всё это звучит… внушающе. Она посмотрела на него пристально. — Скай, ты уверена? — Я бы тебе никогда не позвала бы кого-то левого. И точно не пустила бы в твой дом. Он — лучший из всех, кого я знаю. Виктор спокойно закончил перевязку, выпрямился и сказал: — Я не прошу доверять с первого взгляда. Но я здесь не по чьему-то приказу. Мне просто не всё равно, что с вами будет. Кейтлин молчала, но в глазах появилась тень смягчения. Она кивнула. — Хорошо. Послезавтра. Вы уверены, что всё успеете подготовить? — Всё уже готово. Я пришлю координаты и список того, что нужно взять. Он кивнул обеим и направился к выходу. Скай пошла за ним, открывая дверь. — Вик, не забудь — я тебе должна кофе. И не будь таким мрачным, у неё просто лицо всегда как у выстрела. — Мне показалось, она скорее как выстрел с прицелом, — спокойно ответил Виктор. — Ха, подмечено. Всё, пока. Увидимся. Скай закрыла за ним дверь и повернулась, смотря на Кейтлин. Кейтлин сидела на краю дивана, ссутулившись, пальцы нервно теребили ткань брюк. Вечерний свет мягко ложился на пол, комната была тихой, будто затаила дыхание. Скай села рядом. — Что у тебя в голове? — спросила она спокойно, но внимательно. Кейтлин молчала, будто взвешивая, стоит ли говорить. Потом выдохнула: — Мне страшно. Скай чуть приподняла брови, повернулась к ней. — Страшно? Тебе? — Да, — едва слышно. — Если операция не поможет… я могу потерять руку. Он сказал про ампутацию. Я не знаю, смогу ли справиться, если до этого дойдет. Скай медленно потянулась к её руке, крепко сжала пальцы. Её голос стал твёрже. — Ты не останешься одна. Это не конец, Кейт. Это просто ещё одно испытание. Кейтлин покачала головой. — Все вокруг думают, что я справляюсь. Что я железная. А я устала. После всего, что было. Я стараюсь не думать ни о чем, кроме работы и помощи другим. О родителях… даже не могу в зеркало смотреть. Она с тихим вздохом опустила голову, и Скай, не раздумывая, потянула её к себе. Кейтлин позволила — впервые за долгое время — и легла головой ей на колени, прижавшись. Взгляд её был пустым, но руки больше не дрожали. Скай провела пальцами по её волосам, медленно и аккуратно. — Это не слабость. Это нормально. Ты не обязана быть непобедимой, особенно со мной. Кейтлин крепче сжала её запястье, глядя в сторону. — Я ни разу не чувствовала себя настолько беспомощной. — Значит, пришло время научиться не бороться в одиночку, — сказала Скай мягко. — И да, я рядом. Я здесь. Без всяких условий. Кейтлин прикрыла глаза, позволив себе хоть немного покоя. — Спасибо, — прошептала она. — Я боялась сказать это вслух. — Ну вот, сказала. И мир не рухнул, — усмехнулась Скай, склоняясь чуть ближе и чмокая её в макушку. — Всё будет хорошо. Ты справишься. А я подстрахую, если надо — даже наваляю врачу. Кейтлин слабо улыбнулась, уголки губ дрогнули. — Даже Виктору? — Особенно ему, если что-то пойдёт не так, — фыркнула Скай. — Но, честно? Он не выглядит идиотом. — Это звучит почти как доверие, — тихо заметила Кейтлин. — Это звучит как я, верящая в тебя. Всегда, — сказала Скай и снова провела рукой по её волосам, уже медленнее, почти убаюкивая. И в этой тишине, без тяжёлых слов и громких обещаний, Кейтлин впервые за долгое время позволила себе просто быть. Не сержантом. Не символом. А просто человеком — рядом с тем, кто знал её до и несмотря ни на что.***
