Пять лет спустя

      Последние пару дней у меня было чувство, что что-то не так. Нет, со мной всё было в абсолютном порядке, я всё та же умная девочка, отличница, гордость родителей, звезда школы, что и раньше. Никаких проблем у меня точно не было. Но именно у меня. Дело в моём брате…       Он вёл себя странно. Причём странно даже для него. За последние пять лет я привыкла, что он почти постоянно находился в меланхоличном состоянии. Приключения в Секретном Зоопарке, о котором я точно так же, как и мы все, часто вспоминали, оставили на Ное неизгладимое впечатление. Порой мне казалось, что он так и не смог оставить тот мир.       И наверняка основной причиной этого являлась Солана. Приятная девушка, чьё лицо, как и лица всех, кого я встречала внутри, постепенно стиралось из памяти. И та, в кого впервые влюбился мой старший брат. По крайней мере, об этом говорила Элла. Я же в то время сначала была очарована тем необычным миром, а затем все мои мысли занимала необходимость его спасения.       После того как закрылся последний проход и когда мир Внутри оказался навсегда отрезан от нашего, родители повели нас к психологу, который старался нас убедить, что всё это был сон. Понятное дело, что даже родители в это не верили, сами с порождениями ДеГраффа сталкивались, но всё же.       Первое время Ной показывал, что ни на секунду не забудет о тех событиях. Однако потом, казалось, его голову покинули мысли о том месте. Родители успокоились. На глазах у мамы с папой он был всё тем же задорным, милым сыном, таким, каким его хотят видеть все.       Но я видела, что он лишь притворялся. Специально носил маску, чтобы не расстраивать родителей. Видела его усталые и печальные вздохи, когда он думал, что оставался один. Слышала, как ночами он пробирался в Скаутский форт, чтобы в очередной раз посмотреть в сторону зоопарка или поплакать в тишине. Я хотела помочь ему справиться с этим, показать, что его сестра рядом и тоже помнит всё это, но не решалась…       А потом всё стало только хуже. Мы отдалились друг от друга. Может быть, так происходит со всеми братьями и сёстрами, когда они взрослеют, но я была против такого исхода. Ной стал намного более замкнутым, чем был. Нет, он оставался таким же общительным. В школе. Казалось, что он закрылся именно от своей семьи. От меня…       Те же слухи о том, что у него появилась девушка, Сара, кажется, я узнала только через Эллу. Вместе с новостью, что братец уже порвал с ней. А ведь и недели не прошло. И так со всем. Я вообще перестала понимать, что у него в жизни творится. Когда он приходил со школы домой, а делал это поздно из-за дополнительных занятий, тут же запирался в своей комнате и практически ни на что не реагировал.       Мне кажется, но эти дополнительные занятия нужны были ему только для того, чтобы меньше времени проводить дома. От осознания этой простой истины моё сердце кровью обливалось. Честно, хотелось или расплакаться, или накричать на Ноя из-за того, что он оставил меня одну!       Мне ведь тоже тяжело! Я ведь тоже помню каждый день, проведённый там, внутри! Пожалуйста, братец, не отдаляйся от меня! Я хочу, чтобы мы веселились так же, как и раньше! Чтобы мы заваривали горячий шоколад, чтобы мы играли в снежки, чтобы смотрели фильмы до рассвета!       Братец в это время просто существовал, не жил, как мне кажется. Всё его общение с друзьями, попытки найти девушку, хорошая учёба — всё это лишь маска, чтобы постараться казаться нормальным, среднестатистическим школьником. Но я видела, что всё, что он делал, он делал неискренне, просто потому, что не хотел выделяться. Я сравнивала его поведение там, внутри, и нынешнее и не находила в последнем и капли былого. Будто из него высосали всю радость и любовь к жизни.       Последним мостиком между мной и Ноем оставался Клуб Боевых скаутов. Но и он оказался разрушен из-за того Рождества. Ричи и Элла поссорились, когда моя лучшая подруга оттолкнула его с подарком. А ведь он так старался, выбирая его. Тогда, можно сказать, Боевые скауты и исчезли. Нет, я всё ещё пыталась иногда нас собирать, но ничего не помогало.       Это до сих пор рвёт моё сердце каждую ночь, но, похоже, наша детская дружба закончилась. Мы все повзрослели. Я всё ещё дружу с Эллой, а Ричи с моим братом, но между собой мы практически не общаемся. Моя подруга сильно изменилась. Стала более холодной и грубой, когда кто-то пытался к ней лезть.       Из-за всего этого: потерянной дружбы, напряжённой атмосферы в семье, горьких воспоминаний о самых счастливых моментах в жизни — я часто плакала по ночам. Но так же, как и Ной, удачно скрывала эти слёзы ото всех, пряча их за счастливой улыбкой и отличными оценками. Но каждую ночь молилась, чтобы всё было как раньше. Хотела хоть на мгновение вернуться в те времена. Может быть, даже попробовать что-то исправить…       Но вот неделю назад мы посетили могилу мистера Дарби. Наверное, последний из ритуалов, который всех нас связывал. И после, вместо того чтобы сразу зайти в дом, он направился в Скаутский форт. И провёл там достаточно много времени, чтобы я уснула, так и не дождавшись его возвращения.       