Когда пони плачут кровью

Под копытами хрустели ветви, затруднявшие проезд фургончика. От усталости приходилось совершать остановки время от времени. Трикси не могла больше здесь находиться. Это место пугало, душило своим спертым воздухом, атмосферой уныния и отчаяния. Всего за пару недель Понивилль превратился в оплот разложения и смерти. Вовсе неподходящее место для такой Великой и Могущественной волшебницы. Следовало бы покинуть Понивилль, как только начались первые признаки конца, однако кто же знал, что все обернется таким образом? Тогда-то она и решила попробовать пересечь границу через Вечнозеленый лес. Тем более, по слухам, сейчас это место было куда безопаснее, ибо бóльшая часть местной живности исчезла. Наверное, это единственное место, где она сможет хоть как-нибудь проскочить во внешний мир. Однако по ее вычислениям, впереди уже должна была показаться опушка леса. Конечно, математика ей давалась порой даже хуже, чем магия, однако чтобы ошибиться настолько сильно? И тут она услышала голоса. – Ох... – Трикси зажала рот копытами, прислушиваясь к окружающей обстановке. Неужели патрульные уже добрались сюда? Нет, то было другое. Эти голоса были полны хрипоты, а воздух все сильнее наполнялся гнилым смрадом. Трикси замерла на месте, боясь издать хоть какой-то звук. Если это стражники, то они вполне могут принять ее за зараженную. Но что, если это было кое-что похуже? По спине пробежали мурашки и именно в этот момент она услышала не только тихие, слабые голоса, но и настоящее животное рычание. Тогда внутри что-то перевернулось. Трикси не могла нормально соображать, когда где-то впереди, через ветви деревьев и кустарников доносились эти кошмарные звуки. А этот запах... Однако что-то внутри все же заставило Трикси пошевелиться. Дрожащими копытами она отстегнула упряжку, оставив фургончик позади на случай, если потребуется резко сорваться с места. Сперва следовало обследовать местность и лишь затем предпринимать какие-то действия. Трикси передвигалась осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки, но каждый шаг эхом отзывался в ее голове. Голоса лишь усиливались, превращаясь в мешанину из хрипов, болезненных постанываний и рвотных позывов. Стоило только раздвинуть кусты, как Трикси замерла на месте. Перед ней клубилась толпа. Десятки… нет, сотни пони, глаза которых светились тусклым кровавым светом. Среди них также затевалось множество животных и странных существ, которые могли обитать только в Вечнозеленом лесу. Однако всех их объединяло то, что двигались они так, словно сговорились о чем-то. Медленно покачиваясь, некоторые просто падали без сил, позволяя болезни приступить к разложению тела. Все они были покрыты ранами и ссадинами, из которых произрастали кровавые пузыри, пульсирующие и растущие с каждой секундой все больше. С них постоянно капал гной, на что несчастные уже, видимо, давно перестали обращать внимание. Зубы скалились в неестественных ухмылках, дыхание вырывалось тяжелыми хрипами. Среди них — олени, кабаны, волки, чьи тела были уже наполовину разъедены болезнью. И все они плакали. Кровавые слезы практически без остановки текли по их щекам, отчего, вкупе с их изнывающими звуками, по спине пробежали мурашки. Трикси уже было бросилась к фургончику, как вдруг в толпе она заметила странную фигуру в плаще. Силуэт клубился тенью, возвышаясь над остальными, глаза то мерцали ядовито-зеленым, то заливались красным свечением, кровавые слезы, оставляющие длинные следы на темно-серой шерсти, скорее походили на боевой раскрас. Его поведение координально отличалось от всех остальных. Оно было более осознанным, пусть все его тело покрывали такие же пузыри, как и у остальных. Трикси почувствовала легкую дрожь, глядя на него. Что-то с этой фигурой было явно не так. Стоило только перевести взгляд на него, как вдруг в голове возникали самые худшие образы, самые потаенные кошмары. Но что поразило Трикси до глубины души, так это то, что фигура могла