Стук в дверь был настойчивый и чересчур бодрый для такого раннего утра. Кейтлин зашевелилась, глаза приоткрылись с усилием. Её голова всё ещё покоилась на коленях Скай. Та спала полусидя, укрыв Кейтлин пледом, рука все еще лежала на ее волосах. — Кто, черт возьми, стучится в такую рань… — пробормотала Скай в полусне. Кейтлин медленно подняла голову, её затекшее плечо тут же отозвалось тупой пульсацией. Она перевела взгляд на часы на стене и застыла. — Скай… — прошептала она, шевелясь. — Семь. Уже семь. — Что? — Скай сонно потерла лицо. — Вай. Мы договорились на семь. — Чёрт. Скай поднялась с дивана, быстро натянула толстовку, зевнула и поплелась к двери. Кейтлин, всё ещё полулёжа, прикрыла глаза рукой. — Надеюсь, она хотя бы с кофе… — пробормотала она себе под нос. Дверь открылась. В проёме застыла Вай. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но взгляд сам собой уткнулся вглубь комнаты — и остановился. Кейтлин сидела на диване в одном бюстгальтере и помятых брюках со спущенной повязкой на плече. Волосы взлохмачены, взгляд сонный. Она тоже уставилась на Вай. Молчание. — Блять, — выдохнула Кейтлин, откидывая голову назад. — Простите! — Вай вскрикнула первой и тут же отвернулась, её уши вспыхнули. — Я… не хотела. — Нет, ты всё правильно сделала. Это я — нет, — Кейтлин выпрямилась, натужно хмыкнула. Попыталась встать — нога тут же отозвалась резкой тянущей болью, и она с глухим стоном снова осела на диван. — Великолепно. Скай тут же подошла, ставя трость рядом с диваном. — Ты бы ещё в стойку на руках попробовала встать. — Можешь не язвить, просто принеси мой голубой костюм. Скай фыркнула, удаляясь в спальню. Кейтлин повернулась к Вай, которая всё ещё стояла у порога, напряжённо изучая ближайшую стену. — Прости за… шоу. Обычно я встречаю людей в более официальной форме. — Нет, нет, всё нормально, — пробормотала Вай, не поворачиваясь. — Я просто… не думала, что… ну… — Что твой куратор может быть полуголой в семь утра? — сдержанно усмехнулась Кейтлин. — Ужасно непрофессионально, знаю. Скай вернулась с костюмом и, не дожидаясь команды, начала помогать Кейтлин одеваться. — И это после вчерашнего. Неудивительно, что ты проспала. Виктор, конечно, был лапочкой, но твоя физиономия в момент, когда он тебя осматривал, — я хотела сфоткать. — Ты хотела сфоткать, как я была готова его ударить? — Конечно. Мы же друзья. Это закон. — Закон чего? Издевательства? — Сопереживания через юмор, — подмигнула Скай. Кейтлин тихо рассмеялась и, с усилием натянув пиджак, посмотрела на Вай. — У тебя с собой отчёт? — Ага, — Вай быстро протянула папку, стараясь не смотреть слишком долго на Кейтлин. — Молодец, — Кейтлин кивнула, пробежав глазами по первой странице. — Но мы уже немного опаздываем. Скай закатила глаза: — Конечно. Почему бы не рвануть на заседание Совета без кофе, без еды, с травмой и с этой сволочью — бодрой как весенний лис? — У тебя прекрасные метафоры, как всегда. — А у тебя хреновая забота о себе, как всегда. Кейтлин, уже стоя у двери, обернулась и посмотрела на Скай. — Спасибо. За вчерашнее. За всё. Скай подмигнула: — Считай, что это мой долг за все разы, когда ты вытаскивала меня из дерьма. Иди уже, командир. А я сварю себе кофе и буду делать вид, что не ревную тебя к девочке у дверей. Кейтлин только усмехнулась, но в момент стала серьезнее. — Не говори никому о плече, ладно? Я хочу, чтобы остальные думали о себе сейчас, а не обо мне. Скай серьезно посмотрела на нее, чуть кивая. — Ладно, но они бы тоже были рядом. Помни, что мы — семья, — сказала она, явно немного разочарованная, но сразу же улыбнулась, — проваливай уже, Кейтлин. Кейтлин вновь улыбнулась и, опираясь на трость, вышла вместе с Вай в холодное утро, всё ещё слыша ворчание Скай изнутри: — И хоть бы раз закрыли за собой дверь потише…***
