Хозяин её души

Когда Рати проснулась, то не сразу поняла, где находится. Скромная комнатушка без изысков, большое окно, на подоконнике медная лота, беленые стены. Совсем непохоже на её уютную комнатку в борделе старой ведьмы Чанди-бай. Память обрушилась точно водопад, и Рати сжалась в комок одновременно от ужаса и восторга. Она все-таки, смогла! Преодолела страх и сбежала от хозяйки! В памяти вставало небольшое оконце и сплетенная из занавесей веревка, спускающаяся во тьму. И как у неё, всегда такой робкой и слабой, хватило сил и мужества спуститься по этой хрупкой веревке вниз, и бежать, бежать, бежать сквозь ночь! - Ты уже проснулась? - весело спросила Шабнам, входя в комнатку с маленьким подносом в руках. – Ну, беги, умывайся, а я пока тут приберусь. Купальня для слуг направо от входа через коридор, сама увидишь. Купальня была маленькой, но очень чистой. Вода из источника лилась тонкой струйкой и слегка горчила. Умывшись, Рати вернулась в комнату, где её уже ждал завтрак. Вдвоем с Шабнам они быстро очистили поднос. - Хозяин велел о тебе заботиться и подобрать для тебя одежду из той, что отдана служанкам, - сказала Шабнам, убирая остатки трапезы, - он уехал в город, завтра вернется. Она принесла ворох одежды и принялась перебирать её. Это были простые, но добротные вещи. Перебрав их, Рати остановила выбор на бледно-голубых с синей полосой по краю чоли и сари. Переодевшись, она вопросительно взглянула на Шабнам. Та восхищенно прицокнула языком. - Тебе очень идет, дорогая! У тебя такая светлая кожа, словно ты из богатой и знатной семьи. - Своей семьи я не знаю, - вздохнула Рати, - Чанди-бай купила меня по её словам у странствующего факира, когда я была совсем маленькой. Но иногда во сне я вижу красивую светлокожую женщину с богатом наряде. И словно я сижу на её руках. Не знаю я, кто моя семья, даже не знаю, какой религии и касты были мои родители. - Неужто ничего у тебя не осталось от них? - сочувственно спросила Шабнам, оправляя на ней одежду. Рати покачала головой. - Ничего нет. Была игрушка, маленький деревянный слон, украшенный золотыми лентами. По словам служанки Тары эта игрушка была у меня с момента моего прибытия в котх. Но Чанди-бай сломала её со злобы, когда я отвергла одного своего поклонника. - Однажды у тебя получится найти свой дом и род, - задумчиво сказала Шабнам, - и обнять свою мать. Не знаю, почему, но я это чувствую. - Даже если я найду их, то кто примет в дом ту, которая росла в котхе и видела разврат, танцуя для мужчин? - с горечью прошептала Рати. - Лишь богам ведомы наши судьбы, - спокойно ответила Шабнам.   Шли дни. Рати понемногу успокоилась. Днями она помогала Шабнам по хозяйству, а по ночам иногда лежала без сна, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за стены, оттуда, где была крошечная спаленка. Шабнам и Шива уединялись там с наступлением темноты. Однажды Рати рискнула на цыпочках пройти в маленький темный коридорчик и в щель между дверью и стеной заглянуть в спальню. Сердце её сладко сжалось при виде двух тесно сплетенных тел, движущихся в едином танце любви. Щеки залил жар, и жарко стало в груди. Она подумала вдруг, что где-то в другом воплощении они с хозяином этого прекрасного дворца могли бы так же держать друг друга в объятиях. Но тут же устыдилась своих мыслей и отпрянула от двери. Вернувшись к себе, она легла в постель и прикрыла глаза. Сон сморил её незаметно, и в этом сне лежала она спиной к широкой груди, и сильная рука зеленоглазого великана обнимала её горло. И в этом объятии Рати познала покой, какого никогда не знала наяву.   