Когда пони плачут кровью

В лаборатории Кантерлота стоял запах кварца и горячего металла. Несмотря на позднюю ночь, по помещению разносился шум приборов и механизмов. Вот уже неделю Доктор Хувз бился над воплощением идеи о специальном очистном фильтре для водоемов с тех самых пор, как Ее Высочество поручила это задание именно ему. Такая большая ответственность еще ни разу не ложилась на его плечи. Потому он безустанно трудился в предоставленной лаборатории в окружении лучших ученых и механиков Кантерлота. Не сказать, что вся работа была безрезультатной: за неделю им удалось создать прототип устройства, предназначенного для глубокой стерилизации природной воды от вируса, которому Твайлайт Спаркл дала название "Сruentum missionem" или просто "вируса плакальщиков", как его называли остальные пони. Сам Доктор Хувз видел последствия вируса лишь на изображениях и отчетах, которыми их снабжала будущая принцесса дружбы. Несмотря на поддержку семьи Эплов, которые снабжали город провизией, необходимость в питьевой воде росла день ото дня. Поставки воды со всех концов Эквестрии были крайне дорогостоящими, потому принцессе Селестии и мэру Понивилля пришлось ввести талоны на некоторое количество бесплатной воды, только это было лишь краткосрочным решением. От того работа шла в ускоренном ритме. Для достижения поставленной цели Доктору Хувзу пришлось прибегнуть к сочетанию собственных технологических наработок с магией единорогов. Корпус громадного устройства из стали было собрать проще всего. Будь у него время, он бы собрал такой в одиночку за пару дней, однако, учитывая обстоятельства, помощь конструкторов была просто необходима. Доктор Хувз стоял над столом среди множества чертежей со взъерошенной гривой и мордочкой, покрытой сажей, хмуро глядя на очередной расплавленный кристалл. Рядом стояла старая скрипучая раскладушка, так как последние дни Доктор Хувз имел привычку засыпать прямо в лаборатории. Однако сегодня ему было не до сна. – Что же это такое?! – рявкнул он, подбросив расчеты в воздух. Доктор Хувз сделал глубокий вдох и без сил с грохотом рухнул на стол, глядя перед собой. – Великие гарцующие скакуны, что тебе еще надо... – обратился он к кристаллу, словно тот мог ответить. Находясь в своих мыслях, он даже не слышал, как к нему в пустую лабораторию заглянула серая мордочка с раскосым взглядом. – Э-эм... Я принесла кофе, Док. – донеслось из за его спины. – С сахаром, как ты любишь. Доктор Хувз обернулся. К нему подходила Дерпи, его верная помощница, балансируя подносом на голове. Она поставила поднос рядом с ним, непринужденно улыбаясь, словно была не в курсе всего того, что происходит снаружи. – Ох, не сейчас, Дерпи. Наука в отчаянии... – простонал Доктор Хувз, однако позже добавил. – Но все равно спасибо. Помощница подошла ближе, оглядывая помещение. – Я просто подумала составить компанию. – она подошла ближе к крупной установке, разделенной на несколько блоков, от которой шел легкий дымок. – Ух ты, Док, это та штука, о которой ты все время рассказывал? – Да, только вот она не работает, как нужно. – Доктор Хувз лениво потянулся к кофе. Несмотря на свою особенность, Дерпи была самой близкой помощницей для него. Именно она всегда была готова часами слушать про его изобретения, пусть иногда приходилось мириться с ее навязчивым желанием покрутить каждый вентиль и дернуть за каждый рычаг. Зато только благодаря Дерпи Доктор Хувз отказался со временем от кнопок самоуничтожения на своих творениях. – А как она должна работать? – Дерпи уже принялась ощупывать металлический корпус устройства. Доктор