Когда пони плачут кровью

– Спасибо, что пустила переночевать. – улыбнулась Эплджек, пропуская сестру вперед. – Да, большое спасибо. – кивнула та. – Не за что. – улыбнулась Твайлайт. – Однако боюсь, мне предстоит много работы. Надеюсь, вам не помешает свет из библиотеки. – Все в порядке. – Эплджек хотела было зайти, но на мгновение замерла, и издав легкий вздох, сперва вытерла копыта об входной коврик. – Но ты же говорила, что не собиралась отправляться в Понивилль в ближайшее время. – Ну, обстоятельства немного... Изменились. – взгляд Твайлайт ушел в сторону окна. – Я позже обо всем расскажу. – Что-то серьезное? – У нас когда-нибудь было иначе? – И то верно. – Хорошо, вы пока располагайтесь, я принесу вам чего-нибудь перекусить с дороги. Пока сестры Эплы разбирали свои вещи на первом этаже, Твайлайт поднялась наверх в свою спальню. В корзине рядом с кроватью свернулся маленький розовый дракон с зеленым гребнем. – Спа-а-айк... – ласково позвала она. Однако дракончик лишь дернул ножкой. Твайлайт мягко улыбнулась. Он так ждал встречи со всеми старыми друзьями, однако настолько вымотался в пути, что уснул без задних ног, стоило только достичь библиотеки. – Что ж, думаю, у тебя будет время поболтать с ними позднее. Поправив синее одеяльце, она взяла свою сумку и направилась к столику напротив окна. Все это место навевало такие теплые воспоминания, будто бы и не случалось ничего такого, что могло бы перевернуть их жизнь с ног на голову. И от того на душе становилось еще тоскливее, стоило только выглянуть в окно и вернуться в реальность. – К сожалению, у меня не так много с собой. – поставив сумку на стол, с помощью магии Твайлайт вынула небольшой пирог в закрытом контейнере. Сняв крышку, она поняла, что за время поездки часть крема осталась на стенках контейнера. – Ничего страшного. – сказала Эплджек, поднимаясь вместе с Эплблум к ней. – Мы ведь тоже не с пустыми копытами прибыли в Понивилль. Вдвоем Эплы поставили на стол пару бутылок яблочного сока и кексов. Тогда они сели за стол, и Твайлайт первым делом принялась пробовать выпечку с фермы "Сладкое яблоко". Внутри все тут же перевернулось от восторга. – Ох, Эплджек... – с упоением проворковала она. – Как же я скучала по здешним блюдам! – Да ну. – усмехнулась Эплджек, уводя взгляд в сторону. – Наверняка в Кантерлоте найдутся повара гораздо умелее. – О не-е-ет. – хихикнула Твайлайт, открывая бутылку сока. – Та еда, конечно, вкусная и, как бы сказала Рарити, достаточно утонченная, однако порой мне нехватало той простоты и... души. – Мы бы могли продавать наши яблоки в Кантерлоте! – воскликнула Эплблум, глядя на сестру. – И заработали бы еще больше денег на лекарство! И тогда бабуле бы точно стало лучше! На секунду улыбка на губах Эплджек погасла, однако та быстро отмахнулась. – Боюсь, наша стряпня слишком... Простовата для тамошних пони. Поверь мне. – она неловко поправила шляпу, спавшую на глаза. Твайлайт неловко откашлялась и наконец-то отпила сок. – Это... Это просто волшебно! – улыбнулась она. – Я еще ни разу не пробовала такой сок. – Да, наш новый рецепт. – Эплджек погладила Эплблум по голове. – Эта наша маленькая гордость придумала вместе с бабулей. – Я всего лишь помогала... – щечки Эплблум покрылись румянцем. – Но я правда рада, что всем нравится. – Мы взяли несколько бутылок из последней партии, может, продадим. – пояснила Эплджек, глядя на ночное небо. – Мы привозили по несколько ящиков девочкам, остальные пошли на продажу, поэтому прости, что обделили тебя. – Ничего страшного, я все понимаю. – отмахнулась Твайлайт. – Однако теперь вы просто обязаны отправить ящик из вашей следующей партии прямо мне в Кантерлот. – Обещаю, что мы так и сделаем. Спустя какое-то время, наевшись до отвала, Эплблум уже клевала носом, потому старшие отправили ее наверх в уже заготовленную постель. Несмотря на первоначальные попытки сопротивления, девочка все равно заснула за столом. Тогда Эплджек