Они шли в тишине. Шаги отдавались в утренней прохладе улиц, каждый — немного неловкий. Кейтлин замечала, как Вай то и дело косится на неё, будто не решаясь заговорить. Через какое-то время она остановилась и медленно обернулась. — Если ты будешь продолжать так на меня смотреть, Вай, я ударю тебя тростью. — Голос был усталым, но без злости. — Не то чтобы сильно, просто… символически. — Извините, — Вай тут же отвела взгляд, заливаясь краской. — Я просто… ну, неудобно вышло утром. Не ожидала, что… Кейтлин вздохнула, снова тронувшись вперёд. — Не ты одна. Я тоже не ожидала. Признаться, не думала, что просплю. Обычно у меня лучше с дисциплиной. Пауза. — И всё же, — Кейтлин хмыкнула. — Избежать ситуации, в которой ты увидела меня без рубашки, не удалось. — Я почти сразу отвернулась, клянусь, — пробормотала Вай. — Ничего такого… — Расслабься. Всё в порядке. Просто давай забудем, хорошо? Снова тишина. — А как прошёл осмотр? — спросила Вай спустя минуту, сдержанно, будто нащупывая границы дозволенного. Кейтлин замедлила шаг, плечи немного опустились. — Не слишком приятно. Воспаление сильное. Будет операция. Завтра. — Серьёзно? — Увы. — Она глянула на неё мельком. — Так что на ближайшие дни тебе придётся ходить на заседания без меня. Вай кивнула, не сразу найдя, что сказать. — Я… справлюсь. Конечно. Они подошли к зданию Совета. Миротворцы у входа выпрямились и отдали честь. Кейтлин не ответила, даже не посмотрела в их сторону — просто шла вперёд, глядя в одну точку. Когда лифт поднял их на самый верх, в коридоре было тихо. Кейтлин, не оборачиваясь, вошла первой в зал заседаний. Там уже собрались почти все. Советники, помощники — все обернулись, когда Кейтлин вошла. Их взгляды были настороженными, будто они чувствовали, что сегодня она другая. — Доброе утро, — чётко произнесла Кейтлин. — Доброе, — отозвалась Мэл. Остальные лишь кивнули. Вай поздоровалась тише и заняла место чуть в стороне. Когда вошли Сало и Шула, двери плотно закрылись. Она медленно встала, опираясь на трость. Все головы повернулись к Кейтлин. — Я хотела бы сразу сделать заявление. По медицинским причинам я вынуждена временно отстраниться от участия в заседаниях Совета. Сколько это займёт времени — сказать не могу. Но постараюсь вернуться как можно скорее. Молчание. Ни одного шороха. Севика прищурилась: — Что случилось? Кейтлин не отвела взгляда. — Плечо. Последствия ранения. Потребуется операция. В воздухе что-то дрогнуло. Почувствовалось, как напряжённость пересекла весь зал. Мэл склонила голову, внимательно глядя на неё: — Насколько всё серьёзно? Кейтлин медленно опустилась обратно в кресло, как будто тело уже устало держаться. — Есть вероятность… — её голос стал тише, — если операция пройдёт неудачно, я могу потерять руку. За столом замерли. Мэл сжала губы, глаза её потемнели. Севика даже перестала стучать пальцами по столу. Шула наклонилась вперёд, будто собираясь что-то сказать, но передумала. Только Вай, сидевшая за ней, медленно перевела взгляд на Кейтлин, явно потрясённая. Кейтлин подняла глаза на Мэл, в голосе прозвучала привычное спокойствие: — Начинай. Время идёт. Мэл долго смотрела на неё, словно проверяя, выдержит ли. Потом кивнула: — Грейсон сегодня выдвинулась, мы ожидаем отчета… Заседание продолжилось, но тишина, оставшаяся после слов Кейтлин, будто всё ещё висела в воздухе.***