Хувз набрал воздуха в грудь, но после лишь мягко улыбнулся. Все же ее интерес был таким искренним, таким живым, что даже несмотря на смертельную усталость, было делом чести посвятить ее в происходящее. – Ну, начнем с того, что сейчас перед тобой находится "Люмен - Коллектор 4". – протирая глаза от усталости, он встал рядом с Дерпи, оттягивая ее за собой. – Смотри. Он указал на небольшой контейнер воды, в который была погружена установка. – Это вода, содержащаяся в себе частицы вируса. – пояснил, он. – Поток воды попадает в первый отсек, где проходит через дробленый обсидиан и кристаллы синего кварца, которые адсорбируют токсины и первичные частицы биомассы. – Э-эм... – Дерпи неуверенно кивнула, отчего Доктор Хувз непроизвольно закатил глаза. – Таким образом мы снижаем мутность воды, очищаем от первичного мусора, грубо говоря. – пояснил он, на что Дерпи похлопала глазами, а после закивала с куда большим пониманием. – Мы блокируем вирусную активность за счет ионной дестабилизации белковой оболочки вируса. На самом деле, за подобную подсказку следовало благодарить именно Твайлайт и ее исследования. – Оболочка? – Именно из-за этой оболочки жители Понивилля не заражались, когда, например, умывали лицо. Но я бы все равно не стал рисковать. Дерпи подошла к следующему блоку, осторожно постучав его по стальному корпусу. – А что находится здесь? – О-о, здесь и происходит самое настоящее волшебство! – глаза Доктора Хувза загорелись гордостью. – Эту технологию придумал я сам, вот, погляди. Он схватился за рычажок наверху и потянул на себя. Сняв защитную крышку, он с гордостью продемонстрировал содержимое. – Здесь находится ядро установки. – гордо объявил он. – Фокус-кристалл, который поглощает солнечный свет, создавая подобие ультрафиолетового облучения! – Ух ты... – Дерпи наклонилась поближе, рассматривая большой фиолетовый кристалл на подставке, напоминающий толстую линзу, к которому были присоединены небольшие блоки с какими-то лентами. – Ой, это же твои кассеты, которые ты хотел показать на выставке изобретателей! Она медленно приближала мордочку в попытке рассмотреть внутренности устройства. – Стой! Доктор Хувз схватился за загривок помощницы, оттаскивая ее от потенциально опасного накопителя. Вдвоем они повалились на пол. Дерпи неловко приземлилась спиной тому на грудь, выбив из легких весь воздух. – Не стоит туда так... Заглядывать. – Доктор Хувз тяжело дышал, держась за голову. – Убери, пожалуйста, свои крылья... Кхе-кхе, кажется, одно попало мне в рот... – Ой, прости. Дерпи живо подскочила на месте, после чего помогла ему подняться. Серое перо неприятно щекотало его горло, отчего каждый вдох не позволял Доктору Хувзу отойти от кашля. Дерпи тут же принялась стучать тому по спине. – Док! – воскликнула она, кажется ее затрясло от страха. – Док?! Тогда Доктор Хувз почувствовал, как копыта помощницы обхватили его сзади и резко с силой надавили на живот. Тело тряхнуло, затем Дерпи повторила это движение. Отчего перо наконец-то вылетело изо рта, мягко поплыв по лаборатории. Доктор Хувз принялся хвататься за воздух ртом, шумно вдыхая и выдыхая. Лишь тогда Дерпи отпустила его. – Прости... – виноватым голосом прошептала она. "Вот поэтому я не просил тебя о помощи в лаборатории..." – пронеслось в голове Доктора Хувза, когда тот пытался выровнять дыхание. – Все в порядке... – сказал он. – Я только хотел сказать... Ох, Великие гарцующие скакуны... чтобы ты не прикасалась к линзе. В ней еще мог сохраниться поток солнечного спектра... Подобное облучение может привести к очень, очень плохим последствиям. – Ой... – Вот