заботливо подхватила сестренку и отнесла ее в постель. Твайлайт же взглянула в окно. От одного только взгляда на пустые улицы Понивилля на душе становилось гадко. Над городом взошла луна, отчего также становилось не по себе, словно сама принцесса Луна пристально наблюдала за ней с небес, напоминая о долге, об ответственности, что тяжким грузом ложились на плечи Твайлайт. – Отлично, она заснула. – услышала она позади себя голос Эплджек, которая вернулась за стол. – Теперь можно поговорить начистоту. – придвинувшись поближе, старшая Эпл перешла на полушепот. – Насколько все серьезно? Твайлайт набрала воздуха в грудь. – Пока рано говорить о масштабах... – неуверенно пробормотала она, обхватив бутылку с соком обоими копытами. – Однако ситуация ухудшается с каждым днем. Я полагаю, ты сама видела. – Это просто ужасно. – кивнула Эплджек. – Я никогда не видела Понивилль таким... Гнетущим. – Да... Не такого возвращения в Понивилль я хотела... – голос Твайлайт дрогнул. – По правде говоря, я вообще не хотела его покидать... Мне так жаль. – Слушай, никто тебя не винит за то, что тебе пришлось уехать в Кантерлот. – Эплджек бережно положила копыто ей на плечо. – Тем более, таков был приказ принцессы Селестии. Тут уж ничего не поделаешь. – Да... Наверное... Но я так по вам соскучилась. По всем вам. – Ох, понимаю. После того как бабуле... Стало нехорошо, и началась вся эта неразбериха, у меня толком и не было возможности увидеться с кем-либо из наших подруг. Твайлайт взяла еще один кекс, просто крутя его перед глазами. – Я читала ваши письма. – тоскливо сказала она. – Ей так и не стало лучше? Эплджек с мрачным видом покачала головой. – Боюсь, что стало даже хуже. – Ты говорила, что это просто пневмония? – Именно. – В таком случае я могла бы попытаться вылечить ее с помощью магии, однако, учитывая ее возраст... Она может и не выдержать. – Все в порядке, я понимаю. Ты не обязана. – Ох... Твайлайт топнула ногой от бессилия. Отчего же у нее ничего не выходит так, как надо? Быть может, магия аликорнов и смогла бы помочь с эпидемией, однако для того, чтобы вылечить болезнь, в первую очередь, необходимо досконально знать о ней все. То же самое касалось и элементов гармонии. И вот с информацией в их случае все было достаточно туго. – Кстати, я хотела еще предупредить. – встрепенулась она. – Я была у Флаттершай сегодня. Предположительно первоначальным источником инфекции стали животные из Вечнозеленого леса. Я как раз поручила Радуге и другим пегасам облететь территорию Вечнозеленого леса, возможно, им удастся что-нибудь обнаружить. – Постой. – вскинула копыто Эплджек. – Но как тогда могло заразиться столько пони в самом городе? Не то, чтобы у нас было так много желающих посетить Вечнозеленый лес. – Вот в этом и кроется загадка. И я собираюсь все выяснить. Послезавтра мы сами отправляемся в Вечнозеленый лес, возможно, нам удастся выяснить все обстоятельства. При этом меня беспокоит то, что Зекора уже долгое время не выходила на контакт. Твайлайт кивнула самой себе. Когда ее речь постепенно превращалась в проработанный план, внутри сразу просыпалась какая-никакая уверенность. – Поэтому я бы хотела предупредить и вас. – Твайлайт взглянула в глаза Эплджек. – Будьте осторожны. Я могу приставить к вам охрану, как я это сделала с Флаттершай... – Думаю, это уже лишнее. – усмехнулась та. – Мы вполне способны постоять за себя. Но за информацию спасибо. – Тогда вам будет лучше вернуться на ферму и предупредить родных. – Ты права. Завтра мы проведем весь день, продавая яблоки, а послезавтра навестим Рарити и Свити Белль с утра, прежде чем отправиться в путь. – Что ж, замечательно... – А что насчет тебя? Что говорят в Кантерлоте? Твайлайт нахмурилась. – В Кантерлоте все... на иголках. Это было мягко сказано. В связи с большим количеством беженцев из Понивилля, которые спасались от напасти на поездах, обстановка в Кантерлоте была крайне напряженной. Разница в