Раненая птица, я помогу тебе снова взлететь

Сказав, что он хочет купить элитрианца, Дрим пристально смотрит на продавца, ожидая, что тот подойдёт ближе и они обсудят цены, но крепкий мужчина просто недоверчиво поднимает бровь. — Простите, — говорит Дрим чуть громче, чем раньше, откашлявшись и надеясь на этот раз привлечь внимание мужчины, — сколько стоит элитриан? — При всём уважении, элитрианцы — чрезвычайно редкий и дорогой вид, — хмуро говорит продавец, наконец подходя к Дриму и оценивающе глядя на его простую одежду: чёрную футболку с длинным рукавом, чёрные джинсы и тёмные ботинки, которые не кричат о его статусе и богатстве, как у других покупателей, — я могу помочь вам найти более подходящий для вас вариант. Ничуть не смущаясь, зная, что Джордж — его лучший друг и что у него есть все богатства, которые только может предложить земля, Дрим уверенно спрашивает: — Сколько он стоит? Я могу заплатить. — Двадцать слитков незерита, — продавец называет первую пришедшую на ум цену, ожидая, что на лице мужчины отразится возмущение, зная, что никто не заплатит такую большую сумму даже за элитрана. Такая цена наверняка отпугнёт покупателя, и элитрана сможет купить тот, кто действительно может себе это позволить. Бросив свой сундук и достав слитки незерита, небрежно держа их в руках, как будто это не больше богатства, чем большинство людей видит за всю свою жизнь, Дрим с ухмылкой спрашивает: — Где мне расписаться? Широко раскрыв глаза от удивления, продавец быстро подходит к Дриму и хватает блестящий незерит, тихо спрашивая: — Кто ты такой? — Я — Клэй, — Дрим произносит своё тайное имя с ухмылкой на лице и протягивает руку для рукопожатия, сдерживая смех, когда продавец пытается схватить его за руку, чуть не выронив при этом незерит, — я годами копил на гибрида, но не мог найти подходящего. Но я бы хотел купить этого. — Да, да, конечно! — взволнованно говорит продавец, прижимая незерит к груди и не ожидая, что кто-то действительно заплатит такую возмутительную цену, не говоря уже о том, что это простолюдин перед ним, — вы можете подписать документы в моём кабинете, пока мой персонал готовит вашу покупку к транспортировке. С трудом подавляя беспокойство, не желая думать о том, что кто-то может «подготовить» этого человека к транспортировке, Дрим прикусывает язык и следует за продавцом, зная, что не может рисковать, выражая своё недовольство этой ситуацией и теряя возможность купить элитрианца. Спустя много страниц документов Дрим выходит из кабинета с двадцатью слитками незерита в руке и бумагой, в которой говорится, что он является официальным владельцем Элитриана. Несмотря на то, что Дрим уже много раз делал это, при упоминании этого слова у него в животе неприятно урчит. Ему ненавистна мысль о том, что эти покупатели и продавцы совершенно спокойно владеют настоящим человеком. Тяжело и глубоко вздохнув, Дрим отбрасывает эту мысль, вместо этого выходит из подземелья и поднимается по каменным ступеням. Ему сказали, что, как только его покупка будет готова, «её доставят к вашему коню». Что бы это ни значило… Когда Дрим подходит к своей жемчужно-белой лошади Спирит, самой быстрой кобыле во всех землях, он замечает что-то рядом с лошадью, чего не было, когда он пришёл сюда в первый раз. Конечно, нет… Элитриан никак не может быть в этой коробке. Но когда он подходит ближе, его чёрные ботинки хрустят по гравию, и он слышит тихие приглушённые всхлипывания, доносящиеся из ящика. Бормоча под нос, Дрим подбегает к ящику, быстро опускается перед ним на колени и вставляет ключ, который дал ему продавец. После того, как он открывает дверь, позволяя элитрианцу выбраться наружу, Дрим отходит на несколько шагов, не желая мешать явно напуганному мужчине. Несколько мгновений Дрим просто наблюдает, как мужчина продолжает съеживаться в ящике, неестественно наклонив голову вперёд. Ящик слишком мал, чтобы в нём мог удобно расположиться волк, не говоря уже о взрослом человеке с огромными крыльями. Когда мужчина не двигается с места, Дрим тихо зовёт его: — Эй, всё в порядке, ты можешь выйти. Я не причиню тебе вреда. Очень медленно мужчина выползает наружу, ползя на четвереньках, что кажется чрезвычайно трудным, учитывая тот факт, что его руки не только скованы вместе, но и длинная цепь соединяет его запястья с ошейником и кандалами на лодыжках. Теперь, когда мужчина оказался на свету, Дрим невольно вздрагивает, с ужасом осознавая, что он выглядит ещё более израненным и грязным, чем в камере. Не опуская поднятых в знак капитуляции рук, Дрим подходит к мужчине и мягко успокаивает его, когда тот начинает сильнее дрожать и всхлипывать. Как только он приблизится к Элитриану, достаточно медленно, чтобы мужчина мог отстраниться, Дрим обхватит его лицо и осторожно поднимет голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Дрим тут же хмурится и тихо бормочет, заметив, что на рот и челюсть мужчины надет намордник, из-за которого он может издавать лишь приглушённые испуганные всхлипывания, а повязка делает его ещё более беспомощным и неспособным воспринимать окружающий мир. Дрим нежно проводит большим пальцем по щеке мужчины, не обращая внимания на многочисленные синяки, покрывающие его бледное лицо. С жаром утопающего элитрианец отчаянно вцепляется в руку, лежащую на его лице, и Дрим печально усмехается. Спустя ещё несколько мгновений, когда он просто нежно прикасается к избитому и покрытому синяками мужчине, Дрим убирает руку с его лица и осторожно кладёт её ему на спину и под колени, а затем подхватывает его на руки. Тихо бормоча заверения, Дрим подходит к Спириту, зная, что, когда мужчина прижимается лицом к груди Дрима в поисках безопасности и утешения, он сделал правильный выбор, остановившись на этом гибриде. Конечно, он хотел бы помочь им всем, но он знает, что через день Сапнап и остальные ворвутся в это место, спасут гибридов внутри и запрут всех этих презренных людей. Но прямо здесь и сейчас единственное, что имеет значение, — это то, что Дрим взбирается на Спирита, крепко обнимая избитого мужчину, надеясь, что одно его прикосновение гарантирует безопасность. Но на всякий случай Дрим мягко говорит успокаивающим тоном: — Теперь ты можешь отдохнуть. Я защищу тебя. Не нуждаясь в повторных просьбах, мужчина закрывает глаза и откидывается на Дрима, мгновенно погружаясь в глубокий сон. Под солнечными лучами ему намного, намного теплее, чем когда-либо за долгое время. С грустной улыбкой Дрим пускает Спирита рысью, радуясь возможности убраться подальше от этого ужасного места и вернуться в свою комнату во дворце королевства Киноко, где живут король Джордж, Сапнап и многие другие его друзья. Как только они доберутся туда, он снимет всё это с элитрианца, а потом покажет ему, что он в безопасности и никто больше не причинит ему вреда.