Заседание Совета закончилось. Кейтлин медленно поднялась, опираясь на трость. Лицо оставалось спокойным, почти каменным, но в усталых движениях читалась внутренняя тяжесть. Она начала собирать бумаги в папку, не спеша и тщательно. Никто из членов Совета не сказал ни слова — напряжение оставалось в воздухе, даже после завершения разговора. Шула бросала на неё короткие взгляды, Сало избегал её взгляда вовсе, но даже в его суровом лице появилось что-то непривычное — сдержанная тревога. Джейс подошёл первым, неловко улыбаясь: — Держись, Кейт. Если понадоблюсь — просто скажи. — Спасибо, Джейс, — коротко кивнула она. Мэл подошла чуть ближе, дотронулась до её локтя: — Мы с тобой. Не забывай. — Я не забуду, — мягко, но сдержанно ответила Кейтлин. Она закрыла папку и, не глядя на Вай, произнесла: — Пошли. Вай быстро шагнула за ней, прижимая к груди рюкзак. Они шли по коридору в тишине, когда рядом почти беззвучно появилась Севика. Она ничего не сказала, просто встала рядом и шагала вместе с ними. Вай бросила взгляд на пол, как будто старалась не мешать. Кейтлин шла вперёд с привычной невозмутимостью, взгляд — прямо перед собой. Они вошли в лифт. Двери закрылись, и в кабине повисло молчание. Севика вдруг хмыкнула: — Ты им всем нервы вытянула. Видела, как напряглись? Словно ты собиралась объявить военное положение. Кейтлин едва заметно усмехнулась: — Меня спросили — я ответила. За их реакцию я не в ответе. — Прямо как всегда, — усмехнулась Севика. — Ни шагу в сторону. Лифт замедлился, приближаясь к первому этажу. Севика повернулась к Кейтлин, уже почти выходя: — Не жди от меня слёз и слов поддержки. Все остальные тебе это обеспечат. Она сделала шаг вперёд, но задержалась, бросив через плечо: — Но… ты другая, Кирамман. Не такая, как остальные. В этом что-то есть. Кейтлин повернула голову, впервые за весь разговор посмотрев прямо на неё. Севика на секунду встретилась с её взглядом. — Кассандра бы гордилась. Это я знаю точно. С этими словами она развернулась и ушла, шаги затихли за поворотом. Кейтлин осталась стоять перед открытыми дверями лифта, молча. Лишь после пары секунд медленно выдохнула. Вай стояла рядом, будто не решаясь пошевелиться. Она мельком посмотрела на лицо Кейтлин — и заметила, что оно изменилось. Всё ещё строгое, всё ещё собранное — но в глазах мелькало что-то другое. Мягкость. Или, может, благодарность. — Пойдём, — тихо сказала Кейтлин. Голос был ровным, но в нём было меньше строгости, чем обычно. Вай кивнула, послушно последовав за ней.***
Шли они молча. Каменные плиты улиц гулко отзывались под каблуками Кейтлин и тяжёлыми шагами Вай. Солнце только поднималось, воздух был прохладным и чистым. Вай несколько раз бросала короткие взгляды на Кейтлин, но та не оборачивалась, просто шагала вперёд, упираясь в трость с каждым шагом. — Мы направляемся на встречу с представителем заунитов, — вдруг сказала Кейтлин, не поворачивая головы. — Будем обсуждать, как обезопасить Заун от потенциальных бунтов. Учитывая, что напряжение растёт, нам нужно действовать на опережение. — Поняла, — коротко ответила Вай. Они снова замолчали. Улицы становились уже, дома — ниже, серее. Они подошли к небольшому зданию у самой границы Пилтовера и Зауна. Внутри было прохладно и темно. Кейтлин уверенно прошла вперёд, поднявшись на второй этаж. Щелчок выключателя — и лампа под потолком вспыхнула жёлтым светом. — Здесь заунитам проще разговаривать, — сказала она, усаживаясь в простое кресло. — Без статуй, мрамора и громоздкой архитектуры. Совет отпугивает, даже с Севикой внутри. Вай молча кивнула и устроилась в углу, сцепив пальцы. Не прошло и десяти минут, как в коридоре послышались шаги. Дверь открылась — и на пороге показался крепкий бородатый мужчина в простой