культуре, общении, жизненных ориентирах подталкивала их к столкновениям, которые приходилось решать как можно скорее, пока они еще не успели перерасти в настоящие погромы. В подобных критических ситуациях любая искра могла привести к пожару. Именно поэтому принцесса Селестия и принцесса Луна приняли решение остаться в Кантерлоте для поддержания порядка. Однако Эплджек было ни к чему вдаваться в такие подробности. – Изначально нам было должено о вспышке пневмонии среди населения, однако вскоре ее удалось подавить... По большей части. – Твайлайт взялась за голову, упершись локтями в стол. – Однако после началась новая эпидемия "пневмонии", во много раз заразнее... И губительнее. – Но это была уже не пневмония? – Верно. И вот в этом заключается главная проблема. Мы не имеем ни малейшего понятия, с чем нам довелось столкнуться. Каждая крупица информации достается нам путем проб и ошибок. И это самое страшное, ведь время не ждет. Сердце забилось в несколько раз сильнее. Взгляд Твайлайт не мог сосредоточиться на чем-либо и просто беспорядочно скользил по комнате. – Ты в порядке, сахарок? – осторожно поинтересовалась Эплджек. – Не знаю... – дыхание Твайлайт стало неровным. – Все происходит так быстро, так... Спонтанно... И это пугает. Принцесса Селестия поручила мне защитить Понивилль, и если я не справлюсь... – Справишься. – Эплджек взяла ее за плечи, глядя прямо в глаза. – Кто вернула нам принцессу Луну? Кто смогла преодолеть хаос Дискорда? Кто одолела королеву оборотней несмотря на недоверие всех вокруг? Кто защитила Кристальную империю, в конце-концов? – Мы... – Именно. Но без тебя мы бы так и жили в вечной ночи, хаосе и страхе. Каждый раз все происходило спонтанно, и каждый раз ты находила выход из положения. А что касается нынешней ситуации. Ты прибыла только сегодня и сразу начала брать быка за рога. Просто дай себе немного времени. Понивилль не за один день строился. Твайлайт лишь кивнула. Эплджек не могла понять всей картины. Все это время им противостояли настоящие враги. Ужасающие, да, но из плоти и крови. Но здесь... Сложно дать отпор тому, к чему и прикоснуться-то невозможно. А действовать нужно быстро. Для некоторых счет буквально идет на часы. – Спасибо, Эплджек. – Твайлайт выдавила из себя улыбку. – Я постараюсь. – Ну, хоть что-то. Еще какое-то время они болтали обо всем на свете: о былых временах, о нынешних делах, о туманном будущем. Однако вскоре Эплджек присоединилась к сестре наверху. Твайлайт же собрала пергамент и перья с чернилами, направившись на первый этаж. Оставшись наедине со своими мыслями, Твайлайт ощутила, как стены родного дома начали давить на нее. Тьма окутывала ее, а вместе с ней и то, что таилось внутри. Теплый огонек, разожженный разговором с подругой, постепенно потухал, уступая место тому, что скреблось в ее душе все это время. Страх... Спускаясь по лестнице с горящей свечой, она слышала голоса в голове, которые эхом разносились по всему дому. Те голоса принадлежали жителям Понивилля, которые встречали ее сегодня утром. "Твайлайт вернулась!" – кричали одни. – "Она поможет нам!"" "Почему вы забыли про нас?!" – вторили другие. Голоса становились все громче. Твайлайт прижала уши, дабы не слышать их, однако тем самым она лишь дала им свободно разгуливать в ее голове. Твайлайт стиснула зубы. Оказавшись на первом этаже, она встала за книжный столик, разворачивая пергамент. Поставив свечу на столик, Твайлайт, тяжело дыша, следом поставила и чернильницу. Зря она не взяла Сову с собой. Хоть кто-то бы смог отвлечь ее от этого кошмара. "Почему принцесса Селестия не отвечает на наши мольбы?!" И что же она могла им ответить? Сказать правду? Сказать, что ей известно не больше, чем всем остальным? Что принцесса Селестия поставила на уши весь Кантерлот в поисках специалистов, однако никто так и не смог ответить, что именно происходит? Подняв перо магией, Твайлайт макнула его в чернильницу и переместила его над пергаментом. Мысли