Пять лет спустя

      До того вечера нашим основным занятием было простое наблюдение за зоопарком. Всё потому, что никто из нас (а уж тем более я) не были уверены в том, не привиделся ли мне тогда Марло. А значит, и сам факт открытия врат Внутрь был под вопросом.       Честно, я всё ещё был удивлён тому, что они всё ещё пытались помочь мне. Они прекрасно понимали, что, скорее всего, я просто сошёл с ума и гоняюсь по замкнутому кругу за призрачной надеждой. И несмотря на то, что последний год-два мы вообще не общались, всё равно готовы помогать мне и пропускать школу.       И именно поэтому я не мог остановиться. Хотя, буду честен, иногда задумывался об этом. Но сейчас на кон поставлены не только мои надежды. Так что от простого наблюдения мы перешли к более решительным действиям.        И первым шагом была разработка плана действий. Нам надо было точно понять, какие есть возможности проникнуть в зоопарк. Так что на выходных мы собрались в старом Скаутском форте вокруг большой карты зоопарка. С собой у нас была куча бумаги и прочей канцелярии, колы и чипсов. Учитывая задачу, которая перед нами стояла, нам предстоит провести здесь почти всю ночь.       — Итак, я рад, что вы все смогли здесь собраться — через силу сказал я, осматривая тех, кого когда-то называл лучшими друзьями, считая, что нашу связь невозможно разорвать. Наивный ребёнок… — Раз простое наблюдение никаких результатов нам не принесло, значит, надо менять тактику.       — И что ты предлагаешь? — буркнула Элла, смотря в телефон.       — Вспомнить, какие были проходы в зоопарк, планы гротов и карту самого Зоополиса, — указал я на карту — И с помощью этого разработать план прорыва. Мы проникнем внутрь и выясним, зачем они отправили Марло во внешний мир!       — Пх — хихикнула девушка с чёрными концами волос — Сразу вспоминается, как ты посреди ночи решил узнать, что такое гроты. Десандёры нам потом по шее надавали за такое самоуправство…       — Угу — кивнул Ричи — А ещё я отбил себе коленки, когда катился на Розовых педалях.       — Ну ты хотя бы не устроил всеобщий переполох на Старой железяке, ботаник — усмехнулась девушка — Наверное, половина посетителей теперь в кошмарах вспоминает Мег за этим проклятым байком.       — Скажешь тоже — моя сестра отчаянно покраснела.       — Кстати, а что с этим чудищем потом стало? — внезапно ухватилась за эту мысль Элла — Просто не могу поверить в то, что после всего этого вы его куда-то могли выкинуть.       — Ну, мы недавно разбирали хлам, что у нас в гараже накопился, и нашли это чудо — пожал плечами я — Ну, он нам всё равно не был нужен, так что отдали его Ричи, он сейчас над ним колдует.       — И зачем? — скептически посмотрела на упомянутого парня бывшая подруга.       Ричи же лишь пожал плечами, вызвав закономерный недовольный вздох Эллы. Сам же парень, проигнорировав её недовольство, подсел поближе к карте и, достав из кармана гелевую ручку, указал ей на Бабочкины сети.       — Именно здесь были первые гроты, через которые Ной пытался внутрь попасть — серьёзно сказал он.       — Ага — кивнул я — Там на входе целая стая бабочек на меня напала, жуть. Видимо, система охраны.       — Помнишь, какие сектора там были? — спросил мой друг, достав из кармана карандаш и, поправив волосы, положил его за ухо.       — Тогда я успел заметить только Секретный Приём у слонов, Секретный Замок коал и Полярный пруд. И уже потом меня сначала чуть не затоптали носороги, а потом я чуть не стал частью пейзажа Арктического Городка в виде ледяной статуи.       Несмотря на лёгкость, с которой я это всё говорил, было прекрасно видно, как Меган сжалась от воспоминаний о тех событиях. Неудивительно. Прошло всего пару недель с того момента, как она сама застряла внутри, а теперь её старший брат сам лезет на рожон, и неизвестно, жив он или нет.       — Может, вместо того, чтобы вспоминать все наши злоключения там, мы просто вспомним, что нас десандёры заставляли учить? — сложив руки на груди, с претензией сказал Элла.       — Действительно — прокашлявшись, сказал Ричи, даже не посмотрев на свою подругу. После чего подтянул к себе листок и начал вырисовывать схему.              — Так, проход из Шиншилловиллы у нас куда вёл?       — В Пустячки и закусочки, Обезьянодром, Гипер-Гиппопотамы и своего секретного близнеца — сказала Меган.       — Секретный Арктический городок ещё — напомнил я — Отличное место.       — Мне всегда больше Маленькие собачки прерий нравились — сказал себе под нос Ричи, покусывая кончик карандаша и отрисовывая один из гротов.       — Не удивительно — снова усмехнулась Элла — Там у тебя появились те, кому ты хоть как-то интересен был. Вернее, твои кроссовки. Вот секретный Выдропарк вообще отличный, вот это был экстрим…       — Если говорить об экстриме, как по мне, Обезьянодром получше будет — с мечтательным выражением ответила моя сестра.       — Неплохое место, да — кивнул я, принявшись помогать Ричи в рисовании карты гротов.       — Говоришь так, потому что впервые встретил там свою ненаглядную колючку — смотря сверху вниз, сказала Элла.       — Что? — от неожиданности я выронил карандаш из рук.       — Не прикидывайся, Ной — пожала плечами девушка — То, что ты к ней неровно дышишь, было очевидно всем.       — Я не замечал этого — внезапно сказал мой друг.       — Помолчи, Ричи — бросила в его сторону Элла, но без привычной злобы — Ты никогда в подобном не разбирался.       — Ну знаешь ли! — хотел возмутиться парень, но его перебила Меган.       — Согласна — кивнула моя сестра — То, как ты смотрел на неё и в Секретном Замке коал, и в Роще стай, и на Долгопятовой террасе. Это, наверное, все видели.       — Тоже верно — выдохнул я. В такой ситуации было бы глупо отрицать подобное — Я скучаю по ней. И по всему тому миру.       После моих слов в домике на дереве сгустилась вязкая тишина, нарушаемая лишь ночными насекомыми и лающей собакой в соседнем дворе. И в этот момент, внезапно для всех, Меган поднялась со своего места, подошла ко мне и обняла, уткнувшись в плечо. Мне только и оставалось, что приобнять её, закрыв глаза.       — Мы обязательно найдем способ попасть туда — прошептала сестрёнка — Я помогу тебе.       — Спасибо — одними губами сказал я.       — Если вы закончили, может, к делу перейдём? — буркнула Элла, но я могу поклясться, что заметил на её лице тень улыбки.       — Верно — кивнул я, рассматривая карту, которую мы с Ричи за это время нарисовали.       — Я думаю, нам надо проверить Комнату Огней — спустя минуту или около того молчания, внезапно сказал Ричи — Учитывая её необычную природу, она после обрыва тех штор могла сохранить свою работу.       — Только вот главная её проблема в непредсказуемости того, куда она тебя переместит. Меган она вообще в Тёмные Земли забросила — сказал я с явным сомнением в городе.       — Я прекрасно это понимаю — кивнул мой друг — Я не говорю, что нам надо пытаться вломиться туда. Лишь понаблюдать за этим местом и понять, используется ли оно или нет.       — Как по мне, хорошая идея — неожиданно сказала Меган — Я думаю, что стоит попытаться.       — Но вот кто туда пойдёт? — пожал плечами я — Моё лицо они уже как облупленное знают, так что, если я попытаюсь там на ночь остаться, то мне навсегда запретят появляться на территории зоопарка.       — Верно — согласилась со мной сестра — Плюс наш Ричи, если что, сбежать не сможет. Так что…       Наши взоры скрестились на Элле, сидящей на подушке со скрещенными на груди руками. Поняв, к чему мы ведём, она скептически склонила голову и обратилась напрямую к Меган.       — Хочешь, чтобы я туда пошла? — спросила она — Без проблем. С тебя билеты на концерт, помнишь, мы обсуждали.       — Меркантильная ты, Элла — выдохнула моя сестра, но согласилась.       — Отлично — на лице Джонс возникла довольная ухмылка — Значит, завтра я иду туда, шпионю до закрытия и, если повезёт, немного после. А затем выбираюсь оттуда и рассказываю всё вам? Таков план?       — Именно — кивнул я.       — Ну отлично — ухмылка на лице Эллы превратилась в победоносный оскал — Время покорить этот гребаный зоопарк!       — Будь там осторожна — тихо сказал Ричи, но девушка, по всей видимости, пропустила его слова мимо ушей.

Продолжение следует…