одежде. Вай вскинулась, её глаза расширились. — …Вандер? Мужчина замер на мгновение, затем его лицо озарилось удивлённой и тёплой улыбкой. — Вай? Вот так встреча, — сказал он, делая шаг вперёд и заключая её в объятия. — Давно не видела тебя… — он лишь мягко похлопал её по спине и отпустил. Он повернулся к Кейтлин и слегка склонил голову. — Сержант. Приятно видеть тебя не в баре и не в совете. Кейтлин чуть усмехнулась, протягивая ему руку. — Работа требует разной обстановки. Иногда — менее официальной. Они обменялись крепким рукопожатием. — Вот, — она достала из сумки папку с документами и передала ему. — Надеюсь, этот проект вызовет у вас столько же эмоций, сколько моя последняя попытка выбрать вино. — Планка была высока, и прошу, давай на ты, — усмехнулся Вандер, принимая бумаги. Он перелистнул первую страницу, скользнул взглядом по заголовкам, затем кивнул. — Солидно. Он опустился в кресло рядом с Вай, и его взгляд скользнул между девушками. — Так… А как вы вдвоём тут? Не припомню, чтобы ты работала с кем-то из Совета, Вай. Та бросила взгляд на Кейтлин, та чуть наклонила голову, молча разрешая говорить. — Она предложила мне стажировку. Теперь я учусь у неё. — Учу, — вставила Кейтлин, с лёгким, почти незаметным акцентом на слове. Вандер поднял бровь. — Неожиданно. Ты и так управляешь командой, Кейтлин. Рискованно — ещё и новичка тянуть. Кейтлин взглянула на него спокойно. — Речь не о том, чтобы тянуть. Вай нужна практика. Я могу её дать. Всё просто. — Всё у тебя просто, — хмыкнул Вандер. — Ладно. Ты ведь не из тех, кто делает что-то без причины. — Давай перейдем к делу. — Думаю, эти документы не настолько весёлые, как последняя встреча? — Возможно, — ответила она. — Но надеюсь, тебе они понравятся не меньше. Он вновь начал перелистывать. — Ноксианцы? — спросил он уже тише. — Не прямо. По крайней мере, пока. У нас есть основания считать, что они пытаются создать почву для недоверия. Посеять раздор между пилтоверцами и заунитами. — Глупо. Мы же сейчас наилучшие союзники. Все знают это. — Именно поэтому. Чем крепче союз, тем ярче его разрыв. Им достаточно одного конфликта, чтобы запустить цепную реакцию. Вандер покачал головой. — Я говорю об этом на собраниях. Но ты знаешь — люди всё равно иногда слушают страх. Или зависть. — Я не хочу ставить патрули. И уж точно не хочу провоцировать на противостояние. Мы предлагаем другое. Она сдвинула стопку бумаг вперёд. — Контактные группы. Связные, которые будут держать связь между администрацией и жителями Зауна. Только добровольцы. Только уважаемые люди. Информация, не приказы. Диалог, не наблюдение. Вандер внимательно посмотрел на неё. — Ты продумала. Это правильно. Никто не любит, когда на него смотрят сверху. Особенно здесь. — Именно поэтому мы здесь, — мягко ответила она. — В этом доме, на этих стульях. Не в Совете. Он вздохнул и откинулся в кресле. — Я соберу имена. Завтра у тебя будет список. Скажу честно, я рад, что Пилтовер подходит к вопросу с уважением, а не со страхом. Не все на твоём месте поступили бы так. — Пилтовер уважает Заун. Этот союз — не временное перемирие. Мы строим общее будущее. Вандер усмехнулся. — Надо будет процитировать тебя на следующем собрании. Слишком красиво звучит. Кейтлин лишь кивнула. — Я не ради красивых слов здесь. Я хочу, чтобы всё осталось мирно. Он протянул руку ещё раз. — Значит, сделаем всё, что нужно. Они пожали руки. Вай по-прежнему молчала, наблюдая. Выйдя на улицу, Кейтлин медленно зашагала вперёд, не оборачиваясь. — Следующая остановка — Лоэн. Будет разговор посуше. Готовься. Вай едва заметно кивнула, но уловила — в голосе Кейтлин звучала лёгкая, едва уловимая теплота.***
