Пять лет спустя

      — ЧАРЛИ?! — тут же воскликнула Меган, не дав мне и слова сказать.       — Да, это я — с совершенно идиотской улыбкой зашёл он в комнату, закрыв за собой дверь — Я Чарли Рэд. А вы Боевые Скауты. Я вас помню!       — Эм… — слегка наклонил я голову. Поведение этого бывшего охранника, который сначала предал нас, а после я спас ему жизнь, было странноватым. Например, то, что он постоянно дёргался даже от малейшего шороха.       — Нет, ничего, простите — тут же извинился он — Минутку, разве вас не было четверо? Или же пятеро? У вас был летающий пингвин?       — Был, но сейчас не об этом. Что ты здесь делаешь? — спросил Ричи, привстав со стула — И где Элла?       — А я здесь работаю! Снова! — внезапно рассмеялся Чарли, показывая свои зубы. Но не те гнилые, которые у него были после заражения де Граффом, но слегка желтоватые. И вместе с тем я заметил в его шикарной рыжей шевелюре, которая, кажется, никак не изменилась с момента нашей первой встречи, целые пряди седых волос. Что-то тут определённо не так… — Меня снова взяли! Ура!       — Чарли… — пробормотала моя сестра, которая, похоже, тоже обратила внимание на странности охранника.       — Ах да, простите! Честно, все тут почти забыли о том, что были у них переходчики — внезапно на пару секунд он повернулся к двери — Но я-то знал, что вы рано или поздно сюда придёте. Я вас ждал! Особенно тебя, Ной!       — Меня? — спросил я, удивлённо распахнув глаза.       — Да-да, тебя! Я так многое хотел с тобой обсудить! Ты чипсы любишь? У меня тут есть, сейчас достану — внезапно он извлёк из тумбы под столом, которую я не заметил изначально, упаковку чипсов и протянул её нам — Простите, что так мало, просто у нас особо и нет возможностей бродить по городу. Только и сидим в этой администрации, бумагу жуём.       — Почему ты хотел найти меня? — спросил я более твёрдо, стараясь игнорировать поведение Рэда, которое больше всего напоминало сумасшествие.       — Ах да, прости! Я поблагодарить хотел! Ты ведь спас меня тогда! А я даже и спасибо не сказал! — к моему удивлению, улыбка, которую он сейчас изображал, казалась искренней, хоть и нервной, а глаз у мужчины подёргивался — Можно пожать тебе руку?       — Ладно… — осторожно сказал я, протягивая ладонь. Он тут же схватил её и стал энергично трясти.       — Спасибо тебе ещё раз, мой друг! Я очень рад, что смог сказать тебе спасибо!       — Чарли — выдохнула Меган, которая в этот момент казалась образцом английского спокойствия — Можешь нам рассказать, что происходит?       — Ах да, простите! Я постоянно отвлекаюсь! Наконец-то смог нормально с людьми поговорить — снова на лице возникла эта странная, нервная улыбка — А то только носороги, медведи и луговые собачки… Так, о чём это я? Мне сказали… Мне сказали… А что вы тут делаете?       — Мы проникли в зоопарк, чтобы попытаться проникнуть внутрь — постарался как можно медленнее объяснить, почему мы оказались здесь. Чарли сейчас создавал впечатление человека, по которому плачет если не психбольница, то хороший психолог.       — Проникли, чтобы проникнуть? Звучит странно — сказал он, пока его взгляд дрожал — Ах да, вас же в пещерах поймали! Точно! Значит, всё идёт так, как надо! Вы же по ним бегали, да?       — Ну да — кивнул Ричи — Но нас поймали, всех, кроме Эллы.       — Это та девочка, которая с кенгуру и коалой дружила? — спросил он, явно имея в виду Боксёра и Ко.       — Ну да — кивнул парень.       — А она разве не с вами кругами бегала? Хотя почему тогда и её не поймали? — задал вопрос сам себе Чарли.       — Она хотела отвлечь охранников, забежав в шторы Секретного Замка Коал?       — ДУРА! — тут же воскликнул Рэд, вскочив из-за стола и начав рвать на себе волосы — Дура! Она дура! И я дурак! Простите! Надо было заколачивать их, а не крестики ставить! Дурак, дурак, дурак! Простите!       — Успокойся, Чарли… — осторожно подошла к нему Меган и положила руку на плечо, осторожно погладив его.       И это мгновенно сработало. Мужчина застыл, стеклянными глазами посмотрев на мою сестру. После чего внезапно начал гладить её по голове, словно маленькую девочку, бормоча что-то.       — Умничка, Меган, ты всегда была очень хорошей и доброй — после чего выдохнул и снова уселся за стол, схватившись за голову — Вообще, меня назначали, чтобы я следил за всеми этими гротами.       — С ними что-то не так? — осторожно спросил Ричи, в голосе которого явно чувствовался страх за подругу, несмотря на все их конфликты.       — Да! Они очень опасны! — внезапно истерически расхохотался Рэд, а из его глаз текли слёзы боли — Меня Танк попросил, что если вас встречу, то передал, чтобы вы туда не совались!       — Поздновато, больно ты об этом сказал — покачав головой, ответил я — Мы уже были там.       — Да! И это очень плохо! Элла пропала! — выгнув шею, сказал он.       — Как пропала? Куда? — тут же вскочил Ричи, наклонившись через стол к Чарли — Куда ты её дел?       — Я никуда её не девал! Простите! Гроты не работают! И мы не знаем, куда всё девается! Танк хотел разобраться с этим, но сам не справился и пригласил меня! — снова подскочил Рэд и начал водить круги — Но почему он сам не мог всё проверить? Почему… Думай, Чарли, думай! А, точно! Ему Верховный совет запретил!       — Это те старики, которые с Дарби обсуждали всё? — спросил я.       — Они самые! Жуткие и чванливые! Говорят, что Снаружа нам не нужна, только Внутрей обойдёмся — захихикал Чарли — Но они глупые, а вот Танк умный, его сам Дарби назначил! И он хотел, чтобы вы были там, Внутри.       — Он хочет этого? — спросил я, удивлённо посмотрев на мужчину.       — Да! Но нельзя! Можно, но нельзя! Сейчас нельзя, потом можно! Я вам покажу! — улыбнулся Рэд, подтолкнув чипсы к нам — Покушайте и подождите. Я подожду, пока другие охранники уйдут, и всё вам покажу!       И с этими словами покинул комнату, до самого последнего момента смотря на нас. Дверь хлопнула за его спиной, а мы ещё некоторое время просто смотрели друг на друга, не понимая, что только что произошло. Всё это было настолько странно, что просто не помещалось в голову. Да и словами выразить было сложновато.       — Эм… Вам не показалось, что Чарли слегка изменился с тех пор, когда мы в последний раз контактировали? — осторожно спросила Меган, явно избегая каких-либо грубых слов в сторону мужчины.       — Ты хочешь сказать, что он совсем сбрендил? — пожал плечами Ричи, но было заметно, как он подрагивает от того, что сказал Рэд — Ну, по-моему, это и так очевидно.       — С другой же стороны, он ведь почти год был под контролем де Граффа и отравлен его тьмой — постарался с рациональной стороны взглянуть на поведение Чарли — Кто знает, как это влияет на человека, верно? Тут главный вопрос в том, правду ли он сказал? И про то, что его Танк назначил, и про…       — Гроты — выдохнул Ричи, после чего продолжил дрожащим голосом — Если так посмотреть, то это логично: эти кресты и то, что нам говорили охранники… Но если это правда, то Элла… Она…       — Ричи… — моя сестра начала действовать ещё до того, как я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь в поддержку, подойдя к парню и обняв его. А спустя мгновение это повторил и я.       — Мы боевые скауты, друг — сказал я твёрдым голосом — Мы вытащили Меган из Тёмных Земель, мы победили Теневика. И Эллу обязательно спасём! Веришь?       — Верю — кивнул парень, утирая рукавом выступившие на глазах слёзы. Несмотря на их ссору, Рейнольдс всегда дорожил Эллой как своей лучшей подругой. А возможно, и чем-то большим. Так что неудивительно, что её исчезновение так на нём сказалось. Да и, прямо скажем, мы с Меган тоже отчаянно дрожали от осознания того факта, что наша лучшая подруга куда-то пропала.       — Давайте предположим, что Чарли говорит правду. Ну, тогда, когда более или менее структурирует свои мысли — успокоившись, перешёл в свой аналитический режим Ричи — Что мы имеем?       — Что проход во Внутрь есть, но гротами пользоваться опасно — сказала моя сестра.       — А также, что Тайный Совет не хочет что-либо с этим делать, и только наш Танк делает хоть что-то — добавил я.       — Может это как раз он отправил Марло? — спросил Ричи, поправив съехавшие очки.       — Скорее всего — кивнул я — Но сейчас у нас, в общем-то, нет выбора, кроме как ждать Чарли.       — И надеяться, что он приведёт нас в Зоополис, а не в подвал, где на стенке нарисованы животные, с которыми он разговаривал — хихикнула Меган. И именно эта незатейливая, даже глупая шутка окончательно прорвала плотину.       Мы начали истерически смеяться, выпуская всё напряжение и не обращая внимания на слёзы, которые текли у нас по щекам, когда мы сжимали друг друга в объятиях. Сейчас всё, что за пределами комнаты, казалось не таким важным. Самое главное, что мы были вместе, а значит, справимся с любой проблемой.

Продолжение следует…