именно, "ой"... – Я не знала. – Ничего страшного. Сделав глубокий вдох, он выпрямился во весь рост. Несмотря на виноватый вид Дерпи, которая скорбла кончиком копыта по полу, Доктор Хувз ласково потрепал ее по голове. – Не хочешь послушать еще? – улыбнулся он. – Мы ведь еще не перешли к самому главному. – Хочу... Они подошли к последнему стальному блоку, от которого исходил пар. Открыв крышку, Доктор Хувз представил множество осколков кристаллов, связанных между собой, а в центре блока находился целый кристалл побольше, от которого и исходил дымок. – Кажется, он слегка расплавился. – заметила Дерпи. – В том-то и проблема. – согласился Доктор Хувз, приобняв ее за плечо. – По задумке эти кристаллы из Кристальной империи должны выполнять роль своего рода биологического барьера, благодаря своему ауро-полю, которое подавляет резонансные частоты вируса. – А зачем тогда это? – Дерпи указала на прошлый блок с линзой. – Ты же уже облучил вирус. – Хороший вопрос. Проблема нового вируса в том, что этот он возник недавно, от того еще... Как бы это сказать... Не нашел своего места в мире, потому для выживания ему необходимо мутировать, чтобы приспособиться к окружающей среде. Дерпи непроизвольно вздрогнула после его слов. – Жуть. – Не то слово. На этот случай нам и нужен третий этап фильтрации, который не позволяет остаткам частиц вируса, которые пережили облучение, адаптироваться и мутировать. – Здорово! – Дерпи с улыбкой погладила его гриву. – Это все звучит очень сложно, но я уверена, что ты большой молодец. – Т-тут не только моя заслуга. – слегка опустив взгляд, Доктор Хувз попытался скрыть румянец. – Каждый из нас приложил усилия. – Даже я? – в оживленном голосе помощницы послышалась надежда. – Даже ты. – вздохнул Доктор Хувз. На самом деле, он сам попросил Дерпи поехать с ним в Кантерлот на ежегодную выставку изобретений в качестве помощницы еще до начала эпидемии Понивилля. Все же ее поддержка многое для него значит. А когда начался карантин, на душе стало легче от того, что ей ничего не угрожало. Однако представлять кассеты-накопители солнечной энергии и разрабатывать первый в мире водоочистной фильтр для таких огромных водоемов — совершенно разные вещи. Потому вся роль помощницы заключалась лишь в том, чтобы приносить письма из замка Кантерлота и от других научных отделов. Однако Доктору Хувзу все равно было тепло внутри, ведь ближе своей пусть порой и неуклюжей, но дорогой помощницы никого не было. – Док? – голос Дерпи вернул его в реальность. – Кажется, тебе нужно поспать... – Что? – помотал головой Доктор Хувз. – Нет-нет, я не могу идти спать сейчас! – Но ведь весь твой отдел уже ушел... – А я не могу уйти, пока не решу проблему с этими кристаллами! – Проблему? Доктор Хувз отстранился от Дерпи, направившись к столу, среди чертежей нашел слегка подгоревшие накопытники. – Дело в том, что энергия солнца крайне сильна. – сказал он, подходя ближе к третьему блоку. – Для того, чтобы окончательно избавиться от вируса, требуется много энергии, но увеличение мощности магического источника вызывает перенасыщение в главном кристалле! Подойдя ближе, он осторожно взялся за подплавленный кристалл и вытянул его из установки. Несмотря на накопытники, он все равно почувствовал жар, исходящий от нагретой поверхности. Дерпи завороженно наблюдала за его работой. – Поэтому кристалл и плавится? – спросила она. – Эх... Именно. – поник Доктор Хувз. – А без фокусировки нам не достичь полной фильтрации воды! Ох, Великие гарцующие скакуны... – Подожди, но ты же говорил не трогать кристаллы. –Этот можно. Нельзя