В один из дней, когда хозяин отсутствовал, Шабнам велела Рати вымести двор, а сама занялась хозяйскими комнатами. Солнце уже стояло высоко, и порядком ослепленная его ярким светом, Рати не сразу заметила, что её окружили несколько мужчин. Это были местные работники и низшая прислуга, занимавшаяся садом и конюшней. Рати иногда видела их, но всегда успевала уйти в свою каморку, когда кто-то из них появлялся рядом. Она оглянулась и поняла, что зажата в тиски. И тут первый схватил её за руку и дернул к себе. - Что такая пташка делает под палящим солнцем? - осклабился он, продемонстрировав солидный недостаток зубов. От его гнилого дыхания Рати замутило. Она попыталась вырваться и закричала, зовя на помощь. Но двор был пуст, ни единой души не было здесь. Рати почувствовала, как ноги её отрываются от земли. Она забилась, отчаянно пытаясь вырваться из рук этих чудовищ в человеческом обличии, но её подняли и потащили к конюшне. Брошенная на устланный соломой пол, Рати сжалась в комок, судорожно стискивая в руках остатки дупатты. От ужаса крики не проходили в горло. Она пятилась, пока не уперлась спиной в стену амбара. - Какая красотка, - ухмыльнулся один из темных, похожих на ракшасов мужчин, оглядывая девушку, как товар на рынке, - госпожа щедра на этот раз. Такую козочку в любом котхе купят не оглядываясь. - А может, она как раз оттуда и удрала, - ухмыльнулся другой, с жадностью оглядывая перепуганную жертву, - что-то, кажется мне, что я видел её у Чанди-бай. Они окружили её, как стадо шакалов окружает добычу. Самый здоровенный протянул руку, ухватившись за её сари. Отчаянный крик вырвался, наконец, на свободу. Рати задыхалась и кричала, извиваясь в жалких попытках защитить себя от этих животных. Сознание её мутилось, она металась, стараясь сбросить с себя горячие жадные руки. Как вдруг стало легче дышать. Она сползла по стенке, сжавшись в комок, как во сне глядя на две мощные фигуры, разбрасывающие насильников. - Хозяин, она цела вроде, - донесся до неё голос Шивы, - успели… хвала Богине! Хозяин склонился над Рати и поднял её на руки. От аромата его благовоний девушка пришла в себя и вздохнула, всё еще не веря, что кошмар закончился. Огромный зеленоглазый мужчина нёс её, точно ребенка, прижимая к груди. В ручищах его Рати было спокойно и тепло, и страх отступил. - Господин, - едва слышно пробормотала она, обвивая его шею руками, - спасите меня, господин… защитите меня. Он внёс её в дом и поднялся по лестнице на второй этаж. Словно во сне Рати услышала, как он зовет слуг. Она проваливалась в полубеспамятство, слыша лишь далекие голоса и чувствуя прохладную ладонь на лбу. Потом кто-то принялся омывать её, руки были мягкие и нежные. Словно во сне она видела склонившиеся над ней лица Шабнам и молоденькой Яшоды. Девушки бережно смыли с неё грязь, переодели в чистое и уложили на роскошную хозяйскую постель. К губам прижался краешек чашки с холодной чистой водой, и Рати сделала несколько глотков. В голове немного прочистилось. - Где я? - она с удивлением и страхом оглядела богатое убранство комнаты, узорчатые покрывала и тончайшие занавеси. - Как же я испугалась, - прошептала Шабнам, присев на краешек постели и гладя Рати по голове, - как увидела, что госпожа призвала к себе Чолу, аж в животе все перевернулось. Велела Шиве лететь к хозяину и звать его. Потому что только он и мог тебя выручить. - Они знают, - едва слышно ответила Рати, - один из них узнал меня… что я была в котхе у Чанди-бай. Святая Мать, защити меня! - Успокойся, - Шабнам погладила её по голове и поднялась с постели, - я пойду, разузнаю, что и как. А ты лежи, не вставай никуда. Она вышла из комнаты, прикрыв двери. Рати свернулась калачиком на постели, молясь Матушке Деви о спасении. Для себя она уже решила, что в котх войдет только мертвой. Снизу доносились приглушенные голоса, даже крики. Но Рати была так измотана, что позволила сну унести себя.