говорить. Откинув капюшон своего плаща, он обратился к толпе. Голос, густой и медовый, проникал прямо в уши Трикси... даже не в уши, а в разум. Однако ее внимание привлек большой кристаллический рог — треснувший, с алыми прожилками кристализованной крови. – Посмотрите на себя... отвергнутые, изгои… оставленные умирать своими «великими принцессами». – его голос был одновременно ласковым и ядовитым. – Где они? Где Твайлайт Спаркл с ее лекарством? Она обещала спасти вас, но разве вы спасены? Разве она рядом? – Она не бросала нас. – донесся слабый протест. Приглядевшись, Трикси увидела пони голубоватого цвета, кажется, ее звали Лирой. Она едва держалась на ногах, пока кровавые шарики постепенно иссушали ее. Однако, в отличие от большинства присутствующих здесь, Лира, казалось, еще сохранила часть рассудка. Вокруг фигуры, представлявшей собой смесь полупрозрачной тени и разрушающегося физического облика начали собираться кристаллы, будто вырастающие из земли в ответ на панические мысли окружающих. – Тогда ты бы не оказалась здесь. Вас ведет страх, ведь больше защитить вас некому. – фигура напирала на пони, которая вздрогнула и сжалась в комок. – Здесь ваше конечное пристанище. Я знаю, вы боитесь причинять боль другим, или же боитесь обращения... Но я помогу вам. Толпа зашумела, глухие стоны и рыдания перемешались с гневными выкриками. Но жеребец поднял копыто — и все стихло. Трикси была поражена тем, что эта странная фигура могла так спокойно контролировать этих монстров. – Я один не отвернулся от вас. Я вижу в вас силу. Я чувствую ваш страх, и он прекрасен. Вместе мы станем сильнее, чем когда-либо были. Здесь, в сердце леса, у вас будет дом. Дом, где страх станет вашей броней... и моей силой. Он улыбнулся, хоть эта улыбка скорее походила на жестокий оскал. Зараженные пони и животные качались в такт его словам, словно в трансе, продолжая плакать кровавыми слезами. Они не могли уйти. Вокруг него начали собираться сгустки черного дыма, обволакивающие присутствующих, и вдруг Трикси сделалось так жутко. Лира закричала от ужаса, повалившись на землю и катаясь по ней. Кажется, на нее наложили заклятие, ибо взгляд пони был устремлен куда-то в пустоту, хоть сама она словно видела кого-то перед собой. – Бон-бон! Прошу, уходи! – кричала она, продолжая извиваться. – Я не хочу тебе навредить! Даже со столь далекого расстояния, Трикси сама могла ощутить действие дыма на себе. В ушах глухо зазвучал смех толпы, язвительный и жестокий. По спине пробежал холодок, однако Трикси, словно и те зараженные, не могла сдвинуться с места. Кажется, она что-то слышала об этом жеребце. Несколько месяцев назад до нее доходили слухи о том, что Твайлайт одолела некоего короля Сомбру, что держал в подчинении целую Кристальную империю. Но как он оказался здесь, в Понивилле? – Чувствуешь этот страх? – меж тем обратился Сомбра к дрожащей и всхлипывающей Лире. – Прими его, ибо теперь страх будешь внушать ты. Благодари своих принцесс, скажи им спасибо за бездействие. Трикси задрожала. Сердце в груди стучало так громко, что ей казалось, Сомбра вот-вот услышит его. Она попятилась, стараясь оставаться в тени. Нужно уходить. Где же она оставила свой фургончик? Однако что-то внутри подсказывало, что Твайлайт непременно должна об этом узнать. Все же за ней остался должок с их последней встречи, когда принцесса дружбы сняла с нее амулет аликорна. Однако есть ли дело Великой и Могущественной Трикси до проблем Твайлайт? В тот же миг ее копыто с хрустом наступило на сухую ветку. – Ой... Трикси не оборачивалась. Рев зараженной толпы раздался за спиной. Голова тут же очистилась от всех раздумий, ибо в ней поселилась лишь одна команда: "БЕГИ" Трикси сорвалась с места. За спиной она услышала приближающуюся смесь хриплого рева и болезненных стонов. Однако их перекрывал громогласный смех Короля Сомбры, от которого кровь застыла в жилах. На какое-то время Трикси позабыла, как дышать, все силы уходили на бег. Нужно было