трогать ту линзу из второго блока. А этот всего лишь очень сильно нагрет, но в целом безопасен. Его следует заменить. Держа в копытах кристалл, Доктор Хувз опустил плечи. Атмосфера вокруг стала безысходнее. – Уже неделю мы бьемся над системой охлаждения... – прошептал он. – И все без толку. Наверное, зря принцесса Селестия поручила это мне. – Эй, Док, ты чего... – Дерпи мягко приобняла его, усаживая того на пол. – Вы обязательно что-нибудь придумаете! Вы же самые умные пони во всем Кантерлоте! – Спасибо, Дерпи. – Доктор Хувз поднял на нее взгляд и ласково потерся мордочкой об ее щеку. – Но боюсь, слова поддержки тут вряд ли помогут. – Хм... – Дерпи приложила копыто к подбородку, а после резко расправила крылья. – Зато я знаю, что поможет! – А? – Ко-фе. Она быстрым шагом направилась к столу, где оставляла кружку с уже подостывшим напитком, непринужденно покачиваясь под цоканье собственных копыт. Глядя на нее, Доктор Хувз не мог не улыбнуться. Все же подобная беззаботность внушала ему надежду на то, что все еще может стать хорошо. – Вот, держи, Док! Пританцовывая на ходу, Дерпи направилась к нему, не замечая разбросанные расчеты на полу. – Дерпи, осторожно! – воскликнул было Доктор Хувз, однако помощница уже подскользнулась на одном из чертежей с формулами. Кинувшись навстречу, он сумел ее поймать, однако на сей раз они не повалились на пол. Громко ойкнув, Дерпи прижалась к нему, крепко зажмурив глаза. Послышался хруст разбитой кружки. Сам же Доктор Хувз и не заметил, как удерживал помощницу, напрочь позабыв о кристалле, который выпал из его копыт. Секундная тишина сопровождалась неловким молчанием. – Прости. – Ничего. Дерпи отстранилась, опустив взгляд. – Я приготовлю новую порцию... – вздохнула она, опускаясь к разбитым осколкам, что-то бормоча себе под нос. Доктор Хувз хотел было помочь, однако Дерпи лишь покачала головой, мол, все сделает сама. Тому оставалось лишь наблюдать, как быстрыми небрежными движениями она собрала части, оставшиеся от кружки и направилась к выходу, не поднимая головы. – Ну что же ты... Почему ты не можешь сделать хоть что-нибудь хорошо... – донеслось до него, когда Дерпи вышла за порог лаборатории. На самом деле, он не злился. Если совсем откровенно, то Доктор Хувз уже успел привыкнуть к подобным случаям, и относился к ним как к чему-то естественному, чем вызвал недоумение у других ученых, которые едва не теряли сознание, стоило только Дерпи появиться в пределах лаборатории. Тяжело вздохнув, он опустил взгляд на место, где разбилась кружка с кофе. Однако на полу, помимо тихо шипевшего кристалла, не было ничего. Ни единой маленькой капли от напитка. Только кристалл. Доктор Хувз нахмурился и приблизился к кристаллу. Вокруг него нашлись маленькие керамические осколки от кружки, да парочка остатков от не растворившихся перемолотых кофейных зерен. "Неужели..." – Я уже здесь! – воскликнула Дерпи с натянутой виноватой улыбкой, но вдруг замерла на входе при виде друга, который практически лежал на полу. – Док? Все хорошо? – Подойди, пожалуйста, сюда. – серьезно пробормотал тот. – Прости, я не хотела разливать то кофе. – опустив крылья отозвалась Дерпи. – Я не об этом. Посмотри сюда. Помощница отставила новую кружку в сторону на ближайший стол, и прилегла на пол рядом. – Что такое? – Тут должно была находиться лужа от кофе. – подняв взгляд, Доктор Хувз заулыбался. – Ты ее вытер? – нахмурила брови Дерпи. – Молодец. – Нет. – Ты его выпил? Прямо с пола? – Чт... Нет же! – Ну, не могло же оно просто испариться. – Умница! Резко выпрямившись, Доктор Хувз протянул копыта к подруге. Дерпи