не давали ей сосредоточиться, однако она нацарапала обращение к принцессе Селестии. "Неужели мы больше вам не нужны?" Делая глубокий вдох, Твайлайт сильнее надавила на перо. Будь у нее возможность, она бы первым делом отправилась в Понивилль. Однако превращение в аликорна не прошло бесследно и долгое время ей приходилось привыкать к новому телу, будто бы не принадлежавшему ей. Крылья так и вовсе казались чем-то инородным. Даже сейчас она по привычке предпочитала бег на своих четверых, пусть и летала уже более исправно, чем в первые месяцы. "Чем же вы все это время занимались?!" Однако превращение несло за собой и множество новых обязанностей. Твайлайт скоро смекнула, что принцесса Селестия не зря держала ее поблизости. Поначалу это было приятно – проводить время со своей наставницей, учиться всем тонкостям жизни, что будет впереди. Однако вслед за эйфорией пришло осознание, что все это было необходимо для того, чтобы подготовить ее к роли принцессы. "Что происходит? Почему вы ничего не делаете?!" И тогда все заиграло новыми красками. Ну, какая из нее принцесса? Ее место здесь, в библиотеке. Все эти исследования, вся ее жизнь... Новая роль перечеркнула бы все. Однако того желала принцесса Селестия. Она верила в нее, надеялась, что не пожалеет о своем решении, как то было с Сансет Шиммер. Вот только внутри Твайлайт все сжималось от страха при мысли о столь громадной ответственности. "Она спасет нас!" Перо жалобно заскрипело от давления. Твайлайт смотрела в практически пустой лист, не в силах выжать из себя ни слова. Правый глаз предательски дрожал, а взгляд все никак не мог сфокусироваться. "Спасите нас!" –Я пытаюсь. *Скрип-скрип* "Помогите!" – Я пытаюсь... *Скрип-скрип* "Не оставляйте нас в беде!" – Я не... *Скрип-скри... "Почему вы бросили нас умирать?!" – Я НИКОГО НЕ БРОСАЛА! С громким хрустом перо сломилось надвое. Твайлайт швырнула его вместе с пергаментом и чернильницей в сторону. Глаза закрыло пеленой на пару мгновений. Она видела их... Жители Понивилля смотрели на нее... Напуганные и бессильные. Твайлайт смотрела на них сверху-вниз из своей кареты. Что она могла им сказать?! – Зачем вы забрали меня отсюда?! – всхлипнула она. – Будь у меня больше времени, я бы составила план... Я бы... Сделала хоть что-то... Наконец-то голоса затихли, оставляя после себя лишь пустоту. Нижняя губа дрожала, однако с глаз постепенно начала сходить пелена. Вскоре взгляд наконец-то сфокусировался на маленьком огоньке от свечи. – Ох... Твайлайт надеялась, что не разбудила Эплов своими криками. С виноватым видом она прошла до чернильницы. Утром будет нужно помыть полы от расплескавшихся чернил. – Ты в порядке? – послышался полусонный голос Эплджек. Протирая глаза, подруга спускалась по лестнице. – Я слышала крики. – Просто споткнулась в темноте. – Твайлайт поставила пустую чернильницу на стол. – Не беспокойся, можешь вернуться в постель. Однако та не успела ничего ответить, когда во входную дверь раздался громкий, быстрый стук. Подруги недоуменно переглянулись. – Твайлайт! – прокричал знакомый звонкий голос снаружи. – Твайлайт, ты дома?! – Пинки? Твайлайт открыла дверь, и в ту же секунду на нее налетела встревоженная розовая пони с огромными округлившимися глазами. – Твайлайт! – прокричала она, но тут же сжалась от шипения Эплджек, приложившей копыто к губам. – Эплджек! Ой... Эплджек. И ты тоже здесь. – Прежде всего, пожалуйста, слезь с меня. – неловко улыбнулась Твайлайт. – Ой, прости. – ловким прыжком Пинки отстранилась от подруги. – Что такое, Пинки? – наконец-то Твайлайт могла подняться на ноги. – Я только что из больницы. – зрачки Пинки задрожали от волнения. – Ни в коем случае не пейте воду! – Что? – подруги переглянулись. – Сейчас я все расскажу. – Пинки прошла в центр комнаты, в то время как Эплджек направилась к выходу, дабы закрыть дверь. Твайлайт с мрачным видом последовала за Пинки. Отчего-то у нее было нехорошее предчувствие...