как можно скорее убираться отсюда! Но куда? А звуки все приближались. И тогда Трикси позволила себе обернуться. Олени с пустыми глазами рванули по кустам, кабаны ломились напролом сквозь ветви, птицы с окровавленными клювами взмывали вверх и начали кружить над ней. А вместе с ними и бывшие жители Понивилля, ничем не отличавшиеся от зараженных зверей. Земля содрогалась от топота, как содрогалось сердце Трикси. Казалось, весь лес был настроен против нее: ветви цеплялись за плащ, туман лип к коже, корни старались сбить с ног. И чувство страха все усиливалось и усиливалось, затуманивая разум. Прямо позади щелкнули чьи-то челюсти. "Беги, маленькая иллюзионистка," – в голове раздался голос Сомбры, который, казалось, звучал теперь отовсюду. – "Страх твой и ты теперь все равно принадлежите мне."" Трикси бежала вперед, не чувствуя ног. Не может же Великая и Могущественная Трикси вот так погибнуть! Ведь не может же? А в голове раздавался смех толпы, самым ярким из которых был смех Короля Сомбры... "Беги, Трикси! БЕГИ!" Твайлайт склонилась над столом, окружив себя множеством книг, в том числе, и дневниками Сансет и Зекоры. Тишина в библиотеке была напряженной, однако изредка она нарушалась поскрипываниями деревянного стула, когда Радуге становилось скучно. Вот уже пять дней с момента вылазки Чудо-молний в Вечнозеленый лес, она ведет себя не совсем обычно. Уж слишком резкой она стала. Конечно, обучение в рядах Чудо-молний, да и вся сложившаяся обстановка могли оказать свое влияние на подругу, однако было здесь и что-то иное. На все попытки узнать , что же случилось, Радуга уходила в отказ, ссылаясь на нервы от недосыпа и всеобщего напряжения. – «Страх — это истина…» – снова пробормотала Радуга, открывая и закрывая какую-то книгу. – «Да здравствует король». Уже пять дней я бьюсь над этим, и у меня есть версия. Твайлайт кивнула в знак того, что она слушает, при этом, продолжая царапать пером формулы для лекарства. – Я знаю, что Король Сомбра мертв. Мы все это знаем. Но... – на мгновение Радуга замялась. – За последнюю неделю все твердят про кошмары. Жители Понивилля, стража, даже Чудо-молнии. Краем глаза, Твайлайт заметила, как нервно Радуга дернула рукав своей куртки, однако сейчас ее внимание было сосредоточено на изготовлении лекарства, от того она не придала большого значения этому жесту. Однако слова подруги встревожили Твайлайт. Не так давно она и сама столкнулась с тем, что принцесса Луна жаловалась на то, что перестает справляться с кошмарами Понивилля. Твайлайт по себе помнила силу кошмаров Короля Сомбры, а ведь тогда он был не более, чем тенью. Однако если теория Радуги верна... – Радуга, – осторожно произнесла она, наконец оторвав взгляд от формул, – ты уверена... что это не слухи? В конце концов, страхи заразны не меньше вируса. – Я знаю, что это звучит фантастически! – подруга заерзала на стуле. – Но я прошу хотя бы рассмотреть эту версию! Я все эти дни так усердно ищу хоть какие-то зацепки, но все сводится именно к этому. Твайлайт вздрогнула. Сомбра строил власть именно на этом — на страхе и сомнении. Если дело действительно в этом, значит, необходимо как можно скорее доложить обо всем принцессе Селестии. Однако сейчас нужно сосредоточиться на лекарстве. Именно сейчас казалось, что разгадка близка как никогда. – Что ж, я доложу об этом принцессе Селестии. – сказала Твайлайт, притянув небольшие очки с помощью магии — из-за бессонных ночей, проведенных за книгами и формулами, зрение начало постепенно становится все хуже и хуже. – Ты мне не веришь. – отозвалась Радуга, обреченно опустив крылья. – Я тебе верю. – заверила ее Твайлайт, глядя подруге прямо в глаза. – Но буду честной, я хочу, чтобы ты ошибалась. Радуга понимающе кивнула, и тогда Твайлайт приступила к работе. Она глубоко вдохнула и склонилась над записями — травы Зекоры, препараты от Сансет, ее собственные графики распространения вируса. Мысли понеслись вперед бешеным потоком. – Корень лунного лотоса