недоуменно пожала плечами. – Ты просто гений! – кричал он, начиная подскакивать вокруг нее. – Какая же ты у меня молодец! – Я? – на серой мордочке появился румянец. – Хе-хе, спасибо, но... Я не понимаю, что я такого сделала... – Кофе, которое ты пролила, оно испарилось! – радости Доктора Хувза не было предела. Кажется, Дерпи это слегка заволновало. – М-может, мне позвать кого-нибудь? – Созывай всех! У меня наконец-то появилась идея, как разобраться с проблемой перегрева! Дерпи неловко переминалась с ноги на ногу, когда Доктор Хувз, поднявшись с ней на задние ноги, пустился в пляс по лаборатории. – Я пересоберу блоки, чтобы маленькие кристаллы выступали в качестве биологического барьера, а следом шло выпаривание воды!– он говорил так быстро, что казалось, собственные губы не поспевали за мыслью. – Затем облучение и наконец очистка будет готова! Сердце колотилось от волнения. Дерпи, кажется, вовсе не поспевала за его словесным потоком, однако улавливала общее настроение, а потому радовалась вместе с ним. – Конечно, это наложит свои ограничения. – их небольшой танец начал замедляться. – Например, пропускная способность по примерным расчетам составит 20 литров в час, и сложности с логистикой кристаллов из Кристальной империи для массового тиражирования, но это уже огромный шаг! Мы наконец-то сделали это! – Да-а... – хихикала Дерпи, скорее наслаждаясь общим весельем, чем осознанием величия их достижения. – Это значит, мы сможем пить воду и не заражаться? – Именно! Мордочка Дерпи просияла... И эта улыбка оказалась самой ценной наградой за всю проделанную работу. Доктор Хувз увел взгляд в сторону, проглотив ком а горле. – Я должен извиниться. – сказал он, после чего их пляс подошел к концу. – До этого я думал, что ты лишь помощница в моих исследованиях... – Разве нет? – О нет, на самом деле, даже без познаний в физике, химии или математике, ты все равно остаешься моей напарницей... И самой лучшей подругой. С неуверенной улыбкой Доктор Хувз притянул ее к себе, заключив в теплые объятия. – Спасибо, и... Прости, что осознал это лишь сейчас. – пробормотал он слегка дрожавшим голосом. – Х-хорошо. – Дерпи неловко обняла его в ответ. – Я очень счастлива приносить пользу Понивиллю. И тебе. На секунду ее мягкие губы коснулись щеки Доктора Хувза, который замер на месте от неожиданности. Это продлилось всего мгновение, однако тот теплый след от поцелуя остался еще на долгое время. Неловко хихикнув от подобной реакции, Дерпи отстранилась и начала рисовать невидимые фигуры копытом на полу. Доктор Хувз же еще какое-то время просто смотрел вперед, словно пораженный электрическим разрядом. – Что ж... Кхем, я думаю, мы можем приступать к работе! – ему не сразу удалось вернуть себе голос. – Хорошо, чем я могу помочь? – Дерпи комично отдала честь. – Пожалуй, начнем с того, что новый прототип я назову "Люмен Дерпи-М1", с твоего разрешения, конечно же... – его мордочка слегка зарделась. – Ого... – выдохнула Дерпи и смущенно поскребла затылок. – Спасибо. – Отлично! Тогда мне потребуется простые карандаши жесткостью "H" и "HB", мой штангенциркуль и больше бумаги для расчетов. Впервые за всю неделю он работал с горящими глазами. Практически всю ночь он провел, склонившись над чертежами. Дерпи держалась изо всех сил, однако вскоре все же уснула, свернувшись калачиком на раскладушке возле стола. Доктор Хувз не стал ее будить, полностью сосредоточившись на новом прототипе устройства. На удивление, он не чувствовал страха, лишь вдохновение и желание продолжать работу ради Понивилля, ради той, кто была ему так дорога...