Они остановились у серого здания с выцветшей вывеской «Ремонтный цех №3». Дверь была приоткрыта, за ней — слабо освещённый холл, где пахло медью и гарью. Поднялись по скрипучей лестнице. В конце коридора — дверь с металлической табличкой «Л». Кейтлин постучала один раз и, не дожидаясь ответа, вошла. Комната была маленькая, один угол занимал стол, заваленный бумагами и картами. За ним сидел жилистый мужчина с короткими тёмными волосами, в рубашке с закатанными рукавами. Он поднял голову, взгляд его был цепким. — Кирамман, — кивнул он. — Ты поздно. — Мы с Вандером задержались. — Надеюсь, не пили. — Обсуждали безопасность. Лоэн кивнул. — Хорошо. Что у тебя? Кейтлин посмотрела на него внимательно. — Мы отслеживаем слухи о готовящихся восстаниях. Похоже, источник — агитационные группы с ноксианским следом. Но распространяются они слишком быстро, чтобы игнорировать. Если не остановить их сейчас — в Зауне могут подумать, что мы что-то скрываем. — И ты боишься, что люди потеряют доверие к Пилтоверу? — Я не боюсь, — спокойно ответила Кейтлин. — Я не допускаю этого варианта. Мы слишком долго строили союз, чтобы позволить ему рассыпаться из-за слов в подворотнях. Лоэн хмыкнул, опираясь локтями на колени. — Что ты от меня хочешь? — Ты знаешь районы лучше всех. Кто слушает, кому верят, кто может развеять панику, а кто — только подлить масла. Нужно, чтобы люди слышали не слухи, а правду. Что Заун и Пилтовер действуют вместе. Что никто не останется без защиты. — Мы же оба понимаем, что правда — это не всегда первое, во что верят, — вздохнул он. — Но я постараюсь. У меня есть несколько связей в южной и центральной сетке, через них можно аккуратно направить разговор в нужное русло. Кейтлин кивнула, вытаскивая из сумки тонкую папку. — Здесь — обновлённый доклад об уязвимых районах, потенциальных точках давления. И список имён, которых мы отслеживаем. Лоэн просмотрел первые страницы, хмыкнул. — Ты и правда пришла подготовленной. — Как всегда. Он посмотрел на неё немного внимательнее. — Идёшь под нож? — спросил он вдруг. Кейтлин замерла. Вай тоже насторожилась. — Откуда ты знаешь? — У тебя левая рука дёргается. Видел в Совете. Умные люди врут хуже всего, когда устают. — Завтра, — тихо сказала Кейтлин. — Пока мы всё не запустим. — Ты вернёшься? Она посмотрела прямо в его глаза. — Я собираюсь. Он только кивнул. — Тогда удачи. Постарайся не сдохнуть. — Постараюсь. — Хорошо, я всё понял. Мы справимся. Люди нас услышат. Мы не дадим им усомниться в вас. Ни на миг. — Отлично, — коротко ответила Кейтлин. — Мне это и нужно было услышать.***
Квартира встретила их полутенью и запахом лаванды. Кейтлин устало сбросила пиджак, не забыв при этом подхватить трость, и прошла вглубь. Вай, уже привычно, оставила куртку на вешалке и направилась следом на кухню, где чувствовался лёгкий аромат готовящегося обеда. — Фелиция, мы дома, — крикнула Кейтлин. Со второго этажа послышались шаги. — Успели как раз вовремя. Садитесь, еда готова. — Спасибо, — Кейтлин слабо улыбнулась и опустилась на один из стульев, опираясь локтем о край стола. — Слушай, мне нужно с тобой кое-что обсудить. Фелиция остановилась, внимательно смотря на нее. — Конечно. Что-то случилось? — Операция. Завтра. Плечо… — Кейтлин кивнула в сторону перевязки. — Я оставила список того, что нужно собрать, он в ящике в прихожей. Думаю, ты лучше всех справишься. Фелиция помолчала секунду, затем тихо сказала: — Всё соберу. Не волнуйся. Главное, чтобы