И с того самого дня Ной стал вести себя очень странно. Он стал ещё более закрытым и скрытным, чем раньше. Да и дёрганным, наверное… Если до этого мы всё ещё могли неловко поболтать на кухне, обсуждая школу, то сейчас я лишилась и этого. Он вечно пропадал вне дома, оправдываясь перед родителями дополнительными занятиями для поступления в институт. И каждую ночь он ходил в Скаутский форт, по много часов пропадая там.       Да, я следила за ним. Смотрела в окно, когда он был в нашем старом домике на дереве, будто пытаясь понять, что он там делал. Наблюдала за ним после школы. Но он, будто видя всё это, исчезал, стоило мне отвернуться. И это неимоверно злило! Я имею право знать, что с ним происходит!       И во время одного из подобных рассуждений я внезапно поняла. Я ведь вела себя точно также после того, как увидела обезьян на крышах. Это было очень давно, и я не сразу вспомнила, что точно также врала семье и друзьям, так же была захвачена безумной идеей понять, что скрывается в нашем зоопарке. Ведь именно я тогда начала всю эту историю.       Быть может, если бы я тогда успокоилась и забыла об этом, как о страшном сне, всё могло сложиться иначе? Ной не влюбился бы в Солану и в тот мир и оставался бы моим любимым братцем, который сиял оптимизмом и счастьем? Мысли о том, что я всё испортила, царапали мою душу, которая из-за разлада в семье и так была не на месте.       В одну из бессонных ночей, когда Ной снова пошёл в Скаутский форт, я задала себе простой вопрос: а что могло заставить его сделать это? Ведь до нашего посещения кладбища он вёл себя нормально. Ну, точнее, вёл себя так же, как и раньше. А сейчас резко поменялся. Похоже, он что-то увидел тогда… Ну да, ведь он остался дольше нас, сказав, что поухаживает за могилой!       И он тогда что-то увидел! Я в этом просто уверена! А учитывая характер моего братца, есть только одна вещь, которая могла вывести его из апатии. Секретный зоопарк. Я не знаю, каким образом, но что-то намекнуло ему, что он снова открыт. Что в тот чудесный мир снова есть вход. И я должна разобраться во всём этом!       Не потому что я хочу снова увидеть то дивное место, хоть и не без этого. Всё потому, что я хочу спасти своего брата! Я вижу, как он страдает, вспоминая обо всём. Я вижу, как он горит идеей снова туда попасть. И я уж точно не позволю сделать это в одиночку. Однажды точно так же я уже пропала для всей семьи на несколько недель. Я не допущу, чтобы это случилось с Ноем!       Я принялась следить за ним ещё более тщательно, чем раньше. Смогла узнать, что после школы он почти каждый день посещал зоопарк. Его даже сотрудники начали узнавать и спрашивать о цели визита. Он с самой располагающей к себе улыбкой из тех, что были у него в запасе и какую я никогда не видела, говорил им, что это для его школьного проекта.       И после этого все вопросы к нему отпали. Правда, один старый охранник продолжал следить за ним. Мне даже показалось, что я узнала в этом старике одного из тех, кого я видела в Секретном Зоопарке. Что, учитывая его повышенное внимание к моему брату, неудивительно.       Следующим моим шагом стало то, что я, пока Ноя не было дома, прокралась в его комнату. Мне было очень неприятно, от того, что я вторгаюсь в его частную жизнь. Но другого способа помочь ему у меня не было. И, после недолгих поисков, нашла его дневник.       Судя по первой записи, он начал вести его совсем недавно. Как раз когда мы посещали могилу мистера Дарби. Он пишет, что видел Марло или что-то похожее. Он сам не знал, что с этим делать. Однако, похоже, его захватила идея разобраться во всём этом.       Он оставлял небольшие заметки каждый день, описывая свои походы в зоопарк. Особенно часто он бывал в Жутких Созданиях, внимательно следя за Комнатой Огней. Казалось, он пытался разобраться, можно ли через неё снова попасть в Секретный Зоопарк. И, к моему удивлению, почти сразу отказался от этой идеи.       «Я так однажды чуть не потерял сестру». Эта простая фраза чуть было не заставила меня расплакаться прямо там. Он помнит и дорожит мной. Он всё ещё часть семьи. Вместе с этим, его слова ещё сильнее укрепили мою решимость. Нет, не остановить его. А помочь. Точно так же, как пять лет назад, когда он отправился за мной в Секретный Зоопарк, даже не зная, какие опасности там таятся.       С каждой прочитанной записью в дневнике Ноя, он всё больше напоминал меня, когда я точно также упорно пыталась разобраться в тайне, которую скрывает городской зоопарк Кларксвилла. Но вместе с этим, мой брат подходил к вопросу… С холодной головой, наверное? Он анализировал каждый факт и странность, которую находил. Сравнивал их со своей памятью о Секретном Зоопарке и при этом оставлял пространство для мыслей о том, что это всё просто плод его воображения или вообще галлюцинация.       Просидев не меньше часа за разбором его записей, я пулей выскочила из его комнаты, при этом успев положить дневник на место, стоило мне услышать, как он вернулся домой. Мама спросила, как прошёл его день, но Ной что-то коротко ответил и сразу пошёл в свою комнату. Я столкнулась с ним в коридоре, отчаянно покраснев, но он будто бы этого и не заметил.       Усевшись на кровать, я выдохнула. Впервые я нашла то, с чем могу помочь брату. И понадеялась на то, что это поможет вернуть наши старые отношения. Но одна я в этой ситуации точно не справлюсь. Мне нужны помощники. Мне нужны Боевые скауты!

Продолжение следует…