стабилизирует кровь, но без белкового связующего эффект временный... – бормотала она, водя пером по пергаменту. – Rifamysin-X разрушает патоген, но вызывает сильную нагрузку на печень... – И что это значит? – Радуга выглянула из за плеча подруги. – Нужна детоксикация. – просто ответила Твайлайт, хоть казалось, что ответ больше предназначался ей самой. – Кора кристаллической ивы? Но при высокой температуре метаболизм изменяется, что делает белки нестабильными... Может, слезы мантикоры? Их магическая структура может стабилизировать ферментативную фазу... Слишком много неизвестных, словно бы ей выдали пазл на тысячу деталей, при этом отобрав больше половины. Однако общий контур все же складывался. Она не знала, сколько времени провела за рассчетами, однако по итогу она держала перед собой мятый пергамент, на котором был набросан черновой вариант лекарства: "Infusio Vitae Компоненты препарата: 1. Травяной состав Корень лунного лотоса (редкая трава, растущая у болот Вечнозелёного леса) — замедляет распространение вируса в крови, стабилизирует температуру тела. (0,15 гр на 1 кг веса) Сушеный пепельник вороньего глаза (сильный нервно-магический стабилизатор) — подавляет вспышки агрессии, временно укрепляет нейронные связи. (0,03 гр на 1 кг веса) Кора кристаллической ивы (обладает детоксикационными свойствами) — помогает печени справляться с вирусной интоксикацией. (В перетертом виде 0, 13 гр на 1 кг веса) Слезы мантикоры (высушенный экстракт желез мантикоры) — содержит магически активные белки, усиливающие эффективность соединений при высокой температуре тела. (0,2 мл на 1 кг веса) ВНИМАНИЕ! Все ингредиенты чрезвычайно токсичны при неправильной дозировке. 2. Медикаментозная основа: Изолят Rifamysin-X (аналог рифампицина — по словам Сансет, используется против устойчивых форм туберкулеза) — разрушает бактериальную стенку и подавляет размножение патогена. Бета-интерфероновый концентрат (высокомолекулярный белок) — стимулирует иммунный отклик организма. Гипоаллергенный иммуносупрессор (модифицированный циклоспорин) — временно подавляет цитокиновый шторм и воспаление тканей. Стабилизатор крови на основе серебра (Ag-infusum) — предотвращает разрушение сосудов в фазе кровоизлияний. 3. Метод активации: Все компоненты соединяются в магически стерильной среде. температура: 74.8°C (точка, при которой активизируется белковая матрица трав), давление: не ниже 1.8 атмосферы, Процесс синтеза нестабилен и требует личного присутствия волшебника для контроля ситуации." Infusio Vitae... Настой жизни. Слишком хрупкий, слишком опасный — но это был единственный шанс. Твайлайт подняла глаза на подругу. Радуга стояла у окна, силуэт ее был напряжен, а крылья плотно прижаты к бокам, движения стали сдержаннее, словно каждое доставляло боль. – Радуга, ты в порядке? – настороженно спросила Твайлайт, подходя к подруге. – Да-да. – мрачно отозвалась Радуга, но тут же изменилась в лице, натянув на себя ухмылку. – Прости, задумалась о своем. Ну что, как там лекарство? – Нам нужно идти за ингредиентами. – произнесла Твайлайт, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я почти уверена, что смогу собрать формулу. – Так ты все же это сделала?! – в глазах Радуги промелькнул блеск надежды. – Так чего же мы ждем?! Вперед! – Сперва нам нужно подготовиться. Нам определенно потребуется помощь. В лесу сейчас небезопасно, несмотря на пропажу его обитателей. Думаю, пора нам вновь собраться всем вместе. Также нам потребуется и охрана. – Здорово! – Радуга встрепенулась, дернув крыльями. – Я предупрежу всех остальных. – И еще. – приостановила ее Твайлайт. – Я доложу Селестии о твоих подозрениях. Если твои предположения окажутся верны... – Твайлайт! – за дверью раздался голос Спайка. – Твайлайт! Настороженно нахмурившись, Твайлайт подошла к двери. Стоило только ее открыть, как в лабораторию ввалился Спайк, держа в лапках сверток пергамента. – Спайк? Что случилось? – Беда! На ферме Эплджек и Рарити! – Что...