Пять лет спустя

      Шумная столовая старшей школы Кларксвилла быстро наполнилась учениками, стоило прозвенеть звонку с урока. Судя по сообщению, Элла меня там уже ждала. Вчера вечером я ей написала, что хочу поговорить с ней о кое-чём очень важном. Зная её характер, она, как только увидит меня, тут же начнёт расспрашивать, какого чёрта я не написала прямо.       Протиснувшись сквозь двери, я осмотрелась и быстро нашла взглядом свою лучшую подругу. Однако не успела я к ней пойти, как рядом с ней на скамейке разместился какой-то высокий парень. Судя по тому, что я его вообще не помню, он к нам в школу недавно перевёлся. Об этом говорило также, что он начал пытаться болтать с Эллой.       С каждым годом она становилась всё красивее и сейчас является одной из главных красавиц нашей школы. Правда, подкатывать к ней никто не стремится, потому что знает, что за внешностью таится весьма недружелюбный характер. Ну, новенький, понятное дело, об этом не в курсе, так что вскоре вся столовая услышала гневную исповедь Джонс, требующей, чтобы этот парень от неё отстал.       Он с широко открытыми глазами поднялся со скамейки, а спустя пару секунд вообще покинул столовую. Я же, посмеиваясь, расположилась рядом со своей лучшей подругой, которая, успокоившись, лениво ковырялась в каком-то салате, бывшем единственной альтернативой мяса с овощами, которые подавали в столовой и который никто есть не решался из-за прошлогодней истории с отравлением.       Светлые волосы моей подруги, которые она стягивала в привычный конский хвост, казалось, после того как мы покинули Секретный Зоопарк, навсегда потускнели. Сама же Элла периодически красила кончики в чёрный цвет. Зачем это делает она, и сама сказать не могла, но я уже смирилась с подобными странностями.       — А ты, смотрю, всё также популярна — улыбнулась я, обнимая девушку.       — Угу. И ты сама прекрасно знаешь, как меня это бесит — буркнула девушка, отодвигая неаппетитно выглядящее блюдо — Чего ты от меня-то хотела, раз так настойчиво писала мне половину ночи?       Я же ничего ей не ответила, пытаясь открыть упаковку с сэндвичами, которую купила по дороге в школу, так как желание питаться школьной едой у меня отпало где-то в классе седьмом, когда я среди пюре нашла чей-то волос. Джонс же просто хмыкнула и принялась лениво водить глазами по помещению, будто пытаясь найти хоть что-то интересное.       Не прошло и минуты, как я услышала, как моя лучшая подруга громко цыкнула. И, как и ожидалось, стоило мне взглянуть в сторону входа в столовую. Заметив меня, в нашу сторону двинулся заметно вытянувшийся, но не переставший носить свои квадратные очки и ручки в каждом из карманов Ричи.       — Звала меня? — спросил он, садясь прямо передо мной, даже не взглянув на Эллу.       — И зачем моя лучшая подруга могла звать такого задрота-ботаника, как ты? — прошипела Элла, со злостью смотрящая на когда-то своего самого близкого друга.       Правда, сам Рейнольдс проигнорировал этот выпад в свою сторону, даже не смотря на девушку. Они всегда так поступают. Элла, стоит ей увидеть Ричи, постоянно говорит в его сторону что-то обидное, стараясь задеть, а парень игнорирует это, делая вид, что бывшей лучшей подруги вообще не существует. И такое их взаимодействие каждый раз рвёт мне сердце.       — Потому что я позвала его сюда. Я позвала вас обоих, потому что только вам могу это доверить. С моим братом что-то не так. Ричи, ты не замечал, что он как-то странно ведёт себя последние дни?       — Ну… Он всегда себя странно вёл, с самой началки — пожал плечами парень — Но каких-либо изменений не замечал. Разве что начал быстро со школы уходить, обычно после уроков гуляли по несколько часов, но на этой неделе такого не произошло ни разу.       — Видно, надоело с тобой гулять, карапуз-переросток — едко сказала Элла. Ричи же снова проигнорировал её слова, однако я смогла заметить, как его губы на секунду скривились, будто от гнева.       — А почему ты спрашиваешь? — отвлёкшись от домашних бутербродов, которые он приносил с собой в качестве обеда, спросил меня Ричи, смотря в глаза.       — Последние дни он очень поздно домой приходил и совсем с нами не разговаривал. Я пыталась проследить за ним, но он буквально исчезал — от признания о том, что я шпионила за братом, мои щёки покраснели, а глаза упёрлись в белую поверхность стола.       — Да подружку себе наверняка новую нашёл, вот и пропадает, всё своё время уделяя своей ненаглядной — с мечтательным выражением лица и крайне приторной интонацией, которая была пропитана ядовитым сарказмом, прокомментировала Элла.       — Не могу не согласиться со словами персоны, сидящей рядом с тобой — впервые прокомментировал присутствие моей лучшей подруги Рейнольдс.       — О, теперь ты меня по имени даже не зовешь, переросток? — с едва скрываемой злобой прошипела в его сторону Элла.       — Будто ты меня хоть когда-то по имени звала — видно, что Ричи её постоянные тычки надоели, и он отвернулся от меня, смотря прямо в глаза Джонс. Кажется, если их не остановить, снова могут подраться.       — Так, а ну-ка успокоились оба — шикнула я на них, заметив, что распаляющийся спор начал привлекать внимание остальных учеников. А мои друзья посмотрели на меня с выражением нескрываемого раздражения. Поняв, что если я продолжу ходить вокруг да около, они просто уйдут, решила выложить всё начистоту.       — В общем, я вчера прокралась в его комнату и нашла дневник — наклонившись к парню и девушке, произнесла я шёпотом, дабы никто не услышал — Помните, мы на той неделе ходили на могилу к мистеру Дарби?       — Угу. И что дальше? — буркнула Элла, но всё же стараясь говорить потише.       — Ной остался, чтобы очистить надгробие от пыли. А когда собирался уходить, то услышал позади чириканье и маленькое голубое пятнышко, которое тут же скрылось среди деревьев — взбудораженно рассказала я им о первой записи в дневнике. Правда, реакцию это вызвало совершенно не ту, что я ожидала. А именно скептические взгляды. Причём от обоих бывших Боевых Скаутов.       — Эм… И что? — спросила Эмма, явно недовольная тем, что её выдернули по такому незначительному поводу.       — Да как вы не понимаете?! — тут же повысила голос я, но потом, осознав, что нас могут услышать, вернулась к шепоту — Марло! Это мог быть Марло!       — То есть ты хочешь сказать… Но это ведь не возможно... Все порталы... — шокированным голосом спросил Ричи, чьи широко распахнутые от удивления глаза, казалось, совсем скоро станут больше, чем линзы его очков.       — Да. Не знаю, каким образом, но Секретный Зоопарк снова смог открыть врата в наш мир. И Ной стремится попасть туда.       — А нам-то какое дело? — пожала плечами Элла — Его так или иначе туда не пропустят. Не думаю, что там, Внутри, сидят идиоты, которые на своих ошибках не учатся.       — А вдруг он сможет? — с надеждой взглянула я на Эллу, чувствуя, как в уголках глаз собираются слёзы — Что, если мой братец найдёт способ попасть внутрь и потеряется там? Точно так же, как и я сама когда-то! Я не хочу его потерять!       Не выдержав, я отвернулась от своих друзей, утерев рукавом кофты слёзы со своих глаз. И тут же почувствовала ладонь Эллы на своём плече, которая аккуратно сжала его.       — Прости, подруга, я не подумала… И что ты предлагаешь делать? Остановить его? — тихо сказала она, а в её голосе я слышала ту самую интонацию, которую она забила так глубоко, что сродни чуду было услышать знакомые нотки. Она волновалась за меня и за Ноя.       — Не думаю, что Ной остановится. Сами ведь знаете, как он относился к тому месту — пожал плечами Ричи, говоря тихо и так же положив руку мне на плечо в качестве знака поддержки.       — Вот именно — кивнула я — Мы его не будем останавливать. Мы присоединимся к нему. Если врата Секретного Зоопарка снова открыты, то мы должны войти туда вместе, как команда. Как Боевые Скауты.       Я посмотрела на своих друзей с решимостью в глазах, которую только подчёркивали следы от слёз на моих щеках. И, похоже, они прониклись этим. Как минимум Ричи, который, хоть и сглотнув, но всё же кивнул. А за ним и последовала Элла, прошептав:       — Я всегда с тобой, подруга.       — И как мы ему поможем? — спросил спустя пару секунд Ричи.       — Первым делом мы прижмём его к стенке и заставим всё рассказать. Если дело касается Секретного Зоопарка, между нами тайн быть не должно.       Мои друзья кивнули, и я было хотела начать рассказывать свой план, как Элла тут же шикнула, указав на двери столовой. В которых стоял мой брат, Ной, в компании своих друзей. Они двинулись к тому столу, где обычно сидели.       Но не прошло и пары секунд, как он взглянул в нашу сторону и, поймав мой взгляд, просто встал на одном месте. Видно, удивился, что мы втроём собрались. И явно начал о чём-то подозревать…       Однако, спустя ещё пару мгновений, он махнул головой и продолжил свой путь к раздаче еды. Я же, повернувшись к Элле и Ричи, прошептала:       — Причём действовать нам надо как можно скорее, пока не стало слишком поздно. Вот мой план…

Продолжение следует…