ты… вернулась в порядке. — Спасибо. Я рассчитываю на тебя. Фелиция кивнула и вернулась наверх. Кейтлин поставила трость, поправляя рукав так, чтобы не натягивать повязку. Вай заняла место напротив. Еда уже была на столе, и какое-то время они ели молча. — Простите, что спрошу, — нарушила тишину Вай, не поднимая взгляда, — но… господин Лоэн. Как вы с ним познакомились? — Когда я была подростком, я часто сбегала в Заун, — начала она, её взгляд устремился в окно, как будто она снова была там, среди темных улиц. — Меня всегда тянуло узнать, как люди живут в этом месте. Заун не такой, как Пилтовер, и я хотела понять его изнутри. Вай кивнула, немного удивлённая, но не прерывая её. — А как это было? — спросила она, всё ещё пытаясь представить молодую Кейтлин среди жителей Зауна. Кейтлин слегка улыбнулась уголками губ, но эта улыбка не была весёлой. — Однажды местные хулиганы решили, что я не должна быть здесь. Порезали немного, но достаточно, чтобы я почувствовала себя… уязвимой. Тогда Лоэн появился. — Лоэн? — повторила она. — Да, — Кейтлин кивнула, — Он просто подошёл, сказал им оставить меня в покое, и они ушли. Как-то так. Не знаю, как он это сделал, но я тогда точно не думала, что кто-то вообще захочет мне помочь. Вай удивлённо наклонила голову, не ожидая такой истории. — А потом? — спросила она, продолжая следить за каждым словом Кейтлин. — Помогал несколько раз, когда я уже оправилась. Я стала ему помогать с его делами в Зауне. Он знал, как решать местные проблемы, а я знала, как это будет смотреться с точки зрения Пилтовера. И вот так мы стали работать вместе. Вай задумалась на мгновение, переваривая услышанное. — А сейчас? — спросила она, по-прежнему пытаясь разобраться в том, что между ними. Кейтлин слегка пожала плечами. — Мы понимаем друг друга. Это не дружба в том смысле, как ты это понимаешь. Это скорее уважение и доверие, потому что он знает, что я могу помочь, а я знаю, что он умеет делать то, чего не умею я. — Звучит, как партнёрство, — сказала Вай, её тон был тихим и взвешенным. — Партнёрство, да, — подтвердила Кейтлин, не глядя на неё. — Но с каждым из нас есть свои границы. Мы не работаем вместе постоянно, но если нужно, можем поддержать друг друга. Вай некоторое время молчала, переваривая информацию, но потом неожиданно спросила: — А вы доверяете ему? Кейтлин снова взглянула на неё, приподняв брови. — Да, — ответила она, — Но я не забываю, что в нашем мире доверие — это всегда риск. Вай, по-видимому, нашла в этих словах что-то знакомое, потому что кивнула, но затем тихо сказала: — Это должно быть тяжело. Доверять, когда всегда есть опасность, что это разрушится. Кейтлин медленно опустила взгляд на стол. — Это наша реальность, Вай. В мире, где всё так шатко, ты либо доверяешь, либо становишься мишенью. Вай почувствовала тяжесть в её голосе. — Я понимаю, — сказала она тихо. Они сидели какое-то время в тишине. Лишь звуки ударов приборов о тарелки. — Пока меня не будет, ты не будешь выступать. Просто сидишь и записываешь все, что говорят. Когда я вернусь, мне нужна вся информация, чтобы я смогла вернуться быстро. — Да, конечно. Я справлюсь, — сказала Вай, в ее голосе была наконец уверенность. Кейтлин улыбнулась, явно довольная. — Ты за сутки стала увереннее, чем была. Мне это нравится. Надеюсь, что это не предел. Вай чуть покраснела. — Спасибо, — уверенно, чуть громче. — Доедай и в кабинет, — сказала Кейтлин с теплотой, поднимаясь, — я буду ждать тебя там. Вай ничего не сказала, лишь наблюдая за тем, как Кейтлин выходит. Что-то менялось.
