Пять лет спустя

      Звук телефона, на котором будильник был поставлен на минимальную громкость. Не хватало ещё Меган или родителей разбудить. Как только я слышу первые ноты мелодии, тут же открываю глаза и отключаю его. Затем ещё несколько минут прислушиваюсь, тихо ли в доме, не проснулся ли кто-нибудь ещё. Всё чисто.       Подняться с кровати, одеться в заранее подготовленные тёмные джинсы, футболку и кофту с капюшоном. После чего быстро выскользнуть из своей комнаты и добраться до гаража. Там обуться и через дверь выскользнуть на задний двор. Посмотреть на дом, убедиться, что все спят. Вдох, выдох… Тишина. Продолжаем.       В пару больших шагов пересечь задний двор и за мгновения подняться в Скаутский форт. И только здесь я могу выдохнуть. И так почти каждый день. Каждую ночь я пробираюсь сюда и до самого рассвета наблюдаю за зоопарком, пытаясь найти хоть намёк на то, что врата внутрь снова открыты. Беру бинокль и наблюдаю за теми вольерами, которые хорошо знал.              — Хм… Носорог больно на Малыша сегодня похож… — пробормотал я себе под нос, фиксируя новую запись в старом дневнике. Том самом, с которым я посетил Рощу Стай далёкие шесть лет назад. Сейчас же он стал местом, куда я записывал всё, связанное с Секретным Зоопарком.       Чёрт возьми, я даже часто вместо уроков занимался этим. Благо моя репутация и отношение учителей позволяли мне делать это спокойно. Оценки не падали, как и положение в школе. Но на всё это мне было плевать. Сейчас передо мной была лишь одна цель. И к ней я стремился всеми силами.       Хотя я никогда не выкидывал в мусорку тот вариант, что это всё плоды моего воображения. Что, смотря на дневник, который больше напоминал записки сумасшедшего, было бы неудивительно. Так что, если бы я в ближайшие пару месяцев не нашёл бы доказательств, то явно сходил бы к психологу.       Меган… Похоже, она что-то подозревать начала. Кучу раз пыталась поймать меня после школы или поговорить дома. Она явно понимает, что я что-то делаю. Да и то, что я вчера в столовой видел. Она Ричи с Эллой позвала, а значит, они могут подозревать о моих намерениях. И надо с этим что-то делать.       При этом было крайне неприятно скрывать это всё от них. Мы ведь, как ни как, друзья, пусть и сейчас наши отношения на самом дне. Да и тем более мы все вместе были там, проходили испытания, боролись с Де Граффом и спасли тот волшебный мир. Так что только они, как никто иной, могли понять моё стремление вернуться Внутрь.       Но всё же рассказать им всё это я не мог. И сам не мог ответить на вопрос, почему. Может, боялся за них, или же просто хотел сам найти дорогу туда. Кто знает? Так что за зоопарком я продолжал наблюдать в гордом одиночестве вот уже пару недель.       Не сказать, что мне приносило удовольствие всем этим заниматься. Скорее даже наоборот. Постоянный недосып, отчужденность от школьных друзей, всё такие же никакие отношения с семьей. Всё это стало моими вечными спутниками.       Но остановиться я не мог. Моя паранойя удивительным образом спелась с тоской по тому миру и воспоминаниями о влюбленности в Солану, что активно капали мне на мозги, заставляя каждую ночь вновь и вновь подниматься в бывший скаутский форт и наблюдать за зоопарком во вред себе…       Спустя час моего наблюдения, которое, как и в прошлые ночи, мне ничего не принесло, кроме обострения паранойи, я внезапно услышал какое-то шуршание справа от себя. В то же мгновение повернувшись в ту сторону, я увидел лишь шкаф, стоявший тут с нашего детства. Пожал плечами и вернулся к наблюдению. И тут же оттуда раздался громкий и выразительный чих.       В памяти тут же всплыла одна из самых страшных ночей в моей жизни — когда Чарли Ред вместе с отравленными тьмой обезьянами напал на меня прямо в доме, пробравшись туда через портал, который Де Графф открыл. Благо Солана тогда оказалась рядом и успела спасти меня.       Так что я осторожно подошёл к шкафу и резко открыл его, будучи готовым ударить того, кто находился внутри. Но вместо этого я просто шокировано смотрел на человека, который оказался по ту сторону дверцы. Молодой парень, вытянутый так, что головой упирался в потолок шкафа, с привычными квадратными очками, беспорядком на голове и совершенно обалдевшим выражением лица. Ричи. Тот, кого я ожидал увидеть тут в последнюю очередь.       — Что ты тут делаешь? — так же удивлённо спросил я у него, пытаясь выстроить в голове цепочку событий, в результате которых он остался здесь.       — Ну… Я… Э… — тут же он начал запинаться, а по выражению его лица было понятно, что он не хочет рассказывать это.       Очередной шорох за спиной. Обернувшись, я удивился уже второй раз за эту ночь и просто непонимающе смотрел на девушек, стоявших передо мной. Моя сестра Меган и Элла. С последней после того злополучного Рождества мы почти не пересекались, так, видел её издалека. И изменений в ней, кроме того, что она подросла, я совсем не замечал. Разве что волосы стали более тусклыми.       — Ладно, что вы все тут делаете? — спросил я, стараясь сохранить спокойное выражение лица, однако внутри царила настоящая паника. И все мысли крутились вокруг одного: «Они всё знают!»       — Это скорее мы должны спросить у тебя, братец, что ты тут делаешь? — тут же подошла вплотную ко мне Меган, заглядывая мне прямо в глаза — Какого чёрта ты тут каждую ночь сидишь?       — Так ты всё знала? — тут же ответил вопросом на вопрос я, стараясь сохранить позицию старшего в этом споре.       — Да, знала! Будто бы я не могла не заметить твоего странного поведения в последние дни! — с тем же напором, что и всегда, давила на меня сестра, не обращая внимание на то, что была на голову ниже меня.       — Серьёзно, Ной, она за тебя волновалась — внезапно сказала Элла, при этом смотря куда угодно, но не на нас.       — Да, друг. Мы все волнуемся. Что случилось? — вылезя из шкафа и более или менее приведя в порядок свою причёску и поправив очки, сказал Ричи.       — В то, что меня просто мучает бессонница, вы ведь не поверите? — с надеждой спросил я и, услышав отрицательный ответ, лишь громко выдохнул, понимая, что всё, конец моей тайной игре.       — Ладно, расскажу — спустя пару минут, под несколькими скрестившимися на мне взглядами, я пожал плечами и грохнулся в одно из кресел-подушек, которые тут лежат ещё с нашего детства — Это связано с Зоопарком.       — Ну, мы это и так поняли — кивнул Ричи, садясь рядом со мной — Будто бы твой энтузиазм на фоне полной апатии последних лет можно было бы объяснить чем-то другим.       Меган лишь кивнула, расположившись напротив меня. Элла же села рядом с моей сестрой, стараясь держаться как можно дальше от Ричи. Я же, закрыв лицо руками, снова громко выдохнул и, проведя ладонями от глаз вниз, принялся рассказывать всё, что успел узнать. Благо мои старые, или же вернее бывшие, друзья слушали внимательно и не перебивали.       — В общем, когда мы на могилу мистера Дарби ходили, я остался, чтобы ещё немного там посидеть. И когда уходил, услышал чириканье, и мне показалось, что я видел Марло. И с тех пор я принялся внимательно наблюдать за зоопарком, пытаясь найти хоть намёк на то, что туда, Внутрь, снова можно попасть.       — Ну, это я и так знала — нетерпеливо кивнула Меган, но после того, как осознала, что только что сказала, отчаянно покраснела. Я же лишь мог вопросительно посмотреть на неё — Ну… Я… Волновалась… Так что зашла в твою комнату… И посмотрела твой дневник…       — Хм, понятно — кивнул я, стараясь никак не показать, что творилось у меня в душе. То, что Меган, самая примерная девочка из всех, кого я знал, от волнения за меня переступила через себя, это очень сильно трогало. Особенно, учитывая то, что мы около года с ней почти не общались.       — И пришёл к чему-нибудь? — спустя затянувшееся молчание спросил Ричи.       — Абсолютно ничего — выдохнул я, пожав плечами — Иногда видел животных, что похожи на наших знакомых… Когда в сам зоопарк ходил, пытался пробраться через знакомые нам переходы, но там одни лишь стены. Да и, уверен, что меня там уже начали подозревать.       — Да уж… — скептично хмыкнула Элла — Всё ещё звучит так, будто ты слегка крышей поехал.       — Этого я отрицать не могу — внезапно для себя, впервые за пять лет, я искренне рассмеялся. Остальные на мгновение замерли, явно не ожидая услышать этого от меня — Если что, можете хоть сейчас меня в психушку отдавать.       — Хотелось бы, Ной, хотелось бы… — кивнула Джонс.       — И что ты хочешь делать дальше? — спросил мой лучший друг.       — Не знаю. Продолжить наблюдать и пытаться выяснить, действительно ли есть новый путь пробраться внутрь, или же я всё-таки сошёл с ума — пожав плечами, ответил я.       — Ной, либо ты сейчас же прекращаешь этим заниматься… — смотря в пол, сказала Меган.       Не успев дослушать её фразу, я почувствовал, как где-то глубоко в моей душе просыпается гнев. Да как она смеет мне приказывать? В тот момент, когда я впервые за эти годы нашёл то, что заставляет меня что-то делать, нашёл шанс на счастье, она хочет меня остановить? Да как она посмела?       — Меган… — тут же с явной злобой в голосе сказал я, поднимаясь на ноги.       — Или же мы пытаемся найти, как попасть в Секретный Зоопарк вместе! — не дав мне ничего сказать, чуть ли не крикнула Меган, подняв взгляд на меня и заставив остановиться.       Глаза её были на мокром месте, а выражение лица заставляло забыть обо всех обидах за прошедшие годы, просто подойти и обнять, успокоить свою младшую сестрёнку, как когда-то в детстве. Но сделать сейчас я этого просто не мог. Так что просто сел обратно, стараясь смотреть куда угодно, но только не на бывших Боевых Скаутов.       — Ну так что? — спустя время спросила меня Меган, утерев свои слёзы и смотря на меня с всё такой же решимостью, как и когда-то.              — Согласен — с трудом пробившись через ком в горле, сказал я и вытянул вперёд руку, тыльной стороной ладони вверх, после чего добавил, усмехнувшись — Снова собираем Боевых Скаутов?       — Точно — тут же улыбнулась Меган, положив свою ладошку поверх морей. А затем, с явно неохотой (скорее всего, вызвано нежеланием касаться друг друга), то же самое сделали Элла с Ричи.       — Ну, хоть нам не придется тебя искать, как в своё время Меган — попытался пошутить Ричи, чем вызвал только недовольный взгляд со стороны Эллы — Итак, у тебя есть какой-нибудь план?       — Что-то вроде того — кивнул я и наклонился вперёд. Точно так же, как в детстве, мы собирались здесь, обсуждая всё, что было связано с Секретным Зоопарком. На мгновение мне даже показалось, что мы оказались там, где всё было проще и где мы все были самыми лучшими друзьями, чью связь, казалось, ничто не могло разрушить. Сейчас те времена ощущаются как далёкий сон, такой же нереальный, как и все остальные.

Продолжение следует…